Любить вопреки

- Благодарю, - покраснела я под его нежным взглядом.

- Шарлин, дорогая, мы так рады, что ты к нам наконец-то присоединилась. Иди сюда, - приветливо улыбнулась леди Горская.

Поздний завтрак прошел спокойно. Несмотря на откровенные намеки гостей и злорадные усмешки в сторону моего мужа.

Ни я, ни он не обращали на это внимания, позволяя знати развлекаться.

После обеда супруг рассказал, что мы пробудем в поместье его дяди до конца недели, участвуя в праздничных мероприятиях по случаю нашей свадьбы.

Я бы с удовольствием провела эти дни где-нибудь в укромном уголке с книгой, вместо всех этих пикников, прогулок верхом, игр в фанты, музыкальных вечеров, балов и приемов, но не говорить же этого мужу.

С Ровейном эти дни мы виделись урывками. Лишь вечера принадлежали нам двоим.

Муж, как и в-первую ночь, приходил ко мне, стоило Мире уйти, чтобы разобрать мою прическу, которую я запрещала трогать горничной, так как Ровейну доставляет удовольствие делать это самому. Затем супруг относил меня на руках в постель, желал спокойной ночи и после нежного поцелуя в лоб, уходил к себе.

Мужчина был осторожным, ласковым и таким понимающим, рождая в груди чувство щемящей нежности.

Мне так хотелось просто побыть с ним, вместо развлечения разряженной толпы незнакомых людей, но традиции нарушать было нельзя.

Когда празднества подошли к концу, я была счастлива, щедро одаривая ослепительной улыбкой всех вокруг.

Муж полностью разделял мое облегчение, стремясь поскорее покинуть гостеприимный, но слишком шумный и большой дом его дяди.

- Но дорогая моя, к чему такая спешка? Ты бы могла задержаться у нас подольше. Я понимаю, что твоему мужу не терпится вернуться к своим артефактам, но тебе ведь некуда торопиться. Может погостишь еще месяц-другой?

Я мельком глянула на внимательно следящего за мной Ровейна и поспешила заверить леди Горскую, что хочу поехать с мужем.

- Что ж, твое право, но как только тебе наскучит одиночество, дай знать и мы тебя заберем.

Поблагодарив женщину, поспешила наверх, проследить за тем, как Мира укладывает мои немногочисленные вещи. Ровейн перед ритуалом помимо свадебного заказал также с десяток платьев попроще, которые ждали меня здесь. Их сейчас и укладывала Мира.

Наблюдая за грустной девушкой, я присела на постель.

- Мира, что-то случилось? Почему ты грустная?

- Вы так быстро уезжаете. Мне бы хотелось, чтобы Вы побыли еще немного.

Меня удивили слова девушки.

- Мне показалось, что леди Горская хорошая хозяйка. Почему тебе не хочется, чтобы я уезжала?

- Очень хорошая, но у нее свой штат личных горничных, а я вернусь на нежилой этаж.

Вот в чем дело… Я задумалась о том, не будет ли против муж, если я возьму Миру с собой.

- Хм, Мира, а ты бы поехала со мной? В дом моего мужа я имею ввиду.

- Вы правда возьмете меня к себе личной горничной? – с надеждой воскликнула девушка.

Мира меня вполне устраивает в этом качестве, доказав свой профессионализм и преданность. Вот только надо сразу прояснить несколько моментов.

- Да, но имей ввиду, дом моего мужа не похож на этот, он меньше и находится в отдалении от города. Да и положение у лорда и леди Горских выше.

- Это все неважно. Я бы очень хотела у Вас работать, миледи.

Я улыбнулась девушке и отправилась на поиски мужа.

Встретившийся по пути дворецкий, проводил в кабинет хозяина, где Ровейн обсуждал что-то со своим дядей.

- Не помешала? – улыбнулась я мужчинам.

Муж тут же поднялся навстречу, беря меня за руки и целуя запястья.

- Нет, конечно, проходи. Что-то случилось?

Лорд Горский лишь снисходительно посмеивался, наблюдая за племянником.

Устроившись в мягком кресле, подняла взгляд на Ровейна.

