Землянка для звездных альф

- Я знаю, что вам наговорили, - воскликнула я, не сдержавшись. – Я не преступница! Я просто пыталась спастись, чтобы потом вернуться и найти родителей.

И тут по моим щекам покатились слезы. Я так долго держалась! Я так старалась выжить! Я даже сумела дать какой-то отпор тому мерзкому ящеру, чей вкус все еще ощущается у меня во рту. Но только сейчас я вдруг поняла очевидную вещь – мне не вернуться домой.

Да и возвращаться скорее всего некуда. Родителей наверняка убили, и даже если все однажды закончится, жить на Земле, там, где все будет напоминать мне об их гибели я не смогу.

Я теперь как корабль контрабандистов – беззащитная, сломанная и одинокая, затерянная посреди чужого космоса без шанса на возвращение домой, потому что и дома у меня больше нет.

Страшная реальность, все это время милосердно державшаяся в стороне, пошла в наступление. Все то, о чем я старалась не думать, с того самого момента как увидела злосчастное сломавшее мою жизнь сообщение, навалилось на меня, выдавив из легких кислород.

Задыхаясь, я рванулась из пледа, беспорядочно махая руками. Легкие горели, сердце колотилось, вскрывая изнутри грудную клетку, слезы заливали глаза. В голове билась единственная мысль – «некуда бежать!».

Каким-то чудом я умудрилась выпутаться из пледа и рухнуть с дивана на пол. Стоя на четвереньках, я, наконец, смогла сделать вдох и тут же меня едва не вывернуло наизнанку от дикого кашля.

И вдруг на спину мне опустилась тяжелая, закованная в металл ладонь. Она медленно двигалась к шее и обратно, давая неожиданное, но такое необходимое облегчение.

Постепенно кашель утих и дышать стало легче.

Не отдавая себе отчета, я свернулась, подставляя спину этим странным… поглаживаниям? В любом случае, это было куда лучше, чем едва не снесший меня шквал мыслей.

Я застыла, боясь нарушить это хрупкое равновесие. И потому даже не заметила, что в каюте нас было уже не двое.

- Кхм, - прозвучал прямо над моей головой голос «Викинга». – Необычный у тебя способ получать ответы…

Упс...

Глава 8

- Веселишься? – спокойно спросил сероглазый поднимаясь и помогая встать мне.

- Одежду принес, - пожал плачами «Викинг» и действительно протянул мне какой-то сверток.

- Спасибо, - поблагодарила я, тут же прижав одежду к груди.

- Одевайся. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь ожидать нашего решения, - пояснил голубоглазый и словно потерял ко мне интерес, повернувшись в пол-оборота к «белоснежке».

«Надеюсь, они не умеют читать мысли», - нервно хихикнула я про себя. Вряд ли им бы понравились мои прозвища. Но имен своих спасителей я не знала, а они не спешили представляться. Так что сами виноваты.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что уединиться в каюте особо негде, так что я просто зашла за спинку дивана.

Принесенная «Викингом» одежда оказалась очень простой, но непривычно многослойной и какой-то…устаревшей. Длинная рубашка приятного бежевого цвета, белая юбка ниже колен и верхний лиловый сарафан в пол. Обувь тоже была самой обычной – сандалии из плотной коричневой кожи.

На фоне закованных в броню мужчин я в таком виде выглядела откровенно странно. На Земле мода на юбки и платья у женщин почти полностью исчезла уже к двадцать второму веку, считалось даже неприличным подчеркивать разницу между полами. Так что юбки я видела только на картинках в учебнике истории, а одевала вообще впервые.

Ощущения были… необычными. Несмотря на то, что наряд был максимально скромным и скрывал вообще все чуть ли не до пяток, я чувствовала себя уязвимой и обнаженной. Отсутствие нижнего белья усиливало это ощущение. Кажется даже будучи полностью голой, я смущалась значительно меньше. Приходилось постоянно напоминать себе, что снаружи плотная многослойная ткань полностью закрывает мое тело от любопытных глаз.

Разбираясь с одеждой, я отвлеклась и почти не слышала, о чем говорят стоявшие с другой стороны дивана инопланетяне. А когда прислушалась, оказалось, что ничего не потеряла – они снова общались на своем напевном языке, который не распознавался стандартным переводчиком.

