Ведьма и Демон. Развод неизбежен

Грювинталь был совсем маленьким городишко: всего-то несколько пересекающихся улочек, окруженных плотно подступающим лесом.

Только центральная улица походила на городскую благодаря нескольким многоквартирным домам и даже целой одной «высотке» - если таковой можно назвать десятиэтажку. Остальные могли похвастаться двумя, максимум тремя этажами и уже изрядно потертым фасадом, словно тот, кто занимался строительством, понял бесперспективность своей затеи и давно сбежал.

Если же свернуть и пройти вглубь, ты словно попадал в большую деревню: за высокими и низенькими заборами прятались деревянные домики разной степени «свежести». Одни с натяжкой походили на коттеджи, другие были самыми обыкновенными избушками, окруженными или вспаханной, или заброшенной, заросшей сорняками землей.

Я отлично понимала, откуда берутся все эти легенды о призраках, демонах и прочей нечисти: жителей, не получивших нормального образования, здесь было предостаточно.

Мышление прошлого века никак не искоренить, если всю жизнь прятаться от цивилизации. Они даже одевались как пятьдесят, если не сто лет назад: фраки и длинные платья, шляпы и пышные юбки. И точно так же бабушка наряжала меня, всей душой ненавидя куртки и джинсы.

Все местные знали здесь друг друга в лицо. Даже те, кого я не помнила, тут же приветливо улыбались и называли меня по имени.

- О, да ты никак Сола, внучка Майрин? – кивали они и останавливались, чтобы доброжелательно пожать руку.

- Так похожа на нашу старушку Мэй, - добродушно посмеивались другие. – Ты переехала насовсем? Помощь с ремонтом нужна? Не посмотришь мой дом? Кажется, в нем завелся темный дух и портит нам жизнь. Моя мать тяжело больна – рассчитываю на тебя, Сола.

- Нет-нет, извините, простите, - взволнованно отказывалась я, паникуя оттого, как легко меня узнавали.

Бабушка была в городе, похоже, кем-то вроде святой, на которую возлагали большие надежды. Неужели в этом богом забытом местечке на краю света нет даже больницы, раз жители обращаются ко мне как к врачу?

А вот и магазинчик – да у нас в столице даже придорожные лавки в три раза больше размером!

Пытаясь как можно вежливей избавиться от навязчивых горожан, я распахнула спиной дверь и под звон колокольчика ввалилась внутрь, споткнувшись о порог. Ахнув, приземлилась на пятую точку, задев чьи-то ноги в дорогих кожаных туфлях.

Жертва моей неуклюжести – покупатель-мужчина, обладающий отменной реакцией – ловко увернулся от моей летящей тушки, но задел стойку со жвачками. Разноцветные прямоугольнички весело рассыпались по полу.

- Простите, - извинилась я, спеша отвернуться от глазеющей через стеклянную дверь толпы.

Их лица при виде моего падения стали вдруг сердитыми и отчужденными. А кольцо, которое бабушка заставила надеть перед прогулкой со словами, что оно просигналит мне, если демоны окажутся поблизости, внезапно похолодело на пальце, заставив меня зашипеть.

Сдернув его раздраженно, я сунула ободок в карман, решив разобраться с этим позже – существование магии, в которую я даже не верила, пугало не на шутку.

Что бы сказала на это мама, будь она здесь? Я точно знала: насмерть разругалась бы с бабулей и забрала меня из этого проклятого места.

- Это вы меня простите, - живо откликнулся молодой человек, помогая мне собрать жвачки с пола – это его я толкнула, - что не успел подхватить.

Подняв взгляд, я потеряла дар речи...

Я буквально утонула в глазах цвета очень темного шоколада с оранжевыми искорками, похожих на затягивающую космическую бездну. Изумленных и немного смеющихся: парня позабавило, а не рассердило мое неловкое падение.

- Ого, - выдохнул он потрясенно, как только я уставилась на него, подмечая поразительную красоту точеных губ, мужественных скул и падающей на лоб дерзкой челки.