- Ты не будешь против, если с позволения леди Горской я заберу с собой горничную?

Судя по взгляду, муж вряд ли бы возражал, даже если бы я захотела увести с собой весь штат.

- Нет, Шарлин, если тебе так будет удобнее. Мне поговорить с тетей?

Я улыбнулась, в который раз благодаря высшие силы, что подарили мне такого мужа.

Поскольку мы не встретили абсолютно никаких препятствий, после обеда были готовы к отъезду. Счастливая Мира зорко следила за погрузкой вещей в экипаж, проявляя чудеса рвения, а мы с Ровейном благодарили лорда и леди Горских за гостеприимство.

- Не забудь, милая, мы ждем тебя в любое время, - напутствовала женщина, когда мы уже сели в экипаж.

Заверив ее в очередной раз, что непременно навестим их в ближайшее время, мы наконец тронулись в путь.

Муж чему-то улыбался, поглядывая на меня, а я наслаждалась покоем и тишиной.

Дорога заняла меньше часа.

Экипаж остановился у небольшого трехэтажного особняка бежевого цвета, вокруг которого раскинулся сад.

Встречать нас вышла экономка, Марвения, как представил мне ее муж.

Женщина распорядилась насчет багажа и, сообщив, что слуги ждут, проводила в дом.

Супруг явно не ожидал, что с порога придется знакомить меня с обитателями особняка, но экономка не позволила нарушить традиции.

- Гхм, рад представить Вам леди Шарлин Горскую, мою жену и Вашу хозяйку, - начал муж.

- Марвения, расскажите Шарлин все что требуется и передайте ключи.

Я улыбнулась, поприветствовав представленных мне экономкой слуг. После чего сообщила о том, что с сегодняшнего дня с ними будет работать Мира в качестве моей личной горничной.

Марвения внимательно оглядела девушку, но услышав где та работала до сегодняшнего дня, смягчилась.

- Идем, я покажу тебе твою комнату, – улыбнулся мне Ровейн.

Красивая полукруглая спальня в персиковых тонах мне очень понравилась.

- Если что-то понадобится, позови меня или Марвению, мой кабинет в конце коридора, - закончил он, после чего немного неуверенно улыбнулся и ушел.

Мира помогла мне сменить платье и привести себя в порядок.

После чего я отправилась осматривать дом вместе с экономкой.

Кабинет Ровейна решила оставить на потом, не желая мешать мужчине.

Дом мне очень понравился. Небольшой, но обставленный со вкусом и изяществом. Вот только сложилось впечатление, что им давно не занимались. Защитные плетения и водонапорную систему давно пора обновить. Магическое освещение в комнатах нуждалось в подзарядке, а дальним комнатам не помешает генеральная уборка.

В кабинете на первом этаже я обнаружила расходные книги и счета.

- Марвения, а кто занимается финансами особняка?

- Управляющий дяди нашего хозяина. Он приходит дважды в месяц, чтобы разобраться с платежками и счетами.

Я нахмурилась. Не понимаю, почему нет своего управляющего?

- А на оплату расходов идут средства супруга?

- Да, но Вам лучше поговорить об этом с управляющим.

Я кивнула, попросив Марвению сообщить этому самому управляющему, что я прошу его завтра приехать в особняк.

В столовой стол был накрыт к ужину. Осмотрев только один прибор, нахмурилась, оборачиваясь к экономке.

- Почему стол накрыт только на одну персону?

- Милорд обычно не выходит в столовую, предпочитая есть в кабинете, вот мы и… - стушевалась под моим взглядом женщина.

- Значит так, Марвения. Не в зависимости от того, выйдет или нет лорд Горский к столу, его прибор должен стоять во время завтрака, обеда, ужина и вечернего чая. Не накрывать разрешаю только когда меня или мужа нет дома.

Развернувшись, направилась в кабинет за супругом.

Постучавшись, дождалась задумчивого «Да» и вошла.

Кабинет представлял собой достаточно просторное помещение, заставленное однако без определенной системы. Из-за чего пространство использовалось не все.