Я немного потопталась за диваном, решая стоит ли прерывать их разговор, но мне не пришлось, они оба почти сразу обернулись. И резко замолчали.

В наступившей тишине инопланетяне разглядывали меня и их взгляды казались мне удивленными. Я покраснела и смутилась, не понимая причину такого пристального внимания.

Может я что-то не так надела? Я осмотрела себя, но все казалось нормальным.

- Идем, - наконец, отвис «Викинг», и переглянувшись с сероглазым, жестом показал мне на дверь. Створки бесшумно разъехались в стороны.

Я кивнула и пошла вперед. Идти было ужасно некомфортно. Мало того, что возвышающийся за моей спиной голубоглазый то и дело трогал меня за плечо, указывая направление, отчего я каждый раз едва не подпрыгивала. К тому же коридоры на их корабле были достаточно узкими, и проходившие в сантиметрах от меня инопланетяне провожали меня странными задумчивыми взглядами. Из-за юбки же мне вообще постоянно хотелось прикрыть руками пятую точку, казалось, что идущий позади меня «Викинг» пялится на нее. Впрочем, обернуться и проверить я не рискнула.

К счастью, эта публичная пытка взглядами быстро закончилась. «Викинг» положил мне руку на плечо, и мы свернули в незаметную нишу. Тут оказалось несколько дверей, перед одной из которых меня и остановили.

- Заходи, - прозвучало сзади. В следующую секунду меня слегка подтолкнули вперед, и я оказалась в просторной темной каюте.

- А когда…, - хотела я задать вопрос, но голубоглазый уже исчез.

На всякий случай я подошла к двери.

Заперто.

Не особо надеясь, я даже попрыгала перед ней и помахала руками. Глупо ведь, если окажется, что я просто не знала, как ее открыть. Но, конечно, у меня ничего не вышло. Вздохнув, я оглядела свою новую камеру.

В отличие от той, где меня держали ра-хоры, здесь было даже уютно. Массивные кресла, кровать с постельным бельем, небольшой столик и даже встроенный шкаф. За перегородкой оказалась приличного размера ванная комната с отдельным душем и огромным зеркалом.

Единственное, чего тут не было – иллюминатора. И то, его заменял большой экран, пока, правда, выключенный.

Потыкав на все кнопки на ближайшей панели, я радостно улыбнулась. Экран включился и стал транслировать какую-то незнакомую мне систему – кусочек зеленой планеты с мощной атмосферой и россыпь звезд за ней.

Я отошла на несколько шагов от экрана, чтобы полюбоваться найденным видом. Красота!

Интересно, настоящая ли это планета или просто картинка, созданная нейросетью? Если, конечно, у них тут вообще используют искусственный интеллект.

Я уселась в одно из кресел перед экраном и задумалась.

Пока все выглядело неплохо. От ящеров удалось ускользнуть, инопланетяне, хоть и странно смотрели, но агрессии от них я не ощущала. Жаль, конечно, что «Викинг» и «белоснежка» ничего не говорят, но их тоже можно понять. Им ведь сказали, что я преступница, вряд ли они так легко поверят в мою историю.

Я вздохнула. По крайней мере, одета, обута и никто не пристает. Еще бы поесть…

Желудок тут же напомнил о себе громким урчанием. Сколько я уже нормально не ела? После такого стресса, я кажется, могла бы съесть целого слона!

К сожалению, сколько бы я не искала, ничего съедобного в комнате не оказалось. Расстроившись, я забралась обратно в кресло и обхватила колени руками.

Потянулись бесконечные часы очередного ожидания…

Когда двери в камеру открылись, я даже не сразу среагировала. Неужели невыносимое одиночество закончилось?!

На пороге стояли двое уже знакомых инопланетянина, а за их спинами…

Еда!

Ох, какой запах! Рот мгновенно наполнился слюной, и я подалась вперед. Закованный в броню незнакомый инопланетянин держал в руках огромный поднос, на котором были расставлены тарелки и кувшины с коричневой жидкостью.

