Норна для проклятого ректора

– Мне подходит! – обрадовалась я, даже не уточнив, кому требовалась помощница.

– Подождите, а чье место освободилось? – Конкордия исполнилась подозрительности.

– Место секретаря сола Алистера Трента, – невозмутимо ответила Дебра.

– Упс! – такого поворота я не ожидала. – А другие варианты есть?

– Нет. Штат полностью набран. У виры Бренис возникли личные проблемы, поэтому неделю назад она попросила расчет. Так что, норна Фер? Испытательный срок – месяц, после чего зарплата составит четыре золотых.

Судя по тому, как округлились глаза Конни, это приличная сумма. Отказаться, или?

– Согласна! – ответила прежде, чем нашла причину передумать. Секретарь – это еще не норна, а мне очень нужны деньги.

– Рьяна, ты хорошо подумала? – Конкордия сделала страшные глаза и замотала головой, давая понять, чтобы я немедленно отказалась.

– Я уже приняла решение и против сола Трента ничего не имею.

– Отрадно это слышать, норна Фер, – с одобрением произнесла Дебра, и тут же зыркнула на мою знакомую. – Норна Плим, не смею вас больше задерживать!

Конни попрощалась, сославшись, что ей уже пора возвращаться, и вышла из кабинета. Норна Кайлис вернулась к столу и черканула пару строк на листке бумаги.

– Поднимешься на второй этаж к виру Ортису и заполнишь документы, – проинструктировала женщина, передавая мне записку. – Он же выдаст заявки, по которым получишь униформу и аванс в бухгалтерии. Когда закончишь, найдешь меня, покажу рабочее место и введу в курс дела. Все поняла?

– Да, вроде несложно, – я кивнула. – Вы до которого часа будете на месте? – уточнила на случай, если бумажная волокита растянется надолго.

– Не переживай, успеешь еще вернуться, – усмехнулась норна. – Я допоздна тут нахожусь.

– Спасибо вам! – поблагодарила искренне. – Мне в самом деле нужна эта работа, поэтому я буду стараться.

– Разумеется! Надеюсь, я в тебе не ошиблась, Рьяна Фер. Поторопись, а то Харви из тех, кто норовит пораньше уйти домой.

Вир Харви Ортис, в отличие от строгой норны Кайлис, выглядел неряшливо. Всклокоченная светлая шевелюра, щетина на лице, мятая форма. Кабинет был под стать хозяину – завален коробками, стопками бумаг и непонятными вещами. На столе единственное свободное место освещалось магическим светильником. Но, вместо бумаг, на островке чистого пространства стояла кружка с чаем и вазочка с шоколадным печеньем.

– Добрый день! Вир Ортис, меня направила к вам норна Кайлис, – выпалила я с порога, и только потом обратила внимание на обстановку. – Простите, если не вовремя. – Мужчина скривился при одном только упоминании имени Дебры. – Может, я загляну минут через десять?

– Не нужно. – Харви со вздохом отставил кружку в сторону, а печенье убрал в стол. – Давайте, что там у вас? – Изучив записку, он вперился в меня задумчивым взглядом. – Вы? Секретарь? Сола Трента? Мда-а. Что ж, найдите себе тут где-нибудь место и присаживайтесь. Бумаг заполнять будем много, – отчего-то повеселел вир Ортис.

Я присмотрела себе край дивана. Сняла с него коробки, составила их одну на другую, соорудив импровизированный стол. Харви тут же невозмутимо плюхнул на него стопку бумаг, выдал мне перо с непроливайкой и вернулся к печенькам.

Пока я заполняла анкету и изучала договор найма, вир Ортис успел дважды попить чай. Обязанности на меня возлагались стандартные, и норна Кайлис их сразу озвучила. Информацию, написанную мелким шрифтом, я внимательно изучила, ничего страшного там не обнаружила. Так что, не прошло и полутора часов, как меня официально зачислили в штат работников Магической академии Сагриса с испытательным сроком один месяц. Черное платье в пол я получила у кладовщика, а еще дополнительный набор верхней одежды, обуви и белья. По договору мне еще отдельная комната полагалась в преподавательском общежитии, но этот вопрос норна Кайлис обещала решить через месяц.

