Рыбка на завтрак. Мяско на обед.

— Господа, — начала она без предисловий. От звука ее голоса все собравшиеся расправили спины, как по команде «смирно», а зверь внутри сел, покорно ожидая указаний. — Шестьдесят девятый сбежал. Кто хочет объяснить мне, как это произошло?

Аудиторию накрыла тишина. Коллега охранник рядом вжался в стул. Похоже, русалка исчезла в его смену. Бедняге не позавидуешь.

Со своего места поднялся один из технарей, нажал кнопку на пульте, и свет в зале погас. Зато на экране появилось досье. Бьерн вцепился в подлокотники так, что дерево под ногтями жалобно скрипнуло.

С двух фотографий смотрела она. Точнее они: Марра и Рина. Обаятельная ночная купальщица с глазами, цвета морской воды и забавными веснушками, которые он в темноте вчерашней ночи не успел разглядеть, и морская навия – с черными безднами на бледном, отдающем синевой лице, и острыми зубами, обнаженными хищным оскалом.

Надежды рухнули – Бьерн Тур невольно укрывал в ванной на втором этаже беглую преступницу. Вынося приговор сухой равнодушный голос кого-то из канцелярии озвучил написанное на экране: «Объект шестьдесят девять. Имя при поступлении — Марра Рин. Причина заключения – добровольная альтернатива тюремному сроку. Тип объекта: гибрид первого поколения, человек и навия, морская ветвь. Особые отметки: биполярное расстройство. Фазы характеризуются двумя идентичностями: женщина и русалка. Опасна в обеих».

Бьерн почувствовал, как медведь внутри замер. Слайд на экране сменился, показывая план этажа. Равнодушный голос продолжил:

- Вчера в двадцать два часа тридцать две минуты в ходе планового тестирования нового препарата в различных агрегатных состояниях испытуемого, объект совершил нападение на сотрудника, повлекшее за собой смерть, и скрылся через систему слива.

- Канализацию? – буркнул Тур под нос.

- Канализацию, — подтвердил докладчик, сменив слайд. Слабонервные отшатнулись от экрана – неузнаваемо изувеченный труп, а точнее то, что от него осталось, лежал на кромке круглого бассейна, наполненного мутной жидкостью. Бьерн подался вперед, стараясь рассмотреть детали. Экран погас.

«Мало! Включи назад!» — недовольно рыкнул медведь. Но над залом уже разлился режущий глаза яркий свет.

— Объект проявил нестабильность, превышающую расчетную, — продолжил все тот же голос. — Рекомендуется поимка любой ценой и ужесточение протоколов содержания.

— Любой ценой? — переспросил Бьерн, сам не заметив, как сказал это вслух.

Все головы повернулись к нему. В том числе и Ярославы Горыч.

— У вас есть вопросы, господин Тур? – глава корпорации поднялась со своего места, пристально вглядываясь в сотрудника.

— Есть, — Бьерн тоже поднялся. — Я хочу осмотреть место содержания. И бассейн, откуда совершен побег.

— Это вне ваших полномочий… — отрезал какой-то хмырь в штатском, но Горыч прервала его взмахом руки.

— Если мои парни должны ловить эту тварь, я обязан знать, с чем имею дело. — Бьерн не уступил, хотя медведь спрятал морду под лапы, не одобряя выходку.

— Мстислав, сопроводите старшего смены в палату, где содержалась заключенная. Временно повысьте уровень господина Тура и остальных начальников охраны, — бросила Ярослава Светозаровна и отвернулась, точно потеряв интерес.

*

В коридор Бьерн вышел в сопровождении высокого мужчины в идеально сидящем костюме с лицом слащавого идола с плакатов для юных дев, не знавших настоящих чувств.

— Господин Бьерн Тур? Мстислав Бездонный, следователь отдела межвидовой безопасности. Много наслышан о вас от вашего дяди – ярла Рора.

Тур скривился, но руку пожал. Семейные связи и здесь не оставляли ему личного пространства. Но удушающее родство сейчас было не главным. Главное сидело у него дома, пахло малиновым шампунем и не знало, что долг обязывает его вернуть «объект» в «Авадаль».

— Давно в отделе? — спросил Бьерн, пока другой лифт вез их на минус шестой.

