Полная версия
Беглый взгляд открывшейся территории не нашел ничего подозрительного. В этой части территории замка, по крайней мере. Пространство перед парадным входом походило на обычную подъездную для карет и всадников (что подтверждал не далеко расположенный проход под каменной аркой, ведущий к конюшням). Здесь было в меру зелено, в меру мрачно – серый камень, из которого было построено всё вокруг, потемнел от времени, где-то покрылся мхом и лозами плюща. Лоска этому месту предавали статуи диких кошек, сверкающие слюдой. Они стояли в грозных позах на постаментах в окружении небольших парующих фонтанов, отчего влажный камень сверкал ещё ярче. Красиво, но долго видами мне полюбоваться не дали.
– Прошу за мной, – произнёс вышедший мне навстречу дворецкий.
Вызванный стражником мужчина походил на наёмника в отставке, который по случайности надел алую ливрею. Первые странности этого места. И пока он вёл меня через спящий замок на встречу с ответственным за подачу заявки в гильдию, я гадала не разойдётся ли по швам ткань его формы. Казалось, один глубокий вдох и мощная спина дворецкого вырвется на волю.
Внутри замок выглядел таким же монументальным, но довольно заброшенным. Хотя точнее долго не посещаемым. Почти вся попавшаяся на глаза мебель была накрыта тканью, большую часть окон плотно закрывали портьеры, а по коридорам вместо слуг носилось эхо. Если бы не идеальная чистота и позолота на настенных панелях из светлого дерева, то можно было бы подумать, что это поместье в упадке.
Остановившись у одной из двустворчатых дверей, дворецкий повернулся и, протянув руку, вежливо произнёс:
– Позволите?
Немного потупив, я поняла, что он просит жетон гильдии. Не став спорить, протянула ему плашку и, получив в ответ просьбу немного подождать, осталась одна в коридоре. Отметив с какой лёгкостью дворецкий открыл даже на вид тяжёлую дверь, поняла откуда у него такая мышечная масса. Если брать в расчёт его седину на висках и степенность, с коей он выполнял свои обязанности, то выходило, что “качается” он тут довольно давно.
Мне удалось рассмотреть только один пейзаж на стене после чего я услышала, как дверь снова открылась. Повернувшись на звук и ожидая увидеть там знакомую плечистую фигуру в алом, я немного оторопела. На пороге неизвестной комнаты появилась высокая, но куда более утончённая фигура в тёмно-зелёной мантии мага. Очень нестандартной, между прочим. Обычно все маги, встреченные мной в гильдии, носили однотонные мантии, а по одежде этого мужчины вилась золотистая вышивка. Она опоясывала собой рукава, подол, а также зачем-то наброшенный на голову капюшон. Из-за него, кстати, оказалось невозможно увидеть цвет волос незнакомца.
Однако стоило, так полагаю, работодателю приблизиться ко мне, как всё моё внимание сосредоточилось на его лице. Я и до этого встречала красивых мужчин, но у них всегда имелось хоть какое-то несовершенство, но тут… просто не к чему было придраться. Кроме как к кислому выражению на не тронутом морщинами лице. В остальном же внешность замкового мага на мой вкус оказалась десять из десяти: резковатые, но идеальные линии, правильные черты лица, приятный оттенок кожи, а ещё невероятные золотые глаза! И именно что золотые, а не светло-карие. Каких диковинный вывертов природы мне уже не довелось увидеть, но подобного вживую я ещё не встречала.
Какое-то время мы с молодым мужчиной молча разглядывали друг друга. Точнее я-то на него откровенно глазела, а вот он, судя по недовольно поджавшимся губам, мысленно давал мне проф. оценку. И кажется я её завалила.
– Лёгких денег здесь не будет, – холодно начал маг, отдавая мне гильдейский жетон. – Тебе лучше найти работу по… своим возможностям. И передай, чтобы больше не присылали сюда кого попало.
Голос у мужчины тоже оказался хорош, чего не скажешь о характере. Мы ещё не успели толком поговорить, как меня уже оскорбили. При том дважды. Зато это помогло прийти в себя и вспомнить, что мой бывший тоже был красавчиком. А раз ничем хорошим это не обернулось, то пора бы усвоить урок. Потому розовые фантазии в сторону, слюни подтёрла и главное раздражение, плавно переходящее в злость, затолкала поглубже. Нет смысла спорить, доказывая, как этот “очаровашка” не прав. А вот намекнуть на его невоспитанность, думаю, лишним не будет.
