Жгучий перец драконьего лорда

Мало было того, так она еще и взмыла ввысь, перевернулась, и мы повисли вверх ногами, как гигантские летучие мыши.

Что-о-о?!

Я словила второй шок, когда вместо маленького дракончика увидела примотанного ко мне мальчика лет семи, самого что ни на есть обычного ребенка!

Потом я услышала шуршание земли: к нам бежала охрана.

И в довершение всего прямо перед перевернутой клеткой опустился Нортон. С неба. С крыльями. С горящими глазами огромными такими белыми кожистыми крыльями, увенчанными шипами.

Фигасе у меня глюки!

Он шагнул к нам вплотную, прищурился, злой, как главный по Преисподней. Глюцифер, блин!

Визуал. Глюцифер )

2.2 Нортон

Когда сработали сигналки, я ужинал на любимой террасе в спальне. Но желание немедленно узнать, кто покусился на мои перцы, помешало мне дождаться, пока вожделенную добычу притащат в дом. Поэтому я выпустил крылья и в полуобороте полетел в дальний конец плантации. Чтобы спикировать между аккуратных рядов с наливающимися соком красными плодами и обнаружить в клетке сразу двух персонажей.

— Ну-ну, — протянул я, складывая крылья и подходя ближе к висящему в воздухе дуэту, — сразу две рыбки на одном крючке.

— Тебе все про крючок! — прорычала Алиса, длинные волосы которой сейчас подметали землю на манер метлы, когда их с мальчишкой кокон раскачивался из стороны в сторону. Кровь прилила к ее лицу, и девушка сильно покраснела, но даже это не испортило ее привлекательности.

Мой взгляд мазнул по оголившемуся животу иномирянки. Руки зачесались прикоснуться к нежной коже, а лучше поправить на ней рубашку, чтобы никто не видел ее в таком виде!

Моя добыча! Моя иномирянка! Моя рыбка!

— Объясни, что ты тут вообще делала?

— Отпусти меня.

— Сначала правда, Алиса. — Я вошел в клетку, прутья которой не причиняли мне вреда, потому что заклинание было создано на моей крови, и опустился возле девушки, глядя ей в глаза.

— Хотела предупредить дракончика, — выдохнула она. — Как оказалось, не зря! Что это вообще за штука?

— Крючок? Аркан белых драконов. В моей семье его совершенствовали и когда-то использовали, чтобы пытать своих врагов. Я выучил его еще в детстве ради интереса. Никогда не думал, что пригодится, но жизнь удивительная штука.

Алиса побледнела.

— Сними меня!

— Не раньше, чем я выясню, кого ты тут поймала. — Я поднялся и обошел этот пакет из нарушителей.

К моей Большой проблеме примотало совсем мелкого белобрысого пацана с темными глазами. Аркан и клетка на время заблокировали его магию, вот он и обернулся. То, что с магией он на ты, я понял, еще когда увидел прорыв щита, но возраст дракона стал для меня неожиданностью. Я ждал кого-то если не покрупнее, то хотя бы постарше. Впрочем, даже если он выглядит безобидным, он таковым не является.

— Ты кто такой? — поинтересовался я.

— Я Энджел. Пожалуйста, не убивайте меня, лорд Нортон! Я крал перцы не для себя, а для больной сестры. Ведь они помогают драконам восстанавливать пламя. Мы бедные, живем на улице, и нам не на что купить лекарство. Я краем уха услышал про ваши перцы и попробовал. И они действительно ей помогли. Они единственная надежда для Глории!

На меня посмотрели со слезой во взгляде и шмыгнули носом. Натурально так шмыгнули. Я бы даже поверил, живи я на Фейре чуть-чуть меньше или не сталкивайся с ее преступным миром.

— А сестра сейчас где? Ты же не оставил больную девочку где-нибудь под мостом? — прищурившись, спросил я, и вместо слез во взгляде малолетнего дракона уловил ярость. Поэтому приказал своим помощникам: — Быстро обыщите лес и территорию вокруг плантаций! Нарушителей двое.

— Норт! — зарычала Алиса, а я поморщился.

— Не считая этой.

Ладно, для человеческой девушки висеть столько времени вниз головой было уже неполезно, поэтому я пошевелил пальцами и аркан растаял. Я подхватил Алису на руки и вынес за пределы клетки, а вот мальчишка-дракон свалился на землю. Правда, в мгновение ока подскочил и отряхнулся.

