Эльф по ошибке. Призванная не по правилам

—

Всё опять как в замедленной съёмке: неуклюжий эльф пытается удержать равновесие, я пытаюсь подхватить его, чтобы не убился, Эллариэн пытается его перехватить.

Но поздно.

Ладони темноволосого эльфа касаются моих запястий.

И мир взрывается.

Это как удар током. Или словно кто-то плеснул в грудь жидкий огонь. Только вместо боли по телу разливается тепло. Горячее, искрящееся, живое.

Я чувствую… Нет, даже не так – не просто чувствую, а знаю… Я знаю всё, что сейчас испытывает он.

Удивление. Паника. Вина. И под ними, глубоко, – что-то ещё. Что-то тёплое и острое одновременно.

Кайрэн замирает. Его пальцы всё ещё сжимают мои руки, а в ореховых глазах пульсируют, расширяясь, зрачки.

Он тоже чувствует мои эмоции.

– Отпусти, – шепчу поражённо.

Он отдёргивает руки, будто обжегшись, отступает на шаг. Потом ещё на один, почти врезаясь в дерево.

– Простите, – хрипло бормочет. – Я… я не хотел. Там корень. Я споткнулся. Я…

– Я знаю, – перебиваю, не сводя с него глаз.

Сердце колотится где-то в горле, кожа на запястьях всё ещё горит. Смотрю на руки – никаких следов или ожогов. Только фантомное ощущение, которое никак не уходит.

– Что это такое? – перевожу взгляд с Кайрэна на Эллариэна.

Лицо эльфа, обычно невозмутимое, сейчас выражает что-то среднее между изумлением и… злостью?

– Кайрэн, ты что натворил? – цедит он тихо. – Сначала коснулся камня, теперь Евы…

– Я не специально! – эльф смотрит на него несчастными глазами и вскидывает руки. – Я уже говорил! Я споткнулся!

– Там споткнулся, тут споткнулся, – Эллариэн выплёвывает каждое слово как приговор. – А мне теперь что делать? Связь между вами уже образовалась.

– Чего у нас образовалось? – переспрашиваю, подаваясь вперёд. – Какая, блин, связь?!

– Эмпатическая, – хмуро повторяет Эллариэн. – Она происходит при первом прикосновении эльфа к своей призванной. И того, что сейчас случилось, произойти не могло. Вы – моя призванная. И связь должна была образоваться между нами. Я должен был стать вашим мужем. Первым, в любом случае. А уж потом, когда вы мне родите ребёнка, вы бы смогли выбрать второго, а, если захотите, и третьего мужа. Но в любом случае первым мужем должен стать я. Я! Потому что это был мой обряд Зова, а Кайрэн прилип случайно. Это не по правилам…

Пока эльф переводит дух после столь страстной речи, ловлю себя на одной мысли: так вот зачем он тянул ко мне свою аристократичную лапку. Типа помочь дойти хотел?

Ну ты и шельма! Вот тебе и добровольное согласие. Добровольно-принудительное.

Усмехаюсь, прячу руки за спину и отступаю на пару шагов.

– И как теперь оборвать эту связь? – цежу, прищурившись.

– Никак, – едва сдерживается Эллариэн. – Вы остаётесь моей невестой. А позже, когда согласитесь, станете женой. Обряд мой, значит, ваш жених – я, и у вас нет выбора. Остальное только вопрос времени.

– А Кайрэн? – киваю на несчастного парня, в глазах которого плещется вся вина мира.

Эллариэн поджимает губы и недовольно цедит:

– Вашу связь не разорвать, поэтому спустя время он, возможно, может стать вашим вторым мужем. Но только вторым. Потому что первым буду я.

Вот заладил – первым, первым!

Ага, с-чаз! Пятым, десятым, сорок пятым…

У них изящные эльфийские мордочки от наглости и сытости не треснут? Никто не станет моим мужем! Потому что я, пока не знаю как, но собираюсь вернуться домой.