Так что вскинув подбородок, отчего стало легче смотреть в глаза мужчины, что был непривычно выше меня, я, сохраняя спокойствие, сказала:
– Не знала, что есть те, кто умеет с помощью одного взгляда определять уровень чужих возможностей. Вы обладаете настолько уникальным даром? Или же… просто привыкли считать себя выше других?
Намёк на высокомерие лишь немного заставил подняться тёмную бровь. В остальном мужчина был спокоен, пока говорил:
– Глупо огрызаться, когда в первую очередь заботятся о твоей жизни.
– Очень мило с вашей стороны, – прощебетала я, не забыв ядовито улыбнуться, – но я сюда работать пришла, а не в поисках защиты.
Пусть этот придурок хоть трижды отвечает за мой найм, нельзя сносить всё с улыбкой. Если, конечно, мне не хочется потом быть его “любимой” подчинённой, на которой он будет отыгрываться за всех.
Откуда-то сбоку послышался тихий кашель дворецкого, но мне оказалось не до того. Трудно было играть в гляделки с тем, у кого буквально гипнотический взгляд. Чем дольше я смотрела в золотые глаза, тем отчётливее видела всполохи – будто вместо радужки у него действительно расплавленное золото и оно находится в постоянном движении. Это одновременно завораживало и… заставляло вспомнить о качке в повозке.
– Что ж, – в итоге протянул мужчина и, как-то подозрительно дружелюбно мне улыбнувшись, бросил: – Раз леди так настаивает, то прошу за мной.
Резко развернувшись, отчего полы его мантии злобно захлопали, мужчина зашагал по коридору. Мне ничего не оставалось как последовать за ним. Маг шёл очень быстро, мне едва удавалось поспевать за ним, потому по сторонам больше было не поглазеть, так что я решила разрядить обстановку общением.
– А можно ли узнать чуть подробнее о моих обязанностях? – вопрос вполне уместный, ведь в объявлении говорилось только об уничтожении магических сорняков.
– А зачем? – скучающе ответил маг даже не оглядываясь. – Вы же уже решили, что достаточно компетентны для них.
Вот же зловредный какой. Я, конечно, тоже хороша, но он первый начал. Пусть спасибо скажет, что меня вообще не накрыло фейской яростью и он цел остался. И хоть меня злило поведение мужчины, который даже не удосужился представиться, я не стала бросаться на него и вновь попыталась спокойно сказать:
– Всё же хотелось бы узнать детали.
– Вот на месте и узнаете, – снова холодно отрезал маг, никак не желая идти мне навстречу. И прежде, чем я вспылила, он добавил: – Правильно говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тем более что мы уже пришли.
Замерев слишком резко передо мной, мужчина ощутил себя в роли двери, которую пытаются взять на таран. Пусть я не хотела так скоро ему мстить за гадкий характер, но влетела в него на полном ходу. Вот только при этом больше всего пострадал не мужчина. Охнув, я отлетела назад, чувствуя себя как после столкновения с бетонной стеной, и точно упала бы на пятую точку, если бы неожиданно сильная рука не ухватила меня за запястье. Маг даже не шелохнулся после нашего “сближения”, так ещё и успел среагировать и не дать мне упасть. Руку он убрал так же быстро, стоило ему понять, что моё падение отменяется.
Наблюдая как я потираю ушибленный (спасибо не разбитый) нос, маг, сделав вид будто только что ничего не случилось, произнёс:
– Эта часть замка построена в форме квадрата, центр которого представляет собой зимний сад. Тут тебе и предстоит поработать. – Я хотела было снова уточнить, что не так с его заявкой, но мужчина вдруг протянул мне какой-то кристалл сказав: – Вот, тебе понадобится.
– Что это? – спросила, разглядывая непонятную вещицу, испускающую ровный золотой свет.
