Сокровище ледяного дракона

– Это растопленный козий жир с целебными травами. Хоть и мерзкий на вкус, но за пару часов поставит Вас на ноги, так что пейте.

Сделав очередной глоток, почувствовала, как боль, обручем сковывающая шею, постепенно проходит, а меня медленно, но верно, начинает клонить в сон.

Не удержавшись, я все же поддалась волшебным чарам сна и ушла в его царство.

Александр.

Эта дорога прилично нас вымотала. А всему виной была слабая девчонка. Она, хоть и не жаловалась, но шла слишком медленно.

– Господин, принцесса упала! – окликнул меня помощник, привлекая мое внимание.

«Может, оставить ее тут? Во льдах? Убью два зайца одним ударом. Во-первых, доберемся быстрее, а во-вторых, она наконец-то исчезнет из моих мыслей! Нет. Нельзя. Она нужна мне для поиска артефакта. Да и договор не позволит оставить ее тут».

– Черт, – сквозь зубы выругался я и вернулся.

Рядом с закутанной девушкой, из-под шапки которой виднелись красные волосы, сидел взволнованный Джаван.

– Иди, я понесу ее, – сказал я и взял хрупкое тело, прижав к себе.

Ее холодная щека обожгла будто огнем. Почувствовав тепло от моего тела, она посильнее прижалась ко мне, рождая совсем не благородные мысли.

«Нельзя. Не сейчас», – твердил про себя, взглянув на лицо, прижавшееся к моей груди в надежде на спасение.

Из глубины сущности вырвался рык зверя.

«Нет. Я не животное», – пытался я себя держать в руках, чувствуя дыхание на своей коже.

Наконец мы добрались до пещеры. И слава всем Богам, не прогадали. За разведенным в центре костром сидел древний старец.

– Давно у меня не было гостей, – прохрипел он, разглядывая нас.

– Нам нужна помощь, – опережая меня, сказал Джаван, указывая на принцессу в моих руках.

– Ох, что же вы стоите? Проходите, проходите. Можете уложить пока ее на мою постель, я сейчас принесу одеяло и лекарство, – опираясь на деревянную трость, сказал старик.

Оглянувшись по сторонам и заметив в одном углу самодельную деревянную кровать, положил туда девушку.

– Джаван, позаботься о ней. Я пока побеседую с ним.

– Да, господин, – кланяясь ответил помощник и, приняв из рук старика ворох одеял, начал кутать девчонку.

Глава 19.

Александр.

– Зачем пожаловали? – спросил старец, присаживаясь на свое плетеное кресло и откладывая костыль.

– Мы ищем «Сердце дракона», – не стал юлить и сел в такое же кресло напротив.

«Странные, конечно, у старика вкусы. Пещера, хоть и защищена магическим входом, остается пещерой. Да и внутри все странно, вроде и мебель есть, хоть и самодельная, но в то же время горит костер, обложенный камнем прямо на полу», – думал я, разглядывая жилище и ожидая ответа от медленного, словно черепаха, старика.

– Я видел его, но очень и очень давно, – чуть ли не засыпая, наконец выдал дракон.

– Он был у Вас. И я хочу знать, где он сейчас. Я, конечно, уважаю предков, но если Вы будете тянуть или говорить загадками, отправлю Вас к Всевышнему, – жестко поторопил его, глядя прямо в замутненные глаза.

– Наглая пошла нынче молодежь, – усмехнулся он.

– У меня не так много времени, чтобы играть с Вами в вопрос-ответ, – прервал его, направляя разговор в нужное русло.

– Ладно, я хоть и стар, но умирать не хочу. Да, артефакт был у меня, но потом он исчез. По легенде, получить его можно лишь собрав все четыре ключа драконов.

– И где их найти?

– У каждого главы клана есть свой ключ.

– Я не помню, чтобы у водяных был ключ, – вслух размышлял я.

