Полная версия
Подхихикивая над собой, я закрыла глазки и медленно заснула с ощущением слишком быстро кружившегося вокруг мира.
***
Три дриады наблюдали со своих мест за спящей на полу девушкой.
— Она подходит, — обведя взглядом сестер, тряхнула копной волос одна из них. — Все пожелания кронпринца учтены.
— А красота? — вглядываясь в лицо спящей девушки, вторая из дриад задумалась. — Я не понимаю, красивая она или нет.
Лесные девы переглянулись между собой. В человеческой красоте они понимали мало — люди для них были все на одно лицо: что мужчины, что женщины.
— Фигура похожа на ту, что встречается у фавориток и жен королей, — начала рассуждать третья, разглядывая вздымающуюся в такт дыханию, затянутую в корсет грудь и тонкую талию девушки, — значит, в этом плане можно считать, что она красивая.
— А лицо?
— Оно наполовину разрисовано цветом сочной травы, и мне нравится.
— Мне тоже, но понравится ли кронпринцу?
— Волосы цвета коры дуба ему точно понравятся.
— Почему?
— У его последней фаворитки такой был.
— Нет! У последней был цвета закатного неба!
Дриады продолжали спорить, выясняя уровень красоты девушки по меркам людей. Но время поджимало, ушедшую с бала уже начали искать.
— Все! Решаем, что она красива, — подняла вверх руку первая дриада, и остальные согласно кивнули.
— Ее в этом мире что-то держит? — вторая обратилась к третьей.
— Нет, — лесная дева мотнула головой. — Мать давно умерла, отца я не чувствую в этом мире. Братьев и сестер нет. Людей, к которым она эмоционально привязана, тоже нет. Животных тоже нет.
Приняв решение призвать ее в мир Королей Прошлого, лесные девы склонились над избранницей принца, как вдруг одна из дриад остановилась:
— А как же магия?
— Я забыла спросить… — растерялась первая, которая больше времени провела с девушкой, проверяя, подходит ли она под список пожеланий принца.
Попытки разбудить спящую ни к чему не привели. Девушка не реагировала ни та толчки, ни на уговоры, ни на угрозы. Даже пощечина не смогла привести ее в чувство.
Создав вокруг себя купол невидимости, чтобы не привлекать внимание мужчин, бегавших по замку в поисках девушки, лесные девы задумались.
— Может, вниз ее скинем?
— Люди хрупкие, она сломается!
— Тут не очень высоко…
— Не хочу рисковать, слишком она подходит.
— Если сломается — мы починим!
— Здесь можем не успеть починить!
— Может, подождем, пока сама проснется?
— А если она до утра спать будет?
— А как люди друг друга будят?
— Да вроде мы все уже перепробовали…
— Девушка вроде пила? Запах от нее как от людей в трактирах!
— А как будят уснувших в трактирах?
Припомнив пару случаев, как таких людей поливали водой, дриады втроем смогли призвать немного дождя, но добились не того эффекта, на который рассчитывали. Девушка не проснулась, но начала издавать странные свистящие звуки, стирая во сне капли дождя с лица.
— Мама... — еле слышно прошептала она сквозь сон, поворачиваясь на бок и снова затихая.
— Ее мать мертва? — уточнила третья дриада у первой.
— Да, — кивнула лесная дева в ответ.
— Предлагаю считать слово избранной просьбой о даре некроманта.
Остальные дриады задумались. С одной стороны, этот дар иномирцам они давать не любили, так как он был полностью противоположен сути самих лесных дев. С другой же стороны, выбора у них особо не было. Времени оставалось мало, и другую столь идеально подходящую девушку искать его не было. Они даже сомневались, что вообще найдут! Не так много людей находятся не привязанными к миру, в котором родились. Да еще и список пожеланий принца таил в себе что-то, что дриады не могли понять, но это нечто серьезно ограничивало список претенденток.
— Пусть будет дар некроманта, — приняла решение первая, и вторая согласно кивнула.
Дриады одновременно прикоснулись к спящей девушке, произнося магические формулы переноса.
Обычно в этот момент рвались нити, соединяющие человека с его миром. В этот раз не оборвалась ни одна. Их просто не было.
