Полная версия
Сбежав по широким ступеням, я разминулась с группой о чем-то спорящих купцов и сделала вид, что иду к конюшням. Конечно же там меня никто не ждал, просто оттуда легче всего проскользнуть к опушке. Вот только стоило оказаться у коновязей, как мои планы были нарушены.
– Порешали? – спросил мой несостоявшийся покупатель, появляясь из тени, тем самым заставив меня вздрогнуть.
Пришлось немного отдышаться, чтобы успокоить сердечный ритм и не натворить делов. Только после этого бросила:
– Напугал, я думала тебя та рыжая спугнула.
– Рамира? – сказал мужик, чтобы выдать браваду: – Да щас! Этой облезлой кошке так легко меня не напугать. Да и где я потом такой редкий товар найду?
Вот и весь стержень его храбрости. Эх, а как поёт? Ладно, пусть себе забавляется, всё равно при следующей встрече с этой Рамирой опять убежит, поджав хвост.
Смерив настойчивого клиента задумчивым взглядом, я неожиданно для него произнесла:
– Ты как будто знал, что меня не погонят отсюда и не сдадут страже.
– Каждый выживает как может. Здешние это понимают, ты, видимо, тоже. Так что мой тебе совет – никогда не ссорься с хозяйкой «Сытого волка».
– Это ещё почему? – скорее из любопытства спросила я.
Оглядевшись по сторонам, торговец приблизился и шепотом поделился:
– У неё муж глава тайной стражи, а в подругах одна из самых влиятельных дам города. Они тебя проглотят и не подавятся.
Тут можно было бы поспорить и без шуток заявить, что уж кто-кто, а я им костью в горле стану. Вот только от этого пострадать могу только я, да и монет больше этим мне не заработать. Так что, забив на громкое заявление, было решено перейти к тому, что делала здесь уже полгода как – выбивать себе место в новом мире, вживаясь в куда более привычную роль человека.
Глава 4
***
Отягощённая монетами после удачной сделки, я решила немного скорректировать дальнейшие действия. Сначала стоило заглянуть в город, сдать прибыль в банк и напоследок посетить гильдию магов – как раз обновлю временную лицензию на использование магии, раз уж буду там, а заодно запрошу через их базу список всех свободных зданий города. Полностью выкупить даже что-то скромное возможности ещё нет, но первоначальный взнос уже должна потянуть. Надо бы прощупать условия. На том и порешив, я углубилась в путаные улицы Торшильда.
В итоге в сгущающейся темноте немного заплутав, я почертыхалась и, взяв за ориентир высокий шпиль ратуши, что уже был освещен огнями, принялась безжалостно срезать путь, чтобы не встретить тут полночь. Идея была хороша, но с одним очень большим минусом. Из-за вынужденных петляний мне частенько приходилось пробираться узкими проулками, что привело к закономерным последствиям.
Как и положено любому крупному городу тут жили не только добропорядочные граждане. Хоть в Торшильде и боролись активно с преступностью, криминальные личности стекались сюда как пчелы к цветнику, ведомые сладким ароматом наживы – город рос, торговля обогащала его жителей и, несмотря на так же растущее количество стражников, безопаснее от этого он не становился.
Предусмотрев что-то подобное я приехала сюда в одежде крайне потрёпанного вида, тем самым давая понять, что с меня брать нечего. Так-то я могла уже позволить себе и куртку получше, и тунику помягче, и штаны помоднее. Но пришлось жертвовать внешним видом, чтобы не встревать в неприятности на каждом шагу.
Однако троица мужиков бандитской наружности, возникших передо мной, либо не рассмотрела потёртости моей куртки в темноте, либо понадеялась на то, что было под ней. Очень жаль… их.
– Всё ценное на бочку, живо! – угрожающе прохрипел самый косматый из грабителей, обращаясь ко мне.
Сделав вид, что меня порядком напугала такая встреча и, при этом ощущая азарт в крови, я, повертев головой будто в поисках чего-то, пролепетала:
– А где она?
– Кто? – глуповато спросил второй мужик, что вынырнул из кучи мусора за моей спиной, преграждая путь к отступлению.
