Бывшая жена генерала-дракона

— Испугалась, — пожала я плечами и даже не солгала. Только испугалась я не монстра, а драконов, которые могли вмешаться в мою жизнь. – Ты про эту вакансию что-то знаешь? Про обязанности?

Однако Бруно толком ничего не знал. Просто услышал разговор профессора Рендольфа и ректора и решил рассказать об этом мне. И правильно. Чем быстрее я приду, тем больше вероятность, что они не найдут другого сотрудника. А если же мне не повезет и откажут, тогда я снова попытаюсь покинуть город. Но сейчас сдаваться не намерена. Эта работа для меня отличная возможность и жизнь изменить, и продолжать дальше помогать сиротам.

Военная Академия Магии находилась на окраине города. Она граничила с лесом и озером и занимала большую площадь. Сюда направляли для обучения адептов из других городов, а так как Академия стала военной, то пришлось расширять ее пространство для полигонов и других тренировок.

Состояла она из нескольких высоких корпусов правильной прямоугольной формы. Стены были отделаны коричневым камнем, а крыша была плоской и широкой. Она использовалась для посадки драконов, которые изредка наведывались в Академию. Как говорил Бруно, ректор Академии тоже дракон. Когда-то он служил на границе и учил молодняк, а после травмы его отправили к нам, где он продолжил обучать уже не только юных драконов, но и магов, подготавливая их к будущим сражениям.

В Академии было столько секций, коридоров и переходов, что можно было с легкостью заблудиться, но как только мы прошли пост охраны, Бруно проводил меня до самого кабинета.

— Мне пора на лекции, — сообщил он возле кабинета декана артефакторики. – Желаю тебе удачи, Амелия.

Приятель убежал по своим делам, а я глубоко вдохнула и медленно выдохнула перед тем, как открыть дверь, на которой было написано: «Люк Рендольф. Декан факультета артефакторики, маг 1-й степени».

В приемной никого не было, только из кабинета самого профессора был слышен скрип кресла и шуршание бумаг. Собрав последние остатки смелости, я постучала в дверь декана и услышала короткое: «Войдите», произнесенное низким, слегка хрипловатым голосом, будто человек только проснулся.

А когда я вошла, то от неожиданности замерла на месте. В моем представлении, профессором артефакторики и деканом мог быть мужчина в возрасте, с седой бородой и умными глазами, но никак не молодой симпатичный мужчина, которому на вид не было еще и сорока.

Упрямый подбородок, острые скулы, короткие каштановые волосы, которые едва доходили до плеч. Довершали картину высокий рост и спортивное телосложение, заметное даже тогда, когда декан артефакторики сидел.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

Профессор Рендольф оторвался от дел, за пару секунд осмотрел меня с ног до головы и снова вернулся к бумагам.

— Если вы пришли просить за своего брата, свата, друга, любовника или еще за кого-нибудь, чтобы забрать его из Академии, то вы ошиблись кабинетом. Ректор сидит слева по коридору.

— Я пришла не за этим, — твердо произнесла я и дождалась, пока Рендольф снова поднимет голову и встретится со мной взглядом. – Мне сказали, профессор, что вы ищите помощника. Я хотела бы пройти собеседование на вакансию.

— Вот именно, — хмыкнув, Рендольф отложил от себя пищащее перо и скрестил руки на груди. – Помощника, а не помощницу. Разницу чувствуете?

— Вы считаете, что девушка не справится? – удивилась я. – Насколько мне известно, ранее эту должность занимала…

— Да мне все равно, что вам известно, — фыркнул декан артефакторики. – Пользы от девушек в этом деле никакой. А ситуация в городе сейчас такая, что мне действительно понадобится помощь. Я не успеваю. Мне нужен здравомыслящий, амбициозный человек рядом, а не, — тут Рендольф махнул рукой в воздухе, словно я должна была додумать окончание предложения самостоятельно, и снова вернулся к бумагам. – В общем, мы друг друга поняли.

— Вы сейчас намекаете, что я глупая? – вспылила я.

Каждое слово этого мужчины выводило меня из себя. Правда, говорят, с лица воду не пить.

