Ледяная роза, или Привет от Зайчика

Сняв с вешалки, я, немного поколебавшись, надела его. Успела обратить внимание, что никаких бирок или опознавательных знаков на вещи не оказалось, так что даже не понять, кто производитель...

Вернувшись в гостиную, с которой началось моё знакомство с этим домом, я надела сапоги и направилась к выходу.

У двери задержалась, застёгивая пуговицы на пальто и раздумывая о том, помешает ли мне кто-нибудь покинуть дом или нет? Мы здесь гости или пленники? Пока совершенно ничего не ясно!

Зато пальто село на меня так, словно его сшили специально для меня. Я посмотрела на своё отражение в огромном зеркале, что красовалось в антикварной раме прямо около двери. Безупречно. И цвет так подходил к глазам, что делал их ярче и выразительнее. Или просто тут такое освещение?

Напомнив себе, что я спешу, накинула капюшон и дотронулась до ручки двери, не очень-то, если честно, надеясь, что она окажется не заперта.

Но от моего движения в замке что-то щёлкнуло, и дверь словно сама отворилась, приглашая меня выйти и насладиться этим чудесным по-настоящему зимним вечером.

Я решительно шагнула за порог, прикрыла за собой дверь и огляделась.

Пока я находилась на крыльце под широким козырьком, падающий снег не попадал на меня: царила безветренная погода.

В обход дома вела дорожка, освещаемая изящными фонарями, и мне сразу же захотелось прогуляться по ней.

Там, дальше от дома, света совсем не было, словно здание располагалось посреди леса. Думать об этом не хотелось, и потому я шагнула под снегопад.

Сапожки мои утонули в снегу: никто давно не чистил эту дорожку. Я медленно шагала по ней, глядя вверх, на медленно спускающиеся на землю снежинки, которые кружились и мерцали в свете фонарей. Рождаясь в темном бархате ночного неба, они казались звёздами,и было легко представить, что это я лечу в космосе меж звёздных огней.

Залюбовавшись, я остановилась, и через несколько мгновений почувствовала на себе чей-то взгляд. Честное слово, если б раньше мне кто-то сказал эту избитую фразу, я бы сочла её метафорой, поскольку до этого самого момента мне не приходилось ощущать на себе это. То ли в этой глуши и неизвестности обострились чувства, то ли взгляд оказался чересчур пристальным, но я ощутила его физически, передёрнула плечами от того, что мне сразу же стало неуютно и принялась оглядываться по сторонам, выискивая того, кто так бесцеремонно на меня пялится.

Но разглядеть кого-либо в темноте леса не получалось, а взгляд исходил именно с той стороны.

Может, это дикий зверь? И потому это такое новое для меня ощущение, ведь прежде никогда никакой дикий зверь не следил за мной…

Я поспешила вернуться на спасительное крыльцо. Видимо, шла по дорожке я крайне медленно, так как на обратный путь у меня ушло всего три широких торопливых шага.

Оказавшись около двери, я снова принялась вглядываться во тьму, но, конечно, снова никого мне не удалось увидеть.

Прогулка была испорчена, и я, вздохнув, решила прекратить её. Больше не было ощущения волшебства, оно покинуло меня вместе с ощущением безопасности, и теперь хотелось поскорее оказаться внутри дома.

Я не стала отказывать себе в этом желании.

Глава 8

ГЛАВА 8

- Ну, как там снегопад? - поинтересовалась Влада, лежавшая на диване в гостиной и лениво щёлкающая пультом программы на телевизоре. - Что-то ты быстро. Закончился?

- Нет, - я подошла и плюхнулась в кресло. - Но кто-то следил за мной, мне стало не по себе, и я решила вернуться в дом, - честно ответила я, внимательно наблюдая за реакцией Влады.

- Ты просто мнительная, - отмахнулась она. - Ну, кто мог бы за тобой следить?

- Я не знаю, - ответила я встревоженно. - Может быть, волк или какой-то другой дикий зверь. Ты вообще видела, что вокруг дома темень и лес?