– Это же надо, так напортачить с ритуалом, – продолжает злиться Эллариэн.

– Я не напортачил! – не очень громко возмущается Кайрэн. – Я просто споткнулся! Это разные вещи!

– Это одно и то же, если речь идёт о тебе! Не надо было мне брать тебя с собой.

– Прости, – уши Кайрэна слегка краснеют, а в глазах появляется растерянность. – Я просто хотел проверить стабилизатор. Но камень сильно засбоил, вот я и решил подойти поближе. Я не знал, что так получится…

– У тебя всё время так получается! – вскипает Эллариэн. – Ты по жизни косячишь, а я разгребаю твои ошибки. Недоучка!

Слушаю их перепалку и чувствую, как по телу гуляет эхо чужого тепла. Чужого смущения и возмущения. Чужого участившегося пульса.

Я чувствую Кайрэна как себя.

Он сейчас реально злится. А ещё немного боится. Но не Эллариэна, а чего-то другого. И вот уж что совершенно странно – ему в то же время радостно.

Интересный букет эмоций, который не принадлежит мне, но ощущается как свой собственный.

– Значит так, захлопнулись оба! – громко восклицаю, взмахнув зажатой в руке бутылкой, и – о чудо! – они затыкаются, воззрившись на меня. – Я сейчас не в том состоянии, чтобы слушать ваши крики. Я только что узнала о существовании другого мира. Пять минут спустя я узнаю, что у меня теперь эмпатическая связь с эльфом, которого я вижу второй раз в жизни. И этот эльф – тот самый, который прожёг дыру в моём полу, разбил мою кружку и, кажется, уронил мой стол.

– Я его не уронил, – бормочет Кайрэн, нервно дёрнув левым ухом. – Я его опрокинул. Это разные вещи.

– За-мол-чи, – цежу по слогам и перевожу дыхание, окидывая взглядом серебряные деревья и пробивающиеся сквозь их кроны лучики двух солнц. – Оглашаю план. Мы сейчас молча, подчёркиваю – молча, идём во дворец, где вы мне даёте нормальную одежду и кормите ужином. Ну или какое сейчас у вас время суток? Мне всё равно, потому что я после работы ещё не ела. И только после этого мы разговариваем предметно. Я понятно объясняю?

– Понятно, – кивает Эллариэн.

Голос снова ровный, но я вижу, как желваки ходят на скулах и едва заметно дёргается правый глаз.

Ну а как он думал, я с ними сюсюкать буду? Кому сейчас легко? Явно не мне. Но и не им тоже.

– Отлично. Тогда ведите, – говорю и устремляюсь к дворцу.

Эллариэн идёт прямо за спиной, позади него плетётся Кайрэн.

Я буквально кожей чувствую его присутствие. И ещё как чувствую! Как будто между нами натянулась невидимая нить.

А вот злость и досаду Эллариэна ощущаю без всякой связи – лопатками. Примерно такими же взглядами подопечные буравили меня в спортзале, когда считали, что я даю им слишком большую нагрузку.

Поэтому Эллариэн может не стараться – меня подобной ерундой не проймёшь, иммунитет выработан годами тренировок.

Так, отставить мысли о прошлом. Думаем о настоящим и, желательно, о будущем.

Итак, что мы имеем?

Меня похитили эльфы, я в другом мире, идеальный блондин вызывает у меня физическое отторжение, а с нелепым магом-недоучкой у меня теперь эмпатическая связь. А где-то там, за дверью моей ипотечной двушки, осталась некормленной и неласканной соседская кошка.

Вторник – определённо худший день недели.

И что мне теперь с этим делать?

Не подстраиваться под реалии, продолжать гнуть свою линию, требовать свободу и… стараться не обернуться, чтобы заглянуть в виноватые ореховые глаза и проверить: Кайрэн сейчас действительно думает, что я очень красивая?

