Альфа на дне

- Ложь самая страшная?

- Определенно, - прошептала. – Подрывает всякое доверие.

Альфа мельком посмотрел на меня.

- Вы никогда не лгали? Ничего не скрывали?

Внутри меня все сжалось. Откровенные вопросы и, как всегда, в точку! Проницательный оборотень. Слишком много деталей подмечает. Я видела, как внимательно тот слушает все разговоры ведьм, внимает каждому их слову.

Рассказывать о прошлом инциденте Артему не видела смысла. Из ковена меня уже выгнали – наказание вступило в силу в тот же день, когда оборотень чуть не утонул. Выставлена с позором из родного дома без вещей и средств к существованию.

Альфе наверняка рассказали другую историю о случившемся. Зная Ванду, та могла еще хорошенько все приукрасить. Как глава ковена может упустить возможность выставить дочь в лучшем свете. Спасительница, самая смелая и умелая. Ведьма земли прыгнула в реку вслед за вожаком, рискуя своей жизнью.

Ни слова правды…

Да и скандал сейчас ни к чему. Свадьба Агаты состоится уже завтра. Точнее, сегодня. Часы перешагнули отметку двенадцать. Все ради Агаты и ее счастья. Окончание обряда выдалось не из самых приятных. Не хотелось расстраивать ведьму еще больше. И мне совсем не важно, что Альфа изменит ко мне отношение, если узнает про свое «чудесное спасение».

Осталось самой в это поверить…

- Лучше ничего не говорить, чем говорить неправду.

- Запомню.

Мужчина скромно улыбнулся.

- Чем вызван ваш интерес? – все-таки решилась спросить я. – Как вы уже могли заметить, с оборотнями я общалась нечасто. Психолог рекомендовал проявлять интерес к окружающему миру.

И зачем я только упомянула Гришина… Ой, дура.

- Ваш запах кажется мне знакомым, но лично вас я не помню, - искренний ответ волка меня удивил. – В этом никакого секрета нет.

Любопытство. А я уж подумала, что в этом есть нечто большее… Если бы я умела чувствовать, испытала бы разочарование. Благо, эмоции обходят меня стороной.

- Что ж… Скажите мне, если вспомните.

Лица он моего не видел, так что я могу быть спокойной. Альфе потребуется много времени, чтобы пазл в его голове сложился. Если только не подскажет кто…

*Воспоминание*

- Мужчина тонет!

Мое внимание привлек крик девушек возле реки. Не задумываясь свернула в сторону берега, ступила на теплый песок.

И, правда, мужчина отчаянно махал руками. То и дело поднимался к поверхности, успевал сделать вздох, как его тут же засасывало назад.

Вытянула ладонь в сторону реки. Магия воды должна поддержать его – вытащить и донести до берега в целости и сохранности.

Прошла минута, вторая… ничего не происходило. Время шло, каждый вздох мог стать для мужчины последним. Решительно подошла к воде, коснулась поверхности и ужаснулась. От реки тянуло мертвецким холодом! Черная магия. Кто-то намеренно топит его!

Медленно отступала назад, не сводя глаз с того места, где в последний раз видела мужчину. Ведьма, держащая воду под контролем – где-то здесь. Если я прыгну в воду, и она заметит – нам обоим не всплыть. Нужно действовать быстро, но незаметно.

Стараясь не привлекать к себе внимание, я отошла в сторону деревьев. Успела лишь скинуть обувь и отбросить в сторону сумку, как прыгнула в воду.

Кто бы не тонул, ему повезло, что именно я проходила мимо. Ведьма воды в пятом поколении. Да я плавую не хуже русалки! Вода для меня как воздух для людей.

Мужчина уверенно шел на дно с закрытыми глазами. Да ведь это же оборотень!

Неужели я не успела?!

Коснулась руки мужчины в попытке его растормошить, как тот вцепился в меня мертвой хваткой и прижал к себе.

Всплыть сейчас мы не можем, а до берега слишком далеко. Пришлось прибегнуть к крайним методам.

Впилась в губы незнакомца, передавая ему часть своей особенности. Какое-то время он продержится под водой, а потом и воздействие прекратится. Не полезет ведь ведьма сама в воду проверять: утонул или нет.

