Полная версия
— Вставайте, Варвара Михайловна! Как и договаривались, в камеру пора возвращаться, — спустил с небес на землю требовательный голос.
— Уже встала! Простите, пожалуйста. — Встряхнувшись ото сна, я поднялась, осматриваясь и не осознавая спросонья, чего же не хватает?
Взгляд сам собой упал на подавители, которые были основательно подпорчены и приведены в негодность.
Дракошка! — Я резко убрала руки под кофту, чтобы Усатов не увидел, и бочком двинулась к камере. По дороге я высматривала, куда же убежал маленький проказник, но его нигде не было видно.
— Чего ищешь-то? — заметил мои метания Усатов.
— А у вас тут живность никакая не водится? Мне показалось, мышь пробежала.
— Отродясь никого не водилось. Господин Драконов крайне щепетилен в этом вопросе и тщательно следит, чтобы ни одна тварь не завелась. Да они и сами обходят отделение стражи стороной, — хохотнул дедок удачной шутке. — Так что, иди и никого не бойся, красавица.
Три «ща» храпели и даже не шелохнулись на скрежет открываемой двери. Вернувшись на стылый топчан в камере, я горько вздохнула, не представляя, что меня дальше ждет. Ночное знакомство с местным обитателем могло бы показаться сном, если бы не погрызенные кандалы и затянувшийся след от царапинки на груди. Значит, дракошка не привиделся.
Я дождалась, пока дедок вернется к себе в конторку, после чего завозилась с кандалами. Мешались они, чего уж там. Да еще странные волны по телу пробегали, когда удавалось краешек каменного браслета приподнять. Соединительная цепочка с горем пополам поддалась, предоставляя мне свободу действий. Неприятно, между прочим, когда тянешься что-нибудь сделать одной рукой, а следом в довесок волочится вторая. Так что даже этой маленькой победе я обрадовалась и мысленно поблагодарила дракошку, который основательно поточил зубки об кандалы.
Вместе с цепочкой нарушилась и целостность подавляющего влияния браслетов. Бурлящая энергия разливалась по венам, как гремучий коктейль. И я не представляла даже, как обращаться с той силой, что копилась внутри.
Выходит, это они и есть? Чары? А что же с ними делать?
Заметив, что руки вдруг засветились золотистым сиянием, я испугалась. Вдруг подумают, что я недоброе дело замышляю? Очередной штраф наложат? Нет, нельзя никому показывать это свечение. Только как его притушить?
Не нашла ничего лучше, как опуститься на колени и прикоснуться ладонями к каменному полу. Скудных книжных познаний о волшебстве хватило лишь на то, чтобы предположить, что камень — такая же стихия, как и огонь, вода или воздух. Заземляют же люди молнии, когда те бьют с неба? Там еще фигурки красивые получаются, если молния в песок попадает или кремнезем.
Энергия послушно ушла в камень, убирая свечение и ощущение бурлящего котла в теле. Меня снова в сон потянуло, так что я устроилась на топчане, поджав под себя ноги и прикорнула, прислонившись спиной к стене. Скоро придет господин Драконов, от которого зависела моя дальнейшая судьба. Необходимо выспаться и набраться сил перед его визитом.
— Что за безобразие вы тут устроили? — вырвал из приятной дремоты грозный рев Драконова.
Я подпрыгнула на месте спросонья и стукнулась головой об нависший сталактит.
— Откуда? — вытаращилась на каменное безобразие, заполонившее камеру.
— А я у вас намеревался узнать, откуда взялись эти художества? — гневной скалой возвышался надо мной Гордей Властимилович.
— У меня? С чего бы? Я ничего не сделала. Это вы меня в одной камере с уголовниками заперли! — скороговоркой выдала я.
— Но это не дает вам права перекраивать здание стражи! — рявкнул мужчина.
— Не кричите на меня! — хлюпнула носом, оглядывая творение, похоже, что рук своих. — Пожалуйста!
На самом деле я сильно сомневалась, что на такое способна. Однако, как еще за пару часов каменный мешок превратился в пещеру, с потолка которой свисали живописные сосульки? Стены покрылись каменным узором цвета жженной карамели, топчан преобразовался в королевское каменное ложе. Маленькое прямоугольное окошко переместилось на потолок и имело теперь форму круга. Именно через него внутрь попадали солнечные лучи, преломлялись в белоснежной бахроме известкового потолка и освещали внутреннее пространство бывшей камеры. Спиралевидные колонны, подпирающие стены, напоминали застывшие молнии. И, вообще, получилось невероятно красиво.