— Пожалуйста, не трогайте мою сестру! — снова «включил» слезу пацан. — Она здесь не при чем! Это я таскал для нее перцы! Меня накажите!

И знал же, куда смотреть! На меня этот спектакль не действовал, а вот иномирянка, которая успела высвободиться из моих объятий, растаяла от беспризорника. Потому что до боли вцепилась в мой локоть.

— Тебя обязательно накажу, — пообещал я мальчишке. — Но если она ела перцы, значит, тоже преступница!

— Норт! Это же просто чили! — взвыла Алиса. — Его хоть попой ешь на Зе…

— Молчи! — прорычал угрожающе. — Если не хочешь, чтобы я действительно отрубил этому сопляку голову.

Девушка была не из пугливых, но сейчас от меня отшатнулась.

— Это очень ценный продукт здесь, на Фейре. — Я перешел на русский, чтобы пацан не мог нас подслушать, а он и так уже грел уши. — Стоимость одного перца примерно как в твоем мире цена хорошего автомобиля.

Глаза Алисы широко раскрылись.

— И доставить его сюда сложнее, чем твоего кота. Поэтому я выращиваю чили здесь, так выгоднее и безопаснее. Этот беспризорник обнес несколько кустов, за что ему придется ответить.

— Но он еще ребенок…

— В преступном мире Фейры нет детей, Алиса. Запомни это. Он дракон с огромным потенциалом, таких не выбрасывают за борт жизни. Наоборот, используют по назначению. Например, в таких делах, когда нужен кто-то мелкий и шустрый.

— Не выбрасывают за борт? По себе судишь? — с вызовом поинтересовалась она, а я невесело рассмеялся.

— Это не про меня, девочка-проблема. Я предпочел сам создать океан и уплыть.

Иномирянка снова хотела что-то сказать, но нас прервал детский рев: мои помощники доставили девчонку.

Когда пацан сообщил, что пришел не один, я почему-то представил старшую сестру, но девочке в зеленом комбинезоне со светлыми косичками можно было дать от силы пять лет. Она даже вряд ли умела оборачиваться в дракона.

— Рядом с ней нашли пустую корзину, — сообщил Рафаэль. — Наверняка, для перцев.

Я подхватил брыкающуюся малышку за лямки комбинезона на ее спине, как еще недавно держал за шкирку Арсения, и посмотрел на пацана.

— Так как? Скажешь правду? Или я брошу твою сестру в комнату с ману?

Мелкий сначала побледнел, а потом вдруг упал на колени и протянул сложенные ладони даже не ко мне, а к иномирянке.

— Алиса! Тебя же зовут Алиса? Пожалуйста, спаси Глорию! Не дай ему причинить ей боль!

2.3 Алиса

— Эй, а ну отдай! — Я рванула ребенка из рук совершенно офигевшего от моей борзости Глюцифера и прижала к себе. Девочка вцепилась в меня, как коала, оторвать ее теперь можно было только вместе с одеждой. Хотя, судя по всему, именно это Нортон и собирался сделать, и я отступила на несколько шагов. — Не смей ее трогать! Она ребенок, и ни в чем не виновата!

— Этот ребенок воровал мои перцы, — приподнял бровь Глюцифер.

— Не этот, — сказала я. Дались ему эти перцы! — Если тронешь ее хоть пальцем, я…

Он вопросительно на меня посмотрел.

— Я перестану есть. Вообще. Начну падать в голодные обмороки и умру, и это будет на твоей совести!

И чего его так перекорежило? Он как будто с десяток перцев разжевал одновременно. Немытых. Хотя в случаем с перцем чили его спокойно можно есть хоть мытым, хоть немытым, все равно вся микрофлора сдохнет от остроты.

— Так, Алиса, — сказал он, раздувая ноздри, — пойдем-ка поговорим по-хорошему. И если ты сейчас не будешь вести себя как обычно, я, может быть, ее не накажу…

— И его.

Да, в воровстве ничего хорошего нет, сколько бы лет тебе ни было, но, судя по выражению лица Нортона, он их не в угол собирался поставить. То, что перцы здесь нынче дороги, я уже поняла, но ни один перец не стоит того, чтобы поднимать руку на ребенка. Не говоря уже о чем-то большем.

