Сундук неизвестной

— Для запаха? – попытался угадать он, поскольку неожиданно зажглось любопытство.

— Нет, — рассмеялась девушка. – Это для чая. Из еловой хвои получается прекрасный чай, а хвоя наиболее полезна весной и зимой.

— Никогда не пробовал такой чай, — признался Антон. – Необычный?

Даша посмотрела на него и загадочно улыбнулась. Этот парень был ей по душе, и оттого хотелось оставить ему «крючочки», чтобы он мог потом продолжить общение с ней. Отчего-то казалось, что Антон иначе просто забудет этот день и вряд ли ещё хоть раз напомнит о себе.

— А вот заходи завтра, и узнаешь! – весело ответила она. – Как раз приготовится, ему надо время, чтобы настояться.

Парень смутился. Не от предложения, а от того настроения девушки, которое он не мог разделить.

— Я не рассчитывал задерживаться до завтра… — признался он, и Даша замерла, удивлённо воззрившись на своего спутника:

— То есть как это? Ночь же почти на дворе, а ты ещё до дома не добрался!

Ей вдруг стало страшно: что, если парень опасен и не собирается задерживаться, потому что сейчас что-нибудь сделает с ней?

Антон уловил перемену во взгляде, и вздохнул печально: он не хотел пугать её… И теперь надо было срочно что-то сказать… Что-то «откровенное», в чём нелегко признаться, чтобы она сразу поняла, что он не опасен, а просто у него были свои маленькие проблемы и тайны.

Свою истинную тайну он раскрыть не мог, и приходилось срочно придумывать новую.

Почему он не останется переночевать в доме? Явно он достроен и там есть все необходимые для жизни условия… Тогда почему же? Зачем он едет на ночь глядя, если переночевать нельзя… А, главное, почему нельзя? Дела? Срочные дела в городе завтра? Но за всю дорогу никто не звонил Антону, и как соврать, чтобы не вызвать вопросов, почему он вообще сел в автобус, раз у него нет времени побыть на даче?

Импровизация никогда не была коньком Антона, и потому он ляпнул то, что первым пришло в голову.

— Знаешь... — замялся Антон. – Я не смогу ночевать здесь, в моём доме... – он до последнего верил, что не придётся озвучивать единственную придуманную причину, и потому замолк, надеясь, что этого объяснения будет достаточно.

Даша раздосадовано вздохнула, и даже её руки с пакетом опустились.

— Я напугала тебя нелепыми байками про приведений? – печально предположила она.

— Нет, вовсе нет... – поспешно успокоил её Антон, но тут же спохватился: можно было не отрицать, а подыграть, а он… — Просто, понимаешь...

Он задумался, и Даша напряжённо вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, обманет он её или нет. Ей казалось, что то, что весь посёлок считает его дом домом с приведениями, может действительно напугать.

— Не хотелось об этом говорить... — смутившись, признался парень. — Не знаю, как насчёт приведений, но кое-то точно живёт в этом доме... И именно поэтому я не стану ночевать там.

— Кто живёт? – шёпотом спросила Даша, словно этот неведомый кто-то мог услышать их разговор и обидеться.

Антон вздохнул: никогда не умел врать. Красиво врать – тем более. Так что пришлось сказать то, что он придумал:

— Клопы, – сказал он, вздохнув: как же неприятно обманывать того, кто к тебе со всей душой! — Мелкие назойливые насекомые... Кроме того, очень опасно находиться в этом доме потому, что они могут на мне перебраться и в квартиру!

Даша прищурилась.

— Такие богатые люди не могут нанять дезинфектора?

— Ну... видишь ли... Родители не верят, что у нас клопы… В доме всегда чисто, прибрано… родители вообще помешаны на чистоте. А клопы, как назло, только меня кусают, а я тут не частый гость...

Какую чушь приходилось нести! Какие клопы? Антон даже никогда не видел, как они выглядят! Сразу появился страх, что именно об этом спросит Даша. Хотя, какая ей разница, как они выглядят? Но когда Антону приходилось врать, он всегда чувствовал себя не уютно, если не знал матчасть. Сейчас он её не знал совершенно, и потому старался сделать вид, что тема личная и неприятная.

