Похищенная истинная ректора-дракона

— Знаю, — Эдриан улыбнулся самой жуткой улыбкой из всех, что я когда-либо видела. — Ненависть — хорошее топливо. Используй его, оно поможет тебе выжить.

Он снова открыл портал, увлекая меня в неизвестность. Я сделала шаг в темноту, сжимая кулаки. Так и быть, Эдриан. Если хочешь, чтобы я научилась убивать, то я научусь. И первым в моем списке будешь ты.

Глава 4

Темнота портала выплюнула нас в душную, пахнущую кислым пивом и старой древесиной комнату. Я не удержалась на ногах и бухнулась на дощатый пол. Меня мутило. Пространственные переходы в исполнении Эдриана напоминали падение в мясорубку, где тебя перемалывало в фарш. Я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь унять головокружение.

— Вставай, — прозвучал над головой безжалостный голос. — У нас мало времени.

Я подняла голову, озираясь по сторонам и понимая, что самого Эдриана в комнате нет. В полумраке комнаты, освещенной тусклым масляным фонарем, стояли шесть фигур. Молодые парни и девушки с повадками наемных убийц и холодным безразличием в глазах. Надо мной нависал высокий тощий мужчина с глазами навыкате, как у глушеного карася. Опасность от него исходила не меньшая, чем от остальной команды.

— Это и есть «посылка»? — брезгливо поинтересовалась одна из девушек. — Выглядит жалко.

— Не твое дело обсуждать заказ, Микаэла. Она — приоритет принца, — пресек недовольство «карась». Он швырнул мне под ноги сверток из грубой серой ткани. — Переодевайся, живо!

Я медленно поднялась, опираясь дрожащей рукой о стену. Гнев закипал изнутри, вытесняя тошноту. Захотелось швырнуть дурацкий сверток ему в лицо. Сжечь это место дотла своим хаосом, но внутри меня царила лишь глухая ватная пустота.

— Я не буду переодеваться при них, — выплюнула, гордо вскинув голову.

— Будешь, — процедил «карась». — У тебя нет прав, есть только обязанности. Первая из них — подчинение. Это твоя новая жизнь на ближайшие месяцы, — ткнул в плечо ребром острой папки, которую держал в руках. — Ты — Тайлис Ар`Дейн, сирота из приграничья. Специализируешься на магии разрушения. Уровень контроля — низкий, характер скверный. Ты должна выучить содержимое наизусть.

Я молча развернула сверток, обнаружив внутри грубые ботинки, брюки, рубашку и куртку с высоким воротником. Все серого мышиного цвета.

Кажется, мне не оставили выбора.

— Магия разрушения? — я нервно усмехнулась, расстегивая пуговицы на одежде дрожащими пальцами. — У меня сейчас вообще нет магии.

— Я так не думаю, — один из парней, коренастый, с бычьей шеей, криво ухмыльнулся, не отводя от меня взгляда. — Разрушать ты умеешь. Принц сказал, ты ходячая катастрофа. Наша задача — направлять эту катастрофу в нужное русло.

Я сбросила платье, оставшись в одном белье. Взгляды парней и девиц скользили по мне липкими щупальцами, но в них я не заметила похоти. Только профессиональная оценка уязвимых мест. Это озарение ударило меня сильнее, чем пощечина. Меня отправляли в академию вместе с убийцами, замаскированными под адептов.

Я быстро натянула брюки и рубашку, с облегчением выдыхая, что избавилась от пристальных взглядов.

— Запомни каждого из этих ребят, — «карась» кивнул на молодых людей. — Калеб, Роэн, Дакс. Микаэла и Саманта. Ты не сделаешь ни шага без них, даже в туалет не попадешь без сопровождения. И ты не заговоришь ни с кем из посторонних без разрешения. Если кто-то спросит — ты немая. Или идиотка. Мне плевать.

— А если откажусь? — я застегнула куртку под самое горло, пряча ошейник.

— Тогда мы начнем отрезать от тебя по кусочку, — прошептал «карась», наклонившись ко мне. — Палец за каждое слово. Ухо за попытку побега. Принцу ты нужна живая, но он не уточнял, насколько целая.

От постоялого двора, куда Эдриан выкинул меня порталом, до академии добирались в наемной экипаже. Мика и Сэми, как они сказали себя называть, зажали меня с двух сторон. Парни развалились напротив и, не стесняясь, обсуждали мои достоинства. В основном, все сводилось к тому, что со мной будут проблемы. Слишком беззащитной выглядела на их фоне. Добычей, которую каждому захочется завоевать.