Почувствовав прилив сил, оборотень попытался всплыть. Только вот я не позволила ему.

- Нельзя… - одними лишь губами произнесла я, прекрасно зная, что он услышит. – Доверься мне.

И вновь впилась в его губы. На этот раз я не пыталась наделить его силой жизни. Просто отвлекла.

Но уж чего я точно не ожидала – что он ответит на поцелуй. Да еще и перехватит контроль!

Лишь когда волку стало нечем дышать, я поняла, как долго мы торчим под водой. Магия, не позволяющая ему всплыть, исчезла.

До берега мы доплыли так ни разу не всплыв. На тот случай, если ведьма все еще у реки и наблюдает за происходящим со стороны.

- Очнись! Ну же!

Небрежно похлопала оборотня по щекам, пытаясь привести в чувства. Послышался недовольный хрип. Живой.

- Кто ты?

Шелест листьев и приближающихся людей я заметила сразу. Оборотню помогут, а вот мне здесь больше делать нечего. Нельзя, чтобы ковен узнал о том, как именно я спасла волка.

Вопрос так и остался без ответа. Дрожащими руками забрала свои вещи и юркнула в кусты.

- Этот тот мужчина!

- Скорую вызвали?

За происходящим я наблюдала со стороны. Хотела лишь убедиться, что волку помогут.

Какого же было мое удивление, когда следом за нами из озера вылезла ведьма. Юлия. Я узнала ее сразу, так как мы из одного ковена.

- Тяжелый, - девушка упала рядом с волком от усталости. – Чуть за собой на дно не утащил. Еле вытащила.

Да у меня глаза на лоб полезли от таких заявлений!

Надо же было мужчине открыть глаза именно в этот момент. Я не гонюсь за славой и не ищу признания. Просто это чувство… обидно, когда твои достижения присваивают другие.

Откуда вообще взялась эта ведьма земли?!

- Это ты спасла меня?

Оборотень хрипел.

- Да…

Юлия повернулась на бок и посмотрела точно на меня. Никогда не забуду ее взгляд. Довольный, самоуверенный. Эта ухмылка не ее лице не сулила оборотню ничего хорошего.

Сама того не подозревая, я помогла ей. А вот в чем именно – это уже другой вопрос. И какую только игру она затеяла…

*Наше время*

- Так что было на том рисунке?

Оборотень ложится в постель и обнимает Агату.

- Будущее, как всегда. Иришка лучше нас чувствует приближение опасности. Как в тот раз, помнишь? Она предсказала нападение на стаю… - устало вздохнула. – Я надеюсь, на этот раз наша девочка ошиблась. Очень надеюсь…

- Что такое?

- Если ведьма не «дружит» с собственной стихией, может произойти непоправимое. Магия оставит ее в любой момент. Даже тогда, когда нужна больше всего, - Агата в слезах посмотрела на жениха. – Мариша должна быть эмпатом. Так задумано природой. Ее силы выходят из-под контроля. Ты сам видел, что произошло…

Альфа крепко сжал в объятиях будущую жену. Будь его воля, он бы совсем ее не отпускал. Но ведьма огня строптивая – не станет чахнуть дома. Любые приказы имеют обратный эффект.

- Почему именно сейчас?

- Хороший вопрос, - ухмыльнулась ведьма. – Думаю, ей помогают открыться. Но она не готова, да и сама не хочет этого. Кто-то оказывает ей медвежью услугу.

Ивар нахмурился.

- Как она может не понимать эмоции чужих людей? Это… странно.

- Мариша сама ничего не чувствует, так как она может понять других? Мне жаль ее… - Агата вытерла дорожки слез. – Прошлое сделало ее такой, но больше всего меня беспокоит будущее. Ее испытания не закончены.

Глава 5. Ведьмина свадьба

Число приглашенных гостей поразило меня. Оборотни и ведьмы заполонили всю стаю – местами я даже не смогла пройти. Некоторые поздравляли молодоженов и уезжали, другие – оставались с ночевкой у друзей и знакомых.

Для появления я выбрала самый удачный момент, когда Ванда со своей свитой уехали.

Бракосочетание у оборотней происходит особым образом. Да, они подтвердят свой союз в ЗАГСе, но без лишних свидетелей. Сам обряд происходит вдали от гостей и родственников. В каждой стае хранится книга, где записаны все истинные пары. На рассвете они вносят запись и считаются парой. Никаких «да» и «согласна».

