Нареченная хозяина Нави

— Встань пожалуйста, — попросила гостью.

Девушка растерянно захлопала ресницами. Поднялась, несколько раз поклонившись в ноги.

— Ты кто и зачем сюда пришла? — я решительно сжала железо в руках. — Отвечай.

— Я Акулина, хозяин приставил меня вам в услужение, — быстро отчеканила она, с опаской поглядывая на кочергу.

— Как мне отсюда выбраться?

— Вы не можете.

— Что значит не могу? Рассказывай как. Или я… или, — для убедительности тряхнула своем орудием в воздухе.

Акулина сжалась, закрыла руками лицо.

Да что я делаю, сама себя веду как монстр.

Опустила кочергу, чтобы больше не пугать девушку, но на всякий случай боевую готовность сохранила.

— Расслабься, не буду я тебя убивать. Только задам несколько вопросов.

Акулина приоткрыла один глаз, мотнула головой.

— Как выбраться не скажу, мне ж потом хуже будет.

Понятно. Надо быть дипломатичнее.

— Хорошо, — медленно протянула я. — просто ответь, где я?

Девушка покосилась на меня, затем на кочергу. Сглотнула.

Пришлось свое средство самообороны спрятать за спину, дабы не смущать пугливую Акулину.

— Вы во владениях темного владыки.

— Молодец. А что за пределами?

Акулина поморщилась, будто в поисках подвоха. Правильно, подвох планируется. Сейчас я ее разговорю.

— Да много всего… что вас конкретно интересует?

Хороший и главное правильный вопрос.

— Например, как отсюда свалить?

— Пока на вас метка Владыки — никак, — отмахнулась девушка и тут же зажала своей рот ладонями. — Ой.

Я мгновенно прокрутила в голове ее случайный ответ и ухватилась за слово «пока…»

— Значит, если на мне не будет метки, то проблем не возникнет и я смогу вернуться домой. Все верно? — уточнила, расплываясь в широкую улыбку.

— Домой это в мир Явь?

— Именно.

— Но это невозможно, — губы девушки дрогнули. — Пойти против Владыки слишком опасно.

— Я постараюсь сильно его из себя не выводить, просто избавлюсь от лишних узоров на теле. Так как мне снять метку?

Акулина схватилась за голову и стала испуганно раскачиваться из стороны в сторону.

На мгновение мне стало ее искренне жаль. В общем девушка, как я думаю, она неплохая и славная, но мне правда надо сбежать.

Ну не могу я же реально остаться в царстве Чернобога и выйти за него замуж. И пополнять ряды местных мавок желания нет.

— Акулина, милая, пожалуйста, услышь меня. Я тут пленница. Понимаешь?

Акулина взвыла и вцепилась мне в плечо. Я от такого маневра аж поперхнулась.

— Нельзя…нельзя разрывать метку.

— В смысле нельзя, ты только что сказала, что можно. Мне очень нужны подробности.

— Это плохо кончится. Я вам говорю.

Рыдая, она опустила голову, потом подняла на меня щенячий взгляд и снова всхлипнув, потупилась.

Реально прям как щенок. Обиженный, брошенный и потерянный.

Не удержалась и погладила ее по голове.

Как ни странно, но это помогло. Она успокоилась. Шмыгнула носом и брякнула что-то невнятное:

— Темному владыке нужна избранная. Каждую тысячу лет он выбирает нареченную и ставит свою метку.

Прислушалась…

— Ого, вот и конкретика подъехала. Прекрасно, Акулина, продолжай, — я плюхнулась в массивное кресло, поерзала дабы мне было удобнее и закинула ногу на ногу. — Что там дальше? Как метку снять?

— Зачем вам это? Вам разве не нравится наш владыка? — она подняла на меня взгляд полный непонимания.

Упоминая владыку, в ее голосе прозвучало столько восхищения, что мне даже стыдно стало за то, что я не могу оценить всех плюсов рогатого мужика из славянских легенд.