Сероглазый едва заметно усмехнулся и махнул рукой. Инопланетянин тут же зашел в комнату и поставил поднос на столик. Я проводила его жадным голодным взглядом.

- Тебе не очень интересно, что мы решили? – уточнил «Викинг», наблюдая, как я пожираю глазами еду.

С трудом оторвав взгляд от подноса, я посмотрела на него и виновато покраснев спросила:

- Интересно… а можно сначала поесть?

______________

Прекрасные! Приглашаю вас в свою топовую мини-историю!
КОСМИЧЕСКИЙ ЗАМУЖ. СЧАСТЬЕ ПО КОНТРАКТУ
https://litnet.com/shrt/IYLM

— Допустим, ваша кандидатура нас устраивает. Остается вопрос, подходят ли вам наши условия, - прищурившись, произносит Риан.
— Я готова на все, что угодно, — выпаливаю без тени сомнения.
Братья обмениваются странными взглядами.
— Даже на брак с нами? - уточняет Каэл.
Я мысленно взвешиваю свои шансы. Если не соглашусь, уже завтра я и мои уникальные питомцы окажемся в лапах охотников за головами. Как будто у меня есть выбор!
— Где подписать? — обреченно выдыхаю я.

https://litnet.com/shrt/kNFE
ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ!

Глава 9

«Викинг» на секунду остолбенел.

- Ешь, - расхохотался «белоснежка». – Мы пока тут постоим. А то неровен час ты и нами не побрезгуешь.

Кажется, от его слов я покраснела еще сильнее. Как же стыдно! Что они теперь подумают о землянах? В академии целый курс был о важности правильного первого контакта с новыми видами! Видел бы сейчас наш преподаватель, что творит его любимая ученица…

Но все мое воспитание меркло под натиском низменных инстинктов. Предательски заурчавший живот прогнал остатки вины, и я набросилась на еду.

Однако первый же кусочек, положенный мной в рот, заставил меня удивленно замереть. Невозможно! Так далеко от земли, в неизвестном космосе среди инопланетян, даже не знавших о существовании Солнечной системы и вдруг… картошка?! Знакомый и такой привычный вкус простой домашней еды выбил из колеи. По пятницам мама готовила мне такое же пюре, и весь вечер ворчала, что в нем нет ничего полезного, пытаясь подсунуть мне в тарелку то печеные овощи, то микрозелень гороха… Мама… мамочка… К горлу подступил комок, не давая вдохнуть, а на глаза навернулись слезы.

- Еду проверили на совместимость? – вдруг рыкнул бросившийся ко мне «Викинг».

- Да, мой вождь, - голос воина прозвучал словно издалека. – Все абсолютно безопасно.

- Тогда почему ей плохо?! – «Викинг» схватил мое лицо руками и заглянул мне в глаза. Бездонная синева темнела тревогой. Я отрицательно замотала головой.

- Все нормально, - прохрипела я, наконец, с шумом делая вдох. – Просто еда… очень знакомый вкус. Неожиданно.

- Уверена? – на всякий случай уточнил голубоглазый. Я кивнула.

Все еще посматривая на меня с подозрением, «Викинг» уселся в стоявшее напротив кресло. Под его пристальным взглядом продолжать есть было некомфортно. И я замялась, не зная, что делать дальше.

- Ты ее смущаешь, - заметил сероглазый, подходя ближе и садясь на диван – кресел в комнате больше не было. Затем он протянул руку, взял кувшин и налил в кружку что-то коричневое. – Не бойся, держи, - протянул он мне неизвестный напиток.

- А вы? – неуверенно посмотрела я на ломившийся от разнообразных блюд поднос.

- Думаешь, отравлено? – усмехнулся «белоснежка» и взял с блюда что-то отдаленно напоминавшее бутерброд. – Мы не настолько цивилизованные. Наш метод – прийти и раскидать. Думал, ты заметила.

Я покраснела. Чтобы не отвечать, я осторожно, стараясь не смотреть на сероглазого, взяла кружку из его рук и понюхала содержимое.

И снова удивилась.

По запаху коричневая жидкость напомнила самый обыкновенный компот.

