Злодейка для генерала драконов, или Развод (не) гарантирован

Так что придётся вылавливать нелояльных к новой власти по одному, судить, пытаться подвести эти казни под местные законы. А это долго, хлопотно.

Более того, ещё и нужно придумать предлоги, чтобы убрать местных чиновников с ключевых постов. Кому-то нужно будет срочно уехать к родственникам на другой конец страны. Кому-то здоровье не позволит продолжать карьеру.

И все эти счастливые случайности придётся подстраивать мне. Ну и Эйнару, конечно же.

Как бы совместить всё это с необходимостью куда-нибудь засунуть мужа графини Корбетт?

И снова при мысли о ней я улыбнулся. Интересная особа. За такой не грех присмотреть, причём даже без просьбы со стороны Её Величества.

Глава 13

Очень хотелось кричать и бить посуду. Нет, это не генетическая память Алиеноры проснулась. Это я провела своё маленькое журналистское расследование и поняла, что дело дрянь.

— Ида, почему ты меня не предупредила, что цвет платья влияет настолько сильно?

— П-простите, Ваше Величество. Я думала, вы знаете…

Ну ещё бы! Тут все это знали. И бедная девочка, приставленная прислуживать полоумной мне, закономерно подумала, что я специально нацепила голубое платье вместо белого.

Демарш вполне в стиле Алиеноры. Провокационно и глупо.

— Я очень похожа на человека, который это знал?!

Необоснованные претензии. Девочка действительно не виновата.

Я схватилась за больную голову, в которую пришла идея надеть не свадебное платье.

— И что мне теперь делать?

Вопрос был насущным. А всё потому, что белое платье во время брачной церемонии олицетворяло невинность невесты.

Собственно, в моём мире тоже примерно так было. Просто все давно плюнули на это дело. Белый цвет остался исключительно как дань традиции.

Ну и я, сумасшедшее дитя XXI века, почему-то решила, что здесь так же!

— Да лучше бы я тот костюм зефира надела! — простонала я, пряча лицо в ладонях.

Становилось понятно, почему мой новоиспечённый муж так ко мне отнёсся.

Надев платье не белого цвета, я фактически прилюдно заявила, что невинностью в моём конкретном случае не пахнет.

А ещё как будто пообещала, что верность мужу хранить я не собираюсь. Прилюдно. И с улыбкой на лице.

На его месте я бы себя уже убила.

Вот это терпение у мужика, если он меня даже не обматерил.

— Ида, скажи, а что будет, если я вдруг решу отправиться в запой?

Два огромных испуганных глаза стали мне ответом.

— Поняла. Идея дрянь.

Но с мужем что-то решать нужно.

Я уже поняла, что он очень обиделся на Алиенору, которая немножко в заговоре поучаствовала и чуть его страну не обезглавила.

А тут ещё и это прилюдное унижение, которое я нечаянно подстроила. И поди докажи, что это не специально было. Не поверят. Принцесса должна знать такие тонкости. Тем более их тут каждая собака знает.

— Я хотела исправить репутацию, а не уничтожить её окончательно, — взвыла я.

— Что?

— Ничего. Не обращай внимания, Ида, это я о своём загубленном браке сокрушаюсь.

В общем, от вчерашних претензий относительно моего мужа не осталось и следа.

Если по-честному, я мужика понимала. Особенно если он патриот, на что всё указывало.

Видно, что военный до мозга костей. Благородный, верный, преданный.

— Чёрт, а каким мужем мог бы стать! Это ведь почти идеал.

Ида на этот раз ничего не сказала. Зато подумала.

Нет, мысли я всё ещё не читала, но выражение лица видела. И мне его хватило, чтобы осознать, насколько странно я выгляжу со стороны.

— Итак, садись сюда и рассказывай мне обо всех малейших особенностях, традициях, обычаях, которые нужно знать молодой жене, чтобы не оскорбить мужа.

— В-ваше Высоч… Величество?

— Говорила ведь не называть меня полным титулом. Забыла, что ли?

— Нет.