Закончив с бюрократическими формальностями, я вернулась к Дебре, которая сразу отвела меня на рабочее место. Кабинет ректора находился этажом выше и вполне соответствовал моим ожиданиям. Панорамные окна с широкими подоконниками, портьеры из дорогой ткани, мебель в стиле барокко из ценной породы древесины, с инкрустациями драгоценных камней, позолотой, резными ножками кресел и столов. Пол устилал ковер с пушистым ворсом, декоративные предметы интерьера подобраны со вкусом – ничего лишнего. Даже легкий беспорядок на массивном столе выглядел совсем иначе, чем у вира Ортиса.

Приемная гармонировала с кабинетом, только в интерьере отсутствовала позолота и инкрустации из камня. Стол мне достался поменьше, чем у сола Трента, и канцелярский набор скромнее. А вот окно было такое же большое, с одиноким фикусом, уныло свесившим листочки. Для посетителей у входа установили кожаный диванчик и пару кресел, между которыми втиснули столик с декоративной магической лампой. Точно такая стояла и на моем столе. Вместо дорогого ковра, ковровая дорожка. Свободную стену занимал шкаф с многочисленными ящичками.

В кабинет ректора вела массивная лакированная дверь, выполненная в одном стиле с мебелью. Помимо нее, имелась еще одна, неприметная, потому что пряталась за овальным зеркалом в полный рост. За этой дверью скрывалось хозяйственное помещение с диванчиком, умывальником и мини-кухней, оснащенной всем необходимым. Магической плиткой с регулятором температуры, холодильным сундуком для хранения продуктов, банками с дорогими сортами чая и других напитков, с которыми я еще не сталкивалась, набором посуды из тончайшего фарфора и передвижным столиком на колесиках. Уместился в закутке и хозяйственный шкаф, где хранились тряпки, ведра и прочие предметы для уборки. В нем же предусматривалось отделение для одежды. Функционально и очень удобно – мне понравилось. Надеюсь, с хозяином кабинета мы найдем общий язык, и у меня получится в дальнейшем совмещать работу и учебу.

Глава 7

Краткое знакомство с местом работы состоялось удачно. Хозяин кабинета даже не появился за то время, что Дебра Кайлис рассказывала о тонкостях работы секретаря. Почта доставлялась регулярно, конверты проходили магическую проверку безопасности и попадали в специальный лоток для бумаг. С завтрашнего дня он вернется ко мне на стол. Пока секретарь отсутствовала, Дебра временно взяла корреспонденцию на себя.

Простые письма я имела право вскрывать и изучать их содержимое. Если это очередная бюрократическая волокита, следовало подготовить стандартный ответ и передать ректору на подпись. Чистые бланки хранились в ящике стола вместе с образцами. Важная почта выделялась гербовой печатью на штемпеле, ее следовало просматривать в первую очередь. Конверты с пометкой «конфиденциально» говорили сами за себя и сразу отправлялись на стол солу Тренту.

На ближайшие три месяца других дел, кроме работы с перепиской, не предвиделось. А вот с началом учебного года и набором новых учеников обязанностей прибавится. В связи с очередным набором, потребуется разобрать личные дела первокурсников и добавить их в картотеку. К самому Алистеру Тренту потянутся посетители, которых надлежало встретить, уточнить вопрос, по которому они прибыли, и доложить ректору. Расписание приема посетителей позже составят таким образом, чтобы я в это время находилась на месте. В первой половине дня ректор обычно вел лекции, а во второй занимался текущими делами и принимал визитеров. Но бывало, что пропадал на пару дней, а после снова возвращался к работе.

Процесс уборки заключался в уходе за жутковатой коллекцией сола Трента, которая разместилась на полках шкафов в его кабинете. Разного размера колбы, внутри которых без устали клубилась тьма, – трофеи, добытые Алистером Трентом в сражениях с силами Хаоса, и одновременно учебный материал, по которому старшекурсники изучали мир враждебной магии. Перемещать или брать в руки эти колбы запрещалось, только пару раз в неделю протирать их от пыли влажной тряпочкой.

