Полная версия
Всё вокруг выглядит максимально роскошно! Подобное я видела только в красивых фильмах и сериалах про аристократов. Наверное, если рай существует, то примерно таким он и должен быть!
*
— Прибыла Леди Элизабет! — нарочито громко объявляет Вальтер, когда мы оказываемся поблизости к центральному входу во дворец.
Затем, понизив тон, подмигивает и добавляет, — Добро пожаловать в имение Лорда Финниса, красавица. Надеюсь, ещё пообщаемся, — высвобождает свою руку, разворачивается на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом уходит обратно, в сторону ворот.
От последней реплики моё тело непроизвольно передергивается.
Из дверей ко мне уже спешат две девушки, служанки, судя униформе. Они мягко подхватывают меня под локти с обеих сторон и ведут внутрь.
Вальтер окрикивает нас вслед:
— Произошло недоразумение! Багаж и одежду Леди в лесу уничтожили огненные вОроны!
Я не успеваю опомниться и толком рассмотреть холл, гостиную и коридоры дворца, по которым меня ведут, как оказываюсь в просторной светлой спальне с изысканным интерьером.
У дальней от входа стены располагается широкая кровать из темного дерева с плотным бархатным балдахином винного цвета. На кровати — кремовое шелковое постельное белье. Рядом — резной комод и письменный стол в едином стиле. На противоположной стене — зеркало во весь рост и платяной шкаф, сбоку от которого — дверь, ведущая в неизвестное помещение. Стены украшают тканевые обои цвета слоновой кости с росписью в виде диковинных цветов.
Суета двух девушек в комнате напоминает беготню куропаток из стороны в сторону. Я осматриваюсь, и, слегка осмелев, подаю голос:
— Кх-кхм…девушки, тут такое дело, по дороге сюда произошло недоразумение, я ударилась головой и частично утратила память, это временно. Не могли бы вы немного рассказать мне о том, что происходит вокруг, — как сапер на минном поле, я осторожно выбираю слова, чтобы не навлечь ненужное подозрение.
В следующую секунду фантазия рисует нелицеприятную картину: стража волочет меня в темницу узнав, что я самозванка.
Одна из девушек прекращает суетиться и поднимает глаза:
— Леди Элизабет, вам нужна помощь лекаря?
— Нет, благодарю, мне значительно лучше, — я натягиваю дежурную улыбку.
Служанка продолжает:
— Это ваши покои, располагайтесь. Вы прибыли в дом Лорда Финниса по приглашению, чтобы стать личной помощницей его младшей дочери. Леди долго выбирала среди кандидаток, но остановилась на вас. Сегодня вечером состоится формальное и торжественное собеседование, после чего, Лорд даст свое согласие на эту должность. Мы должны помочь вам подготовиться.
Собеседование?! К такому я не готова. Надо выяснить подробности.
— Расскажите про это…эм…собеседование, — ровным тоном говорю я, а у самой всё сжимается внутри.
Чтобы развеять внутреннюю панику, делаю несколько нарочито уверенных шагов.
— Его проводит глава семьи, Лорд Финнис. Он высветит при всех вашу ауру. Но так как вы человек и магией не обладаете, проблем не возникнет. Задача собеседования лишь в том, чтобы различать черных магов, — девушка мягко улыбается, продолжив раскладывать какие-то вещи по ящикам резного комода.
Надо срочно придумать, как я буду выкручиваться, что если этот Лорд просканировав меня, поймет, кто я такая? Фух! Опять эта магия, ауры, свечение... Бред какой!
— А про Лорда Финниса и его семью я могу узнать подробнее? — мне сейчас любая информация может пригодиться.
Прячу ладони в складки плаща, чтобы скрыть дрожь.
— Кто же в Лигурии не знает семью Финнисов? — удивлённо вскидывает брови служанка, но быстро меняет тон на услужливый, — Финнисы — богатейший род оборотней на нашей земле, их зверь, точнее, птица — огненный феникс. Считается, что среди их предков были первые драконы.
Девушка, словно школьный учитель начинает прохаживаться вдоль просторной комнаты, продолжая рассказ:
— У Лорда после смерти жены остались две дочери: старшая — Леди Луиза, и младшая — Леди Майя. Они ведут экономические и даже внешнеполитические дела своего отца.
