Звездопад для двоих

Глава 1

— Триша, ты идёшь? Или всю ночь будешь тут сидеть, нависая над деревом?

— Не жди меня, Цесси, мне надо кое-что закончить.

Пока компьютер считает циферки, в крохотном ящичке мини-лаборатории в идеально созданных условиях вызревает Зленолистый древик.

— А я не и собиралась ждать. У меня свидание. А ты до самой старости так и будешь только со склянками своими обниматься.

— Могу ещё сорок котозавров завести, — отшучиваюсь, не отвлекаясь от процесса. Сейчас главное — правильно рассчитать оптимальное количество удобрений и график полива.

Древик уже покрылся зелеными листочками. И теперь я высматриваю, нет ли на нём почек. В идеале из них должны распуститься цветочки, а потом и до плодов недалеко. И это именно то, над чем я бьюсь два года на этой станции.

Компьютер мигает красным. Что-то не то!

— Сегодня День Любви, а ты опять без пары, — не унимается Цесси.

— И что предлагаешь делать? Вырастить мужика в пробирке? Поможешь?

— Выйди хоть раз из лаборатории. Прогуляйся. Отдохни от своих растений.

— Слушай, я рада, что ты обо мне печёшься, — отмахиваюсь снова. — Но у меня сейчас в приоритете другое. Мой проект. Понимаешь?

Быстро открываю программу и перепроверяю свои расчёты. Если наутро выяснится, что растеньице завяло, месяц работы котозавру под хвост. А главное — нового гранта от Альянса на мои разработки можно не ждать.

— Слышала про “Звездопад”? — неожиданно переводит тему подруга.

— Скоро звездопад? Обязательно посмотрю из иллюминатора дома.

— Да я не про то. Сайт такой. Вбей в поиске.

— Обязательно.

— Ну, не буду тебе мешать. Поищи “Звездопад”. Я сёрьезно.

— Ага. Пока.

Ох, вот оно что! В расчётах закралась ошибка. А значит придётся переписывать программу заново.

Из лаборатории я выползла после 21 часов земного времени. Последняя, разумеется. Закрыв дверь, выдыхаю и на ватных ногах иду по длинному коридору в свою каюту. Кажется, надо больше отдыхать.

Сегодня коридоры непривычно пусты. Сотрудники и обитатели станции празднуют День Любви. Многие пригласили свои пары на прогулку по центральному парку и в лучший ресторан станции — “Галактика 2”.

Какие планы у меня? Правильно! Глянуть серию “Любовь на астероиде” под вкусняшки и спать. Может, Цесси права и мне и впрямь нужно хоть с кем-то познакомиться. Старость в одиночестве подбирается всё ближе.

Встряхиваю головой, отгоняя грустные мысли. Идеальную тишину царапает только монотонный повторяющийся звук. Это бьётся в стену робот-уборщик рядом с моей комнатой.

— Устал, работяга? Как я тебя понимаю! Давай перезагружу.

Мигнув зелёным, робот отъезжает от стены и гордо удаляется в другой конец коридора. А теперь и мне пора перезагрузиться — с этим решением сразу падаю на диван, лишь переступив порог своей комнаты.

На планшете нахожу сериал и перед тем, как запустить, зачем-то переключаюсь на поиск. Вбиваю “Звездопад” — и открываю верхнюю ссылку.

“Инновации на службе вашего счастья!” — гласит лозунг на баннере в самом верху страницы.

Дальше такой текст: “Прогресс давно шагнул за пределы галактики, а вы до сих пор коротаете вечера в одиночку?”.

Хм. Откуда они узнали?

Продолжаю читать: “Технология обретения личного счастья открыта! Ультрасовременная программа “Звёздный дождь” подберёт идеального партнёра. Совместимость с вашими параметрами — до 99%. Для продолжения заполните анкету и оплатите услугу. Стоимость — 999 коинов. Оплатите сейчас, чтобы получить бонус. До конца акции 14:59 минут”.

Любовь по рыночной цене? Счастье они оценили в какую-ту тысячу коинов!

Закрываю дурацкий сайт, переключаюсь на вкладку с сериалом и стараюсь полностью погрузиться в выдуманный мир. А спустя пять минут осознаю: я вообще не понимаю, о чём серия — мысли снова и снова возвращаются к глупому сайту.