Я пыталась рассмотреть, что кроется за клубящимся туманом, но так ничего не увидела и потеряла к ним интерес. Гораздо больше меня волновал завтрашний день и реакция сола Трента на мое появление.

Рабочую форму я сразу повесила в шкаф и там же оставила остальную одежду. В общежитие вернулась к ужину и на вопрос Рокси, где пропадала полдня, ответила, что навещала Конни. Язык не повернулся сказать, что устроилась секретарем к проклятому ректору.

Надо бы побольше узнать об этом проклятии и о том, что случилось с норнами. С личными помощниками никаких несчастий не происходило вроде, так что я в относительной безопасности.

Следующее утро и день до обеда я провела как на иголках. Лекции практически не слушала, отвечала невпопад и даже схлопотала дополнительное задание по литературе.

– Рьяна, ты на себя не похожа, – сразу заметила изменения бдительная подруга. – Что-то случилось?

– Нет, я… – обманывать Рокси не хотелось, но маленькая ложь, как сорвавшаяся с вершины лавина, нарастала и набирала скорость. – Я просто размышляла над тем, какие предметы взять для факультатива. Ты бы что выбрала?

– Ммм, пожалуй, историю искусств и словесность, – сразу определилась Рокси. – А ты?

– А я сомневаюсь между рунографией и историей королевства.

– Ну, и зачем тебе скучные графики и формулы?

– Хочу разобраться, как работает магия. Разве тебе неинтересно?

– Это наука солов, – девушка наморщила носик, – мы не используем даже десятой части того, что нам преподают в урезанном варианте.

– Неужели ты ни разу не задавалась вопросом, отчего так получается? Мы способны накапливать магическую энергию и передавать ее солам, но сами при этом не в силах сотворить простенького заклинания?

– Рьяна, какая же ты наивная! – хмыкнула девушка дружелюбно. – Над этим вопросом бились лучшие умы Сагрилара, и у них ничего не получилось. Их изыскания только подтвердили непреложный факт: на всё воля богов! Если ты родился солом, то будешь им. Норну суждено стать верным помощником сола, а вир найдет свое счастье в призвании, которое для него избрали боги.

Спорить на тему богов я поостереглась и, сославшись, что мне нужно подготовить доклад, направилась в библиотеку. До нее я, правда, не дошла, свернула по дороге к административному корпусу.

Кабинет ректора пустовал, ключ от приемной висел на вахте, а в самом здании царили покой и тишина. Я переоделась в закутке и с волнением устроилась на рабочем месте. На столе появился деревянный лоток для писем, как Дебра и предупреждала. В нем я обнаружила десяток конвертов. Расправилась с ними быстро, даже пару ответов написала. Осталось только положить их на подпись вместе с конфиденциальными письмами. В отсутствие сола Трента, я могла зайти в кабинет, чтобы оставить бумаги или прибраться. Воспользовавшись этим правом, я открыла дверь и вошла, окидывая взглядом полумрак, царивший в помещении из-за плотных портьер на окнах.

Документы я оставила на краешке стола и задержалась, чтобы получше осмотреться. В присутствии норны Кайлис я лишь бегло ознакомилась с местом, где обитал таинственный красавчик. А мне хотелось больше узнать о нем. Что он любит? Чем увлекается? Правда ли все, что о нем говорят?

Магические светильники включать не стала, а вот впустить немного дневного света не помешало бы. Я подошла к ближайшему окну, распахнула портьеры и закрепила их по углам шелковыми подхватами. Затем проделала то же со вторым окном и, довольная собой, развернулась, чтобы как следует изучить кабинет. Да так и замерла, столкнувшись нос к носу со строгим взглядом Алистера Трента. Улыбка медленно сползла с лица, когда я осознала, что вломилась без спроса.

– Норна Рьяна Фер? – узнал меня ректор. – Что вы тут делаете? И почему на вас униформа сотрудников?

– Сол Трент, я-я-а… – в горле отчего-то пересохло, поэтому я гулко сглотнула. Разволновалась, будто меня застали за чем-то неприличным, но потом сообразила, что ничего плохого не сделала, и шумно выдохнула, – ваш секретарь с сегодняшнего дня.