Рабочий стол явно мал. Полок и шкафов не хватало, из-за чего книги и тетради свалены на всех доступных поверхностях, включая пол.

С освещением та же беда, что и в остальных помещениях, только здесь его еще явно не хватает для комфортной работы артефактора.

Муж нашелся за столом, заваленным заготовками, камнями, оправами и свитками.

- Ужин готов, - тихо сказала я, становясь рядом с ним.

Супруг вздрогнул, оборачиваясь ко мне.

В его глазах плескалась непонятная мне грусть. Но вскоре он улыбнулся, привычным движением целуя мою руку, чтобы тут же поморщиться от затекшей спины и замлевшей шеи.

Я нахмурилась, осторожно кладя руки ему на плечи и разминая их.

Муж положил голову на скрещенные на столе руки, наслаждаясь нехитрым массажем.

Постепенно мышцы расслаблялись под моими пальцами.

Я с удивлением погладила развитую мускулатуру и мощную спину мужа. Если бы не знала, никогда бы не сказала, что он сидит дни напролет за столом. Судя по тренированным мышцам, на полигоне он проводит не меньше времени. Но эту очередную загадку моего супруга мне еще предстоит разгадать.

- Я бы хотела, чтобы ты, когда несильно занят, спускался со мной в столовую.

Мужчина моргнул, кажется не сразу осознав, что я от него хочу.

- Да, конечно, идем.

Слуг удивило то, что хозяин спустился в столовую, но поймав строгий взгляд экономки, они поспешили ретироваться.

Ужинали в молчании. Я размышляла как осторожно поинтересоваться не будет ли муж против кое-каких преобразований в его доме, а о чем думал Ровейн, было для меня тайной.

- Ровейн, - начала я, когда мы перешли к чаю.

Муж вскинул на меня лучистые голубые глаза. Я в который раз поразилась нежности, затаившейся в их глубине. Не почувствовать его любовь было невозможно. Неужели он влюбился с первого взгляда в саду на смотринах и решил жениться?

- Ты не будешь против кое-каких изменений в доме? И я бы хотела нанять управляющего.

- Делай, все что считаешь нужным, - улыбнулся мне муж.

- Дом, слуги, состояние, все в твоем распоряжении.

Я кивнула, поражаясь с какой простотой он доверяет по сути незнакомому человеку. Хотя я ведь теперь его жена. Кому тогда доверять если не друг другу?

Я боялась, что муж засидится в кабинете с артефактами и не придет ко мне перед сном, как делал до этого. Однако стоило Мире выйти, на пороге появился супруг.

Я улыбнулась, протягивая ему руки, которые мужчина тут же поцеловал.

Усадив меня на пуфик, Ровейн стал расплетать уложенные в объемную косу волосы.

Я прикрыла глаза, чуть ли не мурча от удовольствия.

Поймав в зеркале улыбающийся взгляд, смущенно опустила ресницы.

В который раз меня посетила мысль попросить Миру заплести мне не меньше сотни мелких косичек. Чтобы муж подольше побыл со мной.

Вздохнув, обняла его за шею, стоило мужчине подхватить меня на руки.

Но сегодня видимо у него были несколько иные планы, поскольку у постели меня поставили на ноги, развернув к себе лицом.

Я смотрела в искрящиеся голубые глаза, не допустив и тени сомнения.

Нарочито медленно, будто давая возможность оттолкнуть, муж склонился ко мне, касаясь моих губ своими, как совсем недавно на ритуале.

Я несмело ответила, обнимая его за шею.

Поцелуй был мучительно сладким и осторожным. Я ощущала себя великой драгоценностью, к которой бережно прикасаются, боясь разбить.

Оторвавшись от моих губ, муж вновь подхватил на руки, укладывая на постель и укрывая.

Поцелуй в лоб и Ровейн скрылся в своей комнате.

Засыпала я с улыбкой на губах.

Утро встретило ярким солнышком и отличным настроением.

Мира не преминула поинтересоваться, что такого замечательного мне снилось, на что я лишь пожала плечами, задорно плескаясь в ванне с пеной.

В кабинет к мужу летела как на крыльях.

- Войдите.