— Достаточно, — Бездонный улыбнулся. — Знаете, господин Тур, я удивлен, встретив вас здесь. Великие Туры, легендарный род. Жаль, что последний наследник предпочел охрану настоящей службе. Вы могли бы сделать впечатляющую карьеру.

Бьерн промолчал. Медведь внутри зарычал, но человек придержал зверя за шкирку.

Палатой помещение, где держали Марру Рин, язык назвать не поворачивался. Это была камера, точнее карцер или даже клетка. Голые стены. Цементный пол с решеткой для стока воды. Койка на цепях у стены — просто металлическая плита без матраса. И повсюду следы — царапины от когтей на стенах, темные пятна на полу, происхождение которых Бьерн предпочел бы не знать.

— Условия содержания соответствуют протоколам, — Бездонный не проявлял никаких эмоций.

— Для скота? — язвительно уточнил Бьерн.

- Для преступницы, нарушившей закон. – Широко улыбнулся Мстислав.

- За что ее посадили? – вопрос повис в воздухе. Следователь сделал вид, что не расслышал, а Тур решил не настаивать. Повышенный интерес ни к чему – еще решат, что это он помог Марре сбежать.

Бассейн оказался еще хуже. Жидкость, наполняющая его, не была водой – мутное, странно пахнущее желе, одним видом вызывающее приступ тошноты. И человеку, и медведю захотелось на свежий воздух, но Тур пересилил порыв. Подойдя к краю, заглянул в глубь – обрывки цепей на дне, какие-то щупы, трубы и шланги, торчащие то тут, то там над поверхностью и выломанный, точно вскрытая консервная банка, люк в полу. Тот, кто это совершил, обладал силой десяти берсерков. Бывший вэринг ни за какие крезы не хотел бы встретиться с таким противником в бою.

— Отсюда она сбежала, — прокомментировал Бездонный. — Через слив. Мы полагаем, что она могла погибнуть, но тело не найдено.

— А стажер? — спросил Тур, разглядывая глубокие царапины на кафельном полу. Следы крови еще не смыли, но, судя по разводам и едва уловимому на фоне вони из бассейна запаху моющего средства, прибирались здесь совсем недавно. Вот только с какой целью, если расследование в процессе?

— Стажер? – угол рта Бездонного едва заметно дернулся. Быстро, почти неуловимо, но Бьерн заметил. — Это зрелище не для слабонервных.

- Я похож на щенка, блюющего шерстью от вида расчлененки? – несдержанно рявкнул Тур. Злить безопасников было себе дороже, но этот слишком красивый для нормального мужика его бесил. Тянуло огрызаться, а еще лучше врезать. Просто так, для оснастки, и чтобы немножко отрехтовать чересчур идеальные черты.

— Я хочу видеть тело. – Упрямо повторил Бьерн.

- Только с личного разрешения Ярославы Горыч, — отрезал Бездонный и улыбнулся. Мерзко, широко, радостно, зная, что Тур его никогда не получит.

- Мы здесь закончили. – Не ожидая согласия охранника, следователь направился к выходу. – Ваша работа — ловить беглых образцов и укреплять безопасность внутри периметра, а не расследовать обстоятельства. Занимайтесь своим делом.

«Драконий шип тебе в задницу, а не дело!» — выругался про себя Тур, но покорно покинул воняющее хлоркой и страхом помещение.

Уже в своем кабинете, изучая вымаранный и какой-то слишком правильный отчет о произошедшем, вытащил бубнилу и набрал личный номер Зимовия:

— Зима, мне нужно в морг. И так, чтобы не вызвать подозрений. Вариант – прикинуться трупом не рассматривается.

6. Ожоги и шрамы

- Инвентаризация! – рявкнул Тур, входя в помещение морга и небрежно бросая на спинку стула добытый где-то Зимой халат с синим ящером. Сопровождавшая Бьерна миниатюрная девушка в желтой робе технарей поморщилась.

- Зимовий Клементьевич просил не привлекать внимания, — шепнула осуждающе и тут же мило улыбнулась подскочившим навстречу анатомам. – По распоряжению Ярославы Светозаровны проводим проверку видео и звукофиксирующего оборудования по всей корпорации в связи с недавним инцидентом.