— Тогда начинай уже обращаться ко мне так, как удобнее мне. И рассказывай. А то я снова в неловкое положение попаду и тогда точно не отмоюсь!

***

Лекция в исполнении Иды вышла не слишком информативной. В основном сведения приходилось вытаскивать из неё клещами.

Да и в целом я не услышала ничего такого, что отличало бы два мира. Правила были просты и понятны.

Не устраивать скандалы на публике.

Обращаться уважительно и на «вы», когда выходите в общество.

Не изменять, если на то нет договорённости. И даже в этом случае не делать этого открыто.

В общем, всё, как у всех. Даже скучно как-то.

Интересно, у меня есть хотя бы шанс построить отношения с супругом? Если этот солдат направит свою преданность на Алиенору, ничего лучше у неё уже никогда не будет.

Ну, по идее. Как показала практика, я отвратительно разбираюсь в людях. Особенно в мужчинах. Так что моим суждениям доверять — себе дороже.

Но попробовать всяко стоит.

— Ида, ты можешь узнать, где сейчас находится мой муж?

Девушка закивала и удалилась, поспешив выполнить моё поручение.

А дальше началась операция под названием: «Сталкерство за собственным супругом». Жаль, что ничего продуктивного я так и не смогла выдать.

Кажется, мой благоверный решил всеми силами избегать меня.

В какой бы части дворца он ни находился, стоило мне приблизиться, как он резко оказывался в противоположной стороне.

— «Неуловимые мстители» печально курят под лестницей, — вынесла я вердикт.

А потом и вовсе стало не до супруга. Внезапно несколько аристократок из посольства империи Рано’ок активизировались и стали следовать за мной по пятам.

Понятно, соглядатаев приставили, чтобы не выкинула чего.

Хуже было то, что к концу дня к этой процессии присоединилась графиня Корбетт. Точнее, леди Оливия.

После этого я окончательно махнула рукой на свой план.

Понятно, что сейчас поймать мужа мне не светит.

Ладно, постараюсь объясниться с ним позже. Надеюсь, он не будет бегать от меня всю оставшуюся жизнь.

В конце концов, ночью он ведь должен быть в своих покоях. Проберусь туда как-нибудь.

На секунду я представила, как крадусь в комнату собственного мужа, скрываясь в тени. А когда добираюсь до цели, он выбегает в панике и кричит: «Насилуют!».

Ладно, возможно, мне нужен другой план.

Осмотрев процессию, которая собралась за день, я тяжело вздохнула, после чего скомандовала:

— В библиотеку! Будем приобщаться к знаниям.

Судя по лицам придворных дам, они предпочли бы проводить время немного по-другому. Но всё же в библиотеку за мной послушно пошли.

Некоторые выбрали себе по роману и уже думали, что мы переместимся в какое-то другое помещение.

Тут, наверное, и какая-то читательская дамская комната есть. В ней ещё обязательно должны подавать чай с лёгкими пирожными, стоять вазы с цветами, а на диванах красоваться милые диванные подушки.

Перебьются. Да, в библиотеке ничего этого не было. Зато были книги. Их можно было менять с той скоростью, с которой привык человек XXI века. Особенно журналист.

Я умела быстро находить и обрабатывать информацию. По сути, это самый главный и самый важный навык людей моей профессии. Всё остальное вторично.

Можно не иметь идеальной дикции. Можно бояться камеры. Но если ты не можешь быстро пробежать глазами внушительный текст и выделить суть, лучше искать другую работу.

Я умела.

И сейчас я тоже перебирала книги, с лёгкостью отбрасывая то, что не представляло для меня интереса.

На один том у меня уходило от пяти до двадцати минут. Да, я просматривала текст бегло. Заранее выделила для себя ключевые слова и целенаправленно искала их на странице.

Менее эффективно, зато быстро. Но у меня банально не было времени на то, чтобы прочитать всю эту библиотеку от корки до корки.

Стоит признать, тактика окупилась.

Нет, я не узнала, как выловить моего супруга и заставить его поговорить со мной.