Имперская академия боевых магов встретила нас гулом работающих на магии механизмов, которые располагались в подвалах и обеспечивали адептов освещением, теплом и защитой. Калеб охотно выболтал подробности, стоило только задать наводящий вопрос.

Само здание напоминало крепость, построенную безумным инженером. Черный камень, оплетенный латунными трубами. Пар, вырывающийся из решеток в мостовой. И сотни парней в форме разных цветов, снующих по двору как муравьи. Женщин среди них я не увидела.

Когда мы вышли из экипажа, двор затих. Сотни голов повернулись в нашу сторону. Я почувствовала себя куском мяса, брошенным в клетку с голодными псами. Взгляды были тяжелыми липкими. Кто-то присвистнул. Кто-то грязно выругался.

— Смотри в пол, — прошипела Мика, встав слева от меня. — Не провоцируй их.

— Я существую, это уже провокация, — огрызнулась, но голову опустила.

Рейнар... Если бы ты видел это место. Ты бы сжег его дотла, просто чтобы очистить землю от этой скверны. Я крепче сжала кулаки, пряча их в длинных рукавах куртки. Мысль о моем драконе и нашей скорой встрече помогала держаться на плаву.

«Карась», выполняющий роль куратора нашей группы, привел нас в общежитие. Блок для гостей располагался на третьем этаже.

— Располагайтесь, — объявил он, открывая тяжелую дверь. — Вам выделили элитный блок.

«Элитным» наше жилье можно было назвать с большой натяжкой. Узкий коридор, две жилых комнаты и санузел. Грязно-зеленый цвет стен нагонял уныние.

— Твоя комната, — Куратор втолкнул меня в первую дверь. — Сэми и Мика живут с тобой. Парни — в смежной. Я — в конце коридора. Двери не запираются. Даже в ванной. Привыкай к отсутствию приватности, принцесса.

Обстановка внутри выглядела скудно. Три узких койки, застеленных серыми одеялами, шкаф и стол. Окно выходило в внутренний двор-колодец, затянутый сверху решеткой. Зря я жаловалась на ту каморку, куда меня поселил Рейнар в башне Ветров.

Сэми, высокая блондинка с хищным лицом, молча заняла койку у двери, отрезая путь к отступлению. Мика села у окна. Я рухнула на среднюю кровать, не в силах отделаться от ощущения, что оказалась в ловушке.

— Мне нужно в душ, — произнесла я, глядя в потолок. — Или мне взять письменное разрешение у Эдриана, чтобы смыть с себя дорожную грязь?

— Иди, — бросила Мика равнодушно. — Дверь оставь открытой.

Я стиснула зубы так, что заболели челюсти, схватила полотенце, сложенное стопкой в изножье кровати, и вышла в коридор. Ванна до ужаса напоминала душевую в университетской общаге: похожий кафель, отбитый по краям, ржавые краны и теплая вода, идущая только по праздникам.

Включив ледяную воду, я встала под душ, стараясь не обращать внимания на холод. Мне хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от ощущения чужих взглядов. Поэтому до красноты скоблила кожу жесткой мочалкой.

Когда я вышла, замотав мокрые волосы полотенцем, натолкнулась коридоре на чужака. Калеб и Дакс стояли у стены, молча наблюдая за происходящим. Широкоплечий незнакомец носил черную униформу старшекурсника, на его груди сверкал знак отличия — череп с молнией. Он был довольно красив, а еще безумно высокомерен и нагл, что свойственно избалованным аристократам.

— Ну надо же, — протянул парень, скользнув по мне масляным взглядом. — А я не поверил, когда узнал, что нам завезли девчонок по обмену. Думал, дешевый треп. А тут такая крошка.

— Меня зовут Гаррен, — он шагнул ко мне упираясь рукой в стену и отрезая мне путь. — Я здесь главный по адаптации новеньких. Ты ведь хочешь, чтобы твоя учеба прошла гладко, правда?

Глава 5

Мои «охранники» даже не пошевелились, наблюдая за нами с ленивым интересом.

— Уйди с дороги, — процедила я, глядя ему в переносицу. — От тебя разит потом.

