Ледяная роза, или Привет от Зайчика

Пролог

ПРОЛОГ

Тихо падал снег, укрывая собой огромный двор, прилегающий к особняку, украшенному множеством сияющих гирлянд. Издали в этот морозный вечер огромный дом казался уютным и готовым к предстоящим зимним праздникам. Вот только стоявшие на крыльце мужчины вели совсем не весёлый разговор. Их было двое.

- В этот раз тебе точно повезёт, я чувствую! - уверенно произнёс молодой мужчина, но его чёрные глаза при этих словах лукаво заблестели. В одной его руке красовалась шляпа, а в другой — трость с набалдашником в виде головы змеи. Вкупе с длинным пальто это придавало ему загадочный вид.

Он обращался к тому, кто даже не посмотрел в его сторону.

- Врёшь, - глухо отозвался собеседник, одетый совершенно обыденно. - Ты и твоя мать всё время лжёте! - в его голосе слышалось неприкрытое отвращение.

- Брось! - отмахнулся черноглазый, пятернёй взлохмачивая свои короткие, угольные, под стать глазам, волосы. Снежинки, что скопились на них, взметнулись вверх и смешались с другими, падающими с неба. - Откуда столько пессимизма, братишка?

- Ты мне не брат, - отозвался тот, кто по-прежнему стоял неподвижно и напоминал равнодушную статую. На голове его также лежали снежинки, уже довольно много, но это не заботило его ничуть..

Со стороны было сложно определить, действительно ли они не братья. Волосы у второго говорившего были столь же темны, фигура столь же стройна. Только глаза его были зелены, а не черны, как у первого, а лица было не разглядеть за маской, похожей на карнавальную. Похожи ли эти люди или нет — не разобрать.

- Ну, пока формально не брат, конечно, - согласился черноглазый и добавил: - Но скоро им стану. Твой отец любит мою матушку, и ты не в силах противостоять этому!

- Я и не собирался противостоять этому! - огрызнулся в ответ мужчина в маске. - Пока вы не устроили всё это, я не собирался мешать им быть вместе!

- Ну, знаешь… - второй мужчина тростью почесал голову в задумчивости. - Мы решили, что лучше перестраховаться.

Воцарилось молчание. Вокруг стояла звенящая зимняя тишина. Под вечер никакие звуки не могли потревожить её: птицы не пели, ветер стих, а других домов вокруг не было, казалось, на тысячу километров.

- Слушай,- заговорил черноглазый весело, и было не определить, что это: издёвка или просто неутомимый оптимизм. - Если ты со всеми такой лютый зануда, то не удивительно, что девушки спешат сбежать от тебя. Но не переживай, претенденток на снятие чар ещё очень много! Однажды тебе повезёт! Может быть, в этот раз? Скоро ведь Новый Год. Я найду и приведу лучшую! Ту, что точно тебя полюбит и которую полюбишь ты! Займёшься своей жизнью, и не станешь досаждать нам. Познаешь истинную любовь, какую твой отец познал, встретив мою матушку.

- Истинную любовь? - усмехнувшись, переспросил мужчина в маске. - Не к отцу у неё любовь, а к его деньгам!

- Может, и так, - не стал спорить черноглазый. - Но истинная же. Вдруг, хоть тебе повезёт, и тебя полюбят не за деньги? Тем более, что после свадьбы наших родителей денег у тебя всё равно больше не будет… - он гадко усмехнулся, но его собеседник пропустил мимо ушей эти слова. - Я подыщу тебе прекрасную девушку. Ты не разучился верить в чудо?

- Я давно не верю в чудеса, - отозвался тот. - Только в чёрную магию. Благодаря вам двоим.

Его собеседник рассмеялся:

- Для кого чёрная, а для кого нет! Всё в мире относительно. И, возможно, матушка желает тебе добра, - он сказал об этом так весело, что было ясно: издевается. - Однажды ты поймёшь, что так будет лучше для всех!

Глава 1

ГЛАВА 1

Утро было снежным, по-настоящему зимним и очень морозным, что довольно странно, ведь обычно снежные ночи не столь уж холодны…

Эта природная странность словно намекала мне на то, что денёк обещает быть необычным… Да что там необычным: это оказался самый странный день в моей жизни, чего уж скромничать! Ничего более удивительного и необъяснимого со мной никогда прежде не происходило!