— Посмотрим, — прорычал Нортон.

— Н…

— Я сказал: посмотрим. Предложение ограничено. Либо ты отдаешь девочку Рафаэлю, и ни с кем ничего не случается, либо мы возвращаемся к тому, от чего ушли. Раз, два…

— Ладно! — Я сунула ребенка Рафаэлю, и та отлипла от меня с явной неохотой. Малышка!

Я подмигнула ей, а потом кивнула ее брату, давая понять, что не позволю причинить им вред. По крайней мере, если я на это способна, то не позволю, но ведь Арсения же он не скормил своим монстрам. А значит, с ним можно договориться. Один раз договорилась, договорюсь и второй.

Вот только прежде чем моя мысль успела оформиться во что-то более-менее удобоваримое, как Нортон взмыл ввысь. Со мной на руках. Я даже пискнуть не успела, как земля начала стремительно удаляться.

Я. На. Руках. У. Летающего. Мужика.

Супер.

Или…

В голове вдруг все сложилось, и его слова про «драконы разумные», и мальчик, который стал драконом, а точнее, дракончик, который стал мальчиком.

— Ты дракон! — выдала я.

— Потрясающие способности к дедукции!

— Мог бы сразу сказать!

— Я намекал.

Мы опустились на балкон. На тот самый балкон-террасу, где я облила его кофейком, и Нортон, поставив меня на пол, кивнул на кресло. Мне не оставалось ничего иного, кроме как сесть, он опустился в соседнее и устремил взгляд на свои плантации.

— Никогда больше не смей со мной спорить, — сказал он. — Или мне реально придется тебя наказать, Алиса. Мое слово здесь закон, и разрушать мою репутацию я не позволю никому.

Я не стала говорить, что у него зацикленность на наказаниях: в детстве ему, что ли, ремнем по заднице давали? И с тех пор у него психологическая травма, которую он проецирует на окружающих. Но, будучи даже не особо сведущей в дипломатии, я поняла, что такое вслух не говорят. Особенно когда хотят защитить детей.

— Ты меня поняла?

Да поняла, поняла.

Я кивнула, всматриваясь в плантации вдалеке. От него это не укрылось:

— Я же сказал, что мое слово здесь закон. Их никто не обидит, — раздраженно произнес Нортон.

— Хорошо, — это действительно была чуть ли не первая хорошая новость за все это время, и я повернулась к нему. — Но?

— Но эти дети на кого-то работают, поэтому отпустить их я не смогу.

Я заморгала.

— То есть…

— То есть они останутся здесь, и ты будешь за ними присматривать. Если они сбегут — отвечать будешь ты. Если они что-нибудь натворят — отвечать будешь ты. Если они снова покусятся на мои перцы…

— Поняла, поняла, отвечать буду я, — сказала я.

— Все верно. Я надену на них артефакты, которые не позволят им обернуться драконами. Ключ от этих артефактов будет только у меня, но они об этом знать не должны. Работать будете вместе…

— Ты хочешь отправить их на плантации?! — вырвалось у меня. — Но они же дети! А там палящее солнце…

— Солнце Фейры еще никому не навредило.

— От любого солнца можно словить тепловик, — возмутилась я.

— Значит, будешь следить за тем, чтобы никто его не словил, — хмыкнул Нортон. — Отработают стоимость всего, что украли, а там посмотрим. Или у тебя есть возражения? Мы все еще можем вернуться к допросу этого маленького мошенника.

Кто тут мошенник, еще вопрос. Мошенник, шантажист и совершенно невыносимый… дракон!

— Полдня, — сцепив зубы, сказала я.

— Что?

— Полдня. Максимум. И Глория работать не будет.

— И как ты собираешься следить за ней, если она работать не будет, а ее брат будет? — Нортон откинулся на спинку кресла. — Знаешь, Алиса, мне кажется, что я слишком хорошо к тебе отношусь.

— В каком моменте?! — вырвалось у меня.

— Ни с кем другим я бы даже не стал на эту тему разговаривать.

Герой!

— Работать будете все. Полдня, но это мое последнее слово. — Он посмотрел на меня в упор, а я залипла. Потому что взгляд случайно зацепился за вырез расстегнутой на несколько пуговиц рубашки и поехал дальше. Туда, где под этой самой рубашкой находились кубики пресса.

