Леди против дознавателя

— Но…

— Не спорь, Люси. Мне будет спокойнее, если ты будешь подальше от столицы какое-то время.

Спорить с ним бесполезно, поэтому я выбегаю из кабинета и ищу маму. В это время обычно она дома, а с Тео гуляет служанка. Но в связи с последними событиями мама его практически не отпускает от себя, и значит, наверное, они с Теодором в саду. За пределы сада, теперь без охраны выходить нельзя.

— Мам? Мама!

— Я здесь, милая, — слышу мамин голос и спешу к качелям.

— Мама, папа меня хочет отправить на какой-то бал, который будет проходить не в столице! Не позволяй ему это делать.

— Но это же прекрасно, я помню как ты любишь балы…

— Любила! Любила! Сейчас не люблю!

— Но… Не могу обещать тебе этого, Люси. Потому что не знаю, что за бал, кто устраивает и где происходит. Может, там нельзя отказаться?

Сколько можно! Я уже выросла, а они продолжают относится ко мне как к ребенку! И… и герцог тоже!

— Тогда я возьму с собой Эмму!

11.

Люси.

— Люси, — слышу голос Эммы и я срываюсь к ней навстречу. — Забери меня отсюда, прошу, — уже в следующее мгновение шепчет она мне на ухо с надрывом в голосе.

А я и так за ней приехала, отец уже договорился.

— Эмма, что за воспитание, — слышу строгий голос ее отца. — Поздоровайся как следует. Доброго дня, Ваши Светлости, — это уже к моему брату и мне.

Натягиваю на лицо милую улыбку. А хочется высказать все, что я о нем думаю!

— Доброго дня, мистер Мэннинг, — синхронно здороваемся мы с братом.

Эмма смущённо опускает глаза и приседает в реверансе. Гарри едва заметно поджал губы. Ему не нравится обращение «Ваша Светлость». В обществе, если это не официальное мероприятие, всё чаще используют просто «мисс» и «мистер», а девушек могут называть «леди», конечно, если ты не служанка.

— Спасибо, что берете Эмму с собой, ей сейчас необходимо развлечься.

Брат еще о чем-то разговаривает с мистером Мэннингом. А я отвожу в сторонку Эмму.

— Ну как ты?

— Дома невозможно находиться. Мама всё время плачет, смотрит на меня укоризненно. Отец молчит, ведёт себя так, как будто ничего не произошло. Ну а вечером они уехали, каждый по отдельности, в своей карете. Так что я ночевала одна!

— Ты не виновата. Если уж кто виноват, так это я.

— И ты не виновата. Никто не виноват. Если бы они оба были дома в тот день, а не проводили свое время в обществе любовников… В общем, стечение обстоятельств.

— Готовы? — слуги как раз загрузили чемодан на крышу мобиля.

— Да, Ваша Светлость, — делает Эмма реверанс, искоса поглядывая на своего отца.

Обе садимся на заднее сидение, Гарри за руль и к вечеру мы въезжаем в небольшой городок.

Среди ухоженных садов и извилистых улочек высится очаровательный домик с нежно-голубыми стенами и крышей, покрытой черепицей. Его окна, украшенные белыми ставнями, сверкали в лучах ласкового вечернего солнца, а цветущие розы, растущие вдоль фасада, наполняли воздух тонким ароматом.

— Гарри? Какой дом красивый! Мы в нем жить будем?

— Да, — улыбается брат, — домик небольшой. Но зато не придется в гостинице ютиться. Правда, пока не нанял слуг. Надо хотя бы трое горничных и повара.

Осматриваемся. Домик действительно небольшой, на втором этаже всего четыре спальни, внизу небольшая гостиная, кабинет, столовая тоже совсем небольшая и кухня. Дверь, выполненная из крепкого дуба и увенчанная изысканной ручкой, ведет в маленький холл, где на стенах висят старинные семейные портреты. Не наши, естественно.

Здесь все дышит уютом и теплом, вызывая ощущение защищенности и спокойствия. Пол был выложен крупными плитами, изношенными временем. Мягкие кресла и небольшие столики станут идеальным местом для вечерних посиделок с чаем.

Пока мы осматривались, Гарри поставил чемоданы прямо в гостиной, сказал нам обустраиваться и ушел в агентство, нанять слуг. Комнат для слуг нет, значит, будут приходящими.

— Не хочу идти на бал… — вздыхаю я, беру свой чемодан и поднимаюсь по лестнице.

— А я хочу немного отвлечься, а потом пора будет работу искать, уже не до развлечений будет.