Зато поняла, почему у него во время бракосочетания глаза засветились.

Ответ был в одной из немногих книг об особенностях драконьей расы.

— Истинные пары, — прошептала я, боясь поверить в то, что это реально.

Две души, связанные даже не магией, а чем-то явно большим. Любовь, благословлённая высшими сущностями. Союз, в котором тебя не предадут, не бросят и никогда не разлюбят.

Да я ведь сорвала джек-пот!

Это именно то, что нужно Алиеноре!

Повезло девочке. У неё будет такой замечательный муж!

На секунду даже завидно стало, что вся эта связь истинных пар не про меня, а про хозяйку этого тела.

Я жёстко осадила себя.

Нечего жалеть. И так чужое место занимаю дольше положенного. Теперь решила ещё и истинную пару у девочки забрать? Совсем с ума сошла, что ли?

Зато теперь понятно, что делать ставку нужно явно на супруга.

— Ну всё, теперь точно от меня никуда не денется. Держись, дракон. Журналист выходит на тропу войны!

Глава 14

Как соблазнить собственного мужа?

На самом деле, вариантов много. Различные журналы с советами по семейной жизни давно составили определённое представление об этом.

Я даже сама как-то работала в подобном издании. Правда, к этим жутким советам не приближалась, но видела, как коллеги их составляют. В основном с диким смехом и ехидными комментариями относительно каждого пункта.

Тогда было очень интересно, кто же будет следовать этому списку сумасшедшего?

Оказалось, я! Ибо своих идей у меня не было.

Итак, что там всегда советовали в самом начале статей о том, как вернуть страсть в отношения, влюбить в себя мужа ещё сильнее или, упаси боги, удержать супруга в семье?

Пункт первый.

Заняться собственной внешностью.

Ну, там в спортзал записаться, волосы покрасить, на маникюр сходить. Начать расхаживать дома не в засаленном халате, а в красивой одежде.

— Мужики, они глазами любят, — говорила Света, которая писала колонку с подобными советами.

Я посмотрелась в зеркало. Покрутилась. Попробовала оценить, какие недостатки здесь можно исправить.

Не нашла. Алиенора была очень красивой девочкой.

Хотя почему «была». Она есть где-то. Наверное.

Её тут истинный ждет, так что она, по идее, вернётся. Правда ведь?

В общем, с внешностью всё в любом случае в порядке.

Первый пункт мы пропускаем. Если сделать это тело ещё немного красивее, вселенная этого не выдержит.

Пусть Эйнар влюбляется в то, что дают. Тем более дают немало!

Пункт второй.

Проявить интерес.

Здесь уже любопытнее. Нужно интересоваться увлечениями партнёра, его жизнью, его мыслями, планами на будущее, мечтами.

Очень смешно. Я уже представляю этот диалог:

— Дорогой супруг, а чем вы занимаетесь в свободное от узурпирования моей страны время?

— Планирую наш развод.

— А кроме этого?

— Шью вашу куклу Вуду, дорогая супруга.

Нет, проявлять интерес на данном этапе определённо не лучшая идея. Нарвусь на непонимание и очередную грубость в свой адрес.

Пункт третий.

Сделать для партнёра что-нибудь приятное.

Здесь простор для фантазии шире. И начать можно с какого-нибудь подарка. Это ведь должно засчитаться плюсиком в карму, верно?

Где здесь ближайший магазин с айфонами?

Нету? Проблема, однако.

Итак, что я могу подарить супругу, чтобы задобрить? Что вообще обычно дарили благородные дамы своим мужьям в исторических романах?

Первое, что приходит на ум, — вышивка.

Нет, это мы сразу отметаем. Игла в моих руках автоматически превращается из инструмента в оружие, и прощайте пальцы.

Какие-нибудь запонки драгоценные подарить, что ли? Вроде бы можно, но как-то не хочется. Обезличено и неинтересно.

Получить драгоценности от принцессы, точнее уже от королевы… Какая пошлость. Словно любовника проплатила.

Нет, нужно что-то более простое и милое одновременно.

