Гадкий утёнок для босса

- Так, - оживает мамаша, недобро поглядывая на своего младшего сына. - В самом деле, иди-ка ты, Веня, спать! Славик, помоги брату, ты вроде на ногах держишься... Кстати, почему вы оба измазаны в грязи? Хотя нет, не отвечайте. Время уже позднее, а нам ещё ассортимент моих украшений показывать.

Упёртый Венька мрачнеет, но никак не может осознать, как это его - любимца девчонок со всего нашего частного поселка! - отвергли. И перед уходом делает последнюю попытку:

- Поговорим завтра, Ди...

Я недоуменно развожу руками.

- Так не о чем говорить. Слушай, Вень, в самом деле... у меня вообще уже есть парень, - добавляю проникновенно и чувствую, как Лебеда резко поворачивает ко мне голову. - Такой твердокаменный и милый, как скала. Его Артуром зовут. Так что извини... И спокойной ночи.

- Ну хватит уже! - снова вмешивается мамаша, занервничав при виде недовольного выражения лица моего босса. - Вениамин! Или спать! А мы делами займёмся...

Она ловко оттесняет нас в сторону гостиной и уже там атакует целой корзиной «образцов эксклюзивных украшений».

На самом деле это никакие не образцы. Просто в эту корзину мы всегда закидывали всё, что так и не удалось продать через сайт мастеров ручных поделок. И за пару лет накопилась увесистая масса фенечек, разобрать которые так и не дошли руки. Ну и мать всё надеялась-таки кому-нибудь их всучить хотя бы за полцены. Иногда, кстати, ей это удавалось.

Через полчаса разглядывания всей этой разноцветной бисерной массы под хвастливые многословные комментарии терпение у Лебеды заканчивается.

- Отлично, - объявляет он и выхватывает всю корзину из рук оторопевшей мамаши. - Мне всё нравится. Передам это в отдел моих стилистов, пусть начнут продумывать новую коллекцию с вашими украшениями.

- А...

- Аванс бухгалтерия перечислит вам завтра утром, - босс с лёгким раздражением быстро набивает цифры на своем дорогом мобильнике и показывает экран. - Это вас устроит для начала?

При виде баснословной суммы, сверкнувшей нулями при свете тускло мигающей люстры, челюсть мамаши отвисает в который раз за вечер.

- Устроит! - поспешно отвечает, чуть ли не выкрикивает она. Глаза загораются такой алчной жаждой денег, что мне становится неловко. - Номер карты я скину через дочку и...

- Тогда договорились. Мне уже пора, всего хорошего. Диана, - Лебеда впивается в мое лицо пристальным взглядом и с жёсткой настойчивостью даже не предлагает, а скорее приказывает: - Можно тебя на пару слов?

- Конечно, - неохотно киваю я.

Мы выходим во двор. На душе как-то неспокойно. Что опять вытворит босс из-за своего не на шутку задетого самолюбия?

Однако Лебеда ведёт себя на удивление сдержанно. Не хватает и не распускает руки по обыкновению. Наоборот, он стоит, спрятав их за спину, словно какой-нибудь ректор, который собирается прочитать студентке заумную лекцию.

- Так значит, ты решила принять предложение Короленко?

- Посмотрим, - сдержанно пожимаю я плечами. - У него неплохие шансы.

Босс раздражённо дёргает щекой.

- А тебе не кажется, что это попахивает двойными стандартами?

- Это почему двойными-то? - обижаюсь я.

- Потому что он сначала надел на тебя наручники и только потом начал вести себя правильно... в твоём понимании. А в нашем случае все мои попытки наладить общение после неудачного знакомства ты воспринимаешь в штыки. И как это понимать?

- Это... - кусаю губы, понимая, что коварный блондин подловил-таки меня на ошибке. - Это всё не так! Шансы у всех одинаковые и никаких двойных стандартов нет, ясно? А насчёт парня я просто сказала, чтобы от меня Венька отвязался. Он ужас какой назойливый и упертый, не заметно разве?

- Заметно.

- Ну и прекрасно. Тогда, если это все, то...