Заглядываем в каждую спальню. Обстановка небогатая, но вполне хорошая. Ничего лишнего: шкаф вдоль стены, кровать, если открыть окно, слышно как птицы чирикают в саду.

— Ты уже решила куда хочешь устроиться на работу? — спрашиваю я Эмму.

— Буду смотреть вакансии в газете. Но точно не личной прислугой в доме аристократов.

— Эмма, ты академию закончила! Какая прислуга! — возмущаюсь я.

— Матушка убеждена, что всё это пустые мечты. По её мнению, мне следует выйти замуж, а работать я могу только служанкой у аристократов.

Возмущенно пыхчу. С родителями Эмме не повезло! Хорошо хоть оплатили обучение в академии, и то надеялись, что она там «подцепит» хотя бы из разорившихся родов кого-нибудь, чтобы титул у дочери появился.

Обе выбираем спальни, окна которых выходит в сад. Гарри достанется та, что выходит на дорогу и другие дома.

— Пойдем немного осмотримся? — предлагаю я Эмме. — Уже вечер, надо бы поужинать где-то.

— А твой брат?

— Для Гарри возьмем с собой ужин, да и что-нибудь для вечернего или утреннего чая.

— Надо написать записку тогда.

Идем вместе в кабинет, находим лист бумаги, пишем записку и оставляем ее сразу в холле, на столике.

Калитка немного скрипт, но мы ее закрываем.

— О, смотри, еще один мобиль. Когда въехали в городок, они мне не встречались.

— Не удивлюсь, если тут еще на каретах передвигаются, — усмехается Эмма.

— Или пешком… Городок действительно небольшой. И бал будет в городской ратуше.

Пока идем навстречу мобилю и рассуждаем, он останавливается около нас и оттуда выходит очень злой герцог Кэмерон.

— Леди? Постарайтесь мне объяснить, что вы тут делаете!

12.

Люси.

Смотрю в злющее лицо герцога, сердце екает, но в следующую секунду я уже вздергиваю подбородок и с вызовом смотрю на него!

— Простите, Ваше Сиятельство, — язвлю я, — но ВАС это не касается.

— Мисс Эмма? — переводит он взгляд на мою подругу, которая переминается с ноги на ногу и, готова поспорить, мнет руками юбку по бокам. Всегда так делает, когда нервничает.

— Не надо вмешивать сюда Эмму. Вы ставите ее в неудобное положение!

— Итак, юная леди, вы больше не боитесь? — вдруг с усмешкой спрашивает он, прислонившись к борту своего мобиля, который, стоит отметить, весь покрыт пылью. Однако, кажется, герцога это нисколько не заботит. — Не так давно мне казалось, что вы испугались и решили больше ни во что не ввязываться!

— А вы бы не испугались, если бы вас ночью отвезли в незнакомое здание, разделили с подругой и долго допрашивали?

— Чтобы этого не произошло, нужно просто не ходить в опасные районы по ночам, а спать дома в тёплой кроватке, как и положено юным леди!

Герцог шагает на меня, и только усилием воли остаюсь на месте. Хотя очень хочется сделать шаг назад, чтобы он не нависал теперь надо мной.

— В последний раз спрашиваю с кем вы тут и что делаете?

— С графом Гарри, — говорит вместо меня Эмма, — он уехал нанять слуг, а мы решили поискать кафе или ресторан, чтобы поужинать. Родители отправили нас на бал, чтобы мы немного развеялись, хотя Люси и была против!

Недовольно поворачиваюсь к Эмме.

— Что? — в свою очередь возмущенно смотрит она. — Скоро стемнеет. Некогда спорить, а герцог все равно рано или поздно узнает!

— Всё верно говорит мисс Эмма, а вы берите пример с подруги. Садитесь в мобиль, отвезу вас до местного ресторана.

— Мы сами справимся! — воскликнула я, но выясняется, что герцог уже предусмотрительно открыл заднюю дверь своего мобиля, и Эмма уже села, скрестив руки на груди.

Недовольно фыркаю и сажусь с ней рядом.

— Ты ведешь себя, как маленькая обиженная девочка, — шепчет мне подруга.

Она права, но я ничего не могу с собой поделать! И это злит еще больше!

— А вы что тут делаете герцог Уэйнрайт? Вы должны искать пропавших мальчиков!

— Их ищут, не переживайте, графиня Уоррен, — в тон мне отвечает он.

— Люси, — шипит Эмма, — ради бога, нам не нужны новые неприятности! Я уверена, герцог держит ситуацию под контролем, и моего брата ищут, как и остальных мальчиков.