Да и не произошло бы и в этот раз, если бы не Влада. Вернее, если бы не встреча с Владой — моей одноклассницей, которую я не видела с самого выпускного, то есть почти уже четыре года.

Итак, погода была снежной, морозной, и потому с самого утра моя начинающаяся простуда давала о себе знать.

Я вполне могла позволить себе не высовывать носа на улицу, но обещала подъехать к универу и поддержать подругу, которая, как обычно, пыталась получить допуск к сессии перед праздниками. Училась она плохо, с первого курса работала больше, чем посещала учёбу, и с каждым годом ситуация только усугублялась.

Понимала её и не осуждала: почувствовав вкус денег, сложно тратить время на порой скучные и бесполезные предметы, коих в универе оказалось ничуть не меньше, чем было в школе. Но, несмотря на понимание, сама я всегда училась хорошо и сдавала сессию досрочно. Так что с моим насморком и болью в горле можно было лежать дома под пледом и смотреть сериал не только до Нового Года, но и вообще весь январь.

Но обещания есть обещания, и я отправилась к универу по замёрзшим улочкам, щурясь от блеска свежего снега, который под фонарями усиливался и слепил глаза. Да, когда ты простужен, красоты зимой мало…

Следовало заглянуть в аптеку, чтобы приобрести медицинскую маску. Раньше их было в квартире много, но со времён пандемии привычка надевать маску, когда болеешь, чтобы не пугать кашлем окружающих, осталась, и вот маски неожиданно закончились.

Если бы не этот факт, всё в этот день пошло бы по-другому…

Передо мной в аптеке оказался всего лишь один человек: девушка на высоких каблуках, в распахнутой шубе и откинутым капюшоном. Её длинные волосы спускались до поясницы, имели белоснежный цвет, а голос звучал так манерно, что я едва не рассмеялась. Честно. Обычно не имею привычки веселиться от вида прохожих или их каких-то особенностей, но эта девушка была такой, словно сошла с экрана. Из комедийного сериала про какую-нибудь избалованную жену олигарха, которая выбралась в город и пришла в аптеку.

Никогда я прежде не встречала, чтобы таким голосом разговаривали в жизни: слова растягивались в капризном тоне, и я не удержалась, и заглянула девушке в лицо. Как о ожидалось, у неё были огромные кукольные ресницы, накачанные губы и полная боевая раскраска.

- Вот этот препарат, будьте добры, - протянула она фармацевту бумажку, и я увидела длинные нарощенные ногти с ярко=красным лаком.

Прямо современная снежная королева. Именно такое впечатление создавала она, так как выглядела холодно, странно и совершенно неестественно.

- Такого у нас, к сожалению, нет, - отвечала аптекарь. - Но есть отечественный аналог.

- Спасибо, не нужно, - пальчики ловко сунули бумажку обратно в алую сумочку, а девушка разочарованно вздохнула. Причём так горько, словно это была трагедия всей её жизни.

- Но это очень хороший аналог, - постаралась успокоить её сотрудница аптеки. - Ничем не хуже, действующее вещество такое же, и в данном случае система очистки…

- Я же сказала: не нужен мне аналог, - недовольно отозвалась девушка и высокомерно добавила: - Я пользуюсь только оригиналами!

И она развернулась на своих совершенно не подходящих погоде каблуках и вдруг, на миг задержала взгляд на мне.

Я поспешно отвернулась, чтобы она не уличила меня в том, что разглядывая её, я еле сдерживаю смех. Было ужасно сложно не засмеяться, слыша слова про оригиналы от напрочь искусственной куклы.

Я поздоровалась с аптекарем и попросила пачку масок, краем глаза видя, что девица никуда не уходит. Это немного нервировало меня, и я с радостью расплатилась, получила свои маски, а заодно и возможность покинуть, наконец, аптеку.

И тут девушка неожиданно воскликнула:

- О, Настька! Привет! Помнишь меня?!

Я не помнила. В моём окружении не было и не могло быть такой, как она…

И всё же имя моё было ей известно, так что я всмотрелась в точёные, словно вылепленные искусным скульптором, черты лица девушки, однако не нашла в них ничего знакомого.