Неужели, это я сотворила?
— О чем вы думали, когда создавали подобное безобразие? — сверкая янтарными глазищами, потребовал объяснений Драконов.
И что отвечать, когда сама в шоке?
— О молниях, что оставляют в песке спиральный след, и о маленьком дракончике с янтарными глазами, — бесхитростно пропищала севшим голосом. — Он приходил ночью.
— Кто? — насторожился мужчина.
— Дракончик! Маленький такой и ужасно милый. Это он сгрыз кандалы, после чего у меня засветились руки. Я не знала, как избавиться от свечения, и случайно прикоснулась к камню. Вот, в него свечение и ушло. Кто же знал, что оно вот так вернется? Я после этого быстро заснула, а проснулась, вы тут уже шумите. Так что оно само появилось!
— Только этого не хватало! — шумно втянул носом воздух Драконов. — Чародейка с пробудившимся даром и неучтенная нечисть. И что с вами делать? Немедленно возвращайте все обратно!
— Как? Я не знаю, — растерянно огляделась, не понимая, с чего начинать. — Если научите, то обязательно верну. Жаль только такую красоту уничтожать.
— Это вы еще снаружи здание не видели, — сбавив тон, тяжело вздохнул Гордей Властимилович. — На площади уже толпа собралась. Гадают, кто же такое волшебство сотворил? Идемте! — решительно произнес мужчина.
Ну, а кто я такая, чтобы перечить представителю закона?
Осторожно пробираясь к выходу, я заметила человеческие скульптуры, застывшие в странных позах. Будто бы люди собирались куда-то бежать, но не успели. Я остановилась, соображая, кого они напоминают, как вдруг одна статуя моргнула.
— А-ах! — с визгом сиганула к Драконову и вжалась в него в поисках защиты.
— Что, Варвара Михайловна, испугались? А ведь это вы с ними сотворили, — мягко отстранил от себя мужчина, на этот раз устоявший на ногах после нашего столкновения.
— Простите, пожалуйста! Я не хотела! — мысль, что нечаянно погубила человеческие жизни, ножом полоснула по сердцу. — Гордей Властимилович, им ведь еще можно помочь? Они живы? Как их освободить? Скажите хоть что-нибудь! — испуганно вцепилась в рукав стража.
— Живы, насколько я вижу. А с освобождением разберемся, — пообещал Драконов. — Скоро уже освободят страдальцев. Я вызвал специалиста.
Я выдохнула, ощущая невероятное облегчение. Дар этот непонятно откуда взялся. Для чего? Что мне с ним делать?
Остальные помещения я рассматривала в смешанных чувствах. С одной стороны, едва смертоубийственный грех на душу не взяла. А с другой, такая красота получилась — загляденье. Изнутри здание напоминало сказочную пещеру дракона. Коридоры и кабинеты сохранились, а даже конторка Усатова осталась на месте, но выглядели они иначе. Сюда можно экскурсии водить. Кабинет Драконова восхищал гениальной задумкой неведомого мастера, который выточил каждый предмет мебели из каменной породы. Массивный стол с гладкой столешницей будто бы выпилили из сросшихся вместе сталагмитов. Футуристично смотрелось кресло с высокой спинкой и подлокотниками. Единой экспозицией со стеной стали шкафы и бюро с картотекой. Ящички и их содержимое, к счастью, сохранилось. Иначе не представляю, что бы со мной сотворил глава стражей. Зато сейф предстал волшебным сундуком, обрамленным каменным кружевом.
Гордей Властимилович открыл его ключом, который носил на шее, и достал с полочки два массивных литых браслета темного цвета. Выглядели они посимпатичнее кандалов и не вызывали оторопь, как тюремное украшение.
— Это чароподавители! — глава выложил браслеты на край стола. — Будет лучше, если вы добровольно их наденете, иначе в один прекрасный момент сотворите что-нибудь похуже этого, — обвел небрежным жестом помещение.