Я улыбнулась Ровейну, который судя по помятой одежде, уже давненько был на ногах.

Мужчина встал, приветствуя и целуя мои руки, пока я незаметным движением разгладила его одежду с помощью простенького бытового плетения.

Вид неновой белой рубашки навел на мысль об инспекции гардероба мужа.

- Идем завтракать?

По дороге в столовую, я выспрашивала Ровейна, над чем он так увлеченно работает.

- Если мне удастся закрепить плетение, смогу сделать артефакт переноса и тогда порталами будут пользоваться не только верховные маги. Но структура существующих камней недостаточно прочна для такого плетения, - сокрушался супруг.

- А укрепить нельзя? – поинтересовалась я, наблюдая за расставляющими на столе блюда слугами.

- Укрепляющие плетения резонируют с портальными. Здесь нужно что-то другое, - покачал головой Ровейн.

Наливающий морс в стакан муж навел меня на одну идею, которую я видела во время одного из путешествий с опекуном в отдаленное селение.

- А если использовать не камни?

Ровейн непонимающе посмотрел на меня.

- А если это будет жидкость, заключенная в стеклянную оправу? А портальное плетение будет закреплено именно на жидкость?

Муж так и застыл с кувшином в руках.

- И что это должна быть за жидкость? – медленно протянул он.

- Не знаю, - пожала плечами в ответ, принимаясь за запеканку.

- Я просто видела подобный артефакт у гномов.

По загоревшимся глазам супруга поняла, что идея ему понравилась и остаток дня он проведет в кабинете.

После завтрака я занялась счетами и книгами расходов в кабинете, пока Марвения не оповестила о приходе управляющего лорда Горского.

- Доброе утро, леди Горская, я Рейн, управляющий лорда Горского, - поклонился мне высокий достаточно молодой мужчина.

- Доброе, очень приятно, присаживайтесь. Итак, Рейн, я пригласила Вас чтобы обсудить несколько вопросов. Первое, если Вас не затруднит, оплатите пожалуйста вот эти счета. Я разобрала все, что было за этот месяц и подписала.

Мужчина недоверчиво принял папку, но спорить не стал.

- И второе, я бы хотела попросить Вас о помощи в подборе кандидатуры на место управляющего этим особняком. И далее пользоваться добротой лорда Горского я не вижу причин.

Из глаз мужчины мгновенно ушли эмоции. Взгляд заледенел. Управляющий не позволил себе брезгливое выражение лица, но по всей видимости очень хотел.

Я озадачилась причинами столь резкой смены отношения ко мне.

- Еще что-то? – холодно поинтересовался он.

- Да, пришлите мне пожалуйста как можно скорее адрес портного, обслуживающего моего мужа и несколько вариантов поставщиков мяса и молочных продуктов. Нынешние меня не устраивают. Да, и подберите места, где я могу заказать мебель и различные мелочи для кабинета. А также мне требуется специалист по магическому освещению, водонапорной системе и защитным плетениям.

Мужчина помедлил, но кивнул.

- Благодарю,- улыбнулась я управляющему, отпуская того.

Глава 2

Проверка расходных книг навела на мысль, что необходимо наведаться в банк и разобраться с доходами и расходами мужа, чтобы знать, на что рассчитывать при приведении особняка в надлежащий вид.

Отложив пока документы, потянулась и направилась в кухню, намереваясь выпить чашку чая с экономкой и поболтать с прислугой.

- Миледи? Вам что-то требуется? – занервничала кухарка.

- Да, Сайна, хотела бы выпить чай, а где Марвения?

- Я здесь, леди Горская.

- Присоединитесь? – мило улыбнулась я, кивая на небольшой столик у окна.

- Вы хотите пить чай здесь? – нахмурилась экономка, видимо не одобряя мое решение, но я лишь кивнула, устраиваясь на высоком деревянном стуле.

Помедлив, женщина все же присоединилась, следя за накрывающей столик к чаю Сайной.

- Марвения, я намерена в ближайшее время сменить поставщика мясных и молочных продуктов, может еще что-то вызывает нарекания? Я пока больше ничего не заметила.