- Э-э-э-м… - растерялась, не зная, что ответить, чтобы не обидеть. Но нашлась. - Если честно, тебя и не узнать! Ты прямо снежная королева!

Девушка засмеялась, и смех её показался мне знакомым.

- Я Влада. Ну, с «б» класса! Не помнишь, что ли? Я ещё в первый класс за руку вела сестру твоей подруги!

Я опешила.

Владу вспомнила моментально, но по-прежнему не узнавала ту, что стояла передо мной. Влада всегда имела невзрачную плоскую фигуру, жидковатые волосы и никогда не была так шикарно и так неуместно одета. Училась она плохо, мечтала встретить богатого мужчину…. Видимо, и встретила.

- Ого, - только и смогла произнести я.

- А то! - весьма довольная произведённым эффектом, Влада распахнула шубу, демонстрируя мне обтянутую свитером осиную талию и пышную грудь. - Как я тебе, супер?

- Не то слово! - честно ответила я, но Влада сочла это за комплимент.

- Ты куда идёшь? Может, поболтаем по дороге, если нам по пути? - предложила она всё тем же протяжно-капризным тоном, каким разговаривала с провизором. При обычном разговоре это было слушать ещё более странно.

- Я в универ иду, подругу поддержать, она никак допуск с сессии получить не может, - ответила я.

- Ох, - вздохнула Влада. - И я не могу. Представляешь, не хотят ставить мне автоматом, хоть я и на платном! Смысл тогда платить? Вообще не понимаю!

- А смысл тогда ходить, если б они ставили всё автоматом? - парировала я. - Можно было б купить сразу диплом, проще б было.

- И я про то же! - отчего-то обрадовалась Влада. - Я своему Зайчику так и говорила, что проще купить диплом! Вот, это все понимают, кроме него! А он говорит: иди и учись! - она печально вздохнула и пожаловалась доверительно: - Оплатил всё, а эти ещё и не хотят мне оценки ставить…

- Да, обидно, - поддержала приунывшую одноклассницу я.

- Мы с ним даже повздорили. Сказала ему, что найду другого! Который будет больше ценить моё время и не гонять по морозу в этот университет! - снова пожаловалась она и передёрнула плечами, недовольная погодой. - Мы так хорошо отдыхали на Бали, но он заставил меня вернуться и пойти сдавать сессию. Вот какая ещё девушка, кроме меня, стала бы такое терпеть?

- Ему очень повезло с тобой, - кивнула я, пряча улыбку.

- Так и я про то же! - она издала протяжный вздох: - Но мужики вообще не ценят! Ничего не ценят, понимаешь? Кстати, а у тебя-то парень есть? - вдруг заинтересовалась она.

- Нет, - честно ответила я, и Влада посмотрела на меня с такой жалостью, словно я рассказала ей о чём-то ужасном и, увы, непоправимом.

- Ох, ну ты не переживай! - поспешно утешила она меня. - Я тоже не сразу встретила того, кто смог бы воплотить мои мечты! Это искать надо. Ты просто плохо ищешь, Настя, да!

Да уж, не то слово «плохо». Вообще не ищу.

Мы вышли на улицу, мороз ударил в лицо, и я даже пожалела свою спутницу: после Бали, наверно, и правда очень тяжело тащиться морозным утром в университет.

- Не могу говорить на морозе, это вредно, - прошептала мне Влада, и до самого входа в университет мы прошли в молчании.

Надо отдать должное, на каблуках в такую погоду Влада перемещалась виртуозно. Она не смотрелась как корова на льду. Наоборот, вышагивала гордо, и я снова мысленно сравнила её со снежной королевой.

Когда мы оказались в теплом холле, наш разговор мог бы продолжиться, но тут откуда-то к нам подскочил худой парень со странной взъерошенной причёской и какой-то папкой бумаг в руках. Кроме того, под мышкой у него была зажата… трость! С набалдашником в виде головы змеи. Вот уж неуместный аксессуар!

- Соц опрос! - весело заявил он, поглядев на меня, а потом на Владу своими хитрыми смеющимися чёрными глазами.

Как и следовало ожидать, моя персона заинтересовала его куда меньше, чем роскошная красотка.

Влада смерила его равнодушным взглядом, откинула волосы назад элегантным движением руки и картинно закатила глаза:

- Ой, ну что за опрос? Мне нужно спешить, что, не видно? У меня допуска к экзаменам нет! Какой может быть соц опрос?