Он был самым горячим и красивым мужчиной, которого я только встречала в жизни. А его запах… Парфюм оказался просто божественным, кружил голову.

От волнения перехватило дыхание, а вокруг нас двоих словно бы образовался вакуум.

Так вот она какая, любовь с первого взгляда? Моментально сшибающая с ног, ударяющая в сердце как таран, всепоглощающая и не оставляющая никакого выбора…

Колени ослабели, и я невольно оперлась на надежную руку незнакомца, ничуть не возражающего против внезапной поддержки. Он разглядывал меня так же жадно, как я его, будто видел во мне что-то особенное и не мог отвести глаз.

- Шайен? Сола Шайен? – воскликнул продавец, выдернув меня из наваждения. Его голос прозвучал восторженно, в точности как у всех этих людей из толпы, поджидающей на улице.

Проклятье, что не так с этим городом и его жителями? Я попала в какую-то мистическую иллюстрированную сказку, где люди не имеют понятия о такте, считая, что внучка местной целительницы обязана унаследовать ее способности и применять их на каждом встречном!

Кольцо, холодящее даже сквозь карман плаща, словно доказывало – так оно и есть, и раздражало тем самым еще сильнее.

Я неприязненно посмотрела на продавца, чье лицо за стойкой с конфетами сияло как начищенная до блеска сковорода. Увы, не только бабушка и сестры возлагали на меня большие надежды – кажется, все жители Грювинталя были помешанными. Теперь ясно, почему мама отсюда когда-то сбежала.

- Не подскажешь, где тут полка с кукурузными хлопьями? – вернула я внимание к парню как к меньшему из зол, рассчитывая скрыться за витринами, и тогда от меня отстанут попрошайки.

Молодой человек оказался весьма умен, тут же кивнул и потянул за собой.

- Бейлеард-Шмейлеард, - крикнул ему вслед хозяин магазина, с угрозой махнув кулаком. – Тебе я не собираюсь ничего продавать!

Я с удивлением подняла брови, а мой новый знакомый незаметно поморщился и сложил губы в тонкую недовольную линию.

Неужели у него тоже «проблемы с толпой»? Но противоположные моим – его в этом городе не привечали.

Мои эмоции на тот момент усиливались подростковым максимализмом: если и влюбиться, то до безумия, если увидеть что-то общее с парнем своей мечты, то тут же решить, что это судьба. Какому подростку не хочется всем сердцем верить в лучшее будущее?

Мне следовало проявить осмотрительность, а не бросаться в омут с головой, купившись на обаятельную улыбку и красивые глазки. Такой привлекательный мужчина просто не мог быть хорошим человеком – я понимала это теперь, но не тогда.

Что ж, пора разрубить этот гордиев узел раз и навсегда. Если снова сбегу, в следующий раз мои проблемы окажутся посерьезнее потерянной квартиры и обиженного бойфренда.

Так что я вернулась в машину и решительно притопила газ. Чертов купол это или оптический обман – я должна быть там.

Грювинталь встретил меня проливным дождем и хмарью. Серые тучи давили сверху, а от обилия желто-красной листвы рябило в глазах.

Знакомые улицы и дома вызывали болезненную ностальгию – все светлые воспоминания были отравлены предательством, которое я, похоже, так и не изжила. Иначе не искала бы в каждом прохожем Райзена Бейлеарда, всматриваясь в размытые фигуры до двоения в глазах.

Проезжая мимо того самого магазинчика, я невольно притормозила, а затем и вовсе остановилась, решив купить любимых пончиков, чтобы не заявляться в гости к сестрам с пустыми руками.

Прошло шесть лет, но это место вообще не изменилось с тех пор, словно застыло во времени. Витрины и даже продукты на них стояли на тех же самых местах, хозяин на кассе не выглядел постаревшим.

