Рыжая бунтарка для Темного дракона

— Я знаю, — тихо произнесла я с нескрываемой грустью и покачала головой. — Тебе тоже достанется от моей матери. Она выпорет тебя хворостиной, и ей не станет от этого плохо.

Мама всегда была злой и жестокой, она никогда не проявляла любви и доброты. Я не помнила, чтобы она меня обнимала или целовала, а ведь мне так этого хотелось. До скрежета зубов, до дрожи пальцев, до помутнения рассудка. Я просто хотела, чтобы моя мать стала для меня любящей мамой. Неужели я просила так много?

— Твоя правда, — кивнул Ховард и пошёл по узкой тропинке. Я последовала за ним.

Через несколько минут мы вышли из леса и оказались на небольшой лужайке. В центре неё стояла массивная водонапорная башня. Она возвышалась над окружающей местностью, словно стражник, следящий за распределением драгоценной воды из источника в горах.

Этот источник был отмечен особой благодатью, и вода из него обладала чудодейственными свойствами — она могла исцелять раны, утолять жажду и даже наделять пьющих её людей особыми способностями. К сожалению, вот уже много лет источник был перекрыт, и вода никуда не поступала. А сама башня считалась заброшенной, и пути-дороги к ней заросли. Местные жители забыли про эту башню и больше сюда не ходили, но только не дети. Это было особенное место, и наверх самой башни хотел попасть каждый ребёнок. А чтобы туда попасть, нужно было достичь определённого возраста и побороть свой страх. Внутри башни, между крышей и последним этажом, говорят, жили древние Инферналы — огненные кошки, которые пугали всех, кто приходил к водонапорной башне.

— Ну что, идём, Эмма? — Конюх взял меня за руку и развернул к себе. — Если мы не выживем от огня Инферналов, я хочу, чтобы у меня остался от тебя последний поцелуй.

— Чего? — хмыкнула я и удивлённо посмотрела на Ховарда. — Ты думаешь, что мы умрём?

— Никто этого не знает, — пожал плечами конюх и приблизился ко мне. — Говорят, это не больно.

— Правда? — вздохнула я и позволила парню поцеловать себя.

Я знала, что мне не будет больно, но что будет настолько противно, понятия не имела. Он накрыл мои губы своими и попытался засунуть свой язык мне в рот. Вот тогда я вздрогнула от отвращения и отстранилась. А потом толкнула его в грудь и недовольно сморщившись, пошла к башне.

Глава 13. Подарок от принца Винтера.

В башню я, конечно, попала и даже поднялась на чердак. Но к моему огорчению, а, быть может, к счастью, никакого Инфернала я там не встретила. Это расстроило меня больше всего, а потом я только вспомнила про неудачный поцелуй с конюхом. И почему я думала, что это будет приятно, горячо и невероятно?

Быть может, потому, что в любовных романах, что я находила на особой полке в библиотеке, откуда никто не мог брать книги, кроме матушки, всё было иначе. Первая, эти книги нашла Андора, и если честно она была от них в восторге. Поэтому зачитывалась ими днями и ночами. Забыв про еду, сон, домашние обязанности, она просто провалилась в любовь горячих мужчин и юных дев. И наверняка бы вся иссохла, если бы матушка не нашла её за столь интересным занятием. Книги были запрещены, перепрятаны и на какое-то время забыты.

Пока… однажды, я не нашла Андору на чердаке нашего дома, читающую очередной любовный фолиант. Устроив истерику, она заперлась внутри и не выходила оттуда, пока не дочитала книгу. Потом она, конечно, вышла и попросила у всех прощения. Матушка сдалась и разрешила Андоре чтение, но только по одной книге в неделю. Сестра была счастлива и растягивала это удовольствие на целых семь дней.

Я тоже прочитала несколько книг, и хотя это было непросто, я всё же смогла их осилить. Некоторые моменты, где герои целовались и проявляли нежность, я пропускала, но при этом понимала, что в книгах поцелуи описываются очень чувственно. А описания ласк были живыми и приятными.

То, что происходило у меня с Ховардом, напоминало лизание собак, когда они проявляют свою привязанность. Правда, сходство было очень явным.