– Глупый ты, глупый. Ключ – это не всегда то, что ты привык считать ключом в буквальном смысле. Ключ – это та вещь, которая что-то открывает, и это не всегда дверь, – начал философствовать старик.

– Я же предупреждал, без загадок, – прорычал я и вытащил свой клинок.

– Горячая кровь в ледяном драконе… Как необычно, – улыбнулся старик, но совершенно точно испугался.

– Говори прямо, что нужно?

– Я знаю лишь какой ключ у земляных. Это земля, собранная с вершины гор первых поселений. С остальными ключами придется разбираться самому.

– И как эту землю можно забрать у владыки?

«Вначале нужно искать мирный способ. Пролить кровь я всегда успею. Тем более земляные славятся своим умением в бою. Мы вдвоем с Джаваном, разумеется, можем перебить весь клан. Только зачем, если можно пойти иным путем?»

– Каждую весну в дворце земляных проходит турнир в честь окончания зимы, а победитель получает часть той самой земли, в качестве приза.

– А для чего победителю земля?

– Глупый ледяной. Земля эта целебна. Одна ее щепотка может излечить любую болезнь. Многие готовы убить за подобное. Ради нее и проводятся турниры.

Поджав губы, прикинул в уме, сколько осталось дней в запасе, и полученный ответ не радовал. Всего пять дней, чтобы добраться до земляных…

Встав с кресла, пошел в сторону выхода. Сейчас уходить было бесполезно. Во-первых, на склоны опустилась темная ночь, такая, что даже дракон не найдет дорогу. Есть риск потеряться. А во-вторых, принцесса еще не окрепла и вряд ли сможет без отдыха преодолеть обратный путь.

– Мы уйдем на рассвете, – сказал я.

– Хорошо. Но помни, ледяной, каждый ключ несет как созидание, так и разрушение. Если твои мысли застилает алчность и жестокость, ты не сможешь нести их. Твой разум не выдержит этого.

– В каждом существе есть и то, и другое, – вновь поворачиваясь к старику, попытался оспорить это замечание.

– Не в каждом. Так что, не найдя ты подобного человека, тебе было бы не справиться. Но смотрю, тебе повезло, – с усмешкой ответил он, повернувшись в сторону спящей принцессы.

И тогда я понял. Понял зачем она мне. И почему все мое нутро кричало о том, чтобы я взял ее с собой. Она мой ключник. Она тот самый человек, который мне, хоть и пассивно, но поможет найти артефакт. И я не должен ее потерять или спугнуть.

Глава 20.

Мы покинули пещеру старца на следующее утро. После того лекарства в моем теле не осталось и капли усталости.

Мы попрощалась со старцем и поблагодарили его за ночлег, точнее это все говорили я и Джаван, а Александр молча кивнул и вышел.

И вплоть до границ барьера бывших территорий земляных драконов мы шли пешком. Александр лишь задумчиво на меня посматривал иногда, не произнося ни слова.

Мне было странно и необычно видеть его таким. По дороге к старцу он хотя бы что-то, но говорил, а сейчас – ни-че-го.

Со слов Джавана, мы направлялись в Великую равнину, туда, где сейчас обитает его клан.

– Джаван, а почему ты ушел из дома и как ты оказался подле ледяного? – поинтересовалась я, сидя у костра на последнем привале перед переходом.

– Много лет назад я сильно поссорился с родителями и ушел в большой мир. Мой путь был долог и тернист. Я видел всякое дерьмо, от воин до чумы. И однажды, когда я остановился на привал, банда рассвирепевших разбойников напала на меня в желании получить мою шкуру. Тогда и появился Александр. Он своим разящим клинком уничтожил их всех, и в тот момент я понял, что служение ему и есть мой путь, – ответил он, подкидывая очередную порцию дров в костер и вспоминая былое.

– Как благородно, – хмыкнула я, наблюдая за языками пламени, пожирающими древесину.

– Зря ты так. Хоть хозяин и относится к числу ледяных драконов, но кровь у него горячая, а главное, он справедливый правитель своих земель. Не раз я видел, как помогает своему народу и заботится о нем.