— Восторга не вызывает. Знаешь, предпочитаю парне…хм… менее властных и более разговорчивых. Ну знаешь,таких которые попроще. Я и сама девушка простая. Не заслуживаю я такого красавчика божественного происхождения.

Акулина поджала губы. Видимо впала в ступор и стала переваривать информацию.

— Но вы не простая. Вы же из этих…

— Этих? — мои брови поползли на лоб.

— Ну да, Владыка никогда не выбирает в нареченные простых смертных.

— Видимо осечка вышла, я именно простая смертная.

— Ну нет же, — девушка сжала кулаки на груди и со знанием дела возразила, — ваша кровь древняя. И нехорошая.

— Чего? — у меня из рук даже выпал кусок пирога.

— Простите меня, не желала оскорбить, — она ахнув, упала на колени и стала отбивать челобитную.

— Да сколько можно! — закатив глаза,я резко поднялась с кресла и решительно шагнула к ней. Поставила ее на ноги обратно. — Акулина, пожалуйста, успокойся и объясни мне, что ты имела в виду. Пойми, я тут гостья и ничего не знаю и не понимаю.

Я очень старалась, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно и каждое слово вкрадчиво и мягко.

Если кто и может мне что-то объяснить, то только она. По крайней мере я на это надеюсь. Но уж больно Акулина нервная.

Девушка недоверчиво покосилась на меня. Отвечать не спешила и мне пришлось выдать еще несколько аргументов, похвалить ее густые косы и угостить пирожком, от которого она сначала яростно открещивалась, но потом жадно откусила и заговорила с набитым ртом:

— Простите меня, ваша милость, вы не из простого люда. Или кто-то из ваших предков относился к тем, кто на силу заключил договор с владыкой. И видимо ваш предок нарушил договор, отсюда и исходящая от вас дурнота. Вы прокляты.

— А? — меня аж перекосило.

Вот так новости. Сколько нового о себе можно вот так узнать. Хотя информация пока и кажется сверх бредовой.

— Есть еще кое-что…— Акулина вытерла с губ крошки пирога.

Я напряглась. Нервно сглотнула.

— Слушаю, — мужественно протянула.

— Владыка не берет в нареченные простых ведуний. Вы из древнего рода.

— Еще скажи, что княжеского.

Акулина развела руками.

— Мои родители простые работяги.

— Не знаю, ваша милость. Древние могущественные роды часто призывали к покровительству нашего владыку. Возможно сильная связь передалась вам по крови. Поэтому разорвать метку вам точно будет не просто и противостоять владыке тоже. К тому же, у вас и времени мало.

О она опять проболталась.

Я взбодрилась, забыв про все, что она мне рассказывала. Точнее не стала зацикливаться на деталях. Это не так важно сейчас.

— Акулина, что значит времени мало?

Больше всего я боялась, что она снова закроется и включит молчанку.

Но нет, девушка тяжело вздохнула, дожевала и проглотила последний кусок пирога и совсем тихо заговорила:

— Только, пожалуйста, не говорите темному Владыке, что я вам это сказала. Зная ваше происхождение, он может решить, что вы просто это знали. Я надеюсь на это. Его метка…это его знак…снять можно только на Купалу, когда зацветет папоротник. Это единственное, что развеивает чары.

— Так…Купала, папоротник, хорошо…

Повторяя за Акулиной, я мысленно подсчитывала. Метку я получила в день летнего солнцестояния. А день Ивана Купалы будет…через две недели.

Шарлатанка баба Клава тоже говорила про две недели “две седмицы”.

Но почему я мавкой-то должна стать в случае отказа?

Я погрузилась в свои мысли, перебирая весь спектр прочитанного фольклора.

В мавки попадали утопленницы, но… было мнение, что это отверженные невесты Чернобога. А еще ведуньи, прогневавшие темного Владыку.

Если Акулина не преувеличивала, рассказывая мне про моих предков, то технически нарушенный договор — может быть поводом для гнева.

Еще бы понять, как сама Акулина до такого додумалась. Неужели тоже нечисть какая-то с экстрасенсорными способностями?

