Невезучая или брачная лотерея для землянки

Изначально я хотела попросить Киран рассказать мне про стайнов более подробно, но после всех этих переживаний решила ее лишний раз не трогать. Полезла в сеть сама. Теперь я в ней ориентировалась почти свободно. Для человека из двадцать третьего века оказалось совсем не сложно разобраться с функционалом сорок восьмого. Да, меня разделяло с моей эпохой два с половиной тысячелетия. Пугающая пропасть. Поэтому я старалась об этом не вспоминать слишком часто.

Итак, стайны. Тэ-экс… Нейтральной информации совсем мало. Что ни статья или обзор, так обязательно с преобладающим негативным контекстом. Звери, дикари, варвары! И это самые мягкие эпитеты. Продираясь сквозь паутину слухов и домыслов, я прокрутила список на самый конец к наименее популярным ресурсам по этой теме. Наткнулась на одну научную статью. Называлась она заманчиво «История освоения дальних территорий и предпосылки возникновения расы стайнов».

Статья была небольшой по объему, но написана таким сухим академическим языком, что прочитав пару абзацев, я решила отложить ее до вечера и штурмовать на свежую голову. А пока захотелось еще и визуально оценить этих таинственных стайнов. И опять целая куча выдуманных сюжетов и постановочных кадров. Актеры… актеры… опять актеры… Где же настоящие стайны? Что за мифические личности такие? Как тут можно в голове сформировать их реальный образ, если все время натыкаешься на подделку и суррогат. Когда я уже отчаялась, глаза выцепили из вороха ярких картинок темный серый фон какого-то мрачного видеофайла. Очень похоже на документалку. Неужели нашла? Под файлом скупая надпись «Подписание мирного договора 12 августа 4736 год»

Так, а сейчас у нас пятьдесят четвертый год. Восемнадцать лет прошло. Нажимаю на воспроизведение с каким-то странным чувством предвкушения, но после просмотра разочарованно выдыхаю. Что высшие, что стайны предпочли явиться на встречу в бронескафандрах. Бывшие враги не доверяли друг другу. Как я поняла, все действие происходит на космической станции и занимает от силы пару минут. Вышли, поиграли в гляделки и быстро скрепили договор. Если сравнивать высших и стайнов, то вторые выглядели более массивно и не уступали высшим в росте, но чего-то совсем пугающего я не обнаружила. Наоборот, даже сердце быстрее забилось, парни так на наших звездных рейнджеров с рекламных роликов походили. Лица не разглядела, но стать, рост и фигура у них были соответствующие. Землю мне напомнили, друзей и близких, которых я больше не увижу никогда.

В раздражении хлопнула по экрану, убирая его. Не время себя жалеть. Нужно о другом думать. Как выкрутится из навязанного брака и не стать кормом высшим. Пора поработать головой. Что мы имеем? Если стайны участвуют в шоу, то и они, получается, нуждаются в женской энергии. Значит, еще один вариант высших? Но если их навязывают Киран, то они будут в низшем кругу. Силы у них мало. Логично? Логично. Любопытно, как они без брони своей выглядят.

Киран верно сказала, мужики как мужики. Все на привычных местах. Хихикнула, представив, как мы на пару с подругой начинаем выковыривать бедных стайнов из скафандров, чтобы удостовериться в этом, а потом начать дрессировать. Таких подрессируешь как же. Они сами кого хочешь по струнке выстроят.

9. Планы и случайности их меняющие.

К концу полета я составила примерный план своих действий по избеганию встречи с сильными высшими. Киран старательно мне помогала в этом. Это хоть ненадолго отвлекало ее от грустных мыслей. Она с азартом включилась в поиск и составление списка потенциальных кандидатов на роль моих мужей, разжевывала и объясняла мне те или иные нюансы, на которые стоит обратить внимание во время отбора.