Глава 2
Ардэл и компания, королевский дворец
***
Карей наблюдал за метаниями брата по кабинету, иногда бросая косые взгляды в сторону своей невесты. Кайла обложилась со всех сторон старинными фолиантами за рабочим столом наследного принца, вчитываясь в обычаи и обряды лесных дев, в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь, способное помочь Ардэлу. Логичнее всего было бы принять «подарок» дриад и не искушать судьбу, но старший брат уперся, не желая ничего слушать.
— Дэл, — закрыв очередную книгу, Кайла окликнула мельтешившего наследного принца, — боюсь, выбора у тебя нет.
— Выбор есть всегда! — отмахнулся мужчина.
— Ни в одной книге нет упоминаний о возможности отказаться от подарка дриад, каким бы он ни был, — вздохнула девушка, поправляя светлую прядь волос, выбившуюся из сплетенной на скорую руку косы. — Их принимают с благодарностью, чем бы они ни были. И всегда относятся с трепетом — оберегают и восхищаются. Может, и тебе стоит хотя бы попробовать? Вдруг девушка придется тебе по душе?
Ардэл лишь скептически заломил бровь.
После того как дриады переместили девушку в зал призыва, они появились и перед самим кронпринцем, заявив, что нашли подходящую на роль будущей супруги девицу. Назвали ее своим подарком и, попросив не затягивать со свадьбой, исчезли. Все это в планы наследника не вписывалось совершенно. Ни свадьба, ни сама девушка.
— Пьющая, похожая на орчиху, навязчивая девица придется мне по душе? — вкрадчиво переспросил кронпринц. — Кайла, ты сама себя слышишь?
— Ты ее не видел, с чего ты решил, что девушка навязчивая? — вставил Карей, с укором смотря на брата. — Да и по поводу внешности не стоит полагаться на мнение Говарда.
— А как еще назвать девицу, которая бездумно согласилась отправиться в другой мир с целью выйти замуж? — иронично протянул Ардэл. — Даже платье напялила, чтобы побыстрее сыграть свадьбу неизвестно с кем! Может, ты и прав, и это ненавязчивость. Возможно, это жажда власти и холодный расчет.
— В любом случае, — обрывая открывшего рот жениха, чтобы не допустить спор между братьями, Кайла подтянула к себе свод законов королевства, открывая его на главах, касающихся брачного законодательства. — «Подарок» вернуть нельзя. В ее мир дорога для девушки закрыта, сам знаешь, но дриад злить не стоит. Предлагаю найти способ отложить помолвку или отменить ее! — похлопав рукой по открытой книге, девушка подчеркнула. — Но законный способ!
Ардэл кивнул, соглашаясь пойти другим путем. На еще одну попытку Карея попробовать наладить контакт с «подарком» кронпринц лишь злобно сверкнул глазами. Он не собирается менять своих решений и тратить время на очередную захотевшую примерить корону девушку.
Просидев до самого рассвета, ища лазейки в законах, молодые люди умудрились найти несколько вариантов. Все они были шаткими, но Ардэл был рад и этому. Наследному принцу очень не хотелось иметь дело с «подарком» дриад, но он не был глупцом, чтобы злить магических существ.
Когда солнце окончательно встало, освещая своим светом приход нового дня, главные ворота замка открылись, выпуская трех наездников, направляющихся в путь до Храма Духов. Если кто в этом мире и мог помочь Ардэлу избавиться от навязанной невесты и не разгневать при этом дриад, то только жрецы.
***
Кабинет короля Бернарда
***
Наблюдая из окна, как неразлучная троица покидает дворец, мужчина нахмурился.
— Не знаешь, куда они? — он обратился к своему давнему другу, главе тайной канцелярии.
— В Храм, — Говард пожал плечами, криво улыбнувшись. — А ты думал, он не додумается?
— Надеялся, — признался король, провожая взглядом исчезающих из вида всадников.
Бернард ожидал, что сын вспомнит или найдет древнюю пометку в законе, гласящую, что коронованные особы, прежде чем вступить в брак, могут попросить у жрецов испытание для предполагаемого жениха или невесты, но не думал, что это произойдет так скоро. Всю ночь они втроем, что ли, фолианты и рукописи перебирали? Зная сына, король уже ничему не удивлялся.
