Спасти Золотого Дракона - 2,3,4

Глава 21

Теперь Лайгон понимал, почему ореливий временами светился. Понимал, что сверкающими бликами переливалось внутри этого странного металла. Его магическая энергия, которую ореливий постоянно вытягивал из мужчины и переправлял в тёмный пустой зал. Мага передёрнуло при воспоминании о разговоре. Этот Ореливий действительно был чистейшей пробы антагонистом. Он был против недлов, считая их глупыми. Против рабов, считая их недомагами. И даже, казалось, против себя самого, считая способность к магии болезнью. Он был против всех. При мыслях о том, что такое вообще возможно, у Лайгона пробегали по спине тревожные мурашки. В Валинкаре таких жителей, как Ореливий, не было. В книгах - тоже не было. Такого не должно было вообще быть. Каждый злодей должен иметь цель, а также шанс на лучшую, более правильную жизнь. Так казалось Лайгону, идущему рядом со своим верным братом за ореливиевым големом.

Феронд, как ни странно, тоже думал о разговоре с невидимым магом. Но так как долго думать мужчина не привык, вскоре он подал голос, желая завязать разговор:

- Как думаешь, это ужасно... быть таким, как он?

- Возненавидеть всех, убить почти всех, а потом и вовсе потерять интерес к жизни? - уточнил Лайгон. - Да, это ужасно.

- Знаешь... самое страшное, что мы с ним одной крови, - признался Феронд и вздохнул: - Когда-то он, должно быть, тоже умел только энергетические световые шары зажигать...

- Что? - маг даже остановился, оторопело глядя на брата. - Ты намекаешь, что я могу стать таким, как он?

- Нет! Вовсе нет! - постарался заверить его Феронд. - Пойдём, нельзя упускать из вида голема, - он дотронулся до локтя брата, призывая продолжать путь, и тот нехотя повиновался. - Я просто хотел сказать, что он тоже начинал с малого... А ты был прав. Магия - сильная вещь...

- И опасная, - заметил Лайгон. - Давай договоримся: если вернёмся в Валинкар - никакой магии! Всё! Не нужно нам это!

- Но ты же хотел... - напомнил Феронд о пристрастиях мага, но тот перебил его, не дав договорить:

- Ты видел, что делается с теми, кто постигает слишком многое?

Феронд, который старался не упускать из виду голема, ответил, не глядя на брата:

- Перестань, это случилось лишь с одним магом! Мэггон же не убивает свой народ.

- Потому что отец несоизмеримо слаб по сравнению с Ореливием! Потому что он ещё не дошёл до того уровня, когда сознание искажается!

- Нет, Лайгон, не поэтому, - убеждённо возразил Феронд и заговорил так, как он иногда умел: уверенно и со знанием дела. - Он мудр. Очень мудр, и потому он не такой маг, о которых говорил Ореливий. Он не развивается. Он понял, что дальше опасно, и остановился. Отец знает, что делает. Поэтому он учил нас тому, чему учил, а не более сложным вещам. Он хотел научить нас всему постепенно, хотел не пустить в горы... Он мудр. И ты станешь таким, как он. Не отрекайся от магии. Ты не повторишь судьбу Ореливия...

- С чего такая уверенность? - фыркнул Лайгон, проводя рукой по тёмной стене и чувствуя на ходу, как ореливиевые вставки встречаются на пути его ладони.

- Ну... - задумался Феронд над причинами своей уверенности, и быстро нашёл в голове ответ: - Ореливий говорил об абсолютном одиночестве... А у тебя есть я, и Лаивсена, и родители. Скажу лично за себя - я всегда буду рядом, и не позволю тебе стать таким, как тот ненормальный.

- Звучит убедительно, - усмехнулся Лайгон и не стал разубеждать брата.

Маг принял решение не рисковать. Магия стоила усилий, но уж точно не стоила потери себя. Как и любовь, с которой Лайгон постоянно проводил параллели, думая о магии, и наоборот.

Они продолжали идти за големом, который совершенно не обращал внимания на преследователей и на слово "маг" больше не реагировал, видимо, запомнив, что идущие позади него ему не подходят.