— Придумала! — завопила я чуть ли не во всё горло, напугав Иду.

Ну, ей, бедной, не привыкать. С такой полоумной госпожой девушке доплачивать нужно и молоко за вредность давать.

Хотя пока это она мне всякое таскает. Продолжает подкармливать со своего стола, словно я бездомный котёнок.

Вот ей, кстати, не грех и какую-нибудь драгоценную побрякушку подарить. А мужу не нужно. У меня возникла идея получше.

— Ида, отведи меня на кухню.

— На кухню, леди? Зачем?

И смотрит так настороженно. Понятно. Решила, что мне надоело питаться едой для прислуги, и я всё же созрела для скандала с битьём посуды и поваров.

— Надо. Не переживай, все останутся живы. Так, отведёшь или нет?

Ида вздохнула, но повела меня, куда просили. Нужно сказать, шла с покорностью человека, которого ведут на эшафот.

Ладно, когда-нибудь она поверит, что я не собираюсь вести себя как старая версия Алиеноры.

Впрочем, стоило мне зайти на кухню, как захотелось действительно скандал устроить.

Женщина неопределённого возраста с лицом потомственной стервы взглянула на меня так, словно я сюда побираться пришла.

Это она здесь главная?

Вообще, не густо здесь народа. Три женщины, двое мужчин. Все пятеро ничего толком не делали, когда я пришла.

Интересно, сколько в замке народа? По идее, должно быть немало. И всего пять поваров на такую ораву?

— Вы обслуживаете весь замок?

Те, к кому я обращалась, ответом меня не удостоили. Поклонились и стояли так.

Вроде бы и вежливость проявили. Но то, что на вопрос не ответили, кольнуло. Словно я титулованное, но пустое место.

— Нет, Ваше Величество, — отозвалась Ида. — Здесь готовят только для королевского крыла.

Теперь понятно. А в королевском крыле у нас кто? Я, мой новоиспечённый муж. Возможно, Адам Блэквуд. Хотя в последнем я сильно сомневалась.

— Тогда до конца дня все свободны.

— Что? — спросила та самая грымза.

— Наверное, ты хотела сказать: «Что вы имеете в виду, Ваше Величество?».

— Д-да. Простите, Ваше Величество.

— Не прощаю. И я имела в виду ровно то, что сказала. У вас у всех выходной, — сказала я и, увидев, что никто почему-то не спешит радоваться, добавила: — Оплачиваемый.

Немая сцена длилась долго. Будь на моём месте менее психически устойчивый человек, уже бы нервничать стал. А я ничего, стою, никого не трогаю, утварь взглядом изучаю.

— Мы что-то сделали не так, Ваше Величество?

Ох, как хотелось ответить! Заставить самих есть то, что тут наготовили. Но я сдержалась. Не в них проблема. Она глубже. И чтобы её решить, мне нужно заручиться поддержкой супруга.

— Всё прекрасно. Просто сегодня мне захотелось провести время именно здесь. Так что всем спасибо, все свободны.

С горем пополам мне всё же удалось выгнать всех посторонних с кухни. Хотя в данном помещении скорее я была посторонней. Но это мелочи.

Оставив рядом с собой только Иду, я довольно потёрла руки.

Готовить я всегда умела и даже любила. Когда начала самостоятельную жизнь, даже яйцо сварить не могла. Но затем открыла для себя кулинарию и надолго пропала.

Мне нравилось видеть, как из набора простых продуктов рождается потрясающее блюдо. Это было моей отдушиной.

— Леди Алина, почему вы всех выгнали?

Я улыбнулась. Постепенно эта девушка оттаивала. И дело не только в обращении, которое всё чаще звучало из её уст. Она стала больше говорить. Ненамного, но лиха беда начало.

— Они всё равно толком ничего не делали. То, что они готовят для меня, никто не ест. А муж мой сегодня будет ужинать тем, что приготовлю я. Итак, Ида, сейчас мы с тобой будем печь блины!