— А что со мной будет дальше? — не решилась прикоснуться к украшениям, от которых веяло холодом. — Я в отчаянном положении! Документы пропали, идти некуда, еще и чары непонятные с неба свалились. Умоляю, помогите! Я вижу, вы справедливый человек. Федор Кузьмич хорошо о вас отзывался. Мне ведь и обратиться больше не к кому.
— Варвара Михайловна, я понимаю ваше отчаяние, — Драконов задумался и подошел к окну, рассматривая толпу на площади. — У вас, к сожалению, не так много вариантов. Если продолжите творить чары в том же духе, прибудет чародейская инспекция и заблокирует дар. А это приговор для одаренного человека. Считается, что обучать взрослых чародеев невероятно сложно. Велик риск трагедии, когда сырая сила вырывается на свободу и уничтожает всех вокруг. Думаю, подобный исход не интересен ни вам, ни мне, как ответственному за порядок в городе. Поэтому я предлагаю следующее. Вы добровольно надеваете эти браслеты и носите их, не снимая. Помимо этого, никому не рассказываете, что обладаете способностями. И насчет здания стражи держите язык за зубами.
— Я все сделаю! Я согласна! — заверила Драконова, испугавшись озвученных перспектив.
Глава 6
Накануне Драконов ничего не сказал об инспекции и последствиях, которые грозят неучтенному чародею. Но я бы сама пришла с повинной, если б знала, какие несчастья принесет людям мой неожиданно открывшийся дар.
— Подождите! Это еще не все, — строго осадил мой пыл главный страж. — Мне придется за вами присматривать. А, значит, вы пообещаете, что не покинете Чудогорск, пока не научитесь контролировать способности.
— Но вы же сказали, в моем возрасте это невозможно?
— Варвара Михайловна, вы невнимательно слушали. — Мужчина нахмурился. — Я говорил, что это чертовски сложно. Все будет зависеть от вас и вашего желания научиться контролю. Браслеты — это не кандалы. В них можно регулировать степень блокировки. Я оставлю маленькое окошко, через которое будут поступать крупицы силы. Вам надлежит научиться чувствовать их и использовать по мере накопления. Обучать вас магии у меня нет ни времени, ни желания, поэтому вы отправитесь к старому аптекарю Елизару. Он давно подыскивал помощницу, да только ни одна не сумела ужиться с ним под одной крышей. У вас месяц испытательного срока, прежде чем в Чудогорск нагрянут представители чародейского контроля. Я буду вынужден рассказать правду, а дальше уже от вас зависит, заблокируют ли вам дар или позволят дальше использовать ограничители. И главное — о нашем договоре никому ни слова!
— Я — могила! — клятвенно заверила мужчину. — Спасибо, Гордей Властимилович! — на радостях подскочила к нему, схватила за руку и энергично потрясла в порыве благодарности.
Не ожидала только, что мои ладони от избытка эмоций снова засияют магией, формируя вокруг золотистый шар. Увидев его, Драконов побледнел. Он тут же накрыл шарик свободной рукой, впитывая золотое свечение без остатка.
— Что вы сделали? — изумилась неожиданному фокусу.
— Забрал излишки магии, — растерянно ответил глава стражей, с недоверием рассматривая собственную руку.
— Не знала, что такое возможно.
— Поверьте, я тоже. Не знал, — гулко сглотнул Драконов и с интересом посмотрел на меня. — А вы полны сюрпризов, Варвара Михайловна.
— Угу! В женщине должна быть загадка, — пробурчала, не понимая, как реагировать на подобное заявление.
— Интересное выражение. Я запомню, — мужчина улыбнулся и вновь выглянул в окно, будто высматривал кого-то. — Нам следует поторопиться! Чего же вы ждете? Надевайте браслеты, — развернулся ко мне.
— Пфф! Пожалуйста! — я пожала плечами и подошла к столу. Взяла один за другим темные монолиты и поместила на запястья. Внутрь ладони прошли легко, а вот обратно украшения уже не снимались. И смотрелись на руках грубо и неказисто. — Так и должно быть?
— Нет! Не совсем. Позвольте? — Драконов взял меня за руку.
На кончиках его пальцев заиграли крохотные золотые огоньки, так похожие на мою магию. Он нарисовал в воздухе замысловатый объемный узор, который затем впечатал в тело браслета. Чародейский символ вспыхнул ярко и впитался внутрь. Под магическим воздействием украшение преобразовалось в изящную вещицу, оплетая запястье витиеватым узором. Со вторым браслетом Гордей Властимилович проделал аналогичную процедуру.