Но Даша, вновь принявшаяся собирать веточки, спросила, не заметив и не оценив стараний парня:

— Почему же остальных не кусают?

— Не знаю, – честно ответил парень. — Никогда не интересовался, от чего это зависит, но ни кусают не всех.

Он не был уверен, что так бывает, и потому решил делать вид, что сам не понимает, как так выходит, что жертвой коварных насекомых вечно становится один он.

— Вообще, я что-то такое тоже слышала... — призналась Даша, и Антон облегчённо вздохнул. — Бабушка говорила, они нервных кусают... Ты, значит, нервный? – предположила она, рассмеявшись и тем самым разряжая обстановку.

— Очень нервный, — улыбнулся парень.

— И ты хочешь на ночь глядя поехать домой? – уточнила его планы девушка. – Приехал, побудешь совсем немного и назад?

— Да, именно так, – уверенно ответил он, сделав вид, что это нормально и привычно для него.

— Хм… — призадумалась девушка, и Антон насторожился: ему не нравился этот разговор всё больше. – А! Ты едешь что-то привезти или увезти? По делу, да? – предположила Даша таким весёлым голосом, словно они играли в какую-то игру, и девушке надо было угадать причину визита на дачу Антона.

Как у неё так получалось? Вроде же ничего позитивного, а серые глаза прямо сияют радостью… И, когда тонешь в этих глазах, так сложно врать и правильно отвечать, стремясь закрыть тему.

— Нет. Просто очень люблю эти места… — растерянно ответил парень, вновь обругав себя за то, что опять упустил такой отличный вариант, как согласиться с догадками девушки. Но было поздно отступать, и он продолжил: — Решил посетить дачу последний раз…

— Последний? – переспросила Даша.

— В этом году, в смысле, – нашёлся парень. – Год ведь заканчивается, вот и выходит, что последний раз я тут в этом году, – и, предупреждая последующие вопросы, добавил: — Работал сегодня допоздна, вот так и вышло, что только на этот автобус успевал…

Как же Антон надеялся, что на этом разговор на эту тему завершится! И чёрт его дёрнул спросить про этот хвойный чай! Антон вновь убедился, что поддерживать беседы он больше не станет – это чревато.

— Ничего страшного! – вновь весело заговорила девушка, и парень хоть смог порадоваться, что не испортил ей настроение. Но радовался он недолго, поскольку Даша простодушно заявила: — Переночуешь у нас!

От этой фразы опешили оба.

Даша – от того, что смогла это сказать почти незнакомому парню. Никогда бы не ожидала от себя подобного, но этот день действовал странно на неё. Или не этот день, а этот парень…

Антон опешил от предложения: он не считал себя настолько обаятельным, чтобы девушки мечтали познакомиться с ним и привязать к себе. Кроме того, сегодня он явно нёс всякую чушь, и это тоже не должно было располагать к нему. А уж о ночёвке в доме Даши, с которой он познакомился несколько часов назад, и речи идти не могло.

— Нет, это неудобно, и... – он не смог подобрать слов.

В тот миг он неожиданно подумал, что это было бы здорово – ночевать здесь, рядом со своим домом, но не в нём.

Эту мысль он прогнал быстро и без раздумий. Это глупо, просто глупо – ночевать у незнакомых людей… Да и каково им будет потом узнать о его смерти? Неприятно, и это ещё мягко сказано. А неприятностей для Даши он не желал.

— Брось, мои родные очень гостеприимны! Если бы ты жил летом в своём доме с приведениями, то знал бы, что у нас всегда живут какие-нибудь гости: то мои друзья, о мамины, то брата. К тому же у нас стоит гостевой домик, в ней мы жили, пока родители не построили дом. Там печка хорошо топится, и мы его сдаём летом. Так что там всегда чужие люди живут, даже от участка часть отгорожена сеткой – там сможешь переночевать, – воодушевлённо говорила она, а потом добавила на всякий случай: — Безвозмездно, разумеется.

Антон подумал, что это ужасно – сдавать кому-то свой дом, где ты жил и где твои вещи и мебель… Он бы вряд ли так смог, да ему и не нужно было.

— А клопы? — напомнил он, и это был его последний аргумент.

