Город на плато , ржавчина и ток

Обрушение

Раздался оглушительный треск. Многометровая секция вентиляции, в которой заперлись Ми и поврежденный бот, оторвалась от потолка. Ми почувствовал мгновение невесомости, а затем — сокрушительный удар.

Пыль, обломки бетона и куски жести засыпали пол технического этажа. Ми выкатился из обломков, отплевываясь от сухой извести. Бот-паук, зажатый под тяжелой секцией трубы, всё еще пытался дотянуться до него искрящейся клешней. Ми хладнокровно всадил короткую очередь в его центральный процессор. Линзы робота погасли.

— Командир! Ты жив?! — голос Нильса в рации пробивался сквозь статику и грохот боя. — Мы зажаты в ангаре! Дроны прут из всех щелей, у мастеров заканчиваются патроны! Если ты не вырубишь сервер сейчас, нас тут переплавят в сувениры!

В тупике перед целью

Ми поднялся, пошатываясь, и огляделся. До бронированной двери серверной оставалось всего десять метров, но проход был полностью завален рухнувшими перекрытиями и перекрученными стальными балками. Пробиться напрямую было невозможно — на это ушли бы часы.

— Путь перекрыт, Нильс! — Ми прижался к стене, уходя от шального лазерного луча, прошившего зал снизу. — Ищи другой вход! Быстро!

— Секунду... — Нильс лихорадочно застучал по клавишам уцелевшего планшета. — Ми, под тобой! Система охлаждения! Прямо под полом этажа проходят трубы с жидким азотом. Если ты найдешь смотровой люк и спустишься в дренажный коллектор, ты выйдешь прямо под серверную стойку через технический лаз для обслуживания кабелей.

— Азот? — Ми посмотрел на иней, выступающий на стыках плит пола. — Если там утечка, я превращусь в ледяную статую раньше, чем найду этот лаз.

— Других вариантов нет! — крикнул Нильс. — Мастера начали отступать к воротам! Если серверная не упадет в ближайшие пять минут, город потерян!

Ми заметил в углу тяжелый чугунный люк с эмблемой хладагента. Схватив обломок арматуры, он начал лихорадочно поддевать крышку, пока за спиной слышался нарастающий свист новых сварочных дронов, почуявших тепло живого человека.

Чугунный люк поддался с протяжным стоном металла. Ми едва успел нырнуть в ледяную пасть коллектора, когда над его головой пронесся шквал плазменных разрядов — дроны-ищейки обнаружили его в последний момент. Крышка люка с грохотом захлопнулась, отсекая свет и звуки боя.

Внизу царил абсолютный мороз. Где-то в глубине лабиринта труб лопнула магистраль охлаждения, и коллектор начал стремительно заполняться густым, белым туманом испаряющегося азота.

— Нильс... связь... пропадает... — прохрипел Ми, чувствуя, как иней мгновенно покрывает стекло его тактических очков. — Ничего не вижу. Тут сплошное молоко.

— Ми, не останавливайся! — голос Нильса в наушнике тонул в помехах. — Твой пульс падает! Если замерзнешь — сердце встанет! Иди по правой стене, там должны быть силовые кабели...

Встреча в тумане

Ми шел на ощупь, прижимаясь к ледяным трубам. Пальцы в перчатках начали терять чувствительность. Внезапно из густой пелены впереди высунулась рука в тяжелой механизированной краге и рывком затянула его в узкую техническую нишу, скрытую за распределительным щитом.

Ми вскинул нож, но встретился взглядом с парой испуганных глаз за треснувшим стеклом сварочной маски.

— Тише, парень, — прохрипел незнакомец. На его груди красовалась эмблема Старшего Мастера Цеха. — Если вдохнешь слишком много этого дерьма, твои легкие просто рассыплются в пыль.

— Ты кто? — выдавил Ми, тяжело дыша.

— Я тот, кто выжил в первую минуту, когда сервер сошел с ума, — мастер кашлянул, прижимая к лицу грязную ветошь. — Я пытался добраться до рубильника, но дроны загнали меня сюда. Я видел, как ты рухнул сверху.

Последний шанс

— Мне нужно в серверную, — Ми указал наверх, где за бетонным перекрытием пульсировал вирус. — Мой техник говорит, там есть технический лаз.

Мастер горько усмехнулся и достал из кармана фартука помятую карту доступа, испачканную маслом. — Лаз заблокирован программно. Вирус переписал физические замки. Но... — он протянул Ми поцарапанный инфо-кристалл. — У меня есть Мастер-Код Обнуления. Мы создали его на случай, если автоматика когда-нибудь решит, что творцы ей больше не нужны.

— Почему ты сам не ввел его? — спросил Ми, принимая кристалл.

— Моя нога... — мастер указал на искореженный металл экзоскелета, зажатый куском арматуры. — Я прикрывал отход своих ребят и остался здесь. Слушай внимательно: до лаза пять метров прямо по этой трубе. Вставишь кристалл в сервисный порт 4-Б. Когда система запросит подтверждение, введи: «Ноль-Один-Творец».

— Ми! — голос Нильса снова прорвался через треск. — Дроны начали резать люк! Они идут вниз! У тебя меньше минуты!

Ми посмотрел на раненого мастера. Тот лишь коротко кивнул: — Иди. Спаси мой город. Я задержу их, насколько хватит оставшегося заряда в моем резаке.

Ми рванулся в туман, ориентируясь по обледеневшей трубе. Перед глазами всё плыло, иней забивал респиратор, но впереди он уже видел тусклое мигание порта 4-Б. Сзади, в глубине коллектора, раздался первый свист плазменного резака и яростный крик мастера.