Но кое-что новое я все же заметила: рыжего облезлого кота, вылизывающего драный хвост прямо на стойке со сладостями. Тут же, за ним на стене, висела его фотография в черной рамке. Видимо, хозяин магазина так переживал потерю любимца, что завел точно такого же кота…

- Добрый день, миссис Фланиш еще печет те сладкие пончики с заварным кремом? – обратилась я к продавцу, протягивая купюру, и он с таким приторным дружелюбием бросился меня обслуживать, что воспоминания из прошлого непроизвольно накатили с убийственной силой…

Мой новый очаровательный знакомый подвел меня к стойке с хлопьями и неотразимо улыбнулся, демонстрируя шикарные ямочки на щеках, от которых я окончательно потеряла голову.

Пока я выбирала подходящую коробочку, он с неохотой вернул на полку бутылку воды, которую держал до этого в руке.

- Тебя здесь за что-то недолюбливают? – проницательно заострила внимание я.

Глава 5

Мне не хотелось знать, отчего люди на улице ведут себя странно по отношению ко мне, но реакция продавца на милого и более чем воспитанного парня вызвала любопытство.

- Да… нашу семью в этом городке не жалуют, - рассеянно скользя взглядом по пакетикам с чипсами, невесело ухмыльнулся парень. – Какие-то старые предрассудки…

- Давно тут живешь? – Интересно, что он ест, если в магазинах ему отказываются продавать продукты питания?

- А, нет, я живу в другом месте – загородом, - не слишком радостно отозвался он. – Сюда выбираюсь погулять: местный антураж нравится мне больше, чем наш. Да и люди, несмотря на враждебность, куда приятнее моих тамошних соседей.

- Правда? – усомнилась я, но не стала докапываться до мелочей. – Вот же не повезло тебе. Сола Шайен, - протянула красавчику ладонь, предлагая познакомиться поближе.

- Райзен Бейлеард, - галантно поклонился он, оставляя на моей руке поцелуй прямо как в старинных романах, на что мое сердце отозвалось небывалым теплом.

Несколько минут мы пытливо разглядывали друг друга, пользуясь моментом, пока нас никто не видит в глубине магазина.

Я бы дала своему привлекательному собеседнику лет двадцать пять, а когда улыбается – и все двадцать, если бы не глаза. В них, казалось, застыла глубокая, неизбывная тоска, которая накапливается лишь с годами. Молодое лицо и глаза уставшего старика плохо сочетались, и я призадумалась, какие жизненные драмы создали такой неоднозначный образ?

Но затем Райзен обворожительно улыбнулся, сверкнув искорками огня в темных глазах, и я опять потерялась во времени и пространстве, зачарованная необыкновенным зрелищем.

Ну, нет, что я тут выдумываю нелепые объяснения – мужчина такой, какой есть. Глупо искать двойной подтекст – магии не существует.

- Итак, - покраснела я, чувствуя себя польщенной и уже не настолько ненавидя этот мистический городок, как две минуты назад – знакомство с красавчиком пришлось очень даже по вкусу.

Вот бы он пригласил меня на свидание? Наша случайная встреча не иначе как была спланирована самой судьбой. Что если ему будет интересно пообщаться и в другие дни, пока я не уехала?

- Чем занимаешься?

- Хотел бы выучиться на врача, - придя в лучшее настроение, поделился мужчина. – Правда, моя семья категорически против этой профессии, но я не теряю надежды, что они когда-нибудь примут и этот мой выбор.

- Тоже терки с предками? – посочувствовала я, вспоминая чокнутые лица родственничков и совершенно не желая возвращаться домой.

Не удивлюсь, если бабуля уже припрятала мои документы, лишь бы я не свинтила раньше времени, как мама.

- Еще какие, - охотно отозвался Райзен, рассеянно изучая чипсы и тут же возвращая пакетики на место.

- Отец всю жизнь проработал обвинителем в суде и рассчитывает, что я пойду по его стопам. Но мне нравится лечить людей, а не сажать их в клетку.