… но то, что происходило сейчас, в этой библиотеке, не поддавалось никаким эпитетам. Это было так романтично, как в тех любовных романах, что я мельком прочитала. Горячо, сладко и очень даже приятно.

– Что здесь происходит? - Услышала я голос за спиной и быстро отстранилась от принца Бардена. Вытерла наспех губы и медленно повернулась к двери. Мать стояла в проходе и хищным взглядом смотрела на меня. Только на меня, на зачинщицу всего этого бесчинства. – Эмма Ламар, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

— Позвольте, я скажу, — вмешался принц и сделал шаг вперёд, ближе к матери.

— Как угодно, — пожала плечами она и дала принцу возможность говорить. А что ей ещё оставалось?

— Благодарю, — начал Барден. — Дело в том, что мы разговаривали, и… так получилось…

— …что вы начали целовать мою дочь? — возмущённо спросила матушка.

— Мама… — попыталась вмешаться я, но принц повернулся ко мне и жестом попросил замолчать. Я повиновалась.

— Не совсем так! Видите ли, — попытался оправдаться принц, хотя я понимала, что у него нет аргументов в свою пользу, — я просто хотел…

— Селена, перестань, — услышала я голос отца позади матери. — Что ты к ним привязалась? Они молодые и скоро поженятся. А то, что наречённый муж нашей дочери поцеловал её, говорит лишь о том, что дело движется к свадьбе. Это прекрасная новость.

— Но, Гестур! — не успокаивалась мать. — Это же немыслимо! В нашем доме произошло… такое. Они же даже не помолвлены. Это скандал. — Матушка говорила дрожащим голосом и, достав платок, вытерла несуществующие слёзы.

— Они обручены, и этого достаточно, — улыбнулся мне отец и, взяв под руку матушку, мягко вывел её из библиотеки. Прикрыв дверь, он снова оставил нас наедине.

— Ух, твоя матушка горячая. Чуть что — сразу на эшафот, — усмехнулся принц и сделал вид, что вытер пот со лба.

— Она не всегда такая... плохая, — соврала я и закусила губу.

— Ну что, продолжим с того места, на котором остановились? — произнёс мужчина заигрывающим тоном и сделал шаг в мою сторону.

— Нет! — судорожно вскрикнула я, выставив руки вперёд. — Хватит! Довольно с меня этих поцелуев. И вообще... мне уже пора.

— Эмма, — хрипло позвал он меня, когда я была уже у двери. — Ты уходишь?

— Ухожу. Мне нужно подумать и побыть одной, — не поворачиваясь, ответила я. Руки дрожали, и я очень боялась выдать своё состояние.

— Подожди.

Я услышала, как он сделал несколько шагов в мою сторону и остановился рядом со мной.

— Посмотри на меня. Пожалуйста.

Я подняла голову и, взглянув в его серо-зелёные глаза, заметила в них лёгкое волнение и тревогу. Словно за внешним спокойствием этого мужчины скрывались бурлящие потоки мыслей и сомнений. Его взгляд был неуверенным, словно он боялся показать свои истинные чувства. И всё же я знала, кто передо мной, и мне этого было достаточно, чтобы составить о нём своё мнение. Он был наглецом и жутким бабником. И тот поцелуй, который произошёл между нами несколько минут назад, лишь подтвердил это.

— Я хотел сделать тебе подарок, — сказал принц и достал из внутреннего кармана сюртука небольшой бархатный мешочек, перевязанный алыми лентами. По краям ленточек были пришиты мелкие блестящие камушки.

Он взял мою ладонь и вложил в неё подарок. Чёрный бархат приятно ласкал кожу, а драгоценные камни заиграли на свету.

— Что это? — спросила я, не скрывая улыбки.

— Подарок моей невесте и будущей жене, — ответил Барден.

– Но… Барден… простите, эмм… Ваше Высочество, я… разве… - Я смутилась и не знала, что сказать. Слова застряли в горле.

— Просто открой его, Эмма, — пожал плечами мужчина и мягко улыбнулся.

Я кивнула и потянула за ленточки. Быстро их развязав, двумя пальцами раскрыла мешочек и вытащила то, что было внутри. Поджав губы от волнения, положила на ладонь. Это было великолепно. Маленький серебряный дракон, тот самый, которого я видела в горах и который чуть не спалил меня, сейчас сидел на моей ладони и сверкал рубиновыми глазками.