Слушая весь этот ворох малопонятной мне информации, я пытаюсь держать лицо и делать вид, что магия, оборотни, фениксы и прочие факты меня ничуть не удивляют.
— Спасибо…кажется, память ко мне возвращается, — бурчу я, а в груди пружинкой сжимается тревога, рискуя в любой момент выстрелить настоящей панической атакой.
— Леди Элизабет, давайте переоденемся и приведем вас в порядок, — девушки показывают на уже приготовленное платье, сундучок с явно косметическими принадлежностями и красивый медный таз с парящей водой.
"Только не выдать себя и не умереть в этом проклятом сне!" — как мантру повторяю я, пока ураган тревожных мыслей разгоняет мой сердечный ритм в бешеный галоп…
*
Элизабет.
Спустя какое-то время я стою перед роскошными дверями из темного дерева с позолотой, ведущими в зал для торжеств во дворце Финнисов. Мои девушки-помощницы кротко притихли по обе стороны от меня.
“Это увлекательный был аттракцион…” — внутренний голос никогда не способствовал улучшению настроя. Но я уже ввязалась в игру, так что надо держать “хорошую мину”.
Бросаю взгляд в зеркало, расположенное в углу комнаты, из него на меня смотрит новая я, Леди Элизабет. Волосы аккуратно уложены на одну сторону, локон к локону — их обработали какой-то магической пылью. Макияж подчеркивает свежесть лица.
Ха! совсем недавно я лежала на операционном столе и выглядела хуже бледной моли…
Губки аккуратные, алые. Вокруг шеи — ожерелье-чокер из крохотных черных жемчужин. Платье нежного сливочного цвета с корсетом, усыпанным искрящимися камнями в цвет жемчужин на шее, выгодно подчеркивает фигуру. Вырез на груди придает пикантности, а юбка из нежнейшей вуали добавляет образу воздушности.
“Вот это принцесса!” — не верю своим глазам.
От самолюбования меня отвлекают фанфары, раздавшиеся за дверью. Сердце в груди исполняет кульбит и пускается в неистовый пляс, в висках снова стучит, щеки горят.
Двери в парадный зал распахиваются и моему взору открывается просторное вытянутое помещение, сплошь украшенное позолотой. На стенах — роскошные канделябры, панорамные окна по обе стороны дворца чередуются с зеркалами в пол.
— Торжественное заседание семейного совета считать открытым! — визгливо объявляет древний старичок в сером камзоле с золотой буквой F на спине, и жестом приглашает служанок и меня пройти внутрь.
— Ещё чуть-чуть и из него окончательно высыпется весь песок, — хихикнув, шепнула одна девушка другой нарочно, чтобы я тоже услышала и улыбнулась.
Я стараюсь сходу внимательно изучить окружающее пространство и людей. В дальнем конце зала во главе длинного стола восседает на большом золоченом кресле седовласый крупный мужчина лет шестидесяти с круглым лицом.
“Скорее всего это сам Лорд”, — пулей проносится мысль в моей голове .
По левую руку от Лорда стоит девушка небольшого роста, возрастом чуть больше двадцати лет. Её соломенного цвета волосы легкой волной обрамляют миловидное кругленькое лицо с персиковым румянцем.
По правую руку от главы семейства — высокая худощавая молодая женщина неопределенного возраста с медными волосами. Ну просто дива! На ум сразу приходит образ Малефисенты, но без рогов.
Остальные люди хаотично расположились по залу, дамы в пышных нарядах, как на балу, их кавалеры — практически все широкоплечие, приятные на вид мужчины разных возрастов. Никто из них не привлек мое внимание так, как хозяева этого вечера. Да и я, судя по скучающему виду большинства гостей, не вызывала интереса у публики.
— Леди Элизабет! — сообщает визгливый старичок.
Служанки делают подобие реверанса с глубоким поклоном и расходятся в стороны, я вовремя спохватываюсь и выдаю кривой книксен. В зале повисает тишина.
Чувствую себя тоненьким деревцем без листьев и коры посреди поля. От волнения сводит шею. Сердце, которое начало марафонский забег еще возле дверей, ускоряет свой ритм.
