Жгучий перец драконьего лорда

— Я ничего не чувствую! — выпалила я.

— То есть?

— Ну, в прямом смысле. Мне все равно на любые прикосновения. Они меня не заводят. Не возбуждают.

В серых глазах сначала мелькнуло сомнение, а затем азарт.

— Сейчас проверим, Алиса.

Вот дура! Надо было говорить: «Ты будешь у меня четыреста сорок пятым», может, он брезгливый?

Правда, отступать было некуда, за мной была кровать, точнее, она была подо мной, а надо мной — мужчина без трусов. И тот факт, что у него все снова было в рабочем состоянии, да и вообще в отличном состоянии: теперь я была уверена, что он скроен как Бог от макушки до кончиков пальцев на ногах, заставило меня вжаться в покрывало.

Вообще-то я не пасовала ни в каких ситуациях, но сейчас меня накрыло так, что мало не покажется. И вместо того, чтобы приложить его коленом по тому самому, я уперлась ладонями ему в грудь и выдохнула:

— Не смей меня трогать! Я тебя не хочу!

Не то чтобы я думала, что его это остановит, но злость и отчаяние придавали мне сил и безрассудства, и я на миг даже забыла про Арсения и наш уговор. Неожиданно для меня его глаза снова вспыхнули тем самым огнем, который я уже видела вчера, а зрачки вытянулись в вертикаль. Он отпрянул так резко, что я едва успела это движение отследить, а потом так же резко дернул меня на себя, и я оказалась на ногах.

— Что ж, — в его рычание ворвались злые и какие-то до сих пор совершенно незнакомые мне нотки, — тогда будешь отрабатывать свою еду на плантациях. Если ты больше ни на что не способна… Алиса.

Он процедил мое имя с такой злостью, как будто я не хочуху ему обломала, а как минимум, всю жизнь, но из комнаты вылетела на всех парах и не дожидаясь приказа. Лучше уж плантации, что угодно лучше, чем вот это вот все!

8. Нортон

«Не смей меня трогать! Я тебя не хочу!»

Ментальной оплеухи лучше не придумаешь. Вот вроде иномирянка другая, а ситуация та же. Катя тоже меня не хотела. Несмотря на то, что я нашел ее первой, она всегда хотела принца Кириана… Поправочка! Сейчас он король Кириан. Но Катя из тех особенных девушек, которых не интересуют статусы и чины. В Кириана она влюбилась из-за его душного рыцарского благородства, а я остался за бортом этой счастливой лодки.

Вот поэтому. Поэтому у меня было железобетонное драконье правило — больше никогда не забирать людей из их неразвитых закрытых лишенных магии миров. Если бы не Бюро, я бы не стал тащить в свой дом равнодушную к себе девчонку!

Я и не тащил, в общем-то. Во всем виноват рыжий кот! Отговорка так себе, но я действительно был готов выписать этой безумной парочке обратный билет.

Чем я ей не угодил? Женщины в моем окружении мечтали о том, чтобы приблизиться ко мне. И дело было не в моих богатстве и власти. Не только в них. Природа не обделила меня ни физической привлекательностью, ни драконьим врожденным обаянием. Но с иномирянками с Земли что-то явно было не так, если уже вторая попаданка предпочла работать под палящим солнцем вместо того, чтобы быть моей содержанкой.

— Форму горничной выбрось, — отдавал я приказы Рафаэлю, моему управляющему. Седовласому коренному жителю Фейры, с которым мы работали вот уже пять лет вместе. — Выдай иномирянке защитный костюм и отправь к перцам. Пусть их поливает. Собирает. Да что угодно, только к рассаде ее не подпускай. Криворукая.

— Зачем же вы вообще ее к перцам подпускаете, лорд Нортон? — задал логичный вопрос Рафаэль.

— С глаз долой — из сердца вон, — процитировал я известную истину с Земли и тут же скривился. За годы ностальгии по Кате увлечение ее миром во мне настолько глубоко укоренилось, что я цитировал земные книги и фильмы. Сыпал в своей речи фразеологизмами и не видел в этом ничего плохого. До этого дня. Потому что на порог моего дома свалилась девушка-беда.

Которая успела поселиться в моей голове и прочно там обосноваться. И выбросить из мыслей не выбросишь, и каждое напоминание о ней лишь подогревало мою ярость.

