Пепельное отражение

Вопреки разумным опасениям до пяти часов Вигберга высидела без всяких проблем и инцидентов — её не трогали здесь, охотников не слышалось. И когда пришла пора вставать, девушка лишь с удовольствием встряхнула ноги, поднялась над книжной стойкой. Фон вокруг изменился: многие семьи с детьми помладше уже ушли, сотрудники приводили игровой островок в порядок, отдыхали, не скрывая усталости. Подростков за столами стало больше. «Что ж, пора и мне двигаться» — она шустро убрала толстовку в рюкзак для маскировки, а потом хотела было поставить книгу обратно на полку и выйти из лавки, не оглядываясь, но остановилась.

Потёрла пальцами обложку, нахмурилась. Книга помогла ей скоротать время и укрыла от охотников. Да и будет менее подозрительно, если она купит её. Провела взором по коридору центра — никаких подозрительных фигур — к стойке. В корзинке для чеков прибавилось листков, мужчина уже попивал из высокой кружки, сидя на стуле с непринуждённым видом. Вигберга плавно сдвинулась с места — обстановку не нарушит, следовательно, будет выглядеть как обычная покупательница. Ни на кого бед не навлечёт. Заметив движение краем глаза, работник повернулся на стуле и отставил в сторону напиток — готов вести расчёт. Но всё же когда девушка подошла ближе, он окинул её взглядом и улыбнулся.

Эмоция добавила ему лёгкости, почти как подростку, довольному концом учебного дня. Девушка чуть нахмурилась, видя реакцию и интерес, вопросительно наклонила голову.

— Ничего, просто, — он указал коротко на её ношу, — солидная книга для пары часов чтения, да?

Вигберга повертела книгу в руках. Лёгкую, сто страничную и довольно крупным шрифтом. И мужчина наверняка об этом знал. Сам он выглядел дружелюбно, от него не чувствовалось угрозы или какой-то едкой подначки. Смотрел по-доброму и ненавязчиво.

Глаза зелёные, волосы светлые. В чертах лица ничто не отталкивало. И впервые она обратила внимание на другое: он не выглядел, как продавец книг, воспитатель в садике или что-то в этом роде. Скорее, как тренер какого-нибудь спортивного кружка. И то вряд ли.

— Иногда почему бы и нет? — она всё же нейтрально ответила, пожав плечами, и аккуратно положила книгу на стойку.

Мужчина качнул головой в оценке её ответа, притянул книгу к себе и повертел. Больше разглядывая, чем ища штрихкод для пробития товара. У него на уме явно было что-то ещё, и Вигберга это чувствовала. Приглядывалась тоже, как и он к ней. Обоюдно. Оба прекрасно улавливали чужеродность присутствия в данной обстановке. Но далеко не такую, как от вида браконьеров в торговом центре.

Разобрать не удавалось целиком, как и не приходило особой настороженности. С чего-то тот просто захотел с ней поговорить. Впрочем, после истории с Ландоном девушка ожидала любых подвохов и случайностей, заходящих за грань разума даже более. Работник мягко прикрыл глаза и проговорил:

— Я тоже люблю иногда отвлечься, — короткое и понимающее хмыканье слетело следом, и он добавил, посмотрев на неё. — Просто вы не выглядите как посетительница детских магазинов и библиотек.

Она потёрла запястьем щёку, не отводя раздумчивого взора от него. Уже точно сейчас не стоило вести себя как-то не так, да и не хотелось. Всё звучало как простой разговор, если уж на то пошло. В каком-то смысле… успокаивало и всполошённые нервы. Даже саму книгу проглядела мельком, особо не вчитываясь. То, как с ней говорил незнакомец, помогало переключиться совсем.

— Я впервые в таком, — обозначила девушка и осмотрелась: — Надо признать, интересного здесь больше, чем могло показаться.