Лорд встает из своего кресла, молча обходит стол, его шаги эхом отдаются в сводах потолка. Я завороженно смотрю, как он уверенно направляется ко мне. Его нос напоминает клюв крупной птицы, а глаза неестественно ярко сверкают медово-медной радужкой, брови сведены к переносице, взгляд наливается свинцом.
“Божечки, что же сейчас будет?”— внутренний голос возводит мои тревогу и страх практически в абсолют.
Я силюсь сохранять нейтральное выражение лица, и только частое глубокое дыхание унять невозможно.
Лорд останавливается напротив, взмахивает руками, будто крыльями, возносит и уверенно вытягивает ладони вперёд… И тут из них вырываются огненные столбы, направленные прямо на меня!
Глава 3
Это конец! Сейчас я сгорю!...
Рефлекторно вскидываю руки и заслоняюсь ладонями. Ощущаю, будто оказалась на поверхности "звезды по имени Солнце".
Огонь из ладоней Лорда не обжигает, как ожидалось, а обволакивает, будто сама я нахожусь в ледяном коконе, и ему туда не пробиться. Вдруг мой кокон начинается переливаться всеми оттенками синего, голубого, зелёного, а затем застывает. И вот я уже стою в хрустальном шаре изумрудного цвета.
Лорд Финнис убирает руки, огонь исчезает, словно его и не было, и все вокруг “ахают”.
– Вы только посмотрите! Чистейшая душа! Никакой магии, но какая сила и потенциал ауры! Леди Элизабет, мы будем искренне рады Вашему пребыванию в нашем доме! – пожилой лорд выглядит взволнованным и удивлённым.
Светловолосая девушка, судя по всему, она и есть младшая дочь, Леди Майя, не скрывает восторга и хлопает в ладоши. Вторая высокородная леди смотрит из-под длинных ресниц снизу вверх, холодно поджав красивые губы, но с интересом.
Выдыхаю. Оказывается, всё это время я не дышала. Думала, меня раскрыли и быстренько решили сжечь, как ведьму на инквизиторском костре. Слегка кружится голова. Я совершенно растеряна, не понимаю, что делать и говорить дальше.
Мою неловкость предугадывает Леди Майя. Она по-детски подскакивает к изумрудному кокону и дотрагивается до него кончиками пальцев, заставляя рассыпаться на множество мельчайших осколков. Они превращаются в крошечных переливающихся мотыльков, которые взлетают к потолку и там испаряются, словно льдинки под солнцем. Наблюдаю за всем этим волшебством, открыв рот. А Майя уже без церемоний бросается мне на шею с объятиями.
– Я так тебя ждала! Верю, что мы подружимся! – защебетала она.
“Да что ж они там за препараты в капельницу добавляют?!” – мелькнуло в голове.
Но поскольку сделать с моими яркими и натуральными “сновидениями” всё равно ничего нельзя, я в очередной раз решаю покориться моменту и плыть по течению.
Майя выпускает меня из объятий и ведёт за руку, как куклу, к столу. Я чувствую себя новой игрушкой этой милой на вид девушки.
В зале звучит ненавязчивая музыка. Двери впускают слуг с подносами с благоухающей едой. Тут мой желудок в момент очнулся, чтобы радостно сообщить, что ничего не ел с утра. Слюнки текут так, что их приходится активно сглатывать.
Бокалы наполняют каким-то лёгким хмельным напитком, блюда на столе ломятся от разнообразных горячих и холодных закусок, изобилие десертов и спелых фруктов поражает пищевое воображение – тут никакой олинклюзив на известных курортах рядом не валялся!
Я готова дегустировать всё!
“Просто пища богов!” — потрясающие блюда приводят в восторг не только мои вкусовые рецепторы, но и внутренний голос! Похоже, настал один из немногих моментов, где я с ним солидарна.
Но это практически невозможно, все знают, что любая еда во сне на вкус ощущается, как бумага. Хм…разберусь с этим потом, а пока – хоть поем до отвала!
Спустя какое-то время, я кладу в рот последний на сегодня десерт: невероятно вкусное пирожное-шар из хрустящего теста, похожего на тонкий пергамент, с теплым шоколадом и густым сливочно-ванильным кремом внутри, его сердцевиной оказывается какая-то невероятно ароматная ягода с приятной кислинкой. Насладившись угощением, обращаю своё внимание на сидящую рядом Майю. Она явно давно дожидается, пока я доем, чтобы начать разговор.