— Что это? — спросила я.

— Это брошь на платье. Уникальное украшение, которое досталось мне от моей бабушки. К сожалению, я её так и не узнал. Отец говорил, что она была хорошей женщиной.

— Серьёзно? — вспыхнула я и в одно мгновение покрылась испариной. — Я тоже не знала свою бабушку Эстер, а знаешь почему?

Торопливо засовывая дракона обратно в мешочек, я с ненавистью смотрела на Бардена.

— Нет, не знаю, — удивлённо спросил принц, не понимая, в чём провинился серебряный ящер и почему я с таким усердием пытаюсь запихнуть его в этот узкий мешочек.

— Потому что твой дед и его дракон сожгли мою бабушку в драконьем пламени, — ответила я.

Глава 14. Ну привет, Странник!

Я сидела в комнате сестры и смотрела на книгу, которую она взяла в библиотеке. На обложке было написано: «Хроники дома Винтеров. Сага о ледяных драконах».

— Ты уверена, что хочешь её прочитать? — хмыкнула сестра и села рядом со мной на пол. — Я думала, ты всё знаешь об этой семье.

— Оказывается, не всё, — фыркнула я, вспоминая поцелуй принца и подарок, который ему пришлось взять, иначе огонь, бушующий во мне, мог спалить не только библиотеку, но и весь дом.

— Ты расскажешь мне, о чём вы разговаривали наедине? И почему родители разозлились, когда вышли от вас? — спросила сестра.

Я закрыла книгу на странице, где был рисунок молодого Бардена, и поняла, что не могу читать про этого напыщенного индюка. Глаза не видели строчек, слова сливались в одну чёрную кашу из букв. В моей голове всё перемешалось, и сейчас там боролось желание сжечь этого дракона (хотя, наверно, сжечь дракона не получится, учитывая, что внутри ящера жидкое пламя), а потом накинуться на него с поцелуями. От этих мыслей внутри всё крутило и ныло.

Я не понимала, что со мной происходит, но чувствовала, что мне нехорошо.

— Нет, не расскажу! — Резко вскочив и бросив книгу на пол, я выгнулась в дугу, вытянула руки к потолку и застонала. Мне было так плохо, словно в теле рвались мышцы и кровь закипала от невозможности выпустить магию. — Мне надо идти.

— Но Эмма, куда же ты? — услышала я возмущённый голосок своей сестры и поморщилась от того, что Андора была такой любопытной девушкой. Пускай я и любила свою сестру, но сейчас мне нужно было побыть одной.

Поэтому, закрыв дверь комнаты, я быстро спустилась по лестнице и прислушалась к разговору в гостиной. Мать с отцом что-то обсуждали, и я чувствовала, что они говорят обо мне. Наверняка, они думали, что теперь делать после того, как его королевское Высочество покинул этот дом со скандалом? Если честно, скандалом это можно было назвать с натяжкой, я просто сказала Бардену Винтеру, что не хочу его больше видеть и замуж за него не пойду. Сказала во всеуслышание, открыв дверь и увидев стоящих неподалеку родителей.

Осторожно пройдя через холл, я медленно открыла входную дверь, почти беззвучно её закрыв. Выйдя на веранду, я огляделась и поняла, что мне хочется навестить своих собак. Сегодня я ещё не была у них и знала, что они скучают по мне так же сильно, как и я по ним. Кроме того, мне нужно было как можно скорее заняться их практикой — настоящей работой по поиску девушек, попавших в этот мир через порталы-колодцы.

Кстати, совсем недалеко от нашего поместья находится озеро с водопадом, а за ним есть такой колодец. Именно туда я пошла вчера, когда встретила там Бардена Винтера. Мне нужно было проверить ауру колодца и понять, действующий он или давно спит, как вулкан Мрачного сияния на севере нашего королевства.

Меня также мучил вопрос, что принц делал у этого озера? Зная расположение этого лесного озера, не каждый туда пойдёт, учитывая крутые склоны и возможность свалиться в горную реку в любой момент. Я понимала, что дракону это не страшно — обратившись, он может пересечь любой разлом и взмыть в небо, не опасаясь падения. Но всё же? Не искупаться же он туда пошёл?