— Зря, Ардэл не глуп, — хмыкнул собеседник, — да и упорности ему не занимать.
— В мать пошел, — присаживаясь рядом с другом на диван, признал Бернард. — Что делать будем?
— Для начала неплохо было бы заручиться поддержкой девушки, чтобы браку не противилась. Выбора у нее все равно нет, как и у Ардэла, но будет проще, если хоть одна из сторон не будет активно сопротивляться, — король кивнул рассуждениям друга. — Насчет сыновей не переживай — сопровождение я им организовал еще вчера, догадывался, что про жрецов они быстро сообразят.
— Главное, чтобы от сопровождения они не избавились, — припомнив пару таких случаев, Говард чуть заметно поморщился от слов короля. — Кого отправим к девушке на переговоры?
— Не избавятся, я подстраховался, — глава канцелярии умел признавать свои ошибки, а главное — делал все, чтобы ни одна из них не повторялась вновь. Жаль, что, когда дело касалось принцев, это не всегда срабатывало. — С девушкой я поговорю сам. Объясню, где она, расскажу про наш мир и ее новый почетный статус. Если она не дура, быстро поймет и примет все плюсы ситуации. Если же дура, — Говард на мгновение задумался, хитро улыбнувшись, — что ж, в таком случае все будет куда проще.
Еще немного обсудив план действий, глава тайной канцелярии покинул кабинет короля, договорившись, что часа через два Бернард присоединится к их беседе с невестой старшего сына.
Говард быстро раздобыл разнообразную одежду для девушки, памятуя, что им пока неизвестно, из какого мира ее призвали дриады. Поэтому в руках мужчины было несколько платьев, пара комплектов туник со штанами разных фасонов и три коробочки с обувью.
Но добраться до покоев девушки быстро не вышло. Сначала артефакт оповестил мужчину, что кронпринц умудрился избавиться от одной из групп, следящих за ним людей. Говард выругался, но оставались еще пять, так что не критично. Пока не критично.
Изменив направление и зайдя в свой кабинет, мужчина связался с ректором королевской магической академии и попросил приставить к кронпринцу какую-нибудь нераспознаваемую «следилку». Андрей был иномирцем, обладающим смешанным даром артефактора и мага крови, и любил изобретать необычные заклинания и вещи, чем привык пользоваться Говард. Получив от ректора согласие, мужчина, перехватив поудобнее вещи, снова отправился к «подарку» дриад. Но провидение было однозначно против.
Не успел он далеко отойти от своего кабинета, как на него налетели до смерти перепуганные служанки, вереща что-то о покойной бывшей возлюбленной Ардэла, которая вышла на охоту во дворце средь бела дня. Ничего не понимая, но памятуя о выходке наследника на отборе, Говард передал вещи одной из служанок и отправился разбираться. Странно, ему не докладывали, что «труп невесты» наследник захватил с собой.
В крыле, которое занимали служащие дворца, глава канцелярии переговорил с заикающейся девицей, которая клялась Королями Прошлого, что ее чуть не сожрало умертвие в свадебном платье. Времени на вопросы было потрачено много, а информации получено от перепуганной и рыдающей от страха свидетельницы ничтожно мало. Но Говарда очень смутило упоминание места встречи с умертвием. Спальня, в которой временно расположили призванную дриадами девушку.
Вызвав штатного некроманта, глава канцелярии почти ворвался с ним в покои невесты кронпринца.
***
Сильвия
***
Жизнь — боль.
Эта единственная мысль, которая была в моей голове. И не просто была — она стучала набатом, пытаясь изнутри проломить мне черепушку и выйти в мир.
Так плохо мне еще никогда в жизни не было!
В желудке было еще противней. Складывалось впечатление, что органы объединились в попытке покинуть тело хозяйки и крутились, крутились, крутились…
Поняв, что еще немного — и из меня действительно что-то вылезет наружу, я распахнула глаза и, кое-как скатившись с огромной кровати, пошатываясь, отправилась искать ванную. Подол платья жутко мешал мне в и так непростом деле.