– Дорогая Элизабет, это невероятно, я ни капельки в вас не ошиблась! – с воодушевлением, на выдохе быстро говорит Майя.
– Леди Майя, я благодарна вам за доверие, – отзываюсь с лёгким поклоном, вспомнив, как на предмете “этика и деонтология” нас учили коротко и уважительно отвечать на благодарности пациентов.
– Вы, должно быть, очень устали с дороги! Я наслышана о ваших приключениях с купанием в озере! Прошу извинить за неудобства!
– Всё обошлось, спасибо! – я не представляю, о чём вести дальнейший разговор с Майей, неловкость повисает в пространстве между нами.
Леди словно читает мои мысли.
– Элизабет, думаю, уместно, если мы будем обращаться друг к другу “на ты” в личной беседе. А теперь отправляйся в свои покои и хорошенько выспись! Завтра я посвящу тебя в дела. Отец также завершит все формальности, и ты подпишешь договор.
“Надеюсь, не кровью, как в операционной”, – пролетает дурацкая мысль в моей голове.
Тем более никакого завтра и не наступит, ведь я благополучно проснусь в больничной палате. Но, спасибо этому сну за сытный ужин!
– Ещё раз благодарю вас...тебя, Майя, было приятно познакомиться и доброй ночи! – я стараюсь максимально дружелюбно улыбнуться.
Майя неожиданно дарит мне дружеские объятия и, подмигнув, уходит в сторону своего отца, где тот беседует с какими-то серьёзными на вид мужчинами преклонного возраста.
Рядом появляются из ниоткуда девочки-служанки, очевидно, чтобы проводить меня. Это хорошо, потому что дорогу в нужную комнату во дворце Финнисов я всё равно не запомнила…
*
Наконец, дверь за моей спиной захлопнулась, теперь я понимаю, как сильно гудят ноги. Такого не было со времён подработки пешим курьером и разносчиком листовок в зелёную юность.
Изнутри на входной двери нахожу защёлку, она даёт мне шанс побыть одной и перевести дух. С течением вечера я смогла успокоиться, угрозы ниоткуда не чувствовалось, и сейчас мне просто хорошо после вкусного ужина.
Без зазрения совести плюхаюсь в огромную кровать. Перина мягко обнимает мою спину и плечи, невероятно удобная подушка окутывает уставшую шею и голову, нежный шёлк белья приятно холодит кожу на открытых участках тела. Веки сами опускаются под тяжестью насыщенного эмоциями дня и вечера. Из приоткрытого окна веет тёплый ночной ветерок, наполняя комнату южными ароматами садовых роз и спелых фруктов.
“Буквально полчасика подремлю и очнусь уже в больнице”, – говорю я себе, проваливаясь в глубокий сон…
“Едрён батон, да как это вообще возможно, так сладко уснуть в собственном сне!” — верещит мой внутренний голос, прерывая вязкую дремоту, я открываю глаза.
Меня разбудила какая-то интуитивная тревога или что-то ещё...
В надежде, что я в больничной палате, тру лицо руками и боюсь осмотреться. Вокруг темно, по ощущениям – середина ночи. Укол негодования и, подкатившая к горлу волна страха моментально бодрят, когда руки нащупывают шелковое бельё! То самое, на котором я уснула в надежде, что очнусь в больнице.
Не успеваю осмотреться, как из окна в комнату проникает причина моего пробуждения. Светящийся шар размером со страусиное яйцо тускло освещает пространство, подтверждая неприятный факт, что я всё – таки нахожусь во дворце.
В полной тишине мое сердце отбивает бешеный ритм за грудиной “тум—тум—тум”, отдаваясь в висках глухой пульсацией. Замираю, в надежде, что останусь невидимой, боюсь даже дышать, глаза расширились, как бы не желая упустить ни малейшей детали в пространстве, ладони вцепились в шелковую простыню и взмокли.
Я целиком слух, внимание и липкий страх. Я готова в любой момент сорваться и бежать, куда глаза глядят...
Светящийся шар постепенно приближается к кровати, увеличиваясь в размерах и приобретая человеческий силуэт. Там, где должна быть голова, светятся красная и зелёная точки, будто два демонических глаза.
Божечки-и-и! Да передо мной настоящий призрак!
