Избранница ворона, или Маски прочь

— Не могу я дальше идти! — Мирабель уселась прямо на траву и сняла с изящной ножки позолоченную туфельку, которая от долгой ходьбы знатно поистрепалась.

— Это ещё что? — заметив на ступне алый след, спросил Дор.

— Неужто сильнейший маг ни разу не видел мозолей? — съязвила принцесса, потирая ногу. Мужчина скривился, но всё же подошёл ближе и вдруг снял с себя рубашку, оголив рельефный торс с очерченными мышцами. — Ч-ч-то в-вы дела-аете?! — едва ли не взвизгнула девушка, начав заикаться, а потом и вовсе отвернулась.

Дор, довольный произведенным эффектом, усмехнулся.

— Ну стоит смущаться, Ваше Высочество. Я всего лишь хочу помочь.

— Ах… — только и успела воскликнуть Мирабель, когда маг обхватил её лодыжку горячей сухой ладонью.

Резко повернувшись к нему лицом, пленница дёрнулась, но крепкая рука сжала сильнее ногу.

— Спокойно! — рыкнул маг и, опустившись перед принцессой на одно колено, поставил не него ножку девушки, а затем, отпустив её, оторвал от своей рубахи лоскут. — Не туго? — участливо поинтересовался мужчина, замотав пострадавшую конечность тканью.

— Нет… — тихо отозвалась Мирабель, затаив дыхание.

— Придётся мне тебя нести, — заключил маг, покачав головой, при этом прекрасно понимая, что такой способ передвижения ещё сильнее замедлит их. Вдруг его внимание привлекло одеяние девушки. — Что с платьем?

Мирабель побледнела.

— Ни-и-ичего…

Мужчина подхватил ещё больше разорванный подол принцессы и его глаза блеснули недобрым блеском.

— Я, по-твоему, глуп?! — взревел он. — Решила предупредить кого-нибудь?! Зря! Тебя никто не спасет! — его голос отдавался эхом в ночной тишине и походил на карканье.

Уже в следующее мгновение маг обернулся и закружил над пленницей, а после направился в ту сторону, откуда они пришли.

Увидев, как маг улетает, принцесса ринулась бежать куда глаза глядят. Не разбирая дороги, она неслась подальше от ворона, несмотря на полумрак царящий вокруг.

На её счастье, Дору было пока не до неё — маг собирал разбросанные по пройденному пути лоскутки платья принцессы, мысленно ругаясь, на чём свет стоит на свою неосмотрительность. Как он мог сразу этого не заметить?! Да-а-а… Всё-таки Дориан недооценил пленницу — не так уж она и глупа, какой показалась на первый взгляд.

Он улетел довольно-таки далеко, как вдруг его вновь с неимоверной силой откинуло в обратную сторону. Даже несколько перьев взмыли вверх, когда ворон рухнул в высокую траву. В глазах потемнело от удара. Казалось, его ударило молнией, но небо было абсолютно чистым.

Несколько мгновений Дор так и лежал на земле, глядя в тёмное ночное небо. В себя его привело лошадиное ржание, донесшееся откуда-то издалека.

— Чёрт! — выругался маг и встал на лапы.

Пару раз взмахнул крыльями, убедившись, что они целы, а затем взмыл в небо, торопясь вернуться к принцессе — надо было скорее дойти до леса, пока солдаты их не настигли. А ещё не мешало бы разобраться с этим необъяснимым явлением: неспроста же его уже во второй раз так откидывает.

Мирабель не оказалось там, где Дор видел её в последний раз. Вместо этого откуда-то доносилось тихое всхлипывание. Маг обернулся в человечье обличье и пошёл на доносящийся звук.

Под небольшим раскидистым кустом сидела принцесса и горько плакала. Её личико было расцарапано, словно она только что встретилась с дикой кошкой.

Мужчина присел перед ней на корточки и легонько поднял её подбородок ладонью, рассматривая царапины.

— И куда ты успела влезть, пока меня не было?

— Никуда! — обиженно буркнула Мирабель, словно виной всему был именно Дор. — Он сам! — ткнула она пальчиком на куст, рядом с которым сидела. — Меня вдруг бросило прямо в него, — вновь всхлипнула девушка.

Это ещё больше не понравилось магу — что-то странное происходило вокруг него и принцессы, что Дор никак не мог объяснить.

— Позже с этим разберемся, а сейчас идём! — встав, резким рывком он потянул пленницу на себя, отчего она впечаталась магу в грудь.

Мирабель замерла, ощутив голый мужской торс под своими ладонями, но на её счастье, Дориан сам отпрянул и, снова взяв девушку за руку, зашагал вперёд, увлекая её за собой.

— Мне больно!

— Потерпите, Ваше Высочество, — без капли жалости, ответил мужчина.

Едва ли не бегом они дошли до кромки леса, когда позади послышался топот копыт.

— Вон они! — чей-то крик разрезал тишину ночи.

— Помогите! — рванула принцесса к спасителям, но маг силой затащил её в лес, маневрируя меж деревьев, увлекая Мирабель дальше и дальше. — На помощь! — продолжала она кричать во всё горло, чтобы солдаты не потеряли их.

— Если не замолчишь, я убью тебя! — прорычал маг.

— Не убьёшь! Я нужна тебе живой, — огрызнулась Мирабель и вновь закричала.

Дор закинул сопротивляющуюся пленницу себе на плечо и рванул меж деревьев, маневрируя столь ловко, словно всю жизнь прожил в лесу.

Солдаты, спешившись у кромки леса, начали преследовать мага.

— Слева заходи! Ты направо! — раздавал команды Кэйзэл своим подчиненным.

Тем временем, пока в лесу творилась суета, раненый Трэвел тоже не остался в стороне — спешившись, он, прихрамывая и постанывая от боли, заковылял в гущу леса, но далеко забираться не стал. Остановившись рядышком с тем местом, где видел мага и принцессу, он затаился за раскидистым кустом боярышника. Вскоре крики солдат удалились на приличное расстояние. Оглянувшись по сторонам, разбойник достал из кармана бутылёк с исцеляющим зельем, что успел стянуть у мага из сумки. Он видел, как этот жадный старик из этого же бутылька налил ему в кружку всего несколько капель, чтобы раненый путник не помер по дороге. Остальное же он решил приберечь для более важных персон. Но Трэвел не дурак, и руки у него цепкие, сумел отвлечь внимание глупого мага и стянуть столь ценный предмет. Откупорив пробку, разбойник на всякий случай понюхал средство, а то мало ли… Убедившись, что это оно, сделал один глоток. Резкий прилив сил и зарубцевавшиеся ожоговые раны дали понять, что он не ошибся.