– Уменьшенная версия щита, что сдерживает сад, – мало что прояснил маг, подходя к странной арке, вместо двери которой была пленка похожая на непрозрачный мыльный пузырь. Мужчина замер рядом с ней и с нотками иронии добавил: – Попытайся активировать его раньше, чем лишишься жизни. Он продержится вокруг тебя до заката, а после я приду и освобожу тебя, чтобы выставить за ворота.
– Почему? – приблизившись, подозрительно спросила я, сжимая камень в своей руке.
И вновь на губах мага играет какая-то пугающая улыбка, когда он говорит:
– Потому что как только ты активируешь мою защиту, то признаешь, что провалилась и не в состоянии справиться с работой, – а потом, будто что-то вспомнив он язвительно закончил: – Хотя с твоими-то возможностями такого точно не произойдёт.
– Насмехаться необязательно.
– Обязательно, – отрезал не самый приятный тип, – если тебя не хотят слушать. Дар-то у тебя хоть какой? – последнее было произнесено с нотками усталости.
– Боевой, – процедила сквозь зубы.
– Стоило догадаться, – последовал вздох, после которого прозвучало то, что заставило меня напрячься: – Все вы люди получая такую магию становитесь заносчивы.
– Люди? А вы разве не человек? — подозрительно спросила я, однако маг не стал отвечать.
Он лишь взмахнул рукой, заставляя преграду в арке потускнеть, и неожиданно зайдя мне за спину взял и… толкнул меня внутрь со словами:
– Хватит болтать. Ты же сюда работать пришла.
Толчок оказался настолько сильным, что я практически вбежала в закрытый сад, а когда повернулась, чтобы высказать всё своё негодование этому неадекватному типу, пленка снова стала непрозрачной. Теперь пути назад не было.
Ну и бог с ним. Что тут может быть такого ужасного? В том же лесу между Торшильдом и Гриардом, откуда я пришла, встречались такие монстры, что создатели ужасов нервно курят в стороне. Сомневаюсь, что здешние сорняки смогут напугать меня сильнее первого увиденного вурдалака. Вот когда я визжала как ненормальная и бежала, позабыв о своей новоприобретённой магии.
Успокаивая себя этим, я опасливо обернулась и чуть ли не присвистнула, когда удалось нормально осмотреться. Всё, куда падал взгляд, мало походило на обычный сад – все поверхности вплоть до застекленного потолка оказались буйно увиты шиповником, а клумбы плотно поросли гибискусом. Прямо мечта любителя чаепитий. Вот только за одним исключением – всё здесь оказалось… живым в прямом смысле!
Стоило мне пройти вглубь по узкой дорожке, как усеянные шипами лозы принялись шевелиться подобно змеям. В это же время алые цветы гибискуса синхронно принялись поворачиваться в мою сторону, чтобы затем очень душевно зашипеть и начать отделяться от кустов! И ладно бы они просто двигались, так бутоны на стеблевидных телах вдруг раззявили зубастые пасти и в унисон заскандировали:
– Удобрение! Удобрение!
Очень захотелось протереть глаза, а ещё ущипнуть себя. Такое могло либо присниться, либо привидеться – так я думала ровно до того момента как лодыжку сзади не прострелило болью.
Зашипев не хуже местной поехавшей фауны, я оглянулась и увидела, как самый прыткий из цветков гибискуса вгрызся в мой сапог. А вот это нехорошо. Раз у него это получилось так просто, то хватит хлопать глазами. Пора испепелить тут всё под чистую и доказать одному заносчивому магу, что он очень сильно ошибся на мой счёт.
Глава 7
Обычным пинком отправив в полёт укусивший меня цветок, я очень усиленно пожелала узнать не подсматривает ли за мной сейчас тот гадкий маг. И как только меня накрыло уверенностью, что да, так и есть, решительно попросила свою магию устранить слежку. Светить крыльями перед первым встречным – плохая идея. А без них разобраться с проблемным садом у меня не выйдет.
С ладоней сорвалась сине-фиолетовая пыльца, которая, заскользив по воздуху, облепила собой один из затянутых колючими лозами фонарей. Всё, теперь можно действовать. Тем более надо спешить – маг точно захочет понаблюдать за тем, как я буду решать проблему, ну или скорее за моим провалом, и как только он поймёт, что это невозможно, точно вернётся сюда.
