Попаданка для дракона, или истинная заноза ректора 2

– Не надо морщить лоб. Он много знает. И если попросишь, он будет заниматься с тобой после уроков.

Поблагодарив Литицию за совет, я вышла из аудитории. Сейчас попрощаюсь с друзьями и домой. А то Виктор уже, скорее всего, весь извелся.

Выйдя во двор академии, я замерла с открытым ртом. До бала оставались считанные дни. И только утром между корпусами зеленела трава и цвели цветы, а сейчас все вокруг было белым от пушистого снега.

Студенты, словно дети, играли в снежки. Кто-то строил снеговиков. Другие расчищали площадку под каток. Все как на Земле. Только вот снежки летали совершенно по непредсказуемой траектории, управляемые магией. Площадка расчищалась порывами ветра. Ледяная поверхность катка была идеально гладкой благодаря магам воды.

Привычные разноцветные мантии были скрыты под плотными накидками. У некоторых они оторочены мехом, у других были явно проще.

Милана и Рэй тоже участвовали во всеобщем веселье. В какой-то момент я залюбовалась ими, позабыв о холоде. Подруга смеялась и буквально светилась от счастья. Каждый раз, когда ей удавалось запустить снежок точно в цель, по улице разносился ее звонкий смех.

Я уже собиралась подойти к ним, чтобы попрощаться, когда услышала, что меня зовут.

Профессор Круазье выглядела, как царица. Соболиный мех на строгом, но элегантном пальто защищал ее от порывов холодного ветра. Тонкие аристократические черты лица источали презрение. А поза, положение, сложенных внутри меховой муфты, рук буквально кричали об ощущении превосходства над всеми и особенно надо мной.

– Студентка Матвеева, – подошла она ко мне. – Почему вы раздеты? Лекари у нас, конечно, имеются, но они не должны тратить свое время на лечение простуд только потому, что вы, студентка, не позаботились о своей одежде.

– Профессор, – старалась говорить я как можно дружелюбнее. – Спасибо за заботу, но я не рассчитывала, что придется выходить на улицу. А если мне потребуется помощь лекаря, то я обращусь к семейным целителям.

Выделение интонацией слова «семейный» вышло само собой. А, когда я поняла, что все это похоже на провокацию, было поздно. Симпатичное лицо Мари Круазье исказила гримаса презрения и злости.

– Посмотрим, как скоро он с тобой наиграется.

Отвечать я ничего не стала. Да и смысл? Скоро всем станет известно, что наши отношения надолго, и всякие Мари заткнутся. Я смотрела в спину удаляющейся женщины. Все в ее движениях выдавало крайнюю степень негодования. А мне пришлось поздравить себя с еще одним, пожалуй, почти врагом.

Глава 6

– Доброе утро, госпожа, – как всегда с улыбкой приветствовала меня экономка мадам Надин.

Я успела вернуться с учебы и привести себя в порядок. И сейчас я просто сидела в кресле на балконе, ожидая прихода Виктора. Вид с этого уютного уголка открывался прямо на роскошный сад, в котором сейчас садовник подрезал кустарники, с любовью осматривая каждый из них со всех сторон.

– Скорее добрый день, мадам Надин, – улыбнулась я в ответ. – Виктор в кабинете?

– У Главы посетитель. Просил не беспокоить, – заговорщицким шепотом ответила женщина.

– Вот как. И кто же у него в гостях?

Любопытство меня буквально разбирало. Нет, я не ревновала (ну разве, что чуть-чуть).

– Глава Вулпес с какой-то женщиной.

Никогда не видела Мартина в сопровождении женщины. Вот это номер. Я должна это видеть.

– Спасибо, мадам Надин, – кинула я, уже уносясь по коридору в направлении кабинета моего драконищи.

Я знала, насколько подавлен Виктор смертью сына, но он никогда не показывал свои чувства на публике. И я поражалась его выдержке. Лишь я знала, что ночами его мучает бессонница, а когда удается уснуть, то обязательно приходят кошмары. Но все это было только между нами. И каждый раз я переживала его боль, как свою.