– Вот как? – Мужчина прищурился единственным глазом. – Норна Кайлис постаралась. – Кивнул сам себе, констатируя факт. – В таком случае, норна Фер, вам следует усвоить правила, которые помогут сохранить работу после окончания испытательного срока. Первое правило – не входить в кабинет без моего разрешения. Второе – не открывать окна, я предпочитаю магический свет. И третье – ничего здесь не трогать. Вам ясно?

– Ясно, сол Трент, – я кивнула и опустила голову, закусив изнутри нижнюю губу.

– Можете идти, – сухо добавил ректор. – Или у вас остались вопросы?

– А как быть с уборкой? Норна Кайлис сказала, что нужно вытирать пыль. – По мере того, как я говорила, у мужчины проступало на лице изумление.

– Вас наняли секретарем, а не уборщицей. Я же сказал, ничего в моем кабинете не трогать! Надеюсь, на этом все? – проявил нетерпение, явно желая выставить меня поскорее за дверь.

– Чай, – выдохнула еле слышно.

– Что? Чай? – не понял сол.

– Какой чай вы любите?

– Идите уже к себе, норна! – рявкнул ректор.

– Простите! – пробормотала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, и опрометью бросилась к выходу.

Не так я представляла себе нашу встречу. И уж точно не думала, что буду сгорать от чувства стыда и неловкости. Ничему меня жизнь не учит! На что, спрашивается, рассчитывала? Ректор сразу дал понять, что никаких отношений быть не может. Возомнила, как малолетняя дурочка, что статус секретаря даст какие-то привилегии. Так мне и надо! Да, Алистер – мужчина привлекательный, таинственный и опасный. Но я-то пришла работать, чтобы хоть как-то устроиться в этом мире. Судьба дала мне шанс, а я рискую его упустить. Ну, уж, нет!

Проплакавшись в каморке, я вооружилась тряпками и принялась наводить порядок в приемной. Она и так блестела чистотой, благодаря бытовым заклинаниям, но меня протирание пыли успокаивало. В мои обязанности входило находиться на рабочем месте и в любой момент быть готовой выполнить поручения начальника. Если же таковых нет, буду заниматься чем-то полезным. Например, уборкой или учебой!

Протерев лакированные поверхности, я выстроила по линеечке канцелярский набор, начистила до блеска металлические детали настольной лампы и обратила хищный взор на фикус. Взрыхлила землю у него в горшке, протерла листочки, подрезала засохшие веточки. Припомнив, что растение не любит прямых солнечных лучей, переставила его на столик между креслами для посетителей, а декоративную лампу отправила на полку. Затем я изучила содержимое ящичков, шкаф с которыми занимал целую стену. В нем хранились личные дела учеников, рассортированные в алфавитном порядке. Если бы не наличие свободного времени, не стала бы там копаться. Завтра, непременно, возьму с собой учебники. А сегодня я занялась тем, что нарисовала на отдельном листочке сам шкаф и пронумеровала ящики. Затем к каждой цифре приписала буквы, с которых начинались фамилии учащихся. Так, если вдруг потребуется срочно разыскать чье-то личное дело, я буду знать, в каком из отделений начать поиски. Посмотрим, как в дальнейшем оправдает себя система и понадобится ли завести тетрадку со списком фамилий из каждого ящика.

Алистер Трент из кабинета даже не вышел. Но я уже смирилась с фактом, что неинтересна ему, а как секретаря меня устраивало отсутствие начальства и его распоряжений. Ближе к вечеру побаловала себя вкусным чаем с печеньками и ровно в восемнадцать часов переоделась и ушла из кабинета.

– Ты где пропадала? – встретила меня Рокси упреком и обиженно надула губы. – Я заходила в библиотеку, но ты там даже не появлялась. Не желаешь говорить, куда уходишь второй день, и не надо!

– Хочешь знать правду? – спросила прямо. – Я искала подработку и вчера, наконец, ее нашла. А сегодня был первый рабочий день в качестве секретаря сола Алистера Трента. Довольна? Не сказала сразу, потому что опасалась твоей реакции, и что ты начнешь меня отговаривать.