Нет, ну это бред какой-то. Не бывает никаких идеальных пар. Только если в фильмах и сериалах. Кстати, что там у Хельги и Итаном? Останутся ли они вместе?

Ай, не могу! Руки сами тянутся к планшету и возвращают вкладку со “Звездопадом”. И начинают заполнять анкету. Вот не жалко же 999 коинов! С другой стороны, ну надо же себя хоть иногда баловать. Даже такой чушью.

Быстренько указываю сведения о себе — ничего особенного: возраст, рост, цвет волос и глаз, место работы и увлечения — словом, обычная анкета с сайта знакомств. Помогло ли это хоть кому-то устроить личную жизнь?

При повторном заходе на сайт таймер, отсчитывающий срок действия бонуса, обнуляется. И теперь у меня снова 15 минут, чтобы отдать им свои деньги. Кликаю на “Оплатить сейчас”, и коины со счёта улетают в никуда.

Бонусом оказалась экспресс-доставка. Ещё бы знать, что это значит. Может, прямо под дверь мужика подкинут. Ещё и перевязанного бантиком. Ага, держи карман шире! Наверняка это очередной пробник космо-крема, который кладут чуть ли не во все женские покупки.

Нажимаю кнопку “Завершить”. Ииии… ничего. Ну то есть совсем! Экран виснет. Затем становится синим, а после и вовсе гаснет. Приплыли! Теперь планшет не включается.

Мошенники! Я же знала про их схемы и всё равно попалась. Плакали мои коины!

Ну будет мне уроком. А вот за планшет обидно — даже сериал не досмотреть. И чего теперь делать? Ладно, завтра отнесу к нашему технику.

А пока перекусить что-нибудь что ли. Нужно хоть немного скрасить дурацкий вечер. Бреду на кухню, всё ещё ругая себя за глупость. Достаю продукты и раскладываю на тарелку нехитрую закуску. И тут слышу стук.

Тук-тук-тук — три частых удара в дверь, которым вторит моё сердце.

И кто это? Я никого не жду. Только если… да нет. Быть не может!

— Кто это? — спрашиваю, подойдя зачем-то на цыпочках к двери.

— Откройте, прошу! — бархатистый мужской голос пробирает до мурашек.

Подумав ещё секунду, нажимаю кнопку. Бронепластиковая дверь отъезжает в сторону. И теперь я могу разглядеть незваного гостя.

А он высокий. И тёмненький. Скулы очерченные. Челюсть волевая. И глаза карие. Красивые такие. Так, стоп.

— Вы кто? — выдыхаю, наконец приходя в себя.

Вместо ответа он просто отодвигает меня в сторону и шагает внутрь.

— Спрячь меня!

Глава 2

— Что на ужин, рыжуля? — незнакомец сразу направляется на кухню, где я успела разложить закуски. — Это что хамон? Ммм неплохо.

Это он кого рыжулей назвал? Это он меня?

Задохнувшись от возмущения даже не нахожусь, что ответить.

— Одна живёшь тут?

— С набитым ртом разговаривать неприлично! — выдаю, глядя на то, как он жуёт бутерброд.

Мой бутерброд, который я для себя приготовила!

— Да ладно тебе, рыжуля! — продолжает жевать и разговаривать непрошенный гость. — Ты угощайся, кстати! Чего там замерла, как вкопанная?

— Прекрати меня так называть! — не выдерживаю. — Кто бы ты ни был.

— Ой, точно. Забыл представиться. Я Марк. Тебя как зовут? — он протягивает руку.

— Триша, — тяну свою руку в ответ чисто из вежливости, и он сразу же сжимает мои пальцы.

— Что по космовизору крутят? — Марк падает на мой диван и вольготно там устраивается, широко расставляя ноги. — Ты чего там стоишь? Пошли глянем чего-нибудь.

— Я… ты… да ты… — и я наконец взрываюсь. — Ты как смеешь вот так вот заявляться сюда? Разваливаться, как у себя дома? Есть мою еду…

— Да ладно тебе. Ну съел пару бутербродов. Жалко что ли?

— Ты кто вообще?

— Ну я же представился. Марк, — повторил Марк.

— Нет, я имею в виду откуда ты взялся? Как узнал обо мне?