“Прогулка“ до дворца

Я попала?

Нет, мальчики, это вы попали,

потому что ещё не знаете,

с кем связались!

Глава 5

В которой я узнаю
кое-что про чувства мужчин
и знакомлюсь с некоторыми странностями
эльфийской моды

—

Дворец вырастает передо мной, как декорация к фильму с бюджетом в триста миллионов.

Нет, серьёзно. Если бы Питер Джексон увидел то, что сейчас вижу я, он бы заплакал и ушёл из профессии.

Белоснежные башни уходят в небо настолько высоко, что верхушки теряются в облаках. Мосты между ними ажурные, будто сплетённые из серебряных нитей, и по ним ходят эльфы. Живые эльфы! Кое-кто даже в мантиях.

Они останавливаются и с любопытством смотрят на нас.

Машу им рукой. Да-да, той самой, в которой зажата бутылка. А что такого? Мне терять нечего. Пусть знают, что новая призванная у них потенциальная алкоголичка.

Они в ответ почему-то не машут.

Зря. Я бы поделилась этой кислятиной. Мне не жалко.

– Сюда, пожалуйста, – Эллариэн указывает на главный вход – огромную арку, увитую цветущими лианами. Цветы на них нежно-розовые, с перламутровыми прожилками. Пахнут ванилью. Или нет… Ваниль так не пахнет. Это что-то другое, незнакомое, пьянящее.

– И часто вы так девушек воруете? – спрашиваю, проходя под аркой и сигнализируя, что молчаливый бойкот окончен. – Не подумайте ничего такого, мне просто интересно. Собираю данные для статистики. Опрос общественного мнения.

– Мы не воруем, – поправляет Эллариэн. – Мы призываем. Это древний ритуал, освящённый Богиней.

– Ага. А разница в чём? – приподнимаю брови. – В наличии Богини?

– В наличии согласия. Рано или поздно.

Фыркаю.

Рано или поздно? Ну-ну. Трындишь как дышишь. Эмпатическая связь вам в помощь к этому “согласию“.

Мы входим в главный зал, и я забываю, что хотела сказать.

Огромное пространство залито светом. Он идёт не из окон, потому что окон здесь вообще нет. Вместо них под потолком парят магические сферы. А сам потолок теряется где-то в вышине, и на нём нарисовано небо.

Или это не нарисовано? Обалдеть – оно движется. Прямо под потолком плывут облака. Самые настоящие.

Невероятная красота. У меня даже рот от восхищения открывается.

– Ваши покои скоро подготовят. Как и ужин, – говорит Эллариэн, с удовольствием подмечая мою реакцию. – А пока, полагаю, вы хотите переодеться.

Ну естественно. Я же девушка, и ходить в домашней пижаме на глазах множества мужчин, пусть и эльфов, это как-то не комильфо.

– О да. Я мечтаю снять эту пижаму с того самого момента, как вы выдернули меня из кухни, – отмечаю язвительно.

– Тогда пройдёмте в гардеробную, – спокойно кивает Эллариэн и поворачивает в боковой коридор.

Я иду за ним.

Кайрэн плетётся сзади, и я чувствую его спиной. В прямом смысле – между лопатками тепло, как будто кто-то направил туда лампу.

Это немного бесит. Мне своих эмоций через край, а тут ещё и его.

– А можно как-то отключить эту вашу связь? Хотя бы временно, – не останавливаясь, оглядываюсь через плечо.

– Нельзя, – отвечает Кайрэн. Голос у него всё ещё виноватый. – Возможно, она сама угаснет, когда вы… ну… когда…

– Когда я что?

– Когда вы дадите мне согласие, – вместо него отвечает Эллариэн. – Если она вам мешает, можете поторопиться и ответить быстрее. Я сделаю всё, чтобы она исчезла.

Вот это я понимаю, самомнение раздуто до небес. То нельзя отключить, то сделает всё. Уж как-нибудь определился бы.