Я просканировала девушку пристальным взглядом. Интересно…

— Акулина, подскажи, как мне с вашим Владыкой до свадьбы пересечься? Желательно сейчас к нему на аудиенцию попасть.

Идея пообщаться с хозяином Нави родилась спонтанно. Допустим, если он имеет претензии к моим предкам, о которых я даже не догадываюсь — то вдруг у меня получится договориться.

Ему наверняка тоже строптивая невеста не нужна.

Может он вообще ошибся и эта Клава ему не ту кандидатку подсунула.

— Это невозможно, — Акулина опять вставила палку в колеса моего спасения.

— Но почему?

— Сейчас день, темный Владыка занят.

— Да ну? Даже для невесты занят?

— Для всех.

— Еще один повод нам разорвать связь. Я жаворонок и с совами я общий язык не найду.

— Темный Владыка не сова, — девушка обиженно поджала губы. Словно я только что втоптала в грязь весь авторитет крутого парня.

— Не важно.

Я бодро поднялась и ринулась к широким дверям на поиски своего суженного.

Только плутать по коридорам старинного дворца пришлось долго.

Все казалось таким одинаковым, мрачным и запутанным.

Через неопределенное количество времени я почувствовала, что ноги просто устали.

— Боже мой…это издевательство. Где я хоть? — заскользила взглядом по каменным стенам какой-то галереи…очень специфической. Непонятно, что экспонаты, а что просто мебель.

Сделав еще несколько шагов, потянула за ручку двери.

Густой пар ударил в лицо, наполняя легкие ароматом хвои.

Прищурившись, присмотрелась к силуэту за сизыми клубами.

И онемела, заливаясь краской.

Похоже я попала в баню и стала невольной свидетельницей чужих спа процедур.

Мой взгляд заскользил по мощной спине и рельефу широких плеч. Влажная от пара кожа мужчины казалась бронзовой.

Он похоже не заметил моего присутствия и расслабленно отряхнул мокрые волосы цвета спелой пшеницы, а затем потянулся за деревянным ковшом.

Неловко вышло. Прикусив смущенно губы, я попятилась назад.

Осторожно, стараясь не шуметь.

И вот когда я уже почти дотянулась до ручки двери, мне в спину прилетело насмешливое:

— Заблудилась?

—————

*Аспид — в мифологии древних славян огромный крылатый змей с головой петуха. Плотная непробиваемая чешуя, покрытая шипами.

Глава 4

Проклятие!

Мысленно проклиная каждое мгновение, свое любопытство и склонность попадать в нелепые ситуации, я до боли прикусила губу.

За спиной послышался всплеск воды, шипение и меня окутало покрывало пара.

Незнакомец двинулся в мою сторону, пока я краснея от смущения, замерла в ступоре на месте. Перемещался он бесшумно, но я каждой клеточкой чувствовала, как он приближается.

Боже…как же неловко-то…

— Я задал вопрос, — мягко произнес он совсем близко.

— Ах, да, заблудилась, — быстро отчеканила я, сжимая массивную дверную ручку. — Я уже ухожу!

Рывком потянула дверь на себя, в надежде побыстрее сбежать.

Вот только мужская ладонь легла на полотно прямо перед моим носом и дверь обратно захлопнулась.

От такой неожиданности обернулась и…

Это была ошибка.

Взгляд невольно опустился на косые мышцы живота незнакомца с рельефными кубиками, а затем еще немного ниже…

— Оденьтесь! — взмолилась, закрывая глаза.

Какой кошмар, этот тип даже не поленился накинуть на бедра полотенце.

И как мне теперь ЭТО развидеть?

Его мужское…гм…достоинство, похоже, въелось в мое сознание и начало терроризировать пикантными образами.

Щеки предательски вспыхнули огнем. Я облизнула пересохшие губы, вжалась в дверь, мечтая провалиться сквозь нее.

Опыта в плане близости у меня не было, но чутье подсказало, что природа его не обидела.

— Помочь чем, красавица? — усмехнулся незнакомец.

Я приоткрыла один глаз, уперлась взором в его ключицы и могучую грудь.

Только не смотри вниз, Настя, не совершай больше таких глупостей!