— Ааа… ты ты в этом смысле? Ну как кто? Судьба твоя.

Ой, нет. Нет. Нет. Нет!

Не может этого быть! Неужели сайт оказался не обманом? Это какая-то ошибка.

— Ну что, ты присядешь со мной? — он раскрывает свои объятия, указывая жестом на свои колени.

— А ну вали отсюда!

— Чего?

Хватаю с кухни полотенце и, хорошенько замахнувшись, ударяю им Марка.

— Вот чего!

— Ты чего, рыжуля?

— Вон!

Это его “рыжуля” лишь сильнее меня раззадоривает. Продолжаю лупить “подарок” с сайта полотенцем. А он сначала закрывается ладонями, а потом резко хватает меня за запястья и тянет на себя, вынуждая повалиться на него сверху.

— Ну всё-всё, подрались и хватит! Теперь давай мириться, — он прижимает меня к своей груди, от чего загорающаяся ярость у меня в груди превращается в пожар.

— Ах ты, сволочь! Да я тебя, — отстраняюсь и начинаю бить его в грудь сперва ладонями, а затем кулаками.

— Ну за такое уже наказывают знаешь ли! — с этими словами он обхватывает меня за талию, разворачивает и укладывает животом на свои колени. — Отшлёпаю тебя за такое.

— А ну отпусти, — задыхаюсь от возмущения. — Ты совсем уже что ли?

— А ты?

Замираю в ожидании унизительных ударов. Он он ничего не делает — лишь продолжает меня крепко удерживать.

— Отпусти, — немного выдыхаю. Похоже, я впрямь немного переборщила с ударами. Но он сам виноват!

— Нет, — спокойно отвечает Марк.

— Отпусти. Иначе я тебя укушу! — стараюсь, чтобы мой голос звучал грозно.

Но Марк лишь усмехается.

— Тогда ты получить по попе, рыжуля.

— Не называй меня так! — начинаю дёргаться, стараясь побольнее ударить его коленом. Но он лишь крепче меня удерживает. — Меня это бесит! И ты! Ты меня бесишь! Уходи.

Как только его хватка ослабевает, я тут же вскакиваю на ноги вновь хватаю полотенце. И продолжаю лупить его им.

— Да прекрати ты! — смеётся он, поднимаясь с дивана.

Он перехватывает край полотенца, и мы оба дёргаем его на себя. Ткань натягивается, я делаю шаг назад, он — вперёд… и в следующую секунду я спотыкаюсь о край коврика.

— Ай!

Марк успевает подхватить меня за талию, но инерция уже берёт своё — мы вместе валимся на пол. Даже жалею, что ковёр смягчает его падение, ведь я оказываюсь сверху, ладонями упираясь ему в грудь.

На секунду мы замираем. Я чувствую, как под моими ладонями быстро поднимается и опускается его грудь. Он тоже не двигается — только смотрит на меня так, будто внезапно забыл все свои шуточки.

— Слезь с меня, — выдыхаю, первой приходя в себя.

— Это ты на мне вообще-то. А я тебя ловил, — хрипловато отвечает он. — Чтоб ты нос не разбила.

— Я не просила меня ловить!

— Да понял уже. Ты из тех, кто сначала бьёт, потом разбирается.

Он осторожно разжимает руки. Я тут же вскакиваю на ноги, отступая на безопасное расстояние.

— Всё. Хватит. Цирк закончен. Выметайся. Иначе я буду жаловаться! Заявлю на тебя в космополицию.

— Да за что?

— За то что ворвался сюда. Сожрал мою еду. Начал домогаться…

— Домогаюсь? С чего ты взяла, рыж… Триша?, — в искреннем недоумении произнёс он, а потом подумав секунду, добавил: — Ладно. Похоже, я и правда всё испортил.

А он умеет признавать свою вину что ли?

— Слушай, давай так: ты сейчас просто уберёшься отсюда, — пытаюсь договориться. — И никуда я заявлять не буду.

Только отзыв отрицательный на том сайте оставлю. А то брак прислали!

— Слушай, наше знакомство явно не задалось, — проговаривает он, медленно подходя.

— Это ещё мягко сказано!

