Приручить ректора. Пособие по выживанию

– Простите, мадам, – проговорили мы втроем.

– Я вас предупредила! – бросила она напоследок и удалилась.

– Кто это? – шепотом спросила у притихших девушек.

– Это Верентия Франкер – преподаватель высшей демонологии. Та еще грымза, – скривилась одна из девушек.

– Да тише ты, – шикнула на подругу другая. – А то услышит и мало нам всем не покажется.

– Да упаси нас Всевышние! – бедняжка даже передернула плечами.

Из кабинки осторожно выглянул Гвентон.

– Ну наконец-то ушла! – выдохнул он.

– Она-то ушла, а вот что здесь делаете вы двое? – поинтересовались у нас девушки.

Мы переглянулись. Ситуация была далеко не однозначная.

– Мы… – пыталась найти хоть какое-то внятное объяснение, но ни одной стоящей мысли не приходило в голову.

На помощь мне пришел Гвен:

– Ну, видите ли, прекрасные леди, мы решили скрыться в этой академии. Я, к примеру, беглый принц, а она… – его речь прервал задорный смех девушке. – Что?!

– Вот же шутник, – продолжала смеяться одна из девушек. – Принц он… Как же!

– Ну раз не верите, то так тому и быть, – проговорил парень и обворожительно улыбнулся. – Разрешите представиться. Гвентон Хайрош к вашим услугам. А мою обворожительную спутницу зовут Элизабет.

– Элизабет Удвенд, – проговорила я, протягивая руку.

– Меня зовут Аннет Дебуар, – пожала мою ладонь одна из девушек.

– А я Мари Фриман. Рада нашему знакомству.

– Взаимно, – ответила ей, улыбнувшись. – Вы тоже поступаете?

– Хотелось бы, – тяжело вздохнула Аннет. – Вот только я боюсь, что поступить мне не удастся. Слишком уж слабая у меня магия. Вряд ли оракул меня выберет.

– Не переживай, – постаралась успокоить ее подруга. – Уверена, что у тебя все получится.

– Конечно получится! – заверила я. – У меня так вообще вся приобретённая магия заблокирована, только врожденная и осталась. Но при этом я не отчаиваюсь.

– Заблокирована?! – в один голос удивленно протянули девушки.

– Да.

– Это как? – В ответ я лишь продемонстрировала свои браслеты. – Но кто это сделал?

– Длинная история, – отмахнулась я. – Может когда-нибудь позже я и расскажу.

– Так, леди, – вмешался в разговор Гвентон. – Вам не кажется, что здесь не очень подходящее для разговоров место?

– И правда, – согласилась Мари. – Да и к тому же до отбора осталось совсем мало времени. Нам уже пора пройти в церемониальный зал.

– Как же страшно… – еле слышно протянула Аннет. – Может мне не стоит идти?!

– Еще как стоит! – подруга подхватила ее под руку и потянула к выходу. – Вот увидишь, что ты обязательно пройдешь отбор.

Церемониальный зал был полностью заполнен абитуриентами. В воздухе витало напряжение. Каждый из присутствующих с замиранием сердца ждал своей участи. В центре залы вокруг оракула стояли преподаватели Академии Высших Сил.

– Я не пойду! – пропищала бледная как мел Аннет, когда до нее дошла очередь, но не растерявшийся Гвен тут же пресек все ее попытки улизнуть. – Ой… – только и успела выдать она, когда парень легонько толкнул ее в спину.

От неожиданности девушка полетела вперед и уперлась руками прямо в оракул.

– Аккуратнее, леди! – предостерег девушку один из преподавателей. – Так и разбить недолго ненароком.

– Простите, – вновь пропищала Аннет, зачарованно глядя на большой стеклянный шар оракула, в котором вспыхнули яркие всполохи пламени.

– Поздравляем вас. Теперь вы адептка нашей Академии. Ваш факультет – Высшая магия – известила ее высокая седовласая женщина, вручая шеврон, символизирующий место обучения.

– Благодарю! – от волнения девушка покачнулась, чуть не упав, но Гвентон аккуратно придержал ее.

– Следующий, – проговорил преподаватель.

Нерешительно к оракулу подошла Мари. Приложив ладонь к холодному стеклу, она зажмурилась, затаив дыхание. Но ничего не происходило.