— Дерзкая. Мне нравится. — Гаррен рассмеялся и протянул руку, пытаясь коснуться моей щеки. — Ничего, здесь быстро учат манерам. Особенно таких, как ты. Пару ночей в правильной компании, и ты будешь шелковой.

Злость вспыхнула во мне белым пламенем. Я вспомнила Рейнара, как он смотрел на меня. Как на равную. Как на богиню. А этот червяк смеет...

— Слушай сюда, герой-любовник, — прошипела я, перехватив его за запястье. — Если еще раз протянешь ко мне свои грязные лапы, я сломаю тебе пальцы. По одному. И мне плевать, кто ты такой.

Гаррен опешил. Он явно не привык к отказам.

— Ты... — Гаррен опешил, явно не ожидая отпора.

Я воспользовалась моментом и резко ударила его коленом в пах. Не сильно, чтобы не покалечить, но достаточно, чтобы сбить спесь. Видимо, я все же не рассчитала силу. Парень согнулся пополам, хватая ртом воздух.

— Еще раз подойдешь — вырву с корнем, — бросила я и, проскользнув в узкий проход, направилась в свою комнату.

Полдня, не зная, чем заняться и не рискуя выходить из блока, я изучала собственное досье. Ничего особенного в биографии сироты не было. Росла в приюте среди трудных подростков, а, значит, мое поведение вполне вписывалось в легенду. Как и понимание того, почему парни не вмешались, давая мне проявить себя.

Вечер принес новый виток кошмара. В дверь коротко постучали.

— Ар'Дейн, — раздался снаружи злой голос куратора. — Ко мне, живо!

Я сжалась, не понимая, чего ожидать. Мика и Сэми переглянулись, обмениваясь странными взглядами. Но делать нечего, поднялась и вышла из комнаты. Куратора за дверью не обнаружилось. Я даже не поняла, куда он так быстро исчез.

Дверь в конце коридора была приоткрыта. Я замерла на пороге, осматривая ковры, мягкие кресла и дорогую мебель. Но самого куратора здесь не было. Вместо него, закинув ногу на ногу, в глубоком кресле сидел Эдриан.

Он сменил окровавленный мундир на безупречный черный мундир преподавателя академии. Эдриан выглядел нормальным, но от этого казался еще страшнее.

— Ты устроила драку в первый же день, — сказал он вместо приветствия, согревая в руке бокал с янтарной жидкостью. — Гаррен — сын герцога Комбла. Ты могла нажить себе врагов.

— Я думала, в этом и состоит моя цель, — осталась стоять у двери, скрестив руки на груди. — Выжить в клетке со львами.

Эдриан улыбнулся той самой улыбкой, от которой внутри все леденело. Зодчий смотрел на меня из глубины его зрачков. Он не просто так выбрал носителем именно этого парня. Помимо редкого дара, адепт Вер обладал навыками профессионального убийцы и был пятым сыном императора Ферриана.

— Ты быстро учишься, любовь моя, — принц поставил бокал и поднялся. Я невольно отшатнулась, уперевшись спиной в дверь, которая волшебным образом оказалась закрытой. — Не бойся, — он подошел вплотную. — Я не собираюсь наказывать тебя. Просто хочу немного улучшить твое положение.

Его пальцы коснулись моего горла. Я вздрогнула, ожидая боли или удушья, вакуума. Но Эдриан щелкнул замком грубого металлического ошейника. Тяжесть исчезла. Я жадно вдохнула воздух, чувствуя, как магия мгновенно всколыхнулась внутри, радостно приветствуя свободу.

— Наконец-то, — выдохнула я, готовая ударить, сжечь подлого тюремщика здесь и сейчас.

Но Эдриан оказался быстрее. Он перехватил мою руку, в которой уже формировался пульсар, и с силой прижал к стене.

— Тише, — прошептал он мне в губы. — Не будь глупой. Посмотри, что я принес.

В его другой руке сверкнула тонкая изящная цепочка с кулоном в виде капли черного обсидиана, оплетенного золотой лозой.

— Выглядит красиво, — сказал он, магией заставляя украшение сомкнуться на моей шее.

В ту же секунду мир снова померк. Моя магия, только что расправившая крылья, с визгом втянулась обратно, запертая в клетку еще более надежную, чем раньше.

Я осела на пол, хватаясь за горло. Кулон давил еще хуже, чем ошейник. Я чувствовала себя так, будто мне в грудь вонзили ледяной кол.