– Ага, обязательно, – саркастично ухмыляюсь. – Значит, она будет со мной вечно. Потому что выходить за вас замуж я не собираюсь.

Эллариэн чуть заметно напрягается, Кайрэн в очередной раз спотыкается, а я улыбаюсь в предвкушении долгой и мучительной войны.

И в этот момент Эллариэн останавливается, открывая мне дверь в… я бы сказала комнату, но гардеробная оказывается размером с мою квартиру.

Живут же люди… тьфу ты, эльфы!

Теряю дар речи, разглядывая вешалки с одеждой, шкафы, зеркала в полный рост и целые стеллажи с самой разнообразной обувью. Из тканей преобладает шёлк, бархат и ещё что-то воздушное, чего я даже не знаю.

А какие цвета! От нежно-кремового до насыщенного изумрудного. Это же весна и лето в самом буйном своём проявлении. Никаких тебе грустных, тёмных или скучных раскрасок.

– Выбирайте всё, что пожелаете, – говорит Эллариэн. – Это гардероб для вновь призванных.

– Что, так много этих призванных? – ставлю бутылку на пол и провожу пальцами по платьям. Ткани струятся под рукой, как вода.

Если честно, я никогда не носила ничего дороже джинсов и спортивных костюмов. А тут…

– Обрядовый камень только один, – поясняет Эллариэн, – поэтому все избранные проходят через этот дворец. Моё поместье, кстати, совсем недалеко отсюда. Когда мы пройдём обряд единения, я отвезу вас к себе и обещаю, ваш гардероб будет не меньше.

О как! Вот это ему повезло – даже далеко ходить не надо. А вот мне – нет. Жил бы Эллариэн на другом конце этой планеты, я бы как-то по дороге сбежать попробовала. А так…

Но, в принципе, этот вариант отвергать нельзя. Если не удастся отвертеться от замужества, побегу прямо в эльфийский мир. Авось повезёт. Я же в целом не против эльфов (учитывая, что обратной дороги нет, а эльфы – те же мужики, только с длинными ушами), просто почему-то претит даже мысль, что именно Эллариэн может стать моим мужем. Бе-е-е!

– Мне нужно что-то, в чём можно нормально ходить, – отворачиваюсь от пышного буйства красок, рюшечек и оборок. – Не платье со шлейфом, а что-то обычное. И желательно удобное.

– Удобное? – переспрашивает Эллариэн, будто впервые слышит это слово.

– Ну, знаете… Штаны там какие-нибудь и рубашка. Чтобы я могла сбеж… сбежать по лестнице и не запутаться в подоле.

Делаю невинные глазки.

Эллариэн поджимает губы, а Кайрэн тихо хмыкает.

– Я поищу, – говорит и исчезает в недрах гардеробной.

Мы остаёмся вдвоём с Эллариэном. Он стоит в паре шагов, скрестив руки на груди, смотрит на меня изучающе. Как на уравнение, которое пока не понимает, но обязательно решит.

– Почему вы отшатнулись? – спрашивает вдруг.

– Что?

– Там, на дорожке. Когда я предложил руку. Вы отдёрнулись, будто я собирался вас ударить.

– Наверное, почувствовала, что вы пытаетесь меня обмануть, – смотрю обвиняюще.

Эльф нервно дёргает ушами, но даже не краснеет. Значит, я права.

– Но Кайрэн вас коснулся, – продолжает гнуть свою линию. Вот же непробиваемый. – И вы не отдёрнулись.

В удивлении приподнимаю брови. Вообще-то, всё было не так.

– Он не касался. Он упал на меня. Это другое.

– Разве?

Это что, ревность? Глупость какая.

И в этот момент я ощущаю такое же чувство. Оно не моё. Совершенно точно. Кайрэн тоже ревнует?

Не знаю, почему внутри от этого становится как-то приятно.

