Помощник эльф. Часть вторая

Мне хотелось головой об стену постучаться… Жаль, что нельзя: я принцесса, всегда и везде обязана держать лицо, выглядеть невозмутимой. Похоже, у меня появился важный свидетель, раз его так тщательно жаждали извести, но он в бессознанке и не пойми когда придет в себя! З-з-замечательно просто!

— Сколько бы ни стоило — сделайте это, — велела. — Этот эльф нужен мне живым в самое ближайшее время!

— Хм… — лекарь нахмурился, — в ближайшее не знаю, только если готовый антидот найдется у кого-то… А если производить, то придется подождать около месяца

Мысленно громко и витиевато выругалась.

— Вы можете узнать, есть ли этот порошок сейчас? — А то я не знаю, что у светлых есть свой особый способ связи с Лесом! Так что пусть связывается здесь и сейчас!

Однако лорд Дентель не спешил этого делать.

— Я думаю, сначала пациента лучше усыпить сильнее. И да, если порошка не окажется, то, наверное, проще будет дождаться, когда препарат выйдет естественным путем. — Он коснулся лба Тила и что-то прошептал. От его руки по всему телу пациента прошло золотистое плетение.

Я потерла лоб.

— Мне нужен список всех, кто может изготовить эту вашу отраву, и всех, кто ее продает, — непререкаемо сообщила. — Вы ведь понимаете, лорд, дело уже выходит за пределы Светлого Леса, раз кто-то начал травить эльфов у нас.

— Рабов, — педантично поправил этот светлый.

Я вздохнула.

— Не имеет значения. Сегодня раб, завтра не раб… Сами понимаете, что дело серьезное.

Вот тут эльф был вынужден со мной согласиться. Его взгляд прошелся во всем присутствующим, остановившись на все еще зеленом человеке, но он более ничего не сказал.

— Я могу где-нибудь уединиться? — уточнил он. — Лучше всего в саду.

Я кивнула.

— Ниэль, проводи лорда Дентеля, куда он просит. Разговор не подслушивай, но глаз с него не спускай, — сказала во всеуслышание.

— Не доверяете? — неожиданно доброжелательно улыбнулся мужчина. Красивый мужчина, златокудрый, весь из себя возвышенный… Словом, прекрасный образчик своей породы, но у меня уже свой эльфик имеется, как и иммунитет на чужие улыбки.

— А должна? — пожала плечами флегматично. — Сначала пытаются отравить императора, теперь выясняется, что еще и эльфа, которого я захотела купить…

Целитель усмехнулся и вышел вслед за Ниэлем, больше ничего не сказав. Я дождалась, пока они отдалятся достаточно, и сделала жест рукой, веля уйти подальше и Нилу тоже. Не хватало мне только еще лишних ушей. Пусть он раб, но все же. Дело слишком серьезное.

Связалась со своими.

— Вы еще в ресторации? Отлично! Быстро вяжите там всех! Эльфов отдельно, каждого проверить на отравление антирегенерирующим веществом… Да, морник! И помните дело с ограблением сокровищницы? Выяснить, на месте ли небольшой холщовый мешочек, находящийся в одной из ваз прошлого века! Живо!

Глава 3. Новые факты

Я не совсем понимал, что происходит, так как не обладал всеми данными, но понял одно — Тила травили чем-то еще в ресторации. Он явно видел или знал то, чего не мог знать я, и это было странно. Мы ведь почти все время работали вместе, так почему именно он владеет какой-то информацией, а я нет? В то, что просто не придаю значения чему-то из своей памяти, я не верил. От меня не хотели избавиться так же, как от него. Просто убрали, потому что один из посетителей ресторации начал приставать ко мне, как к шлюхе, и тем самым я портил престиж заведения, вот и все.

Задумчиво следил за действиями эльфа-целителя. Было интересно, как он свяжется с Лесом, ведь у меня таких знаний и шансов не было. Но эльф вел себя довольно странно. Сначала молча прошелся по всему саду, касаясь листиков только-только прижившихся растений, постоял у полузасохшей яблони, которую я едва вернул к жизни, и только потом выбрал для себя удобное место, присаживаясь между кустами смородины, доставая из-за пазухи какой-то голубоватый камень и прикладывая его ко лбу. И эта нелепая картинка продолжалась довольно долго. Я даже успел заскучать, стоя на террасе. Но наконец все закончилось, эльф легко встал и подошел ко мне.