– Прямо герой из сказки. Благородный и честный. Коня только не хватает.

– Просто ты его пока не знаешь. Поэтому думаешь, что он злой.

– Я не думаю, что он злой. Просто слегка импульсивный, – не знаю зачем ответила я и прикусила язык.

– Ладно, пора ложиться спать. Завтра с утра пересечем барьер и отправимся к земляным через портал, – меняя тему, предупредил о планах дракон и ушел в палатку.

«Интересно, а какой он, Александр? Да и хочу ли я узнавать вторую его сторону, о которой говорил Джаван? После похода к старцу он как-то изменился. Что же такого он узнал?»

Решив не забивать себе на ночь голову, последовала примеру земляного дракона. А где сейчас был ледяной, не имела не малейшего понятия.

«Да и вообще, почему меня должно заботить его место пребывания? У нас просто договор. Не более того», – мысленно твердила себе, ложась на приготовленный лежак.

Но как бы ни старалась, уснуть у меня не получалось. Покопавшись еще некоторое время, только решила встать, как услышала, что полы палатки раздвинулись, и вошел Александр. Его поступь было ни с кем не спутать.

Закутавшись поплотнее в одеяло, слушала, как он ложится в метре от меня. Слышала, как укрывается, и ловила себя на мысли, что хочу повернуться к нему лицом.

После того случая в горах, я все чаще и чаще начала думать о нем. Мне было приятно замечать на себе его взгляды. И сейчас, лишь когда его дыхание замедлилось, я смогла спокойно уснуть.

Факт того, что мы все вместе ночуем в одной палатке, для меня сначала был диким и неправильным, но как сказал однажды ледяной, не нравится – ночуй на улице.

И я попыталась. Но не просидев и пары часов возле тлеющего костра, успела замерзнуть и была покусана ночными кровососущими насекомыми. После этого мне все нравилось, и близкое расположение лежаков малознакомых мужчин уже не смущало.

Уважаемые читатели!

Буду благодарна за подписку, звездочки и добавление в библиотеки.

Заранее спасибо!

Глава 21.

Александр.

«Я все никак не могу понять, как обычная с виду девчонка может быть ключником четырех могущественных ключей? Как? Неужели нет в мире другого человека, более сильного и выносливого? Почему она?» – эти мысли не давали мне покоя весь наш путь до места обитания земляных драконов.

Часть пути мы преодолели пешком, а часть – с помощью портала.

– Ого, вот это архитектура! – воскликнула девушка, как только мы оказались в самом центре Великой равнины.

– Пойдемте, нам некогда любоваться окрестностями, надо успеть к регистрации на турнир, – грубо одергивая, схватил ее за руку.

– Эй, полегче! Ты мне так руку оторвешь! – возмутилась она, но не вырывалась.

Мне некогда было с ней спорить. Порой кажется, что проще ее вырубить и тащить волоком, чем постоянно что-то объяснять.

– Джаван, ты как? – не оборачиваясь, спросил его, прекрасно зная, что он меня слышит.

– Непривычно через столько лет вновь тут оказаться, – совершенно спокойным голосом ответил помощник.

Он врал. Я прекрасно осознавал, что воспоминания его ранят, но ничего с этим не мог поделать. Мне нужен ключ этой стихии…

– Прошу, вот анкета, – проговорил коренастый мужчина, протягивая мне пожелтевший пергамент.

Взяв предложенное, отошел для заполнения.

Все было банально и просто. Земляные никогда особым умом не славились, чего не сказать про их физические данные.

Ни один дракон из других кланов не мог с ними сравниться за всю историю. Поэтому турнир и был именно на физические способности. Хоть в нем и принимали участие все четыре клана, но всегда побеждал только земляной. Что ж, пора исправлять эту традицию.

– Ооо, давно мы не видели водяных драконов. А по Вам и не скажешь, что Вы оттуда, – присвистнув, сказал мужчина, ознакамливаясь с данными, прописанными в анкете.