— Артефакт древних, — пояснил Эдриан, любуясь своей работой. Он присел передо мной на корточки, поправляя кулон. — Неснимаемый и неразрушимый. Теперь ты выглядишь как истинная леди, Тайлис. Моя леди.

— Ты чудовище, — прошептала я, посмотрев на него сквозь пелену слез и ненависти.

— Я Зодчий, — поправил он, поглаживая пальцем по моей щеке. — И я строю для нас идеальное будущее. А пока учись, курсант. Завтра первый учебный день и урок строевой подготовки. Не опозорь меня.

Он встал, перешагнул через меня и направился к выходу.

— Ах да, — Эдриан остановился в дверях. — Если попробуешь снять кулон силой, он взорвется. Вместе с твоей красивой головой. Спокойной ночи, Тайлис.

Я застыла на полу, боясь пошевелиться. Золотая лоза на моей шее казалась не украшением, а ледяной удавкой, которая сжималась все туже с каждым моим вдохом.

Эдриан ушел, но его тошнотворное присутствие висело в воздухе, как запах гниющего мяса, замаскированный дорогими духами. Он нацепил на меня бомбу. И улыбался при этом так, словно дарил обручальное кольцо.

Я осторожно коснулась холодного обсидиана. Камень на ощупь казался гладким и мертвым. Никакого отклика магии. Моя буйная непокорная сила, которая только что рвалась наружу, скулила глубоко внутри, забитая под плинтус этим проклятым артефактом.

Буквально через силу заставила себя встать, даже не думая скулить или показывать свою слабость. Я не доставлю им такого удовольствия. С трудом переставляя ноги, поплелась обратно в комнату.

Дверь в блоке действительно не закрывались. Сэми уже лежала на своей койке, отвернувшись к стене. Мика сидела на подоконнике, методично протирая тряпочкой тонкий стилет. Она даже не повернула головы, когда я вошла.

— Ложись, — бросила мне равнодушно. — Подъем в шесть. Опоздаешь на построение — останешься без завтрака, а значит и без сил. Кормят здесь паршиво, но жрать все равно придется, чтобы не сдохнуть от истощения на тренировках.

— Ты знала? — спросила зачем-то. — Про ошейник. Про то, что он взрывается?

Мика прервала свое занятие и медленно повернула голову. Ее бесцветные глаза скользнули по золотой цепочке на моей шее.

— Принц не любит, когда его игрушки ломаются или сбегают, — ответила она так спокойно, словно мы обсуждали погоду. — Считай, что это страховка. Спи, Ар'Дейн. Завтра будет длинный день.

Я рухнула на жесткий матрас, даже не раздеваясь. Накрылась одеялом и свернулась в клубок, подтянув колени к груди, пытаясь сохранить крохи тепла в этом ледяном склепе.

Рейнар, я верю, ты найдешь меня, — мысленно прошептала в темноту, представляя его серые глаза с вертикальными зрачками. — Ты разнесешь этот город по кирпичику, но найдешь меня. Я знаю.

Глава 6

Провалившись в тяжелый сон, и видела только кошмары. Мне снилось, что я бегу по бесконечному лабиринту, а за мной гонится тень с лицом Эдриана, и каждый раз, когда я оборачиваюсь, тень откусывает от меня кусок. Проснулась я от резкого удара в дверь.

— Подъем! — рявкнул Калеб из коридора. — Пять минут на сборы!

Я подскочила, заполошно озираясь и ощущая, как сердце бешено рвется из груди. За окном висел густой желтоватый туман, отчего комната казалась мрачной и унылой. Я быстро умылась ледяной водой, стараясь не смотреть на отражение в треснутом зеркале над раковиной. Бледная кожа, круги под глазами и это чертова цепочка с кулоном.

Мундир первокурсницы сидел на мне мешком. Но так даже лучше, потому что он скрывал мои женственные формы. Я застегнула куртку под самое горло, туго заплела волосы, скрутив их на затылке так, чтобы не выбивалась ни одна прядка.

Мика и Сэми лишь посмеивались над моими стараниями. Они ведь тоже были девушками и довольно милыми, если не смотреть в глаза. Но обе вели себя так, что парни почти не обращали на них внимания.

В коридоре мои сопровождающие выстроились вокруг меня настоящим конвоем, как будто вели на построение не сокурсницу, а опасного преступника. Как оказалось, подобные меры предосторожности они предприняли не зря.