Разговор в кабинете шел на повышенных тонах, но слов было не разобрать. Мне не оставалось ничего другого кроме как толкнуть дверь и войти в кабинет.

– Всем привет, – радостно поздоровалась я.

Лица мужчин были хмурыми. Они явно о чем-то спорили. Но женщина, стоявшая около двери, была невозмутима. Взгляд невольно тянулся к ее лицу и фигуре. Миниатюрная, в черном костюме, который облегал тело, словно вторая кожа. А волосы совсем белые, собранные в высокий конский хвост. Белые звериные глаза выдавали ее принадлежность к оборотням.

– Аня, ты как всегда не вовремя, – Мартин буквально плескал ядом во все стороны.

– А ты как всегда галантен, Мартин. Не удивительно, что у тебя нет жены.

Тень улыбки скользнула по губам Виктора, но он все еще старался держать суровый вид.

– Моя личная жизнь тебя не касается. Но, чтобы ты была спокойна, открою тебе тайну – я затеял отбор на роль моей жены. Подготовка идет полным ходом, – Мартин явно был доволен собой.

А я не смогла сдержать смех. Смеялась я долго и громко. Присутствующие терпеливо пережидали мою истерику. Виктор лишь снисходительно улыбался, глядя на меня. А вот Мартин покрывался рыжими шерстинками. У-у-у! Это ж как сильно он зол, что ему сложно себя сдерживать. А вот таинственная спутница лиса так и осталась стоять с непроницаемым выражением лица. Ни одна мышца не дернулась.

– Ты бы показал ее лекарям. Какая-то она у тебя не нормальная, – попробовал уколоть Мартин Виктора.

Но мой дракон не успел ничего ответить. Я была первой:

– То есть проблема с поиском жены у тебя, а не нормальная я? Причем проблемы то не хилые, раз ты решил целый отбор организовать.

– Виктор, я ее придушу, – рычал Мартин.

Теперь по кабинету пронесся смех Виктора. Он явно забавлялся происходящим.

– Вообще, Мартин, Анна права. Идея странная. Придушить ее, как ты говоришь, у тебя не выйдет. Она на вид только безобидная. Но отпор тебе дать сможет. А если что-то пойдет не так, то я откручу тебе голову, не смотря на нашу многолетнюю дружбу.

Обстановка явно разрядилась, перейдя в более дружелюбную, с подколками и шутками.

– Тия, твоего Главу унижают, а ты стоишь истуканом, – обратился Мартин к беловолосой девушке.

– Технически это не унижение, а озвучивание фактов, с которыми сложно спорить. Твоей жизни ничего не угрожает.

У меня мурашки поползли от безжизненного, какого-то бесцветного, голоса этой ледяной красавицы.

– Ладно, Мартин. Я помогу тебе, – устало сказал Виктор. – Но не перегибай палку, пожалуйста.

– Спасибо, друг, – расплылся в улыбке лис. – До встречи на балу.

Дверь за странной парочкой закрылась. А я подошла к Виктору и удобно расположилась на подлокотнике его кресла, закинув ноги на колени любимого. Родные руки обвили мою талию, привлекая ближе к себе.

– На что ты подписался? – спросила я.

– На очередную авантюру этого рыжего. На балу пообещал объявить о начале отбора. Мартин хочет провести его на территории Академии.

Я пронзительно застонала. Теперь учиться будет почти невозможно. Студентки только и будут говорить, что об «обаятельном лисе». И я сомневаюсь, что дело обойдется только студентками. Уверена, скоро территорию академии заполонят дамочки, далекие от учебы, но желающие заполучить в мужья Главу Вулпес. Может быть, и правда попросить Ревиля о дополнительных занятиях?

– Если хочешь, можем перевести тебя на домашнее обучение, – предложил Виктор.

– Ну, уж нет уж! Переживу как-нибудь.

Разговор пришлось прекратить, потому что в кабинет вошли слуги с подносами, от которых шел просто умопомрачительный запах жареного и тушеного мяса. Пришлось освободить столь удобные объятья Виктора и переместиться за небольшой письменный стол, который сервировали для нас.

– Как прошел день? – спросил Виктор, когда мы остались наедине.