– Мне жаль, леди, но вы… – седовласая женщина не успела договорить. В прозрачном стекле мелькнул несмелый язычок пламени. Испуганная Мари приоткрыла один глаз. Пламя постепенно разгоралось. – Вы приняты, – дружелюбно улыбнулась женщина и, взяв шеврон, протянула его девушке.

– А ты боялась! – усмехнулся Гвен. – А мы даже на одном факультете оказались. – Он прошел отбор первым из нас. – Сейчас еще Элизабет к нам присоединится и точно в полном составе будем.

– Тише, молодой человек! – призвал его к порядку один из преподавателей. – Прошу вас, леди, – тут же он обратился ко мне.

Я несмело протянула руку и от нее в разные стороны начал расползаться иней. Уже было расстроилась, что попаду на факультет стихий, но из-под ледяной корки показались тоненькие струйки воды. Я удивленно смотрела на оракул как завороженная. Вода сменилась черным густым дымом, что заволок изнутри стеклянный шар. Постепенно он развеивался, а из самого центра пробивался маленький зеленый росток. Когда он заплел все, резкий порыв ветра закрутил растение и… все вспыхнуло ярким алым пламенем.

– Поразительно… – с придыханием проговорила одна из преподавателей. – Я впервые такое вижу.

– Уверяю вас, – ответил ей мужчина, – я и сам никогда с таким не сталкивался. Ваша природная магия весьма разносторонняя.

– Вот только куда же нам ее теперь определять? – вновь проговорила седовласая женщина.

– Думаю, что будет справедливо, если девушка сама выберет себе факультет.

– Я полностью согласна с вами. Ну так что, юная леди? Куда вы хотите поступить?

– На меня уставились все присутствующие в зале. Они ждали моего ответа, а я растерялась.

– Ну же, Элизабет! – вывел меня из транса голос Гвентона. – Давай с нами.

***

И вот наша студенческая жизнь потекла своим чередом. Сказать, что она была скучной… Нет! Такого точно не было. А все потому, что наша дружная компания отрывалась в Академии по полной. Что мы только не творили…

– Удвенд! – раздался за моей спиной грозный голос Виртена Тернода, который являлся нашим преподавателем боевой магии. – А ну-ка стоять!

Ой-ей! Вот может в магии я и преуспеваю, но вот в беге точно нет. Все мои друзья уже успели удрать, а вот я нет. Поэтому и попалась на глаза профессору Терноду. И все бы ничего, если бы за моей спиной не дымился старый сарай…

– Профессор, я вам сейчас все объясню, – попыталась я вставить хоть слово, но не тут-то было.

– И что же тут опять случилось?! Только не говорите, что вы здесь ни при чем, – негодовал мужчина.

– Вы совершенно правы. Я действительно ни при чем. Просто увидела дым и решила проверить…

– Мисс Удвенд! Это уже пятый пожар за месяц, – прорычал он.

А я вот не понимаю, что так злиться. Ну поэкспериментировали мы немного… Сами же запретили нам пользоваться лабораторией и тренировочными полигонами. Вот нам и приходится искать себе другие места.

– Профессор…

– Хватит! Живо к ректору! – приказал он и зашагал в сторону главного здания Академии.

Из-за угла показался Гвентон, за спиной которого стояли и Мари с Аннет. Увидев, что я попала, парень поспешил в нашу сторону.

– Профессор Тернод! Элизабет не виновата.

– А, Хайрош! Вас-то тут как раз не хватало, – усмехнулся мужчина. – Присоединяйтесь! Уверен, что без вас тут тоже не обошлось.

– Это моя вина. Элизабет ни при чем.

– Это уже ректор разберется. И прихватите с собой Дебуар и Фриман. Нечего им за углом прятаться. Я их уже давно приметил, – проговорил профессор, продолжив свой путь.

Бедные Мари и Аннет вышли из своего укрытия.

Встречающиеся на нашем пути адепты провожали нас сочувствующими взглядами. Очередной головомойки нам не избежать и, естественно, от исправительных работ не отвертеться. Слишком уж сильно мы всех достали своими выходками.