Постепенно змея ускорялась. Не то почуяла какого-то мага и хотела догнать, не то были у неё какие-то свои причины. Но факт оставался фактом - за големом приходилось бежать. Мерцание чешуек было слабым, а звук ползущего по полу голема и вовсе тонул в топоте и тяжёлом дыхании валинкарцев. Змей всё убыстрялся и убыстрялся, а ослабевшие пленники с трудом поспевали за ним. Лайгон держался рукой за бок, в котором ныло от непривычно долгого и быстрого бега. А голем петлял, ловко вписываясь в повороты туннелей и даже не намереваясь хоть немного сбавлять скорость.

Когда маг уже был готов сдаться, так как сил больше не было, как и конца длинным запутанным подземным коридорам, неожиданно голем остановился. Он сделал это резко, разом замерев и приподняв голову. Его остановка оказалась настолько неожиданной, что валинкарцы не сразу остановились, а Лайгон даже наступил на ореливиевый хвост, на что голем, впрочем, внимания не обратил, но маг всё равно немного смутился, признавая свою неуклюжесть. Хотя при том, что он еле стоял на ногах, это можно было простить ему. Магу было не важно, что после бега не стоит сразу останавливаться: он привалился спиной к каменной стене и закрыл глаза, хоть от этого и мало что менялось, только чешуйки не мерцали, а так - такая же темнота.

- Кажется, всё... - вздохнул Феронд, дотрагиваясь до неподвижно замершей змеи.

Голем не отреагировал на прикосновение, но мужчина до этого не касался его и не знал, должен ли он вообще реагировать или в нём это не заложено. Поэтому валинкарец потыкал змею пальцем посильнее, наклоняясь поближе, чтобы заглянуть в металлические глаза. Голем оставался неподвижен.

Феронд прошёл прямо по направлению, куда смотрела змея, но вскоре упёрся в гладкую стену, похлопал по ней ладонью и вернулся к голему. Посмотрел на него, вздохнул и подошёл к стене, противоположной той, к которой прислонялся маг.

- И что? - спросил Лайгон, пытаясь отдышаться и упираясь ладонями в свои колени. - Мы в тупике... Голем привёл нас к тупику! Не надо было за ним следовать...

- Следовать! - повторил голос, заставивший мага поморщиться. - За мной! - голова повернулась к Лайгону и склонилась на бок: - Ты - маг!

- Нет, - устало ответил мужчина.

Змея начала поворачиваться к Феронду, но замерла, после чего стала медленно растекаться синей лужей по полу. Сперва хвост, на котором голем стоял, приподнявшись, начал таять, отчего голова, продолжающая смотреть на Феронда, но не произносящая ни слова, стала опускаться вниз, постепенно достигая пола и тоже превращаясь в синий вязкий металл. Мужчины отпрянули, боясь, что жидкий металл может навредить им. Но лужа недолго оставалась статичной: она потекла к ореливиевым перекрытиям, проникая внутрь металла и направляясь по нему куда-то, о чём можно было догадаться по мерцающим синим бликам, что удалялись всё дальше и дальше от замерших валинкарцев.

Голема больше не было. Он отправился снова ждать, когда в зале скопится много энергии, и оставил своих спутников одних неизвестно где и в темноте.

- Проклятье! - высказался Лайгон, дотрагиваясь пальцами до втиснутых в каменную стену ореливиевых элементов.

Феронд пригладил свои волосы, которые давно уже свисали грязными патлами и даже перестали виться. Корни волос оказались влажными от пота: под конец змей передвигался очень резво, и приходилось бежать, чтобы поспеть за ним и не упустить из виду мерцание чешуек. Мужчина вздохнул, вслушиваясь в пронзительную тишину, а потом высказался:

- Если голем исчез не сразу после того, как остановился, то... выходит, он остановился по другой причине.

- Ты проницателен, Феронд, - добродушно усмехнулся маг. - Только, судя по эху, мы подошли к очередному тупику...

- Ты можешь создать свет? - с надеждой спросил его брат. - Не видно ж ничего теперь...

- Не могу, - вздохнул Лайгон, которому факт пребывания здесь всё больше не нравился. - Ореливий вытянул из меня всё, что мог. Я в этих подземельях своих магических сил не чувствую нигде, кроме того пустого зала...