– Без происшествий, не считая нового преподавателя, – я замолчала, а заметив заинтересованный взгляд моего дракона, продолжила. – Что ты можешь мне рассказать о Мари Круазье?

– Звучит, как допрос. Поэтому предположу, что до тебя дошли какие-то слухи.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Не вижу смысла отрицать очевидное, но это не значит, что я верю всем слухам.

– Мари – весьма строптивая тигрица. Пару десятков лет назад она задалась целью занять место рядом со мной в качестве законной супруги. План у нее был простой – затащить меня в постель, а потом сказать, что беременна.

От неожиданности я подавилась. Прокашлявшись и глотнув воды, спросила:

– Во-первых, у нее глаза обычные. Ничем не выдают оборотня. Это какая-то особенность?

– Скорее всего, специально скрывает.

– Зачем ей это?

– Кто знает. Она всегда была интриганкой. И что она задумала в этот раз, известно только ей.

– Мари рассказывала нам сегодня о дворфах.

Когда ложка в руках Виктора согнулась, стало абсолютно очевидно, что такую инициативу нового профессора академии никто не поощрил. И чем это теперь для нее обернется, тоже не понятно. Но жаль мне ее не было.

– Это было опрометчиво с ее стороны, – взял себя в руки Виктор. – Я поговорю с ее отцом.

– А кто у нее отец?

– Лин – Глава клана Тигрис.

Это объясняет познания Мари по тайной расе Сьеры. И ее надменность. Но абсолютно не понятно, что наследница Тигрис забыла в академии.

– Виктор, – начала я, краснея. – Мне всегда было интересно, но я не решалась спросить. Как же так получается? Мари – тигрица. Ты – дракон. Такие браки разве приветствуются?

– Это не имеет значения, – рассмеялся Виктор. – Но нужно быть готовыми к тому, что ребенок унаследует гены отца.

– То есть, если условная драконица признает избранным мага, то ее род прервется? Ребенок не будет драконом?

– Почему? Речь была про двух оборотней. В союзе оборотня с человеком ребенок всегда будет оборотнем.

– Как же все запутано.

– Нет же. Все предельно понятно. Наш ребенок будет драконом. Другого не дано.

От мыслей, что когда-нибудь у нас с Виктором будет ребенок, щеки заалели лихорадочным румянцем. Головой я понимала, что сейчас, возможно, наш общий ребенок был бы спасением для него. В нем он нашел бы утешение после гибели Алена. Но я не готова. У меня столько планов. Я еще так молода.

– Что за паника на лице, Аня? – улыбнулся Виктор.

– Это не паника, – поспешно ответила я. – А ты можешь мне показать город дворфов? Жуть, как интересно!

– Могу. Но не факт, что мы туда попадем.

– Тогда я переодеваться! – вторую часть ответа я просто пропустила мимо ушей.

Настоящие дворфы. Может и эльфов как-то удастся увидеть. Не зря же в книгах пишут об их неземной красоте.

Глава 7

Я предполагала, что путешествие займет несколько секунд. Но как же сильно я заблуждалась. Как оказалось, дворфы выбрали для своего города аномальную зону, в которой законы магии почти не действовали. Ближайшее место, куда мы смогли переместиться, находилось в паре часов лету от Чалиса.

Со спины дракона я наблюдала, как быстро пролетают под нами леса и луга, сменяясь равнинами, а затем и степями. Когда вдали показались величественные горы с белоснежными шапками на вершинах, под нами пробегали лишь небольшие кустарники и гладкие скалистые породы с мелкой травкой, сумевшей пробиться в этом суровом месте.

С ужасающей скоростью Виктор начал снижаться к подножию одной из гор. Сначала я не понимала, почему он выбрал место, не отличающееся визуально от любого другого. Но стоило присмотреться и стало понятно, что дорога в горы начиналась именно отсюда. Шириной она была небольшой. Максимум одна телега могла бы проехать по ней, а двум было бы просто не разминуться.

– Дальше пешком, – «обрадовал» Виктор. А заметив мой недоумевающий взгляд, рассмеялся и пояснил. – Наверху просто нет подходящих площадок для приземления. Все было продумано так, чтобы никто не подобрался к городу незамеченным.