Я улыбнулась, добавляя в копилку достоинств мужчины этот несомненно правильный моральный выбор.

- Я знаю, что нужно делать, - объявила я, забирая с полки бутылку воды, чипсы и решительно направляясь к кассе.

- Подожди, - решительно схватил Райз меня за запястье, останавливая на полпути. Глаза потемнели, сверкнув сдержанным гневом, и я заволновалась, что мой добрый поступок может быть воспринят как оскорбление. – Я и сам могу купить это. Поверь: я могу заставить его продать их мне. Не стоит меня недооценивать.

Вокруг будто сгустились тучи, и на секунду я испугалась, что Райзен и правда способен привести в исполнение свою мрачную угрозу. Но я была так очарована, что ничегошеньки не заподозрила.

- О, я тебе верю, - притворилась я ради его спокойствия. – Но позволь мне сделать это – ради озорства и чтобы позлить местных, - кивнула в сторону двери и затем продавца. - Ты скрасил мне этот тоскливый день, и мне хочется еще немного продлить веселье.

- М-м, ладно, - согласился спустя секунду раздумий Райз и коварно улыбнулся, предвкушая забавное зрелище.

На двойственность его натуры я могла обратить внимание еще в тот момент, но предпочла не заметить, ослепленная внешней привлекательностью мерзавца.

Зато теперь я ни за что не попадусь на хорошую актерскую игру, как бы он ни изображал заботливого влюбленного. Дьявольски красивая улыбка для меня с тех пор – красный знак «стоп».

- Скажите, мистер Бойнс, - обратилась я к продавцу, который наверняка слышал все местные сплетни, - Бейлеарды все еще живут в городе?

Приветливая улыбка старика тут же сменилась презрением.

- Да кто же им позволит! - воскликнул немолодой мужчина. – Этим тварям место за их чертой, а не в самом Грювинтале!

Ну да, разумеется, поэтому старая часть города и была так хитроумно скрыта. В сущности, Бейлеарды не считались местными, так как жили загородом. И теперь я хотя бы отчасти понимала, за что их так ненавидят.

- Мне очень нужно увидеться с младшим – Райзеном, как часто он здесь бывает? – прищурилась я в надежде, что продавец удовлетворит мое любопытство.

- Ах, этот валандается тут каждый божий день, будь он проклят. То по улицам таскается, пугая народ, то в баре околачивается, изводя владельца и завсегдатаев. Что б его черти забрали уже, наконец!

Я нахмурилась: несмотря на мою обиду, пожелание смерти для любого человека, будь он каким угодно плохим, казалось мне неприемлемым.

- Спасибо за пончики, - сухо поблагодарила я, гадая, почему меня до сих пор задевает отношение местных к Бейлеарду.

Он ведь разбил мне сердце и разрушил жизнь! Меня вообще не должно беспокоить, если о нем кто-то отзывается негативно. Я могла бы порадоваться, что его жизнь тоже не сахар.

Но мне было чертовски обидно за него. И представлять, что все шесть лет он терпел эти летящие ему в спину угрозы и флюиды ненависти, было до смешного неприятно.

- Это все тебе, Сола? – продавец тут же бросил подозрительный взгляд на Райзена, стоящего за моей спиной, когда я положила продукты на кассу.

- Кому же еще, - резковато ответила я, задирая бровь, и мужчине ничего не осталось, кроме как принять мою оплату.

Торжествующе подмигнув Райзу, я повернулась к дверям и замерла: толпа не только не рассосалась, но даже увеличилась за время, проведенное в магазине.

Катастрофа! Я будто оказалась на месте известной актрисы, преследуемой сумасшедшими фанатами.

Ну и что мне делать со всеми этими людьми? Которые больше не выглядели благодушно настроенными – они разъяренно смотрели на нас, готовые разорвать на куски.

- У меня есть идея, - хрипловато шепнул Райз мне на ухо, обдав горячим дыханием шею, и потянул за рукав.