Положение было нехорошим. Вокруг ничего не видно, да и ореливиевые вставки в стенах говорили о том, что эти места недлами не забыты. Феронду было проще действовать, чем думать, и потому он решительно шагнул вперёд. Что бы ни заставило голема остановиться, следовало на ощупь определить, что это было. Мужчина припомнил, что в прошлый раз змей подобным образом остановился перед дверью с кодовым замком. И тогда он тоже говорил «следовать». Возможно, и в этот раз он не призывал своих спутников идти за ним, а просто таким способом просил убрать препятствие и обеспечить проход в следующий зал. Феронд и сам удивился, как легко ему было размышлять, и с какой лёгкостью мозг находил решения в последнее время. Определённо, он мог бы быть умён, если бы больше тренировал свой разум.

За время нахождения в плену валинкарцы с удивлением узнавали друг о друге что-то новое, что, несомненно, заслуживало уважения. Лайгон был вынужден признать, что хоть его брат и чтит традиции, а так же уделяет слишком много времени боям, он был толковым советчиком и надёжным спутником. Феронд же обнаружил, что его мирный тихий брат далеко не такой беспомощный, и его привычка избегать стычек и не нарываться обусловлена умом и расчётливостью, а не страхом за своё здоровье. Эти два валинкарца очень отличались друг от друга, но в чём-то были несомненно схожими.

***

Глава 22

Феронд прошёл несколько шагов вперёд, но на этот раз немного не точно по направлению, куда ещё недавно смотрел голем. Довольно быстро он уткнулся носком ботинка в камень. Это была не стена. Мужчина присел и принялся ощупывать валун. Лайгон тоже что-то обнаружил, и это тоже был камень. Маг пробежал по нему тонкими пальцами, прикидывая, что это могло бы быть. Плавные линии холодного камня перетекали в более теплую и более гладкую поверхность. Это был ореливий. Маг хорошо приноровился отличать его на ощупь: прохладный, но не холодный, этот металл было невозможно спутать с каким-либо другим.

- Это статуи, - оповестил Лайгон. - Разбитые статуи, похожие на те, что уничтожали при нас, а также на те, что валялись в камерах.

- Это статуи недлов, верно? - спросил Феронд, проводя пальцами по контуру расколотого каменного носа и спускаясь ниже, где вместо аккуратного отшлифованного подбородка была каменная борода, испещрённая глубокими бороздами, чтобы лучше передать ощущение, что это имелись в виду волосы.

- Да, это статуи недлов, - согласился Лайгон, надеясь, что у него не спросят, почему именно недлов и почему именно здесь остановился голем.

Феронд и не собирался спрашивать. Он перелез через обломок статуи, тут же наткнувшись на другой. Он хотел добраться до стены и найти там что-то вроде двери. Мужчина искренне верил в такую возможность. Это было бы весьма логично и объяснило бы поведение голема. Валинкарец старательно перелезал через обломки, при этом стараясь не пораниться об острые сколы. За время заточения ловкость он не растерял, и потому быстро достиг цели. По его расчётам он оказался именно у той части стены, куда была повёрнута голова замершего голема, пока Лайгон не привлёк его внимание заветным словом.

Стена была гладкая, обработанная. Совсем не такая, как в их камере или в зале Ореливия. Здесь чувствовалась долгая и усердная работа. Этот зал явно создавали рабы - недлы никогда бы не потратили столько усилий ради красоты. К тому же эта версия объясняла, почему статуи недлов разрушены. Возможно, рабы перед тем, как уйти и создать Валинкар, разрушили здешние статуи. Из этого выходило, что голем не ошибся, и где-то совсем рядом был путь к свободе.

Феронд некоторое время стоял в раздумьях, прижимая ладонь к отшлифованному камню и прикоснувшись к нему лбом. Мужчина устал от этой темноты, неизвестности, ощущения постоянного преследования и близкой смерти. Он считал себя физически сильным, он привык быть независимым и самоуверенным, но здесь, в этих горах, всё было по-другому. Прохлада камня приятно остужала кожу, но время было дорого, и Феронд нехотя отстранился от стены. Он пошёл вдоль неё налево, но не сумел сделать и пары шагов, как левое его плечо ударилось о что-то твёрдое. Такого мужчина не ожидал: он с тщательной осторожностью делал шаги, чтобы не запнуться или не провалиться куда-нибудь, но удара в плечо никак не ожидал. Было больно, поскольку ударился он резко и о какой-то острый угол, причём явно каменный. Валинкарец потёр ладонью ушибленное место и, когда боль утихла, стал пытаться определить, что это за сооружение. У статуй острых углов не было, разве только сколы. А то, обо что Феронд ударился, имело весьма правильные геометрические формы, из чего мужчина сделал вывод, что вряд ли это изваяние.