- Нам ничего не сообщали… — попытался возразить старший, но девушка ткнула тонким пальчиком в подпись на планшете и сурово взглянула внезапно вспыхнувшими самоцветным огнем глазами. – Ознакомьтесь с регламентом, господин Карачундр. Вопросы и несогласия рекомендую напрямую направить личному ассистенту Горыч.

- А этот? – уже спокойнее старший над покойными кивнул в сторону Бьерна.

- «Этот» со мной. Выделен Зимовием Клементьевичем в качестве охраны, грубой силы и самоходной лестницы. Допуск охраны расширен личным приказом руководства. Вы в своей обители тишины и про это не слышали?

Глаза невозмутимой пигалицы пылали драгоценными кристаллами, отражающими солнечный свет.

«Огневушка? Или двоедушная?*(двоедушными в Вельрике называют потомков от связи драконов и людей. Подробнее можно прочесть в моей книге «Огонь в янтаре», действие которой происходит за 800 лет до событий «Рыбки и Мяска». Книги не связаны сюжетом и читаются самостоятельно)» — задался вопросом наблюдающий за девушкой Тур. О том, что Зима – гений, он знал уже давно, но что среди его подчиненных водятся подобные таланты, не задумывался. С такой боевой девки станется оказаться и потомком самих крылатых ящеров! Того и гляди огонь изрыгать начнет.

- Никаких вопросов, госпожа Сварожич. – Карачундр примирительно поднял руки. – Делайте, что должно.

Ясноглазая удовлетворенно кивнула, бросив Бьерну через губу:

- Подкинь до окуляра.

- Чего? – не сразу сообразил тот.

- Подними меня повыше, чтобы могла провести диагностику. Начнем с углового «всевидящего ока».

- Понял! – выступать в роли подставки-держалки бывшему вэрингу было непривычно, но чего не сделаешь, чтобы сохранить легенду. Ловко подхватив девушку за талию, он подкинул ее вверх, усаживая к себе на плечо.

- Нежнее, — фыркнула Сварожич ему на ухо, добавив почти бесшумно, — и не вздумай меня лапать. Иначе договоренность с Зимой вырастет в разы.

«Интересно, что домовик пообещал за помощь в морге?» — подумал Тур, беспрекословно выполняя приказы «подними», «опусти», «выше», «левее» и «аккуратнее, чтоб тебя, я живой человек, а не отвертка!»

- У тебя три минуты, — в третьем по счету помещении Сварожич резко спрыгнула с его плеча и указала на длинный ряд пронумерованных ящиков. – Потом камера включится, и я не смогу помочь.

Сверкнув глазами и что-то черканув в листе на планшете, девушка крикнула в приоткрытую дверь:

- Господин Карачундр, как вы сможете объяснить это безобразие?! – и решительно направилась к выходу, оставляя Тура одного.

- Зачем тебе это? – не сдержался охранник, глядя на распрямленную спину.

- Камушки, — не оборачиваясь ответила сотрудница. – Очень редкие камушки.

«Все-таки огневушка, — сделал вывод Бьерн. – Хотя и людские отпрыски драконов к драгоценностям тяготеют». В общем, проще не стало. Но у него были загадки поважнее, чем происхождение девицы с огненными яхонтами вместо глаз.

Нужный ящик нашелся по номеру, скинутому Зимой в сообщении. Тур дернул ручку, выдвинул металлический лист и заставил себя смотреть.

Стажер был молод. Слишком юн, чтобы умирать, и, судя по итогу короткой жизни, слишком неопытен для допуска к монстрам вроде голодных русалок. Старший охраны до скрежета сжал челюсти, невольно вспомнив сослуживцев, давно отправившихся к праотцам. На ностальгию и печаль не было времени – три минуты неумолимо отсчитывали мгновения. Скорбеть о павших будем позже, сейчас надо разобраться в причинах. Действительно Марра – безжалостная убийца? И почему Бездонный напрягся от просьбы изучить тело? И с какого перепуга в подземелье корпорации вообще содержат в темнице русалок?

Тело было истерзано: левая рука вывернута под неестественным углом, правая ступня почти отсечена острыми когтями. Глубокие следы, похожие на разрезы четырех лезвий встречались тут и там на груди, животе и бедрах. Это было похоже на Марру, как и отпечаток укуса сотни тонких как иглы зубов на правой кисти погибшего – цапнула, чтобы отпустил, это понятно. Но, что странно, нигде не вырвала куска, не откусила даже пальца. Русалки так не охотятся. Да и нападают не так – полученные травмы скорее походили на оборонительный урон.