– Только не вы! – стоило нам войти в кабинет, как старик-ректор схватился за сердце. – Я уже видеть вас не могу. Сколько вы можете разрушать академию?! Что ни день, то вы что-нибудь обязательно натворите.

– Господин ректор, это недоразумение, – проговорил Гвен.

– Недоразумение?!

– Ну да.

– Да я вас за такие выходки отчислю из Академии! – пригрозил ректор, но мы не прониклись, ибо подобные угрозы слышали в свой адрес уже неоднократно. – Неделю! Неделю вы у меня будете в библиотеке трудиться. И только попробуйте мне там что-то испортить. Вылетите отсюда как пробка! – Мужчина снова схватился за сердце.

– С вами все нормально? – обеспокоенно спросила я.

– Будет с вами нормально… – проворчал старик-ректор. – Уйдите уже с глаз долой! Видеть вас не могу!

Глава 4

Нудные дни отработки тянулись нескончаемой вереницей. Мы уже не знали куда нам деться от этих книг и толстого слоя пыли, который они вобрали в себя за много лет.

– И когда же все это уже закончится?! – возмущалась Аннет и в очередной раз чихнула. – Да кому вообще сдались эти фолианты?

– Зря ты так, – не согласился с ней Гвентон. – В них, между прочим, много полезного найти можно.

Он как раз читал одну из книг, сидя на подоконнике распахнутого настежь окна.

– Это что, например? – не согласилась с ним девушка.

– К примеру, здесь написано, как превратить болтливую девушку в зеленую лягушку, – рассмеялся Гвен и с силой захлопнул книгу, да так, что вся пыль с ее страниц облаком полетела на Аннет.

– Хайрош! – взревела девушка, в очередной раз прочихавшись. – Я тебя сейчас прибью!

Вот только Гвентона уже и след простыл.

– Да успокойся ты уже, – попыталась воззвать к благоразумию подруги Мари. – Не стоит обращать внимание на его выходки. Не видишь что ли, что это его только провоцирует на новые проделки.

– Ну уж нет! – не согласилась Аннет. – Я это так просто не оставлю.

Она сорвалась с места и помчалась меж библиотечных стеллажей в поисках Хайроша.

– Оставь ты их, – проговорила я Мари. – Разве ты не видишь, что ей это только в удовольствие. Любое внимание Гвена ей нравится.

– Ей-то да, а вот ему… Зря она строит иллюзии на его счет, – проговорила Фриман, глядя на то, как Аннет гоняется по всей библиотеке за парнем.

– О чем ты? – удивилась я.

– О том, что Гвен на нее даже и не смотрит, да и вряд ли когда-нибудь обратит свое внимание, – ответила Мари.

– Почему ты так решила? – не могла я взять в толк.

– А то ты сама не понимаешь.

– Может уже перестанешь говорить загадками и скажешь прямо? – этот разговор совершенно переставал мне нравится.

– Элизабет! Неужели ты и впрямь так наивна? Или ты просто притворяешься?

– Ничего я не притворяюсь! – рыкнула я в ответ.

– Тогда ты и вправду глупа, – заключила Фриман. – Похоже, что ты единственная, кто не замечает того, как Хайрош смотрит на тебя.

– И как же он смотрит? Мы ведь друзья!

– Ага, как же! Для тебя Гвен может быть и друг, но вот ты для него… – девушка сделала паузу. – Он на тебя смотрит совершенно по-особенному.

– Ерунда все это! Тебе просто показалось, – возразила я.

– Это не только я заметила. Уже вся академия судачит об этом.

– Нет! Вы определенно сошли с ума, – не согласилась я. – Этого просто не может быть. Мы друзья и точка! – отрезала я бескомпромиссным тоном, даже не заметив того, что за моей спиной стоял Гвентон.

– То есть… для тебя я лишь друг и не более того? – раздался голос парня, и я обернулась. В его словах чувствовалась нескрываемая горечь.

Вмиг стало неловко.

– Гвен…

– Просто ответь, – продолжил Хайрош, – у меня есть хоть малейший шанс?

Я замолчала, не зная, что ему ответить. Врать не хотелось, но и ранить друга горькой правдой тоже не было никакого желания.

– Прости… – еле слышно прошептала я, глядя ему прямо в глаза.

