Я тебя ищу

— Я постараюсь выкрутиться, — заверила Кейт, но с заметным разочарованием.

— Не обижайся, я правда не найду сейчас свободные деньги… Дай мне ещё раз знать о своих планах, хорошо? Если не передумаешь приехать — я могу встретить тебя в Шиаре, скажем… — брат задумался и назвал дату. — Я буду там по делам в этот день, заодно забрал бы тебя домой. К слову, дом у меня свой и лишние комнаты есть — устроим тебя со всеми удобствами. Не так, как у лордов во дворцах, но и пусть катятся ко всем демонам.

— Спасибо, Витсент.

Кейт так и не сказала Шарвелю о готовящемся отъезде. Но в её положении этот вариант, пожалуй, наилучший. Оставаться и дальше в этом доме, тянуть время значило бы создавать профессору лишние неудобства. Вот только ехать с деньгами, коих едва хватит на неделю пути, страшновато. Ладно, справится, не может не справиться.

Следующим днём она покидала Туввер, сидя в той самой телеге, что попалась ей на вид накануне. Марктиса, отлучившегося с утра по делам, ждал приготовленный обед и записка.

Устроившись возле мешков, Кейт смотрела на удаляющийся городок, серый и тусклый, несмотря на яркое летнее солнце, и надеялась, что не совершает ошибки.

6. Незнакомцы и знакомства

Расчёт был простой: раз на комфортабельное и безопасное путешествие у неё не хватает денег — будет добираться более рискованным способом. С мужиками деревенскими договариваться, чтоб подбросили по пути: с кем за мелкую монетку, с кем за ответную услугу. Оказываясь в городе, спрашивать насчёт работы: может, кому-то всё же понадобится маг и Кейт сможет заработать горсть серебряных монет, и тогда вновь пересядет с тряской телеги в более удобный дилижанс.

Шарвель не отправил вслед ни строчки. Кейт, убегая и прощаясь, написала много благодарных слов, прибавила, что за тревогой и растерянностью последних дней не сразу вспомнила о человеке, который может ей помочь и приютит без особых неудобств. Адреса Витсента, конечно, не оставила. И только несколько часов спустя сообразила, что профессор, прочтя эти строки, скорее всего, неверно их истолковал. Но, может, оно и к лучшему, хотя обидеть его ей хотелось бы меньше всего.

Договариваться так же успешно, как с самым первым крестьянином, удавалось не всегда. В первую ночь уставшую девушку пустили переночевать в один из деревенских домов в обмен на то, что с утра она пройдётся по хозяйскому огороду и поделится живительной силой. Хозяевам хотелось обильного урожая, а тут такая удача, как путешествующий маг жизни. Огород — не поле, — решила Кейт. Такое колдовство не отнимало много сил, и рано утром девушка выполнила свою часть уговора. Довольная хозяйка завернула в чистую тряпицу приличный ломоть свежего хлеба и немного сыра, и Кейт продолжила путь.

Следующий день тоже вышел вполне удачным и к вечеру девушка добралась до города и нашла свободную комнату в местной таверне. Спускаться в общий зал на ужин не стала, перекусила у себя, прислушиваясь к громким пьяным песнопениям внизу. Но ничего, обошлось. Оба дня Кейт несколько раз взбадривала себя магией. То ли положение давало знать о себе, то ли дорога утомляла сильно, но накатывали приступы тошноты. Девушка спешила убрать их, чтобы не доставлять никому неудобств.

А дальше удача покинула её. До следующего города, стоявшего на пути в Шиарские земли, не нашлось подходящего попутчика. Часть дороги Кейт проделала пешком и быстро устала нести багаж. Поэтому снова применила чары, чтобы уменьшить вес саквояжей. Чары считались простенькими и вредить в её нынешнем положении не должны. Вечер настиг девушку в поле, вдалеке от жилья. Она не считала себя пугливой, да и нечисть, если верить властям, в этих краях больше не появлялась, истреблённая одним из отрядов ловчих, но вот так, одной… Кейт устроилась на ночлег в стогу сена, уговаривая себя, что всё не так страшно: не зима и не осень с её проливными дождями, хищного зверья в округе тоже не водилось. Наверное. Допила травяной отвар с ягодами, без аппетита сжевала четвертинку лепёшки и сплела отпугивающие и защитные чары. Достаточно мощные, чтобы отвадить от её временного пристанища какую-нибудь опасную особь. Надеясь, что, если кто и сунется, то действительно отпугнётся. Но не столько спала, сколько дремала, чутко вслушиваясь в звуки ночи. Не замёрзла: ночи стояли тёплые, да и магии хватало, чтобы согреться, но рано-рано утром даже не стала искать хоть какой-нибудь ручеёк, чтобы умыться. Довольствовалась очищающей магией, а соломинки из волос и с одежды убирала руками. Роясь в том саквояже, что побольше, в поисках смены белья, вдруг наткнулась на мешочек со своими заколками и недоумённо уставилась на пригоршню хрустальных шпилек. Нервно хихикнула. И перетряхнула все свои немногочисленные вещи, придирчиво осмотрев каждую. С книгами она бы не смогла расстаться, но вот эти миленькие и далеко не дешёвые шпильки… А ещё платье, одно из трёх. Его подарил Бретт, и выбирал он. Платье девушке нравилось, но она считала его слишком нарядным, чтобы носить каждый день. Что, если попробовать?.. Она ведь ничего уже не теряет.