Маркус к которому я все-таки сходила отчитаться о проделанной работе, пообещал содействовать мне в течение шоу, но в пределах своих возможностей, оговорился он спохватившись.

Перебрав с Киран все возможные варианты, мы решили, что самым безопасным для меня будет выбрать каких-нибудь кураторов локальных проектов или контролеров из удаленных от центра секторов. На эти должности, конечно, из высших особо никто не рвался. Поэтому попадали туда с совсем уж низким потенциалом. Но привилегии участия в шоу у них оставались. Этим и заманивали на такую непрестижную работу.

Раз уж Маркус обещал помощь, вот пусть и поспособствует. Я уже знала, что громкое слово «выбор» на самом деле означает несколько иное. На первом этапе девушкам будут предложены женихи методом случайной жеребьевки, чтобы создать видимость равных шансов. Ага, так я и поверила в эту случайность! У нас будет возможность согласиться с таким жребием или сделать еще одну попытку. Возможностей для отказа всего две. Отказаться можно и после предварительного знакомства и нескольких дополнительных свиданий и конкурсов, на которых мы сможем узнать друг друга лучше. Самое интересное, что у мужчин такой возможности нет, но они могут откупиться от девушки за очень солидные отступные. Правда, за всю историю шоу такое происходило раза три-четыре не больше. В общем, наша задача на этом этапе договориться с куратором, что бы мне на жеребьевке попались правильные мужья. С Киран и так все было ясно. Ее ждали стайны. И отказаться она не имела права.

Их мы больше не обсуждали. Киран не проявляла инициативы, а я не решалась тревожить ее душевное равновесие. Сама потихоньку собирала информацию. Стайны меня волновали безмерно, будоражили мое воображение одним своим видом. Я нашла еще несколько видеофрагментов с их участием. На приеме в честь заключения мирного договора. Там уже они были без брони, и я смогла их хорошенько рассмотреть. Просто ух! Девичья мечта!

Они все и высшие, и их противники напоминали хищников. Опасных, сильных, неуязвимых. Но если высокие тонкокостные высшие своими повадками, немигающими глазами и резкими отрывистыми движениями смахивали на хищных птиц, то стайны смотрелись на их фоне массивно и грубо и напоминали более крупных зверей. Медведей, например. Схожие в одном, но совершенно разные во всем остальном. Неудивительно, что здешнее общество нашло к чему придраться. Комментарии под роликом не оставляли никаких сомнений в этом. И ели они не так, и пили не то, и говорили слишком просто и открыто без лишней завуалированности и иносказательности, и на женщин не так смотрели и вели себя с ними неправильно и грубо. В одном все комментаторы сходились – мирный договор был необходим обеим сторонам. Конфликт вытягивал силы с обеих сторон. Кто-то это понимал, а кто-то считал, что стайнов нужно было додавить и не давать им столько поблажек и уступок.

Дочитала ту статью, что начинала ранее. Продравшись сквозь дебри научных терминов и гору заковыристых описаний, я ухватила самую суть. Автор, ссылаясь на исторические очерки и архивы, которые он смог раскопать, делает однозначный вывод, что стайны - это видоизменившиеся высшие, которые или сами решили отделиться от основной диаспоры и построить свое общество или их отправили с особым заданием исследовать и колонизировать системы вдали от границ освоенного космоса. Тут сам автор не пришел к единому мнению. Якобы в процессе эволюции в новых условиях, появилась вот такая совершенно новая раса.

Интересная, но совсем не для меня сейчас не важная информация. Пора подумать о насущных проблемах. Завтра первый официальный день съемок, нас представят публике. Про каждую участницу уже смонтировали индивидуальный ролик-интервью. Посочувствовала местным сценаристам и режиссерам шоу. Как же они изгаляются, чтобы каждую девушку показать с особенной стороны, учитывая, что лица и остальное тело нам открывать категорически пока запрещено. С нашим бортом им пришлось особенно трудно. Почти ни у кого не сохранились личные вещи, которые можно было бы пустить в кадре. Выкрутились и очень мастерски. Записали дополнительными вставками интервью с нашими помощниками, а также с нашим эфором о том, как драматически проходила эвакуация с поврежденного транспортника. Чувствую, получит эта история максимальный рейтинг.