Пятясь, я попыталась из вежливости помахать жителям рукой, но их взгляды оставались хмурыми и сердитыми.

- Мы можем выбраться через запасной выход, - предложил Райз, уверенно показывая дорогу и игнорируя злобный взгляд продавца. – У меня машина на парковке.

- Машина! – обрадовалась я, увлекаемая своим новым другом через хозяйственное помещение в переулок, расположенный на обратной стороне здания – безлюдный, замусоренный и грязный. – Ты – мой спаситель.

В восемнадцать я еще не думала о правах, и любой мужчина с тачкой казался мне крутым.

- А вдруг я садист, маньяк или убийца, охотящийся на красавиц и собирающийся похитить тебя в качестве десятой жены? – хохотнул Райзен совсем не весело.

Увидев смеющиеся глаза парня и жизнерадостную улыбку, я покачала головой.

- Уверена, ты хороший!

- Надеюсь, ты не ошибаешься, - со значением усмехнулся он, и его глаза сверкнули в наступающих сумерках глубоким красным огнем, но это наверняка было отражение света уличных фонарей.

В том общительном парне трудно было заподозрить мерзавца. Он помог мне, спас от разгневанной толпы. Разве я могла предположить тогда, что наш роман закончится полным провалом?

Значит, Райз и дальше нервирует местных жителей, появляясь в городе то тут, то там? Сложно было понять, что им движет.

Если бы меня ненавидели, я бы никогда не вернулась в такое место. А он возвращается, причем каждый день. Либо он глуп и слеп, - что вряд ли. Либо намеренно выводит из себя местных, - что показывает его не с лучшей стороны.

К черту мысли о нем, - сказала я себе, – он даже этого не достоин. Я приехала только чтобы быстро решить проблему развода. Всё. Загляну-ка в бар прежде, чем явиться домой.

Глава 6

Я проехала вверх по улице, где в торце многоквартирного дома располагался единственный бар в городе.

Мне не нужно было задавать вопросы: я знала, что Бейлеард там. Его великолепная приземистая феррари цвета синий металлик с красными полосками по борту выделялась на парковке как самодовольный павлин среди однородно-серых гадких утят.

Выключив мотор, я прикрыла глаза и судорожно перевела дыхание. Сердце колотилось как ненормальное, будто мне снова восемнадцать и я собираюсь сделать нечто невообразимое.

«Это всего лишь разговор двух взрослых людей, Сола, - напомнила я себе мысленно. – А не конец света».

Почему, ну почему я так сильно волнуюсь из-за предстоящей встречи? Разве мне уже не должно быть плевать?

Мы расстались давно, и шести лет достаточно, чтобы забыть предателя. Но я нервничала, прямо как перед первым свиданием. И еще больше раздражала этим саму себя.

«Хватит, - приказала я себе успокоиться и дрожащей рукой выудила из дорожной сумки папку с документами. – Ты просто зайдешь, положишь их перед ним на стойку и твердо попросишь подписать. Если повезет, через три минуты будешь свободна и навсегда забудешь его, как страшный сон. Закроешь, наконец, этот чертов гештальт и начнешь жить».

Ни одной причины для отказа я не видела. Ни один мужчина не станет ждать шесть лет женщину, которая от него сбежала.

Он ведь меня даже не искал. Не звонил и не пытался поговорить. Скорее всего, те бумаги, которые я посылала ему по почте, просто не добрались до адресата.

Я зайду, и мы спокойно решим старый, больной вопрос. Как адекватные люди, сглупившие когда-то. И то, что кажется мне таким трудным сейчас, на самом деле пройдет легко…

Он сидел за столиком в окружении четверых друзей. Все они эмоционально что-то обсуждали, громко перебивая друг друга. Их задорный хохот почти перекрывал ритмичную музыку, атмосферно наполняющую зал.