— Это ты вырастил сад? — уточнил он неожиданно мягко. Хм… до этого он на меня обращал внимания не более, чем на предмет мебели, даже когда брал кровь, и то весь скривился, что ему приходится меня касаться, а тут вдруг решил поговорить?

— Да, я, лорд, — кивнул, не видя смысла это скрывать.

Эльф повел себя нетипично и неожиданно быстро и сильно вцепился мне в руку, не оставляя и шанса вырваться. Его глаза на мгновение зажглись зеленым светом магии, хотя до этого он выдавал только золотистые всполохи лекарской силы.

— Что вы себе позволяете? — шикнул я, пытаясь отобрать руку, но целитель держал слишком цепко, а затем и вовсе потянулся к моему ошейнику, снимая его щелчком пальцев.

И снова это зеленоватое свечение, которое вдруг начало переливаться из его кожи в мою, образуя какие-то непонятные символы. Запястье вновь защипало, и татуировка проступила. Попытался было спрятать руку за спину, но эльф заметил, и я на мгновение потерял возможность управлять своим телом, сам вкладывая руку в его прохладные пальцы.

— Что здесь происходит?! — Злой голос госпожи раздался как никогда вовремя. Я уже не знал, что и делать, раз вырваться не удалось. Ну не кричать же?

Однако лекарь даже не подумал отпустить меня или прекратить свое воздействие. Из его кожи в мою все еще переливался зеленоватый свет. Это было не больно и не неприятно, но как минимум щекотно. Словно легкие мурашки.

— Вы ведь знали, что ваш раб — интуит, принцесса? Откуда он у вас? — Лорд Дентель под конец осыпал меня еще и своим золотым сиянием, после чего наконец отпустил.

Я зашипел, растирая место захвата пальцами. Слишком уж сильно он вцепился. И только потом поднял упавший на доски террасы собственный ошейник. Да, госпожа велела мне его снимать, но сегодня было не до того, да и у нас тут гость… Сжал его в пальцах.

— Оттуда же, откуда и раненый эльф. — Арьера казалась невозмутимой. И только успев узнать госпожу немного лучше, я видел на дне ее зрачков едва сдерживаемую ярость.

— Из ресторации? — Кажется, целитель не ожидал такого ответа. Он тут же повернулся ко мне и задал вопрос, словно принцесса может ему солгать, а я нет: — Ты работал в ресторации? Отвечай!

И снова это странное влияние, которого я не могу ослушаться. Да что он за тип вообще?!

— Да… — прошипел, борясь с собственным телом. Да что такое-то?! Чего он ко мне привязался?!

Какое-то время лекарь молчал, что-то прикидывая в уме. Ни я, ни Арьера ему не мешали, а затем эльф весело хохотнул, словно его мысли были полны чего-то радостного.

— Вы знаете, чей он сын? Да ведь, Ваше Высочество?

— Могу только предполагать. Род Лоуверитан обладает подобной магией. И он не опальный.

Целитель кивнул, снова задумавшись.

— Я должен повторно связаться со своими… — наконец выдохнул он и посмотрел на принцессу ярким зеленым взглядом, где все еще были всполохи магии. Мне это не понравилось, и я сделал пару шагов, закрывая девушку своим телом. Хочет воздействовать этой своей странной магией, которой нельзя сопротивляться, то уж пусть на меня.

Арьера ласково коснулась моей спины, но не дала закрыть ее собой, чуть сдвигаясь в сторону.

— Больше не применяйте к Ниэлю принуждение. Я уже поняла, что вы не только лекарь, но и менталист, лорд Дентель. Шпионите? Нехорошо…

Но эльф снова повел себя странно для раскрытого. Он скривился.

— Вы хоть знаете, каково это — жить всегда в страхе, что твоего ребенка украдут? Империя ворует наших детей, принцесса.

Левая бровь Арьеры скептически поползла вверх.

— И каким же образом? Я думала, ваш Лес достаточно защищен от вторжений извне. И, как видите, даже мы, правящая семья, предпочитаем договариваться, а не решать дело войной, хотя порой ваша твердолобость приносит много проблем.

— По правде говоря, до этого момента мы обвиняли вас, принцесса.