Не смотри вниз!

О черт!

Подняв глаза, я уловила его надменную ухмылку. Очаровательную до жути и случайно снова посмотрела не туда.

Эмоции ударили током, я подпрыгнула на месте. Развернулась к двери, подергала ручку.

Она конечно же не открылась.

Наверное в этот момент я выглядела со стороны глупее не придумаешь.

— Красавица, я не кусаюсь, — он любезно отодвинулся в сторону, когда я бросилась обратно в купальную в поисках полотенца.

Схватив какой-то холщовый кусок ткани, бросила его мужику. Он ловко поймал его на лету и гортанно засмеялся.

— Прошу вас, оденьтесь, нельзя же вот так расхаживать!

— Кто ж в бане в одежде парится? — незнакомец поймал мой взгляд и расплылся в довольной улыбке.

Но свое внушительное достояние тканью он все-таки прикрыл, перед этим не забыв еще раз продемонстрировать мне свою внушительную генетику.

Выдохнув с облегчением, я прижала ладонь к полыхающей щеке. Лицо горело огнем и от стыда и от жаркого пара бани.

— Тебе идет краснеть, девица, — незнакомец провел ладонью по влажным волосам, убирая пряди с лица.

— А? Хм…тут просто душно, — буркнула в ответ. Взгляд невольно задержался на нескольких каплях, упавших на его скулы.

Теперь, когда он покрылся, я могла без нервов, лучше рассмотреть его лицо.

А он хорош…

Даже очень.

Правильные волевые черты, широкие скулы, голубые, как сверкающие топазы, глаза.

Суровый изгиб бровей и упрямая линия губ, выглядывающих из под аккуратно подстриженных усов.

Такая же аккуратная, густая борода…Вообще-то я не люблю бородатых мужчин, но этому данный аксессуар очень шел. Подчеркивал мужественность что ли и придавал аутентичность.

Прямо настоящий воин, сошедший с фэнтези картинок.

И волосы…пшеничные, длинные, обрамляющие черты.

Длинноволосых мужчин я вообще не понимаю.

Но словно отмечаю для себя, что в его случае все просто идеально.

Почти мужчина мечты. Аполлон. Викинг. Почти бог.

Две проблемы.

Условия нашей встречи далеки от романтики.

Второе — не умею я с красивыми мужчинами общаться. Все комплексы мигом напомнили о себе, как вот сейчас например.

— Можно я уйду?

Я предприняла новую попытку вырваться из душной парной и от красавчика подальше.

И снова он преградил мне путь, захлопнув дверь. В этот раз я случайно задела рукой его плечо и меня словно током ударило, вызывая бурю эмоций.

— Куда? Для начало скажи, что искала? Да не красней ты так, девица. Говорю же, что не кусаюсь.

— Вы просто меня смущаете. Отойдите подальше.

Мужчина насмешливо изогнул бровь, я продолжила жаться к стене, чтобы увеличить расстояние между нами. От его кожи пахло хвоей, травами и древесной корой. Эти запахи заполняли легкие, вызывая опьяняющий эффект.

— Больно ты прыткая, — засмеялся он. — Я жду.

— Я просто гуляла.

— Могу провести экскурсию.

— Ой не надо.

— Не все места во дворце безопасны, — он подался вперед и облокотился рукой на стену рядом с моей головой.

— Себя что ли хотите предложить в качестве экскурсовода?

Серьезно, к чему он клонит?

— Если девица хорошо просит, отказывать не буду, — голубые глаза мужчины неоднозначно блеснули, загоняя меня в состояние бабочки под колпаком.

— Господь вам навстречу, но я как-нибудь сама. Отпустите меня немедленно!

Он криво усмехнулся и резко убрал руку, со словами:

— Как скажешь, красавица.

Я в этот момент в очередной раз резко дернула за ручку двери. Она вдруг поддалась, едва не шлепнув меня по лбу. Незнакомец подставил ладонь и мой лом впечатался в его руку.

А дальше я отшатнулась и потеряла равновесие. Полетела вперед, плюхнулась на колени.