– Это хотя бы честно, – тусклым голосом проговорил Гвен и, взяв в руки первую попавшуюся книгу со стола, отошел к окну, усаживаясь на подоконник.

– Гвен!

– Не надо, – коснулась моей руки Мари, останавливая. – Не стоит сейчас его трогать.

Она права. Не стоит сейчас ничего говорить. Слова порой могут ранить гораздо сильнее, чем самый острый кинжал. Я вновь развернулась к книгам и тут же наткнулась на полный слез взгляд Аннет. Она стояла неподалеку.

– Аннет…

– Не стоит, – остановила меня девушка. – Ты ни в чем не виновата. Я все понимаю. Мы не властны над своими чувствами. Но я не сдамся! – твердо произнесла она. – Пусть сейчас он и любит тебя, но все может измениться. Я в это верю! И тогда рядом обязательно буду я…

Напряженную атмосферу в библиотеке развеяли два весельчака. Николас и Оливер с первого дня нашего знакомства довольно гармонично влились в нашу компанию. Если Аннет и Мари были среди нас самыми серьезными и ответственным, то парни наоборот. И любое наше приключение, да и последующее за ним наказание, они всегда были способны обратить в шутку.

Вот только в этот раз все, как они сами выразились, «веселье» прошло без них, так как только сегодня они вернулись с магконференции.

– Что-то у вас скучно, – скривившись, проговорил Николас Фрайтон, подхватив один из увесистых фолиантов. – И книги здесь какие-то нудные. Вот если бы применить что-нибудь из них на практике… – он мечтательно закатил глаза.

– Не надо! – остановила его Мари, так как все уже хорошо знали, что парень не прочь что-то сотворить.

В последний раз его эксперименты обернулись тем, что пришлось перекрашивать целую аудиторию. А все потому, что он испробовал заклинание ускорения роста. Вот только подопытным у него была довольно милая лягушка, которая, вымахав до неимоверных размеров просто-напросто лопнула, подобно мыльному пузырю. И вот ректору в тот день было совершенно не важно, что все мы отговаривали Николаса. Наказание понесла вся наша компания.

– Вот вы зануды! – обиженно буркнул парень, но его недовольство прервал восторженный голос принца.

– Ух ты! Знаете какой сегодня день? – услышали мы Гвена и повернулись к нему.

Казалось, от его обиды на меня не осталось и следа. Глаза его горели, как будто только что сделал важное открытие.

– Ну конечно же знаем! Память нам ещё не отшибло, – хохотнула Мари, не глядя в его сторону. Она как раз в этот момент тоже просматривала какую-то книгу и, захлопнув её, тоже чихнула от пыли.

– Ну и какой же? – приподняв одну бровь, поинтересовался наш друг.

Мари, наконец-то взглянув на него, прищурившись, назвала сегодняшнюю дату. Гвен громко рассмеялся, на что девушка обиделась и, взяв со стеллажа первый попавшийся фолиант, замахнулась на него, с намерением бросить. Но я и Аннет пресекли это её действие, хором сказав, что книги – имущество академии, за порчу которого придётся платить.

– А чего он? – недовольно произнесла девушка, остыв немного. Положив книгу на место, строго обратилась к нему: – Ну, и что за день тогда сегодня?!

– Сегодня единственный день в году, когда расцветает болотный цветок – Вельгерия, обладающий волшебными свойствами. И знаете какими?

Он нарочно сделал паузу, наблюдая за нашей реакцией.

– Ну, не томи! – не выдержала я.

Взглянув на меня, он вновь погрустнел, но только лишь на секунду, тут же улыбнувшись, произнёс:

– Он разрушает любые заклятия подчинения, блокировки, пленения, порабощения. Короче… – вновь сделал паузу, – с помощью этого цветка мы сможем снять твои браслеты.

Услышав такое, я на несколько секунд онемела, не в силах поверить в услышанное.

– Ты уверен?! – тоже не поверила Аннет. – Ну-ка, покажи.

Подбежав к нему, девушка взглянула в книгу, которую принц продолжал держать раскрытой и, внимательно вглядываясь в текст, просияла лицом.

– А ведь и правда! – обрадовалась она. – Здесь даже указан рецепт приготовления эликсира и магическое заклинание, только, – сделалась опять грустной. – Расцветает он только ночью и… сомневаюсь, что мы его найдём.