Да что тут происходит вообще?! Да, на вид блюда сильно отличались, да и запах не всегда совпадал, но вкус принесенной инопланетянами еды был не просто узнаваем, он был идентичен своим земным эквивалентам! А это было решительно невозможно.

- Почему все это похоже на еду с моей родной планеты? – набравшись смелости спросила я.

Мои спасители переглянулись.

- Возможно, твои рецепторы адаптируют вкусовые ощущения под наиболее привычные, - пожал плечами «Викинг». – Либо эволюция предпочитает проверенные решения.

- Тебе нравится? – спросил сероглазый.

- Очень, - пробормотала я.

- Тогда ешь, - кивнул он на поднос и посмотрел на «Викинга». – Присоединяйся, покажем нашей… гостье, что ей нечего опасаться.

Голубоглазый лаконично кивнул, задумчиво осмотрел поднос и взял себе розоватый шарик. Тут же с завидным аппетитом съел его и потянулся за следующим.

Сообразив, что, если не потороплюсь с такой компанией я рискую остаться голодной, я сосредоточилась на еде. И постепенно все мысли отошли на второй план.

Когда на подносе почти ничего не осталось, я довольно откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Как же хорошо! Только действительно голодный человек смог бы понять, насколько жизнь резко становится лучше просто оттого, что ты нормально поел!

В теле чувствовалась приятная сытость, настроение улучшилось, кажется, я даже начала воспринимать происходящее с некоторой долей оптимизма. В конце концов, раз покормили, глядишь, и вернуться помогут…

- Самое время поговорить, - словно прочитав мои мысли сказал сероглазый.

Пальцы у меня на руках мгновенно похолодели, а сердце учащенно забилось. Как бы я не настраивала себя и каких бы надежд не питала, я очень боялась этого разговора. Ведь от него зависела моя дальнейшая судьба. Я осторожно кивнула.

- Для начала предлагаю представиться, - внимательно всматриваясь в мое лицо, перехватил слово «Викинг». – Меня зовут Роган Рэф, я вождь одного из трех Верховных Домов объединенной системы Годнхельм – Дома Тид.

- Финиан Мар, дом Рун, - с легкой усмешкой покосившись на голубоглазого «Викинга» произнес сероглазый.

- Нея, - тихо пробормотала я, но сразу поправилась, - Нея ле Санг, землянка, студентка университета межгалактического права.

То, что я была всего на втором курсе и толком про это самое право пока ничего не знала, я решила не упоминать. И так первое впечатление было безнадежно испорчено, хоть со вторым бы не накосячить.

- Мы много разговаривали о тебе, Нея, - задумчиво прищурившись откинулся на спинку дивана сероглазый Финиан. – Не скрою, нам было трудно прийти к единогласному решению.

Я громко вдохнула и обхватила руками плечи. Начало мне совсем не понравилось.

- Однако мы все сумели договориться, - продолжал Финиан. – И готовы предложить тебе выбор.

- Выбор? – удивленно переспросила я.

- Да. В связи с не совсем обычными обстоятельствами твоего появления в нашей системе, это будет справедливо. Впрочем, у тебя будет время обдумать свое решение. Ответ мы хотим услышать от тебя по прибытии на Фрей, - сероглазый кивнул на экран, где все еще транслировалось изображение зеленой планеты.

- Хорошо, - неуверенно кивнула я, не до конца определившись, хорошо ли в данном случае иметь выбор, и не является ли все это какой-нибудь хитроумной ловушкой. И запоздало поняла, что согласилась, даже не узнав варианты.

- Итак, Нея, слово сказано, - строго посмотрел на меня Финиан. Выражение его лица стало торжественным и суровым. – Годнхельм в милости своей предлагает тебе самой решить, кем ты сойдешь на священные земли Фрея. Если согласишься на испытание и с честью пройдешь его, станешь полноправной фреа и сможешь претендовать на место в одном из Домов. В ином случае обретешь статус военнопленного и твоя дальнейшая судьба будет полностью в наших руках.

- А если… не пройду?

- Отправишься в изгнание, - не дав Финиану ответить, пророкотал Роган. – Закон един для всех.

В поисках поддержки я инстинктивно я посмотрела на сероглазого, тот ободряюще кивнул.