- Лайгон! - позвал он брата. - Иди сюда!

- Что нашёл? - осведомился маг, неуклюже пытаясь пробраться в сторону Феронда и стараясь поддержать разговор, чтобы двигаться на голос, не подавая вида, что в темноте он дезориентирован.

- Пока не знаю, что... - честно ответил Феронд. - У тебя спросить хотел...

- Ладно, сейчас приду, - отозвался Лайгон, которому удалось добраться до гладкой поверхности стены, и теперь он знал, что идти можно просто вдоль неё.

Ожидая брата, Феронд продолжил перемещение влево, но теперь уже ожидая, что плечо его что-то заденет. И вскоре задело. Точно такое же сооружение, об которое он ударился в прошлый раз. Около него мужчина и решил подождать Лайгона.

Маг шёл аккуратно, попутно ощупывая стену на предмет двери или какого-нибудь хитрого механизма её открывания. Но ничего подобного не обнаруживалось. Зато в душе мужчины крепла уверенность, что другой выход из этого зала есть. Если бы Ореливий удосужился получше проработать своего голема, возможно, тот бы пояснил, зачем приполз сюда, и не пришлось бы теперь гадать, что он имел в виду. Ощупывая стену, маг подошёл ближе к брату, почувствовал это и спросил:

- Ну и что ты хотел показать? - и тут же усмехнулся: - Хотя, слово «показать» звучит сейчас как-то издевательски, не находишь?

- Иди сюда, - позвал Феронд. - Осторожней только.

Лайгон снова усмехнулся. Осторожней уже некуда было. Медленно, выверяя каждый шаг и проверяя стену на наличие хоть каких-нибудь неровностей, он шёл, практически обтираясь боком о камень. Возможно, поэтому или просто от того, что маг был уже в плечах, чем его брат, ему удалось добраться до Феронда, ни обо что не ударившись и так и не поняв, что он должен был заметить.

- Ну и куда смотреть? - с ухмылкой поинтересовался он.

Феронд попросил протянуть руку в сторону каменного сооружения, и маг нахмурился, ощутив острый правильный угол. Он молча провёл ладонью по периметру, обойдя странную колонну, которая представляла собой квадрат в сечении. Колонна тянулась от самого пола, устремляясь вверх. Лайгон вытянул руку над головой, удостоверяясь в своей догадке: колонна до потолка не доходила. Она начинала загибаться в сторону. Маг пошёл по направлению изгиба, замечая, что постепенно арка снова начинает переходить в колонну. Он принялся ощупывать камень обеими руками, стараясь как можно скорее убедиться, что мыслит в верном направлении. Всё сходилось: голем действительно привёл их не в тупик, он приполз и ждал, пока ему помогут пройти дальше. Вот только как валинкарцы могли помочь ему в этом?

- Это портал... - прошептал Лайгон, окончательно удостоверившись, что эта каменная арка - творение магов.

- Ты уверен? - спросил Феронд, и его брат подумал, что, конечно, абсолютной уверенности нет, как, впрочем, и других вариантов тоже.

- Нет, не уверен... - признался он ему, а заодно и самому себе. - Но очень похоже. Я видел такие на картинках в книгах...

- И как он работает?

Маг вздохнул и даже ненадолго замер, занятый своими мыслями.

- Не знаю, все порталы работают по-особенному... - он снова начал трогать арку, и, видимо, задел что-то, отчего потолок постепенно начал светиться потусторонним серебристым светом.