Оборотень, что привязался к паре, не может без нее, иначе потеряет волчью сущность. Так что разводы возможны только в редких случаях. Да и всего одна истинная пара на миллион не заключает брак. Совет оборотней умеет убеждать и имеет свои рычаги воздействия.

Обходными путями, но мне все же удалось добраться до Агаты и ее новоиспеченного мужа. Алиса уже сидела подле нее, как и Лилия. Не хватало только меня…

- Ты пришла, - ведьма огня улыбнулась. – Я уж начала переживать.

- Ты… не злишься?

Агата переглянулась с местной главой ковена.

- Нет, но в совет ведьм все-таки стоит обратиться. Во избежание повторных несчастных случаев.

Празднование шло полным ходом. Никогда я еще не видела такого количества стейков и зажаренных поросят. Что еще любопытнее – тарелки быстро пустели, после чего приносили новые блюда. И так уже не в первый раз!

Я сидела с краю главного стола. С другого конца – Артем и братья жениха. Альфа так ни разу и не заговорил со мной сегодня. Обменялись любезностями при встрече и на этом все…

- Какая красивая невеста!

Гришин подошел с роскошным букетом и подарком в яркой обертке. Как всегда в костюме и начищенных ботинках.

- Рада вас видеть, - Агата подскочила с места. – Не знала, что вы собирались прийти.

- Мариша поделилась со мной замечательной новостью, - мужчина мельком посмотрел на меня. – Как ваше самочувствие?

- Все замечательно.

Ответила я на автомате. Даже не прислушивалась к внутренним ощущениям. Гришин задал дежурный вопрос – я ведь не у него на приеме. Как еще мне на него ответить? Излить душу при свидетелях?!?

- Луна, все ждут букет невесты, - Ивар поцеловал жену в щеку. – Волчицы верят в ваши приметы.

Альфа с парой поднялись со своих мест и прошли немного в сторону стола. Артем же подал букет невесты – скромный, но безумно красивый. Уверена, Лилия его зачаровала заранее. Цветы проще поддаются любовным заклинаниям. Букет найдет именно ту девушку, что в ближайшие месяцы выйдет замуж. Для истинных пар – это хороший срок. Внутренний волк как раз успевает привязаться к партнерше.

- Вам стоит поучаствовать, - обратился ко мне Гришин. – Таковы обычаи. Вы ведь незамужняя девушка?

- Да.

- Тогда чего же вы ждете? Вперед!

Не желая спорить с психологом, я пошла к остальным девушкам. Правда, встала в стороне. Подальше от этой толпы. Вдруг еще затопчут… кто их знает?!

Случайно поймала на себе взгляд Артема. Оборотень стоял рядом с другом и что-то обсуждал. Читать по губам я не умею, так что могла только догадываться о теме их разговора.

Задумавшись, я не сразу заметила букет, летящий прямо мне в голову. Наблюдай я за невестой, успела бы среагировать и поймать его. А так… цветы ударили меня по лицу и упали на землю.

Повисла тишина…

Какая-то ведьма прошла мимо меня и похлопала по плечу.

- Ты следующая.

Прозвучало так, словно это угроза.

Ведьмы расстроились, но не так сильно, как волчицы. Хвостатые дамы так и скалились в мою сторону. Можно подумать, я его отняла у них. Да любой могу отдать!

Выбрав тихую и неприметную девушку из толпы, я благополучно вручила ей букет. Волчица расцвела прямо на моих глазах. Как мало надо для счастья…

Алиса подлетела ко мне словно ураган. Чуть с ног не сбила.

- Неожиданно, - подмигнула ведьма. – Вроде только недавно с женихом рассталась. Ой, прости… - прикрыла рот ладошкой. – Не подумала. Ты чего такая угрюмая?

- Странное предчувствие…

Вновь заиграла музыка. Недолго думая, мужчины приглашали девушек на танцы. Пара за парой выходили на импровизированную сцену и плясали. Такого ведьма воздуха просто не могла пропустить…

Я же вернулась к жениху и невесте. По правилам возле Агаты всегда должна находиться одна ведьма из четырех стихий. Именно тех, что ночью проводили обряд. И так до тех пор, пока волк не утащит невесту в свое логово.