Уклонившись от ещё одного прыгнувшего в мою сторону цветка гибискуса, отметила, что он стал больше. Сбрасывая с себя куртку и на ходу уворачиваясь от желающей помочь собратьям лозы, присвистнула про себя. Плотоядные цветы росли. Видимо это была реакция на моё сопротивление – каждый пинок самых быстрых цветочных монстров отражался на их товарищах усиленным ростом. Отбив так от себя десяток цветов, остальные гибискусы я “подрастила” себе до талии.
С одной стороны, теперь было проще. На таком уровне зубастой флоре можно было без проблем раздавать хай кики*, оставляя вокруг себя облако из алых лепестков, но такими темпами из-за их размера тут скоро будет не развернуться. Да ещё и лозы шиповника то и дело пытались подставить мне подножку, а то и ухватить за лодыжку. Если бы не ускоренная магией реакция, то я бы точно уже болталась вниз головой. Так что пора становиться серьёзной.
Всё начало происходить до обидного привычно. Будто эта сила была со мной с рождения и та жизнь, в мире без магии, мне только приснилась. Разряды из чистой маны заструились по коже, разбрасывая вокруг смесь из голубых, лиловых и серебряных искр. Воздух рядом со мной завибрировал, после чего хлынул от меня осязаемой волной отбрасывая всех противников назад. А дальше началось то, что всегда вызывало мне бурю вопросов, но пока мне было некому их задать.
Магия подобно потоку воды окутала меня, скрывая на миг, чтобы в своей утробе изменить мой облик. Вечно стянутые в косу волосы распустились, превращаясь в чёрный шёлк, после чего на макушке появилась тяжесть цветочного венка. Потрёпанный наряд исчез, а его место заняло чёрное платье из облегающей ткани, открывающее не только руки, но и ноги, что для местных людей было верхом неприличия, однако, судя по всему, для царства фей являлось нормой. Чего не скажешь о появившихся часах на моём запястье.
Они точно были моими, перенесёнными из прошлого мира, но показывали они теперь не течение времени, а срок, за который мне следует управиться. Как только большая стрелка пришла в движение, между лопаток зачесалось и из-за спины ударил свет.
Мне не надо было оглядываться, чтобы узнать – там сейчас сияют жилами крылья бабочки, что находятся там не для красоты. Щедро подпитываясь их магией, я развела немного согнутые руки в стороны и зачем-то сказала:
– Простите, ребятки, но именно вам быть удобрением.
Ненадолго остолбеневшая флора будто поняла мои слова. Зашипев ещё яростнее чем прежде, цветочные монстры в сопровождении колючих лоз одновременно ринулись на меня. Дожидаться новых укусов я не стала. Украдкой выдохнув, просто высвободила свою силу хлопнув для этого ладонями.
Сейчас было не как вчера с разбойниками в подворотне. Без крыльев я могу только точечно бить молнией, а вот с ними это походило на самую яростную грозу. Хлысты из плазмы заполонили всё вокруг, не пропуская ни одного ожившего стебля или цветка. Стараясь контролировать бесконечный поток энергии, я пыталась не вредить постройке вокруг. Во-первых, как бы мне потом счёт не выставили за разрушения. А, во-вторых, – мне нужно учиться контролировать такую силу, иначе в один не прекрасный день она сожрёт именно меня.
Стоило стрелке на наручных часах двинуться в последний раз, пляшущее вокруг молнии стали скукоживаться, уменьшаясь в размерах, пока и вовсе не исчезли. Не сделав за это время и шагу с места, я дышала так, будто бегала наперегонки с собственной магией. Всё же выдерживать такую ударную мощь тяжело. Это одна из причин почему в моих планах нет фееричного явления себя миру.
Меня создавали с одной целью: использовать, дарить, снова использовать, а затем передаривать и опять использовать. Уже тогда в катакомбах я должна была повиноваться тому эльфу, но почему-то смогла сохранить весомую часть себя и сопротивляться ему. Поэтому нельзя никому открываться. Нельзя, чтобы о моей тайне узнали стоящие у власти люди или представители иных рас. Как только это произойдёт, мне придётся либо бесконечно сражаться за свою свободу, либо до конца своих дней исполнять чужие желания. А они не всегда бывают светлыми.