— Так, может, ее совсем… вон? — Рафаэль махнул себе за спину, на дверь.

Правильнее было бы совсем. С любой другой я бы так и сделал. Но мой дракон был с этим категорически не согласен. Потому что мысль о том, что я куда-нибудь ее отправлю и забуду, вызывала у моего дракона утробное рычание. И это не относилось к тому, которого сегодня оставили без трусов. Это было про зверя внутри, с которым рождается любой представитель моей расы. Не хотел я ее забывать! Хотел немного проучить!

Я подумал, чем черт не шутит… В смысле, на чем пикрен не сидит! Может, невыносимые солнце и влажность, а еще скука заставят Алису передумать.

Хотя в чем-то Рафаэль был прав: подпустить Алису к перцам — не одно и то же, что пустить ее свою постель. Потому что плантации перца чили и были моим маленьким, но бесспорно золотым бизнесом. Оказалось, что перец, которого на Земле было очень много, безмерно ценится на Фейре. На Фейре, на Фаросе, Дабаре и, конечно, на Плионе. В общем, абсолютно во всех Открытых драконьих мирах. Во-первых, он делал блюда более пикантными и вкусными. Во-вторых, действовал как общеукрепляющее на драконье пламя. Для всех живущих в Открытых мирах мой перец был приправой к еде, для драконов — своеобразными витаминами.

Сначала я убедился в этом на себе. В прошлом каждый прыжок между мирами, особенно прогулки в немагические, вызывали у меня слабость и дичайшую головную боль. Но однажды после острой шавермы я заметил, что пульсация в висках быстро исчезает.

Так начался мой будущий триумф на Фейре.

Первую партию перца я просто продал задорого, но потом понял, что просто физически не смогу перенести с собой тонну чили. Проще культивировать его на Фейре. Пришлось сильно потрудиться, чтобы рассада прижилась, потому что в другом мире перчикам был не климат. Но в итоге я воссоздал идеальный, очень близкий к земному, микроклимат, и перечный бизнес расцвел в прямом и переносном смысле.

Здравый смысл все-таки постучал в стены моего черепа. Может, Рафаэль прав, и Алису не стоит ставить к перцам? Но потом я вспомнил, что она с Земли. Этих иномирянок мытьем унитазов не напугаешь, а к кухне и тем более к своему шелку я ее не подпущу. Нужно что-то действительно оригинальное. Пусть приносит хоть какую-нибудь пользу. Не могу же я все время шантажировать ее котом! Я вообще-то люблю животных, пусть даже предпочитаю более дрессированных и послушных особей.

— Она останется здесь, — я посмотрел Рафаэлю в глаза. — Возникнут проблемы, сразу сообщай мне. Я придумаю для нее наказание пострашнее.

9. Алиса

Напугали жопу перцем! Брюки, заправленные в высокие ботинки, рубашка с длинными плотными рукавами и широкополая шляпа, закрывающая лицо от солнца, понравились мне гораздо больше этого костюма не то горничной, не то зайки для любовных утех. Растения я любила, как и цветы, поэтому оказавшись на плантациях… кто бы мог подумать, перца чили — сразу ощутила себя в своей стихии.

Мне нужно было их поливать по часам (да, за перцами требовался особый уход, как за младенцами), а еще собирать созревшие. Здесь ничего особенного не требовалось, аккуратно срываешь и складываешь в корзину. За счет магических технологий перцы зрели шустрее, соответственно, и собирать их приходилось довольно часто, а учитывая то, что плантации простирались на много километров, собирать и поливать там было что.

Народу на плантациях трудилось бесчисленное множество, и меня так и подмывало спросить: «А вас откуда угнали в рабство?» — но я держалась. Во-первых, из-за Арсения, а во-вторых, меня поставили в один из самых дальних рядов от дома, на краю плантации, видимо, чтобы я даже случайно не попалась этому рабовладельцу на глаза.

В целом меня это радовало, я могла работать на выделенных мне рядах, напевая себе под нос, и никто меня не трогал. Первые дни рядом со мной постоянно стоял здоровенный мужик два на два по имени Рафаэль. Мощный, плечистый и бородатый, настоящий надсмотрщик, и он смотрел на меня так, будто ждал, что я вот-вот нагажу им под куст или испорчу бизнес. Но я не собиралась ничего портить: уничтожать перцы или вредить природе просто потому что мне не нравится один конкретный Перец было совершенно точно не в моем стиле.