— Не вы конкретно, — вздохнул Рендольф.

— Тогда вы имели в виду весь женский род? – продолжала напирать я. – И обесценили сейчас труды многих девушек, которые прославились в науке, искусстве и литературе. Между прочим, разогревающий артефакт изобрела Мелисса Эвонт, а самопишущее перо, которые вы сейчас держите в руках, создала Лаванда Паум. То, что вы разработали осветительные артефакты, не дает вам никакого права поверхностно судить о людях.

Сейчас я как никогда была рада, что не сидела на месте, а занималась хоть каким-то саморазвитием. В меру своих возможностей, конечно, но многое об этом мире я уже знала.

— Поверхностно судить о людях? – Изогнув бровь, Рендольф удивленно посмотрел на меня.

Только теперь его взгляд уже был не поверхностным, а оценивающим. Будто он не ожидал, что женщина в принципе способна дать отпор.

– Мой вам совет, если так сильно хотите заняться мужскими обязанностями, то запрягите телегу и уезжайте из города. Как делают это остальные жители. Разговор на этом окончен. Всего доброго.

Я с этим согласна не была. Смотрела на декана артефакторики и понимала: стоит мне еще чуть-чуть надавить, впечатлить его, и он изменит свое мнение, но и раздражать его не стоит. Я с улыбкой попрощалась и вышла из его кабинета, однако уходить не планировала. Если он не хочет по-хорошему, то будем брать его измором.

Кабинет, который явно предназначался для помощника артефактора, был небольшим. Его я прошла, прежде чем постучать в дверь Люка Рендольфа, так что сейчас у меня появилась отличная возможность его рассмотреть. Стол был завален бумагами, на книжных стеллажах бардак – книги то лежали, то стояли, то вообще находились в открытом состоянии. Бывшая помощница Люка действительно особо не заморачивалась по поводу своей работы.

От созерцания меня отвлек стук в дверь. На пороге появился парень лет двадцати в опрятном костюме.

— Эээ, — неуверенно произнес он, а затем снова посмотрел на дверь, вчитываясь в табличку. – Мне нужен Люк Рендольф, я по поводу вакансии.

— Вы опоздали, — с грустным вздохом произнесла я. – Декан уже нашел для себя помощника. Вакансия занята.

— Да? – удрученно поинтересовался юноша. – Что ж, тогда до свидания.

Парень вышел, а я, довольная результатом, снова приступила к разглядыванию кабинета. Может быть, я поступала и некрасиво по отношению к этому молодому человеку, но я находилась в том мире, где каждый сам борется за свое место под солнцем. Поэтому пришлось затолкать свою совесть поглубже и придерживаться выработанного плана.

Таким образом у меня получилось за час отвадить еще троих. Двух парней и одну девушку. Благо Люк за это время ни разу не вышел из своего кабинета. Внезапно дверь в приемную открылась, и без разрешения вошла молодая, эффектная девушка с черными как смоль волосами. Она не обратила на меня никакого внимания и с бумагами в руках проследовала к декану. Дверь за собой незнакомка не заперла, поэтому у меня получилось подслушать их разговор.

Не специально, конечно же.

— Декан Рендольф, — сказала девушка строгим тоном, – ректор Фанторэл не доволен. Вы до сих пор ему не отправили проект по артефакту передачи данных.

— Когда я должен это сделать? – вспылил Люк. – Если вы не заметили, у меня важное задание от императора, а еще лекции, от которых меня никто не освобождал.

— Я все понимаю, — девушка смягчилась. – Люк, но нужно ускориться. Для всех нас это важно.

В ее голосе появилась мягкость, и если сначала я увидела в незнакомке холодную отстраненность, то сейчас стало понятно: они с Люком были в приятельских отношениях, если не больше.

— Беатрис, я… постараюсь что-нибудь придумать. По сути, проект практически готов, осталось сделать несколько доработок, с которыми у меня пока не получается справиться.

— Покажи хоть что-то, — посоветовала ему Беатрис.

На несколько секунд в кабинете декана повисла тишина, а затем он произнес:

— Ты права. Сегодня же это сделаю. Наброски должны лежать на столе в приемной, только там такой беспорядок, что нужно постараться, чтобы что-то найти.