Я искренне изумился, а госпожа лишь хмыкнула.

— Филаниэль — первый ребенок, которого я только что нашел. А мы уже много лет ищем, — сказал лекарь, снова глянув на меня. — И нам нужны доказательства, что за похищениями стоите не вы.

— Филаниэль. — Госпожа посмотрела на меня. — Так вот какое твое истинное имя. Красиво, — задумчиво произнесла она.

Отвечать лекарю она не спешила. Более того, похоже, без ее одобрения тот и вовсе не мог пока связаться со своими, потому что лишь молча стоял и кривился, дожидаясь ее решения.

— Что ж, вам нужна информация, мне тоже, — наконец, что-то решила для себя принцесса. — Ни к чему откладывать в долгий ящик. Связываться с Лесом я вам запрещаю, пока мы не выясним, что вы успели узнать, находясь тут как менталист.

За спиной госпожи показался Райнер — один из ее отдела — и взял эльфа под руку, надевая на его запястья какие-то светящиеся зеленые браслеты.

Лорд Дентель явно не был в восторге.

— Вы ведь понимаете, что не имеете права так со мной поступать? — уточнил он достойно, в то время как магические всполохи в его глазах медленно гасли.

— Светлый Лес — часть Империи, лорд, — покачала головой принцесса. — И у вас точно такие же полномочия, как и у любого другого имперца. Я имею право вас задерживать, а вот вы не имели права влезать в голову к моему помощнику.

— Я лишь убедился в том, что он один из тех, кого мы ищем!

— А я хочу лишь убедиться, что эльфы ничего не замышляют против трона. — Принцесса криво улыбнулась и перевела взгляд на своего подчиненного. — В темницу его. Отобрать все артефакты. Блокировку магии оставить на месте. Кормить, поить как обычно, следить, чтобы все было чистое и ему никто ничего не добавил. Он нужен нам живым, как и остальные эльфы. Дальше — собрать всех эльфов Империи. Рабов, не рабов. Арестовать всех до единого, кто не в Светлом Лесу, не давать им возможности связаться со своими. Свободных задерживаем без перегибов. Хозяевам рабов обещаем компенсацию.

Я не мог в это поверить. Неужели все так серьезно? Но почему?.. Только из-за меня?

— Вы нарветесь на войну, принцесса, — неожиданно спокойно произнес лорд Дентель, по-прежнему глядя в глаза Ее Высочеству.

— Мы в кратчайшие сроки найдем ваших потеряшек, только и всего, — пожала она плечами. — И я надеюсь, что до утра вам сумеют предоставить списки тех, кто изготавливает морник и его антидот.

Миндалевидные глаза эльфа стали чуть больше. Похоже, он не думал, что госпожа может знать название этой травы или препарата… не знаю даже, что это.

— Нашему Повелителю это не понравится, — прокомментировал эльф, пока я в ужасе пытался понять, во что же перерос этот день.

— С вашим Повелителем у нас будет отдельный разговор. Я тут узнала, что несколько веков назад эльфы спокойно могли обходиться без влияния этого вашего священного Древа. А сейчас они мрут как мухи через сто — сто пятьдесят лет отсутствия в Лесу. И я намерена выяснить, почему так. И изменить это!

Райнер, удерживающий эльфа, тоже кивнул, видимо, принимая на себя новую задачу.

— Уводите. Лорд Дентель, не советую сопротивляться. Ваш дар понадобится мне еще для моего нового раба Тила. Будьте покладисты.

Аристократ лишь что-то невразумительно прошипел под нос и после этого позволил себя увести.

Я уставился на принцессу во все глаза, все еще продолжая держать ошейник в руках. Имеет ли смысл надевать его сейчас?

Принцесса устало потерла переносицу.