Я удивилась масштабам этого шоу. Нет, я понимала, что это нечто грандиозное, когда смотрела отрывки, но, только окунувшись во все это лично, осознала насколько все серьезно. Девушек доставляли из разных секторов. Каждый год их чередовали по какому-то непонятному алгоритму. Строго соблюдалось только количество участниц. Ровно одна тысяча дести тридцать четыре девушки. Забавное число. У высших кто-то в прошлом с юмором оказался. На нашем судне летело двести шестнадцать будущих звездных пар. Остальных доставили другими маршрутами из других выбранных звездных систем.

Так вот к каждой такой партии участниц прикреплялся свой штат специалистов, которые отвечали буквально за все, от внешнего вида девушек и их эмоционального состояния, до проведения съемок и дальнейшего продвижения их в общем рейтинге. Голосовали зрители, и победительница их симпатий получала еще какой-то дополнительный приз. Эти команды специалистов соревновались между собой в том, чьи участницы собрали больше зрительского внимания, и чья история отношений показалась более интригующей. В ход шли все методы, и никто не стеснялся использовать грязные приемчики. Вот в такую банку с пауками я угодила. Здесь мне точно не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Буду скучной и обычной, как большинство вокруг. Моя цель минимальный рейтинг и тихое незаметное продвижение к финалу. А потом отец Киран обещал меня по-тихому вытащить, подстроив несчастный случай и фальшивые похороны. Ей все-таки удалось с ним связаться по зашифрованному каналу и обрисовать ситуацию.

С самой Киран так просто не получалось. Я слышала ее разговор с отцом. Он рычал и грозил незнакомым мне личностям расправой и сокрушительным разоблачением, но с неохотой признал, что на стайнов у него может не хватить ресурсов и влияния. Слишком неизвестный фактор.

На подругу после этой беседы было страшно смотреть, она еще больше потухла и замкнулась в себе. Как она не бодрилась, но ее пугала перспектива такого союза. Я втайне поражалась и восхищалась ее мужеством и внутренним стрежнем, которому можно было позавидовать. Ей ни разу не пришла в голову мысль сдать меня властям и заслужить себе освобождение от этой повинности. Любой другой вариант выхода, но не этот.

Сегодня нас пригласили на встречу с нашими визажистами и стилистами, что будут отвечать за наш внешний вид в процессе шоу. Я опаздывала. Проклятое невезение решило проявить себя в самый неподходящий момент. Дверь моей каюты заклинило и мне пришлось дожидаться техника, чтобы он помог разблокировать замок. Поэтому от общей группы я солидно так отстала и теперь пыталась самостоятельно сориентироваться в том лабиринте, где нас поселили. К счастью хаммар тут мне был в помощь. Я вызвала виртуальный навигатор и обозначила конечную точку. Отлично! Мне нужно просто подняться на лифте на шестьдесят третий этаж и пройти до три тысячи двести шестого конференц-зала.

Залетела в лифт, радуясь его пустому содержимому и, с разбегу, ткнула в нужную кнопку. Что? Меня так просто не возьмешь! Извинюсь за опоздание и присоединюсь к остальным. Рано я обрадовалась. Мое невезение решило сегодня показать себя во всей красе. Мрак! Лифт заклинило, как недавно мою дверь, и створки открылись только на шестидесятом этаже. Недолет. Ладно, хоть не замуровало в этой коробке. Будем оптимистами. Три этажа я могу и ножками пробежать. Навигатор шустро перестроил маршрут и подсвечивал кратчайший путь до ближайшей лестницы.