Ой, все!

— Договорились? — спросил он, не заметив моего взгляда.

Фух. Пронесло!

— Договорились, — быстро согласилась я. Понимая, что это лучшее, на что я могу сейчас рассчитывать. А насчет Глории… что-нибудь придумаю.

Я вскочила, собираясь идти к себе, но Нортон приподнял брови. Без крыльев он не выглядел как Глюцифер, вот только боюсь, теперь эта картина будет преследовать меня до конца дней.

— Куда собралась?

— Эм-м-м…

— Ты думала, что я соглашусь на все это просто так?

— Так ты же сказал, что мы будем работать и отрабатывать…

— У всего есть цена, Алиса.

Я моргнула.

— И что ты хочешь?

Он закатил глаза.

— Луну и Солнце впридачу. Будешь спать со мной. В моей постели. — Вот сейчас он и впрямь выглядел как Глюцифер. Тот, который соблазняет.

— Мы же договорились, что ты меня не трогаешь, а я работаю!

— Мне кажется, или у нас немного поменялись условия сделки? Теперь помимо твоего рыжего мешка с кишками у меня еще и безнаказанные воришки. По мне так справедливо, что цена немного повысится.

Ничего себе немного!

— Я…

— Предложение ограничено по времени, Алиса.

Мне кажется, или он прошел курсы по маркетингу на Земле, и отлично усвоил тему про упущенную выгоду?

— Тебе все равно не понравится, — сказала я, сложив руки на груди. — Я не…

Нортон пожал плечами.

— Да-да, ты ничего не чувствуешь. Но если хочешь, чтобы детки в клетке были живы и здоровы, придется научиться чувствовать. И заставить чувствовать меня. Ты же понимаешь это, правда?

— Тебе не стремно шантажом заставлять девушку с тобой спать?! — Я сжала кулаки.

Он пожал плечами и усмехнулся:

— Нет.

2.4 Нортон

Несмотря на то, что какая-то малолетняя банда осмелилась покуситься на мой перечный бизнес, настроение сегодня удивительным образом поползло вверх. Во-первых, я выяснил, кто ворует перцы, во-вторых, добился того, что Алиса все-таки будет спать со мной. Конечно, существовал шанс, что она откажется. Все-таки это были беспризорники, которых иномирянка видела впервые в жизни. Но очень маленький, потому что своего кота она наверняка тоже нашла на какой-нибудь помойке. Пожалела, отогрела и бесплатно кормила.

Зачем мне кормить малолетних преступников? Да хотя бы ради того, чтобы избавиться от этого чувственного наваждения по имени Алиса. Девчонка с Земли уже начинала мне сниться ночами, и отнюдь не в целомудренных снах. Дракон внутри тоже ворчал на тему того, что надо бы ее присвоить и попробовать. Слишком вкусно она пахнет, и не такая она нечувствительная, какой хочет показаться.

Ее аромат едва уловимо изменился, когда она рассматривала мой торс. А еще она пялилась мне за спину, будто пыталась рассмотреть там сложенные крылья. Моя девочка-беда мной заинтересована. Кто же знал, что Алису возбуждают драконы? Может, даже она этого не знала. Сама того не подозревая, моя иномирянка вручила мне против себя оружие. Самое сладкое оружие, которым я собирался воспользоваться сегодня ночью.

Ты себя выдала, девочка-беда. Я тебя волную. Ты меня хочешь. Просто не в твоих правилах сдаваться сразу. А еще… Я повел носом, вспоминая аромат Алисы, и осознал особенно будоражащую вещь — я буду у нее первым.

Мой дракон утробно заурчал, ему очень хотелось присвоить Алису себе, а я был с ним согласен. Скоро она будет полностью наша. Моя.

Я глубоко вздохнул, наслаждаясь предвкушением. Охота на иномирянку меня будоражила, но нужно было решать дела насущные. Например, выяснить, откуда взялись эти драконьи дети.