– Не может быть! – ахнула подруга. – Но как ты решилась? А как же проклятие? Рьяна, ты с ума сошла? И как он? Ну, же, расскажи, требую подробностей.

– Почему не может? – я пожала плечами. – Очень даже да.

– А что ректор? Узнал тебя?

– Узнал, и уже отчитать успел, – я тяжело вздохнула. – Рокси, пойми, это просто работа, в которой нет места другим отношениям. Для сола Трента я всего лишь подчиненная. Следовательно, никакое проклятие мне не грозит.

– Ох, что-то я сильно в этом сомневаюсь, – не поверила подруга.

– Зато мне выдали аванс! Как насчет прогуляться по лавкам, прицениться к платьям для бала?

– Ммм, звучит заманчиво, – Рокси оживилась. – Только в будни вряд ли получится, отложим поход по магазинам на выходной. Днем-то ты теперь занята.

И не поспоришь, – досадливо поджала губы, – но без этой подработки никаких покупок не было бы в помине.

На следующий день я прихватила с собой учебники и конспекты, намереваясь позаниматься в свободное время. Но сначала пришлось разобрать почту, завалившую конвертами ящик, подготовить шаблонные ответы и отнести их на подпись Тренту. Чтобы избежать прошлых ошибок, теперь я громко стучалась в дверь и, если не слышала ответа, предупреждала, что вхожу.

Сегодня ректор пребывал в приподнятом настроении, много работал сам и меня нагрузил, заставив побегать по деканатам и разнести корреспонденцию. Два часа ушло на беготню по этажам, зато познакомилась с коллегами – помощницами деканов. С двумя девчонками с факультетов Рунологии и Артефакторики даже подружилась, договорившись попить в перерыве чаю. Кстати, любимый сорт Алистера подсказала мне норна Кайлис, к ней я также неоднократно наведалась за день. Специально проверила наличие этого чая у себя и порадовалась солидным запасам.

– Не жди, пока он попросит, – посоветовала Дебра. – Завари покрепче, только сахар не добавляй – не любит, печенья не жалей. Отнесешь ему, и вот увидишь – не откажется.

Я так и поступила, прежде чем заглянуть с отчетом о проделанной работе. Постучалась, зашла и молча поставила поднос на стол, доложила, что поручение выполнено, и быстро сбежала. Очень уж выразительно Алистер сверлил взглядом заварник.

– Норна Фер, – настиг его голос на пороге кабинета. Я замерла и медленно развернулась, не зная, чего ожидать. – Вы забыли добавить в напиток мед и корицу. Одну щепотку на две чайные ложки и… благодарю!

– Приятного чаепития, сол Трент! В следующий раз обязательно учту, – просияла довольной улыбкой.

Глава 8

Работа и учеба за следующие два месяца вошли в ритм, к которому я приспособилась. С почтой научилась справляться быстрее, благодаря хитрости, которую подсказали Лайса Ниру и Фибиан Кер, мои коллеги. Мы встретились в неформальной обстановке, поболтали о ерунде. Они припомнили забавные случаи с адептами, дали пару советов. Оказывается, в этом мире существуют артефакты для копирования текстов. Стоят недорого, продаются в лавке бытовых мелочей, а пользоваться ими могут даже неодаренные. Позже я наведалась в эту лавку и приобрела полезную вещь.

Также девушки поделились секретом, что статус младшего персонала академии дает доступ в библиотеку для преподавателей. В отличие от общей, посетителей там на порядок меньше, необходимая литература всегда находится под рукой, а график работы круглосуточный. Достаточно предупредить библиотекаря, что намереваешься посещать читальный зал в вечернее время, и он настроит допуск.

А я еще сомневалась, соглашаться ли на работу секретаря или нет! Главное удобство заключалось в том, что некоторые экземпляры книг сол Фарин Бурс, библиотекарь, с которым я познакомилась на следующий же день, разрешил брать с собой, если пообещаю не выносить из здания. А мне и незачем, ведь половину дня я торчала на работе и часто задерживалась, если не успевала выполнить домашку. Ужин в таком случае заменял чай с печеньем, запасы которого я регулярно пополняла в буфете.

