Как (не) полюбить Дракона

- До него еще целый месяц, я про бал даже еще и не думаю, - я пожала плечами.

- Время быстро пробежит, не успеешь и оглянуться. Нужно подготовить платье. Подобрать туфли и украшения. Как думаешь, Ардо пригласит меня? Бал - самый подходящий повод, чтобы объявить нас парой.

- Надеюсь, что он тебя не разочарует.

- Мэй, оказывается ты чудесная подруга. Жаль, что раньше мы мало общались. Не хочешь присоединиться за наш столик в столовой? – ошарашила меня предложением Кори.

Неужели так повлияла метка Ардо на ее отношение ко мне?

- Я всегда сажусь с Тилем. Если он не против, мы вместе присоединимся к вашей компании.

- Тиль? – Кори удивленно приподняла бровь, - зачем нам этот неудачник. Я приглашаю только тебя.

Но я не могу без Тиля. Он мой друг. Разве я могу предать его, ради общества высокородных дракониц? Но все же я молчу, обдумывая ответ.

17.

Я пристально смотрю вверх, вглядываюсь в вечернее небо. Слежу за полетом охряного дракона. Тиль стрелой проносится вокруг бешен академии, выделывая головокружительные виражи.

Почти неделю я слежу за его полетами подбадривая с земли, выкрикивая ликующие возгласы при очередном крутом вираже. Тиль делает успехи. Он уже вполне мог сравниться по силе и ловкости со старшими студентами. Не удивлюсь, если он бросит им вызов на зимнем турнире.

Сегодня сильно похолодало. Я кутаюсь в шубку, обволакивающую мою фигуру серебристым мехом. С неба падают редкие снежинки, и я чувствую приближение снегопада. Небо на горизонте затянуто серыми тяжелыми облаками и ледяной ветер несет их в нашу сторону.

С легким шорохом дракон приземлился позади меня, мгновенно перевоплотившись. Парень стоял передо мной в одной легкой рубашке и штанах, словно не чувствуя подступающей стужи. С губ не сходила торжествующая улыбка.

- Тиль, ужасно холодно, где твоя куртка? – переполошилась я, подпрыгивая на месте и согревая ладони собственным дыханием.

- Ты видела мой полет? – отмахнулся от моих переживаний парень, - оценила скорость?

- Оценила, - засмеялась я, - если так будет продолжаться, то на турнире ты будешь одним из первых.

- Почему не первым? – подозрительно прищурился Тиль.

- Ну Ардо никому еще не удавалось переплюнуть, он самый сильный в академии.

- А если я смогу… - парень закусил губу, вопросительно поглядывая на меня.

- Если даже ты будешь вторым, то это уже большой успех.

- Посмотрим, – Тиль отыскал сброшенную на землю перед входом в башню куртку и натягивая ее, бросил мне через плечо:

- Лер Актон наблюдал вчера мой полет и сказал, что я быстро развиваюсь и у меня неординарные способности.

- А ты говорил кому-нибудь, что у тебя появился дар воды?

- Пока нет, но думаю, что надо сообщить лэру Актону. Он, как смотритель, должен записать меня на курс водной магии.

Я согласно кивнула. Радовалась успехам Тиля, как своим. Ближе друга у меня никогда еще не было.

Вернувшись, мы первым делом прошмыгнули на кухню, решив раздобыть себе по чашке горячего чая. Столовой заправляла кухарка Лия. Круглолицая, с неизменной теплой улыбкой на лице. Она, как и все ее помощники, были людьми. Лия всегда меня радушно принимала, даже не смотря на поздний час. Вместе с травяным чаем выдавала блюдечко с печеньем или конфетами. Мне нравилось иногда забегать к Лие и поболтать просто так, ни о чем.

- Какие вы замерзшие, - всплеснула руками Лия, увидев нас, - быстрее садитесь за стол, я сейчас налью чай. А еще я вафли испекла, с ягодной начинкой.

Я с наслаждением грела замерзшие ладони о горячую чашку, поданную Лией. Тиль сидел напротив, поглощая вафли. Я наслаждалась теплом и уютом, радуясь, что в вечернее время студенты редко заходят в столовую. Но все же нам не удалось посидеть в одиночестве.

- Вот вы где, - услышала я голос за спиной и обернувшись увидела Кори с в сопровождении двух подруг.

- Милые лэры, вы будете чай? – Ласково спросила Лия, показываясь из-за загородки, разделявшую кухню и столовую.

- Да, спасибо, - чопорно отозвалась Кори, и драконицы, прошелестев платьями, заняли места за нашим столиком. Я чуть не поперхнулась чаем, поняв, что чары девушек направлены на Тиля. Одна из девушек присаживается напротив парня и буквально «поедает» его взглядом. А у Тиля разливается румянец во всю щеку от столь пристального внимания. Однако он держится молодцом, угощает девушек вафлями, поддерживает беседу и шутит.