Лепнина, позолота, статуя, ковер, кровать, балдахин, две двери — сознание работало плохо, отмечая увиденное лишь частично. Шатаясь из стороны в сторону, я с трудом подошла к первой двери. Открыв ее, увидела широкий коридор и девушку в длинном сером платье под белым передником.
«Обслуживающий персонал», — любезно отметило сознание.
— А-А-А-А-А!!! — повернув голову в мою сторону и выпучив глаза, заорала девушка, резко развернувшись и убежав.
— У-у-у… — тихо выдохнула я, морщась от слишком громкого звука и тихонечко закрывая явно не дверь в ванную.
Думать о странном поведении девушки сил у меня не было. Продолжая изображать медведя-шатуна, обнаружить искомое помещение я все же не смогла — за второй дверью находилась уборная. А стоило подойти к раковине и прямо из крана жадно пить холодную воду, как и вовсе жизнь начала налаживаться! По крайней мере, желудок перестал меняться местами с другими органами. Даже в голове стало стучать гораздо тише! А стоило ее опустить в раковину прямо под струю воды — так и вовсе полегчало! И мозг работать начал, напоминая мне, кто я, где я и зачем.
— Бли-и-ин… — пробулькала в воду, вспомнив, что вчера замуж вышла.
А дальше что было? Церемонию помню мутно… вернее, смутно. Да и первое тоже верно — спасибо отчиму за фату! Потом я ушла. Шампанское с собой взяла, пила его. Ой… пить больше никогда в жизни не буду! Так, а потом что было? Девушка странная, зеленоватая, кажется, сидела со мной… И все! Дальше темнота.
Скорее всего, я уснула, и меня перенесли в комнату для новобрачных. А почему меня не раздели и я до сих пор в свадебном платье? Хотя нет, на это жаловаться не буду, это даже хорошо! И так тошно, а если еще представить, как новоиспеченный супруг меня переодевает… Бр-р-р!
Достав голову из раковины и облокотившись на ее край руками, я едва не заорала, как недавняя девушка из коридора, увидев свое отражение. А поняв, что это действительно я, даже посмеялась. Правда, хрипло и как-то не очень весело. Понятно, почему меня решили не переодевать, да и жениха поблизости нет! Макияж мой стал еще эффектнее, чем был! Вся косметика растеклась и смешалась между собой (ну, тут еще и мои водные процедуры могли сыграть свою роль, но я уверена: до них было тоже феерично!), а накладные ресницы и вовсе мигрировали на скулы.
Да-а… надеюсь, девушка из обслуживающего персонала замка сможет пережить увиденное без каких-либо последствий вроде заикания или еще чего.
Найдя на многоярусной полке, приставленной слева от раковины, мыло, с долей сожаления начала смывать свой праздничный макияж. Дело было непростым, а трясущиеся руки не прибавляли ничего, кроме дополнительных сложностей! Хорошо, хоть мозг заработал и подсказал прибавить горячей воды, а не умываться холодной. Нет, однозначно больше ничего крепче кефира в питье не употребляю!
Спустя продолжительное количество времени на меня из зеркала смотрела слегка бледная, явно вымотанная, но довольно-таки симпатичная кареглазая девушка с копной каштановых волос на голове. Именно копной — по-другому месиво из волос и фаты назвать было нельзя.
— Леди! Леди, вы здесь? — раздалось за дверью, а после она приоткрылась, и в проеме появилась голова мужчины в годах.
— Пошел вон, извращенец! — вскрикнула я, кидая в него только что взятую в руки расческу.
Мужик от снаряда спрятался за дверью, смущенно оттуда закашляв:
— Прошу простить меня, леди! Если не возражаете, я подожду вас здесь. Еще раз приношу свои извинения.
Кашель его на приступы Бориса Евгеньевича похож не был. Да и если судить по голове, лицо не упитанное, скорее немного худое. Значит, не муж пришел, как я подумала в первую минуту. И голос другой совершенно, не скрипучая лестница, как у муженька, а вполне нормальный.
— А вы кто? — выглянув из ванной, подняв по пути расческу, но не торопясь выходить целиком, я окинула внимательным взглядом мужчину.