Мужчина улыбнулся ей тепло и довольно, на такую улыбку нельзя было не ответить, и она с радостью улыбнулась сама на этот раз. Он наконец пробил книгу, получив мысленное звание самого медленного продавца, принялся так же нерасторопно и зачем-то запаковывать ту в пёструю обёртку.

Вигберга увела взгляд к коридору. Одна сторона, другая. Никто рядом не затаился и не мелькал. Людей становилось неуловимо больше. Самое время.

— Я бы сказал, больше, чем вы ожидали, когда влетели сюда, — добродушно заметил мужчина тем временем, неспешно складывая обёртку в нужную форму, теперь уже не глядя на собеседницу. — И я бы сказал, что у вас неприятности.

Сердце Вигберги неприятно заёжилось, и она перевела глаза обратно к нему. Они пересеклись взглядами. Чужой был… глубокий, понимающий, серьёзный. Она не встречала таких от людей.

И в то же мгновение насторожённость улеглась обратно. Недоброго ей подобное бдительное сопереживание не несло. Мужчина кивнул как будто самому себе, будто получил чему-то подтверждение.

— Ничего эдакого, — отозвалась Вигберга спокойно, чувствуя чужое участие. Теперь интерес того стал яснее, и это радовало. — Я надеюсь.

Тот выгнул бровь, но взгляд оставался добрым, надёжным. Он явно выбирал нечто мысленно, оценивал по-своему. Он пробарабанил пальцами по хрустящей праздничной обёртке.

— Меня зовут Гервин, — вдруг мужчина представился честно, прямо произнёс: — Что бы вас ни заставило тут отсиживаться, если вам потребуется помощь, то приходите на Стременную улицу, десятый дом. Я там работаю как правило каждый вторник.

Только после он медленно придвинул ей книгу, озвучив и цену. Вигберга неопределённо кивнула, выражая и благодарность и то, что его слова не канули втуне.

Скорее всего, он рассудил, что она прячется от какого-нибудь сталкера или абъюзера-бывшего. Что-то в этом духе. В любом случае, приятно встретить человека, который готов нести помощь. Девушка рассчиталась, и только после Гервин прикрыл зелёные глаза, выражение лица стало более весёлым:

— Ну теперь-то я могу сказать, что рад помочь такой красавице как вы, — он посмотрел на неё, открыто выражая и симпатию, а не просто пустой комплимент.

Девушка даже немного смутилась от такого внимания — оно очень мягко сгладило и скрасило все переживания дня. Неудача даже стала более сносной. Она выбралась, она, пусть и столь мимолётно, познакомилась с человеком, готовым помогать тем, кто в беде. И поэтому именно его слова ощущались по-особенному. Искренне и значимо.

— Приятно слышать, — призналась она и улыбнулась ему, потом хмыкнула и проговорила на пробу и в полушутке: — Но с чего вы уверенны, что я сама не являюсь виновницей тех неприятностей?

Его глаза сверкнули озорно, и он помотал головой, не отрывая взора.

— Я вижу, — просто произнёс он, пожал плечами. — По крайней мере, сегодня.

Повисло словно продолжение, которое зависело именно от неё. Назвать своё имя, пообещать прийти по адресу или расспросить его о чём-нибудь.

Но время поджимало. Да и ей становилось немного страшно. Только что она думала о бывшем, и вот теперь мужчина, проявляющий интерес, который и вызывал встречный. Но она не могла сейчас решиться, да и понимала: ей надо поскорее уходить. Теперь она стояла на месте, перебирая книгу в подарочной обёртке. И Гервин прижмурился ей, жестом пальцев указал на что-то у виска, и девушка подняла руку — выбилась прядь — оправила её, улыбаясь.

— Идите. Сейчас уже хорошее время слиться с толпой, — вдруг подтолкнул её и сел обратно на стул, притянул чашку. — Стременная десять. Если потребуется помощь или, — он подавил улыбку и отсалютовал ей кружкой, — если хотите навестить меня.