- А я договорюсь, - сверкнул неестественно чёрными глазами парень и хитро улыбнулся. Его зубы оказались странно ровными и белоснежными, это отчего-то удивило меня. Невзрачный ведь парень, а такой уверенный, дерзкий и обаятельный. - У меня хорошие связи. Экзамены у вас в кармане, леди.

Влада недоверчиво посмотрела на него, но было видно, как сильно ей хочется поверить этому типу и избавиться от обязанности сдавать ненавистную сессию.

- Ладно, - милостиво согласилась она. - Что там за соц опрос?

Глава 2

Волшебные розы))) Да-да, их будет несколько)

ГЛАВА 2

Парень обрадовался, снова задорно сверкнул чёрными глазами и достал из-за пазухи… перо. Самое настоящее перо, только непривычно яркого лазурного цвета.

- Вау, какая прелесть! - перо понравилось даже Владе.

- Подарить не смогу, - сразу предупредил парень. - Но, если оставите телефончик, скину ссылочку на маркетплейс, где можно купить такое же, - и подмигнул ей.

Влада оскорбилась.

- Пф-ф, - отвернулась она. - Если жмотишь подарить девушке ручку, не стоит и пытаться подкатывать! Жалкая попытка!

Парень разулыбался на это такой счастливой улыбкой, что мне вдруг показалось, что он не в себе. Его же только что отшили, а он только просиял от этого.

Такая реакция вызвала подозрения не только у меня. Но Влада заподозрила парня не в безумии, а в том, что это розыгрыш:

- Тебя подослал мой Зайчик, - догадалась она. - Как глупо! Как банально! Неужели я заслуживаю такой банальщины? - она оскорблённо закатила глаза и вздохнула безнадёжно.

- Да нет, меня не подсылал Зайчик, - засмеялся парень. - У меня соц опрос среди студентов. Может, перейдём уже к вопросам?

- Ладно. Но ты обещал помочь с экзаменами, - напомнила она. - Если обманешь — найду, и ты пожалеешь, что считал меня дурой! - пригрозила она, и парень, услышав эти слова, прямо засветился от счастья.

Странный. Очень странный тип.

- Экзамены будут сданы автоматом, это я обещаю, - заверил он. - Итак, вопрос первый: как вы относитесь к браку по расчёту?

- Прекрасно отношусь, - ответила Влада. - И не скрываю этого. Потому что считаю, что девушка должна ценить себя. Пока не начнёшь это делать, никто не будет видеть твоей силы и красоты.

Парень достал блокнот, и перо начало дёргаться в его руке, вычерчивая буквы на бумаге. Видимо, записывал ответы.

- А если тот, кто оценит, будет некрасив? - поинтересовался он, зафиксировав первые ответы. - Страшен на вид? Болен?

- Болен и богат? - уточнила Влада и вздохнула печально. - Так не бывает. Вернее, редко бывает. И обычно это старики. Я презираю такие отношения. Надо уважать себя и искать достойного во всех смыслах! Лет десять старше меня — не более. И не урод, конечно, а то поползут слухи, что у меня нет вкуса… Так что если этот соц опрос от моего Зайчика, так ему и передай: я люблю его, но легко найду себе богатого, молодого и красивого, если он продолжит заставлять меня учиться здесь!

- Да нет же, это просто социальный вопрос! - развёл руками парень, отчего его трость упала на пол, но он быстро поднял её. - Я на факультете журналистики, собираю статистику: что нужно современной девушке от отношений!

Тут уже не выдержала я:

- Странный какой-то опрос! Почему сейчас, ведь лучшие студентки уже давно получили допуск и не приходят сюда?

- И что? - накинулись на меня и парень, и Влада. Особенно девушку это возмутило: - Что значит, лучшие студентки? Заучки! Ботанши! Всё правильно парень делает: надо опрашивать таких, как я. Кто видно, что успешен и знает толк в отношениях! Вот какой смысл опрашивать тебя? Ты наплетёшь им всякой стандартной чуши о красоте души и важности бескорыстности. Бред же! - она фыркнула и ткнула пальцем в сторону пера, обращаясь уже к парню: - Современной девушке нужно только лучшее, так и запиши! Лучшее! Во всех смыслах! Прошли времена романтизации бедности, прошли времена стареющих богатеев, прошли времена дешевой романтики. Всё должно быть на высшем уровне или, если не можешь всего этого девушке дать, иди и работай, ищи способы, как разбогатеть, привести себя в порядок и стать достойным! И красивым, и богатым!