Тур приподнял труп и чуть не присвистнул. А вот это было уже по-настоящему странным! На спине и шее, а также ниже на ягодицах к порезам и рваным ранам добавились волдыри и обугленные до черноты участки кожи. Длинный глубокий след от когтя – слишком длинный и слишком глубокий для тех когтей, что скребли эмаль в ванной Бьерна – шел почти от затылка до самой поясницы. Идеально ровный, идеально чистый и, что самое поразительное, точно запекшийся по краям от высокой температуры. Эту рану словно прижгли раскаленным металлом, чтобы не кровоточила.

Тур вытащил бубнилу, включил фонарик и сделал несколько снимков. Встроенная камера была дрянной, но времени подготовиться к вылазке в морг оказалось в обрез, и нормальную он не захватил.

Принюхался, игнорируя недовольство звериной сущности. Пахло серой и гарью. Медведь ощерился и выпустил когти, почуяв опасность. Человек аккуратно провел пальцем по ровному краю – ткань вдоль него спеклась, кожа стала твердой, как керамика. Словно кто-то прошелся раскаленным железом по уже готовым ранам.

— Что за хрень? — прошептал Бьерн, пытаясь сделать четкое фото и чуть не выронив телефон.

Русалки так не жгут. У них вода, холод, когти, пение в конце концов. Огонь — не их стихия. Кто-то сделал это после смерти, заметая следы или вымещая гнев? Или с побегом Марры все далеко не так просто – ей помогали? Угрожали? Вынудили? Слишком много вопросов без ответов, которые Тур никогда не любил.

Бездонный прав – интриги и расследование не его стихия. Другое дело – честный бой, прямолинейное мужское братство.

- Мы здесь почти закончили! – за дверью раздался звонкий голос Сварожич и звук шагов.

Бьерн вернул труп в исходное положение, сунул в карман бубнилу и задвинул ящик. Еле успел метнуться в угол и, сковырнув со стены розетку, усесться перед ней с глубокомысленным видом исследователя.

- Что здесь? – огневушка замерла рядом.

- Искрит. – Брякнул охранник первое пришедшее в голову.

- Главное лапу туда не суй, здоровяк. Хотя, если рискнешь, Карачундру тащить тебя недалеко, — усмехнулись глаза, полыхнув самоцветным огнем.

«А вдруг она все-таки драконица?» — Бьерн напрягся. Легендарным ящерам вполне под силу было оставить такие следы, как на теле бедняги-стажера. Вот только последнего живого дракона видели больше шестисот лет назад.

Молча они со Сварожич дошли до лифта. Медведь нерешительно переступал лапами, не зная, как завести разговор. Интуиция подсказывала – эта бойкая девица знает больше, чем говорит. Но как только он открыл рот, яхонты взглянули насмешливо и дерзко:

- Не советую.

- Чего?

- Превращать легкий проступок в должностное преступление. Официально ты пока почти ничего не нарушил. Но мчишь к этому на всех четырех, только хвост развевается.

- У меня нет хвоста. – Насупился Тур.

- Но это не помешает найти за что схватить и открутить. – Сварожич вышла на своем этаже, а Бьерн, поняв, что срочно нуждается в здравом взгляде со стороны, рванул к Ульвару.

*

В закуток на техническом этаже, где шумела вентиляция и куда не доставали объективы камер, стекались все, кому нужно было спрятаться от начальства на пять минут. Большой и надежный, как скала Ульв бывал здесь нечасто. Но сейчас по странной, полученной еще в волчьем гетто привычке, сидел на корточках, посасывая едко пахнущую смолой папиросу, и задумчиво разглядывал снимки на экране бубнилы.

- Когти. Огонь. Мощь. – Друг подтвердил, что Бьерн понял и без его участия.

- И?

- И если ты не веришь в детские сказки, то нападавший применил новое оружие.

- А если верю? – Тур присел рядом, понизив голос до шепота.

- То ты идиот. – Прямо ответил Ульвар. – Или в «Авадаль» завелись драконы.