Разнокалиберные свечи, которыми был уставлен каждый стол, тряслись и колебались от любого движения, и тени на стенах увеличивались и покачивались им в такт, выглядя как призраки на Хэллоуинской вечеринке.

Обстановка не располагала к серьезному разговору, но я не собиралась отступать. Медленно прошла на слегка дрожащих ногах и остановилась неподалеку, ожидая, когда увлеченный трепотнёй Райзен заметит меня за спинами своих друзей.

Он выглядел… хорошо. Слишком хорошо: небрежно расстегнутая на три пуговицы рубашка, стильный и явно дорогущий пиджак, густая, длинная и непокорная челка, так же дерзко, как и шесть лет назад, спадающая на одну сторону.

Красиво очерченные губы изгибались и шевелились, неизбежно привлекая мой влюбленный взгляд, но самих слов я слышала.

Зато тело предсказуемо реагировало на знакомый хрипловатый баритон: сердце разгонялось все быстрей, а чертовы колени слабели с каждой секундой.

Ну, и где же моя пресловутая уверенность в себе? Где решительность, с которой я приехала сюда, чтобы навсегда распрощаться с прошлым?

Получается, у Матса были все основания на меня злиться: сколько бы времени ни прошло, и каким бы гадом не оказался Райзен, я до сих пор его любила. Несмотря ни на что. Всегда.

Его взгляд скользил по мне так, будто я всего лишь предмет антуража. Будто эти шесть лет он ни разу обо мне не вспоминал. Будто он давно забыл мое лицо – незначительный эпизод своей насыщенной жизни, давно канувший в лету.

Ринуться в бой или уйти? Я и не предполагала, что наша новая встреча окажется не менее унизительной, чем последняя.

Я будто превратилась в серую мышь, несмотря на весь мой личностный и карьерный рост. На меня никто не обращал внимания.

Проклятье, и почему же это настолько бесит?! Почему мне хочется выцарапать Райзу глаза вместо того чтобы показать свою духовную силу как-то иначе? Почему я готова сорваться в истерику?

Сиюминутный порыв, опасный и непродуманный: я сделала шаг вперед, нависнув над столом, так что теперь никто из пятерки не сможет посчитать меня невидимкой.

- Райзен Бейлеард! - произнесла громко и отчетливо, от злости сжимая губы добела.

Он, наконец, взглянул на меня. А его друзья, наконец, заткнулись на время.

Несколько секунд мой бывший смотрел на меня как на постороннюю. Не узнал, принял за официантку, за разносчицу рекламных листовок, - за кого угодно, нужное подчеркнуть.

Но затем до него стало доходить. Он сел прямо, лицо вытянулось и окаменело, а лежащие на столе ладони сжались в кулаки.

Да-да, мой неверный муж, это именно я – твоя ошибка из прошлого, и я явилась сюда по твою душу. И не уйду, пока не добьюсь своей цели, - мысленно торжествовала я, наслаждаясь его растерянностью.

Усилием воли Райзен вернул внимание друзьям и напряженно им улыбнулся.

- Простите, мне пора бежать, - отсалютовал он, одновременно вставая и накидывая плащ, а шарф небрежно повесил на шею. – До завтра.

- Увидимся, - ничуть не удивленные, отпустили его приятели, поглядывая на меня с загадочными усмешками.

Я молча развернулась и последовала за мужем, удивляясь только тому, как быстро он бросился вон. И только когда оказалась снаружи, поняла с опозданием, что Райзен не собирается со мной разговаривать – он сбегал!

Шесть лет! Шесть лет я жила в убеждении, что все случившееся между нами было лишь странным недоразумением, которому можно найти логичное объяснение. Но вот я здесь и, словно все случилось только вчера, Райзен вновь ведет себя как тогда – как обыкновенный мудак, и что творится в его голове, непонятно!

Ну, уж нет! Я бросилась наперерез и заблокировала выезд собственным телом, уверенная, что уж сбивать-то он точно меня не станет. Это было бы слишком даже для него.