— Тебе не помешает расслабляющий чай. Приготовить?

— Нет, мне пора на лекции. Передай ректору, что сегодня я все ему покажу.

— Хорошо.

Девушка вышла из кабинета, так и не посмотрев в мою сторону. Казалось, она совсем меня не заметила. А за ней в приемную вышел и Рендольф.

Он был так погружен в свои мысли, что тоже не обратил на меня внимания, так что пришлось откашляться, чтобы декан повернул ко мне голову.

— Вы еще здесь? – удивился он. – Я вам сказал, что ищу себе помощника, а не помощницу.

— Что-то я не вижу в приемной очереди из желающих, — пожала я плечами.

Похоже, Люк от моей наглости потерял дар речи, поэтому пришлось продолжить:

— Вам повезло, дел у меня сегодня больше нет. Поэтому приступить к своим обязанностям я смогу уже сейчас.

На мгновение мне почудилось, что губы декана дрогнули в улыбке, но он быстро вернул на лицо серьезную маску.

— Что ж, раз желающих действительно больше нет… тогда я возьму вас на испытательный срок. Думаю, трех дней будет достаточно.

— Достаточно, — с воодушевлением кивнула я. – Я готова. Что нужно делать?

— Разберите бумаги, — кивнул в сторону стола Люк. – И найдите проект по артефакту связи.

— А как я пойму, что это именно он? – неуверенно произнесла я, рассматривая рабочий стол, на котором не было свободного места. Настолько он был захламленным.

— Если читать умеете – разберетесь, — хмыкнул декан и перед уходом добавил: – Иначе зачем мне такая помощница?

Он вышел из кабинета и захлопнул за собой дверь, а я мысленно возликовала от небольшой победы. Что угодно ему найду, чтобы получить эту работу. И я приступила к делу.

Глава 9

За час работы я успела несколько раз помянуть прошлую помощницу недобрым словом. К сожалению, в этом мире не придумали такого удачного изобретения, как скрепки, и много бумаг из-за этого окончательно растерялись. Было непонятно, что за чем идет и к какой теме относится. Пришлось внимательно вчитываться, чтобы понять суть и не распределять дела интуитивно.

Таким образом я узнала, что магистр Рендольф работал не только над артефактом связи, у него еще имелись разработки по защите и укреплению границ, а также различная мелочь из серии «Увеличение мощности грозового артефакта», который вызывал молнии и бил в бою по противнику разрядом. Если у профессора получится воплотить планы в жизнь, то маги смогут реже заряжать такие артефакты. Сами по себе они были тяжелыми, и брать их в большом количестве было сложно, так что идея действительно хорошая.

В итоге я поняла, что Люк Рендольф не зря занимает должность декана факультета, у него и правда было много интересных идей, жаль, не все они были воплощены. Некоторые проекты оказались заморожены, не доделаны, отложены до лучших времен. Возможно, Люк где-то зашел в тупик, или же появились дела поважнее. Например, разрыв в центре города.

На уборку и сортировку бумаг я потратила часа два, не меньше. Как назло, необходимые документы нашлись в самом низу. Но не успела я обрадоваться, как увидела на титульном листе огромное пятно от чайной кружки.

Он же не понесет это ректору? Или…

Не знаю, как у них здесь принято, но если уж я взялась за работу, то выполню ее в лучшем виде. На столе как раз лежало самопишущее перо и чистые листы – все это я складывала в отдельную стопку. И как только с уборкой в кабинете было покончено, я села за переписывание работы начисто. Старательно выводила каждое слово красивым почерком, чтобы магистру было не стыдно отдать это своему начальнику. И работа так увлекла меня, что я даже не заметила, как погрузилась в сам процесс разработки артефакта.

Оказалось, Люк Рендольф планировал создать прототип земного телефона. В этом мире действительно было плохо со связью, максимум, который могли позволить себе маги – это магическая почта, но и она шла от нескольких минут до часа, в зависимости от того, как далеко находился адресат.