- Все в полном порядке, миледи, - чопорно отпив крошечный глоточек из своей чашки, ответила экономка.

Я же наблюдала за тем, как Сайна качает головой, доставая продукты из холодного шкафа.

Так, его тоже не мешает заменить. Я отсюда вижу, что рыба даже не замерзла, хотя продукты привозили вчера.

На кухню влетела покрасневшая Айла, одна из горничных, заметив меня, девушка ойкнула, остановившись как вкопанная. За ней следом вошел невысокий шатен, занимающий должность камердинера мужа.

Вот он то мне и нужен.

Заметив неприятный похотливый взгляд в сторону Айлы, поморщилась.

- Сойл, через десять минут поднимись в комнату моего мужа.

Мужчина вскинул одну бровь, наградив меня характерной усмешкой.

Я же прищурилась, заметив неодобрительный взгляд Марвении в мою сторону.

Но отчитываться ни перед кем не намерена.

Поднявшись на второй этаж, вошла в комнату супруга, направляясь к гардеробу.

- Что миледи угодно? – неприятно ухмыльнулся Сойл.

Я вновь поморщилась, борясь с желанием залепить пощечину и пойти вымыться.

- Мне угодно узнать, почему одежда моего супруга и твоего хозяина в таком отвратительном состоянии, - демонстративно помахала я помятой рубашкой и дырявым носком.

Мужчина молчал, видимо осознав, зачем я его позвала.

Осмотрев вещи, я пришла к неутешительному выводу, что одежда никуда не годится. Приличным был лишь один костюм – свадебный. И тот висел как попало, ощущение, что муж вешал его сам.

Нахмурившись, зашла в ванную, осмотрев батарею пустых склянок, где положено находиться средствам по уходу за кожей и волосами.

- Кто стрижет лорда Горского? – скрестила я руки на груди.

Сойл уже не улыбался, оглядываясь на открытую дверь спальни, будто ища поддержки.

Начав терять терпение, вихрем пронеслась мимо застывшего мужчины и велела притаившимся на лестнице горничным позвать Марвению.

Девушек, почувствовавших мое настроение, как ветром сдуло.

Экономка поспешно приблизилась, окинув неодобрительным взглядом Сойла.

- Марвения, с сегодняшнего дня Сойл здесь не работает. Выдайте ему расчет и чтобы в течение часа его здесь не было.

- Ммиледи, - предпринял попытку коснуться моей руки бывший камердинер супруга.

Я рассерженной кошкой отпрыгнула от Сойла, зашипев.

- Не смей ко мне прикасаться.

- Что здесь происходит?

Я вздрогнула от ледяного тона лорда Горского.

Испуганно обернулась, всматриваясь в его лицо. Мужчина вмиг изменился. Холодное выражение бешенства, идеально ровная спина, благодаря чему стал еще более заметен разворот плеч. Губы стянуты в одну линию. На щеках играют желваки.

И это мой нежный смущающийся супруг-артефактор?!

Сойл побледнел еще сильнее, отшатнувшись.

Взяв себя в руки, приблизилась к мужу.

- Гхм, придя к выводу, что Сойл не справляется со своими обязанностями, я уволила его.

Мужчина не сводил взгляда с камердинера.

- Как ты посмел коснуться моей жены?

Сойл, видимо осознав, что терять ему нечего, нагло усмехнулся.

- Ну должен же хоть кто-то…

Марвения ахнула, прикрыв рот рукой.

Собравшиеся у лестницы слуги побледнели.

- У тебя есть полчаса на то, чтобы покинуть этот дом. Марвения, без расчета и обыскать на выходе.

- А рекомендации? – совсем охамел Сойл.

Я в ужасе смотрела на взбешенного мужа. Если бы Сойл был аристократом, получил бы удар в лицо еще на предыдущей фразе. Но опускаться до рукоприкладства со слугами лорд не должен. Нельзя этого допустить.

Муж ответил на удивление спокойно.

- Ты не захочешь моих рекомендаций.

Вот теперь Сойл осознал, что его ждет и разлившаяся по лицу бледность тому свидетельствовала.