Давлю в себе все ненужные ощущения и оглядываюсь в поисках темноволосого эльфа. Ну и где его носит с моей одеждой?

– Вот, – словно услышав мои мысли, из недр гардеробной появляется Кайрэн и кладёт на ближайший стул стопку одежды. – Это самое похожее на то, что на вас сейчас. Штаны для верховой езды, туника и… э-э-э… ну, то, что под тунику. А ещё обувь.

Ставит передо мной лёгкие сапожки из замши. Тёмно-зелёного цвета, как и штаны, они доходят до щиколотки. Очень мягкие и, скорее всего, удобные. Идеально для побега.

– Надеюсь, подойдут, – снова краснеет он. Точнее, его уши. – Я прикинул, у вас… э-э-э… небольшая нога.

– Тридцать восьмой, – машинально уточняю и тут же жалею. Зачем ему эта информация? Он теперь что, будет коллекционировать мои размеры?

– Тридцать восьмой, – повторяет он задумчиво, и я чувствую, как связь выдаёт лёгкий всплеск удовлетворения. Типа угадал.

– А вы что, сапожник по совместительству?

– Нет, – он пожимает плечом. – Просто… я много работаю с магическими предметами. Привык оценивать размеры на глаз.

– Моя нога – магический предмет?

– Я не это имел в виду, – уши становятся пунцовыми, и меня это почему-то смешит.

– Позже вам сошьют личную обувь специально по вашей ноге. А это временный вариант, – Эллариэн, наблюдающий за нами с выражением лёгкого недовольства, решает вмешаться.

О да, конечно, куда же без его высочайшего мнения?

– Меня всё устраивает, – отрезаю холодно и разворачиваю то, что Кайрэн назвал туникой.

Длинная рубашка из светло-бежевого шёлка, с вышивкой по вороту. Следом идут узкие тёмно-зелёные штаны из тонкой эластичной ткани.

А то, что “под тунику“, оказывается комплектом кружевного шёлкового белья. И всё бы ничего, но оно светится.

– Светящееся бельё? – хмыкаю, кинув короткий взгляд на свекольно-бордовые уши Кайрэна. – Ну да, чего ещё я могла ожидать от эльфов?

В гардеробной

Живут же люди… тьфу ты, эльфы!

Чтоб я так жила! У себя дома, естественно.

Потому что мне чужой мир

даже за сто тысяч миллионов платьев

не сдался!

Глава 6

В которой я узнаю
немного больше об этом мире,
ем странные продукты,
а у связи появляется побочный эффект

—

– Я не выбирал, – бормочет Кайрэн, заикаясь. – Взял первое, что попалось под руку.

– Ага. Первое попавшееся светящееся бельё. Бывает, – показательно закатываю глаза, сгребаю одежду и иду за ширму.

Штаны садятся как влитые. Облегают бёдра, обрисовывают чёткий и стройный силуэт закалённых многолетними тренировками ног. Туника мягко струится по телу, тонким пояском обнимая талию.

А бельё… Блин, оно же светится сквозь одежду.

Мама мия! И как в таком ходить?

– Всё подошло? – спрашивает Эллариэн, видимо, замучившись ждать.

– Эм-м… Да… Но… Тут небольшой конфуз.

– Какой? – нервно спрашивает Кайрэн.

– У меня грудь светится. И не грудь тоже.

С той стороны ширмы повисает многозначительная пауза.

Померли они там, что ли?

– Это магическая ткань, – наконец отвечает Эллариэн. Голос ровный, но я слышу, как он сглатывает. – Она подстраивается под тепло тела. Сейчас погаснет. Выходите.

Ага, с-чаз! Стриптиз с подсветкой устроить? А не жирно ли вам будет, мальчики?

– Я лучше тут посижу, – усмехаюсь и жду, пока бельё перестанет светиться.

Пара минут, и я выхожу из-за ширмы.