Я слушала её тираду хмуро, а вот парень радовался каждому её слову и быстро записывал что-то на бумагу своим странным пером.

- Слушайте, если это соц опрос, надо учитывать разные мнения! - возмутилась я. - Потом опубликуете свои горе-исследования, люди почитают и скажут, что все девушки заносчивые и меркантильные! Не удивительно, что ты, журналист, тут до сих пор допуск не получил и ошиваешься здесь, раз так относишься к делу!

Он не успел мне ничего ответить, как Влада взвизгнула:

- Это я, что ли, заносчивая и меркантильная? Я? Да ты посмотри на себя! Где я и где ты! Да я такие шмотки, как ты носишь, матери в деревню отсылаю полы мыть!

Я хотела было достойно ответить, но парень неожиданно протянул Владе что-то похожее на конфету или энергетический батончик. Со словами:

- Спасибо за подробные ответы. Ваше мнение очень важно для нас!

Влада схватила батончик, посмотрела на него и скривилась:

- Что это за дрянь? Фу… И фирма неизвестная. Отравишь ещё! - она перевернула батончик и принялась читать состав, словно позабыв о нашей перепалке. Даже неловко было продолжать спорить, когда человек так вдумчиво читает.

- Фу! - подытожила она. - Столько сахара, столько калорий и ещё всякой химоты в составе! Хочешь, забери, - она сунула мне в руку батончик и, найдя взглядом удаляющегося горе-журналиста, крикнула:

- Эй, стой! Ты обещал мне экзамены! - и ринулась за ним.

Я же осталась стоять с батончиком в руке и размышлять о том, что, скорее всего, этого странного парня и правда подослал «зайчик» Влады, потому как иначе невозможно объяснить его непрофессионализм и узколобость.

Успокоив себя этой мыслью, я задумчиво развернула угощение и откусила кусочек.

Вкус оказался дивным! Таким, что и сравнить-то его не с чем. Сладковато-освежающий, но не мятный… Что ещё в составе может давать такой эффект, помимо мяты и ментола?

Разгладила упаковку, желая прочесть состав, но моё внимание привлекла картинка на этикетке: одинокая замороженная роза. Прямо ледяная. Алая и закованная в лёд...

Красивая, конечно, картинка, но ответ на мой вопрос она не дала, так что я, жуя откушенный кусочек, принялась искать состав. Влада же его быстро нашла и изучила, теперь и мой черёд!

Стоило вспомнить бывшую одноклассницу, как она появилась рядом со мной. Недовольно пыхтя, сообщила:

- Ушёл, гад! Так и знала, что врёт он всё про экзамены! Зря только время на него потратили!

- Да, негодяй, - подтвердила я и спросила: - Слушай, ты ж читала состав: что там такого освежающего добавлено? Словно морозная свежесть, но не мята и не ментол. Вкусно так и необычно! Никогда раньше не пробовала…

- Вкусно? Необычно? - заинтересовалась Влада. - Ну, не знаю, я не кулинар ведь, чтобы состав угадывать. Химоты там много, я такое не ем. Я за здоровое питание и натуральность… продуктов, - последнее слово она добавила, так как я очень красноречиво окинула взглядом её фигуру и физиономию. - Ладно, давай попробую, может, узнаю вкус! Ты-то много чего не пробовала, что знаю я! - и она отщипнула кусок батончика, правда, её длинные ногти не позволили ей справиться с задачей с первого раза. Однако Влада привыкла носить такой маникюр, так что быстро сориентировалась и буквально срезала своим длинным ногтем кусок батончика. Я даже восхитилась. Наверно, есть плюсы в длинных ногтях. Надо тоже, что ли, попробовать…

- Это… - жуя с важным видом, начала комментировать Влада. - Это похоже на один коктейль, что мы пили буквально на днях на Бали… Знаешь, мы ехали на байке по узкой улочке, где мастера продают всякие свои штуки, и тут я такая говорю: Зайчик…

Что Влада сказала Зайчику, проезжая по узкой улочке мастеров Бали, я так и не узнала.