– Лиза, спокойно... Я не причиню вреда, — тихий женский голос раздаётся откуда-то со стороны призрака, – Прошу, выслушай меня, и, главное, поверь... – вновь зазвучал дух, – Меня зовут Мириам, я хранительница кристаллов жизни мира Интеррии. Ты действительно попала в другое измерение, и это не сон…
Во рту пересохло. Говорить что-то в ответ призраку странно, возможно, опасно, но раз уж представился шанс что-то прояснить, надо им воспользоваться!
– Почему я оказалась здесь, и как мне вернуться домой? – захожу с "козырей", стараясь придать дрожащему голосу хоть сколько-нибудь уверенности.
– Лиза, у тебя чистейшая душа, это значит, что за свои предыдущие реинкарнации она выполнила все кармические задачи и искупила грехи... — призрак приблизлся почти вплотную, обдав моё лицо могильным холодом, он вдруг заговорил медленно и отрывисто, словно радиоприёмник, который периодически теряет волну, – Тебя переместила в наш мир, в Интеррию, древнейшая родовая магия... И самое важное .... главный кристалл жизни, хри-зо-праз....он у тебя!
Я поежилась в кровати, словно пытаясь закопаться в бельё, укрыться от своего страшного видения в шелковых простынях!
– Ничего у меня нет! Я очутилась здесь в одной больничной сорочке! Я вообще не понимаю, где именно нахожусь и зачем! — вдруг выпаливаю в ответ с негодованием.
Призрак словно в нетерпении начинает перемещаться по комнате из стороны в сторону, то и дело пролетая сквозь плотный балдахин.
— Мне было видение... твоя душа и тело каким-то образом связана с камнем! Возвращение главного кристалла жизни – мой шанс освободиться из плена кристальной пещеры!
— Вы хотите меня использовать?! – не скрываю испуганный, но всё же возмущённый тон.
— Ты должна попасть в кристальную пещеру! Ты мой шанс на жизнь и воссоединение с семьёй! Мой муж и сыновья думают, что я мертва…
Кошмар какой-то! Да она ведь и есть призрак! А значит — мертва!
— Стоп! Я не хочу никаких подробностей вашего семейного положения! Всё и так слишком запутано. Почему я просто не могу отправиться обратно, домой?! Нет у меня никаких камней! — во мне волной поднимается раздражение, всё сильнее разбавляя страх.
— Во-первых, я не знаю, как отправить тебя домой, пока я заточена в кристальной пещере... Во-вторых, тебя выбрала древняя магия, значит, вселенная хочет этого, возможно, это последняя кармическая задача твоей души... Возможно, тебя что-то связывает с нашим миром... Я ПРАВДА не знаю, — с шипением, похожим на радиопомехи, вещает призрак.
— То есть выбора у меня, по сути, нет?! – я в отчаянии закрываю глаза. Чувствую, как нижнюю губу и уголки рта начинает потряхивать.
— Выбор есть всегда... Ты можешь отказаться... Но скорее всего, погибнешь в нашем мире рано или поздно… Он начнёт тебя отвергать... Самостоятельно вернуться домой ты не сможешь, и твоя душа будет вечно разрываться между измерениями...
— Звучит, как угроза, — я отвечаю одними губами.
— Милая, это законы вселенной... – чувствую по ледяному дуновению, что призрак завис прямо перед моим лицом, видимо пытаясь заглянуть в него своими пустыми светящимися точками.
По спине бегут колкие мурашки, я нервно сглатываю тугой ком в горле. Делаю рваный вдох, собираюсь с духом и открываю глаза.
— Ну и как мне попасть в эту кристальную пещеру?
— Она находится высоко в горах, пройти к ней можно только через магические порталы в лесу. Но чтобы ходить через них, нужна особая магия...
— Что же мне делать? – вскидываю брови.
Это похоже на какой-то дурной похмельный сон наркомана! Я всё ещё не верю в реальность происходящего вокруг, и это острое сомнение придает мне уверенности.
— Ты должна взять себе в спутники моего сына, Дина! В Лигурии только его магия позволяет ходить лесными порталами. Уговори его сопроводить тебя до кристальной пещеры...Но учти, это будет непросто, он нелюдим и вряд ли поверит в сказку о живой матери-хранительнице кристаллов ... Придётся постараться…
Я закатываю глаза, скрестив руки на груди. Прекрасно! Ещё и каких-то нелюдимых мужиков уговаривать вести меня в лес!
