Елена Прекрасная. Испытание любви

– А я рад снова оказаться на свободе! – он широко расставил руки в стороны и с наслаждением сделал глубокий вдох.

– Буду признателен, если ты поможешь Елене освободить и моего сына, – произнёс Кощей совершенно искренне и с уважением, будто говорил сейчас не с бывшим заключённым, а с почётным гостем.

– За этим я здесь, – хмыкнул он.

«Ох, не доверяю я ему», – покачала я головой и заметила, как навстречу нам направлялись мама и Марья. Их головы покрывали белые полупрозрачные ниспадающие платки. Я слегка удивилась такому выбору нарядов: прятать волосы тут было не принято.

– Елена, как хорошо, что ты успела вовремя! – улыбкой поприветствовала меня мама. – Иван! – и настороженно, без улыбки кивнула ему.

– Марья царевна, Василиса Премудрая! – склонил он голову в знак почтения.

– Ладно, Иван, оставь формальности! – махнула рукой Марья. – Мы не питаем иллюзий, принимая вежливость за дружелюбие. Поможем друг другу – и с миром разойдёмся.

– Разойдёмся с миром – согласен! – довольно улыбнулся Иван, вкладывая особый, лишь одному ему известный смысл в эту фразу.

Я не сводила с Ивана глаз и думала: «Отчего он постоянно улыбается? Неужто счастлив, что покинул темницу? Нет, наверняка у него созрел коварный план, о котором мы не подозреваем, оттого он и усмехается», – последний вариант казался более правдоподобным, вот только доказательств у меня не было.

К сожалению, мне пришлось бы следовать этому плану при любых обстоятельствах, потому что лишь так я могла освободить Кощея. И я вновь почувствовала свою беспомощность перед Иваном, несмотря на то что формально управление его клеткой находилось в моих руках. По факту же управлял мною он, потому что любовь к Кощею и желание освободить его поставило меня в зависимое положение перед тем, кого я ненавидела. Но я осознанно шла на это, поскольку не мыслила своей жизни без Кощея. Даже если бы передо мной стоял выбор – спасти мир или Кощея, я бы выбрала Кощея!

– Елена, вот, надень! – мама протянула мне такой же белый полупрозрачный платок и переключила моё внимание на себя.

– Зачем это? – не поняла я.

– Мы отправляемся в церковь, – пояснила она.

– В церковь? – удивилась я. – Здесь есть церковь?

– Конечно, есть! – ответила Марья. – Без духовной поддержки царство не может существовать. Иван! – обратилась она к нему. – Сегодня ты не пленник, а наш гость, поэтому тоже приглашён.

– Кажется, я был в церкви ещё ребёнком, – задумчиво произнёс он. – Отец никогда не посещал службы, но царство всё равно существовало. И подданные нас любили.

– Потому что у них не было выбора! – строго проговорил Кощей. – В конечном итоге правление Берендея закончилось неудачей. На самом деле это царство не принадлежало ему ни дня. Как и мне. Всё в мире принадлежит Богу! А мы просто исполняем роли, какие Господь определил нам. Если роль выпала удачная, стоит поблагодарить Его. Если неудачная – попросить у Него сил достойно исполнить её.

«Какая глубокая мысль!» – призадумалась я, восхищаясь его качествами. У него действительно не было ни малейших признаков гордыни! А ведь могли бы быть. Как были у Берендея. В сравнении с Кощеем теперь чётко виделся злой нрав Берендея. И я улыбнулась оттого, что царство переходило в руки достойного правителя, каким, несомненно, являлся Кощей Бессмертный старший.

– А где находится церковь? – поинтересовалась я, покрывая голову платком.

– В городе, – сообщила Марья. – Поскольку сегодня должна была состояться коронация, на сегодня было назначено и богослужение. Коронацию пришлось отменить, но службу отменять мы не собираемся. Что бы ни происходило в царстве, подданные не должны терять веру.

– Им так повезло с будущим царём! – улыбнулась я. – Думаю, посетить церковь нам и правда будет не лишним, а затем мы сразу отправимся на поиски Кощея.

– Я буду молиться за успех вашего дела, Елена! – сказала мама, приложив ладонь к моей щеке. – А теперь идём, Змей Горыныч ждёт, – она уже направилась к выходу, как я в изумлении воскликнула:

– Змей Горыныч?!

Это заставило её снова обернуться ко мне.

– Мы полетим к церкви на Горыныче, – пояснила Марья, опередив мою маму.

– А почему не в образе птиц? – недоумевала я.

– Потому что Змей Горыныч – символ величия нашего царства! – ответил Кощей. – Он является главным средством передвижения царской семьи. На все официальные мероприятия мы должны прибывать в своей человеческой форме. Так заведено!

– С вашего позволения, – вежливо попросил Иван, – пусть Елена поедет со мной. Она ведь ещё не член царской семьи.

– С тобой?! – возмутилась я. – И на чём же?

– Ты забыла моего серого друга? – хмыкнул он.

В моей памяти тут же всплыли образы из мрачного леса, где огромный зубастый зверь с жёлтыми глазами преграждал мне путь к спасению. Почувствовав мой страх, Иван добавил:

– Не волнуйся, Елена! Волк беспрекословно подчиняется моим приказам, а в мои планы не входит причинять тебе вред.