Выглядел он странновато, но в окружающий интерьер спальни в стиле «что-то-явно-дорогое-и-королевское» вписывался идеально. Не худой, как показалось вначале, совершенно нормального телосложения высокий мужчина с широкими плечами, гордой осанкой и взглядом человека, знающего себе цену. Навскидку ровесник моего отчима, разве что седины в волосах больше. Только вот одет необычно. Красный камзол под старину, расшитый золотыми нитями, здоровенная цепь с большим круглым медальоном поверх и корона на голове наталкивали меня на мысль, что мужик не кто иной, как местный аниматор. Вот только зачем его ко мне послали?
— Я — Бернард, тебе наверняка рассказали уже про меня, — увидев удивление на моем лице, мужчина поспешил добавить: — Можешь не волноваться и называть меня просто по имени. Поверь, я понимаю, как тебе нелегко сейчас.
Вот это вряд ли, мужик! Очень сильно сомневаюсь, что тебя однажды женили на толстом старике и, увидев вчера мою свадьбу, ты разглядел во мне родственную душу! И на «ты» перешел, не спросив разрешения.
— Поможете? — показав рукой на намертво застрявшую в волосах фату, попросила его.
А что? Пусть хоть какая-то польза будет от аниматора! Правда, я не совсем поняла, кто мне про него должен был рассказать, но это не так важно. Может, вчера кто-то и говорил, я мало что помню.
— А? — сказать, что Бернард растерялся, это ничего не сказать. — Да, конечно, присядь куда-нибудь.
Но и в руки он взял себя тоже быстро. Сказываются издержки профессии. Чему тут удивляться? Очевидно же, что, гуляя каждый день в костюме какого-то аристократа, он каких только просьб не выслушивает. Нет, судя по короне на голове, изображает он короля.
— Почему ты не переоделась? — наблюдая, как я, шурша юбкой, присаживаюсь на край кровати, спросил он.
— Не успела, — честно призналась, а обведя хоромы взглядом и не найдя ничего похожего на шкаф или на чемодан с моей одеждой, добавила: — Да и не во что, судя по всему.
Бернард неоднозначно хмыкнул, осмотревшись вокруг и признавая мою правоту.
— Как тебя зовут? — как бы между делом поинтересовался мужчина, забрав из моих рук расческу, и начал осторожно вытаскивать из плена мои волосы.
Логично. Представился сам, спросил, почему я не переоделась со вчерашнего дня, и задался вопросом моего имени. И очень странно — имя мое должно быть ему известно, раз о нем кто-то должен был меня предупредить.
Либо мой мозг окончательно еще не пришел в себя, либо мужик ошибся дверью. В любом случае пусть сначала фату из волос вытащит, раз уж все равно здесь!
— Сильвия, — ответила и поморщилась, слишком сильно он дернул одну из прядей.
— Прости, — покаялся аниматор и дальше стал действовать осторожнее. — Как тебе первые впечатления?
— Смотря о чем, — поддержать беседу мне не трудно. — Если о спальне, то слишком вычурно, на мой взгляд. Если о свадьбе, то… мне и так тошно, о ней говорить не хочу категорически.
— Ну, не все же так плохо, — постарался меня успокоить Бернард, откладывая в сторону первый освобожденный из плена волос слой фаты. — Жених не так плох, как может показаться на первый взгляд.
— Вы шутите? — я даже повернула голову, чтобы посмотреть, не издевается ли он. — Я его, конечно, нормально еще не видела, но уже имеющихся данных у меня более чем достаточно, чтобы стараться сдерживать тошноту при одном упоминании его имени!
Бернард впал в ступор. Казалось, он очень хочет что-то сказать, но слова подобрать не получается. Вот понимаю его! У меня такое же выражение лица было, когда в мой день рождения вместо стандартного поздравления отчим огорошил меня известием о завтрашней свадьбе. Моей свадьбе! А я, наивная, все думала, зачем он меня с собой на званые ужины и прочие официальные мероприятия брать стал! Товар показывал, скотина!
— Мне кажется, ты слишком категорична, — совладав с собой, Бернард продолжил освобождать фату от моих волос. — Я не спорю, все вышло слишком неожиданно для тебя, но сразу отказывать довольно неразумно, не находишь?