Оба эльфа замирают по стойке смирно. И небесно-голубые, и ореховые глаза сейчас сверкают примерно как моё бельё несколько минут назад.

На лице Эллариэна что-то мелькает. Удовлетворение? Восхищение? Он улыбается и кивает, будто подтверждая собственные ожидания.

Я подхожу его идеальному видению жены, и это почему-то раздражает.

Перевожу взгляд на Кайрэна и вижу в его глазах такой калейдоскоп эмоций, что мне становится жарко.

– Что? – говорю резко. – Тунику помяла?

– Нет, – он качает головой. – Просто… вам очень идёт.

И я чувствую… нет, знаю, что он не врёт. И от этого знания, подаренного эмпатической связью, внутри снова что-то переворачивается.

– Ладно, – тяну, подхватывая бутылку и разворачиваясь к двери. – Теперь ведите меня в столовку.

– Куда?.. – синхронно спрашивают эльфы.

Закатываю глаза.

– В столовую, на кухню. Ну или как тут у вас называется место, где можно заесть стресс?

– Трапезная, – первым отмирает и догоняет меня Эллариэн. Подстраивается под мой шаг, указывает направление. – Прошу. Всё уже должно быть готово.

Желудок мечтательно бурчит.

– Ну, трапезная так трапезная, – давлю невольный вздох.

Как же он меня бесит!

Пока идём по коридорам, старательно верчу головой по сторонам, делая вид, что рядом никого нет.

А здесь реально есть на что посмотреть.

Чего только стоят гобелены на стенах и живые картины. Мамочки родные, они действительно движутся!

Я словно попала в Хогвартс, только ещё круче и немного страшнее, потому что встречаемые на пути статуи разных важных эльфов немного поворачивают головы, провожая нас взглядом.

Если честно, ночью и в темноте я бы здесь ходить не осмелилась. Ладно картины – это хоть и странненько, но красиво. А вот живые статуи – это, по-моему, перебор.

Сразу вспомнилась одна из серий многолетнего сериала про доктора Кто. Едва сдержала порыв перекреститься.

Поднимаю голову, рассматривая на потолке астрономическую карту неба. Не нашего неба – их.

Как они, несчастные, живут без большой Медведицы и полярной звезды? Кто им, горемычным, путь в ночи указывает? Магия? Или мыкаются по углам как слепые котята?

Периодически нам попадаются разные эльфы. Почтительно склонив голову перед Эллариэном, они едва кивают Кайрэну, а потом с плохо скрываемым любопытством разглядывают меня.

И чего на меня смотреть? На мне розы не растут. А вот на их стенах – полно.

– А это что за комната? – спрашиваю в какой-то момент, указывая на дверь, из-под которой выбивается сиреневое свечение.

– Лаборатория Кайрэна, – отвечает Эллариэн.

– У тебя здесь лаборатория? – поворачиваюсь к эльфу.

– Уже нет, – вздыхает он. – Она была, пока я не прожёг в ней дыру.

– Ты прожёг дыру в полу лаборатории? – едва сдерживаю смех.

– Я прожёг дыру в полу вашей кухни. В лаборатории я прожёг дыру в стене. И в потолке. И… в общем, мне выделили новое помещение. С усиленной защитой. А здесь теперь хранятся некоторые неопасные реагенты.

Прячу улыбку и отворачиваюсь.

С каждой минутой этот эльф нравится мне всё больше. Он такой милый в своём смущении.

Наконец, заходим в трапезную – огромный зал с длиннющим столом, за которым, кажется, может поместиться человек пятьдесят. Но сейчас здесь пусто. Только мы втроём.

– А где все? – усаживаюсь на стул с высокой резной спинкой, устраиваю свою бутылку под столом. Не собираюсь с ними делиться – выпью как-нибудь одна, помяну старую жизнь.