- Ну раз у тебя двойных стандартов нет, как ты утверждаешь, - перебивает меня босс, - то тогда у нас с Короленко должны быть одинаковые условия. Если ты не динамишь его, то не динамишь и меня. В меру разумного, конечно.

Я смотрю на самоуверенного блондина с недоверчивым скептицизмом.

- То есть вы предлагаете...

- Ты.

- То есть ты предлагаешь встречаться с вами двумя по очереди? Это как-то уж слишком.

- Зато всё по-честному, - ухмыляется Лебеда. - И пока ты с нами хороводишься, у тебя будет время определиться, кто лучше.

Пока я в подвисшем состоянии размышляю над сомнительным предложением, он неожиданно протягивает руку и сдергивает с меня очки.

- Эй! - дергаюсь я, но босс уже вне пределов досягаемости.

- Верну завтра утром. Когда ты лично явишься на работу, - и нагло подмигнув мне, он исчезает за воротами.

Я с шумным выдохом прислоняюсь к дверному косяку.

Кошмар! Во что Лебеда меня втягивает? В какой-то... дурацкий хоровод женихов-поклонников, блин. Да ещё и мою маскировку отобрал. Только фиг он завтра без нее меня увидит! Кажется, в прошлый свой приезд бабушка Веньки и Славки забыла у нас свои очки. И они ещё более стрёмные, чем мои собственные...

Просто идеальный вариант для такого гадкого утёнка, как я!

Глава 10. Тренд на ретро, или «Бабка-стайл»

Всё утро чувствую себя не в своей тарелке.

Вчерашнее решение сделать из себя страшилу уже не кажется таким замечательным. Уж слишком неприятно слышать хмыканье и чувствовать косые взгляды прохожих на себе.

Когда я иду на автобусную остановку, утренние престарелые бабки на лавочке возле продуктового магазина дружно поворачиваются в мою сторону и провожают одобрительными взглядами.

- Прям как я в молодости, - доносится мне в спину. - Такую же зейлёную юбку до икры носила и кофточку коришневую в белый горох! Только зренье себе спортила вязаньем попозжее... Эх, были времена! Приличные девчата, честные ребята...

Я морщусь и ускоряю шаг, чтобы поскорее запрыгнуть в подъехавший автобус.

Ничего, вот потерплю немного, ввергну избалованного красотками Лебеду в ужас и забуду этот день, как кошмарный сон. К такой страхолюдине он точно подкатывать на глазах у сотрудников и моделей не захочет.

Кошмарная блузка и юбка а-ля шапокляк обнаружилась в ящике комода, вместе с очками в толстой «черепаховой» оправе. Главное неудобство заключалось в том, что диоптрии линз у бабкиных очков были намного мощнее тех, что прописали мне, поэтому пришлось приспустить очки на нос, чтобы смотреть на дорогу поверх оправы. Иначе картинка перед глазами неприятно расплывалась.

Так что выгляжу я сегодня, мягко говоря, словно карикатура на вечно недовольную училку. Ту самую, которая взирает на мир исключительно исподлобья и одевается в секонд-хэнде из времён эдак восьмидесятых годов прошлого века.

Именно по этой причине охранник на служебном входе сбоку от парадных раздвижных дверей даже не сразу узнает меня и преграждает путь:

- Э-э... прошу прощения... м-м... женщина... мы ещё не открылись. А тут вход только для сотрудников.

- Я тут работаю, - отвечаю ему ехидно и предъявляю пропуск.

Физиономия охранника вытягивается, но он отступает в сторону. Так и чувствую на своей спине его шокированный взгляд, когда внедряюсь в это царство красоты со своим уродливым прикидом.

Увидев меня в фойе агентства, моя приятельница Ирочка ахает с изумлённым ужасом:

- Диана! Что с тобой стряслось? Ты одета, как... как... - она шевелит губами, не зная, как помягче донести до меня свою явно нелицеприятную ассоциацию.

- Как заплесневелое чучело из чулана? - хладнокровно подсказываю ей. - Не переживай, я в курсе.