- Нет, не видела, - пожала она плечами с безразличным видом. - Я же не выходила на улицу. Сказали же: всё замело. Сидим, ждём, пока нас откопают. Продуктов у Зайчика всегда много, барчик полон, так что не пропадём, - она посмотрела на меня, заметила, что слова её меня ничуть не утешили, и тогда улыбнулась ободряюще: - Ну, давай спросим у Полины Викторовны, кто ещё живёт в этом доме? Мало ли, какой-нибудь там садовник или ремонтник. Может, мы не одни застряли тут, вот и всё! Кто-то тоже вышел прогуляться, встретил тебя и растерялся, потому что Зайчик наверняка приказал всем не напугать нас.

Эта версия меня немного успокоила. Мы действительно ничего не знали о количестве проживающих в этом доме, а их могло быть больше, чем одна Полина Викторовна. Она сказала лишь, что прислуги тут нет. Но помимо прислуги здесь мог быть кто угодно, кто просто следил бы за домом, пока хозяин отсутствует.

Я вскочила на ноги, и при этом вид мой, очевидно, был такой решительный, что Влада поинтересовалась:

- Ты чего?

- Надо найти её и спросить! - это было так элементарно, что я поразилась, как не задала этот вопрос сразу! Ведь, если обитателей тут много, то в любой момент из коридора может выйти кто-то и случайно напугать нас!

Влада, хоть и поддержала мою идею вдумчивым мычанием, но с места не сдвинулась, оставшись верной телевизору.

Я же испытала облегчение от того, что она не пойдёт со мной. Слушать про Зайчика каждый раз, когда я пытаюсь разобраться в происходящем, мне порядком надоело, и потому поговорить с Полиной Викторовной лучше бы было наедине.

Отправляясь исследовать дом, я не ожидала, что он окажется столь огромным!

Ведь снаружи обойти его кругом мне не дали, и потому я до сих пор понятия не имела, каких он размеров.

Это было увлекательно и необычно, словно в компьютерной игре, где надо бродить по неизвестным локациям, открывая всё новые и новые.

Для начала я пошла направо, так как в левой стороне мы с Владой уже были, там бассейн и сауна. Вряд ли пожилая женщина сейчас там.

Дом казался не обжитым. Мебель была со вкусом подобрана, сочетая и антиквариат, и новые тренды… Но чего-то не хватало. Не было ни личных вещей, ни милых мелочей… Словно его только мебелировали, но так и не заехали.

Общение с Владой дурно сказывалось на мне, поскольку в голове возник её беспечный голос:

- Ой, ну что ты удивляешься? Зайчик просто решил сделать мне сюрприз и, возможно, подарить этот дом, вот и всё! Конечно, вкус у него безупречный, как ты и сама заметила, но всё же вдыхать жизнь в жилище — женское дело. Вот он и оставил это для меня. Смотри, вот тут я бы поставила декор в виде артишока, а там…

Я помотала головой, хмурясь. Да, Влада бы легко нашла объяснение пустоте дома, как легко находила объяснение чему угодно. Хорошо, что я пошла одна.

Комнат, которые были похожи на гостиные, оказалось штуки три, затем здание заканчивалось, и мне пришлось идти обратно, так как от первого зала наверх вела лестница, разветвляющаяся на две стороны.

У меня был ещё недоосмотрен первый этаж, так как правое крыло уходило в сторону от помещения с бассейном, и мне казалось, что зона для релаксации пристроена к дому и выступает из него, потому там и стеклянная крыша. Сам же дом явно имеет несколько этажей…

Посмотреть бы на него снаружи, чтобы хоть понять, насколько он огромный!

Но несмотря на недообследованный первый этаж, лестница манила меня. Она была такой широкой, такой загадочно изгибающейся, что не видно, куда приведёт… Так нестерпимо захотелось пройти по ней, что я остановилась, решая, куда всё же лучше направиться.

И тут заметила движение на левом ответвлении лестницы. Там точно кто-то был!

- Полина Викторовна? - крикнула я, и странным это мой голос пролетел по дому, словно он был совершенно пуст, а не обставлен мебелью, которая бы приглушила звук и не дала ему разлететься по зданию.

Я передёрнула плечами. Стало неприятно и захотелось вернуться к Владе. Её беспечность, хоть и раздражала, но порой вселяла уверенность и дарила позитив.