Лайгон запрокинул голову, глядя наверх. Потолок был высоким, сводчатым и обтянут знакомым светящимся материалом. Где-то это серебристое свечение мужчина уже видел, и ему хватило нескольких секунд, чтобы понять, что это была кожа недлов. Маг нервно сглотнул. Он даже не решился думать, почему она светится и что подпитывает её, когда она отделена от своих обладателей. Но свет кожа давала вполне приличный. Не яркий, как в лунную ночь, но и это казалось верхом счастья после кромешной тьмы. Лайгон всё же не удержался и позволил себе построить теорию, что подпитываться кожа может за счёт ореливия. Поскольку недлы сами по себе столь выраженно не светились. Или это свечение всё же не было свойством самой кожи, а просто её покрыли каким-то составом. В любом случае, это Лайгону не понравилось.

Оба валинкарца разглядывали арку, на которой оказалось чрезвычайно много символов, и Феронд не мог понять, что они значат. Зато Лайгон с интересом изучал их, силясь разобраться в хитром устройстве, с которым прежде никогда не сталкивался.

- Я пока не знаю, как этот портал работает... - пробормотал маг. - Но... потолок отвратителен...

Феронд решил уточнить неверно заданный вопрос. Ему было не столь важно, как работает эта штука. Потолок из светящейся кожи недлов и невесть почему включившийся, тоже его не занимал. Валинкарца больше интересовало, какую пользу из этого можно извлечь.

- Мы ведь сможем с помощью этой арки выбраться отсюда? - осторожно спросил он.

- Теоретически - да, - кивнул Лайгон, продолжая изучать сооружение и стараясь не смотреть на потолок. - Но порталы опасны. Они могут забросить туда, откуда не выбраться. Это может быть односторонний портал, и оказаться просто ловушкой...

Феронд возмутился:

- Ловушкой?! Нашёл время думать о ловушках! Мы валимся с ног от голода и усталости, а недлы наверняка уже обыскивают все свои залы и переходы, желая найти нас и выпить мою кровь. Какие могут быть сомнения, когда перед нами эта штука? Тем более, сюда нас привёл голем, а он шёл к магу!

- Ладно, - выдохнул Лайгон. - Да. Ты прав. Мы должны его включить, - он в который раз осмотрел каменную арку, испещрённую знаками, говорящими о том, что заклинания для открытия портала не нужны и, заметив углубление, куда явно следовало прикладывать ладонь, нахмурился: оно было с мелкими острыми шипами. - Да, будет неприятно... - пробормотал он, протягивая руку.

Феронд, заметив это, схватил мага за запястье, не дав дотронуться до камня.

- Давай, я? - он посмотрел на брата и пояснил: - Из-за меня мы оказались здесь и...

- Мы оказались тут из-за меня, - напомнил Лайгон. - И из-за Гринора. Тебя вообще никто не просил идти с нами...

- Да...- невнятно ответил Феронд и признался: - Но был тот, кто просил не идти с вами и не отпускать тебя... - он осёкся, не зная, стоит ли говорить о том, в реальности чего сам не был уверен.

- Лаивсена? - попытался угадать маг.

- Нет, - растерянно глядя на брата, ответил Феронд. - Это был странный... человек... Он мне, кажется, приснился или что-то вроде того... Он говорил, что нельзя идти в горы, но я не послушался. Он убеждал меня, но я был глух... И теперь мы здесь...

Маг был растроган. Он смотрел на глядящего в пол кареглазого мужчину и почти умилялся его словам и пристыженному виду.

- Феронд, - Лайгон положил руку на широкое плечо брата. - Это, конечно, здорово, что ты всегда оберегаешь меня. И что придумал историю про человека из сна, чтобы взять вину за поход в горы на себя... Но портал всё равно буду открывать я. Это всё-таки магическая штука, а в магии... хотя бы в магии... я лучше тебя. Даже если применение магии не требуется, возможно, нужно наличие внутреннего ресурса... - он вырвал руку из руки брата и с силой вдавил свою ладонь в предназначенное для неё углубление.

Шипы впились в кожу, и маг стиснул зубы. По каменной арке пробежала красно-рыжая полоса света, и бесследно исчезла. Лайгон постоял, прижимая ладонь к камню, несколько минут, но больше ничего не происходило.

- Что-то не так, - пробормотал он, убирал руку с арки и глядя на кровоточащие ранки.

- Может, нужны чары? - предположил Феронд.

- Нет, эти знаки, что нанесены на камне, являются сами по себе магическими чарами, так что просто нужно приложить ладонь... - он растерянно смотрел на окрасившиеся красным шипы, и заметил, что кровь его впитывается в камень.