Эта фраза вертелась в голове Бьерна, пока после смены он гнал машину домой. Долг требовал сдать Марру Рин корпорации, но обе сущности чуяли – дело нечисто. К тому же, на фоне тюремной камеры в подвале его скромные хоромы казались дворцом. Что же такое натворила беглая, чем заслужила заточение в условиях хуже каторги?

Парковка перед домом оказалась занята. Представительский автомобиль со столичными номерами отливал сталью штормового Фьорда.

«Они ее нашли!» — сознание взорвалось ужасом. Мысль, что сейчас безопасники вытаскивают из ванной любительницу ветчины, отозвалась в сердце неожиданной болью.

Тур ворвался в прихожую, уже открыв рот, чтобы высказать все незваным гостям и подставившей его под трибунал Марре, и замер.

Низкий мужской голос, доносившийся из кухни, был слишком хорошо знаком. Ему вторил звонкий, веселый женский смех. Споткнувшись и сбавив темп, Бьерн осторожно заглянул в комнату.

На табурете с кружкой в руках сидел крупный седой мужчина с шикарной окладистой бородой — ярл Рор Тур – глава департамента межвидовой безопасности Вельрики собственной персоной. В форменном мундире, при регалиях, но с таким расслабленным видом, будто заглянул на чай к племяннику, а не явился арестовывать опасную беглую преступницу.

А перед ним в футболке Бьерна, едва доходящей до середины стройных бедер, с мокрыми, как после душа волосами и абсолютно невинным выражением лица хохотала Рина.

— А вот и Бьерн! — пропела она, устремляясь к нему навстречу и обвивая за шею теплыми руками. — Дядя, я же говорила, что мой медведь скоро вернется.

Ярл Тур поднялся, сияя улыбкой, от которой у Бьерна зачесались клыки и засвербели кулаки.

— Племянник! А я в Круне по делам и вот, решил навестить. И так удачно познакомился с твоей невестой! — Мужчина подмигнул. — Долго планировал скрывать от семьи такую красавицу? Отличный выбор, Бьер! Статная, умная, с чувством юмора. Говори – не томи: когда свадьба?

Бьерн открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Рина впечатала в его щеку звонкий, оглушающий поцелуй. В синих, как море, глазах беглянки плескались все демоны Изнанки разом. Внутренний медведь жалобно заскулил, забился в дальний угол, улегся, накрыл морду лапами и завыл от безнадеги.

***

7. Марра Рин (из закрытого архива корпорации «Авадаль»)

Марра Рин

(из закрытого архива корпорации «Авадаль», лаборатория биомагических исследований)

Имя при поступлении: Марра Рин
Регистрационный номер: 69/МН-117
Возраст биологический: 35 лет
Тип: Полукровка, первое поколение: человек и навия, морская глубоководная ветвь.

Классификация: Объект категории А (высокая опасность при полной активации)

Обстоятельства поступления: передача по решению суда в рамках программы «Альтернатива заключению». (см. приложение 1, дело М. Я.)

Физиологические и ментальные особенности

Базовое состояние (человеческая форма):

- Рост: 172 см

- Вес: 58 кг

- Волосы: темно-каштановый

- Глаза: темно-синие (меняются на черные при активации)

- Особые приметы: шрам на внутренней стороне правого бедра (предположительно, от зубов морского хищника)

Трансформационные способности:

Трансформационный переход между формами спонтанен. Компиляция приводящих к трансформации факторов досконально не установлена. Диагностировано неврологическое биполярное расстройство личности, соответствующее внешним сменам обличий.

Полная трансформация в русалочью форму происходит при контакте с водой (обязательное условие — погружение не менее чем 70% тела).

В русалочьей форме:

- хвост - длина 1.8 м,

- чешуя - цвет от темно-серого до сизого и чернильно-черного,

- жабры (шейные и реберные),

- перепонки между пальцами,

- когти (длина до 5 см в состоянии аффекта),

- глаза полностью черные без белков и зрачков.

Голосовая модуляция в русалочьей форме «зов сирены» — неконтролируемое Объектом гипнотическое воздействие. В человеческой форме так же наблюдаются остаточные следы «зова».