Мне никто не откликнулся, и я решительно направилась туда, где кто-то мелькнул. То, что этот человек скрывался, дарило ощущение, что он не опасен для меня, потому что, если б хотел напасть, то уже напал бы!

Взбежав по лестнице до её разветвления, я замерла: левая часть уходила в непроглядную густую темноту.

Правая же манила хорошим освещением.

Я подошла к границе света и тьмы, остановившись на ней. Включить фонарик на телефоне и идти туда? Но вряд ли Полина Викторовна бродит в темноте, а моя изначальная цель отыскать именно её.

Да и не очень-то хотелось идти в тёмную неизвестность в чужом доме. В конце концов, завтра утром станет светло, и можно будет подняться сюда и без фонарика.

Позади меня раздались шаги, но не напугали меня. Они были неспешными и характерными для человека в возрасте.

Я не удивилась, услышав знакомый голос, и обернулась к женщине.

- О, милая, в восточное крыло гостям не разрешено заходить… - она виновато развела руками. - Оно не достроено, и там много строительного мусора и материалов. Освещение не проведено, так что легко пораниться.

- А, ясно, - кивнула я понимающе. - Хорошо, что вы сказали…

- Думала, не пойдёте в ту сторону, раз света нет, - улыбнулась она. -Надо было сразу предупредить.

- Ничего, я как раз искала вас, и мне померещилось, что вы пошли туда, - я указала на тёмную лестницу, и она показалась мне настолько мрачной и пугающей, что я сама поразилась, как собиралась идти туда.

Полина Викторовна проигнорировала момент про лестницу и любезно поинтересовалась:

- Что-то хотела, Настенька? Ты не стесняйся. Если что-то нужно — говори сразу.

- Я хотела спросить, - неуверенно начала я. - В этом доме кроме нас с Владой и вас кто-нибудь есть?

- Да, - кивнула она. - Хозяин дома.

- Угу… - задумчиво кивнула я. - А почему он не показывается нам? Не встретил, не познакомился со мной?

Она мягко улыбнулась:

- Он немного занят. Работа, сама понимаешь… Как освободится, точно покажется и познакомится. Уверена, ему самому не терпится повстречаться с тобой.

Я прищурилась. Со мной? Я не ослышалась? Почему только со мной?

Мне это совсем не понравилось.

- Почему именно со мной? Почему не с Владой? - спросила я, и тут же поймала себя на том, что слишком уверена в непричастности Зайчика. Но что, если я ошибаюсь?

Женщина тепло улыбнулась:

- С Владой ведь и так всё понятно. Мы ведь её ждали. Я же говорила: ждали одну гостью, а их оказалось две. Как только хозяин дома будет готов встретиться с тобой, вы познакомитесь. Не стоит переживать насчёт этого или сердиться на него за неучтивость.

- Я просто не понимаю… - честно призналась я. - Моё появление здесь — случайность! Тот, кого попросили привезти сюда Владу, всё напутал! Он ошибся!

- Да, он ошибся, - кивнула она. - Это было очевидно с самого начала, моя милая. И, поверь, он сожалеет, что так вышло. Но зато я очень рада! - она улыбнулась мне такой доброжелательной и искренней улыбкой, что я улыбнулась в ответ. - Послушай, - она наклонилась ко мне и доверительно сообщила: - Просто отдыхай. Здесь есть всё, что только пожелаешь. А когда с дорогами устаканится и снег расчистят, вернёшься домой. Надеюсь, эта история не сильно нарушила твои планы?

- Да нет, просто…. - я вздохнула. - Просто эти предновогодние дни я люблю проводить в ожидании праздника…

- Только пожелай, и сможешь проводить эти дни точно также и здесь, - предложила женщина. - Пойдём, подберём тебе комнату, а то скоро спать ложиться! - она поманила меня за собой вниз.

Признаться, я была рада покинуть странную лестницу, так как мне начало казаться, что и из темноты за мной кто-то наблюдает. Хозяин дома? Стало быть, он, раз больше некому… И на прогулке моей неудавшейся тоже был он!

Но почему? Раз он не занят, зачем подсматривает и скрывается?

- А у Влады уже есть комната? - поинтересовалась я, подивившись тому, что мы не взяли её с собой.