Я с жадностью изучала предметы, связанные с магией. Каждый день я познавала что-то новое и пробовала применить на практике. Да, норны не могли сами творить заклинания, но никто не запрещал пользоваться магией через те же амулеты. На уроке по теоретической магии, который проводился раз в неделю, нас учили, как почувствовать в себе силу, поделиться ей с солом или же зарядить накопитель. Для тренировок выдали пустые кристаллы, чтобы мы наполняли их энергией и сдавали куратору. Первое время у меня, да и у остальных норнов, выходило из рук вон плохо. Энергия рассеивалась, и никак не получалось направить ее в камень. Я два дня переживала, что ничего не выходит, а на третий день, вернее ночь, снова явился незнакомец.

Рокси уже крепко спала, и я залипала над конспектом, упрямо сжимая в кулаке белесый кристалл. Ощутив дуновение прохладного ветра, встрепенулась. Окно было закрыто, входная дверь тоже – сквозняку неоткуда взяться. Тревожно оглядевшись, посчитала, что перезанималась, вот и мерещится. Я положила тетрадь на стол и легла, приглушив свет лампы.

– Смотри-и! – раздался в ушах зловещий шепот, который я уже слышала в храме.

В голове вспыхнула картинка с руническими символами, которые следовало нанести на запястья. Цепочка рун в плане исполнения выглядела несложной. Настораживало другое: сами знаки отсутствовали в традиционном алфавите. Да и способ нанесения пугал. Руны следовало вырезать на коже ножом.

Состояние полусна, в котором пришло видение, исчезло внезапно. Я тут же подскочила в кровати, ощущая, как по спине катятся холодные капли.

Что это было?

Весь следующий день места себе не находила. Поделиться бы с кем-то, спросить совета. Но кому довериться? Раскрыть, что я заняла чужое тело – значит, признаться в связях с Хаосом. Нет, такую глупость я совершать не собиралась. А ответы… ответы находились в запретной части преподавательской библиотеки. Узнала я об этом случайно, когда сол Трент попросил принести для него редкие книги. За день до этого ректор исчез, отсутствовал по личным делам и вернулся хмурый, не в настроении.

Алистер написал записку для Фарина Бурса, подкрепил магической печатью и отправил меня с поручением, наказав поторопиться. А мы с Фарином уже подружились, даже как-то вместе чаю попили, поболтали. В свои пятьдесят шесть Фарин был закоренелым холостяком, жил в общежитии для персонала, любил книги и уединение. Однако у каждого человека иногда возникает потребность перекинуться парой слов со знакомыми, поделиться новостями.

Неиссякаемыми источниками информации о событиях в академии были помощницы солов и преподаватели. Не все, конечно, большинство из них – занятые люди, но находились любители посплетничать.

Библиотекарь выдал книги, снимая запретные печати. А я чуть не выронила драгоценную ношу из рук, когда на корешке одного фолианта углядела знаки из странных снов.

– Осторожнее! – тут же отреагировал Фарин. – Это единственные в королевстве учебники по рунам Хаоса. Они запрещены к использованию из-за опасных знаний. Я за них головой отвечаю.

– Если книги такие опасные и редкие, почему сол Алистер доверил принести их мне?

– Думаю, ректор не считает сами знания запретными. Все зависит от того, в чьи руки они попадут, – философски заметил Фарин. – Но ты будь осторожнее.

Я заверила, что никого не подведу. Хотя, что тут скрывать, само существование такого учебника пробудило жгучее любопытство. Не терпелось узнать, что же означает цепочка рун? Какие преимущества я получу, если нанесу ее на тело? Какими последствиями это грозит?

Когда я вернулась в кабинет ректора, услышала, что к нему заглянул посетитель. Спрятав книги в ящик стола, я осторожно постучалась. Получив разрешение войти, извинилась за беспокойство и предложила мужчинам чаю, мимоходом сообщив Тренту, что задание выполнено, и я жду дальнейших распоряжений.

– Я вызову, если понадобитесь, – отшил ректор, явно недовольный тем, что потревожила.