В главном холле общежития было не протолкнуться от парней. Сонные, злые, пахнущие казармой и потом, они стекались к выходу. Повышенное внимание я чувствовала кожей. Мужские взгляды липли ко мне, ощупывали и раздевали, как будто рядом вообще не было других женщин.

— Эй, крошка! — чей-то голос перекрыл общий гул. — Ты заблудилась? Кухня в другой стороне!

Со всех сторон послышался гогот и сальный смех.

Терпи, Тайлис. Просто иди. Не смотри на них. — Я опустила голову, сжав кулаки в карманах.

Но судьба решила иначе. Высокий рыжий парень отделился от толпы и преградил нам путь, нагло ухмыляясь.

— А ну стоять, — он протянул руку, пытаясь схватить меня за плечо. — Дай рассмотреть новенькую.

Ну, вот, что им, медом намазано? Почему не Микаэла или Саманта? Почему им непременно нужно достать меня?

Я дернулась назад, натолкнувшись на Роэна.

— Уйди с дороги, — спокойно произнес Калеб.

— А то что? — рыжий расхохотался, оглядываясь на приятелей. — Позовешь мамочку? Я хочу познакомиться с леди. Может, ей скучно с такими уродами, как вы.

Его пальцы почти коснулись моей куртки. Движения я не заметила, только расслышала звук удара и отвратительный хруст.

Рыжий закричал, падая на колени и прижимая к груди руку, вывернутую под неестественным углом. Из открытого перелома белела кость.

Дакс стоял над ним со скучающим видом. Он даже не достал оружия, просто сломал ему руку голыми руками.

В холле наступила мертвая тишина.

— Агрх... Ты... Ты сломал... — завыл парень, кривясь от боли.

Дакс сделал шаг вперед и с размаху ударил его сапогом в лицо. Голова рыжего мотнулась назад, зубы клацнули, и он затих, распластавшись на полу. Я зажала рот рукой, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Господи... За что? За дурацкую шутку?

— Кто-то еще хочет познакомиться? — громко спросил Калеб, обводя толпу ледяным взглядом.

Кадеты — будущие боевые маги и убийцы, элита империи — попятились. В глазах моих «охранников» они увидели абсолютное безразличие к человеческой жизни.

— Идем, — Мика толкнула меня в спину.

— Но ему же нужна помощь! Что вы за люди такие? — я хотела помочь парню, на Сэми грубо схватила меня за локоть и поволокла прочь.

— Мы опаздываем, — прошипела она. — Там и без нас справятся.

Я беспомощно оглянулась, на распластанное тело и лужицу крови, растекающуюся под ним. Затем скользнула взглядом по лицам адептов, наблюдающих кровавую расправу, и поняла, что нам не простят.

Не знаю, следовали они приказу Эдриана, или действовали самостоятельно, но мои охранники нарочно создавали зону отчуждения, добиваясь полной изоляции. Чтобы я ниу кого не могла попросить помощи.

Во дворе холодный ветер ударил в лицо, немного приводя в чувство. Я жадно глотала воздух, пытаясь унять дрожь в руках.

— Зачем? — прошептала я, когда мы направились к учебному корпусу. — Можно было просто оттолкнуть. Зачем ломать?

— Страх работает лучше уговоров, — ответил Дакс без тени раскаяния. — Принц приказал обеспечить твою неприкосновенность. Вот мы и обеспечили.

Огромный зал столовой с высокими потолками и рядами длинных столов встретил нас запахом пережаренного масла, кислой капусты и дезинфекции. При нашем появлении гул голосов ненадолго стих, а после разросся с новой силой.

Слухи здесь распространялись быстрее чумы. Все уже знали, что произошло в холле. На нас косились, за спинами шептались, но стоило Калебу повернуть голову, как любопытные тут же утыкались в тарелки.

Ребята выбрали стол в углу. Усадили меня к стене и окружили плотным кольцом. Я сидела, угрюмо уставившись в тарелку с овсянкой.

— Ешь, — приказала Сэми. — У тебя сейчас лекция по «Основам подавления магии». Профессор Вейн ненавидит, когда у курсантов урчит в животе.

Я взяла ложку и с трудом заставила себя проглотить немного каши. Не потому, что Сэми так сказала, а затем, чтобы накопить силы для побега.