Женщина усмехнулась:

- За неё не беспокойся! Она запросила себе лучшую спальню, пока ты ходила глядеть на снегопад.

Я улыбнулась: действительно, как можно было подумать, что Влада позволит себя обделить?

Глава 9

ГЛАВА 9

Полина Викторовна показывала мне комнаты, и все они казались мне одинаковыми. Ни одна не трогала моё сердце, и это меня, в общем-то, не удивляло. Поэтому сразу, зайдя в первую же, я сказала:

- Мне подходит! Отличная спальня!

Но женщина настояла на просмотре остальных.

Мне не нравилась эта затея. Казалось, что женщина полагает, будто я здесь надолго. Скоро Новый Год, и я рассчитывала успеть вернуться домой, чтобы встретить праздник в привычной обстановке, а не в гостях у неведомого Зайчика.

Я смотрела комнаты одну за одной, но мысли мои крутились вокруг загадочного хозяина этого особняка. Зайчик ли это? Вполне вероятно. Но что, если он обладает какими-то сверхъестественными способностями, и это помогает ему легко предугадывать желания гостей?

Рассуждая сама с собой, я решила остановиться на версии, что всё же это всё дело рук Зайчика, который просто зачем-то вместе с Владой прихватил сюда и меня.

- Скажите, Полина Викторовна, а хозяин дома… он… ну, я не знаю… - замялась, не решаясь спросить. - Он не владеет магией? Или гипнозом?

Женщина вскинула на меня удивлённый взгляд:

- Почему такие мысли, Настенька?

- Ну… Стоит что-то пожелать, и оно появляется… Это вас не удивляет? Не кажется невероятным?

Она тепло улыбнулась:

- Милая, я пережила столько всего, что казалось мне невероятным, что появление нужных гостям вещей в доме не может меня удивить, уж поверь! Я пережила развал Советского Союза, перестройку, девяностые, появление интернета и мобильных телефонов, не говоря уже о других гаджетах. Это всё казалось невероятным. Кто знает, что ещё придумали учёные? Это дом богатых людей, они могут позволить себе новинки, которые обычным людям кажутся невероятными.

Я вздохнула. Угораздило же оказаться в волшебном доме наедине с самовлюблённой девицей и пофигистичной старушкой.

- Ну, какая комната по душе? - вспомнила она о насущном.

Я подумала-подумала, и решила остановить выбор на стратегически привлекательном варианте: комнате, из окна которой было прекрасно видно крыльцо. Да так, что козырёк не мешал обзору! Я смогу увидеть хозяина дома хотя бы издалека, раз он скрывается от меня!

- Вот эта комната мне по душе!

- Отлично! -обрадовалась женщина. - предлагаю всем попить чай и отправиться спать. День у вас выдался сложный, понимаю…

Я кивнула, получила от женщины ключ от комнаты, и мы отправились вниз.

Влада уже находилась на кухне с большой кружкой чая в руке.

Полина Викторовна не осталась с нами и куда-то ретировалась, так что в дверь вошла я одна.

Влада, заметив меня, несказанно обрадовалась:

- Помнишь, я говорила, что докажу тебе, что это дело рук моего Зайчика? - сказала она так восторженно, что я поняла: доказательства будут неопровержимые.

- Да, помню, - пожала плечами, присаживаясь на высокий барный стул, пододвигая к себе чашку и наливая из термопота горячую воду. - И что?

- И то! — она подвинула ко мне чугунный чайник с заваркой, подождала, пока я налью её в кружку, и с победоносным видом протянула мне пачку разноцветных шоколадных драже. - Видишь? Целая коробка у меня теперь их!

- И как это доказывает, что это дело рук Зайчика? - отпивая горячий ароматный напиток, не поняла я. - Ты орала на весь особняк. Кто угодно мог услышать и купить тебе их.

- Да? А тебе часто кто угодно покупает коробками конфеты? - насмешливо спросила она. - Мне вот — нет. А раз мне нет, то тебе и подавно. Так что признай: хозяин дома исполняет мои желания! Ну, и твои, потому что ты наша гостья. Кроме того, это точно Зайчик, потому что я просто просила любимые конфеты! И посмотри, какие он принёс? С солёной карамелью! Их мало, кто любит. А он принёс именно их, потому что знает мой вкус!