– Времена меняются.

– Я рад, что Вы здесь, – ответил он, поставил печать в угол пергамента и опустил его в небольшой ящик на краю стола, за которым он и сидел.

Проследив за этими действиями, я развернулся и пошел в сторону главного здания. Там испокон веков перед турниром собирались участники. Я был тут, но очень давно и лишь в качестве зрителя.

Принцесса и помощник шли позади.

– Смотрите, смотрите какой цвет волос, – услышал я разговор и, не останавливаясь, повернулся к источнику голоса.

По обеим сторонам от нас стояли разномастные драконы и обсуждали мою спутницу.

«Нехорошо. Она притягивает слишком много внимания».

– Джаван, – позвал я.

– Да, мой господин, – догоняя меня, отозвался он.

– Купи какой-нибудь платок и надень на принцессу, – и красноречиво бросил взгляд в сторону, показав причину такой просьбы.

– Да, господин, – немного склонив голову, ответил Джаван и свернул в один из проходов, периодически встречавшихся на нашем пути.

– Куда он? – удивленно спросила девушка, наблюдая за помощником.

– Подождем здесь, – пропустив ее вопрос мимо ушей, вновь схватил за руку и повел ближе к домам, туда, где тени наиболее темные.

Через пару минут к нам подошел Джаван, он нес в одной руке большой сверток.

– Надевайте, принцесса, – сказал он, протягивая ей поклажу.

– Но зачем? Тут и так жарко, – не поняла она.

– Твой цвет волос сильно выделяется. Спрячь волосы, – пояснил я.

– Но что такого в нем? Люди-то разные, – проявляла она свое недовольство, но платок накинула.

– Люди – да, драконы – нет. Нам не нужно внимание, поэтому старайся не выделяться.

– Хорошо, я поняла, – согласилась Эмма и, перекинув свою роскошную шевелюру к себе на грудь, стала заплетать в тугую косу.

Глава 22.

– Дорогие участники! Мы рады приветствовать вас в Великой равнине! Да прибудет между нашими кланами мир и процветание! С завтрашнего дня начнутся соревнования и продлятся они три дня. По итогу победитель получит бесценную землю, собранную нашим первым владыкой со Священных вершин! А сегодня прошу хорошенько отдохнуть и набраться сил. Да прибудет с вами удача «Сердца дракона»! – сказал высокий коренастый мужчина, поднявшись на несколько ступенек, где собрались, судя по сказанному, представители всех четырех кланов драконов.

«Понятно теперь, почему Александр попросил спрятать волосы. Я была здесь единственным человеком».

Толпа зашумела и начала расходиться.

Сама не заметила, как мы остались вдвоем.

– А куда опять пропал Джаван? – оглядываясь по сторонам, спросила я.

– Ищет место ночлега, – удостоил меня ответом дракон.

– Не гостеприимные вы, драконы. Люди бы своих гостей разместили бы у себя дома. А тут… Спи, где хочешь, – хмыкнула я.

– У драконов другие нормы морали и гостеприимства.

– Господин, я нашел гостиницу, – сказал появившийся из-за угла дракон.

– Отлично, тогда веди.

И мы пошли. Пошли по улицам вдоль ряда торговцев, разложивших свои товары прямо на ткани, расстеленной на земле.

И чего там только не было, начиная от сувенирных брелков, в виде камня, и заканчивая огромными вазами из того же материала.

– Эмма, поспеши, – одернул от разглядывания меня ледяной.

– А разве у нас не полно времени? До вечера еще, как минимум, шесть часов, – не поняла я такой спешки.

– Я сказал пошли, – чуть ли не рыча, ответил мужчина и, схватив за локоть, потащил в сторону.

Александр.

С того момента, как нынешний правитель произнес приветственную речь, я заметил, что за нами следят.

Может, это и чистое совпадение, но я в такое не верю. Кто-то отслеживает каждый наш шаг. Вот только зачем?