– Как, кто? – похлопав ресницами, хоть уверена этого никто не увидел, я убийственно закончила: – Бочка, на которую надо выложить всё ценное.
Последовала небольшая пауза, сразу после которой любители лёгких денег разразились бранью.
– Издеваешься, дрянь? – прорычал самый первый заговоривший.
Тут бы стоило посоветовать им убрать вопросительную форму, но я с искренним недоумением продолжила им подыгрывать:
– Что вы, дяденька, я не умею это делать, – поддавшись настроению ещё и голос сделала чуть более писклявым. После чего решила добить их фразой: – И вообще-то обзываться нехорошо.
– Дичь какая-то…, – пробормотал не говоривший со мной до этого тип, сплёвывая на землю. А затем он угрожающе шагнул ко мне и прогнусавил: – Тебе что, семь лет?
– Нет, а вот вам да, – невинно ответила я, чтобы затем став серьезнее уже ровным голосом заявить: – Именно столько вам дадут за попытку грабежа.
До мужиков, наконец, дошло, что я над ними действительно измываюсь, и они дружно достали какие-то кривые и грязные ножи со словами:
– Значит, по-хорошему не будет.
– Видимо да, – со вздохом ответила, скидывая с себя куртку. Моих оппонентов это не особо впечатлило, видимо решили, что я блефую.
Три мрачные морды двинулись на меня, не обещая своим молчанием ничего хорошего, но вместо страха я испытала… облегчение. Мне как раз нужно сбросить напряжение и раз уж они сами подвернулись под руку, то сами и виноваты.
В тёмном переулке на миг стало тихо, затем он осветился тремя короткими вспышками, сопровождёнными тихими вскриками, после чего на неспокойной улочке вновь наступила тишина. Надев куртку, я накинула капюшон и без спешки вышла на примыкающую широкую улицу. Оказавшись в свете недавно зажжённого фонаря, я отряхнула сажу с плеча и завертела головой. Как назло, стражей поблизости не оказалось.
Пришлось пройти немного дальше, чтобы натолкнуться на одного из них. Оказавшись рядом с мужчиной в доспехе и плаще городской стражи, я бессовестно поведала:
– Там в переулке, – указала рукой в правильную сторону, – лежат три подозрительных типа. Будьте добры о них позаботиться и доставить в темницу.
– Пьянь? – прогудел скучающе воин, при этом всё же опуская руку на эфес меча.
– Нет, они без сознания по другой причине. Кажется… их ударило молнией.
Стражник посмотрел на тёмное небо без единого облачка, а затем опустил голову, чтобы высказать, что он думает по поводу таких шуточек, однако меня на прежнем месте уже не было. Я сделала достаточно для тех, кто меня точно не пожалел бы, и продолжила свой путь. Дальнейшая судьба невезучих мужиков теперь на совести стражника.
В банк удалось успеть почти к закрытию, а вот гильдия магов работала в штатном режиме круглосуточно. Активность нечисти в лесах заставляла колдунов постоянно проверять охранный контур города и оставаться наготове. Потому здесь всегда было оживлённо.
Пройдя среди узких столов и лавок к окну в каморку администратора, я подождала пока его освободит какой-то эльф и, украдкой проводив его ненавистным взглядом, предъявила временную лицензию. Молоденькая девушка глянула на неё и затараторила:
– Вам только продлить? А не хотите подать заявку на подмастерье? Сейчас многие маги их ищут и уже всего через три года вы сможете получить не только постоянное разрешение на использование магии, но и вступить в гильдию!
– Нет, благодарю, – повторно отказалась от такого счастья, чтобы уточнить: – Мне просто продлить. И ещё можно ли получить список свободной недвижимости общего назначения в пределах торговых улиц?
Выдав мне формальную улыбку, девушка встряхнула головой, отчего её рыжие локоны запрыгали, и радостно ответила:
– Да, конечно. Но он будет урезанным. Самые выгодные предложения доступны только состоящим в гильдии магам.
– Хорошо, меня устроит и урезанный, – поспешила пресечь новый виток зазываний в секту…, то есть в подмастерья. На что мне опять улыбнулись и приступили к работе.