Голова закружилась, а и без того растянутые слова Влады стали такими длинными и тягучими, что было уже не уловить их смысл…

Кажется, я начала падать, заваливаясь на бок, но кто-то успел меня подхватить. Кто-то, кто при этом ехидно засмеялся. Слух уловил звук, с которым трость того парня недавно ударялась о плитку...

Влада тоже, кажется, рухнула, только её никто не подхватил, и я услышала, как её тело, утяжелённое шубой, упало на пол.

«Не ушиблась, надеюсь. Шуба должна была смягчить удар!, - мелькнуло в голове последнее перед застилающей разум тьмой.

Глава 3

ГЛАВА 3

- Я сломала каблук! - возмущённый голос Влады мне понравился: он звучал более искренним, настоящим. Слова девушка не растягивала, говорила быстро и раздражённо, а не привычно капризно. - Каблук сломала я! - продолжала она. - Настька, ты чего дрыхнешь! Каблук мой сломан! Алё! - и она принялась трясти меня за плечо, призывая пробудиться.

Я нехотя разлепила глаза. Именно нехотя, так как спалось мне на удивление легко и сладко. Сны даже снились какие-то. Прекрасные. Интересные. С сюжетом. Только не запомнилось ничего из-за вторжения Влады с её злосчастным каблуком. Помню, снилась мне та ледяная роза с обёртки батончика, а вот к чему она в моём сне была — упущено, не вспомнить…

- Влада! - возмущённо отмахнулась я. - Ну что ты ко мне пристала? Я ж не мастер по ремонту обуви, я-то что сделаю с твоим каблуком?

- Ты… - она задумалась, а потом быстро нашла ответ. - Ты засвидетельствуешь моё негодование!

- А, ну хорошо. Готово. Засвидетельствовала,, - отмахнулась я и попыталась снова уснуть, но сон исчез и не желал возвращаться. - Тогда и ты моё зафиксируй: мне снился обалденный сон, а ты его разрушила!

Сон окончательно испарился, даже приятное послевкусие, что оставалось после него, прошло. Зато я тут же смогла мыслить трезво.

- Где мы? - от этой пронзившей моё сознание мысли я села резко и огляделась.

Незнакомое место. Большой зал, как во дворце. И камин. Тоже огромный, хотя другой бы и не смог обогреть столь просторное помещение. Огонь плясал в этом невероятном камине, дрова приятно потрескивали, даря уют и успокаивая.

Но нет, шикарному камину не отвлечь меня от проблемы: где мы?

- Да, забей, - протяжный тон, так раздражающий меня, вернулся. - Я же говорила, это шутки Зайчика. Притащил нас невесть куда. Может, виллу хочет мне подарить? Знаешь, когда он купил мне машину и права, то тоже очень оригинально подарил. Представляешь, сделал вид, что за нами гонятся бандиты и надо срочно сматываться. И мы как будто угнали эту машину на улице! Он говорил: «Садись и гони, а я буду, если что, отстреливаться!» Ну, и мне пришлось сесть за руль этой неизвестной тачки и гнать. Так весело было! Зайчик у меня очень любит розыгрыши!

Я вздохнула. Не нравились мне эти странные игры богатеньких недоумков. Угораздило же повстречаться с Владой в аптеке...

- Слушай, ваши разборки меня вообще не интересуют, - призналась я, начиная сердиться. Достала телефон: связи здесь не было и в помине. Вот чёрт! - То, что он похитил тебя — это ваше личное дело. А то, что он похитил меня — это уже преступление.

Влада засмеялась заливистым смехом, а потом махнула рукой:

- Понятно, почему у тебя нет парня! Ты душнила! Можно подумать, тебя каждый день приводят в крутой особняк! Я бы на твоём месте расслабилась, осмотрелась и погостила тут. Интересно, есть ли в этом доме бассейн и сауна? Я после этой нашей прогулки от такси до универа не отказалась бы часок поплавать и погреться. А ты?

Я оглядела Владу. Она утопала в мягком диване и покачивала ногой, а на кончиках пальцев болталась несчастная обувь с отломанным каблуком. Весь вид девушки говорил о том, что она уже забыла о своём возмущении по поводу каблука, и теперь её интересовало лишь то, как можно приятно провести здесь время.