Я открыла пачку и попробовала драже на вкус. И правда странно, необычно… и для меня не вкусно. Я бы такие не попросила и не подарила бы.

- Может, хозяин просто по приколу подарил тебе коробку невкусных конфет, не зная, что они твои любимые? - предположила просто из вредности, чтобы не признавать, что версия Влады правдива.

- Что за бред! - рассмеялась Влада. - Зачем бы кому-то так делать?

Я пожала плечами. Я вообще пока не понимаю, зачем кому-то всё это делать. Начиная от похищения и заканчивая исполнением наших желаний.

- Слушай, а что-нибудь перекусить есть? - спросила я о насущном.

Влада вскинула густые, но изящные брови удивлённо и ахнула:

- Ты что, ешь после шести?

- И даже после одиннадцати иногда, - призналась я, чем шокировала девушку.

- Тебе точно нужен богатый парень! - моё признание привело её к странному выводу, но она пояснила: - Иначе потом кто будет оплачивать тебе пластику? Я вот буду есть после шести только когда выйду замуж за Зайчика и буду уверена, что если потолстею, всё можно будет легко исправить!

- Так тут есть, что поесть? - напомнила о своём вопросе я,

Реакции Влады продолжали удивлять. На этот раз она уставилась на меня с таким видом, словно хотела заглянуть мне в душу.

- Так, я всё поняла! - Влада закатила глаза и покачала головой. - Он придумал новое испытание. Думает, я не смогу прожить без рестиков! Такой бред! Конечно, я умею готовить! - последнюю фразу она выкрикнула на весь особняк. - И буду готовить! - а потом сказала уже лично мне. - Знаешь, я раньше и правда могла делать обалденно вкусные блюда! Даже на повара хотела пойти учиться, но побоялась растолстеть на такой работе. Ну, а потом вообще решила, что работать — это лишнее. Но раз кое-кто сомневается во мне, я приготовлю ужин прямо сейчас!

Она сказала это с таким вызовом и достоинством, что мне стало неловко. Во-первых, показалось, будто Влада подозревает, что я с Зайчиком заодно и помогаю ему проверять её. Во-вторых, в любом случае получилось, что я напрягла человека и заставила его готовить мне еду. Некрасиво как-то…

- Может, можно просто пожелать ужин? - предложила я. - Ну, как пальто, купальник и конфеты…

- Пффф, - она посмотрела на меня с высока. - Думаешь, я не поняла? Он не хочет, чтобы я пожелала! Он хочет проверить, смогу ли приготовить!

- Да при чём тут он, если есть хочу я? - её упрямство начинало злить.

- А неважно, кто хочет есть! Главное, что я могу приготовить! - парировала Влада, вскакивая со стула.

Злость на неё охладила мою совесть, и теперь та не возмущалась тем, что я напрягла человека. Но всё же из вежливости предложила:

- Если хочешь, я помогу с ужином.

- Ну, уж нет! - отрезала она. - Чтобы Зайчик думал, что это ты обалденно готовишь, а я на побегушках? Нет. Готовить в этом доме буду только я!

- Ну, и отлично, - пожала плечами я. Не очень-то и хотелось.

Так как моя помощь была категорично отвергнута, я решила отправиться в свою комнату и осмотреться там. Заодно поглядеть в окно: вдруг, увижу Зайчика!

Глава 10

ГЛАВА 10

Сколько бы я ни смотрела в окно из своей комнаты, никто не появлялся на пороге особняка. Не входил и не выходил из него.

Я всматривалась сквозь летящие снежинки, пристально глядела на дорожку, освещённую фонарями, но тщетно. Увидеть хозяина дома сегодня мне было не суждено.

Интересно, а если попросить об этом? Раз Зайчик так ловко исполняет наши желания, с этим-то и подавно справится!

- Хочу увидеть хозяина этого дома! - крикнула я. Не стала называть его «зайчиком», а то мало ли, это всё же не он.

Прокричав три раза свою просьбу, замолкла и замерла.

Интересно, скоро исполнится?

Воцарилась тишина. Я не шелохнулась, чтобы не упустить никакого звука, но тишина оставалась звенящей и нерушимой.