Именно поэтому во время вчерашнего разрыва драконы так долго не появлялись: они просто о нем не знали. А если бы наш старший смог связаться с ними по артефакту, который планировал разработать магистр Рендольф, то драконы смогли бы прилететь еще в момент землетрясения. Пострадавших было бы намного меньше, монстр не вырвался бы из бездны, и ткани мироздания быстро бы срастили.

Если у Люка получится доработать эту вещицу, он спасет тысячи жизней, если не больше. Да я сама была готова за это расцеловать его, вот только магистр застопорился на передаче данных. Для материала самого артефакта он выбрал кварц, который усиливал магическую энергию. Он планировал сделать из него кристаллы, которые будут тесно связаны между собой, а вот с магическим каналом произошла загвоздка. Люк делал подробные тесты, но вместо голоса из кристалла была слышна всякая несуразица, хоть он всегда и срабатывал в тот момент, когда во второй кристалл говорили.

Вообще, идея была гениальной, но я понимала, что до аналога земного телефона в этом мире далеко. И в моем-то не сразу пришли к концепции телефонной связи, а вот если рассмотреть возможность создания рации, которая работала бы на большие расстояния, – другое дело. Можно сделать один главный артефакт, который находился бы в ближайшем гарнизоне, и в каждом городе у старшего будет второй кристалл, с ним связанный. И работало бы все в одну сторону.

Да, слишком просто. Но это лучше, чем ничего. Сейчас у нас нет времени все проверять, переделывать, до сложных изобретений мы обязательно дойдем. Но для начала это то, что нужно.

Окрыленная этой идеей, я закончила переписывать проект на чистую бумагу и на отдельном листе добавила свои заметки. В артефакторике я ничего не соображала, книг по этой теме прочла немного, но кое-что я могла привнести из нашего мира. К примеру, я понимала, что голос просто так передать мы не сможем, его нужно кодировать. Это можно будет сделать с помощью рун или звуковых волн, которые преобразуются в магическую энергию. Уверена, магистр знает об этом больше.

Ему просто необходимо подкинуть идею.

Стоило мне закончить со всеми набросками, дверь в приемную отворилась, и в кабинет вошел недовольный магистр Рендольф. Я понимала, что на него сейчас многое навалилось, поэтому решила действовать осторожно. На окне стоял нагревающий артефакт, и я вскипятила воду, порылась в ящиках стола и нашла листовой чай. Запах мелиссы и чабреца просто идеален для успокоения нервов.

Я уверенно постучала в дверь магистра и, услышав короткое «Войдите», зашла вместе с чаем и подготовленными документами.

— Вы еще здесь? – обреченно поинтересовался магистр.

— Надеялись, что сбегу? – хмыкнула я. – Нет. Мне нужна эта работа. И ваше задание я выполнила.

С этими словами я поставила перед магистром горячий чай и протянула ему бумаги.

Профессор Рендольф посмотрел на приготовленный напиток, удовлетворенно хмыкнул и взял бумаги. Вот только на его лице сразу же появилось недоумение.

— Что это?

— Я переписала вашу работу, — смущенно ответила я и показала его старые записи с чайным пятном. – Подумала, что ректору необходимо будет отнести листы без… кхм, помарок. Но если вы против, можете воспользоваться своими записями.

Артефактор неопределенно махнул рукой и стал вчитываться в то, что я написала. Наверняка проверял, не добавила ли я в его работу отсебятины. А когда его внимание переключилось к моим личным доработкам, его брови выгнулись в удивлении.

— Что за кодирование? – недоуменно поинтересовался он, и я попыталась объяснить ему простым языком.

— Понимаете, кварц не умеет разговаривать на человеческом языке.

— Да что вы говорите? – съязвил Люк. – И как я сам до этого не додумался?

— Именно поэтому он не может правильно передать человеческую речь, — спокойно продолжила я, не обращая внимание на его издевки. – Нужно сделать так, чтобы этот язык стал кристаллу понятен. Я еще не знаю, как это реализовать. Возможно, есть определенные руны или заклинания… В любом случае, не работает ваш проект на данный момент именно из-за этого.