Потому что Перец мне не нравился, а вот перцы нравились. Им здесь был климат, то ли магия помогала, то ли в принципе прижились, и росли они такие сочные, красивые, аккуратненькие, один к одному. Одно удовольствие было за ними ухаживать и собирать. Когда мне становилось совсем скучно, я троллила Рафаэля, то есть он пялился на меня, а я пялилась на него. Делала большие глаза и пялилась, например, за его плечо: так, что он даже оглядывался.

Потом мне наскучило и это, а Рафаэлю, видимо, наскучило за мной следить, и он занялся тем, чем обычно занимаются надсмотрщики, прогуливался между рядами растущих на определенных расстояниях перцев и следил не только за мной, но и за всеми остальными.

Сегодняшний день не должен был ничем отличаться от предыдущего, и после полива мне нужно было собрать несколько рядов созревших перчиков. Но для начала я решила полить себя, то есть попить воды, которую таскала с собой в рюкзаке. Она была настолько теплая (нагрелась на солнце), что можно было принять ее за чай. Вот только чай я предпочитала не пить, потому что с него бегалось кое-куда, а до дома было бежать достаточно далеко — те самые несколько километров. За пару недель здесь я добилась той формы, которой не могла добиться в Питере даже на интенсивных тренировках. Потому что утром я шла на работу, потом возвращалась на обед, потом опять шла на работу и вечером снова возвращалась к дому. Иными словами, я слегка похудела, правда, не в груди и не в попе, но и на том спасибо.

— Пс-с-с…

Сначала я подумала, что выдернувший меня из мыслей звук — это кто-то меня зовет, но потом звук повторился, а поблизости никого не оказалось. Рафаэль так вообще ушел на самый дальний от меня ряд, а сосед по работе работал через десять рядов.

Я нахмурилась, и в этот момент увидела дергающиеся на границе с забором ряды перчиков. Забор, который ограждал плантации, был под чем-то вроде напряжения, только магического. Попасть сюда лишний никто не мог, поэтому я решила, что на мою территорию забрел кто-то еще. Разумеется, здесь работали не рабы, это я узнала в первый же день, за еду здесь работала исключительно я (спасибо, Арсений). Поэтому существовало негласное соревнование: кто соберет больше перцев, тот получает премию.

— Эй! — шикнула я: так, чтобы Рафаэль не услышал. — Можешь не прятаться, я с тобой за премию все равно не соревнуюсь.

Вместо ответа перцы задергались еще сильнее, а потом что-то стремительно зашуршало по направлению к ограждению. Я рванула следом: мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то, спасаясь от меня, получил разрядом магии в лоб.

— Стой! Стой, осторожно! — теперь уже зашипела я громче. — Там магическая защита!

Мне прилетело перцем по руке, потому что бежала я быстро, а, подлетев к магической ограде, я увидела яму. Глубокую яму-подкоп, ведущую на ту сторону. Прежде чем я успела хоть что-то понять, с той стороны вылез серо-синий дракончик размером с крупного пса, отряхнулся, взмахнул крыльями и взмыл ввысь с полной пастью перцев. Он скрылся в рощице так стремительно, что впору было считать это галлюцинацией от перегрева. Но раньше у меня такого не случалось, да и, если честно, яма внизу под моими ногами однозначно намекала на то, что мне все это не привиделось.

— Так.

Это прозвучало в тот же момент, когда мне на плечо легла рука Рафаэля.

— Бежать собралась?!

— Я… не… что?!

В общем-то, наверное, увидев яму и меня рядом с ней, я бы могла подумать то же самое.

— Тут дракон тырил ваши перцы! А я побежала за ним, думала, это кто-то из наших…

— Ну да, разумеется, — Рафаэль развернул меня лицом в сторону дома. — Все это ты сейчас расскажешь лорду Нортону.

Угу. Всю жизнь мечтала с ним снова поговорить.

Но, похоже, выбора у меня особо не было. Или было? Та яма могла бы стать нашей с Арсением дорогой к свободе, если бы я действовала чуть-чуть осторожнее. Вздохнув, я пошла следом за Рафаэлем, по пути подхватив корзину, наполовину заполненную перцами.