Не прошло и часа как преграда между садом и замком потускнела, пропуская сквозь себя мрачную фигуру мага. К этому моменту я уже не только выглядела как человек, но и успела пройтись по обугленным останкам живой флоры и набрать в свою сумку ягод шиповника и уже не зубастых цветов гибискуса. Просто меня посетила идея проверить их в гильдии на пригодность для тех же компонентов зелий. Вдруг и на этом удастся заработать.
Напыщенный маг подошёл ко мне ближе, помрачнел от улыбки на моём испачканном сажей лице и огляделся вокруг. Вид выжженных корней его явно впечатлил, но не настолько, чтобы он так просто расщедрился на похвалу.
– Боевой дар, говоришь? – спросил мужчина.
– Как видите, – не без гордости обвела рукой пепелище, где пострадали только ожившие растения.
– Плюс к нему хороший контроль силы, – произнёс маг, тоже отмечая целостность всех вымощенных тропинок, колонн и лавок. И, прежде чем я ещё больше собой возгордилась он, прожёг меня взглядом, и добавил: – Но при этом ты уничтожила моего голема-наблюдателя.
Отпираться было бессмысленно, да и я не собиралась этого делать.
– Не люблю, когда за мной следят. Тем более это вроде бы не сокровищница.
– Голем был здесь установлен ради безопасности тех, кто думал, что по-быстрому заработает денег. Мне надоело их кремировать.
Ого, так цветочки не шутили по поводу удобрения. А маг, оказывается, не такой уж и козёл, каким выглядит на первый взгляд.
– Хорошо, – вдруг не так враждебно, как раньше произнёс мужчина, – ты нанята. График работы через день, время выбирай сама.
– Подождите, – перебила я мага, – но они же под корень уничтожены. Или у вас таких зимних садов много?
– Нет, он один. Проблема не в том, чтобы их уничтожить – я это делаю с закрытыми глазами. Всего через сутки растения дадут новые побеги и придётся избавляться от них вновь.
Похлопав глазами на такое заявление, я спросила:
– Тогда почему вы сами этим не займётесь?
– Ты вроде бы не выглядишь такой глупой. Скажи, девочка, – слишком уж снисходительно обратился ко мне маг, – где ты видела, чтобы министр финансов лично собирал налоги? Или быть может генерала, который проводит инструктаж новобранцам? Если бы тут помогли обычные садовники, то я бы ограничился ими.
– Понятно, не ваш уровень, – припечатала, глядя в золотые глаза. – И у меня вообще-то есть имя. Астрид.
Побуравив меня взглядом, маг в ответ коротко представился:
– Деон. – После этого мужчина повернулся к выходу, чтобы покинуть уже упокоенный сад, и поманил меня за собой.
Сделав всего шаг, я, позабыв о ране на ноге, со всей силы на неё наступила и не удержавшись зашипела от боли.
– Что случилось? – тут же отреагировал маг, замирая на месте и оглядываясь.
Конечно же признаться в пусть крохотном, но провале мне было стыдно, так что я поспешно убрала гримасу боли с лица и ответила:
– Ничего. – Да и не соврала ведь. Пусть раны у меня не исчезают, но знаю я тут одно место, где они заживают в разы быстрее. Как только вернусь в свою комнату в таверне, быстро вылечусь.
Так я по крайней мере думала, но маг оказался необычайно дотошным и недоверчивым. Больше он не стал отворачиваться. Сложив руки на груди, мужчина принялся ждать, когда я начну двигаться. Пришлось снова зашагать, но куда аккуратнее, однако это не помогло – стоило опять наступить на укушенную ногу, она отозвалась такой болью, что не удалось её скрыть.
Вздохнув, маг с каким-то слишком коротким именем Деон, покачал головой и сказал:
– Если ранена, то должна была об этом сказать.
И прежде, чем я начала отнекиваться, он поманил меня пальцем, после чего моё тело подбросило в воздух и как на невидимом аркане потащило за магом. Я только и успевала, что глотать ругательства, да барахтаться в воздухе. Но самое страшное началось, когда мы таким вот странным способом дошли до уже знакомых мне дверей.