Пока я ожидала, мысленно убеждала себя, что поступаю верно, не тратя время на “простой” путь получения постоянной лицензии. Мне повезло, что в прошлый раз до прихода сюда удалось подслушать пару как раз тех самых подмастерьев магов. За те три года, что они якобы учатся у мэтров магии, бедные подмастерья скорее исполняют роль личных рабов – их больше используют для: принеси, унести, подай, чем обучают тонкостям волшебства. А всё потому, что так вступают в гильдию только обладатели определённого дара.
Да, тут не все носители магии могут применять любые заклинания. Тех, кто это может, называют магами, а вот тех, кому поддаётся только один вид колдовства, например: предсказания, телекинез, управление огнём и всё в таком духе обладателями дара или же одарёнными. Первым приходится учить заклинания, отчего они всегда поступают в специальные школы, где проходят нужное обучение, а вторые колдуют интуитивно. Им скорее надо развивать свой дар, будто мышцы качая – чем чаще используешь свою уникальную способность, тем лучше она тебя слушается. А заодно таким узконаправленным магам не нужно магическое образование. Мне как раз подходил такой вариант для своей новой личности, потому для всех я не маг, а обладательница дара. Боевого.
Так вот ради всех “плюшек” магического сообщества меня не прельщало на три года сдаваться в рабство. Потому было решено идти длинным путём – если через десять лет мне не надоест играть в обычного человека, то я автоматом получу разрешение на вступление в гильдию. Осталось только регулярно платить взнос и продлевать временное разрешение.
– Положите руку на кристалл, – прозвучал голос девушки из окошка, вырывая меня из раздумий. Я, послушно протянув руку, коснулась подобия гадального шара на треноге, что стоял на полке под окном и попыталась расслабиться. Но ровно настолько, чтобы не дать ему “увидеть” всю мою силу.
Проследив, чтобы в индикаторе магии заклубились нужные всполохи (в моём случае нежно-голубые), администратор кивнула, повторно признавая меня обладательницей дара. Затем ещё пару минут она повозилась с бумагами и протянуло мне их со словами:
– Лицензия продлена на сезон. Списки зданий приложены.
– Спасибо, – поблагодарила я и отошла от окошка, уступая своё место человеку в рясе болотного цвета.
Решив сразу просмотреть список доступной недвижимости, я села на краю длинного стола, предназначенного как раз для таких целей, и погрузилась в чтение. Что ж, выбор пусть небольшой, но он хотя бы есть. Тем более в данный момент имеется несколько вариантов, которые можно будет посмотреть хоть завтра. Накопленного золота, как я и думала, вполне хватит на первоначальный взнос, но вот условия выплат потом… одной подпольной торговли будет мало.
Положив бумагу перед собой, я крутила мысли так и этак, попутно задумчиво постукивая пальцем по столу. Даже при хорошем раскладе денег будет хватать впритык. Однако не стоит забывать, что на дворе осень и весь мой заработок может скоро накрыться затяжными метелями. Значит, нужно найти дополнительный доход в стенах города. Только с ним у меня получится потянуть открытие своей лавки. Или скорее пока что приобрести помещения для неё. До весны тянуть будет лучше только в крайнем случае – если верить разговорам торговцев, весной цены в Торшильде подскакивают в трое. Значит надо попробовать решить вопрос с недвижимостью сейчас.
Ведомая такими мыслями я встала и направилась к доске с объявлениями о найме. Большая часть мне точно не подойдёт, так как у меня лишь временная лицензия, но вдруг что-то интересное попадётся. Застряв ещё минут на двадцать рядом с исписанной мелкими символами доской, я вдруг заинтересовалась одним предложением.
Искали мага, который будет бороться с… сорняками? В такое время? Притом выплата не единоразовая, а почему-то указана ежемесячная ставка, будто зимой нужен маг на такую специфическую работу. Заявка выглядела как бред, но вот обещанная сумма очень привлекала.
Стоявший рядом маг, который, судя по всему, тоже искал возможность заработать, обратил внимание на то, рядом с каким объявлением я замерла, и вдруг сказал мне:
– Очень не советую браться за это дело.
– Почему? – вежливо поинтересовалась, в надежде получить ценную информацию.