Ой…

От такой внезапности меня прошиб пот, странно, что я не отбила себе колени. Как будто приземлилась на мягкий пуфик.

Фыркнула, вскочила и не раздумывая ни секунды, бросилась бежать.

Куда угодно, только подальше от полуголого красавчика.

Просторные коридоры сменились мрачными и узкими проемами. Холодными и какими-то сырыми, похожими на туннель.

Похоже я снова заблудилась. Попробовала вернуться, но дорога по темному туннелю уводила меня дальше вглубь, где становилось все холоднее и неприятнее.

Я будто блуждала по лабиринту без конца и края.

А затем услышала шорох.

Нервы натянулись тугой струной и задрожали.

Куда меня моя неудачливость опять привела?

Осторожный шаг. Второй. Третий.

Бах!

Я обо что-то споткнулась и снова полетела вперед.

На этот раз удар о шероховатую землю почувствовала каждым сантиметром тела.

Физически ощутила, что узкий туннель закончился.

Это хорошая новость.

Плохая.

Из темноты на меня уставились огромные желтые глаза.

Хищно присмотрелись.

Мое сердце совершило кульбит и забилось безумной дробью в висках.

— ГАРК! — пронзительный голос существа ударил эхом по стенам и обрушился на меня.

Глава 5

Существо, медленно подаваясь вперед, вынырнуло из тьмы.

Моя кожа покрылась холодным потом.

Преодолевая страх, я постаралась сфокусироваться. Замерла, судорожно сглотнув. Нельзя двигаться, вдруг эта тварь реагирует на движения.

Глаза успели немного привыкнуть к темноте, позволяя мне частично рассмотреть монстра.

Он огромен.

Голова петуха, покрытая шипами, плавно перетекала в длинное тело ящерицы, каждое движение которой сопровождалось тихим, шуршащим звуком, будто чешуя касалась каменных стен.

Монстр водил клювом из стороны в сторону, воздух рядом с ноздрями вибрировал от вздохов существа. Оно реально принюхивалось, изучая, кто перед ним.

Вначале казалось. что мой трюк - замереть на месте и не двигаться — работает.

Чувствуя, как сердце в груди бьется на разрыв, я стиснула зубы, не давая себе даже вздохнуть.

Ну же, вали отсюда!

Я не сьедобная.

Внезапно существо распахнуло огромный клюв. Я едва не подавилась воздухом. Внутри все содрогнулось и оборвалось.

— ГАРК! — пронзительный звук, вырвавшийся из пасти существа, разорвал повисшую тишину.

Я вскрикнула, вжимаясь в пол и зажмурилась, словно это могло хоть как-то защитить меня.

Глухой резонирующий звук ударил по моим ушам, раскатился по стенам как эхо чудовищного колокола, обрушиваясь на меня волной ужаса. Я прижала ладони к ушам, но это не помогало — он был внутри, в моей голове, заполняя все.

Я быстро попятилась на четвереньках, мои руки дрожали и скользили по полу, пытаясь нащупать хоть какую-то опору. Это не может быть реальностью. Мой разум отчаянно искал объяснение — сон, галлюцинация, что угодно, но не это. Но зверь был настоящим.

Его желтые глаза сверкнули в полумраке, следя за каждым моим движением.

Затем огромное тело твари дернулось в полумраке в мою сторону, распахивая клюв как бездонную дыру.

Я попыталась ускориться. Лихорадочно соображая куда, куда мне сбежать?

Вдруг спина уперлась в стену.

Все, мне больше некуда было бежать.

Ловушка. Тупик.

В голове метнулась мысль: "Это конец".

— Аспид! — громыхнул властный голос.

Существо дернулось, уползая в сторону.

Я вздрогнула, испугавшись голоса не меньше чем монстра.

В глазах зарябило от зажженного факела.

Теплый свет осветил волевые черты незнакомца из бани.

Нашел таки.

Разница в том, что в эту секунду я была рада этой встрече.

И да, он оделся. Облачился в рубашку и кожаные штаны. Волосы все еще были немного влажными после банных процедур.