– Да нам даже из академии не позволят выйти, ещё и ночью! – возмутилась Мари, досадливо топнув ножкой.

И тут все устремили внимание на Гвена. Уж очень лукаво блестели его глаза.

– Нам не привыкать нарушать правила, – проговорил он.

Девушки улыбнулись.

– Вы забыли, что у нас последнее предупреждение? – охладила я их пыл. – За побег из академии нас точно исключат.

Девочки тут же сникли, но Гвен не сдавался.

– Если заметят наше отсутствие. А мы сделаем всё, чтобы не заметили.

– Даже если нам и удастся незаметно выскользнуть из академии, то нам по-любому нужен проводник, – вновь протестовала я. – А где его найти?

– Пойдем в таверну, там за деньги кто-нибудь из местных согласится нам помочь, – предложил Оливер Брейворг.

– Ну конечно! Нам ещё только по тавернам шастать не хватало! Чтобы кто-то нас увидел и сообщил в академию! – не унималась я.

– Не волнуйся, – заступилась за Оливера Аннет. – Я нас так замаскирую, что никто не поймёт кто мы.

В бессилии опустив руки, я произнесла:

– Не хочу, чтобы вы рисковали ради меня.

– А для чего тогда нужны друзья? – улыбаясь, вымолвила Мари.

Глава 5

Аннет нас нарядила так, что мы теперь были больше похожи на обычных крестьян. Крадучись, мы покинули академию. Гвену пришлось украсть из кабинета лекаря сонный эликсир и использовать его на охране, чтобы мы беспрепятственно смогли выйти из академии. Мари ненадолго разрушила защитный купол, под которым находились все здания и небольшая часть территории АВС. Иначе о нашем побеге тут же поступил бы сигнал прямо к ректору. Когда мы отошли на приличное расстояние – купол восстановился. Надеюсь, обратно мы также сможем легко вернуться, как и вышли.

Теперь я и девочки передвигались по плохо освещенным улочкам небольшого городка следом за нашим предводителем в этой авантюре – Гвеном. Уверенным шагом принц шёл впереди, при этом не забывая оглядываться на нас и периодически подгонять. Сзади же следовали Николас и Оливер, внимательно следя, чтобы нас никто не заметил.

– Ты неплохо ориентируешься, – похвалила я Хайроша.

– А то! Я подготовился, подробно изучил план города.

Опять невольно восхищалась его умом. Гвен обладал всеми качествами, чтобы в него можно было влюбиться, но я почему-то не пылала к нему этим чувством. Я вообще никогда ещё не влюблялась. Может, просто не рождена для этого?

– Пришли, – тихо произнес принц, подведя нас к зданию, из открытых окон которого доносилась музыка и громкие возгласы посетителей. Как-то сразу расхотелось туда идти. Да я и сразу не горела желанием.

– Давай ты один зайдёшь, а мы тебя здесь подождем, – предложила я ему.

В этот момент из таверны вышел один из посетителей. Судя по резкому запаху алкоголя, разящего от него за версту – был изрядно пьян.

Заметив нас – трёх девушек ( парни стояли у него за спиной, из-за чего их не приметил), он округлил глаза и заплетающимся языком громко проговорил:

– О-па! Вы, случайно, не меня ждёте, красавицы! – раскинув в стороны руки, добавил: – Так вот он я, весь ваш!

– Девушки с нами! – строго произнёс принц, отчего физиономия забулдыги сразу заметно скисла.

Медленно развернувшись к Гвену, он оценивающе смерил его взглядом, видимо, решая, сможет ли с ним совладать, но заметив еще двоих парней, досадливо махнув рукой, отвернулся. Шатаясь, мужчина прошёл мимо нас и, потеряв равновесие, завалился в высокую траву у обочины мощеной дороги.

Я и подруги растерялись. Первым моим порывом было подбежать и проверить – жив ли бедолага. Ведь он как раз упал в неосвещенную часть улицы. А вдруг головой о камень стукнулся? Но буквально спустя пару секунд из травы послышались нецензурные ругательства. А ещё через какое-то короткое время на дорогу стала выползать тёмная фигура пьянчуги. При этом не прекращал ругаться и винить в своём падении чертей, которых, почему-то он решил, мы привели.