- Да? - непонимающе моргает Ирочка. - А нафига ты вырядилась в эту шкуру мамонта? Юбка у тебя просто жесть, а кофта ещё гаже. Про очки вообще молчу... хотя нет, не могу молчать. Ты их на помойке, что ли, нашла? Твои старые на их фоне прям последний писк моды, честное слово!

- Старые очки у меня украли, - объясняю я.

- Украли? - недоверчиво повторяет приятельница. - Да кому они нужны?..

- Клептоману, наверное.

Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что воришкой-клептоманом был никто иной, как наш босс.

- Бред какой-то, - фыркает Ирочка и продолжает брезгливо меня разглядывать. - Диан... ты извини, конечно, но если будешь ходить в таком виде, то я буду держаться от тебя подальше. На меня и так уже косо смотрят. А тебе самой наши капризные модели так вообще троллинг лютый устроят. Да и буллинг тоже! И тогда Инесса тебе ангелом скоро покажется. Так что... не знаю как тебе, а мне точно такого «счастья» не надо.

- Я просто... - начинаю неохотно, понятия не имея, как растолковать приятельнице суть своих сложных обстоятельств.

Но она уже и не слушает. Смотрит в сторону.

- Блин, Тимур Аркадьевич идёт! - шипит, косясь на меня. - Иди лучше спрячься, а то такой дебильный дресс-код он точно не поймет. Уволит, я уверена, Диан!

Бросаю быстрый взгляд на служебный вход.

Возле белоснежно сверкающей стойки рецепшена стоит Лебеда, небрежно поигрывая ключами от своего внедорожника, и беседует с красавицей-администратором. Улыбается ей белозубо, блондин самоуверенный, весь такой эффектный и модный... а она кокетливо хихикает и хлопает длинными наращенными ресницами. Уже, наверное, и планы на него выстраивает, как половчее охмурить, раз уж сам подошёл к ней поулыбаться.

Я стискиваю зубы.

Сейчас посмотрим, чего стоит твое «увлечение», дорогой мой босс. Полюбуемся, как ты сбежишь, сверкая подметками на своих дорогих фирменных ботинках!

- Тимур Аркадьевич! - громко объявляю я, к ужасу Ирочки, и по всем уголкам фойе разносится звонкое эхо моего голоса. - Доброе утро!

Лебеда инстинктивно оборачивается на звук своего имени, и взгляд его красивых жгуче-тёмных глаз падает на меня. Я вздергиваю подбородок повыше. Смотрю, почти не моргая, и слежу за сменой выражений на его лице.

Поначалу мимика босса кажется мне комичной.

Он оглядывает меня целиком, от головы с тугим пучком и увесистыми бабкиными очками до самых ног, прикрытых уродливо-несуразной черной юбкой с парой кривых заплаток сбоку. Вижу, как в изумлении он заламывает одну бровь так высоко, что становится похожим на крайне заинтригованного киношного Ретта, которого в очередной раз продинамила хитрая Скарлетт.

Красавица за стойкой рецепшена реагирует намного понятней. Она брезгливо кривит умело подкрашенные губы и транслирует в мою сторону отвращение человека, обнаружившего у себя под носом противное доставучее насекомое, вроде таракана или мухи.

Собственно, большинство сотрудников, присутствующих тут в это утро, реагирует точно так же. Они бросают на меня косые взгляды, хихикают и обходят по широкой дуге. Чувствую, как и сама Ирочка отодвигается от меня крохотными шажками, чтобы убраться из поля зрения Лебеды подальше. Ну да, а вдруг он зафиксирует ее в качестве подружки такого чучела? Того и гляди, это аукнется ей позже в его персональном рейтинге сотрудников агентства.

Криво усмехнувшись, я сама отхожу от нее на несколько шагов в сторону. Продолжаю наблюдать за боссом, который на несколько секунд отрывает от меня взгляд, чтобы ответить на комментарий собеседницы.

В сумочке очень некстати вибрирует мобильник.

Я достаю его, чтобы сбросить вызов, и вдруг вижу на экране имя звонящего: «Артурчик». Не поняла... Откуда у меня этот контакт? Единственный Артур, который мне известен, это Короленко, но совершенно не припоминаю, чтобы вчера я записывала его номер в свой телефонный список!