– Уже поужинали, – Эллариэн помогает мне подвинуться ближе к столу. Такая заботушка. Бе-е-е. – Мы не приветствуем поздние приёмы пищи, поэтому всё сейчас готовили лично для вас.

– Спецобслуживание? Приятно. Можете подавать, я готова, – бормочу и в очередной раз в удивлении распахиваю рот, потому что на столе тотчас появляются блюда. Сами.

Материализуются тарелки с фруктами, похожими на персики, но сиреневого цвета, тёплый и ароматный хлеб, какое-то рагу в золотистом соусе и графин с напитком, напоминающим розовое шампанское.

Скатерть-самобранка эльфийского разлива? Прикольно.

– Магия, – поясняет Кайрэн, видимо, почувствовав мои эмоции. – Здесь почти всё основано на магии.

– А, ну тогда ясно, – киваю.

Беру вилку, пробую рагу.

Оно тает во рту, и я едва не стону от удовольствия. Это, наверное, самая вкусная еда в моей жизни. Или мне так кажется, потому что меня похитили в другой мир, и мой организм пытается найти здесь хоть что-то хорошее?

– Расскажите мне о вашем мире, – прошу, прожевав. – Если уж я здесь застряла, хочу знать, во что вляпалась.

Эллариэн отрывается от своей тарелки, откидывается на спинку стула. Он явно любит почесать языком.

– Наш мир называется Империя Семи Крон, – начинает, горделиво вскинув голову. – Здесь на семи землях живут семь великих родов. Мы представляем род Золотой Лозы. Один из древнейших. Управляем центральной Кроной. Наш символ – виноградная лоза, плодоносящая золотом. Отсюда и название.

– Золотая лоза, дающая золотой виноград? – уточняю.

– Именно.

– И что вы делаете с золотым виноградом? Едите?

– Используем как один из магических ингредиентов. И ещё делаем вино. Наше золотое вино известно во всей Империи.

– Это оно? – поднимаю бокал, с сомнением смотрю на розовый напиток.

– Нет. Это розовое шампанское. Золотое подают только по особым случаям.

– Например, когда похищают новую женщину?

Эллариэн поджимает губы, а Кайрэн фыркает в свой бокал, тут же сделав вид, что подавился.

– Мы не похищаем, – в стопятисотый раз повторяет Эллариэн, кинув предупреждающий взгляд на друга. – Мы призываем. И когда вы согласитесь на союз, мы непременно откроем бутылку золотого вина.

Ну да, ну да, на союз с тобой. Не тупая, всё поняла. Перетопчешься.

– Тогда оно покроется пылью, – снова принимаюсь за рагу, – потому что я не соглашусь.

Эллариэн молча смотрит на меня. Потом переводит взгляд на Кайрэна.

– Имеет право, – едва слышно бормочет тот.

– Разумеется, имеет, – холодно цедит блондинистый эльф. – Права женщин в Империи неоспоримы. Но только никто в итоге не отказывался.

Хочу хохотнуть и всё-таки высказаться насчёт добровольно-принудительного согласия, но тут чувствую это снова – тепло на запястье.

Только теперь оно поднимается выше, ласковой змейкой огибая локоть и достигая плеча.

Внимательно смотрю на Кайрэна. Вот только тот сидит, опустив взгляд в тарелку. Но я-то знаю, что сейчас он думает обо мне. Чувствую это.

Ему немного страшно и… очень интересно. Он хочет дотронуться до меня, коснуться руки как раз в том месте, где вилась змейка. Но одновременно боится этого больше всего на свете. Боится меня испугать.

– Прекрати, – произношу одними губами.

Он поднимает глаза, встречается со мной взглядом.

– Я не специально, – отвечает так же тихо.

– Я всё чувствую.

– Я знаю.

Эллариэн переводит взгляд с меня на него. Его ноздри уже раздуваются. Он явно понимает, что между нами что-то происходит. И его это злит.

Ну хоть что-то приятное.