Все это время профессор Рендольф слушал меня с таким выражением на лице, что я покраснела. Он смотрела на меня, как на чудную обезьянку, которая решила перед магистром сыграть на гармошке. Настолько язвительной была его улыбка, а взгляд снисходительным.

Но я была уверена в своей теории. Поэтому смотрела в ответ с вызовом, стояла на своем, и голос мой не дрогнул.

Магистр медленно поднялся из кресла и сунул руки в карманы брюк.

— Знаете, что? – с усмешкой поинтересовался он.

— Что?

Тут его взгляд остекленел, будто он о чем-то задумался. Затем выражение его лица стало меняться, язвительная улыбка исчезла, а в глазах появилось… удивление?

Выйдя из-за стола, профессор Рендольф подошел к своему стеллажу с книгами, вытащил несколько экземпляров и стал быстро перелистывать страницы.

— Наконец-то! – воскликнул он и, отложив книгу в сторону, выскочил из кабинета.

Я не понимала, что все это значит. Это у него «эврика» такая?

Правда, через пару секунд Люк Рендольф вернулся, взял мое лицо в ладони и звонко чмокнул меня в нос.

— Как вас хоть зовут? – горячо поинтересовался он.

— А-амелия, — растерянно ответила я, покраснев от внезапного поцелуя. Хорошо, что не в губы.

— Ваш испытательный срок закончился. Можете считать, что вы приняты на работу! Вы даже представить себе не можете, что сейчас только что сделали!

С этими словами магистр вновь выбежал из кабинета, а я стояла и медленно растирала место, в которое меня поцеловали. И бурлили во мне очень странные эмоции. На мгновение захотелось заплакать. Наконец-то я поняла, что сделала в этом мире что-то стоящее.

Через несколько секунд Люк вернулся, но только для того, чтобы забрать свои разработки и снова убежать. Чем заниматься дальше – мне никто не сказал, поэтому я не придумала ничего лучше, как продолжить уборку, переключившись на стеллажи с книгами. Магистр долго не возвращался, и я решила посмотреть остальные разработки, может быть, моя помощь пригодится где-нибудь еще.

Таким образом я провела в кабинете декана несколько часов. На улице вечерело, есть хотелось неимоверно, но я понимала, что в столовой меня никто не ждет. Там даже не знают, что у профессора Рендольфа появилась новая помощница, а покидать пределы Академии я боялась.

Вдруг все эти слова Люк Рендольф произнес на эмоциях? А стоит уйти за ворота, как обо мне тут же забудут. Так что развлекалась я тем, что вчитываться в работы Люка. За чтением время пролетело незаметно, и прервалась я лишь тогда, когда магистр вернулся в кабинет.

Раскрасневшийся, со взъерошенными волосами. Сейчас ему можно было дать не больше тридцати. Но, самое главное, его глаза горели. Увлечением, торжеством и скорой победой!

— Я думал, вы уже ушли. Время позднее, мне нужен помощник, а не ходячий зомби, — сообщил с порога он и прошел к себе, а я последовала за ним.

— Для начала я хотела бы узнать про график своей работы. И про обязанности.

— Давайте обсудим это завтра, — вздохнул профессор Рендольф. – Сперва вас необходимо официально трудоустроить в Академию. Буду с вами честен. Ситуация в стране тяжелая, свободных финансов не так много, и в академическом штате нет должности моего помощника.

— Как так? – побледнела я. Неужели все было зря? – Вы же сказали…

— Я держу свое слово, — перебил меня магистр. – На работу я смогу вас устроить, также вы будете обеспечены проживанием, если оно вам понадобится, и питанием, но… на большую зарплату не рассчитывайте, так как платить я буду из своего кармана. Как сказал ректор, инициатива наказуема.

Не знаю, какую зарплату Люк Рендольф считал маленькой, но произнесенной им суммы было более чем достаточно. Выходило даже больше, чем в пекарне.

— Тогда давайте свои документы, — продолжил профессор, когда я согласилась на его условия.

Надо же… не зря стащила их у мачехи. Кстати, про нее…

— Профессор Рендольф… — неуверенно начала я.