— Брось, я, как и твои родители, не верю, что они у вас есть! А если и есть, то не запрыгнут же они на тебя, едва ты переступишь порог? — она тепло улыбнулась ему. — Так что, останешься?

— Я буду рад, — улыбнулся парень, поскольку дашины аргументы заставили его желания победить разум. – Но мне удобнее всё же снять ваш гостевой домик… — он заметил, что девушка готова возразить, и заговорил вновь: — Так не только удобнее мне, но и правильнее.

Ему удалось произнести это с такой интонацией, что Даша уже не могла оспорить его решение: невозможно было усомниться в том, что так и правда правильнее.

В конце концов, его родители купили такой большой кусок земли и отгрохали красивущий особняк, так что в деньгах парень вряд ли нуждается, в отличии от домика, который, собственно, и сдавали, чтобы окупался её ремонт и поддержание в хорошем состоянии.

— Хорошо, — согласилась Даша, выбираясь из ёлок обратно к дороге. – Но ты не удивляйся цене – мы за копейки сдаём, но всегда хорошим людям!

Антон вновь усомнился в правильности решения: можно ли отнести такого, как он, к хорошим людям?

Но Даша уже пробиралась по сугробу, так что пришлось не раздумывать, а опередить девушку, чтобы подать ей руку и помочь спуститься на дорогу.

9

— Куда это они? – поинтересовалась Ксюша, выглядывая из-за толстого дерева. – Смотри, там свет горит – их ждут!

Эрик поглядел на дом сквозь сетку забора. Действительно, там горел свет и действительно по тропинке к двери пробирались Антон и девушка.

— Дашка приехала! – крикнул детский голос.

— Её зовут Дашка, — прокомментировала Ксюша.

— Браво, ты проницательна! – усмехнулся Эрик. – Дай поцелую! – и он коротко чмокнул её в холодную щёку.

Дверь дома открылась, на пороге стоял мужчина средних лет. Он протянул руку Антону, и они обменялись рукопожатием.

— Здороваются… — вновь прокомментировала Ксюша.

Дальше было видно, что Даша, Антон и мужчина общаются, но что они говорили, не удавалось услышать. Только потом к ним присоединилась женщина, которая всплеснула руками и воскликнула:

— Какие глупости! Ты же наш сосед, я тебя отлично помню! Проходи и не ерунди, ночь на дворе, а у тебя там печь не топлена даже!

И женщина замахала руками, поторапливая всех зайти в дом.

— Он их сосед, — сделала вывод Ксюша. – Всё ясно.

— Ты о чём? – уточнил Эрик, которому пока ничего ясно не было.

— О том, что Даша, наверно, его бывшая. Они и встретились случайно на вокзале, а она к нему и пристала. На вид она очень приставучая! – поделилась впечатлением девушка.

— На вид у тебя все приставучие, — улыбнулся Эрик. – И даже я.

— Особенно ты, — поправила Ксюша. – Знаешь, твоя приставучесть вообще зашкаливала, когда мы познакомились. Если бы не она, я бы в тебя, может, и влюбилась бы прям в первой встречи!

— Кстати, я никогда не спрашивал, что ты обо мне подумала, когда впервые увидела? – поинтересовался Эрик, приваливаясь спиной к тонкому деревцу, отчего с ветвей попадал снег, угодив на голову парня.

Он стряхнул его и улыбнулся. Тепло, широко и искренне – так, наверно, умел он один в целом мире.

— Я подумала, что волосы у тебя, как у терьера: короткие и жесткие, – честно ответила Ксюша, смахивая с волос мужа оставшиеся снежинки.

Она никогда не боялась портить романтику правдой, и Эрика это забавляло. Сейчас он тоже рассмеялся, а потом приобнял Ксюшу и предложил:

— Пойдём, поглядим на дом Антона, раз он сосед Даши, а потом поедем домой.

— И сварим глинтвейн!

— Ты всё о нём мечтаешь? – Эрик ласково посмотрел на Ксюшу, выводя её на дорогу.

— В такую погоду о нём мечтают все нормальные люди! – категорично заявила Ксюша.

Они вышли из-за деревьев и направились к дому напротив. Остановились у глухого забора и переглянулись, подумав об одном и том же: задерживаться тут бесполезно.

— Может, он сосед справа или слева? – предположила Ксюша.