Молчу… А что говорить, когда герцог периодически посматривает в зеркало заднего вида и каждый раз щурится. И я ощущаю, как учащается мой пульс — каждый раз!

Эмма не знает, что когда мне было около пятнадцати лет… Да что там около пятнадцати! Лет с десяти мне казалось, что этот напыщенный герцог любовь всей моей жизни!

Бррр!

Как хорошо, что они перестали общаться с моим братом, Гарри уехал на острова, а Кэмерон перестал появляться в нашем доме! А раньше бывал, да… Периодически даже с какими-то леди…

Что со мной происходило в тот момент!

Но леди не задерживались ни у Гарри, ни у Кэмерона, им было неловко… Ага… То из-за мокрого платья, которое начинало просвечивать, то из-за порванного платья, потому что наша кошка нападала на них, то из-за странного запаха, который внезапно начинал исходить от них.

В общем, для девушек Гарри всё могло сложиться удачно, но было бы странно, если бы только с девицами Кэмерона что-то происходило каждый раз. Но я никогда и никому не признаюсь в этом!

— Мы приехали, прошу на выход мисс Эмма, мисс Люси, — герцог даже поклонился с усмешкой на губах, правда.

— Спасибо, герцог Кэмерон, дальше мы сами справимся, — опять пытаюсь от него избавится!

— Ну что вы юные леди, я с удовольствием составлю вам компанию.

Герцог услужливо открывает перед нами дверь в ресторанчик, нас встречают, видимо, сразу понимают, что не местные, и приглашают к столу, начиная расписывать, как у них тут вкусно кормят, да и сладостей много. Ведь их так любят мисс…

Весь вечер чувствовала себя не в своей тарелке. Поддерживали разговор за ужином лишь герцог и Эмма. Когда наконец-то ужин подошел к концу, я вздохнула с облегчением. Купила несколько пирожков нам на утро или Гарри на ужин, и нас отвезли обратно к нашему дому.

— Кэмерон? — встречает нас Гарри, едва мы подъехали к дому.

— Привет, Гарри. Встретил твою сестру и ее подругу, решил подвезти их до местного ресторана и обратно. Все-таки сейчас уже совсем темно!

— Спасибо! Не ожидал тебя здесь увидеть!

— А уж как я не ожидал, — герцог сделал пальцами какой-то непонятный знак, и Гарри напрягся.

Несмотря на то, что брат жил пять лет на островах, я знаю малейшие его реакции. И эта мне не понравилась!

А что тут происходит?

Естественно, Гарри тут же нас отправил в дом, попросил поставить и заварить чай, а также разобрать сумку с продуктами. А сам остался со своим бывшим другом, чтобы что-то обсудить!

13.

Люси.

— Как думаешь Эмма, что забыл тут герцог? На бал приехал? Мне кажется, вряд ли.

— Ты права, подруга. Я не думаю, что дело, которое контролирует сам Его Величество, передали кому-то другому.

— Откуда знаешь, что король контролирует?

— В газетах не читала? — Эмма прежде чем выложить продукты на стол, мочит тряпку и начинает протирать все поверхности.

— Отец сказал, что там ничего про похищенных мальчиков, — рука дрогнула, и полный чайник, который я собиралась ставить на «древнюю» плиту, чуть не упал на пол.

— Обманул? — убирает тряпку обратно и читает обычное бытовое заклинание чистоты.

— Эх, проследить бы за герцогом. Узнать, что он будет делать.

Во мне борются два желания: желание еще раз увидеть герцога и желание больше никогда с ним не встречаться. И если он нас поймает, то сбудется скорее второе.

И да, я не собираюсь следить за ним всерьез, но можно же помечтать!

— Даже не думай, Люси! Опять нас втянешь куда-нибудь. Это тебе не академия, где удастся выйти сухой из воды.

— Что там в академии? — Гарри умудрился подойти совершенно бесшумно.

— Да так ничего интересного. Лучше расскажи, что герцог тут делает?

— Эмма права, это тебе не академия, Люси. Просто сходим на бал, будь он неладен, поживем здесь недельку и вернемся в столицу.

Вопрос про герцога брат, конечно же, игнорирует. Снимаю с плиты закипевший чайник и завариваю чай.

— Дай мне, — Эмма забирает заварочный чайник, — я сейчас вам такой чай сделаю!

Она ставит его на стол и стремительно поднимается наверх. Через мгновение она уже спускается обратно, её щёки пылают. Она достаёт мешочки с травами, добавляет их в заварник, накрывает его полотенцем и смущённо отводит взгляд от Гарри. А он сидит, развалившись в кресле, вытянув ноги и скрестив их, внимательно наблюдает за каждым ее действием.