— Триша, мне жаль, что так вышло, — Марк протягивает руку к моей щеке. В ответ я клацаю зубами, показывая ему, что готова укусить.

— Может, попробуем ещё раз? Я могу выйти за дверь и заново постучать.

— Вот именно — ты выйдешь за дверь! Но стучать не надо. Потому что я не открою. А постараюсь поскорее забыть этот ужасный вечер, который ты испортил!

Марк лишь тяжело вздыхает и опускает плечи.

— Рыжуля… — я шумно выдыхаю, раздувая ноздри, и он осёкся. — Триша. Прости, что так вышло. До встречи!

Я лишь взглядом провожаю его, дожидаясь, пока он выйдет. А затем бросаюсь к двери, удерживая запирающую кнопку.

Ну и нахал! Надо разобраться, что за сайт такой и накатать на них жалобу куда надо — прислали же типа! Вот только планшет починю.

Глава 3

После такого вечера я с трудом сомкнула глаза — всё прокручивала в голове появление наглеца в моём доме. Оно перевернуло с ног на голову мою привычную размеренную жизнь.

Его поведение недопустимо! То как он ворвался ко мне, затем съел всю еду. А уж сцена на диване… Почему-то я вспоминала не секунды своего унижения, а глаза Марка, его самодовольную ухмылку и эту ямочку на подбородке. Ну и козлина. Просто урод!

Проворочавшись почти до утра, я провалилась в сон почти перед самым звонком будильника. А когда он зазвонил, автоматически его отключила. Мне снился космос, бескрайний и глубокий. И чьи-то знакомые до боли карие глаза.

Бип-бип-бип — какой-то назойливый звук ворвался в эту прекрасную идиллию. Когда бип повторился снова и снова, я механически пошарила по тумбочке у кровати рукой и нащупала браслет.

— Триша! Где тебя носит? — раздалось из динамика, когда я нажала кнопку приёма вызова.

— Цесси?

— Да! Ты спишь что ли? Давай пулей сюда. У нас тут новый начальник! Интересуется твоим проектом.

Секунда ушла на осознание происходящего.

— Вот дьявол! Я проспала. Цесса, прикрой меня! Я мигом!

— Триша, да как я…

— Уже бегу! — сбрасываю вызов и в панике бегаю по комнате, хватая первую попавшуюся под руку одежду и на ходу натягивая её на себя.

— Видок у тебя помятый, — подбегает ко мне Цесси, когда я врываюсь в лабораторию. Накидываю халат, пытаясь разгладить его складки. — Ну ладно, надеюсь, он не сильно будет к тебе придираться.

— Он?

— Да. Встречай нового босса.

Цесса отходит, и я замираю.

— Марк?! Что ты здесь делаешь? — не успеваю удержать вырывающийся возглас.

— Вы что ли знакомы уже? — удивляется Цесси, вперив в меня взгляд.

— Триша, наконец-то, — подходит ко мне руководитель проекта Сайтос, отодвигая подругу, — дождались тебя. Вот познакомься, Марк, наш новый куратор.

— А мы уже знакомы, — кивает Марк и тянет руку совершенно опешившей мне. — Вы нас не оставите? Нам с Тришей есть что обсудить.

Сайтос не ответил — лишь бросил на меня вопросительный взгляд. Я кивнула и натянуто улыбнулась. После этого он взял Цесси под локоток и вывел. Подруга продолжала переводить взгляд с меня на Марка, даже когда шла к выходу из лаборатории. У дверей она оглянулась и подняла палец вверх, кивая на нового начальника. Если бы я ещё поняла, что она имеет в виду.

— Мы не с того начали, Триша, — сообщил Марк, как только они вышли. — Познакомимся заново?

Я скрестила руки на груди.

— Не с того, говорите? Что именно вы имеете в виду? С того, что вы вломились ко мне домой?

Он вздохнул. Не театрально — по-настоящему.

— С того, что я повёл себя как идиот.

Я моргнула. Честно говоря, готовилась к чему угодно — к шутке, к ухмылке, к очередному «рыжуля». Но не к этому.

— Ты, то есть вы правы, — пожала плечами.

— Я был на взводе. Не спал почти двое суток. И да, — он коротко кивнул, — это не оправдание. Просто факт.

Он не приближался. Стоял на расстоянии, будто намеренно подчёркивая: я не вторгаюсь.