Путь до дома в этот раз показался мне чуть ли не самым долгим за всю историю моей здесь работы. А между прочим, могли бы забирать и развозить нас, подумалось мне. Жадные задницы. Жадницы!

В доме Рафаэль привел меня к счастью, не к спальне, а к двери на другом этаже и оставил за ней ждать. Я по-плебейски выковыривала из-под ногтей грязь, которая туда каким-то образом проникала даже через специальные перчатки и с сожалением думала о том, что маникюр здесь, мне, похоже, не светит. Как раз на этой мысли дверь распахнулась и Рафаэль за плечо втащил меня в кабинет.

Разумеется, пред светлы очи лорда Нортона, который посмотрел на меня сверху вниз и мрачно произнес:

— Ты так и напрашиваешься на наказание, Алиса.

«Извращенец», — подумала я.

А вслух сказала:

— Как называется серо-синий дракончик, который таскает перцы? Это какая-то порода? Он дикий или домашний?

10. Нортон

С глаз долой — из сердца вон в отношении Алисы не сработало. Я, может, и отправил девчонку в самый дальний уголок плантации, но она успела надежно обосноваться в моих мыслях. В общем, выбросить ее из головы не получалось. Она стала моей проблемой номер один, хотя сейчас в принципе проблем хватало. Моей первостепенной задачей было выяснить, как же меня выследило Межмировое бюро.

По своим каналам удалось узнать, что на меня открыл охоту один из моих несостоявшихся клиентов. Герцог с Фейры, который хотел, чтобы я достал ему попаданку с Земли. Украсть ребенка? Я падал низко, но не настолько. Я, естественно, отказался, и он объявил мне войну. Зря, потому что всех его ресурсов не хватало, чтобы меня поймать. В который раз я убедился, что дело с перцами оказалось выгодным. Я решил переждать какое-то время на Фейре, но это означало тесную близость с иномирянкой.

Моему дракону было все равно, что она работает в нескольких километрах от нас. Он ее чувствовал и бил хвостом от невозможности присвоить, сделать своей, затащить в нору и никогда не отпускать. Здравомыслящего меня эти его варварские желания бесили, потому что они шли вразрез с моими принципами. Девчонка должна прийти ко мне сама — и точка.

В общем, я ждал, когда она придет просить о смене деятельности или облажается. Вышло второе: ее притащил Рафаэль.

Форма сборщиков перца была максимально закрытой и абсолютно несексуальной, по крайней мере, мне так всегда казалось. Но на Алису это будто не распространялось. В штанах, в рубашке и со сбитой за спину широкополой шляпой, державшейся на веревочках, раскрасневшаяся и с возбужденно расширенными зрачками иномирянка выглядела так, что мне немедленно захотелось выставить всех за дверь кабинета и остаться с ней наедине. И наказать ее за… В чем она там провинилась?

— Ты так и напрашиваешься на наказание, Алиса, — сказал я и поперхнулся от ее вопроса:

— Как называется серо-синий дракончик, который таскает перцы? Это какая-то порода? Он дикий или домашний?

— Дракончик? — переспросил я, мрачнея. — Серо-синий?

— Да, — закивала моя заноза в заднице, — смешной такой!

Я яростно посмотрел на Рафаэля.

— Где вы его обнаружили?

Управляющий побледнел и встряхнул Алису за локоть.

— Там не было никакого дракона. Только она возле глубокой ямы. Я подумал, что хотела сбежать.

Я прикрыл глаза и досчитал до десяти, потом резко поднялся.

— Она человек, Рафаэль. Она не может пройти защитный купол. А вот дракон может! Кто-то меня обворовывает, а мы до сих пор здесь?!

Этот факт поверг меня в такое бешенство, что даже влечение к Алисе и моя вынужденная изоляция на Фейре отступили на задний план. На первый вышла ярость.

Все вокруг забегали. Все, кроме иномирянки, ее я взял с собой, когда пошел осматривать дыру в защите. Яма оказалась неглубокой, в такую даже мату не пролезет! Например, у Зевса наверняка бы застряли рога. Сам купол надорвали осторожно, чтобы не заехать на узлы и не активировать сигнализацию. Сработали четко и филигранно. Возможно, даже я бы так не смог. Мне было проще снести купол, а здесь кто-то сидел и долго ковырялся.