Лилия отошла к ведьмам своего ковена. Очередные разборки. Без нее никуда.

- Вчера ты говорила, что никак не можешь найти работу.

Агата загадочно улыбнулась.

- Говорила.

Артем достал из кармана картонный прямоугольник и протянул мне. Медленно покрутила в руках, читая мелкие надписи. Визитка охранной фирмы «Берсерк». К ним на собеседование я даже не попала. Буквально неделю назад приходила, но получила смачный пинок под зад.

Закончила читать я на имени Альфы и его номере телефона. Получается, это он владелец фирмы. Удобно. Оборотни гораздо выносливее людей, лучше видят и слышат, да и сила за гранью понимания.

- Жду вас в ближайшие дни на собеседование, - подмигнул Артем. – Отказы не принимаются.

Прежде, чем я успела отказаться, Ивар вмешался.

- Агата вас уже отблагодарила, а я нет, - волк смутился. – Наш бизнес-центр еще ремонтируется после недавнего инцидента. Да и штат полностью укомплектован. А моему другу нужен такой специалист, как вы.

- Это правда. Ведьма воды – просто находка.

Щедрое предложение. Солидная фирма, да еще и работать буду среди существ. Одно только то, что мне не нужно скрывать свою сущность – уже радует. От дома недалеко, близко до Агаты в случае чего…

Тогда почему я все еще сомневаюсь?

- И кем я буду?

Наверное, этот вопрос волновал меня больше всего. Пусть я и не слишком привередлива из-за своей особенности, должность подстилки вожака меня точно не устроит.

Артем замялся.

- Будете руководить отделом противопожарных систем. До этого времени нам приходилось обращаться в сторонние организации. Это накладно, - нашел-таки ответ Альфа. – Наберете в команду пару ведьм, возьмете под контроль систему. Деньгами не обидим, не переживайте.

Как официально, на вы…

При своем друге оборотень сохраняет дистанцию и по минимуму проявляет интерес. Хотя даже сегодня вечером пару раз поймала его взгляды.

А, может, дело в том, что за ним наблюдает практически вся его стая. Большинство из волков-соседей приглашены на торжество. То и дело к нему подбегает один и тот же волк, что-то докладывает и спрашивает.

- Вы так расписываете, что я не могу отказаться.

- Ну вот и отлично, - Ивар хлопнул в ладоши. – Не люблю быть в долгу.

Визитку я положила в сумочку, поближе к телефону. На своем месте и оставила.

Агата с мужем отправились танцевать. Впервые за весь вечер мы остались наедине с Артемом. Оборотень облегченно выдохнул, стоило его другу уйти. И чего он так дергается?

На глаза случайно попался стол, за которым сидели оборотни. Во главе – тот самый волк, что подбегал к Альфе все время. Волчицы скалятся и что-то обсуждают между собой. Все, кто не пошел танцевать – сверлят нас своими золотыми глазами.

По телу даже мурашки пробежали от такого зрелища.

Заметив мой интерес, Артем пояснил происходящее.

- Моя стая.

Это многое объясняет. Особенно негатив в мою сторону.

- Им не понравилась свадьба?

- Ревнуют, - Альфа бегло улыбнулся. – Место Луны еще свободно. Парой вожака быть почетно. Многие волчицы мечтают занять это место, - оборотень запнулся. – Я…

- Альфа. Знаю.

Мужчина удивился.

- Наводили справки обо мне? – довольно улыбнулся. – Я вас заинтересовал?

И какой ответ он ждет? Что я влюбилась по уши с первого взгляда?! Так это неправда.

Не рассказывать же ему про обстоятельства, при которых я узнала его статус. Ответ нашелся сам собой.

- Агата рассказала.

Оборотень кивнул. Расстроился немного, но ему это даже на пользу пойдет. Может, даже интереснее жить станет. Не каждая встречная-поперечная вешается на шею и пытается окольцевать.

Не припомню, чтобы я давала волку поводов и намеков даже на дружбу. Про амурные дела я вообще молчу… За этим волку точно не ко мне.

- Позвольте пригласить вас на танец.