— Значит, теперь ты будешь делать вид, что ничего не было? — холодно уточнила я.

— Нет, — спокойно ответил он. — Я буду делать вид, что мы взрослые люди. И начнём заново. В рабочих рамках.

Рабочих. Ну ладно.

— Вы мой куратор, — подчеркнула я, делая шаг к столу с образцами, — и если вас интересует проект, то данные перед вами.

Он перевёл взгляд на древник в инкубационном блоке.

— И что это?

— Зленолистый древник, модификация 4-Б, — автоматически перешла я на профессиональный тон. — Устойчив к пониженному освещению и нестабильному поливу. Теоретически способен плодоносить на дальних станциях без регулярных поставок почвы.

— Теоретически?

— На практике он упрямый, как… — я запнулась, — как некоторые.

В уголках его губ мелькнула тень улыбки, но он её тут же спрятал.

— В отчёте указано, что у него проблемы с цветением.

— Потому что система питания нестабильна, — резко ответила я. — А финансирование урезали три месяца назад. Я работаю с тем, что есть.

Он подошёл к панели и вывел голограмму графиков.

— Температурные скачки в секторе Б были трижды за последний месяц.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Откуда вы…

— Я изучил логи станции до встречи с вами.

До встречи. То есть он интересовался проектом ещё до вчерашнего вечера?

— Если стабилизировать климатический модуль, — продолжил он, — древник войдёт в фазу цветения в течение двух недель.

— Это невозможно. Модуль закреплён за энергосектором. Они не дадут нам приоритет.

— Уже дали.

Я медленно повернулась к нему.

— Чего?

— Я пересмотрел распределение ресурсов. Ваш проект получает временное повышение статуса.

— Зачем?

Он посмотрел на меня — серьёзно, без намёка на игру.

— Потому что станции могут понадобиться автономные источники продовольствия.

— “Могут понадобиться”? — переспросила я.

Он задержал взгляд на древнике, будто выбирая слова.

— Пока это неофициально. Но логистические каналы Альянса нестабильны. Если поставки сократят, мы окажемся в неприятной ситуации.

Кажется, все звуки в лаборатории стихли.

— И вы решили вложиться в мой проект, — медленно произнесла я.

— Я решил вложиться в специалиста, который два года не бросал разработку, даже когда её почти закрыли.

Это прозвучало… неожиданно. Я отвела взгляд первой.

— Если вы считаете, что после этого я обязана…

— Вас ни к чему не обязывает моё решение, — спокойно отрезал он. — Я сам виноват, что не заслужил вашего доверия. Потому что повёл себя, как идиот.

Честность сбивала с толку больше, чем его наглость.

— Тогда что вам нужно? — спросила я.

Он чуть наклонил голову.

— Шанс исправить первое впечатление. И чтобы вы продолжали работать так же, как работали. Без оглядки на меня.

— А если я скажу, что не хочу видеть вас в своей лаборатории?

— Тогда я буду заходить только по служебной необходимости, — ответил он без паузы. — И предупреждать заранее.

Я внимательно всмотрелась в его лицо. Ни ухмылки. Ни вызова. Ни попытки надавить.

— И никаких… фамильярностей? — уточнила я.

— Никаких, — серьёзно сказал он.

От неожиданности я чуть не улыбнулась.

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда начнём заново. Марк.

Он едва заметно выдохнул — будто именно этого и ждал.

— Тогда расскажите мне, доктор Кейн, что нужно древнику, чтобы зацвести.

Я повернулась к панели, стараясь не думать о том, что всего несколько часов назад этот же человек валялся на моём диване.

— Ему нужен стабильный световой цикл и корректировка минеральной смеси. И тишина.

— Тишину обеспечу, — сказал он. — Свет и минералы — тоже.

Он согласно кивал на любое моё предложение, а я лишь всматривалась в его лицо, думаю о том, что моя спокойная жизнь теперь закончилась.

Визуалы

Настало время познакомиться с героями ближе! Показываю, как выглядят Триша и Марк:

Триша, наш неутомимый специалист по космическим растениям

В домашней неформальной атмосфере

Глава 4

Я посмотрела на него через плечо.

— Вы всегда так быстро перестраиваетесь?