– Идемте уже! – скомандовал нам Гвен и, открыв дверь, вошёл в таверну.

Мы с девочками послушно побежали за ним. Николас и Оливер зашли последними. Атмосфера внутри была не очень: много народу, особенно подвыпивших и танцующих в центре людей. В самом дальнем углу пел и играл на лютне бард. Песня была весёлой и неприличной. Нам – девочкам сразу стало некомфортно, но отступать поздно. Раз уж мы пришли сюда все вместе, то все вместе и уйдем.

Гвен, как наш предводитель, первым пошел разведывать обстановку. А мы пока разместились за единственным свободным столом у самого выхода. Здесь неприятно сквозило от дверей, может, поэтому никто не желал здесь сидеть.

Парни наши подозвали мимо пробегающую официантку. Женщина лет сорока с подносом в руках, несмотря на свои крупные габариты, очень ловко передвигалась по помещению, обтекая посетителей, как речка камни. Она подошла к нам и с интересом принялась внимательно разглядывать.

– Откуда будете?

Мы недоуменно переглянулись. Мари заметно расстроилась, ведь она так старалась сделать нас похожими на здешних, неприметных горожан.

– Как вы поняли, что мы не местные? – спросил Оливер у официантки.

Женщина по-доброму усмехнулась.

– А у меня глаз наметанный. Хоть вы и одеты по-нашему, но всё равно выглядите иначе, – рассмеявшись, добавила: – Аристократическое поведение вас выдаёт. Да и руки не натруженные, какие должны быть у крестьян. А какая у вас горделивая осанка! Брезгливый взгляд… Богатенькие детки захотели приключений?

Мы тут же все спрятали свои руки под стол, а до этого сидели, как приличные адепты, сложив их перед собой и с прямыми спинами. М-да, это ж надо было так облажаться!

– Можно нам воды, пожалуйста, – попросила Мари.

Официантка ехидно ухмыльнулась и предложила:

– Может, чего покрепче? Раз уж вы решили погулять. Не бойтесь, вашим родителям не скажу.

– Мы совершеннолетние, – ответил Николас. – Так что родители нам не указ. Принесите нам то, что у вас здесь популярно, – посмотрев на нас, дополнил: – Девушкам послабее напитки и фрукты.

– Будет сделано, – довольно улыбнулась женщина и так же ловко удалилась, как и появилась.

– Кажется, дама дружелюбная, так что не будем паниковать и резко срываться отсюда. – проговорил Оливер.

Мы с девочками снова молча переглянулись, согласно кивнули и немного расслабились.Я взглядом искала Гвена. Нашла! Он как раз общался с одним из посетителей. Бард сменил весёлую песенку на лирическую, и веселящиеся в центре раздосадованно разошлись, усевшись кто куда. Мне стало скучно сидеть на одном месте и я решила присоединиться к Гвену. Как раз пространство впереди освободилось, и я беспрепятственно могла пройти. Но только я встала и отправилась к другу, как кто-то вдруг схватил меня и стал кружить в танце.

Я посмотрела в лицо этому нахалу: мужчина старше меня лет на десять, а то и больше. От него ужасно разило алкоголем и возникло чувство, что он не мылся месяц. Небритое лицо наглеца довольно улыбалось, а глаза светились счастьем.

– Отпустите меня! – строго проговорила я, пытаясь высвободиться.

Мужчина скорчил недовольную гримасу.

– Что, не нравлюсь? Погоди отказываться, скоро благодарить меня будешь и пищать от удовольствия, – произнес он, и его рука с талии нагло переместилась на мою пятую точку.

Я отчаянней стала вырываться от него, мысленно ещё раз пожалев, что мою магию сдерживают браслеты. А то бы я показала этому наглецу, как надо вести себя с порядочными девушками!

Буквально через секунду подскочил Гвен и, отцепив от меня нахала, ударил ему в лицо кулаком. Неприятель неуклюже попятился и, упав на стол, опрокинул его вместе с выпивкой и едой, что на нём стояли. Четыре посетителя, которые трапезничали за этим столом, резко поднялись и, громко выкрикивая ругательства, пошли на Хайроша.

Подоспели Николас и Оливер, отодвинув меня в сторону, встали рядом с другом.