Действительно, не теряла — убедилась Кейт несколькими часами позже, когда добралась до города и отнесла вещи в одну из лавок. И почему сразу не вспомнила?.. Продать удалось и платье, и шпильки, а вырученных денег теперь хватало на неделю. На дорожных расходах по-прежнему нужно было экономить, но ночёвки в чистом поле ей теперь не грозили.

— Не отличается твоя маменька сообразительностью, милый, — пробормотала Кейт вслух, обращаясь к будущему малышу.

Ребёнок, кроме незначительного, но не самого приятного утреннего недомогания да быстрой утомляемости в бесконечной дороге, никак не давал о себе знать. И всё же Кейт начала свыкаться с тем, что он есть. И мысли о нём уже не вызывали столько ужаса и отчаяния. Вот только неизвестно, как отреагирует на новость о малыше брат Вит. Кейт что в первый, что в последующий короткий разговор с ним так и не смогла выдавить из себя признание.

Серьёзно колдовать девушке пришлось ещё раз, в конце путешествия. Она помнила наставления эльфийской целительницы, но в её положении выбирать не приходилось. Она ехала теперь в недорогих, но более удобных, нежели телега, дилижансах, останавливаться старалась на постоялых дворах, но деньги кончались, а до Шиара оставалось два-три дня пути. Кейт не стала задавать вопросов, когда хозяин гостиницы попросил её помочь ослабленному недугом сыну, отлёживавшемуся в хозяйских комнатах. Пусть в обычных условиях её помощь как мага жизни стоила дороже, но сейчас за эту помощь ей принесут сытный ужин и хорошую комнату на ночь. Недугом взрослого сына оказалась ножевая рана, полученная в пьяной драке. Не смертельная, хотя и это не всегда проблема для того, в чьих руках «зелёная» магия. Кейт удержала вопрос, отчего семья не стала обращаться к целителю: успела услыхать внизу краем уха, что повздорил хозяйский сынок с каким-то важным господином и что разбирательство навлечёт на голову сынка ряд неприятностей. А так — очухается быстро, следов ранения нет, ну и отлично. Первую врачевательную помощь девушку оказывать тоже учили. Она сделала всё, что нужно, а после больше часа сидела подле пострадавшего, делясь с ним жизненной силой. Многого рана не требовала, но треть резерва Кейт опустошила.

Ужин, на который хозяин заведения по-честному не поскупился, пришёлся очень кстати: Кейт нужно было восстанавливать силы.

В Шиар, где её должен был встретить Вит, девушка добралась вконец измученной. Слишком долгая дорога, необходимость заботиться о своей безопасности, слабость и тошнота — Кейт мечтала, что хотя бы от этого Шиара до дома брата добираться будет недолго. Вит просил дождаться его возле здания почты, сам он приезжал в город по каким-то делам. Девушку высадили возле приземистого серого здания с окнами в грязных разводах, с невнятной вывеской на двери. Кейт огляделась, потёрла ноющую поясницу, уже не заботясь о хороших манерах, и нашла свободную скамейку под деревом. Время приближалось к обеденному; хотелось пить и спать. Осматривать Шиар — нет. Они и отсюда, со скамейки в тени кудрявой кроны, казался пасмурным и каким-то неприветливым. Как и ряд других поселений, через которые Кейт приходилось проезжать. «Это с тобой что-то сильно не так», — буркнула сама себе девушка. Она наложила на себя ещё одно лёгкое заклинание, прогоняющее сонливость, и приготовилась ждать.