— Можно просто Люк, — с улыбкой произнес он и принял из моих рук бумаги. – Официально ко мне обращаются только адепты, а вам я предлагаю обойтись без официоза. Вы же не против, Амелия?

И взгляд такой испытывающий, что на мгновение я смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Не против, — уверенно произнесла я. – Но перед моим трудоустройством вы должны кое-что узнать.

Я представляла этот момент иначе. Но когда пришло время говорить, я поняла, что у меня как будто ком в горле образовался, и постаралась его как можно быстрее сглотнуть. Люк Рендольф продолжал заполнять бумаги по трудоустройству и переписывать информацию из моих документов. Казалось, ему было все равно, что я ему сообщу.

— Дело в том, что я была замужем, профессор, — все же призналась я.

Люк прервался и поднял на меня удивленный взгляд.

— Неожиданно, — хмыкнул он. – Вдова?

Если бы…

— Разведена, — сдавленно ответила я, пытаясь прочитать эмоции по его лицу, на котором, как назло, не дрогнул ни единый мускул.

— Что ж, — произнес он, – бывает. Это все?

— Не совсем. Мои родители мертвы, и я нахожусь под опекой мачехи. Боюсь, она может быть против моей работы и попросит меня уволить…

— Исключено, — твердо произнес Люк Рендольф. – Как только вы трудоустроитесь в Академию, мы берем над вами полную опеку, как и над адептами. Так что можете не переживать.

За себя я переживала не так сильно, как за него, потому что связываться с Теодорой – себе дороже.

— Вы не понимаете... — Мне необходимо было донести до Люка всю опасность. – Моя мачеха конфликтная, и вы должны быть готовы…

— Я уже готов, — вновь перебил меня профессор и вернулся к бумагам. – Мои родители погибли на границе, когда мне было три. Меня отдали под опеку дяди, но и он через семь лет скончался, так что воспитывала меня его жена, пока я не поступил в Академию. Как вы можете предположить, лишнему рту в своей семье она не обрадовалась. В особенности после того, как снова вышла замуж.

Люк Рендольф рассказывал это не для того, чтобы вызвать во мне жалость или выговориться. По его спокойному тону и расслабленному положению тела было ясно, что он просто хочет показать, что понимает меня. И полностью на моей стороне.

— Спасибо, — тихо произнесла я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

За пять лет в этом мире я повстречала не так много людей, которые относились бы ко мне как к равной, без презрения и отвращения. Так что я была благодарна судьбе за то, что она послала мне Люка.

— Есть еще что-нибудь, о чем я должен знать? – поинтересовался магистр, закончив с бумагами.

— Думаю, нет. Я все рассказала.

— Точно? – стал допытываться он. – А что по поводу вашего бывшего мужа? С ним проблем не будет? Он не станет обивать пороги Академии? Скажу честно, семейные драмы мне здесь не нужны.

— О, по этому поводу можете не переживать, — махнула я рукой. — С моим бывшим вы даже не познакомитесь.

— Вот и чудненько, — улыбнулся магистр Рендольф. – Тогда, если мы покончили с административной частью, предлагаю провести вам экскурсию по Академии.

Идея была хорошая, да и настроение Люк Рендольф мне поднял, вот только я глянула в окно – а на улице уже стемнело.

— Мне нужно вернуться домой, — со вздохом произнесла я. – Я должна сообщить мачехе, что нашла себе работу и съезжаю.

— Ничего вы и никому не должны, Амелия, — раздраженно бросил Люк Рендольф. – Вы приняты в Академию, забудьте уже о своей мачехе.

— Но вы ее совершенно не знаете, — возразила я. – Если я не вернусь домой, она поднимет на уши всех жандармов. Да, может, она и не сможет забрать меня из Академии, но зачем вам эти скандалы?

— Уж поверьте, я со всем разберусь. Не впервой с такими людьми сталкиваться. Завтра же отправлюсь в жандармию, мы им каждую неделю приносим обновленные списки адептов на случай, если кого-то так же будут искать. По вам я информацию тоже предоставлю, так что ваша мачеха получит от ворот поворот, когда явится к ним с заявлением.