— Может, — согласился парень. – Но смотрел он на этот забор так, словно это не просто чужой участок… Ладно, не пойдём смотреть другие дома соседей Даши. Ясно же сказали, что печь у него не топлена – значит, никого в его доме нет. Значит, он просто ехал в него один… чтобы побыть один…

— И так легко повёлся на Дашу! – хмыкнула Ксюша. – Хорошо всё-таки, что я с ним рассталась, псих он!

— Псих или нет – пока не ясно, а что вы расстались – это просто прекрасно, — ответил Эрик. – А то бы ходила ты всюду с ним – мы бы могли и не найти друг друга.

Ксюша кивнула. Она не раз признавалась, что их встреча и знакомство – это почти чудо. О том, как бы всё вышло, не будь она тогда свободна, Ксюша думать не хотела.

— Вызывай такси, — посоветовала она. – Не хочу я идти к остановке – мало ли там опять тот зверь пялиться из леса будет. Б-р-р-р…

— Хорошо, — кивнул Эрик. – Но такси придётся ждать.

— Ничего. Мне понравилось целоваться под снегопадом.

10

Хорошо, когда маленькие мечты сбываются. Вот и у Даши сейчас сбылась такая несерьёзная мечта: она вытянула завёрнутые в плед ноги, сидя в удобном кресле, и глотнула горячего ароматного вина, кроем глаза поглядев на сидящего рядом Антона.

— А ты, кажется, ещё больше вырос, — умилилась Дашина мама – Елизавета Поликарповна.

— Куда уж ещё, — обворожительно улыбнулся парень, смущаясь.

Мама Даши была низенькой и полной, но ей шли оба эти качества. От этой милой женщины веяло теплом, радушием и, кажется, даже пахло выпечкой. Хотя, это, наверно, всё же с кухни.

Елизавета Поликарповна сидела за небольшим столиком, где стояла кастрюля с горячим глинтвейном, из которой торчала ручка поварёшки. Этой поварёшкой и разливали напиток по бокалам. Это умиляло Антона: сочетание простого деревенского быта с чем-то изысканным типа набора специальных бокалов. Они смотрелись здесь вроде бы и чужеродно, но в то же время очень подходили моменту.

Дашина мама смотрела на гостя, а он тактично делал вид, что не замечает пристального внимания.

Он вообще-то не очень помнил эту женщину – как-то не обращал внимания на соседей, не до них было совершенно. Но когда женщина представилась, Антон вспомнил, что и правда доводилось как-то знакомиться. Только Дашу тогда он не видел – её уж точно не забыл бы!

— Родители твои тут нечастые гости, — заметила она. – Жалко ведь – дом такой выстроили, а не приезжаете почти. За зиму хоть пару раз надо бы протапливать…

— Надо бы, — согласился Антон. – Протоплю завтра.

Это было правильно. Хоть раз за сегодня ему удалось ответить правильно!

Топить завтра печь он не собирался, хотя, в принципе, можно было бы – почему бы и нет? Заодно и хорошее объяснение, зачем он здесь оказался.

— Я вообще за этим и приехал, — соврал он. – А то скоро праздники – мало ли кто надумает из моих с ночёвкой приехать, а дом совсем сырой…

— Это ты правильно, — кивнула женщина одобрительно. – Только на ночь глядя — нехорошо…

— Так вышло… — туманно ответил Антон.

Он и сам поразился, как легко стала даваться ложь. За последнее время он преуспел в этом деле настолько, что мог, оказывается, врать без зазрения совести! Почему-то только с Дашей не получалось и, как и в прежние времена, он ощущал стыд и нежелание лгать.

Парень поглядел на Дашу. Русые волнистые волосы частично скрывали её лицо, но всё равно было видно, что девушка счастливо улыбается, глядя на стеклянную дверцу печки, за которой горел огонь.

Даша знала, что родители нормально воспримут гостя – комнат хватало, да и под новый год радушие всегда зашкаливает. Но что мама не удивится даже и вспомнит соседа – этого девушка предугадать никак не могла. Удивительно, что они раньше не встречались! Вроде бы и за домом с приведениями Даша, можно сказать, следила, а молодого человека там никогда не замечала.