Глава 15

Без привычных приспособлений вроде миксера, кухонных весов, которые показывают всё до грамма, было немного тяжело.

Но всё равно блины есть блины. Что там нужно-то? Молоко, мука, яйца, кипяток, масло.

Проблема была только с содой. Я обычно добавляла совсем немного в тесто, чтобы блины были более нежными. Но неизвестно, водится ли здесь в природе гидрокарбонат натрия.

Нет, множество разных вариаций белого порошка было. Вот только трогать я всё это не стала. Вопреки расхожему мнению, я не самоубийца.

Рано к праотцам отправляться, я ещё собственного мужа не соблазнила!

Работа в руках кипела так, что Ида снова начала поглядывать на меня, словно в меня бес вселился. Ну, она была не так далека от истины.

Эх, так жаль руки Алиеноры. Я их только-только в порядок привела. Девочка обкусывала кутикулу в мясо. Вот недавно только ранки зажили, а тут опять!

Но ничего не поделаешь. Это кухня. То масло горячее брызнет, то сама задену сковороду краешком пальца.

К концу готовки, когда на большом столе возвышались три огромные тарелки с блинами, руки были уже мало похожи на аристократические. Если судить по коже на пальцах, я вообще прошла Афганскую войну.

— Миледи, откуда вы всё это знаете?

Удивление Иды можно было понять. Сколько раз в истории бывало так, чтобы королева пошла и напекла блинов на роту солдат?

— В книге прочитала рецепт, захотелось попробовать.

— Но… вы ведь могли просто приказать.

— Что бы мне снова принесли угли? Или нечто, что только внешне напоминает блины, а на вкус больше похоже на подошву?

Ида смутилась. Опустила глаза в пол.

— Простите. Я не подумала.

— Хватит уже извиняться. Ты не виновата.

Я столько раз говорила ей это, и в этот раз, кажется, такое было лишним.

Девушка шмыгнула носом в отчаянной попытке сдержать слёзы. А потом всё же не выдержала и расплакалась.

— Я ведь тоже… Тоже приносила вам это! И никогда не пыталась остановить, — простонала Ида, утирая слёзы тыльной стороной ладони.

Я вздохнула. Понятно. Я бы даже сказала, что девушка слегка недоговаривает. Вполне возможно, что она не только потворствовала, но и участвовала в травле Алиеноры.

Но то, что мне удалось растопить её, уже достижение. Она станет первой, но не единственной, кто изменит своё мнение о капризной принцессе.

— Ида, посмотри на меня, — приказала я, подходя ближе. — Скажи, сколько ты мне служишь?

— Почти год, Ваше Величество. В основном на подхвате. Вашей личной служанкой меня назначили недавно. После того как мы из империи вернулись.

— Тогда почему ты так убиваешься?

Очень хотелось обнять эту девочку, но я сдержалась. Если так поступлю, её откачивать придётся.

— Но вы ведь совсем не такая, как о вас говорят! — простонала Ида и заплакала пуще прежнего. — Вы не заслужили всего этого!

Ох, что же мне с ней делать?

— Заслужила или нет, это ещё разобраться нужно, — вздохнула я. — И вообще, прекращай слёзы лить. Сказала ведь, что лично тебя ни в чём не виню. Ты замечательная и очень мне помогаешь. Вкусные бутерброды приносишь. Просто продолжай в том же духе, и я буду считать, что мне повезло со служанкой.

Она снова вытерла слёзы, шмыгнув носом. А потом посмотрела на меня с вызовом во взгляде заплаканных глаз.

— Да я… Да я всё для вас сделаю, Ваше Величество!

— Всё — не надо. Просто будь рядом. И утри слёзы уже. А то я не выдержу и тоже заплачу. А коллективная женская истерика — страшная штука.

Ида вымученно улыбнулась и кивнула.

— Вот и славно. А теперь мы все эти блины будем фаршировать!

***

Кажется, впервые с того момента, как я попала в этот мир, мне удалось наесться до отвала.

Не испортить бы фигуру Алиеноры. Её тонкая талия была предметом зависти всех придворных дам. А если продолжу налегать на блины, завидовать нечему станет.