Эмма увидела впервые моего брата в тот день, когда похитили Берта. И я не замечала у них обоих таких взглядов. Может, показалось?

— Любите готовить мисс Эмма или только вкусные чаи умеете делать?

— Мы не всегда были богаты, Ваша Светлость. Поэтому умею и готовить, — Эмма засуетилась, стала накрывать на стол.

— Гарри, я разрешаю вам называть меня по имени или, если мы находимся в общественном месте, «мистер Гарри». — Он встаёт со стула и берёт Эмму за руки, отчего она краснеет. — Присаживайтесь, мисс Эмма. Сегодня я буду ухаживать за вами… и за Люси.

Он поворачивается ко мне и подмигивает. Я давно не видела брата таким… лёгким, что ли.

Вечер проходит в теплой обстановке, Гарри рассказывает про свои приключения на островах. Он, оказывается, кем только не работал там, даже простым рабочим однажды был. Ну насколько можно быть простым с магией.

Ловлю иногда их взгляды и не знаю беспокоиться или еще рано? Отец вряд ли даст разрешение на их брак. А я не позволю никому морочить голову моей лучшей и почти единственной подруге!

На следующее утро я проснулась, накинула халат и пошла будить Эмму, но ее в комнате уже не оказалось. В голове проскользнула нехорошая мысль и пока ничего не успела надумать, пошла к брату.

— Гарри, открой! — стучу кулаком в дверь.

— Его Светлость в кабинете, читает свежие газеты, — слышу я женский нежный голосок.

Оборачиваюсь и мои глаза открываются еще шире! Передо мной совсем молоденькая девушка в форме горничной.

— Тебе сколько лет? — был мой первый вопрос.

Гарри с ума сошел нанимать на работу детей?

— Восемнадцать, Ваша Светлость, — делает реверанс девушка, — помочь вам с прической и одеждой?

— Как тебя зовут?

— Можете называть меня Джейн или Анна, или как вы привыкли?

Тяжело вздыхаю. Да, такое, к сожалению, попадается сплошь и рядом. Всех слуг называют одинаково.

— А как твое имя? — немного давлю голосом.

— Флоренс, Ваша Светлость.

—Ты видела мисс Эмму, Флоренс? Молодую блондинку.

— Да, она внизу, отказалась от помощи в переодевании и прически. Если и вы откажетесь, то Его Светлость, точно кого-то из нас уволит, — теребит передник Флоренс.

— Ладно, но позже. Хочу поговорить с Эммой. Я позову тебя.

Спускаюсь вниз и слышу как ругается Гарри, бегу скорее в сторону кухни, потому крик идет оттуда.

— Я вас для чего нанял? Чтобы прохлаждаться в то время, как моя гостья готовит?

Захожу на кухню, а там Эмма стоит с ножом в руках, вжалась в угол, какая-то дородная женщина, дрожит, вытирает слезы, что-то лепечет, просит прощения.

— Гарри! Ну-ка быстро успокоился! Что тут происходит!

— Это из-за меня, миссис Гвендолин не виновата, — Эмма трясущейся рукой кладет нож на стол.

— Эмма, сядь. Успокойся! — смотрю укоризненно на брата, тот по-прежнему зол, но уже жалеет о своей вспыльчивости.

— Я нанял кухарку и трех горничных. И требую, чтобы они выполняли свои обязанности, иначе вылетят отсюда. А ты… Вы, мисс Эмма, гостья в моем доме, поэтому чтобы больше не видел вас с тряпкой в руке или с ножом в руках. Я надеюсь, всем ясно?

Мы все дружно киваем, а брат разворачивается и уходит обратно в кабинет.

Эмма утром была одета в простое домашнее платье, волосы забраны в обычный пучок. Одеть на нее чепчик и передник, и ничем не будет отличаться от горничных.

А всё дело было в том, что Эмма сама решила помочь миссис Гвендолин с готовкой и чистила овощи на обед, с завтраком кухарка справилась сама. А кухарка подумала, что Эмма одна из нанятых служанок, потому и отправила ее очистить овощи. Собственно, эту картину и застал Гарри.

14.

Люси.

— Эмма, — поднимаемся с подругой наверх по лестнице, в свои комнаты, — что на тебя нашло?

— Ты еще спала, чем мне было заниматься? Я дома всегда помогаю слугам, если мне вдруг становится скучно. Дома хотя бы книги есть, — вздыхает подруга.

— Так сейчас одеваемся, завтракаем и идем изучать городок, походим по магазинам, уверена книжная лавка должна быть. Заодно покажи мне свое платье для бала, — прошу я и тя