— Ну, ничего, завтра протопишь! – делая глоток вина, ободряюще сказала женщина.

Даша покосилась на Антона. По его виду было сложно определить, были у него на завтра планы или нет, но, кажется, он и правда завтра отправится в свой дом топить печь.

Вот бы напроситься с ним! Неудобно, конечно, но очень уж хотелось побывать на этом загадочном участке и в этом таинственном доме. От одних мыслей о возможности такого посещения по спине пробежали мурашки – забавно, хоть и правда жутковато было бы туда идти.

— А ты днём пойдёшь? – спросила она.

Антон растерялся: не ожидал, что его поход домой так всех заинтересует.

— Да, днём, — кивнул он. – Мне очень неудобно, что я ночую у вас… — он посмотрел на Елизавету Поликарповну.

— Перестань! – махнула она рукой. – Если хочешь знать, твои родители тоже как-то раз у нас ночевали – у них тогда дом только строился и вышла какая-то накладка с машиной, и ничего – я предложила, а они не отказались. Приятные интеллигентные люди, кстати.

Даша посмотрела на маму и спросила:

— Почему ты не говорила, что хозяева дома с приведениями ночевали у нас?

— Даша, ну что ты повторяешь всякие глупости! – рассмеялась женщина. – Антон, не обращай внимания. Просто ваш дом местная ребятня так прозвала. А тебе, Даша, я рассказывала! Говорила, что у соседей сломалась машина и они ночевали у нас. Ты в те выходные в городе была – у твоей подруги был день рожденья.

Да, что-то такое и правда было… Как занятно: живёшь и не обращаешь внимания на что-то, а потом оказывается, что это важно. Вернее, на тот момент было бы не так важно, даже если бы Даша переспросила и поточнее узнала у мамы, какие именно соседи оставались ночевать у них. Зато сейчас, когда хотелось узнать об Антоне больше, информация казалась интересной. Надо будет порасспросить маму потом.

Огонь весело плясал за стеклом, печка грела особым теплом, которое могло отогреть и тело, и душу, так что Даша не стала излишне много думать. Мама всегда обладала хорошей чуйкой на людей, и раз ей нравилась семья Антона и сам парень, значит, всё в порядке.

— В отдыхайте с дороги, а я в средней комнате постелю, она маленькая, как раз для одного гостя в самый раз! – женщина встала и направилась к двери. – Наливайте, допивайте – я ещё приготовлю, если что.

Она кивнула на кастрюлю и пошла готовить постель для гостя.

— Видишь, всё нормально! – улыбнулась Антону Даша, повернувшись к нему и поудобнее устроившись в кресле.

Антон улыбнулся в ответ, опуская взгляд. Да уж, всё нормально… Он и представить не мог, что этот вечер будет именно таким! Что он окажется в чужом доме и что будет чувствовать себя так хорошо, как давно не чувствовал нигде и ни с кем.

Да, неудобство могло бы подпортить парню вечер, но радушная хозяйка и несколько флегматичный отец Даши вели себя так, что нельзя было даже заподозрить их в том, что они ему не рады.

— Спасибо, — поблагодарил Антон Дашу, и она смутилась: парень произнёс это простое слово с таким чувством благодарности, что девушке казалось, она его не заслужила.

Они продолжили сидеть молча и слушать треск поленьев в печи. Было так хорошо, что слова не шли ни к ней, ни к нему. Бывают моменты, когда хочется просто молчать, просто быть рядом и ни о чём не думать. Хотя бы немножко.

11

Вечер пролетел незаметно. Антон и Даша, обменявшись пожеланиями доброй ночи, отправились спать. Только девушка перед сном ещё зашла на кухню и заварила еловый чай – очень хотелось угостить им парня, пока он не уехал.

Утром Даша проснулась рано и долго глядела на картину, что висела на стене, разделявшей её комнату с гостевой маленькой, в которой спал Антон. На картине был нарисован дракон – его Даша рисовала по памяти, изображая того мага, которого видела во сне.

В этом огромном существе никто бы не смог угадать человека, поскольку от мага в мужском обличье у дракона остались лишь изумрудные глаза.

Как у Антона. Вернее, у парня глаза просто были зелёными, но наверняка, живи он в магическом мире или если бы его рисовала она – глаза бы у него были изумрудные.