На лестничную площадку я выскочила в полной уверенности, что там также пусто, как и коридоре, что я пролетела несколько минут назад.

Уй! Катастрофическая ошибка с моей стороны. На лестнице еще как кто-то был и не просто был, а шел мне навстречу. Поэтому столкнулись прям очень эпично. Как метеорит с планетой. Бамс! Искры из глаз сыпанули во все стороны, но упасть мне не дали. Я подняла взгляд, чтобы поблагодарить спасителя, да так и застыла на месте как кролик перед голодным хищником.

Высший! Так близко! Опасно близко! Касается, держит меня за плечи, а его темные глаза пристально изучают новую жертву.

- Простите, октэ, я очень спешу. Моя благодарность за то, что не дали мне упасть, - только и смогла проблеять я.

Черные глаза удивленно моргнули, и мужчина с шумом втянул в себя воздух.

- Какая сладкая малышка. Этот набор определенно стоит посетить, - низким вибрирующим голосом произнес он.

Что? Он что по запаху это все определил? Сволочь костлявая! Скелет, скелетом, а вцепился своими клешнями, словно гидрозахватами, не вывернешься. Еще и смотрит насмешливо своими черными дулами. Точно. Не глаза, а черные дыры. Брр… И это мне с такими общаться придется в живую?

- Я уже могу стоять сама, октэ. И я очень опаздываю, - попыталась скопировать холодный стервозный тон своих соседок по кораблю.

- Конечно, милли. Извините за задержку. В следующий раз я постараюсь, чтобы у вас было больше времени на общение, - и улыбнулся издевательской улыбочкой. Гад!

Отпустил мои плечи, но напоследок зацепил пальцами волосы и вытащил прядь за пределы защитного поля. Звездец! Они и так могут?

Высший полюбовался моими рыжими кудряшками. Еще раз глубоко вдохнул воздух и отступил в сторону, освобождая проход.

- Какой интересный цвет. Я заинтригован. Не спрашиваю ваш номер. Думаю, я и так вас не пропущу. До новой встречи, милли. До новой встречи, - опасно сверкнули его глаза.

Твою мать! Вот вляпалась! Но каков нахал. Не спрашиваю ваш номер… Вот и поищи, козел самоуверенный! Я облегчать тебе эту задачу не собираюсь.

Шмыгнула мимо него и перевела дыхание только возле заветной двери с номером, который я искала.

- Ты где пропадала? Тут всех нормальных спецов расхватали уже, – прошипела мне Киран, как только я пристроилась рядом.

- Долго объяснять, потом расскажу. И зачем нам эти стилисты и визажисты? Мы ж марой этой от макушки до пяток закрыты, - только сейчас озадачилась я, рассеянным взглядом окидывая помещение. Все конкурсантки старательно внимали тому, что вещала сурового вида женщина с коротким светлым ежиком волос и пронзительно черными глазами. Прямо еще один высший, только в юбке, а точнее в непонятном газовом облаке невесомого платья. Оно переливалось на ней разными цветами и полностью скрывало ее фигуру. Самый модный силуэт сезона. Это я уже знала.

- Так это сейчас, на первом этапе. Потом разрешено будет ее убирать, когда жеребьевка первая пройдет. Для зрителей так интрига сохраняется во время выбора. Там все потом выходят вместе и смотрят, кто кому достался. Мы же с тобой смотрели этот отрывок.

- Ааа, я забыла. Точно.

- Ты что-то странная сегодня. Случилось что?

- Нет, просто опоздала, потом долго конференц-зал искала, - решила не тревожить Киран пока своими трудностями. У нее и без этого хватает головной боли.

- Ааа… Ну ладно тогда. Меня Маркус вызывает для личной беседы сегодня вечером. Даже не представляю, что ему опять от меня надо.

- Как ты?

- Да, нормально. Эти твари еще пожалеют, что связались со мной и моим отцом, - с каменным лицом пробормотала она.