- Алло? - настороженно говорю в трубку.

- Доброе утро, Диана, - спокойно приветствует меня тягуче-равнодушный голос. - Предвижу твое удивление, поэтому сразу скажу, что это я вчера записал свои контакты в твой телефон.

- Как-то странно вы записались. Несолидно.

- Это на случай, если Тимур увидит мой звонок. И обращайся ко мне на ты, иначе он быстро тебя раскусит, - поправляет меня Короленко и огорошивает внезапным: - Сейчас я заеду в агентство, мне нужно вчерашние записи с камер глянуть. И заодно показать тебе одного типа на опознание... вдруг видела где-то.

- Да пожалуйста, - пожимаю я плечами, недоумевая, зачем он меня предупреждает об этом.

- И заодно я приглашу тебя пообедать в ресторане, - уведомляет он и сразу же инструктирует: - Ты должна согласиться и поцеловать меня в щеку. Если не против, конечно. Мне нужно оценить реакцию Лебеды, чтобы не затягивать этот фарс, так что рекомендую воспользоваться возможностью.

- Э-э... - глубокомысленно начинаю я, собираясь сообщить, что сегодня не вполне уместно одета для походов в ресторан, но Короленко отключается.

Вот засада-то... Надеюсь, нервы у Короленко действительно такие же железные, каким он выглядит сам. Хотя скорее всего он просто взглянет на меня невозмутимо-критичным взглядом и перенесет план с рестораном на другой день. Потому что какой номальный мужчина захочет позориться, приглашая в ресторан девушку в шмотках с бабкиного плеча?

Стою посреди фойе с мобильником в руке, задумчиво покусывая губы, и совершенно забываю про настоящее. Зато оно про меня отлично помнит.

- Доброе утро, Диана, - вкрадчиво здоровается босс, возникая из-за моей спины.

Я слегка деревенею от неожиданности, а он медленно обходит меня по кругу, внимательно разглядывая. Потом хмыкает:

- Твоя креативность меня пугает...

- Да неужели? - язвлю по привычке, а он вдруг добавляет с широкой улыбкой:

- ...и восхищает. Очень.

Я молчу, не зная, что на это ответить. Но чувствую, что первоначальный план катится псу под хвост. Наверное, я всё же переборщила с нарядом, раз Лебеду он не отвратил, а всего лишь позабавил...

Зато окружающие ничего смешного в нем не находят.

Замечаю боковым зрением, как в фойе влетает стайка моделей, звонко гарцующих на каблуках, и при виде нас с боссом они дружно притормаживают. Таращатся на меня так, что кожу буквально жечь начинает от их шокированного внимания.

Похоже, у наших красавиц случился одновременный когнитивный диссонанс. Слишком мощный перед ними контраст: роскошный красавец-блондин, улыбающийся очкастой уродине в... - как там Ирочка выразилась?.. - шкуре мамонта.

- Тимур! - от стайки моделей отделяется красавица-рыжевласка Инесса и подходит, не сводя с меня брезгливо-озадаченного взгляда. - Доброе утро... можно с тобой поговорить насчёт завтрашнего показа?..

- Позже, - лаконично отфутболивает ее Лебеда.

На его лице по-прежнему играет восхищенно-смеющееся выражение, и оно только усиливается, когда он подмечает на моей юбке заплатки. При виде них его брови вздергиваются ещё немного, хотя куда уж выше.

- Диана, ты... - начинает он, и рыжевласка перебивает его непроизвольным:

- Диана? Это убожество... наша ассистентка? Да ладно!

Она наконец вспоминает меня. Подумать только, из-за ветхого наряда и черепашьих очков она не признала ту очкастую тихоню, над которой несколько дней подряд измывалась всяческими придирками и капризами. И которую однажды щедро облила своим кофе...

Хотя надо признать, что бабкины линзы искажают размеры глаз так, что я сейчас похожа на сову с подслеповатыми плошками на лице.