Вздохнув, я подошла к окну. За купальником мы лезли в шкаф, за пальто в гардеробную. Что, если желание увидеть хозяина дома сбудется, если смотреть в окно?

Сев на широкий подоконник, устремила взгляд на крыльцо.

Но никто не появился.

И тут раздался стук в дверь.

Вздрогнув, спрыгнула с подоконника и крадучись подошла к двери.

Глазка не было предусмотрено, а сейчас он был бы так кстати!

У двери помедлила. Интересно, конечно, увидеть Зайчика, но впускать его в спальню не хотелось. Мало ли, что у него на уме. Выбравший Владу в спутницы жизни не может быть нормальным человеком!

Стук нетерпеливо повторился, и я решительно распахнула дверь…

На пороге стояла довольная Влада.

- Пойдём! - радостно пригласила она следовать за ней. - Жульен! - крикнула она на весь особняк. А потом уже нормальным голосом поинтересовалась у меня: - Ты любишь жульен?

- Обожаю, - ответила я, желая поскорее перекусить хоть чем-нибудь.

По дороге Влада рассказывала:

- Ой, ты представляешь! Я попросила шампиньоны, курицу, сливки и сыр! И в холодильнике лежало всё самое свежее и лучшее! Вот, например, сыр! Именно такой мы с Зайчиком любим больше всего! Хотя он не считается элитным, но очень-очень вкусный! И качество на высоте! Ну вот кто, как ни он, мог бы купить такой сыр, скажи мне?

Я пожала плечами. Наверно, никто. Наверно, это и правда дом Зайчика, а я просто не понимаю этих странных игр богатых влюблённых людей.

Готовить у Влады действительно получалось превосходно. Или я была такая голодная, что её жульен показался мне верхом кулинарного искусства.

- Спасибо, было очень вкусно! - поблагодарила я, вставая и собираясь помыть за собой тарелку, но девушка меня остановила.

- Ты что, Насть? Ты ж в гостях у меня. Я сама помою. Сиди. И вот, кстати! - она загадочно посмотрела на меня, потом дождалась, пока я сяду обратно за стол, и поставила передо мной большую кружку с каким-то горячим напитком.

- Это прекрасный отвар по рецепту моей прабабушки! - радостно сообщила она. - Ты говорила, что можешь заболеть — так вот, теперь тебе это точно не грозит!

Я принюхалась. От содержимого кружки исходил приятный травяной аромат.

- Спасибо, -произнесла я растерянно. Не ожидала, что Влада не только не забыла про мои слова о грозящей простуде, но и позаботилась о том, чтобы я не разболелась.

Я принялась мелкими глотками пить отвар, а Влада в это время пустилась в воспоминания о том, как она однажды готовила такое снадобье Зайчику, и как оно быстро помогло ему.

Слушая её непрерывную болтовню, я снова вернулась мыслями во двор. Туда, где хозяин дома наблюдал за мной…

Всё интереснее встретиться с ним, кем бы он ни был!

Глава 11

ГЛАВА 11

Уснула я поздно.

Закрыла дверь на ключ, с трудом перетащила под неё комод, чтобы тот, у кого запасной ключик, мало ли, имелся, не смог ночью ко мне проникнуть.

После этого я распахнула окно и высунулась на морозный воздух, чтобы оценить возможность проникновения через него. Но карнизы были никудышные, соседние окна далеко, а этаж второй. Хотя сугробов намело так, что первый почти замело… Подставить лестницу — и залезай!

С окнами сколько ни думала, ничего не решила. Они открывались наружу, и единственное, что я сделала, это прислонила к стеклу стеклянную вазу, что стояла на прикроватном столике. Если кто станет открывать окно, вазу точно разобьёт, и я услышу.

Все эти приготовления заняли много времени, а потом, когда я решила проверить шкаф, не спрятался ли кто-то внутри него, на полке обнаружилась длинная футболка с новогодним принтом в виде рождественской ели.

Я нахмурилась, изучая этот предмет одежды. Точно такую же футболку я видела в магазине на прошлой неделе, но не купила, хоть и думала взять в качестве ночнушки. Но решила, что подожду скидок и приобрету позже.