Ментальная структура:

Биполярное аффективное расстройство, синхронизированное с магической природой

Фаза А (человеческая форма, идентичность «Рина»): гиперактивность, эротомания, клептомания, гипергедония *(повышенная тяга к всевозможным удовольствиям), эйфорические нестабильные состояния, повышенная возбудимость. Максимальная продолжительность фазы за период наблюдения – 5 суток.

Фаза Б (русалка, идентичность «Марра»): апатия, депрессивные мысли, цинизм, приступы агрессии, гиперфагия* (патологическое усиление аппетита, особенно к сырому мясу и рыбе), хищнические инстинкты. Максимальная продолжительность фазы за период наблюдения – 8 суток.

Переход между фазами резкий, часто триггерный (стресс, запах крови, смена освещения, определенные звуковые частоты, острые болевые воздействия).

Объект неспособен (или не желает) самостоятельно контролировать смену идентичностей.

Поведенческие паттерны:

В фазе А: стремится к контакту, общительна, склонна к манипуляциям через сексуальность

В фазе Б: избегает контакта, агрессивна, требует изоляции, демонстрирует пищевую агрессию, в том числе к обслуживающему персоналу

Предварительное заключение: Объект 69/МН-117 представляет собой уникальный образец полукровки с ярко выраженной биполярной структурой, синхронизированной с магической природой. Представляет высокую ценность для исследований в области агрегатных состояний и проекта «Пробуждение».

8. Укусы и поцелуи

Ярл Рор Тур с наслаждением потягивал чай и воодушевленно травил байки, который Бьерн еще в детстве выучил наизусть. Расслабленный вид Тура старшего вгонял младшего в состояние, близкое к панике. Свою лепту в накрывающий стресс вносила и звонко смеющаяся Рина.

Беглый объект повышенного уровня опасности как ни в чем не бывало устроился у Бьерна на коленях, стоило тому рухнуть на стул у входа. Тонкие девичьи руки мягко, но уверенно обняли напряженное мужское тело, а влажные, притягательно — сладко пахнущие губы то и дело задевали щеку, где стремительно отрастала щетина.

- Он под гипнозом? – тихо рыкнул Бьерн на ухо Рине, когда ярл, опять наполнив чашку до краев, принялся рассказывать в деталях, каким озорным малышом был его племянник, и как намучились няньки, постригая мгновенно отрастающие ногти.

- Глупыш! – рассмеялась Рина, прижимаясь плотнее и шепча едва слышно, — разве я не могу нравиться просто так?

«Можешь», — нехотя признал человек и его внутренний медведь. Обнимать и держать на коленях самую разыскиваемую беглянку корпорации было неправильно. Но очень приятно. Настолько, что Бьерн почти забыл, в какую чешуйчатую и зубастую тварь может обращаться эта соблазнительная хохотуха.

- Зачем в Крунаборге, дядя? – попытался пресечь рассказ о детских неожиданностях мужчина, но родственник только отмахнулся:

- Горыч попросила подбросить. Мы с ней как раз обсуждали перспективы внешней политики, когда позвонили из вашего отделения…

Тур быстро прикинул время этой деловой беседы – Марра сбежала в одиннадцатом часу, выловил он ее у волнореза ближе к полуночи. Выходит, деловая встреча ярла Рора и Ярославы Светозаровны сильно припозднилась.

- Ты и старая ведьма? – в лоб спросил он. И судя по тому, как вспыхнули щеки под окладистой бородой, попал в самое яблочко.

- Не такая уж и старая, — глава департамента безопасности отставил чашку и скрестил руки на груди в защитном жесте. – К тому же я уже шесть зим, как вдовец. А одиночество для мужчины, подобно песне без души.

Бьерн саркастично выгнул бровь. Старик явно сдавал, ударяясь в сентиментальную поэзию. Зато Рина восторженно хлопнула в ладоши, подскочила с Туровых коленей и со словами:

- Так верно и метко сказано! – бросилась ярлу на шею.

– Можно я вас обниму, дядя? – заворковала прелестница, ластясь, а медведь, подглядывающий за происходящим сквозь лапы, ревниво зарычал. Еще бы не рычать, когда вдовствующий любитель старых ведьм, с нескрываемым удовольствием лапает молодуху, которую, вообще-то, Бьерн спасал из воды для себя, а не для прочих родственников.