— Он тебя видел? — спросил я у Алисы, которая по-прежнему топталась за моей спиной.

— Да, я заметила его в кустах и начала звать.

— А то, что ты нашла ход, видел?

— Э-м-м, — протянула девушка. — Не уверена. Он так быстро шмыгнул в лес.

— Отлично, — оскалился я. — Он пасется здесь не один день, значит, прилетит снова.

— Не проще выкопать яму в другом месте?

— Не проще, — покачал я головой и пошевелил пальцами. Подчиняясь моей силе купол легонько замерцал, проявляя повреждения в защите. Если бы по нему ударили, была бы трещина, здесь же ее словно вырезали в форме идеальной сферы. — Видишь, какая красивая работа? Красивая и сложная. Ему будет жаль потраченных времени и усилий Воришка сюда вернется в ближайшее время и попадет в ловушку.

— В ловушку? — Алиса нервно сглотнула и вцепилась в мой локоть. — Это как-то ему навредит?

— Конечно, навредит, — ответил я, глядя ей в глаза. Там где она прикасалась ко мне, по коже растеклось приятное тепло. — Воры должны отвечать за свои действия по закону. А закон здесь я.

— Но ты же потом отпустишь это животное?

— Животное? — хмыкнул я. — Драконы не животные, Алиса.

Я буквально уловил мгновение, когда до нее наконец-то дошло. Темные изящные брови взлетели вверх, синие глаза расширились.

— Ты хочешь сказать, оно обладает интеллектом?

Я ничего не ответил, пусть сама додумывает. У меня и так было дел по горло: лично расставить сеть, в которую очень скоро попадется тварь, что решила безнаказанно присвоить себе мои перчики!

Часть 2. Няня для драконят. 1. Алиса

После случившегося Нортон поставил меня на плантации поближе к дому. На мой вопрос, с чего бы это, он ответил:

— Не хочу, чтобы ты случайно попалась в расставленные ловушки.

— Ловить живое существо в ловушки — бессердечно! — возмутилась я. — Если оно разумное, с ним можно договориться по-хорошему!

— Красть мои перцы безнаказанно не будет никто, — заявил он, и на этом наш разговор благополучно закончился. Ну или не благополучно, если учесть, что я тут вообще была девочкой на побегушках и ничем не могла помочь дракончику, который, возможно, просто хотел есть. Зачем ему для еды сдались жгучие перцы, я понятия не имела, но может быть, для драконов это особенный деликатес. Изучить мир у меня пока не было возможности, потому что я работала круглыми сутками (по сравнению с Землей ничего существенно не изменилось). Работала я в одиночестве, поблизости ко мне никого особо не ставили — то ли Нортон опасался, что я узнаю что-то лишнее, то ли что-то еще. Признаться честно, я скучала по цветам и по играм с огнем. В смысле, по выступлениям, когда я словно становилась единым целым с самой опасной стихией, способной как согреть, так и обжечь, и превратить тебя в пепел.

Вечерами я падала в кровать, и на мне мурчал Арсений. Иногда мне казалось, что этот кот разумный, как тот дракончик, потому что он знал, когда надо помурчать. А когда просто свернуться клубочком и уютно прижаться ко мне спинкой. Единственный вопрос к его разумности у меня возникал по поводу его прыжка в портал, но тут уже ничего не поделаешь.

— Если бы у меня было столько перцев, я бы точно не пожалела их для одного маленького дракончика, — сказала я, поглаживая пушистую рыжую шерстку. — А ты?

Арсений замурчал: судя по всему, соглашался со мной.

— И уж точно не стала бы ставить на него ловушки, — я вздохнула.

Как бы мне пробраться туда и предупредить это существо, что не стоит лезть в эту яму? Я не хотела, чтобы он пострадал. Серьезно, ну кто вызверяется из-за десятка-другого перчиков, когда они зреют у тебя тысячами, день за днем? Знала бы, сказала, что этот подкоп сделала я.