Артем протянул руку. Только вот вместо того, чтобы смотреть на мужчину, я подняла голову и уставилась на сгущающиеся тучи. Они были повсюду. Даже закрыли собой полную луну. Ни одной звезды не разглядеть.

- Не может быть…

- Что такое?

Альфа повторил за мной.

Первые капли упали на мое лицо, отрезвляя. Дождь на свадьбе ведьмы воды! Подлянки хуже этой в голову не приходит. Ведьмы воды заранее расчистили небо, дабы избежать вот таких вот ситуаций.

Чья-то магия оказалась сильнее. Стихия воды пробила все щиты и повисла над нами в виде черных туч.

- Ох ты ж…

Первая молния ударила неподалеку от стаи. Примерно в том направлении мы вчера уходили толпой к реке.

А ведь молнии – это уже совершенно другая стихия. Воздух смешали с водой… гремучая смесь.

- Огонь!

Следующая молния попала в дерево прямо рядом с нами. Еще немного, и мы с Артемом зажарились как на гриле.

Агата среагировала первая – побежала разбираться с пламенем. Правда, к этому моменту дождь пошел такой силы, что не оставил от огня и следа.

Празднику пришел конец. Оборотни бежали в дома и машины, пытаясь укрыться от ливня. Ведьмы следовали за ними. Лишь несколько представительниц стихии воды остались с нами.

- Альфа, нужно уходить!

Оборотень схватил вожака за руку и потянул в сторону парковки. Только вот Артем никуда не собирался. Даже с места не сдвинулся.

- Проконтролируй, чтобы все благополучно добрались до стаи, - нахмурился волк. – Я вернусь позже, проверю.

Мы с вожаком направились к уже привычной компании с небольшим пополнением. Ведьмы ломали голову над тем, как прекратить это безумие. Не хватало еще, чтобы дороги размыло. Иначе гости даже не смогут покинуть стаю в ближайшие дни. Ливень настолько сильный, что уже давно промокли.

Белоснежное платье невесты превратилось в лохмотья. Грязное, местами порванное… вернуть его в салон уже невозможно. Хотя сейчас эта проблема кажется пустяком.

- Кто-то не пожалел магии, - Лилия выжала волосы. – Прям все силы вложил в это.

- С этим потом разберемся. Что будем делать?

- Расчищать, - скомандовала одна из ведьм. – Ты ведь тоже вода?

Девушка смотрела прямо на меня.

- Да, но это плохая идея, - вмешалась Агата. – Мариша нестабильна.

- Тогда без нее.

Глава 6. Синергия

Ведьмы потратили полный запах сил, чтобы унять стихию. Настолько ослабли, что едва стояли на ногах.

Только вопрос разрешился, Агата убежала к детям. Братья вожака еще час назад увели их домой, в безопасное место.

- Мариша, пойдем, - окликнул меня Артем. – Я подвезу тебя до дома.

- Вам придется остаться до завтра. Гости успели уехать до того, как размыло дороги. А сейчас там не проехать.

- Даже если доедут до асфальта, там и встанут. Несколько деревьев вырвало с корнями. Дорога перекрыта. В таких условиях я не заставлю своих ребят работать. Все дома с семьями. Завтра утром расчистят. Переночуете в стае.

На эту новость я отреагировала безразлично. Какая разница где ночевать? Сейчас я живу в квартире Агаты, что тоже по своей сути не является моим домом.

- Вот так свадьба, - Лилия поправила гнездо из волос на голове. – Нет, ну всякое бывало: и дрались, и призраков вызывали, даже черной магией баловались. Но чтоб такое… никогда.

- Агата расстроилась, - Ивар насупил брови. – Нужно найти тех, кто устроил это шоу и хорошенько отблагодарить.

- Завтра, все завтра…

У одной ведьмы воды даже глаз задергался от одной только мысли, что придется снова колдовать. Если бы не мои проблемы, им пришлось бы гораздо легче.

- Тогда решено: отдыхать.

Подбежала к столу, чтобы забрать сумочку. Стулья попадали, тарелки разбросало по земле, как и все содержимое в них. Сумки нигде не было. Я посмотрела несколько раз, но так и не нашла ее. А ведь там телефон со всеми номерами, ключи от дома и визитка Артема.

- Что ищешь?