Начнем с того, что у драконов принято заботиться о потомстве. Даже несмотря на то, что отношения между мной и моим папашей были сильно натянутыми, он всегда старался сделать из меня достойного наследника древнего аристократического рода. В общем, сейчас бы он мной гордился, потому что я стал королем криминального мира Фейры, если бы мне было какое-либо дело до его гордости и оценок. Я по собственной воле выбросился из гнезда, меня никто оттуда не выкидывал. Не уверен, что сейчас отец встретит меня с распростертыми объятиями, но драконьи инстинкты такие драконьи инстинкты. Он меня с радостью посадит, но не отречется.

Исключением могли стать представители каких-то совсем лишенных магии родов. Слабенькие, обедневшие, никому не нужные. Но там и магии столько, что они практически ничем не отличаются от людей. Не способные оборачиваться или создавать хотя бы простые заклинания. У них страдали даже драконьи инстинкты.

Мальчишка, попавший ко мне в клетку, слабым не был. Он был невероятно сильным и на «ты» с магией. Мне еще повезло, что ему оказалось семь, будь он постарше и опытнее, мог бы разрушить аркан и сбежать. Я не рассчитывал поймать в сети такого мощного дракона.

Это означало то, что эти дети из очень могущественного рода лордов-драконов, а аристократы своих наследников не теряют. Тем более на Фейре. По крайней мере, мне такие случаи были неизвестны, но у меня был тот, кто знал почти обо всем, что происходит в этом мире, а если не знал, то мог очень быстро узнать.

Вернее, та.

Феодора впорхнула в мой кабинет как к себе домой. Привычно цокая высокими шпильками.

— Так и знала, что ты быстро по мне соскучишься, Нортон! — игриво заявила она, обходя стол и располагаясь на его краю так, что ее бедро оказалось в нескольких сантиметрах от моей ладони. Юбка при этом поползла вверх, обнажая красивые стройные ноги.

Феодора обладала тем типажом внешности, который мне всегда нравился: хрупкая невысокая блондинка со светлой кожей, большими глазами и пухлыми губами. К очаровательной внешности прилагались мозги и практичный подход ко всему. Поэтому неудивительно, что Дора быстро стала не только моим главным информатором, но и постоянной любовницей. Когда нужно было, мы переходили на деловой тон, когда не нужно — расслаблялись в объятиях друг друга.

Очень часто наши встречи в этом кабинете начинались с любовных игр, а затем мы либо переезжали в спальню, либо начинали обсуждать дела. Поэтому игривый настрой Феодоры я мог понять. Понять, но не вступить в игру.

Я с раздражением отметил, что фигура Доры, так напоминающая Катину, больше меня не заводит. Ни ее розовые пухлые губы, ни изящные лодыжки, оказавшиеся в поле моего зрения. Я смотрел на свою постоянную любовницу, а перед глазами стояла Алиса в форме горничной. Алиса, одно воспоминание о которой напоминало чувственную пытку. Иномирянка вообще не была в моем вкусе, но с тех пор как здесь появилась, заняла все мои мысли.

— Ты мне нужна по делу, — заявил я Доре, а она соскользнула со стола и уселась возле моих ног.

— Можешь, рассказать в процессе, — предложила, вцепившись в пряжку моего ремня и расстегивая на мне брюки.

Я перехватил ее за руки и посмотрел прямо в глаза.

— Сегодня без процесса. Мне нужна информация.

Игривая улыбка на губах моей любовницы растаяла.

— Кто она? — спросила она холодно. — Девчонка, которую ты притащил из другого мира.

Я даже не сомневался, что Дора узнает про Алису. Она владела самой разной информацией. Меня больше напрягло то, что эта информация утекла из моего дома.

— Это тебя не касается, — ответил я ей в тон, и на хорошеньком лице мелькнула вспышка злости.

Впрочем, это произошло на мгновение, затем Дора поднялась и сделала два шага назад.

— Значит, между нами все, Нортон? — поинтересовалась она.

— С нашими играми все, — кивнул я. Нужно было сразу разрубить этот узел, потому что, кажется, с практичностью Доры я погорячился. Или нет? — Но мы все еще можем продолжить наше сотрудничество.

Мой взгляд как бы говорил: «Не разочаровывай меня», и Феодора кивнула, обошла стол и расположилась в кресле для посетителей.

— Что ты хочешь найти? — по-деловому спросила она.

2.5 Алиса

— Привет, я Алиса, — у меня не было опыта работы с детьми, поэтому я немного нервничала, — и я буду за вами присматривать.