— Пошли в кровать, Ниэль. Я устала. Сегодня спишь со мной, Нилу скажешь, что я приказала ему охранять сон нашего пострадавшего. Малейшее подозрение, что что-то не так, — пусть зовет меня, не стесняется, будит. Тил мне нужен живым и здоровым. Как выяснилось, вокруг происходит что-то еще более занимательное, чем я думала. — Арьера посмотрела на звездное небо вдали. — И вот так всегда. Только думаешь, что жизнь налаживается, как в Империи опять происходит что-то, что не дает спать спокойно. Идем…

Глава 4. Ни минуты покоя

Утро началось рано, но мне было важно опросить за сегодня как можно больше народа. И начать я планировала с лорда Дентеля. У него явно было понимание, кто именно пропал из их Лесов и к какому семейству они принадлежат. Плюс ко всему он вчера явно успел просканировать Ниэля, и мне было интересно, к каким выводам пришел. Однако на этот разговор самого эльфа лучше не брать. Мало ли какую магию мне придется применять, чтобы разговорить собеседника… допросы всякие случаются. А я бы не хотела, чтобы Ниэль видел, на что на самом деле способна моя магия.

Спустившись, заметила уже готового помощника. Тихо вздохнула.

— Сегодня останешься дома. Нил идет во дворец узнавать все у прислуги, а ты следишь за раненым. Вот артефакт связи, если будет что-то происходить — сжимаешь в руке, вливая в него свою магию, и зовешь меня.

Синий взгляд эльфа моментально потух. Он явно хотел пойти со мной — узнавать тайны, а не сидеть дома.

— Госпожа, вы уверены, что это необходимо? — Тем не менее реагировал он спокойно.

— Да. — Я кивнула. — И ошейник сними. Дай своей магии развиться. Будет совсем скучно, разрешаю заняться садом, но все равно приглядывай за Тилом.

— Я вас понял, госпожа, — кивнул эльф расстроенно, а я поспешила выйти из дома.

Первым делом, прибыв во дворец, отправилась на подвальный этаж.

На самом деле наши темницы не были сырым, мокрым местом, где повсюду грязь и снуют крысы. Мы уже давно перестроили их в ряды тесных, но имеющих все что надо комнат. Получилось даже удобнее — так все подозреваемые и задержанные находились в изоляции друг от друга. И в то же время можно было оставить их там на длительное время, не боясь, что им потребуется туалет или душ… Даже чистое белье по запросу выдавали. Не звери же мы.

Лий, дежуривший у входа лично, передал мне списки задержанных.

— Мы еще продолжаем поиски эльфов по Империи, — отчитался он. — Уже охватили всю столицу и южную часть земель.

— Отлично, — кивнула, пролистывая документ.

Так, две семьи с детьми и женщинами. Этих надо будет опросить и отпустить поскорее. Несколько свободных эльфов-одиночек. Но в основном рабы. Всего около сорока эльфов. Негусто совсем.

— Вызови имперского мага, — попросила. — Объясни, что у нас здесь эльфы и требуется его экспертная оценка их магических сил.

Лий кивнул и, не покидая свой пост, что-то передал кому-то через артефакт.

— Где эльфы ресторации? — уточнила, заметив, что в списках их нет.

— Они были доставлены сюда ранее, там документация отдельная. — Мне передали еще страницу со списком. — Проверка на морник выявила еще двух эльфов с высокой концентрацией этого вещества в крови.

— Начнем, — кивнула.

Прошла в комнаты, где сейчас находился целитель Дентель, глянув на сидящего на голой кушетке мужчину, видимого за пеленой магической завесы. Коснулась магии ладонью, создавая вибрацию, чтобы он заметил чужое присутствие. Мы же приличные люди… И только через пару минут сняла заслон, давая возможность эльфу подготовиться хотя бы морально.

— Доброе утро, — посмотрела на несколько недовольного и помятого эльфа. — Прошу за мной на допрос.

Мужчина скривился, но спорить не стал, лишь тяжело вздохнул и двинулся вслед за мной. Мы пришли в пустую светлую допросную комнату. В отличие от камер, тут было даже окно. Но в целом больше ничего. Стол, два стула, и все. Причем один из них с фиксаторами. Указала на него эльфу.

— Вы думаете, я попытаюсь сбежать с ограничителями? — фыркнул он, показывая на запястьях слегка светящиеся браслеты. — Я хочу сначала вернуть свою магию.

Пожала плечами, не активируя магическую начинку его стула и не ограничивая его движения.

— Я не считаю вас преступником. Шпионом Леса — да. Но это ни для кого не секрет.

Высокомерный эльф скривился.

— Так, значит, вы знаете, что все целители, что сюда направляются, имеют вполне определенную цель? — уточнил он. Словно это меня допрашивают. Впрочем, тут не было ничего такого.