Мужчина скользнул по мне пронзительным взглядом, прищурился и в следующую секунду оказался рядом.

Подхватил меня под локоть, рывком поднял на ноги.

Так резко и неожиданно, что я едва не завалилась на него. Он придержал меня, заглянув в глаза.

На губах незнакомца заиграла по мужски очаровательная улыбка.

Такая обезоруживающая, что я смутилась. Снова почувствовала, как кожа лица краснеет.

Даже про монстра забыла, который, к слову испугался мужчину и предпочел заползли в свою пещеру.

— Я говорил, что дворец не безопасен, — самодовольно напомнил он мне свои слова, сказанные ранее.

— Да да, конечно, любимая фраза многих мужчин, — буркнула, вырывая локоть.

— По тебе, красавица, не скажешь, что у тебя такой большой опыт общения с мужчинами.

Как же меня радовал тусклый свет, он прекрасно скрывал мои полыхающие щеки.

А этот все делает для того, чтобы я продолжала краснеть.

— Знаете, это не ваше дело, — пробормотала себе под нос. И тут же мысленно себя одернула. Как-то совсем неблагодарно и некрасиво с моей стороны. — Хм, спасибо вам за помощь.

Я испуганно покосилась вглубь пещеры, проверяя, точно ли монстр ушел. Собиралась побыстрее покинуть злосчастное место.

У мужчины на этот счет были другие планы. Он шумно выдохнул и снова подхватил меня под локоть.

— Что вы делаете? — я трепыхалась, пытаясь освободиться.

— Выведу тебя отсюда.

— Да я сама могу…

— И снова заблудишься.

— Не факт. Я почти запомнила маршрут.

Он громко засмеялся. Уверенно вел меня за собой. Шагал быстро, но держал такой темп, чтобы мне было комфортно за ним поспевать.

— Как вы вообще меня нашли? — наконец спросила, когда мы вышли в более освещенную часть дворца.

— С чего ты взяла, что я тебя искал? — мужчина изогнул бровь. — Ты разбудила Аспида. А он обычно просыпается, когда его кормят, пришлось посмотреть, кто решил добровольно стать обедом.

От заявления мужчины и от того, как он спокойно произносил каждое слово — я нервно сглотнула.

— Ну спасибо, что не позволили мне стать обедом.

— Не за что. У Аспида особая диета, в нее кончины девицы не входят.

Я аж поперхнулась. Да он издевается.

— Вы популяцию дев что ли в Нави бережете?

— Не без этого, — усмехнулся он. Видимо его наш спор забавлял. — Не хотелось бы, что бы Аспид лишил благородных мужей будущих жен.

— Ах вот оно что? — у меня дернулся глаз. — То есть вас беспокоят только мужчины, а не пострадавшие девушки.

И с чего я вдруг так завелась? Наверное меня сильно смутили патриархальные убеждения этого наглеца.

— Ну что ты, красавица, я всегда исключительно за то, чтобы никто не страдал, — криво ухмыльнулся блондинчик. — Напомни, куда ты собиралась попасть?

— К темному Владыке, — машинально выпалила, хлопая ресницами.

— Зачем? — мужчина напрягся.

— Хочу обговорить условия разрыва отношений.

Он насмешливо приподнял бровь, словно говоря: “девица, ты совсем свихнулась?”

Во всяком случае, именно так я расшифровала его реакцию.

— Условия. Разрыва. Отношений. С темным Владыкой? — мужчина задумчиво проговорил каждое слово, словно смакуя.

— Ага, все верно, — кивнула, даже не задумываясь, зачем я вообще ему это сообщаю.

— Интересно… — протянул он, пристально заглядывая в мои глаза. В его собственных вспыхнул странный огонь, от которого меня пробрало.

— Между мной и Владыкой возникло недопонимание, в результате меня буквально похитили, – поспешно выпалила ему в красивое лицо.

— Неужели?

— Да, да… похитили из моего нормального мира.

— Так все плохо? — мужчина поднял бровь, продолжая слушать.

А меня захлестнул момент откровения и дикого желания выговориться.