Я резко остановилась, не дойдя до псарни, и замерла посреди дороги.

– А что если он знал про этот колодец? — тихо спросила я саму себя и поджала губу.

Нужно было срочно связаться с девушками из тайного королевского общества и рассказать о своей догадке. Добежав до псарни, я открыла тяжёлую дверь и вошла внутрь. Первый и второй отсеки с собаками я прошла мимо и подошла к третьему, который запирался особым магическим заклинанием, которое я сама установила. Оно было настолько сильным, что никто из живущих в доме не мог его открыть. Однажды Ховард попытался это сделать, не знаю, что ему там понадобилось, но после нескольких попыток открыть дверь и ковыряний замка, магическая защита сработала и отбросила конюха на добрые десятки метров. Больше он не подходил к этой двери, и другие, прослышав о том случае, тоже опасались это делать.

Я подошла к третьему отсеку, быстро сняла защиту и открыла дверь. Затем зажгла магические светочи, расположенные по углам, и огляделась.

Отсек представлял собой довольно просторную комнату с деревянными балками под потолком и такими же колоннами, которые были расположены по всему периметру помещения. В центре комнаты находилась винтовая лестница, которая вела на небольшую узкую площадку под самой крышей, откуда можно было увидеть окно, ведущее наружу. Однако с крыши не было выхода, только вниз на жёсткую землю. Но это окно использовалось и для других, более важных целей. Сейчас оно было открыто, и я решила им воспользоваться.

Я свистнула, и через окно залетел белоснежный голубь. Спустя несколько мгновений он приземлился мне на руку.

– Ну привет, Странник. Как ты?

Я погладила его по маленькой головке и, взяв обеими руками, прижала к себе. Голубю это не понравилось, и он попытался меня клюнуть.

Я никогда не любила нежности, но каждый раз не могла устоять и не прижаться к голубю, ведь мне очень нравились его мягкие пёрышки. Я могла спокойно трогать животных и птиц, а вот к людям не могла прикоснуться. Точнее, у меня это вызывало неприязнь, которую я не могла побороть. Или, быть может, не хотела.

Однако всё обстояло совсем иначе с одним человеком, который целовал меня сегодня утром в библиотеке. Отбросив ненужные мысли, я поставила голубя на стол и села в кресло.

Из ящика стола я достала резную каменную шкатулку с королевским вензелем на крышке. Вензель представлял собой ледяного дракона, раскрывшего свои крылья и выпускающего из пасти огонь. Страшный и очень могущественный дракон вызывал страх и трепет у любого жителя Дуачейла. Но королевские подданные обожали своих драконов, по крайней мере, сейчас. Они почитали их и рассказывали детям сказки про этих чудесных ящеров, которые защищают королевство от нападок врагов.

Коснувшись пальцами выпуклой шкуры дракона, я произнесла заклинание, и крышка шкатулки открылась. Достав оттуда совсем крохотную бумажку размером с монету, я прижала к ней большой палец и закрыла глаза. Все мои мысли и воспоминания, связанные со случаем на озере, я перенесла на эту бумажку.

Открыв глаза, я произнесла запечатывающее заклинание, а затем закатала рукав платья и вытащила браслет с небольшим кулоном в виде красного цветка мака. Прижав его к свёрнутой бумажке, я поставила на неё печать.

«Теперь всё», — подумала я, закрывая шкатулку и убирая её в стол. Взяв голубя в руки, я положила свёрнутую бумажку в полупрозрачный мешочек на его лапке. Завязав шнурок, я погладила птицу и прошептала ей адрес тайного сообщества. Хотя голубь всё знал и без лишнего напоминания летал куда нужно, мне каждый раз казалось, что он собьётся. Я ведь всего лишь третий раз отправляла его в путь, и мне было страшно, что он не долетит. Но голубь никогда не подводил.

— А теперь лети, голубок, лети! И без новостей не смей возвращаться.

Глава 15. Твой жених прислал письмо с гонцом

Утром я проснулась от ужасающего визга из соседней комнаты. Резко поднявшись, я посмотрела по сторонам и на миг показалось, что мне все это послышалось. Не было никакого визга, а значит, можно поспать еще немного.