Альфа присел на корточки рядом со мной.

- Сумку. Синяя с камнями. Не видел?

Мужчина отрицательно помотал головой.

- Пойдем, завтра еще поищем, - коснулся моей руки. – Пойдем со мной.

Недолго подумав, я согласилась с волком. В этих лужах и грязи я вряд ли вообще что-то найду. Да и помощь не помешает.

Всей толпой мы выдвинулись в сторону дома вожака. Прямо следом за Агатой. Альфа предложил нам остановиться у него. Пустующих комнат было ровно три, в каждой по кровати. Я даже не представляю, как мы будем делиться.

- Малышей я уложила.

Агата встретила нас в уже сухой и чистой одежде. Как же и я мечтаю переодеться во что-то менее… официальное. Запасных вещей с собой я не брала. Кто бы мог подумать, что праздник закончится вот так?!

- Что это?

Приняла из рук Агаты запакованный комплект пижамы. Луна всем ведьмам раздала такие. И откуда у нее только такие запасы?

- Сухие вещи. Переодевайтесь, постираем ваши платья. Надеюсь, к утру высохнут.

Никогда бы не подумала, что ведьма огня такая хозяюшка. И все то у нее схвачено. Пока мы в другой комнате стискивали наряды и разбирались со шнуровкой, она уже заварила чай и сбагрила в зал все запасы сладостей. Альфа тоже не отставал. Для своей любимой он зажег камин.

Когда я заглянула в зал, все уже были там. Агата грелась у огня, вместе с ней Лилия и Алиса. Ведьмы воды, три девчонки, сидели подальше от пламени. Вот к ним-то я и присоединилась.

Артем с братьями вожака во всю уплетали угощения новой хозяйки дома. Альфа и мне протянул чашку чая.

- Есть идеи, что это могло быть?

Ивар посмотрел на каждого гостя по очереди, словно ждал от нас ответа. Только вот никто не знает… даже у меня никаких идей.

- Четыре стихии, - вдруг осенило меня. – Каждая из них проявилась.

- Ни одна ведьма не может владеть всеми стихиями, - фыркнула ведьма воды. – Это все знают.

- Согласна, - рассмеялась Алиса. – Но тебе не кажется, что Мариша не это имела ввиду, - и подмигнула мне. – Ищем четырех девушек.

- Слишком уж гармонично они смотрелись, - Луна задумалась. – Сначала ливень, молнии связаны с воздухом, они же вызвали пламя. Тогда, где земля?

- Деревья обвалились, - подсказал Ивар. – Столько проблем из-за магии.

- И не говори.

Что удивительно, оборотня поддержала именно Лилия. Сама глава ковена!

- Ну-ну…

- Что вы смеетесь? – пробурчала ведьма. – Я каждый день сталкиваюсь с глупостью. Мне лучше знать.

- Четыре ведьмы… - Агата покачала головой. – Да они могут быть кем угодно! Из любого ковена! А если вообще городские… слишком широкий круг подозреваемых.

Не знаю, сколько мы так просидели. В итоге все ушли спать, кроме меня. Я так и осталась сидеть в зале, наблюдая за тем, как неспешно гаснет пламя. Завораживающее зрелище.

Я стояла у окна, разглядывая дома в стае. На этой улице уже нигде не горел свет.

- Не спится?

Ведьма воды стояла в дверном проеме, облокотившись о косяк.

- Да… - прошептала я. – Как и всегда.

- Тинья, - ни с того ни с сего представилась девушка. – Мариша, что случилось?

- Ты о чем?

Новая знакомая запрыгнула на диван. На то самое место, где совсем недавно сидела я. Еще так ноги забавно сложила.

- О магии. Давно ты закрыла эмоции?

- С чего ты…

- Да ладно тебе, - Тинья махнула рукой. – Мы ведь похожи. Одна стихия – одни и те же проблемы. Так давно?

- Зачем тебе это?

- Хочу помочь, - не дождавшись ответа, девушка продолжила. - Вот помню, меня парень бросил. Лет пятнадцать тогда мне было. Убивалась по нему месяц, наверное. В итоге что? Тоже закрылась от эмоций. Неделю ничего не чувствовала. Когда снова открылась – магия просто с ума сходила от наплыва чувств.