За ними оказалось нечто среднее между лабораторией и кабинетом, что вызвало во мне неприятные ассоциации. Пока я боролась с приступами жутких флешбэков, меня сгрузили на мягкий пуф, возле которого спустя короткий отрезок времени появился таз с водой. Туда, приблизившийся маг, вылил пару каких-то флаконов, отчего жидкость запахла морем и немного засветилась. После чего мужчина скомандовал:
– Ногу в воду. Пусть рана обеззараживается.
Мне было так некомфортно, что я с дуру чуть не сунула её туда в сапоге. Впервые на моей памяти такой серьёзный мужчина накрыл свои глаза ладонью в подобии фейспалма, безмолвно выражая всё, что он думает о моём интеллекте.
С каменным лицом оголив ногу, я сунула её в воду стараясь не думать слишком много. Хоть сила пока мне не доступна в полной мере, потеря контроля над эмоциями может спровоцировать частичный оборот. Крылья у меня любят появляться с приступами ярости или ужаса. А этого мне сейчас не надо.
Пока я болтала ногой в прохладной воде и пыталась думать только об этом, маг принялся копаться на одном из стеллажей у стены. Там он взял местный аналог бинта, какую-то склянку и направился ко мне. Казалось, он сейчас протянет собранные предметы мне, чтобы я позаботилась о ране сама, но не тут-то было.
Мужчина положил бинт и склянку на столик рядом, потянулся к фибуле на своей мантии и снял её. Стоило капюшону исчезнуть, как думать только о боевом ранении у меня не получилось. Короткие волосы были как раз того самого оттенка, что присущ только тем, кого я с недавнего времени люто ненавидела. И подумаешь блондин, их среди людей хватает, вот только заострённые уши кричали о том, что мы с этим магом ой как не сработаемся. Он не в восторге от меня, а я… теперь просто ненавижу эльфов. Настоящее комбо ненависти.
Хай кик* – боковой (круговой) удар ногой в голову или шею.
Глава 8
Не в силах оторвать враждебный взгляд от острого кончика уха Деона (не думала, что эльфы носят такие имена), я пропустила момент, когда маг оказался слишком близко ко мне. Присев рядом на корточки, чем неожиданно не спесивый эльф заставил мои брови взлететь вверх, он взял меня за лодыжку, чтобы лучше рассмотреть рану. При этом маг вёл себя так естественно, будто каждый день делал нечто подобное.
Странно, разве у него не должно быть подручного для такой работы? Судя по найденным записям, мой недолгий знакомый, он же горе-создатель, никогда не марал руки и всегда находил себе шестёрку для любой работы помимо колдовства. Помню, там ещё были пометки на полях. Что-то о низших созданиях, о превосходстве практически бессмертных эльфов над другими и общей “нечистости” иных рас. И при встрече с другими чистокровными остроухими я лишь убедилась, что таких мыслей придерживаются все представители светлейшей расы.
Однако этот эльф отчего-то не гнушался оказанием первой помощь, хоть и мог просто оставить наложение повязки мне –руки у меня в полном порядке. Деон вёл себя так равнодушно и уверенно, что я не сразу отреагировала на его вольность. Даже лекари в этом мире обычно спрашивают разрешения для таких действий, что уж говорить о мутном маге с неясной направленностью.
Встрепенувшись от таких мыслей, я перешла к решительным действиям.
– Не нужно, я сама, – агрессивнее необходимого прошипела, пытаясь отнять свою конечность у остроухого мужчины. Однако не тут-то было. Эльф вцепился в мою ногу не хуже питбуля, благо что пальцами, а не зубами. От представшей перед глазами на миг картины, я нервно хихикнула, чем вызвала настороженный взгляд от эльфа.
– Не дёргайся, – скомандовал Деон, убедившись в моей относительной вменяемости, и принялся так и этак вертеть мою ногу. Я уже была на пути к тому, чтобы в попытке освободиться перейти от идеи вцепиться в его светлые волосы к действию, когда он добавил: – Если, конечно, ты хочешь сохранить ногу.
Такие слова мне ой как не понравились. Потому растеряв нарастающий боевой настрой, я замерла, нахмурилась и спросила:
– О чём ты? – стоило узнать к какому виду принадлежит маг и с меня мигом слетели остатки вежливости. Вот ещё, выкать такому как он. Не дождётся.