После столовой мы перемещаемся в гостиную и присаживаемся на диваны. Девушки окружают Тиля, и воркуют возле него, словно голубицы. Что с ними произошло? Кори еще вчера слышать о нем не хотела! А сегодня столько внимания!

Наблюдаю за парнем, боясь, что у него произойдет всплеск магии огня. Но похоже, мои переживания напрасны, Тиль прекрасно себя контролирует. Рассказывает забавный эпизод из жизни, явно польщенный вниманием окруживших его девушек.

- Тиль, с тобой так интересно, - кокетливо тянет слова Кори, - а правда, что на первом курсе ты поджег мантию магистра Каэльмана?

- Было дело, - ухмыляется Тиль, - решил показать всю мощь своего дара и не рассчитал силы. Дело было так. Опаздываю я как всегда на лекцию, Каэльман с неохотой впускает меня в аудиторию и начинает отчитывать…

Тиль скорчил гримасу, и скрипучим голосом стал пародировать Каэльмана. Девушки дружно засмеялись. Я, глядя на них, то же не сдержала улыбки, хотя помню эту историю в совершенно другой интерпретации. Тиль с грустью мне рассказывал, что у него случился непроизвольный выброс магии, когда он выслушивал нотации Каэльмана, а случайно вспыхнувшая магия мэтра напугала его до полусмерти и вызвала насмешки сокурсников.

Позже, вернувшись с Кори в нашу комнату, спросила ее:

- С каких это пор вам стало интересно в обществе Тиля? Еще неделю назад ты называла его неудачником!

- Возможно я погорячилась. Лотти слышала, что смотритель лэр Актон говорил другим преподавателям, что у Тиля есть потенциал. Если его развивать, то его ждет большое будущее. Магов с сильным даром охотно принимают ко двору.

- Вы рассматриваете его, как потенциальную пару для одной из вас? – фыркнула я, с издевкой в голосе.

- Присматриваемся. У Лотти, например, тоже пока нет пары. Она выбирает достойного. Про меня ты знаешь. Я выберу только лучшего.

Кори бросила взгляд на портрет на стене, томно вздохнув. Я прыснула в руку, настолько забавной казалась мне вся эта ситуация.

- Я бы не хотела связать свою жизнь с драконом, - я ухмыльнулась, глядя в недоумевающие глаза Кори, - уж лучше быть одной, чем полюбить холодного, самовлюбленного мужчину, а драконы только такими и могут быть. Но тебе желаю удачи.

18.

Близилось наступление зимнего бала. В нашей комнате часто собирались подружки Кори - Лотти и Беата. Дружно обсуждали наряды и драгоценности. Почти все определились с парой на предстоящее торжество. Лотти разрывалась между Тилем и Руфом - одним из лучших студентов третьего курса. Выбрала в итоге надменного Руфа. Тиль огорчился, так как всю прошлую неделю строчил для Лотти нежные стихи, в которых тешил себя надеждой стать ее кавалером.

Мы теперь довольно часто общались с девушками, вместе обедали и проводили вечера. Тиль изменился, стал более уверенным и беззаботным. Его сила стабилизировалась, а водный дар усилился. Лэр Актон определил Тиля на курс водной магии, который он посещал с гордо поднятой головой. Редко кто из студентов мог похвастаться проявлением двух стихий. Тиль стал в своем роде знаменитостью. Преподаватели благоволили к нему, а студенты наперебой предлагали свою дружбу.

Меня, благодаря метке Ардо, никто не трогал. Исчезли насмешки и косые взгляды. Появились подружки. Он и правда помог мне – этот несносный дракон!

- Мэй, ты выбрала себе наряд? - вывел меня из задумчивости голос Лотти. Я бросила рассеянный взгляд на девушек – златовласых и зеленоглазых дракониц. Все трое были похожи внешне, как сестры. Принадлежали к одному роду и всегда держались вместе.

- Еще не думала, - махнула рукой, - возможно одену голубое, расшитое кружевом или красное. Только там такое откровенное декольте, что боюсь, я все же не решусь…

- Покажи! - потребовала Беата.

Я кивнула головой на шкаф, отдав его на растерзание трем хищницам. Девушки принялись бесцеремонно копаться в моих платьях, доставая понравившиеся. Заставили меня встать с места, прикидывая на мне достойные, по их мнению, туалеты.

- Мне нравится золотистое, - Лори погладила рукой атласную ткань, любуясь ее блеском.

- Красное самое привлекательное, - заявила Корри, приставляя его к своей фигуре, - такое декольте только для моей груди. Не обижайся, Мей.

Я пожала плечами, показывая, что и не думала обижаться.