— А что, никто другой под это дело не подходит? — говорю я, поморщив нос.
— Лиза, другого решения нашей, теперь общей, проблемы нет, — призрак Мириам разводит светящимися полупрозрачными руками, делая очередной круг по комнате.
— Окей! Где мне искать вашего сына? — я слегка подбираюсь, сидя в кровати.
— Я вижу недалёкое будущее: Дин с отцом, вернулись в родовое поместье из дальнего путешествия. Вскоре Лорд Финнис пригласит их в свой дом с визитом...
— Кстати! А если остальные узнают, что я из другого мира?
— Ты должна скрываться и беречь себя! — призрак снова зловеще зашипел, — Если это произойдёт, тебя примут за чёрного мага и придадут инквизиции!
— Пожалуй, на сегодня с меня хватит, — закрываю ладонью лицо. Голова идёт кругом, мозг звенит от обилия информации, — Неужели всё это не сон и не плод моего воображения?
— А ты подумай, разве можно во сне так ярко чувствовать саму жизнь? ...— немного помолчав, дух продолжает, — И последнее... Не играй со смертью, Лиза... Если ты умрёшь, проснуться уже не получится, — говорит Мириам таинственным тоном, словно зная о моём детском страхе.
— Я...эээ..., — не успеваю ничего сказать, как светящийся дух неожиданно схлопывается в пространстве, будто его и не было.
Вот так новости! Квест какой—то! Такого поворота своей тихой и спокойной жизни я никак не ожидала...
Сижу и просто смотрю в кромешную темноту комнаты, и только узкий луч серебристого лунного света проникает сквозь щель между гардинами на огромном окне. Обречённо заваливаюсь назад на подушку. Что мне остаётся? Только попытаться снова уснуть до утра...
Глава 4
На лицо падает лучик солнца. Ощущаю его ласковое прикосновение белым отбликом на веках сквозь сон, но этого недостаточно, чтобы открыть глаза.
В мыслях всплывает приятное воспоминание, когда в окно моей маленькой уютной спальне в бабушкиной квартире впервые после затяжной зимы по утрам начинал заглядывать солнечный свет.
Характерная черта Петербургской погоды — в холодное время года солнца не дождешься, да и в тёплое, впрочем, тоже. Бесконечное свинцовое небо и практически “полярная ночь”. Утром идёшь на учёбу — темно, едешь обратно — темно. В выходные просыпаешься, а за окном всё серое или грязно-белое…И вот, наконец, он, первый весенний лучик, и ветерок из приоткрытого на ночь окна, ещё по-зимнему прохладный и влажный, но уже пахнет весной…
Я улыбаюсь с закрытыми глазами, делаю глубокий вдох и потягушки.
“Дилинь-дилинь-дилинь” , — слух режет звон колокольчика.
Открываю глаза. Колокольчик разрывается над входной дверью комнаты, в которой ничего со вчерашнего вечера не изменилось. Я по-прежнему во дворце.
Твою ж маковку! Всё и вправду сложнее, чем просто страшный сон...
В голове всплывают обрывки разговора с ночным призраком. Другие миры, магия, кристаллы, Дин… Теперь это моя суровая реальность? Ну что ж, в одном факте есть твёрдая уверенность: я должна попытаться вернуться домой!
Тем временем колокольчик замолкает, дверь распахивается. В комнату без дополнительных церемоний врываются вчерашние девочки-служанки с очень деловым видом и тележкой с подносами, на которых красиво разложены различные блюда. Снова шикарный "шведский стол", только с доставкой в постель.
"А как они открыли защёлку?" — эта мысль ненадолго смущает моё сознание.
По комнате разливается аромат кофе и свежеиспечённых булочек. Это настолько приятно, что тяжёлые думы про осознание “новой реальности” ненадолго отступают.
— Госпожа Леди Элизабет, пожалуйста, приятного аппетита! Сегодня Лорд Финнис велел всем подавать завтрак в личные покои, так как парадный и трапезный залы будут готовить к вечернему балу, — через нетерпеливую паузу, одна из служанок продолжает тараторить , — Это так неожиданно! Кажется, во дворце планируется приём важных гостей.