Мы поспешно добрались до гостиницы. Взяв ключи от своих комнат, прошли туда.

И если первоначально я думал поселить принцессу в отдельный номер, то теперь я передумал это делать. Кто бы за нами ни следил, делал он это не просто так. И возможно, им нужна именно она.

– Джаван, ты поселишься в соседней комнате от нашей, – громко сказал я.

– Я думал, что мне показалось, – подтвердил мои опасения земляной, отвечая шепотом и громче добавил: да, господин.

– Нет, не показалось.

– Вы о чем? – перебила девчонка.

Переведя на нее взгляд, строго скомандовал:

– Иди в номер. Я скоро приду.

– В смысле? Это мой номер!

– Эмма, так надо. Иди, – уже начиная злиться, ответил ей.

«Как же с ней сложно!»

Стрельнув взглядом, она молча вошла в номер.

– Есть предположения? – тихо спросил я, практически не шевеля губами.

В ответ помощник отрицательно покачал головой.

«Что же, придется узнать, кто это и что он ищет».

– Пошли за мной, – позвал я и пошел в номер помощника.

Воспользовавшись одним из старинных заклинаний, создал наши иллюзорные копии и отправил их в ближайший бар. Отличить их от живых драконов невозможно. А сами остались ждать.

Как бы подло это ни звучало, но Эмма была приманкой, на которую, надеюсь, клюнут. Джаван следил за окнами, а я за входной дверью.

Буквально через полчаса в коридоре послышались шаги, а затем шуршание у соседней двери.

Вот и начались реальные приключения героев. Как думаете, удастся ли им получить заветный ключ земляных драконов? И кто же все-таки следит за ними?

Глава 23.

Александр.

Щелкнув пальцами, указал на дверь. Джаван мгновенно оказался рядом.

Как только послышался скрип открывающейся двери, мы не медля открыли свою и тихо, практически на самых носочках, вышли в коридор.

В номере, где была девушка, послышалась возня и звук разбившегося стекла.

– Пора, – шепотом дал сигнал к действию и с ноги ударил по двери.

Хлипкая деревяшка отлетела в сторону, открывая вид интересную картину. Эмма лежала связанной (когда только успели) на кровати и с кляпом во рту, а над ней стояло два человека. У одного из них в руках был остро заточенный нож, а у второго – какой-то пузырек с красной жидкостью.

Увидев нас, первый попытался приблизиться к девушке, но я опередил и успел перехватить его до решающего удара. А Джаван кинулся в драку со вторым.

Пару движений, и на полу уже лежали два скорчавшихся тела, из их ртов шла белая пена.

– Не успели, – озвучил очевидное и посмотрел на испуганную Эмму

– Джаван, займись ими. Выясни: кто это был, кто наниматель, чем отравили, и главное – избавься от них, – продолжил я.

– Да, господин, будет сделано, – ответил помощник и, присев рядом с трупами, начал внимательно их осматривать.

– Пошли, – развязывая веревки и вынимая кляп, сказал белой, будто снег, девушке.

Первый раз в жизни она не спорила, а кинув взгляд на пол, молча пошла за мной. У принцессы не было паники, не было истерики. Но ее молчание давило красноречивее любых слов.

Взяв ее за руку, повел за собой в соседний номер. Нужно поговорить, нужно выяснить, что случилось.

Посадив ее на кровать, вытащил из потайного кармана фляжку и, присев напротив, протянул ее.

– Пей, – сказал ей, привлекая к себе внимание расфокусированного взгляда.

И на этот раз она тоже послушалась. Протянув свои дрожащие руки, она обхватила железную емкость и, поднеся ее к губам, сделала маленький глоток и тут же закашлялась.

– Что это? – пропищала она, вытирая рот тыльной стороной руки и поморщившись.

– Настойка из ели.

– Редкостная дрянь.

– Есть такое, – усмехнулся я.

– Они мертвы? – вдруг спросила Эмма, уставившись на стенку.