Нет, дверью он все-таки не ошибся. Муж подослал разведать обстановку и настроить строптивую женушку на нужный лад? Не выйдет!
— Неожиданно! — возмущенно повторила за ним. — Вот вы бы для своей дочери пожелали бы такого?
— У меня два сына… — Бернард растерялся и снова слишком сильно дернул волосы, заставляя меня вскрикнуть. — Прости! — отложив в сторону второй слой фаты, аниматор принялся за последний. — Зациклившись на минусах, ты просто не видишь плюсов сложившейся ситуации.
— А они есть? — скептически уточнила.
— Конечно! — я почувствовала, как мужчина расплылся в улыбке. — Многие девушки отдали бы все, что у них имеется, лишь бы оказаться на твоем месте!
— С радостью готова поменяться местами с любой из них! — искренне заявила аниматору.
— Боюсь, после отбора не согласятся, — печально выдал мужчина и тут же вздрогнул, переводя тему: — Я понимаю, тебе сейчас очень трудно. Новый мир, новые законы, свадьба — принять происходящее нелегко, но я приятно удивлен, что ты прекрасно держишь себя в руках и не закатываешь глупых истерик, как другие.
— Другие? — даже не знаю, что меня смутило в его словах больше всего. — А много их было?
Бернард замялся, откладывая последний слой фаты в сторону, но продолжая расчесывать мои волосы. Мне не жалко, тем более получалось у него очень аккуратно.
— Как тебе объяснить, — грустно начал говорить аниматор, как будто моя жизненная ситуация его действительно волновала. — Ардэл не горит желанием жениться, если честно, но у него есть обязательства. И не только передо мной и матерью, но и перед королевством. Двадцать пять лет — это традиционный возраст для вступления в брак особ королевской крови. И пусть отбор закончился… как закончился, но теперь есть ты, и отказаться от брака с тобой у него не выйдет.
— Что, простите?
Мне показалось, я ослышалась. Какой брак со мной? Кто такой Ардэл? Что за имя вообще такое? Ладно аниматор — Бернард, я и сама не совсем с русским именем живу, но… Что за бред он в принципе сейчас несет?!
— Что? — перестав меня расчесывать, непонимающе уставился на меня мужчина.
— Кто такой Ардэл?
— Твой жених…
— Какой жених? — мозг впал в спячку, отказываясь анализировать наш диалог. — А Борис Евгеньевич?
— Которому тебя подарили, — тихо ответил Бернард, прищурив глаза. — А кто такой Борис?
— Мой муж, — на автомате ответила я, и тут до меня дошел смысл фразы аниматора. — Что значит подарили?!
Начиная осознавать масштаб катастрофы, я чуть не взвыла в голос! Этот ущербный старикашка меня кому-то передарил! Меня!!! Подарили!!!
— А Говард тебе разве не объяснил? — сделав пару шагов назад, видя, что меня от злости ощутимо потряхивает, поинтересовался мужчина.
Ничего ответить я не успела. С грохотом открылась дверь, ведущая в коридор, и в комнату вбежали двое мужчин зловещего вида. Первый был очень похож на монаха — черный балахон других ассоциаций у меня не вызвал. Второй был просто очень невзрачным: серая рубашка, такого же цвета штаны, да даже лицо было каким-то блеклым и непримечательным.
— Где умертвие?! — хором крикнули вошедшие, переводя удивленные взгляды с меня на Бернарда.
Недолго думая, я просто показала пальцем в сторону аниматора.
Глава 3
Говард, глава тайной канцелярии Его Величества.
***
Вбежав вместе с некромантом в покои невесты наследника, Говард ожидал увидеть что угодно, вплоть до обглоданного трупа иномирянки. Ведь если Ардэл действительно притащил за собой с отбора созданного там зомби и уехал, бросив его без контроля, хорошо закончиться это не могло.
Но реальность все равно поразила мужчину. На краешке кровати сидела вполне симпатичная девушка в свадебном платье, злобно смотря на вошедших. В нескольких шагах от нее почему-то с расческой в руках замер король.