— Помните! Никому ни слова о договоре! — предупредил, спуская пониже рукава на моей кофте. Затем отстранился и с радушной улыбкой шагнул навстречу гостье, возникшей на пороге кабинета.
— Дорогая! Я уже заждался! Очаровательно выглядишь.
В голосе стража появились бархатистые нотки, и сам он преобразился из строгого начальника в галантного кавалера, источающего ауру мужской силы и привлекательности. Я подавила завистливый вздох, что подобные метаморфозы случились не ради меня.
Незнакомка выглядела умопомрачительно ярко и привлекательно. Такие девицы вызывали невольную зависть, будучи стройными от природы, а эта еще обладала внешностью роковой красавицы. Равномерный золотистый загар, точеные черты холеного личика, шикарная копна иссини черных волос и глаза удивительного шоколадного оттенка.
— Гордей! Объяснишь, что тут происходит? — девушка улыбнулась белозубой улыбкой, демонстрируя нечеловеческие клыки.
Мамочки, неужели, вампирша? — мысленно ахнула я и невольно поежилась. — Кто она такая?
— Кто это? — отзеркалила мысли незнакомка.
— Познакомься, Барбелла, это Варвара Караваева — новая помощница аптекаря Елизара. Прибыла к нам из Черноземья. Но в дороге несчастье случилось — документы украли. Вот она и обратилась к нам с заявлением о пропаже.
— Варвара, значит? — девица одарила надменным взглядом, полным превосходства, и гордо задрала нос. Ну да, я и не спорю, что со своими формами не дотягиваю до навязанных стандартов красоты. Фигура у меня пропорциональная и животика почти не видно, но кость широкая и размером груди бог не обидел.
— Барбелла Малая — хозяйка постоялого двора «Тихая гавань» на Набережной. Милости прошу! Гостям я всегда рада.
— Благодарю, — я натянуто улыбнулась. — Непременно загляну в гости.
Господин Драконов и эта Барбелла будто сошли с обложки модного журнала. Красивая пара! Жаль, что такие мужчины не обращали внимания на девушек, вроде меня. Да и я любовалась ими издали, ведь влюбиться в красавца легко, а удержать при себе невозможно. Ничего, кроме страданий, такие отношения не принесут.
— Гордей, так ты расскажешь, кто сотворил это безвкусное непотребство? — наморщив носик, гостья подхватила главу стражей под руку и увлекла вглубь здания.
И ничего не безвкусное! — обиделась я. — Что бы ты понимала!
Поскольку мне никаких указаний не оставили, то осталась в кабинете, ожидая возвращения Драконова. Минут через пятнадцать расслышала вдалеке гулкий стук. Наверное, прибыл специалист, чтобы высвободить моих горемычных знакомых из каменного плена. Еще через пять минут послышалась уверенная поступь Гордея Властимиловича.
— Варвара Михайловна, а вы почему еще здесь? — удивился он.
— А где мне еще быть?
— Как где? В аптечной лавке. Я уже предупредил Елизара, что вы к нему направились.
— А документы? Вы сказали, что займетесь восстановлением, — напомнила его же слова.
— Сейчас я занимаюсь устранением последствий вашего же чародейства, — раздраженно напомнил мужчина. — Идите уже, пока не передумал!
Дважды мне повторять не нужно. Поблагодарив Гордея Властимиловича, я направилась к выходу через живописный коридор с карстовыми отложениями. Помимо знакомого уже Решетникова и Усатова, в холле собрались другие стражи и представители городской власти. Крупный мужчина с красным от натуги лицом орал, требуя объяснений, кто допустил подобное безобразие.
И этот туда же! Почему никто не замечает, какая красота в итоге получилась? Тут ведь захочешь создать нечто подобное, и не получится. А оно вон как удивительно вышло!
— Господин городской глава, откуда же нам знать, кто виноват? — оправдывался перед здоровяком Усатов. — Ночью никаких происшествий не было. Никто посторонний в здание не заходил.
— Никто, говорите? — сорвался на фальцет красномордый. — А это тогда кто такая? — ткнул в меня пальцем, потому как невовремя попалась ему на глаза.