— Кто такой этот Вейн? — спросила, чтобы разбавить тишину за нашим столом.

— Бывший инквизитор, — усмехнулся Роэн, уплетая мясное рагу за обе щеки. — Милейший человек. Считает, что любой маг — это ошибка природы, которую нужно исправить. Тебе понравится.

Мне с первой минуты не понравилось уже то, что курсантов согнали в одну большую аудиторию. Она представляла собой амфитеатр с крутыми ступенями. Внизу, за кафедрой, стоял сухой желчный старик в черном сюртуке. Его глаза буравили входящих курсантов, выискивая малейшее нарушение формы.

Наша группа села на галерке. Я попыталась слиться со стеной, стать невидимой, но в зале, полном парней, это сделать невозможно. То и дело курсанты оборачивались, стреляя взглядами, открыто ухмыляясь или раздевая откровенными взглядами.

Проклятье, они все тут озабоченные!

— Курсант Ар'Дейн! — я чуть не подпрыгнула, когда профессор Вейн назвал мое имя.

Ему-то я что сделала?

— Здесь! — медленно поднялась.

— Выйти к доске, — скомандовал он.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Почти триста пар глаз буравили спину, пока спускалась. Вейн осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд задержался на кулоне, и губы скривились в презрительной усмешке.

— Говорят, вы — особый случай в нашей академии, — проскрипел он. — Прибыли по обмену опытом. Что ж, посмотрим, чему учат девиц в ваших пансионах. Назовите три основных принципа блокировки эфирного потока при помощи вакуумной ловушки.

Я замерла, понимая, что совершенно не знаю ни теории, ни терминов, принятых в империи, которая развивалась в маготехническом направлении. Я о магии-то узнала всего несколько месяцев назад.

— Я не знаю терминологии, профессор. Но если создать зону разрежения...

— «Если»! — перебил он, ударив указкой по столу. — В науке нет «если», курсант! Есть законы механики, формулы! Вы здесь не для того, чтобы фантазировать и махать руками, вызывая искры! Вы здесь, чтобы учиться.

— Вакуумная ловушка базируется на принципе отрицания, — он подошел вплотную и прошипел мне в лицо. — Мы не создаем разрежение. Мы уничтожаем возможность существования эфира в данной точке. Это разница между тем, чтобы открыть форточку, и тем, чтобы выбить стену. Садитесь. Два балла. К завтрашнему дню слово в слово выучите первую главу учебника.

Я вернулась на место, пылая от стыда и злости. Не потому, что получила двойку. А потому, что он был отчасти прав. Что я представляла собой без магии? Ни знаний, ни способности к выживанию — ничего. Ходячая катастрофа. С другой стороны, о вакуумных ловушках я сегодня услышала впервые.

Глава 7

Весь день прошел как в тумане. Лекции чередовались с практическими занятиями. К счастью, в расписании сегодня значилась лишь строевая подготовка. Но мне и без того хватило косых взглядов.

Вечером я еле доползла до общежития и едва держалась на ногах. Голова гудела от формул, схем и бесконечного напряжения. Но все равно я села за стол, намереваясь вызубрить злополучный параграф. Буквы плясали перед глазами, а строчки плыли от навернувшихся слез

— Не реви, — Мика бросила мне зеленое яблоко. — Слезами тему не выучишь. Эдриан спросит с тебя. Он хочет, чтобы ты стала лучшей.

— Он хочет меня сломать, — огрызнулась я, вытирая глаза рукавом.

— Одно другому не мешает, — она пожала плечами. — Ешь яблоко, тебе полезно.

Я с хрустом откусила кусок и скривилась от кислоты, сводящей скулы. Но отказываться от витаминов не стала.

Ладно, Эдриан. Хочешь, чтобы я училась? Я буду учиться. Вызубрю эти проклятые книги. Научусь ломать кости, как твои цепные псы. Я стану идеальным солдатом. Но не для тебя.

Я выживу, — посмотрела в окно, где виднелся кусочек неба, затянутого смогом. — И когда Рейнар придет, открою ему ворота изнутри.

В ответ на мои мысли кулон на шее заледенел, напоминая о том, кто здесь пока что хозяин. Просидев за учебниками до глубокой ночи, свалилась на койку от усталости. Но заснуть толком не получилось. Мучили кошмары, в которых я балансировала на тонкой веревке, натянутой над пропастью.