– Но кому-то это все же удалось…

– Видимо. Войти в город никто так и не смог.

– Почему?

– Сейчас увидишь.

Подхватила предложенную крепкую руку, и мы двинулись вперед.

По этой дороге точно часто ездили на повозках и ходили пешком. Природа пока не успела стереть на каменной крошке следы от колес и обуви. Чем выше мы забирались, тем прохладнее становилось. Кое-где можно было заметить наледь на камнях.

Дыхание уже сбивалось, идти становилось все сложнее. Мой дракон сокрушался, что моя физическая подготовка никуда не годится, и мастеру Гроссо нужно больше меня гонять. Не рассказывать же ему, что раньше я и десяти метров не прошла бы по такой дороге. И то, что он сейчас видит – результат немалого труда, как моего, так и учителя по физической подготовке.

Несколько раз Виктор порывался взять меня на руки, чтобы мы начали двигаться быстрее, но я сопротивлялась. Не люблю чувствовать себя беспомощной. А потому упорно двигалась вперед, внимательно смотря себе под ноги, потому что снега становилось все больше.

– Смотри, – наконец услышала я и подняла голову.

Мы почти пришли. От увиденного у меня перехватило дыхание.

Крутые склоны убегали в небо прямо над нашими головами. В скалах по обе стороны от дороги можно было рассмотреть смотровые башни. Выход в них был только изнутри, а потому внешне они казались совершенно неприступными.

Сейчас бойницы были пустынны, но если бы на площадках стояли дозорные, то они обязательно заранее и издалека заметили бы наше приближение.

Дорога пролегала прямо между ними и утыкалась в каменные ворота. Такие не под силу было бы взять штурмом. А если бы они были открыты настежь, то в них смог бы протиснуться даже дракон.

По периметру входа были нанесены руны, которые я прочитать была просто не в состоянии.

С замиранием сердца я медленно подошла ближе и почувствовала себя букашкой, муравьем, который приполз в дом великанов. Приходилось высоко задирать голову, чтобы рассмотреть все это великолепие.

– Кто же смог подобраться незамеченным к такому укреплению? – шепотом спросила я, но Виктор прекрасно меня услышал.

– Загадка.

Одна из створок была приоткрыта на столько, что мы могли бы протиснуться внутрь.

– Войдем? – спросила с надеждой.

– Давай. Внутри все, что могли уже проверили. Опасности нет.

– Что значит «все, что могли»?

– В сам город войти не удалось.

От такого загадочного ответа у меня вспотели ладошки от нетерпения заглянуть за эти неприступные ворота. И я не стала себе отказывать в этом желании.

Стоило переступить через порог, как меня окутала темнота. В другом мире или с другим спутником я обязательно напугалась бы и, возможно, отступила. Но не здесь и не с ним.

На ладони вспыхнул маленький огонек. И такой же, только ярче, освещал все вокруг позади меня. Первое, что я заметила – коридор и десяток ступеней, убегающих вверх, покрытых наледью. По обеим сторонам возвышались колонны, которые, казалось, держали сам небесные свод. Замысловатая вязь на них завораживала.

Подняла глаза выше и…

В очередной раз я открыла рот, когда глаза выхватили из полумрака статую, к которой я тут же влетела по лестнице, забыв об усталости.

Она была огромной, почти под самый потолок, а я доставала разве что до обуви странного мужчины, стоящего на постаменте.

С широко расставленными ногами, с бородой и скрещенными над головой топором и молотом. Фигура была высечена из камня, но мой огонек весело отражался от позолоты на его доспехах.

– Маленькие люди любят все большое, – услышала я.

Сказано это было шепотом, но эхо разнеслось далеко по коридорам, уходящим влево и вправо от этого монумента.

– Они маленькие?

– Да. Не как домовушки. Тебе самый высокий из них будет где-то по грудь.

– Ничего себе.

От созерцания этого чуда света меня отвлек странный звук. Словно кто-то в темноте прошелся по каменной крошке. Волоски на руках приподнялись от страха. Но тут же крепкие руки привлекли меня к себе.