— Когда понимаю, что облажался — да.

Но когда Марк снова перевёл взгляд на древик — внимательный, сосредоточенный, — я поймала себя на мысли, что вчерашняя наглость и сегодняшний профессионализм в нём странным образом уживаются.

И это… интригует. Сердце предательски дрогнуло.

Нет! Не ведись.

Он — куратор. Проблема, которую непонятно, как решать. И ещё неизвестно, что за “нестабильные каналы” он упомянул.

— Ладно, — сказала я. — Посмотрим, на что вы способны, куратор.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь, доктор Кейн.

Улыбнувшись напоследок, он вышел. А я почувствовала, как перехватило дыхание. Срочно нужно пройтись, чтобы привести в порядок мысли.

Выбегаю в коридор и тут же натыкаюсь на Цесси. Она тут же хватает меня за руки, будто поджидала меня тут.

— Ну рассказывай! — её глаза сияют, словно вспышки на звезде.

— Рассказывать что?

— Что у тебя с ним?

— С кем? — делаю вид, что не понимаю.

— Только вот не надо отнекиваться! — она хватает меня за локоть и тянет в сторону. — От вас так искрит — за десять парсеков видно!

— Ничего не искрит, — бурчу я. — Это статическое электричество. Станция старая, заземление плохо работает.

— Да-да, ничего. Особенно когда ты на него смотришь.

— Да не смотрю я на него, глаза б мои его не видели! И это твоя вина, кстати. Что за “Звездопад” ты мне посоветовала? Мало того, что 99 коинов потеряла, так ещё и этого прислали…

Она моргает. Раз. Другой. А потом её глаза расширяются до размеров малой луны.

— Подожди… — медленно произносит она. — Только не говори, что…

Я молчу.

— Триша?!

— Тихо, не ори!

— Ты серьёзно полезла на “Звездопад” и выбрала его?! — она почти хлопает в ладоши.

— Я никого не заказывала! — шиплю я. — Я просто… заполнила анкету!

— И оплатила?

Отвожу взгляд.

— Сайт списал с меня деньги и завис. А потом он явился. Прямо домой ко мне.

— О нет… — она прижимает ладонь ко рту. — О нет-нет-нет… это лучшее, что случалось на этой станции!

— Это худшее, что случалось со мной!

— Ты правда не понимаешь?

— Не понимаю что?

— Он пришёл к тебе домой, это раз — Цесси загибает пальцы. — А теперь стал твоим начальником. Это два. И после этого ты всё ещё не веришь в судьбу?

Закусываю губу.

— Не похоже это не судьбу. Скорее, на чью-то злую шутку.

Цесси смотрит на меня пару секунд. А потом начинает смеяться. Аж пополам сгибается.

— Ты… ты… — она пытается вдохнуть. — Ты заказала себе мужика… и получила начальника!

— Прекрати!

— Я не могу!

— Цесси!

— Это судьба, Триша! — сквозь смех говорит она. — Космическая судьба!

— Это космическая ошибка! Масштабов Вселенной! Сначала он влез в мою жизнь, теперь и в работу. Всё, мне надо проветриться.

Она выпрямляется, всё ещё улыбаясь, чем меня неимоверно бесит. Задыхаюсь от возмущения и глупости всей этой ситуации. Мне нужно хотя бы пару минут без её насмешек и подколов.

Ноги сами несут меня по коридору. Мимо лабораторий, жилых отсеков, обитателей станции. Туда, где тихо и можно побыть наедине со своими мыслями.

Видовой иллюминатор — моё любимое место на станции. Отсюда открывается потрясающе прекрасный вид, почти волшебный.

Подхожу к выпуклому иллюминатору высотой в человеческий рост. И замираю. Взору открывается космос. Темнота, усыпанная миллиардами огней. Глубокая. Безграничная. И меня от неё отделяет лишь тысяча слоёв плотного полипластического стекла.

Этот вид всегда действует на меня одинаково. Сбоку мерцает голубая туманность. Где-то вдалеке медленно проплывает астероид. Делаю глубокий вдох. Какая бы буря ни бушевала внутри, этот бескрайний космический океан всегда будет безмятежен. Здесь всегда легче дышать. Полезно иногда напомнить себе, что ты просто маленькая часть чего-то огромного.