Хотя… При таком уровне стресса всё равно ничего впрок не пойдёт.

Ладно. Хоть и уничтожили мы с Идой примерно треть блинов, остальное нужно было кому-то скормить. И я знала, кому.

Осталось понять, как с этим кем-то встретиться.

— Ида, подойди сюда, — сказала я, когда мы вернулись в мои покои.

Когда девушка приблизилась, я вывалила на неё целую шкатулку драгоценностей.

Судя по виду, они были не особо дорогими. Алиенора коллекционировала их просто как ничего не стоящие побрякушки. Здесь были и полудрагоценные камни, кстати. Она вообще любила всё блестящее.

Но для всех, кто не являлся наследницей престола, содержимое этой шкатулки было самым настоящим сокровищем.

— В-ваше Величество?!

— Это на взятки. Хотя вот это, — я указала на колечко с крупным гранатом, — можешь забрать себе. Считай это премией.

Девушка так отчаянно начала мотать головой, что, казалось, та сейчас открутится.

— Нет. Не нужно. Я не заслужила. Миледи, я буду служить вам и без этого. Пожалуйста, поверьте. Мне не нужны драгоценности.

— Я верю, — мягко улыбнулась я. — Но и ты оставь мне возможность награждать верных мне людей так, как я того желаю. К тому же ты ещё не знаешь, что я от тебя потребую.

— Неважно, я всё выполню, — твёрдо заявила она, а потом немного стушевалась. — Ну, хотя бы попытаюсь.

— Это замечательно. Мне нужно, чтобы ты узнала, где обитает мой супруг, что он делает, когда и чем обедает, когда приходит в свои покои. Можешь подкупать всех, кого посчитаешь нужным. Эта шкатулка полностью в твоём распоряжении.

Ида посмотрела на богатство перед ней с благоговейным ужасом. Но потом кивнула и взяла несколько украшений, завернув в платок и спрятав под передник.

— Я всё сделаю, миледи.

Может, и не стоило так сразу перед ней драгоценности вываливать, но я решила довериться. И не прогадала.

Через несколько часов, когда за окном уже стемнело, я стояла возле покоев моего супруга, благополучно миновав охрану. Их отвлекла Ида и несколько её подружек.

А я поудобнее перехватила корзину и шагнула в святая святых.

Пора начинать уже выстраивать супружеские отношения.

Вот только едва переступив порог, я поняла, что дело дрянь.

А все потому, что в обозримом пространстве благоверного не оказалось. Ни в гостиной, ни в спальне, ни в помещении, которое чем-то отдалённо напоминало то ли кабинет, то ли читальный зал.

Немного походив по комнатам, я прислушалась. И услышанное совсем мне не понравилось.

Плеск воды был тихим, но вполне различимым.

Шикарно. Я пришла как раз в тот момент, когда супруг мыться изволит.

На секунду представила его в ванной и снова чуть слюной не захлебнулась. Там наверняка тело просто шикарное. Повезло этой девочке. Такого мужчину отхватила! Ещё и истинная пара. Как будто в лотерею выиграла.

Теперь осталось донести до этого мужчины, что ему тоже невероятно повезло. Ну просто сказочно.

Вот только боюсь, что если начну поджидать его в момент, когда он моется, меня совсем неправильно поймут. Как-то это нездоровым сталкерством попахивает.

— Будет потом сидеть на приёме у психолога, слушать: «Покажи на кукле, где тебя тётя трогала», — пробурчала я.

В общем, план был прост и понятен. Выйти обратно в коридор, подождать минут пятнадцать или двадцать, после чего зайти обратно.

Охрана всё равно стояла не под самыми покоями моего благоверного, а подальше. Примерно у входа в этот коридор. Так что если буду вести себя тихо, никто не увидит.

Однако, как обычно, план и реальность сильно отличались.

Подхватив тяжёлую корзину, я направилась к выходу, но запнулась о ковёр и с грацией орангутана растянулась на полу.