— Конечно, — кивнула. — И я даже считаю это разумным, ведь если вы будете иметь своего представителя у нас, который будет регулярно поставлять новости своему Повелителю о том, что в Империи все стабильно, это нам на руку. Эльфы не захотят лезть в наши дела и будут продолжать спокойно сидеть в своем Светлом Лесу, не устраивая интриг против императора.

Лорд Дентель покачал головой.

— Из вас выйдет прекрасная императрица, принцесса Арьера. Ваш отец не обладает подобными талантами.

Я удивленно приподняла бровь.

— Поясните.

— В последние годы товары, поставляемые из Империи в Лес, продаются с высокой накруткой цен. Да и мы вынуждены продавать что-то по весьма невыгодным для нас ценам. Эльфов это не устраивает.

Хм… никогда не лезла в торговлю, за исключением черного рынка. Мне казалось, уж в этой сфере у нас все хорошо…

— Я услышала вас, — кивнула. — Давайте теперь сообщу ваши обязанности, пока мы тут. Первое — вам запрещается врать, я почувствую это и правду все равно добуду тем или иным способом. Способы вам точно не понравятся. Второе — все наши разговоры записываются на следящий кристалл, но сведения, полученные от вас, будут обнародованы только в том, случае, если будут касаться в целом Империи и безопасности ее жителей. Ваши личные тайны, что я узнаю из этого разговора, меня не волнуют. Третье — если вам предложат воду, вы будете обязаны ее выпить. Как правило, там содержатся легкие вещества, что помогают вам говорить мне правду и делают ваше сознание и эмоции более открытыми для меня. Четвертое — после допроса все, что вы узнали или рассказали, будет запрещено выносить из этих стен. Вы принесете соответствующую клятву о неразглашении. Вам все понятно?

Тем временем в комнату зашел имперский маг Анкл. Мы часто сотрудничаем с ним по поводу магов. Так что он понадобится мне и теперь.

— Да, мне понятно. — Эльф высокомерно скривился, но более ничем не высказал своего недовольства. — А когда снимете эти побрякушки? — указал он на браслеты. — Неприятно, знаете ли…

— Потерпите, — сказала, оборачиваясь к магу. — Анкл, мне надо знать точно, какими дарами обладает этот эльф. Просканируй его не как обычно, а тем же способом, что делают это эльфы.

Что ж, шпион, раз попался, я намерена выяснить, что еще, кроме целительского и ментального дара, у тебя есть.

Маг тут же достал из кармана мелок и начал чертить на полу схемы.

— Итак, давайте начнем. Первым делом я бы хотела получить списки тех, кто был украден из вашего Леса.

Дентель снова скривился, но все же ответил честно:

— Все списки есть у меня в комнате — здесь, во дворце. Лежат в специальном сейфе, но открыть его сможет только эльф.

Я кивнула. Что ж, логично.

— Кит? — Я знала, что метаморф где-то поблизости, наблюдает за допросом. Он мгновенно вошел в допросную, отчего тут сразу стало тесно, и на несколько минут положил ладони на плечи имперскому целителю, копируя его ауру с ювелирной точностью.

Я улыбнулась на искреннее изумление ушастого.

— Вы считали Империю безобидной? Мы далеко готовы пойти в обеспечении безопасности своих подданных. И вам повезло, что эльфы тоже входят в сферу наших интересов. Поэтому, узнав о пропажах, вам следовало не вести собственное расследование, а сообщить нам.

Лорд покачал головой.

— Не считайте нас безголовыми, мы думали и по-прежнему думаем, что во всем замешана императорская семья. Допустим, вас можно вычеркивать, но вашего брата или отца — я еще не уверен.

— Логично, — кивнула, не став спорить. Им виднее.

— Почему вы решили, что мы в этом замешаны? — был мой следующий вопрос.

— Невозможно дать эльфу статус раба без необходимых документов, подписанных двумя сторонами. Нашим Повелителем, что обрекает род на изгнание, и самим императором, который присваивает этому роду на территории Империи статус рабов.