Обернулась на Виктора с немым вопросом в глазах. Но он лишь приложил палец к губам, приказывая мне молчать. Взяв меня за руку, дракон двинулся в сторону шума, который явно не мог причудиться нам обоим.

Глава 8

Коридор был совсем небольшим. Широким, но не длинным. Повсюду были видны следы борьбы. Когда-то каменный вазы и витые колонны украшали эту часть входа в тайный город. Сейчас же их осколки валялись под ногами грудой бесполезного мусора.

Завернув за угол, мы практически сразу уперлись в опущенную металлическую решетку, за которой можно было рассмотреть развилку. Около каждой из них стояли указатели, которые должны были подсказать в каком направлении стоило двигаться путнику в зависимости от цели визита. Но дальше рассмотреть ничего не удавалось из-за темноты.

Мы никого не нашли. Спрятаться среди руин незваному гостю было негде.

Сами ворота были выкованы таким образом, что через прутья мог просочиться разве что маленький зверек. Витые, замысловато переплетающиеся, они казались очередным произведением искусства.

– Показалось? – прошептала я, но в этом месте казалось, что даже самый тихий шепот будет разноситься на многие метры вокруг.

– Возможно. Давай возвращаться. Большего тут увидеть не получится.

А я и не была уже против убраться подальше. Теперь мне казалось, что из-за каждого угла, каждой груды камней на меня взирают глаза неизвестного существа.

Когда мы вышли на улицу, морозный воздух показался живительным глотком, которого мне не хватало внутри.

– Отойди чуть подальше. Тут тесновато, но взлетим прямо отсюда.

Когда огненный ящер со мной на спине взбирался на ближайший уступ, где ему хватило бы места расправить крылья, у меня замирало дыхание. Костяшки пальцев побелели от того, насколько сильно я цеплялась за шип перед собой. Одна только мысль, что я соскользну с гладкой чешуи, приводила в ужас.

Лишь когда первый порыв воздуха, означавший, что мы в полете, ударил в лицо я смогла успокоиться. Обернулась назад еще раз захотев взглянуть на таинственный город. Мне показалось, что на одной из башен стоит человек, смотрит нам вслед.

Но скорость, с которой мы отдалялись, не позволила бы мне с уверенностью заявить, что это был кто-то живой, а не очередной камень издали похожий на силуэт. Но мысль, что внутри был человек, не покидала меня все время, пока Виктор несся к зоне, где можно будет открыть портал.

– Кажется, я видела кого-то, когда мы улетали, – призналась я, когда мой спутник уже готов был открыть портал и унести нас отсюда.

– Уверена? – нахмурился он.

– Нет. Мы летели слишком быстро.

– Ладно. Мы вернемся сюда и проверим все еще раз.

– Почему нельзя просто сломать решетку и войти? Или забраться через бойницы в смотровых башнях? – не давали мне покоя вопросы.

Но прежде чем я получила ответ, мир закружился, воронка телепорта оторвала меня от земли и вот я уже в нашей спальне в замке Главы клана Драко.

– Видишь ли, – начал объяснять Виктор, параллельно переодеваясь. – Дворфы в своих жаровнях изготавливали такие металлы, которые не так-то просто сломать внешним воздействием. Позволить себе купить изделия из такого металла могут единицы, но на защите своего города дворфы никогда не экономили.

Нужно было сосредоточиться на смысле слов, но я наблюдала лишь за переливающимися под кожей мускулами, когда Виктор скинул пыльную рубашку. Кожаные брюки облегали упругие ягодицы, а высокие сапоги подчеркивали длину ног и стройность фигуры. Пришлось подобрать слюну и все же задать очередной вопрос.

– Неужели никак нельзя их сломать?

– Можно. Но для этого нужна магия, которой там просто нет.

– Замкнутый круг.

– Да.

– А бойницы на башнях? Кажется, через них можно забраться внутрь.

– Пробовали. На смотровую площадку попасть можно, но вход в город закрыт такими же решетками.

Виктор достал из гардероба черную рубашку. Мне выбор показался странным. Обычно он носил только белые. И тут меня осенило. Как я могла забыть?! Сегодня же похороны Алена.