- Не скажу, что это просто, но все фреа проходили через испытание еще юными. Так что шансы у тебя есть, - сказал он, но тут же добавил. – И все же Роган прав, обратного пути уже не будет. Так что хорошенько подумай, прежде чем выбрать.

С этими словами вожди поднялись со своих мест и направились к выходу из комнаты. На пороге Роган обернулся и смерил меня долгим пронизывающим взглядом, от которого у меня почему-то по спине побежали мурашки.

- Мы ждем твоего решения, Нея, - наконец, произнес он и вскинул руку. Дверь бесшумно захлопнулась, оставив меня наедине с самым сложным выбором в моей жизни.

_______

А что выбрали бы вы?
Пока капризный муз мечтает о звездочках на книге, а я очень жду ваших комментариев))
Не стесняйтесь, ваша обратная связь для меня всегда большая радость!

Глава 10

Целый час я честно обдумывала предложенные варианты, но так ни к чему и не пришла. Мне критично не хватало информации. Насколько сложным будет испытание? Что будет в него входить? В конце концов, может там вопросы на знание истории их планеты или еще хуже – полоса препятствий? Тогда мне точно ни за что его не пройти, а отправляться в какое-то там изгнание не хотелось.

Конечно, возможно, это только звучит так ужасно, а на деле не прошедшим испытание отведена какая-то отдельная часть города или деревня, жители в которой не принадлежат ни к одному из кланов. Но нельзя было исключать и чего-то посерьезнее, вроде полузаброшенного поселения в пустыне без доступа к самым простым благам цивилизации.

Был, впрочем, и третий вариант – признать себя военнопленной. Но почему-то я подозревала, что мне не понравится. В моем космосе быть пленником фактически означало бесправное рабство с пожизненными работами на одном из полузасекреченных заводов по переработке отходов, чье существование не признается большинством систем. Но только все прекрасно знают, что они есть и на них продолжают трудиться и умирать десятки тысяч «призраков» - так с легкой руки журналистов стали называть исключенных из социального рейтинга разумных существ. Отец был уверен, что среди этих бедняг есть даже люди. Но, естественно, эту информацию не подтверждал ни один официальный источник на Земле.

Я еще раз посмотрела на изображение зеленой планеты на экране. Фрей. Интересно, похож ли он на мою родную планету?

Дверь за моей спиной открылась. Я повернулась, ожидая увидеть одного из своих спасителей, но на пороге стояла миниатюрная рыжеволосая девушка в длинном платье в пол, перетянутым широким кожаным поясом.

- Здравствуй, - улыбнулась незнакомка. – Я Сигрид.

Голос у девушки оказался ей под стать – звонкий, переливчатый как горный ручей. Она словно сошла с репродукции древней картины – яркая, красивая, будто светящаяся изнутри. Образ портил только зажатый в руках современный планшет в металлическом корпусе.

- Нея, - осторожно улыбнулась я.

- Тебе идет, - кивнула девушка на мой сарафан, и я вдруг сообразила, что раньше он принадлежал ей.

- Спасибо… и за одежду, конечно, - смутилась я, машинально поправляя юбку.

Вместо ответа девушка сделала какое-то текучее движение, словно кивнула и пожала плечами одновременно.

- Тебя не накажут за то, что разговариваешь со мной? – опомнилась я, оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы, чтобы Сигрид пострадала из-за проявленной ко мне доброты.

Она удивленно посмотрела на меня. В ее взгляде явственно читалось непонимание.

- Ну… я же вроде как чужая здесь, – неуверенно предположила я. И Сигрид рассмеялась своим удивительным переливчатым смехом.

- Я свободная фреа, - сказала она таким тоном, словно это должно было мне все объяснить. И заметив мое замешательство, приглашающе махнула рукой. – Идем. Обещаю ответить на все твои вопросы.

Я еще раз оглянулась. Но поскольку никакой охраны у дверей комнаты не наблюдалось и тревожных сирен тоже слышно не было, я решила, что прогулка мне точно не помешает. Как и обещанная девушкой информация.

- А куда мы идем? – уточнила я, когда мы оставили мою каюту далеко позади.