Я посмотрела на Кощея, и он одобрительно кивнул. Я нахмурилась, потому что предпочла бы полететь вместе с теми, кому доверяла. Однако на спасение моего Кощея мы всё равно должны были отправиться с Иваном вдвоём, так что рано или поздно мне бы пришлось остаться с ним наедине.

Мама поняла мои чувства и одарила меня сопереживающим взглядом. Я знала, что вся эта ситуация нравилась ей не больше, чем мне.

– Елена, если Иван попытается обмануть тебя, – мама сердито посмотрела на него, –используй клетку и отправляй его обратно в темницу. А после возвращайся во дворец! Мы найдём другой способ, как спасти Кощея.

Я кивнула, чтобы успокоить её. К сожалению, Иван был слишком нужен мне. И единственное, на что я могла надеяться, – это на то, что я была нужна ему не меньше, чем он мне, и его главной целью в жизни не являлась месть. Ведь способов, чтобы осуществить её, у него теперь появилось предостаточно.

Когда мы вышли из дворца, нас уже ожидал Змей Горыныч. Увидев меня и мою мать, он опустил к нам одну из своих голов и приветственно заурчал.

– Привет, друг! – сказала я, поглаживая его по чешуйчатой морде. – Как я рада тебя видеть!

– Марья, Василиса, забирайтесь на спину Горыныча по крылу! – скомандовал Кощей. – Елена, Иван, будем ждать вас на месте.

Мама, потом Марья, затем и он забрались на дракона, и тот, обдав нас мощным порывом ветра, быстро взмыл ввысь. Я провожала их взглядом, когда Иван громко свистнул, обращая на себя моё внимание.

– Не кисни, невестушка! – усмехнулся он. – Ведь сейчас мы союзники!

– Это не меняет моего к тебе отношения, – недовольно буркнула я.

– А жаль, – поджал он губы уже без ухмылки.

Я озадачилась: «С чего это ему жаль? Он ведь хотел убить меня!»

Однако дальше моим мыслям не дал развиться откуда ни возьмись прискакавший волк.

– Откуда он взялся? – удивилась я. – Он что, всегда бегает в округе?

– Где я, там и он, – улыбнулся Иван.

Он помог мне забраться на него, а сам сел позади и, крепко обхватив за талию, прижал меня к себе. История повторялась. Точно так же всё происходило, когда он отвозил меня в лес на обучение к Бабе Яге. Но тогда Иван не скрывал своих намерений относительно меня. Что же он задумал теперь?

Мы помчались с горы, и я опять вжалась в его грудь, крепче прижимая его руки к своей талии. Я затылком чуяла, что он был доволен. Ах, как бы я хотела оттолкнуть его и пойти своей дорогой! Но он был необходим мне, и я ничего не могла с этим поделать.

– Я чувствую в тебе отчаяние, Елена! – горячее дыхание Ивана обожгло мою шею. – Не доверяешь мне? Думаешь, я завезу тебя в лес, чтобы овладеть тобой? – и в подтверждение своих слов он беспрепятственно сдвинул мой медальон с груди и недвусмысленно провёл пальцами по коже на границе выреза платья, выгодно подчёркивающего мои формы.

Кожа тут же покрылась мурашками, а грудь стала вздыматься чаще. Но не от желания, а от возмущения и отвращения. И ощущения своей беспомощности. Я так хотела забыть весь этот кошмар! Но он вновь настиг меня. Стрела уничтожена, а связь с Иваном осталась. И даже медальон меня не защищал, потому что не считал опасным того, кто являлся продолжением моего сознания.

С горы посыпались мелкие камни, но я не придала этому значения. Мы мчались быстро, и я решила, что именно поэтому они осыпались. Как вдруг мы резко встали на небольшом горном выступе. А камнепад продолжился.

Иван спрыгнул на землю, а затем бесцеремонно спустил и меня.

– Что, даже до леса не доедем? Сделаем это прямо на горе? – прошипела я.

Иван обхватил ладонями моё лицо. Я уже приготовилась к тому, что он насильно поцелует меня, но он вдруг строго произнёс:

– Елена, у нас ведь уговор, забыла? Ты попросила не посягать на твоё тело, и я согласился. Откуда такая реакция? Весь этот камнепад… – он кивнул на склон, и я лишь сейчас осознала, что мои эмоции вызвали небольшое землетрясение.

– Откуда такая реакция? – повторила я, отталкивая Ивана. – Ты лапал меня!

– Когда ты перестанешь реагировать как устрица? – нахмурился он.

– Устрица? – оскорбилась я.

«Вначале Кощей называет меня кикиморой, теперь Иван – устрицей. Что здесь за сравнения такие?» – про себя возмущалась я.

– Я вообще-то Елена Прекрасная, сильная чаровница! – напомнила я, скрестив руки на груди.

– Станешь ею, когда сможешь контролировать свои эмоции! – припечатал Иван. – Пока что ты похожа на капризную девчонку, чья сила временами выходит наружу. Тебе нужно вырасти во взрослую девушку, что управляет своей силой. Я провоцирую тебя специально. Ты же просила обучить тебя. Обучение началось!

Я посмотрела на него с недоумением.

«Так это была проверка? Он и правда готов обучать меня?» – почему-то я была уверена, что мне придётся ещё поуговаривать Ивана.