– Оно висит тут уже лет пять, – ответил маг. Затем покосился на меня, и хмыкнул в бороду: – Сразу видно, что ты не местная. Иначе знала бы что все, кого прельстил гонорар, бежали из замка спустя неделю.
А вот это уже интересно.
– Замок? – продолжила расспросы, пользуясь разговорчивостью незнакомца. – Так эта работа не в городе?
– Можно сказать в городе, – продолжил просвещать меня тот, явно никуда не спеша. – Видела гору позади Сытого волка? Так вот там расположена летняя резиденция Рикрада Пятого Двуликого, правителя наших земель. Туда-то и требуется маг, для садовых работ, – хохотнул мужик, после чего бросил: – В общем не трать время и нервы. Всё равно до первого гонорара не продержишься.
– Звучит как вызов, – хмыкнула я и, чувствуя, что во мне снова растёт любопытство, поблагодарила мага за рассказ. После чего… снова отправилась в сторону администратора, чтобы сообщить ей о своём желании поработать в загадочном дворце.
Глава 5
***
В гильдии магов мне без проблем дали согласие на работу по сомнительной заявке. Даже скорее чуть ли не благословили на это дело. Мчаться в замок на ночь глядя смысла не было, так что, оставив визит туда до утра, я, как и планировала изначально, отправилась в лес. Он встретил меня крайне недружелюбно. Благодаря чему мой ассортимент пополнился клыками какой-то гадости, похожей на пиявку с жабьими ногами (увидь я такую год назад, то бежала бы без оглядки), когтями хищных птиц, что тут звали гарпиями, а также парой флаконов вязкой крови упыря. Понятия не имею кому впервые пришло в голову использовать такие ингредиенты для зелий, но шли они по золотой цене, а не серебренной.
Дальнейшее блуждание по лесу обогатило мою сумку только разными растениями. Видимо остальная нечисть, впечатлившись уровнем прожарки своих собратьев, предпочитала обходить меня стороной.
Вообще магия оказалась крайне полезной вещью. Если бы не все обстоятельства её получения и страх будущих побочных эффектов, то я бы могла признать приобретение волшебства неплохим бонусом пребывания в другом мире. Став чем-то средним между человеком и настоящим Фейри, я не нуждалась в заклинаниях, но при этом не была ограничена только одной способностью. Пожелала – вот тебе ночное зрение, усиленно представила – вот тебе кожа, которой не страшны даже самые острые когти, или же захотела – получай чуткий слух и нюх на зависть оборотням. Пусть всё это было временным, но именно полученная сила стала основой моего бесстрашия. Относительного, конечно.
Но даже получив мощную магию я старалась не терять головы. Установив для себя одно важное правило – не нападать никогда первой – по сей день я ему успешно следовала. Иначе можно самой превратиться в этих самых монстров, что бродят по лесам в поисках жертв. Именно поэтому я специально не охотилась даже на нечисть. У меня лишь поверхностные знания о них, а если отталкиваться от уровня их опасности для простого человека, то тогда выходило, что надо перебить в окрестностях не только эти порождения кошмаров, но и всех хищников. Так что моя тактика бить в ответ казалась самой разумной.
Моя вылазка в лес закончилась незадолго до восхода. Чувствуя приятную тяжесть сумки, я размышляла, что как раз удастся незаметно покинуть чащу, а также достаточно выспаться перед наймом на работу. Да, я серьёзно вознамерилась прибрать странную вакансию к рукам хотя бы до середины весны. Раз уж мне чудища лесные по зубам, то, что мне до какого-то сада? Тем более за полновесные золотые в качестве оплаты.
Уже предвкушая как подработка облегчит мне жизнь, я вернулась в таверну в тот момент, когда небо начало постепенно светлеть. Главные двери колоритного заведения всегда оставались открыты, потому пройти к своему номеру не составило труда. У главного входа похрапывал вышибала-амбал, покрытый таким количеством шрамов, что одного взгляда на него хватало, чтобы отбить желание с ним связываться. Но он явно не только своим видом заслужил своё место. Когда я проскальзывала мимо него вышибала подозрительно всхрапнул, отчего можно было предположить, что сон не мешал ему следить за обстановкой вокруг. Удивительно, я бы так не смогла.