- На мое рабочее место, - улыбнулась Сигрид и зачем-то добавила. – Опаздывать не люблю.

Пользуясь случаем, я с интересом разглядывала корабль, оказавшийся поистине гигантским. Узкие коридоры сменялись огромными залами, в которых трудилось множество фреев, а навстречу нам то и дело попадались закованные в броню воины. Но помимо них на корабле было и много других мужчин, одетых в куда более простую одежду, сшитую из той же похожей на лен ткани, как и пожертвованный мне сарафан.

И всю эту разношерстную команду корабля объединяло одно – они все через одного провожали меня взглядами.

- Почему на меня так смотрят? – не выдержав пристального внимания, тихо спросила я у Сигрид.

- Пусть их, - отмахнулась девушка, - все уже в курсе, что тебя нашли на том корабле. Им любопытно поглазеть на чужачку из такого далекого мира, - пояснила она на ходу и тут же громко прикрикнула на едва не свернувшего шею молодого парня в кожаном фартуке. – Чего уставился, первый цикл в космосе что ли? Дырку протрешь!

Я смутилась, и даже хотела извиниться, но Сигрид фыркнула.

- Если собираешься стать фреа, лучше сразу привыкай. В отношении друг друга мы предпочитаем быть… искренними. Как говорится, в красивой речи легче спрятать лезвие.

Что ж, их предки, судя по оставленным потомкам поговоркам, явно вели не самый мирный образ жизни.

Наконец, наше путешествие подошло к концу. Сигрид остановилась возле больших металлических створок и приложила к сканеру руку.

Я с нетерпением заглянула ей через плечо. Оказалось, мы пришли… в лабораторию? Следующие несколько минут я, открыв рот от удивления, рассматривала необычный отсек. На высоких столах стояли какие-то приборы, среди которых я с некоторым трудом узнала только микроскоп, а рядом с ними висели самые настоящие пучки трав и каких-то кореньев. В колбах бурлили разноцветные жидкости, а в стеклянных шкафах лежали раскрытые на разных страницах древние рукописные фолианты. Я словно попала в логово алхимика, нечаянно перенесшегося во времени. Выглядело странно, но неожиданно гармонично.

- Ого, - только и смогла протянуть я, под насмешливым взглядом Сигрид. Девушка явно наслаждалась произведенным эффектом. – А кем ты...

- Я знахарка, - улыбнулась она и обвела рукой лабораторию. – В вашем мире нет такой профессии?

Я отрицательно покачала головой.

- А кто же лечит болезни и изучает образцы из других миров? – удивленно спросила она.

- А.. нет, - спохватилась я. – У нас этим занимаются врачи… или медики. Ну и исследователи с учеными, лаборанты…

- Как много, - подняла бровь фреа, – ваш мир настолько болен, что ему нужно столько разных профессий для таких простых действий?

Я пожала плечами, не зная, что ей ответить. На земле такое разделение мне казалось привычным и естественным, но смотря на удивительную лабораторию Сигрид я невольно задумалась над ее словами. Может, она права, и мой родной мир действительно был болен, даже не замечая этого?

- Пойдем, - поманила меня фреа. – раз уж мы здесь, не против, если я посмотрю? Рэф сказал, на тебя попала какая-то едкая жидкость?

Я кивнула и тут же снова почувствовала на губах мерзкий привкус слюны ра-хора. Содрогнувшись от омерзения, я постаралась как-то отвлечься от ужасных воспоминаний.

- А ты можешь рассказать мне про испытание? – попросила я Сигрид, усаживаясь в массивное анатомическое кресло, стоявшее рядом с ее рабочим столом. Похожий на кожу материал тут же стал мягким, как бы впитывая меня в себя. Странное и ни с чем не сравнимое ощущение.

Внезапно девушка смутилась и как-то виновато посмотрела на меня.

- Прости, у нас не принято делиться такими вещами. Да и это вряд ли чем-то тебе поможет.

Глава 11

- Почему? – нежелание Сигрид говорить со мной об испытании стало неожиданным и неприятным сюрпризом. Честно говоря, я надеялась узнать у нее побольше об этом таинственном ритуале, прежде чем соглашаться на него.