Сладко поёрзав, я укрылась теплым одеялом по самый нос и закрыла глаза. Но ни прошло и мгновения, как дверь с грохотом раскрылась и в мою комнату ворвался ураган, под названием Андора Ламар.

Теперь уже завизжала я.

– Не кричи, Эмма! - Старалась перекричать меня сестра, сев на край кровати, а потом просто зажав мне рот. - С добрым утром, соня.

– Ууу, Драконий Ярхаг! - Пробурчала я как смогла с закрытым ртом и убрала маленькую ладошку со своих губ. - Напугала, противная.

– Может и противная, но только чуточку. - Улыбнулась мне сестра. - Да вот только принесла тебе потрясающую новость.

– Она настолько потрясающая, что ты разбудила весь дом своим визгом?

– Да все уже проснулись давно, одна ты спишь как сурок.

– Правда? А который сейчас час? - Поднялась с подушки и сладко потянулось.

– Петухи пропели уже давно. А твои псы уже давно просятся на прогулку.

– Мои песики! - Вспомнила я о своих любимцах и откинув одеяло, побежала в ванную комнату.

– Эмма! - Крикнула мне сестра, пока я приводила себя в порядок в ванной. - Ты что не хочешь узнать, что за новость я тебе принесла?

– Хочу, говори! - Ответила ей с энтузиазмом, чтобы не расстраивать сестру. Зря что ли она, столько энергии потратила чтобы принести новость ко мне. Хотя я знала, что новость будет неинтересной, а быть может даже застарелой как замшелый пень. Но все же.

– Твой жених прислал письмо с гонцом и…

— И?.. — спросила я, выходя из ванной комнаты с мокрым лицом, которое я наспех вытирала полотенцем.

— И с каретой, которая приехала прямо из королевского дворца Винтеров! — воскликнула она радостно. Затем она вскочила и подбежала ко мне, схватила меня за руки и начала кружить. — Эмма, ты едешь во дворец! Но это не самое главное, я тоже поеду с тобой. Матушка разрешила мне! Ааааааа! Эмма, какая же я счастливая! Мы обе счастливые!

— Андора, прекрати! — Я вырвалась из её хватки и огрызнулась. — Я никуда не поеду. Можешь передать это нашей матери. Никуда не поеду.

Я вернулась в ванную комнату и с шумом закрыла за собой дверь.

— Но, Эмма, тебя приглашает его Королевское Высочество, — сказала сестра упавшим голосом и поскреблась в дверь.

— Пусть засунет своё приглашение в пасть своему дракону, — резко ответила я и села на край чугунной ванны. Наконец-то вытерла лицо и волосы. Руки дрожали, и я не знала, как успокоиться.

Затем я поднялась, отбросила полотенце и выскочила из ванной комнаты, чуть не сбив с ног сестру.

— Не стой под дверью, — огрызнулась я и выбежала из комнаты. Сбежала по лестнице и осмотрелась. В гостиной сидели мать с отцом и что-то читали. Папа удобно устроился в кресле, а мама села на подлокотник, прижавшись к папе. Это выглядело так мило и уютно, что я на мгновение залюбовалась.

— Что здесь происходит? — резко спросила я родителей. Они оба развернулись в мою сторону и осмотрели меня с ног до головы. Только тогда я вспомнила, что была в одной сорочке. Хорошо, что она была длинной и закрывала меня почти полностью.

– Эмма, как тебе не стыдно! – воскликнула мать, укоризненно покачав головой. – Показываться в таком виде…

Я протянула руку вперёд и сказала:

– Где письмо принца? Я торопилась.

Отец, не обращая внимания на мой внешний вид, ответил:

– Мы как раз его перечитываем, доченька.

– Отдайте его мне, папенька, – попросила я, делая шаг в их сторону. – Я должна увидеть, что там написано.

– Будь любезна, Эмма, сначала приведи себя в порядок. Подобающе оденься, а затем спускайся в столовую. Мы обсудим это за завтраком, как и подобает полноценной любящей семье.

– Матушка, скажи мне, что написал этот напыщенный индюк?