Всё активнее зевая во время преодоления лестницы, я влетела на этаж со своим номером и… чуть не кувыркнулась через возникшую передо мной преграду. Хорошо хоть испугаться не успела, скорее удивилась такому повороту событий.
Пришлось резко затормозить, из-за чего мне едва удалось сохранить равновесие и не завалиться на маленькую фигурку в безразмерной сорочке в цветочек, но так хотя бы никто не пострадал. А виновник, точнее виновница всей суматохи, спокойно замерла и стала разглядывать меня во все большие ярко-синие глаза.
Выдохнув, чтобы успокоить поднимающееся раздражение, я бросила тяжёлый взгляд на ребёнка. Вот только он не напугал девчушку, а наоборот кажется привёл ту в восторг. Посмотрев на это дело, я поспешила придать своему лицу грозное выражение, прежде чем заговорить.
– Девочка, – терпеливо обратилась я к чуду в облаке каких-то слишком светлых волос, – ты что тут делаешь в такую рань?
– Ищу фею, – невинно выдала малышка, не достающая мне макушкой до пояса. Её слова заставили меня натурально оцепенеть и покрыться холодным потом.
Как она узнала? Разве я выдала себя? Нет, точно ничего компрометирующего не происходило. Значит этот ребёнок не может знать мой секрет и скорее всего это какое-то нелепое совпадение.
Лихорадочные размышления позволили чуть расслабиться. После чего я осторожно уточнила:
– Почему ищешь именно здесь?
– Тут больше всего пахнет феей, – продолжила озадачивать меня девчушка. А затем она привстала на носочки, отчего её тапочки чуть не слетели с крохотных ног, и вдруг повела носом, при этом чуть ли не уткнувшись мне в живот. После чего она отодвинулась, посмотрела на меня с ещё большим восторгом, и выдала: – А, так это не Айей тут пахло, а тобой!
Нервное потение в моём исполнение дубль два. Даже если предположить, что этот белокурый ребёнок оборотень, то всё равно меня не могли так просто раскрыть. Ни один взрослый двуликий до этого дня не сумел учуять во мне обновленную кровь Фейри, значит и подозрительная девочка не могла. Тогда что? Спутала меня с феей? Смех, да и только. Настоящие феи миниатюрные, милые и не умеют выглядеть как люди, так что такой вариант тоже отпадает.
В итоге желая увести ребёнка со скользкой темы, я у неё спросила:
– А кто такая Айю?
Девочка явно заскучала и, начав развлекать себя качанием из стороны в сторону, ответила:
– Айю – фея, она всегда рядом. Мне приснился кошмар, я проснулась, а её нет. Пошла искать Айю и нашла тебя. Ты тоже пахнешь цветочками, прямо как фея!
План провалился, ребёнок продолжал упорно называть меня феей. Хорошо хоть никто этого не слышит.
– Это парфюм, – решительно заявила, в новой попытке осадить малышку.
– Пар-что? – замерев, переспросила она. Видимо мой встроенный переводчик дал сбой и слово было произнесено непонятно для местной жительницы. Или его здешний аналог звучал как-то иначе.
Не став удовлетворять детское любопытство, чтобы эта мысль в светлой голове вытеснила остальные, я решительно предложила:
– Так, давай-ка я лучше отведу тебя к комнате твоих родителей, и ты просто пойдёшь спать. – И чтобы закрепить результат, добавила: – Уверена, твоя фея сама найдётся утром.
– Правда? Не врёшь? – доверчиво вопрошает девочка, не сводя с меня чуть светящихся глаз. Почему-то врать тут же перехотелось. Однако малышка не став ждать ответа, улыбнулась мне и сказала: – Тогда ладно. Идём!
После этих слов девочка ухватилась за мою куртку и потянула за собой. Послышался подозрительный треск, на который она не обратила внимания, а вот я возвела глаза к потолку. Хотелось про себя спросить у высших сил, за что мне всё это, но мысль резко потерлась. С удивлением обнаружив на потолке среди фосфоресцирующих лоз дикого винограда чьи-то глаза, поняла, что слишком устала для этого.