И я начала думать, как мне попасть к тому ограждению, чтобы предупредить малыша. Для начала я смотрела за Рафаэлем, он по-прежнему бродил рядом, но свободы у меня было больше. Другие работники каждый были увлечены своим участком, на меня не обращали ни малейшего внимания. Тем не менее, чтобы доползти до ограды, требовалось минут пятнадцать, а то и двадцать, поэтому я понимала, что во время работы сделать это незаметно не представляется возможным. Рафаэль по-любому заметит, что меня нет. Но когда?

Единственная возможность — ночь. Когда мне полагается спать.

И какие предупреждения поймет маленький дракон? Что значит — существо с интеллектом? Он понимает речь, умеет читать?

— Драконы умеют читать? — спросила я у Элойи, которую поймала в коридоре перед завтраком. Точнее, перед получением завтрака, который нужно было съесть по пути на работу.

Горничная уставилась на меня.

— Конечно!

И тогда я решила написать ему записку. Написать и отнести к месту ловушки, хотя я смутно представляла, где она и какая, я решила привязать записку к камню и забросить в ямку. Когда он полезет за перчиками, наверняка ее заметит, прочитает и не попадется.

Первым делом мне нужно было раздобыть бумагу и писчие принадлежности, и я попросила об этом Элойю. Сказала, что хочу вести дневник, и она принесла мне все без лишних вопросов. В записке я написала: «Будь осторожен, они хотят тебя поймать с помощью магической ловушки. Какой именно, я не знаю».

После чего дело осталось за малым: выйти из дома ночью. Я знала, что дом охраняется. Не просто охраняется, а как какой-то Форт Нокс, и мне пришлось как следует изучить график передвижений охраны под моими окнами, вокруг дома и так далее. У меня была одна-единственная возможность проскользнуть в сторону плантаций, скрыться между рядами перцев и добраться туда, где находилась угроза маленькому голодному живому существу.

— Мы его спасем, — пообещала я Арсению.

Тот довольно мурлыкнул, и я подтянула его к себе и чмокнула в мокрый холодный нос. Арсений появился у меня совсем крохотным котенком: как-то я шла мимо строек домой и увидела рыжий комочек, дрожащий на холоде. Комочек перекочевал ко мне в куртку, дома был отмыт, высушен, отогрет, а со временем он еще и откормился, вырос и распушился. Словом, превратился в того самого Арсения, который сиганул в портал.

По идее, я уже должна была спать, но я сидела и отслеживала время, чтобы отнести записку с заранее припасенным камнем и кинуть ее в яму. К счастью, за неделю малыш так и не объявился: возможно, все-таки заметил меня и решил больше не прилетать, но я все равно решила подстраховаться.

Поэтому проскользнув мимо Нортоновской охраны, которая с угрюмыми взглядами мерила периметр шагами, я скрылась в зарослях перца и по-пластунски поползла по земляным рядам. Там, где было погуще и повыше, у меня получалось встать на четвереньки и передвигаться побыстрее, но, в итоге, когда я почти добралась до ограждения, с меня сошло десять потов. От физической нагрузки, от эмоционального напряжения — все-таки я не была уверена в своих шпионских способностях, и мне постоянно казалось, что мое отсутствие заметили, что за мной кто-то идет, что меня сейчас поймают. Но, к счастью, не поймали. Ни те, кто ходил в перцах, ни те, которые возле дома — сериалы про полицию и суперагентов спасут мир. И, возможно, одного маленького драконенка!

Я осторожно высунулась из зарослей перца, огляделась, и… в этот момент заметила копошение прямо в яме! Не знаю, как должны были совпасть звезды, чтобы зверек пришел сюда именно этой ночью, но я замахала руками и зашептала:

— Назад! Сдавай назад! Здесь стоит ловушка!

Драконенок вскинул на меня голову, и это было диковато — он и правда меня понял! Потому что дернулся назад, но в этот момент вонзившаяся в него светящаяся зеленая молния обернулась вокруг тельца петлей и выдернула его сюда, к перцам! Я бросилась к нему, чтобы помочь освободиться, и меня токнуло током. Ну или магией. Хорошенько так! По крайней мере, от болевого шока я потеряла управление телом и могла только наблюдать, как вокруг меня оборачивается похожая петля. Спустя мгновение нас двоих спеленало так плотно, притянув друг к другу, что впору было становиться бабочками… или дохлыми гусеницами. Потому что выстроившаяся вокруг нас искрящаяся магическая клетка выглядела угрожающе.