Повинуясь взгляду хозяина, двое лакеев проводили бывшего работника на первый этаж к крылу, где живут слуги.

Марвения понятливо поспешила вниз, забрав с собой остальных, а я кусала губы, размышляя стоит ли пытаться заговорить с Ровейном.

Но муж вновь удивил, обернувшись и взяв мои дрожащие руки в свои.

- Ты в порядке?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова.

- Испугалась?

Я снова кивнула.

Мужчина осторожно привлек к себе, обнимая за талию. Я уткнулась ему в грудь носом, с наслаждением вдохнув знакомый запах.

Судя по осторожным поглаживаниям по спине, мой ласковый супруг вернулся.

Откашлявшись, я постаралась улыбнуться.

- Идем обедать?

Мужчина кивнул, увлекая за собой.

За обедом муж был хмурым и отрешенным. Я как могла пыталась отвлечь его, но так и не смогла.

- Может прогуляемся? – несмело предприняла я еще одну попытку.

Ровейн кивнул и крепко взял за руку.

Погода стояла теплая и солнечная.

Мы прогуливались вдоль клумб и плодовых деревьев.

Я, стараясь отвлечься, набрасывала план, что необходимо сделать в саду. Скользнув взглядом по виднеющейся конюшне, вспомнила, что хотела подновить экипаж.

Муж был в своих мыслях и вскоре наша прогулка завершилась. Ровейн вновь ушел в свой кабинет, а я выбрала книгу в библиотеке и, устроившись на широком подоконнике там же, углубилась в историю нашей Империи.

Однако не прошло и получаса как супруг вошел в библиотеку, явно в поисках меня.

Отложила книгу, опуская ноги на пол.

- Ты меня искал? – улыбнулась я, как ребенок радуясь, что муж ищет моего общества.

Мужчина кивнул.

- Что читаешь?

Я показала книгу, пододвигаясь, чтобы он сел рядом.

- Могу рассказать, если хочешь.

- С удовольствием послушаю, - протянула я руку супругу, побуждая сесть рядом.

Он оказался очень хорошим рассказчиком. Понятным языком излагал факты, приводил наглядные примеры и упоминал даты.

От истории Империи мы перешли к самым известным родам. Муж рассказывал как появились верховные маги, как создали совет, куда сейчас входил дядя Ровейна. И не смотря на то, что я большую часть этого слышала от опекуна и учителей, мне было очень интересно.

Мы проговорили до самого ужина.

- Миледи, Вам письмо.

Я кивнула, забирая конверт.

Муж поцеловал меня в лоб и направился к себе в кабинет, а я присела на диван в гостиной, вскрывая послание управляющего лорда Горского.

«Леди Горская,

Кандидатуры на должность управляющего поместьем Вашего супруга подобраны и завтра будут ждать Вас в 11 утра в имении лорда Горского.

Также высылаю информацию, которую Вы просили»

Пробежав взглядом списки поставщиков и торговых лавок, я не стала заострять внимание на пренебрежительном тоне письма, решив позже разобраться с причудами управляющего.

- Ровейн, можно?

- Входи, конечно, - улыбнулся мне муж, откладывая заготовку.

- Мне завтра нужно в город и в поместье твоего дяди. Его управляющий подобрал кандидатов на место нашего.

Мужчина тут же погрустнел.

- Возьми экипаж обязательно, да тебе же доверенность нужна.

Муж беспомощно оглянулся в поисках чего-то одному ему известного.

- Ровейн? – я погладила его по щеке, разворачивая к себе лицом.

- Я вернусь очень быстро.

- Может я поеду с тобой?

Я улыбнулась, зная, как муж не любит места большого скопления людей.

- Я хотела за покупками сходить, ты заскучаешь.

Мужчина вновь кивнул.

- Зайди в банк, я напишу доверенность.

Как ни старалась, но так и не смогла отвлечь супруга от грустных мыслей. Даже наш ежевечерний ритуал с расплетанием моей прически не поднял ему настроение.

Утром Мира помогла собраться и я спустилась на завтрак. Муж уже ждал в столовой, безразлично смотря в окно.