– Я быстро оденусь, – спохватилась я, кидаясь к гардеробу.

– Нет, – остановил меня Виктор.

– Не поняла?

Дракон подошел ко мне и взял за руку. Я уже видела боль в его янтарных глазах. Уже чувствовала тоску, накатывающую на меня волнами.

– Ты разделяешь мои чувства. Я это знаю. Когда ты рядом, мне легче переживать боль утраты, – он смотрел на меня прямо, говорил твердо и без утайки. – Но я не хочу, чтобы ты это переживала. Чем дальше ты будешь в этот момент, тем лучше. Мне так будет спокойнее.

Легкое прикосновение губ и… я осталась одна в просторной комнате.

Солнце клонилось к горизонту, золотило верхушки деревьев в саду. Я стояла на балконе, слушая пение птиц, которые еще щебетали в листве, перелитая с одной ветки на другую. И не смотря на то, что Виктор был сейчас достаточно далеко, глубоко внутри поселилось уже знакомое чувство утраты. Я не знала Алена достаточно хорошо, чтобы скорбеть о нем, как о близком человеке, не успела узнать. А потому твердо знала, что сейчас до меня докатываются отголоски ощущений моего мужчины.

Глубоко вздохнув, сосредоточилась на чем-то другом. И стоило мне это сделать, как я с ужасом осознала, что бал состоится уже послезавтра. Первым порывом было отказаться, остаться дома, провести этот день с Виктором в небе, на склоне какой-нибудь одинокой горы или просто в этой комнате, зарывшись в одеяла.

Но я понимала, что он будет против. Для него этот бал больше, чем просто сборище студентов, жаждущих зрелищ и передышки от уроков. Соберутся все главы. И все они узнают, что теперь в этом мире Виктор не одинок, а я не просто игрушка в лапах огнедышащего дракона.

Только вот последнюю примерку платья я пропустила. А значит, завтра сразу после уроков придется наверстывать упущенное.

Глава 9

Сегодня Виктор был особенно молчалив и собран. На самых верхних этажах Академии магии, там, куда доступ студентам закрыт, собрались глав кланов. Но был и приглашенный «гость» – Янош Робу.

Парень чувствовал себя явно не в своей тарелке. Ведь его сила и скорость не помогли бы ему здесь, в замкнутом пространстве с превосходящим числом опытных соперников. Но, на его счастье, сегодня он был в безопасности.

– Начнем, – прервал перешептывания и разговоры Виктор, обведя взглядом собравшихся.

– А ты возомнил себя главным, Виктор? – с ухмылкой спросил Артур.

Глава Апри был действительно похож на кабана, даже в своем человеческом облике. Широкий нос, вздернутый вверх, напоминал свиной пятак. Широко посаженные черные глаза смотрели цепко.

– Ты что-то имеешь против, Артур?

Спокойствие дракона было напускным. В действительности внутри клокотал гнев.

Клан Апри был одним из тех, кому Виктор доверял меньше всего. Эти грязные животные не гнушались предательством, заговорами и убийствами. Если кто-то из присутствующих и мог быть предателем, то точно кабаны. Как жаль, что Яноша отец не посвящал в свои секреты. Доказательств у Виктора не было. А, значит, придется играть по правилам.

– Конечно. Давайте голосовать. Не будем изменять традициям.

На самом деле это было формальностью. Три голоса – самого Виктора, Николаса и Мартина – были отданы за дракона. Оставшиеся три не смогли прийти к согласию. Каждый проголосовал за свою персону.

– Кажется, мы просто потратили время впустую, – настал черед Виктора усмехаться, глядя на Артура.

– Начинай, Виктор.

Артур не успел ничего сказать, прерванный Юстасом. Глава медведей поражал своими габаритами. Кресло под ним поскрипывало при малейшем движении. Но ошибочным было бы думать, что он слишком неповоротлив из-за своего веса. Это была просто гора мышц. Быстрая, проворная, к которой не стоило попадать в лапы.

– Итак, сегодня мы собрались для обсуждения двух вопросов. Первый – обеспечение безопасности завтрашнего бала здесь, в Академии.