Через несколько мгновений шипы имели обычный серый цвет камня и ничто не напоминало о том, что недавно кто-то ранился о них.

- Это ведь старое сооружение... - размышлял вслух Феронд. - Может, оно не работает уже? - он посмотрел на брата с такой надеждой, будто хотел услышать, что да, арка не работает и не стоит ломать голову.

Лайгон сердито глянул на него. Не было у них других путей на волю, и следовало до конца разобраться с устройством этого портала.

- Не может, Феронд! - ответил он брату. - Такие вещи не работают, только когда превращены в руины! Надо рассуждать логически. Чары не нужны, значит, портал рассчитан, что через него пойдут те, кому магия не подвластна. Недлы. Это портал для них. Древний - значит, строили его рабы. Правильные рабы всегда жаждут свободы и ненавидят своих хозяев. А эти точно ненавидели, раз ушли при первой же возможности. Поэтому, наверно, и нужна кровь! Рабы решили поиздеваться над недлами и создали портал, пользоваться которым можно только при помощи крови самих недлов!

Зелёные глаза посмотрели на Феронда, ожидая его комментариев. Мужчине показалось, что версия прозвучала вполне логичной. Сам он даже и пытаться не стал разобраться в том, о чём впервые услышал лишь несколько минут назад, и просто спросил:

- То есть нужно поймать недла и приложить его руку сюда?

- Выходит, что так, - невесело усмехнулся маг.

Глава 23

Поймать недла в царстве недлов, казалось бы, не должно было оказаться трудной задачей. И всё же проблемы были, причём были разноплановыми. Основная заключалась в том, что валинкарцы находились в довольно-таки запущенном состоянии. С одним недлом эти двое мужчин ещё могли бы справиться, но с двумя - уже вряд ли. Приходилось таиться в темноте и прислушиваться, выжидая одиноко идущего недла, который всё никак не шёл в их сторону. Темнота, хоть и скрывала валинкарцев, была второй по значимости проблемой. Недлы видели в темноте хорошо, и от этого у них было несомненное преимущество. Третьей проблемой были сомнения: стоит ли вообще вылавливать недла. Если портал и при этом не сработает, то недла придётся незамедлительно убить, пока на производимый им шум не сбежались другие. В этом состояла четвёртая проблема: убивать недла сразу было нельзя, поскольку порталу, возможно, нужна живая кровь. Из всех этих проблем отлично вырисовывался план: схватить одинокого недла, заткнуть ему рот и быстренько тащить к порталу. В случае неудачи убить.

Валинкарцы сидели за громадным осколком статуи. Пришлось долго ходить по пустынным переходам и залам, пока не обнаружился этот осколок. Других подходящих для засады мест не было. Шаги и голоса недлов слышались, но очень далеко. Вообще, было сомнительным, что кто-то из них пройдёт мимо этой разбитой статуи. Маг сидел на полу, устало привалившись спиной к камню. Давно он так не выматывался. Хотелось поскорее открыть портал и уйти из этих осточертевших подземелий.

- Нам обязательно ждать именно здесь? - спросил Лайгон. - Давай подберёмся поближе...

- Нет, ближе нельзя, - возразил Феронд с видом опытного стратега. - Там разветвление туннелей, и неизвестно, из какого могут появиться недлы. Уйдём ближе - и нас будет проще поймать.

- Куда уж проще, - вздохнул маг. - У нас за спиной зал, переход и ещё три зала. Но по сути - там тупик. За нами - тупик, в котором стоит неработающий портал. Впереди - скопление ищущих нас недлов. То, что нас поймают - вопрос времени. Так что лучше пойти и попытаться отловить недла, пока не истёк последний день из отведённых нам трёх недель.

Феронд хмуро посмотрел на брата и ответил:

- У нас нет часов и ориентиров. Возможно, срок уже истёк. И в таком случае нельзя нам попадаться недлам на глаза. Давай сидеть и ждать. Так надёжнее. Если пойдёт не один недл, то мы переждём и дождёмся следующего. Нельзя спешить... Это как в бою...

Маг закатил глаза и с улыбкой перебил брата:

- Можешь не приводить примеров. Я понял: мы ждём.