- Она теперь ассистентка Алекса, - поправляет босс с кривой усмешкой и добавляет скучным голосом: - А если ты ещё хоть раз назовешь ее убожеством, то мы с тобой попрощаемся. Я сам попросил Диану прийти в таком виде. Мы с Алексом тестируем варианты нового образа... м-м... «Гранни-стайл». А то «Золушка-стайл» получилась такой сладкой, что просто грех не воспользоваться возможностью устроить на ее фоне ретро-эпатаж. Модницы будут в восторге. Ты что, не способна разглядеть перспективный тренд?

- Перспективный тренд? - эхом повторяет Инесса и куда более внимательно начинает изучать мои заплесневелые шмотки.

- Да. Ладно, иди, у меня нет сейчас времени на болтовню.

- Конечно, Тимур, - кивает она так подобострастно, что мне становится противно. - В принципе у меня не такое важное дело было, подожду, когда ты освободишься...

«Не такое важное дело... - мысленно передразниваю я ее. - Предлог подойти у тебя был, а не дела, психопатка рыжая!»

Тем временем Инесса ещё раз окидывает меня пристальным взглядом и цокает каблучками обратно в сторону своих красавиц-коллег по подиуму. Длинный огненный хвост маятником покачивается за ее спиной, подметая поясницу. И как только она подходит к своей свите, все группируются ещё плотней и начинают оживлённо шушукаться.

Ну понятно, уже сегодня слухи про какой-то там ретро-эпатаж и странные планы нашего босса разлетятся по всему агентству со скоростью света.

Я с любопытством спрашиваю у Лебеды:

- Что значит «Гранни-стайл»?

- Забей. Это была просто импровизация с игрой английских слов, чтобы Инесса от тебя отстала, - он издает тихий смешок, потом вынимает из кармана мои родные очки и протягивает. - Возвращаю. Если так хочешь наряжаться в старое тряпье, то на здоровье... но не порть себе зрение чужими линзами.

Я машинально принимаю украденные очки, а черепаховый экземпляр снимаю и прячу в сумочку, продолжая размышлять над ответом босса. А потом до меня доходит его смысл. С английским языком у меня, конечно, так себе, но кое-что из школьной программы я ещё помню.

- То есть... речь шла про «Бабушку-стайл»? Серьезно?.. Блин!

Приступ веселья настигает меня так неожиданно, что я просто стою и заливаюсь смехом, как ненормальная. Но длится это недолго. Ровно до того момента, как наши с Лебедой взгляды встречаются.

Он смотрит на меня, как загипнотизированный. И в его шоколадно-карих... нет, сейчас скорее чёрных... глазах такой жадный блеск, что мне становится неловко.

- Диана, - тихо и хрипловато произносит он. - Ты очаровательна.

Глава 11. Поклонник номер два

Смех застревает у меня в горле, и я резко умолкаю. На смену веселью приходит глубочайшее смущение, которое накрывает лицо волной горячего румянца. В жизни мне редко говорили такие искренние комплименты, и они ввергают меня в смятение. Особенно сейчас, учитывая, как кошмарно я на самом деле выгляжу.

Не понимаю... у Лебеды зрение, что ли, испортилось? Или он горячительного с утра принял, раз я ему кажусь очаровательной?

Под его жгучим взглядом я лихорадочно кусаю губы, подыскивая срочную смену темы, но в голову ничего толкового не приходит. Но, к счастью, судьба сама помогает мне.

- Диана! - окликает из дверей агентства густой голос Короленко.

Он идёт к нам с вальяжной неторопливостью. По мере приближения его гранитное лицо приобретает неожиданно более человеческое выражение, и это - самая обыкновенная и плохо скрываемая оторопь. Впрочем, надолго она у него не задерживается и снова исчезает за маской невозмутимости.

- Привет... Артурчик, - здороваюсь я, не удержавшись от лёгкого подкола. Очень уж нелепым и неподходящим кажется этот вариант имени по отношению к Короленко.

А затем делаю шаг навстречу и легонько прикасаюсь губами к твердой и колючей от щетины щеке.

- Что ты здесь забыл? - резко спрашивает Лебеда.

Короленко отодвигается с нарочитой неохотной медлительностью и смотрит на него поверх моей головы.

- Ну, во-первых, доброе утро, Тим.