— Да мы уже поняли, — сказал Энджел.

Они с любопытством осматривались: видно было, что им интересно, что будет дальше. Наверное, так только дети могут — стащить что-нибудь, попасть в передрягу, а наутро чувствовать себя как так и было. Ночевали они, разумеется, не у меня, им выделили отдельную комнату и поставили охрану снаружи, под окнами и за дверями. Как будто не детей стерегли, а опасных преступников, честное слово. Я, к счастью, тоже ночевала сегодня не у Нортона, а у себя. Но не тешила себя надеждой, что это надолго. Потому что он явно задался целью меня… ладно, не будем пока об этом.

Детям выдали одежду для работы, и они выглядели как маленькие пасечники. Сеток только не хватало, но, к счастью, в перцах не водились пчелы, как в лаванде, или шмели, или вообще что-либо полосатое и кусачее, иначе бежала бы я дальше чем видела.

— Сегодня вы будете мне помогать, — я вздохнула. — На плантациях с перцами. Если получится, я отправлю вас в дом после обеда. Не обещаю, но очень постараюсь.

Дети продолжали смотреть на меня и молчать. Это немного нервировало: при том, что девочка была ну чисто куколка. Светлые волосы, большие голубые глаза, ее брат тоже был очень симпатичный, но в нем уже чувствовалась какая-то недетская жесткость, что мешало воспринимать его как «Ой какой миленький!»

Я подождала еще немного в надежде, что они мне что-нибудь ответят, но они продолжали молчать, и я вздохнула:

— Ну что ж, тогда пойдем. По дороге расскажу наш план.

Я правда собиралась уже идти, но в этот момент из-под кровати вылез до этой минуты мирно дрыхнущий Арсений.

— М-а-а-ау! — сказал кот и потянулся.

У Глории округлились глаза: судя по выражению ее лица, она видела кота в первый раз. Арсений тоже ни разу не видел детей, поэтому замер на месте.

— Какой милый! — взвизгнула девочка и бросилась к коту раньше, чем брат успел ее остановить.

Арсений не успел удрать и был сграбастан в объятия, из которых взирал на меня с вытаращенными глазами и выражением морды: «Памагити!»

— Глория! — рыкнул на нее брат. — Что я тебе говорил про неизвестных зверей? Поставь его на место, он может быть ядовитым.

На этом моменте меня разобрал смех. Если бы не дети, я бы, наверное, расхохоталась, а так только сдавленно хрюкнула.

— Он не ядовитый, — сказала я. — Не кусается и не царапается. Но лучше поставь его на пол, пока у него не случился инфаркт.

— А что это? — спросила Глория, все-таки опуская ошалевшего кота на ковер. Опуская, но не отпуская, она продолжала его гладить, Арсений же смотрел на меня теперь уже с выражением: «Что происходит?»

— Инфаркт — это когда с сердцем становится плохо. Иногда со смертельным исходом. Коты очень трепетно относятся к личному пространству и не любят, когда их так хватают.

— Значит, это кот? — спросила Глория. Она так смешно произнесла слово «кот», что я невольно улыбнулась. Подозреваю, что звучало оно именно так, потому что девочка говорила на местном, на своем языке.

— Он тоже из твоего мира? — поинтересовался Энджел, подходя ближе.

— Да, я нашла его совсем маленьким.

— А твой мир — это?.. — драконенок прищурился.

— Немагический мир, ничего интересного, — я махнула рукой. — Ну, по крайней мере, для вас. Для тех, кто может обращаться в драконов.

— Уже нет. — Энджел показал браслеты на руках. Они выглядели запаянными, словно их запаяли прямо на детях, но я подозревала, что это какая-то магия, заставляющая артефакты казаться сплошными. Наверняка там есть какие-то замки.

— Мне очень жаль, — сказала я. — Я постараюсь, чтобы это с вас сняли как можно скорее.

— Ты имеешь большое влияние на Нортона? — уточнил он не по-детски серьезно.

— Я? — Я все-таки хохотнула. — Нет, я его игрушка и развлечение. Честно говоря, меня бы вообще здесь не было, если бы не он. Арсений сиганул в портал, а я за ним. Я хотела забрать его и вернуться в свой мир, но выяснилось, что меня там уже никто не ждет.