- Голубое очень нежное, думаю, что Мэй оно подойдет лучше всего, - Беата повертела платье передо мной. Девушки согласно покивали головой, заставляя меня его примерить. Я быстро одела платье, понимая, что драконицы от меня не отстанут. Девушки закружили меня в разные стороны, одергивая и поправляя платье, одобрительно цокая языком.

- Мэй, ты должна в нем пойти. Смотришься вполне симпатично. Тебя Тиль уже пригласил? – Затараторили подруги, подводя меня к зеркалу.

Я молча уставилась на свое отражение, видя обычную русоволосую девушку, выряженную в пышное голубое платье с оборками. По последней столичной моде. Не привыкла такие носить. Даже в замке отца предпочитала простую и удобную одежду.

- Тиль меня не приглашал, да я и не планировала идти… - я сжимаюсь, под негодующими взглядами дракониц.

- Меня тоже Ардо еще не пригласил! - восклицает Кори, - Но я уже приготовила платье и собираюсь пойти в любом случае. Зимний бал - одно из главных событий в жизни академии. Пропускать его нельзя!

Подруги единодушно кивают головой. Я соглашаюсь с их выбором платья для меня. Пожалуй, голубое платье самый достойный вариант.

Наши разговоры целый вечер вертятся вокруг бала и предстоящего турнира драконов.

- Ардо, как всегда, будет лучший, - уверяет Кори.

- Руф наверняка будет победителем среди третьего года, в прошлом ему немного не хватило мастерства, чтобы быть первым. Уступил выскочке из захудалого рода воздушных драконов - Борду. Но в этом году он поклялся наверстать упущенное, - хвастается Лотти.

- Тиль намерен побиться за право быть одним из лучших, - вставляю я, - он много тренируется.

- Если он войдет в тройку лидеров, то мы все наградим его жарким поцелуем, - смеется Кори.

- Фи, у нас есть пары, - возмущаются Лотти и Беата, - так что поцелуй можешь подарить ему только ты.

- Ну, если он заслужит, то поцелую его при всех! Только этому точно не бывать! Никому еще не удавалось победить Ардо!

Кори вскинула голову, сложив руки на груди, словно принимая вызов.

- Что ж, увидим, - лукаво улыбнулась я.

19.

День турнира выдался холодный и ветреный. Магам пришлось хорошо потрудиться, чтобы разогнать низкие, серые тучи, которые щедро осыпали трибуны пушистым снегом. Когда над академией засияло солнце мы заняли отведенные для зрителей места, присев на низкие скамеечки на смотровой площадке.

Турнир был разбит на два этапа. Сначала между собой соревновались студенты каждого из четырех курсов, потом победители бросали вызов друг другу.

- Сейчас будут первокурсники, - прикрыв зевоту произнесла Кори, - это так скучно! Из пятнадцати студентов только половина обладает оборотом. А те, кто оборачиваются драконами, совсем не умеют летать.

Под вялые возгласы девушек первокурсниц восемь студентов взмыли в небо. Резко набирали высоту и сделав вираж над академией камнем падали вниз. Их главной задачей было приземлиться в нарисованный мелом круг перед смотровой площадкой. Из всех драконов выделялся один, с темно-коричневым рисунком на серебристой шкуре. Он превосходил других по скорости и плавности движений. Ни у кого не осталось сомнения, что именно он будет победителем. Впрочем, так оно вышло, когда лэр Актон громко объявил его имя.

Когда огласили турнир для второго курса, я закусила губу, выискивая в небе охряного дракона.

- Посмотрим, на что способен Тиль. Может быть зря его так учителя нахваливают, - произнесла Лотта, с легкой усмешкой в голосе.

- Уверена, у него все получится, - возразила я, - все вечера он проводил в небе, тренировался, как проклятый.

- Девушки, не спорьте, сейчас мы все увидим, - примирительно сказала Кори.

Четырнадцать драконов парили в небе, готовые к испытаниям. Лэр Актон запусти в небо огненный шар, как сигнал к началу состязаний. Сначала драконы проделали крутые виражи вокруг прыжковой башни, потом резко взмыли в небо, превращаясь в точки, чуть заметные глазу и с невероятной скоростью пошли на снижение.

Я от волнения сжала кулачки, выкрикивая имя Тиля. Охряный дракон вырвался вперед, и имя парня подхватили другие студентки. Лэр Актон сделал пасс рукой и в воздухе засияла вереница огненных обручей. Драконы, маневрируя, пролетали сквозь огненные преграды. Не всем удалось аккуратно, не подпалив крылья, проделать этот трюк. Я любовалась Тилем, радуясь тому, что у него все легко и изящно получается. Наконец драконы приземлились перед смотровой площадкой, и я увидела торжество в карих глазах Тиля.