— Варвара Михайловна Караваева, новая помощница аптекаря Елизара, — поспешила представиться, пока Федор Кузьмич не ляпнул лишнего. — А сюда меня привела досадная неприятность. Представляете, в поезде документы украли! Вот, Гордей Властимилович и взялся помочь с восстановлением, — выдала заранее заготовленную версию Драконова и перевела дух. — А вы кто такой будете? — Надо же знать, с кем имею дело.
— Самохвалов Петр Ануфриевич — глава нашего славного Чудгорска! — сбавив тон, чинно представился мужчина. — Надеюсь, господин Драконов уже решил ваш вопрос?
— Как раз этим и занимается, — миролюбиво улыбнулась. — Петр Ануфриевич, я человек здесь новый, но позвольте заметить, что еще ни в одном городе не видела подобного сооружения. Как вам только в голову пришла столь гениальная идея?
— Какая идея? О чем вы? — нахмурился красномордый.
— Ну как же? Выделить место в центре Чудогорска и построить настоящий замок дракона. Он наверняка привлечет много приезжих из других городов или даже стран, желающих осмотреть его и, быть может, провести ночь в этих стенах. Примите искренние восхищения вашим умом и прозорливостью.
К сожалению, господин Самохвалов до противного напоминал поведением колдуна Чудакова. Тот часто срывался без причины, и только явная лесть и перечисление заслуг приводили его в благодушное настроение.
— Благодарю, госпожа Караваева. Польщен! — подобревший глава степенно кивнул и окинул помещение оценивающим взглядом. Причем, увиденное, ему явно нравилось, а на лице расцвела хищная улыбка. — Решетников! А ну, показывай здесь все! — потребовал у стража, который неудачно подвернулся под руку.
Перемену в настроении начальства подчиненные восприняли с облегчением, а я воспользовалась моментом, чтобы подойти к Федору Кузьмичу и спросить, куда подевался мой чемодан. Возвращаться второй раз за вещами не хотелось.
— Спасибо, Варвара Михайловна! — дедок указал на городского главу взглядом. — Это вы ловко с драконьим замком придумали. Вон как Самохвалов заинтересовался. Уверен, вашу идею он припишет себе в заслуги и непременно устроит здесь музей. Городу не хватало как раз такой изюминки, которая привлекала бы путешественников. Только нам теперь, куда деваться прикажете?
— Ох, я не специально, поверьте! — сложила руки в молитвенном жесте. — Неужели в Чудогорске не найдется пустующего дома, где могла бы разместиться городская стража?
— Так ведь найдется! — почесав затылок, заметил Усатов.
— Вот и замечательно! Федор Кузьмич, мне бы чемодан забрать. Гордей Властимилович меня отпустил, но с условием, что пойду помощницей к аптекарю. Не подскажете заодно, где его найти?
— Чего искать-то? Идите по главной улице и никуда не сворачивайте, пока не доберетесь до городских ворот. С левой стороны и будет лавка Елизара, не ошибетесь. Там и вывеска имеется.
Заполучив вещи, я поспешила убраться из здания стражи, пока никто ненароком не вычислил мою причастность к его преобразованию. Усатов выпустил меня с черного хода, чтобы не привлекать лишнего внимания, и подсказал, как обойти толпу. Дорога до аптекарской лавки заняла полчаса, пока я пробиралась по тесным проулкам и узким дорожкам между домов, жмущихся друг к другу и соприкасающихся наверху черепичными крышами.
Федор Кузьмич оказался прав. Лавку аптекаря ни с какой другой не перепутаешь. Двухэтажный дом с мансардным вторым этажом выглядел дряхлым и неухоженным. Рассохшееся крыльцо давно требовало починки, облупившуюся краску на стенах не обновляли, наверное, лет десять. Окна витрин мутные, засиженные мухами и пауками. Одну ставню перекосило, что никак не закрыть, а вторую грубо заколотили гвоздями. Забор плохенький, подгнил из-за помоев, след от которых тянулся из соседнего двора, и наполовину завалился внутрь. Вместо цветов только чертополох и лопухи разрослись, закрывая собой неухоженный палисадник.