Я покрутила эту мысль так и эдак. Хм… значит, не только эльфы делают своих рабами, но и мы в этом замешаны. Прелестно! И почему я не в курсе? Впрочем, просто никогда не интересовалась. Отец еще не планирует передавать мне трон, будучи в добром здравии, а я просто не лезу — хватает работы в Службе Безопасности. Но если задуматься, мог ли в это влезть брат? Мог… Он так же, как и я, имеет все доступы, являясь вторым после меня наследником трона. Мало ли что… Мы оба должны быть готовы к бремени власти. И наши личные проблемы общения тут ни при чем.

— Я клянусь своей силой, что не замешана в краже у эльфов детей, — дала магическую клятву, решив, что это будет уместно. Лорд Дентель сразу же расслабился, проследив за магическими линиями, что приняли мои слова, впитавшись под кожу и не причинив ни малейшего вреда.

— Приятно слышать, — кивнул эльф. — Остаются ваши брат и отец.

Я пожала плечами. За них клясться не могу. Да и сама уже не так уверена, что у нас в Империи все так гладко, как еще недавно думала.

Тем временем Кит вернулся в комнату, положив передо мной списки. А также еще документы, что были в сейфе у эльфа, и молча вышел снова наблюдать извне.

Я изучила сначала списки похищенных детей. Хм… да тут все знатные роды Светлого Леса! И…

— Род Тилангиэль. Это ведь ваш род. — Я удивленно подняла голову. — Кем вам приходится похищенная девочка?

— Моя дочь, — мрачно посмотрел на меня мужчина. В его эмоциях полыхнуло такой болью, отчаянием и бессилием, что я едва взяла себя в руки, чтобы не разреветься от силы этих чувств. — Ей всего пять, и от того, что кто-то прямо сейчас может делать ее рабыней, у меня буквально вскипает кровь. Так что я не намерен останавливаться в поисках, даже если вы потребуете с меня клятву бездействовать. Лучше лишусь здоровья и магии, чем позволю стать ей рабыней.

Я прикусила губу, стараясь отдышаться и на время отгородиться от всего, что не принадлежит мне. Вот мое вчерашнее раздражение этой ситуацией, усталость. Они только мои. Снова вдох и выдох. Постепенно убрала щиты, снова окунаясь в глухое отчаяние, ярость и страх.

Что ж. Лорда можно понять.

— Я не буду просить вас бездействовать, лорд Дентель, но хочу, чтобы мы объединили наши усилия.

— Я не доверяю магам.

— Вам придется. Я дала вам клятву, а все, кто находится рядом со мной, дали клятву мне. К тому же, насколько понимаю, ваши соклановцы тоже замешаны. Кто-то же крадет детей и подделывает документы о том, что они принадлежат опальному роду. Так что не стоит быть таким категоричным.

Тем временем Анкл завершил начертание символов.

— Прошу в круг, — смахнул он пот со лба. — Но сначала надо избавить его от браслетов, иначе мы ничего не увидим.

Я кивнула, подходя к эльфу и снимая с него ограничители.

— Помните, что мы все заинтересованы в успехе этого дела, и не совершайте глупостей, — предупредила.

Эльф нахмурился, но послушно прошел в круг, молча наблюдая, как в воздух взлетают определенные символы.

— Сильная ментальная магия, — определил Анкл, — целительская лишь дополнение, и, судя по цвету, развивали ее едва ли не с нуля. Стандартная магия эльфов земли. Не слишком сильная.

Я кивнула, делая жест эльфу выйти из круга, и снова надела на него браслеты. Рисковать не буду, может он мне влезть в голову или нет.

— Спасибо, Анкл, вы свободны. Клятву неразглашения дадите на выходе Киту.

Мужчина кивнул и быстро подтер мел, прежде чем выйти.

— Значит, все же менталист, — посмотрела на целителя новым взглядом. — Что вы увидели у моего эльфа?

— У которого?

— Вы сканировали разум обоих? — нахмурилась.

— У спящего это можно сделать только поверхностно, выявив самые последние воспоминания. И там не было ничего такого, только то, что вы действительно купили его буквально полчаса назад у брата. Потом нож, и дальше он ничего не помнит, я его усыпил.

— Ясно. Что вы узнали о Ниэле?

— Тоже не так много. Я не лез в его разум, сканировал магию. Интуит. Очень редкий дар. Попытался было добраться до его детства, но пришли вы и все испортили. Два раза за столь короткое время лучше не воздействовать, чтобы не повредить мозг. Все, что успел увидеть, — он воспитывался как обычный раб в школе.