Странный сон не снился давно, но в эту ночь снова погрузил её в мир магии и… любви. Даша бы дорого отдала за такой взгляд, которым на неё смотрел маг. Отдала бы всё, что угодно, если бы только этот взгляд был от кого-то любимого… и адресован бы был именно ей, а не рыжеволосой девушке-знахарке.

Разогнав остатки сна, девушка поднялась с постели и принялась одеваться. Вчера она была в праздничном, а сегодня хотелось практичной удобной одежды, чтобы можно было и на горку сходить покататься и в снегу поваляться от души. А то Даша ещё ни разу не делала этой зимой снежного ангела – снег всё никак не мог лечь, то таял, то снова покрывал тонким слоем мёрзлую землю.

Синий тонкий свитер на старенькую футболку и поношенные джинсы – отличный выбор! Даже захотелось накраситься, как вчера, но потом девушка отказалась от этой идеи. Дача – территория свободы от всякого лишнего, в том числе от косметики и ненужных мыслей.

Повертевшись у зеркала и рассудив, что выглядит она просто отлично, Даша вышла в зал, где в печи уже догорали поленья. В кресле у печи сидел папа и держал на коленях ноутбук. Он работал, и потому Даша не стала мешать и тихо прошла на кухню. Девушка помнила о своём желании порасспросить маму о семье Антона, но в этот раз ничего не вышло. Стоило войти, как взгляд упёрся в высокую фигуру парня, который стоял и нарезал лук.

— Ого… — только и вымолвила Даша: картина необычная, надо признать. От гостя она не ожидала подобного участия в готовке.

— Доброе утро, Дашуль! – поприветствовала мама.

— Доброе… — ответила она.

— Доброе утро! – посмотрел на неё Антон. – Решил помочь. Никогда не испытывал проблем с нарезкой лука, — улыбнулся он.

— Потому что ты высокий и руки длинные, — ответила мама Даши. – Режешь, а фитонциды до лица не долетают.

Даша хмыкнула. Похоже, всем низким Антон кажется чуть ли не великаном. Ей самой, кстати, тоже. И это нравилось, потому что парень если и был великаном, то добрым.

Оказалось, он умеет готовить. Это было видно хотя бы по тому, как ловко он нарезает лук.

— Жаль, что ты не можешь остаться, — посетовала Елизавета Поликарповна. – Может, успею приготовить?

— Успеете, — успокоил её Антон. – Мне ещё печку топить…

Он вздохнул, хоть и хотел скрыть, насколько ему не хочется вообще идти в свой дом. Да и печку он никогда в жизни не растапливал – понятия не имел, как это делается. Но теперь, кажется, следовало погуглить и всё-таки сделать то, ради чего он якобы вообще приехал сюда. Просто приехать и подключить электрическое отопление он мог бы, но раз начал врать, то стоило теперь топить печь, благо и она в доме имелась.

Мама Даши готовила что-то вкусное, девушка даже не стала спрашивать, что именно: главное, Антон останется здесь до обеда или даже до ужина! Ещё есть время пообщаться с ним!

Завтрак прошёл за обыденными разговорами. Дашина племянница поела быстро и умчалась в свою комнату – там её ждал недособранный новый конструктор. Он не мог ждать! А папа Даши то и дело отвлекался на ноутбук, за что супруга шутя ругала его.

— Надо уметь отдыхать от информационного потока! Хоть денёк не заходить в соцсети, не проверять почту в компьютере и вообще не включать его!

— Я работаю, Лиз, — отвечал на это мужчина. – Я не виноват, что у нас завтрак как раз, когда у меня дела!

Но ноутбук он всё же отложил и даже поддержал разговор о погоде, предстоящих праздниках и вероятности того, что скоро будет всё-таки конец света.

— Его уже столько раз переносили, что вряд ли состоится, — усмехнулся мужчина, пережёвывая лёгкий салат.

Елизавета Поликарповна покачала головой, не соглашаясь:

— Ну, сейчас все ясновидящие…

— И яснослышащие, — хмыкнул глава семейства.

— Так вот, — невозмутимо продолжала женщина, обиженно поправив причёску. – Все в один голос говорят, что надвигается зло.