Мда, если лавка находится в таком плачевном состоянии, что из себя представляет владелец? Не зря ведь Гордей Властимилович предупредил, что никто не ужился с ним под одной крышей. Но какой у меня выбор? Пуститься в бега? Далеко ли уйду, не зная реалий чужого мира, без паспорта и гроша за душой? Господин Драконов пошел навстречу, обещал с документами помочь, а я ему черной неблагодарностью отплачу? Не смогу я так поступить. Значит, пора познакомиться со стариком Елизаром.
Глава 7
Я толкнула калитку, которая жалобно скрипнула и поддалась под нажимом, прошлась по заросшей дорожке до крылечка и решительно открыла двери. Лавка встретила затхлым запахом лекарств и горелой каши. Под потолком с левой стороны гроздьями висели пучки трав. Они частично прикрывали собой витринные полки, заставленные пыльными флаконами с сомнительным содержимым. По правую сторону располагался прилавок, за которым кто-то копошился.
— Эй! Хозяева? Есть кто-нибудь? — позвала я и замерла в ожидании ответа.
— Чего надо? — задребезжал грубый старческий голос, вслед за которым из-за деревянной стойки показался и сам неприветливый старик.
Морщинистое лицо, поросшее щетиной, седые пакли волос, торчащие из-под длинного колпака. Неужели такие здесь носят? Глаза водянистые, слегка навыкате, неопределенного бурого цвета. Бороденка козлиная, жиденькая. Уголки бесцветных губ опущены, придавая лицу вечно недовольное выражение.
— Доброго дня, Елизар Захарович! — улыбнулась приветливо. — Меня зовут Варвара Михайловна Караваева. Господин Драконов прислал к вам в помощницы.
— Прислал, говоришь? — прищурившись, окинул неожиданно цепким взглядом. — И откуда ты только взялась, помощница? Чего делать умеешь?
— Готовить могу, убирать, за грядками ухаживать, — принялась перечислять, но меня грубо перебили.
— Тоже мне, умения! Таких работниц задарма не надоть! Вон, в каждом дворе по десятку сидит, хоть каждый день меняй — толку никакого.
— А какой толк вам нужен? — насупилась я.
— Грамоте обучена? Читать, писать умеешь?
— Умею, конечно, — вытаращилась на него. — Кто ж в наше время не умеет? Еще травки разные знаю, сборы могу составлять. Гордей Властимилович сказал, способности у меня имеются, потому к вам и определил, чтобы научили их использовать и к делу применять.
— Так, с этого и надо было начинать! — проскрипел Елизар раздраженно. — Ну-ка, подойди ближе, я на тебя посмотрю.
Я приблизилась, взволнованно кусая губы. Старик действительно странный, не понятно, чего от него ожидать. Роста Чудов оказался среднего, почти одного со мной, только тощий, кожа да кости. Одежка будто с чужого плеча, болтается, как на вешалке. Длинная рубаха из грубой мешковины, подпоясанная веревочным поясом, и штаны на завязках. На ногах лапти намотаны, хотя у многих горожан видела нормальные туфли и обувь, похожую на сапоги без голенищ. Поверх рубахи и штанов Елизар носил фартук с глубокими оттопыренными карманами. На поясе висела связка ключей и непонятные веревки с узелками, а на шее в вырезе рубахи виднелся облезлый шнурок.
Как оказалось, на шнурке висело мутное зеленое стеклышко овальной формы, обрамленное в белый металл. Его-то старик и вытащил, приставил к глазу и взглянул через него на меня. Чего уж он там рассмотрел, непонятно, только усмехнулся, с довольным видом потирая подбородок, и заметно расслабился.
— Откуда, говоришь, прибыла в Чудогорск?
— Издалека, Елизар Захарович. Из Черноземья, — ответила я.
— Родни у тебя, выходит, нет никакой? И идти некуда, — проявил неожиданную осведомленность. — Что ж, так и быть, оставайся. Чулан займешь, будешь там спать. Вещи все с собой, что ль? — углядел чемодан.
— С собой, — я вздохнула.
— И то верно! Незачем тряпки в сундуках копить. Живи пока, посмотрю на что сгодишься. Первый месяц испытательный, за еду и кров поработаешь. Коли не справишься, вышвырну вон. Ну а, если стараться будешь, так и на работу найму. Помощница мне нужна толковая, а не безголовая курица, какие до тебя приходили. Иди за мной, покажу тут все.