Сделав вид, что я ничего не видела (тем более кто бы это не был, он, встретившись со мной взглядом, поспешил спрятаться), вновь посмотрела на белёсую макушку и обречённо спросила:
– Куда тебя вести?
– Туда, – показала девочка на лестницу, в сторону которой сама с далеко не человеческой силой потащила меня за собой. Пока мы спускались на первый этаж она щебетала: – Но тут нет комнаты родителей. Мы с мамой иногда ночуем здесь, когда папа долго работает. Мама говорит, что только наша таверна может защитить нас так же, как папа. Он у нас очень сильный! Его все боятся!
Стоило это услышать, как кусочки мозаики встали на свои места и, новым взглядом посмотрев на девочку, я произнесла:
– Так ты дочь Верити?
– Да, так зовут мою маму, – гордо отвечает девчушка, в которой трудно увидеть пышнотелую хозяйку таверны. Видимо, она больше пошла в отца. – А меня Хлоей, – между тем продолжила дочь Верити, которая успела довести меня до уже знакомой арки, куда меня совсем недавно водила работница таверны. – Всё, дальше не веди, а то тебя венички побьют.
– Хорошо, – не стала спорить с хозяйской дочкой и перед уходом решила пожурить её напоследок: – А ты больше не гуляй одна по этажам с номерами. Мама будет волноваться.
На что девочка лишь звонко рассмеялась и выдала:
– Не будет, я же обещала, что больше не стану обижать гостей. – И пока я подбирала челюсть с пола, этот явный не ангел унёсся вглубь служебного помещения, бросив напоследок: – Пока-пока, странная фея!
Да уж, дети из моего родного мира были как-то… попроще. Здешние прям пугают. Не уверена, что смогла бы работать учителем с такими, да и что им здесь преподавать? Моей основной направленностью была история, которая тут совершенно бесполезна. Не повезло.
Эх, знала бы наперёд о своей участи, пошла бы в инженеры и устроила бы тут промышленную революцию. А так со мной только бесполезные для этого мира навыки, да сила, что не спешит мне открываться полностью. Однако я из тех, кто ищет способ, а не причину*. Потому сейчас сон, а дальше поход в опасный, но интересный замок, который должен стать ступенькой к достижению моих целей.
Что же до слишком догадливой Хлои, то… пусть идёт, как и идёт. Чаще взрослые не верят рассказам детей, списывая многое на их богатую фантазию. Надо лишь меньше попадаться на глаза девчонке, а там она сама обо мне успешно забудет.
__________________________________________________________
“Кто хочет — ищет способ, кто не хочет — ищет причину.“* — Сократ
Глава 6
***
Добраться до замка на вершине горы, оказалось тем ещё испытанием. У меня был способ сократить потраченное время и сохранить много нервных клеток, но тогда пришлось бы избавляться от случайных свидетелей. Потому пришлось вести себя как положено человеку.
Возницы почему-то крайне неохотно смотрели в сторону летней резиденции своего правителя и либо прямо отказывались, либо безбожно завышали цену за проезд туда. Прикинув в уме, поняла, что несколько десятков таких поездок и за общую сумму, затраченную на них, можно купить коня. Вариант личного транспорта я не рассматривала, потому что лошади тут не механические, за ними нужно ухаживать самому, либо нанимать конюха, что опять же недёшево.
С горем пополам отыскав наиболее сговорчивого возницу, я погрузилась в покрытую дорожной пылью двуколку. А после меня ожидали почти полчаса тряски в транспорте, чей создатель несильно заботился о комфорте пассажиров. Поездка по вымощенным дорогам без системы амортизации больше походила на то, что возница за мои же деньги пытается взболтать и перемешать все мои внутренности. И это он ехал ещё довольно медленно!
Не удивительно, что у ворот замка я оказалась в крайне скверном расположении духа. Зато это помогло не топтаться на пороге. Стражник, открывший крохотное окошко после моего стука ногой в их исполинские двери, долго препираться не стал. Осмотрев жетон из гильдии, больше похожий на игральную карту из какого-то очень прочного дерева, меня впустили внутрь.