- Привет, - нетерпеливо бросает мой босс, и боковым зрением я чувствую, с каким интенсивным вниманием он на меня смотрит. - Переходи сразу ко второй части.

- Как скажешь. Во-вторых, мне нужно забрать на просмотр все вчерашние видео с камер. Ангелина уже прокололась. Не вытерпела и сама позвонила Филину... Вроде умная женщина, а в серьезных делах - дура дурой.

- Сказал бы мне, я бы тебе доставку всех видеофайлов организовал, - совсем недружелюбно цедит Лебеда сквозь зубы. - Зачем самому ехать, время драгоценное терять?

- Мне было по пути. Решил сразу несколько дел решить.

- Ты вроде девочку Царевича должен искать, раз твоя охрана накосячила, не? Он мне всю душу уже вытряс вопросами! Или у нас только Царевич бьёт копытом и жаждет действий, как непосредственно заинтересованное лицо? Ты-то чем занимаешься... Артурчик? - с ревнивым сарказмом передразнивает босс. - Утренние променады совершаешь?

- Я уже вышел на след. Говорю же, Ангелина прокололась. Из ее болтовни мы уже выяснили, что Катю держат на дачах в лесном массиве пригорода. Осталось только выяснить, какой это конкретно поселок... Волчара со своими ребятами уже отправился туда, Тим, расслабься. Кстати, и Царевич прочесывает дачи вместе с ним.

- Понял, - ворчливо отзывается Лебеда, но напряжение в его голосе не убавляется ни на йоту. - Хорошо, идём, я тебя сам провожу на охранный пункт. Так будет быстрее. Диана, ты можешь идти, Алекс уже наверняка заждался тебя и...

Я не успеваю отреагировать на прямой приказ босса, потому что Короленко с ленцой перебивает его:

- Диана, подожди. Я ещё не сказал самого главного...

- Слушаю, - благосклонно отзываюсь я и вижу, как лицо Лебеды мрачнеет на глазах, как грозовая туча.

- Приглашаю тебя пообедать сегодня вместе со мной в отличном ресторане, - ожидаемо предлагает Короленко. - Любишь роллы? Там очень вкусно их готовят.

- Да, я...

- Диана никогда не ела роллы, - воинственно влезает босс. - В обед лучше с этим не экспериментировать, вдруг у нее на какие-то ингридиенты аллергия?

- Ничего страшного. Если что, пообедаю салатиком, - упрямо возражаю я, помня, что мне непременно нужно принять приглашение. А потом вспоминаю про свой вид и намекающе уточняю: - Только, Артур... а мне точно стоит идти в ресторан? Я сегодня выгляжу не очень...

Короленко невозмутимо оглядывает меня с ног до головы.

- Разве? По-моему, ты выглядишь отлично. И оригинально. Самая интересная и привлекательная девушка из всех, что мне встречались. Серьезно.

Он говорит это так звучно, что модельки с Инессой во главе всё слышат. Они снова оживляются и продолжают шушукаться с удвоенной силой. А вот взгляд, которым недовольный Лебеда взирает на Короленко, можно трактовать только как испепеляющий.

Офигеть. Босс меня ревнует! Реально ревнует... даже когда я в таком дурацком виде! И от этого открытия сердце в груди волей-неволей начинает таять.

- Ладно, - смущённо бормочу я. - Только если меня в ресторан не пропустят, то потом не жалуйся.

- Со мной тебя пропустят везде, - с великолепной самоуверенностью заявляет Короленко. - Я за тобой заеду.

- Договорились. Ну, тогда мне уже пора, Алекс ждёт, - говорю я скороговоркой.

Не глядя на босса, буквально сбегаю из фойе в служебный коридор. Но перед самым поворотом не выдерживаю и оборачиваюсь.

Лебеда не слушает своего собеседника.

Он смотрит на меня тяжёлым взглядом... и в его глубине отчётливо читается мрачное обещание, что последнее слово будет за ним.

❤

- Уйди с глаз долой, чудище! - встречает мое появление на пороге кабинета откровенно ржущий Алекс. - Ты ходячее оскорбление дизайнерского вкуса!..