Офицерат. Магия вокруг нас

— Это не так работает, — поправил его Шилора. — Вирусам для размножения партнер не нужен, они копируются. Но ты прав — скопировались криво, и пошла-поехала гулять версия "два ноль".

— Главное, чтобы у людей все работало как обычно, — отмахнулся Вилль. — Остальное меня мало интересует.

— А пусть даже и вымрут, — пожал плечами Крис. — Себ новых быстренько слепит. Первой версии, без вирусов.

— Да как-то нехорошо это… — протянул Шилора. — Мы что же, будем сидеть и смотреть, как они погибают, и ждать звериного апокалипсиса?

— Так не все погибнут, другие будут жить долго и счастливо, — возразил Вилль. — Медведи или типа того.

— Давай не будем о медведях сейчас, ладно? — попросил его Шилора. — Я предпочитаю верить тем заявлениям, которые утверждают, что они в наших лесах давно сдохли.

— Я бы на это сильно не рассчитывал… — протянул Тибериус. — Слышали, что творится в Геллорате?

— Летучие мыши, — скривился Вилль.

— И нелетучие, — кивнул Крис. — А что, у них там никакой другой фауны-то и нет.

— Зато та, что есть, разгулялась вовсю, — Вилль выглянул в окно. — Наши хоть людей боятся все еще.

— Не обольщайтесь — это ненадолго, — заметил Тибериус. — Еды уже почти не осталось.

Какое-то время тишину в салоне нарушал только шум двигателя — тема еды была актуальна для всех, а для адаптантов особенно. Потом Крис громко рыгнул, прикрыв широкой ладонью рот. Приличия были соблюдены, но от сопутствующих эффектов это не спасло.

Впрочем, Гемпшир был не единственным тут "бактериальным реактором", так что осуждать его не стоило — у самого Тибериуса тоже урчало в животе. И, по ощущениям, куда сильнее, чем в Хаордии. Рузе утверждал, что это чистой воды психология, ведь во время той миссии Тибериус точно знал, что все это временно и очень скоро он получит свою законную гору настоящего белка. Теперь же о стейке оставалось лишь мечтать.

— Как думаете, они сначала меж собой передерутся или сразу на нас накинутся? — наконец спросил Вилль. — Я не имею в виду именно наш конвой, а вообще на людей?

— А кто их знает… — Тибериус заметил темные тени в подворотне: группа то ли енотов, то ли котов пристально следила за грузовиком. — Макс говорит, нужно не ждать, а пробовать договариваться. Себ планирует запустить трансляции с обучающими видео по всему городу. Что-то вроде специально адаптированной азбуки для разных видов животных. Нам тоже надо будет выучить.

— Только этого еще и не хватало, — скривился Шилора. — Я и так своих вижу через три дня на четвертый, а теперь еще и зубри после работы.

— Да ладно, чай, не вазаукский язык с его тремястами диалектами учить, — возразил Крис. — Помаленьку да потихоньку сдюжим.

— Выбора нет, — поддержал его Вилль. — Выучим.

— Вот и славно, — кивнул Тибериус. — А теперь сворачиваем болтовню: подъезжаем.

Пусть у них и не было еще по-настоящему серьезных стычек с животными: людей, а главное, оружия те боялись крепко, — но это не означало, что инцидентов не будет никогда. Правда, сейчас целью был не продуктовый магазин, а большой склад лекарств и медицинской техники. Даже самый умный аналитик, типа белки Себа, вряд ли смог бы разобраться в назначении всех этих коробок, контейнеров да склянок с таблетками.

Бельчонок, кстати, оказался Блейном животного мира. И, по всей видимости, одним из самых первых инфицированных, потому что успел больше других: например, выучить человеческий язык, разобраться в его грамматике и вполне неплохо понять значения многих слов. Себ немного ошибся в начале — читала белка не только надписи на надгробиях, но и вообще все, что попадалось под лапы: пачки от конфет и чипсов из мусорных баков, забытые на многочисленных скамейках газеты и даже разжилась где-то работающим планшетом. Подозревая, что гаджет краденый, Себ не спрашивал, откуда бельчонок его взял, а сам тот не рассказывал.

Бельчонок с легкостью нашел общий язык с Дьябло, а вот Рацио поначалу воспринял его чуть ли не с ненавистью. Но потом они как-то разрешили свои разногласия, и теперь бельчонок гордо восседал на спине Рацио, когда тот куда-то шел, или спал, закопавшись в его длинную шерсть.

— Аппарат для открытого остеосинтеза, — чуть ли не по слогам прочитал Вилль один из пунктов списка. — Фу, даже звучит больно.

— И не говори, — поддержал его Крис. — Шеф, как работаем? Сначала лекарства, потом техника, или наоборот?

— Без разницы — главное, строго по описи, — отмахнулся Тибериус. — Ну и крепим все хорошенько. Но сначала…

— Разведка! — хором гаркнули сразу все, и Тибериус улыбнулся.

В том, что предосторожности вовсе не лишние, они убедились почти сразу.

— Шеф, там что-то никого нет… — протянул Шилора, вглядываясь в изображения с камер коптеров. — В смысле, вообще никого.

— Странно, — Тибериус глянул в окно. Все окна склада были разбиты, а покореженная дверь валялась далеко от входа. — Кто-то да должен прятаться. Даже крыс нет?

— Больше скажу, тараканы и те не бегают, — Шилора направил коптер на второй круг.

— Тараканов тут и не должно быть, не таблетки ж они жрать будут, — возразил Крис. — И крыс, наверное, поэтому нет.

— Все равно странно, — Шилора переключил коптер в режим тепловизора. — Очень-очень странно... — в его волосах заискрились крохотные молнии.

— Воу-воу, остынь, парень! — Крис опасливо отодвинулся от него.

А в следующее мгновение раздался оглушительный рев, и кто-то огромный приземлился на крышу грузовика.

Тибериус резко развернулся и открыл окошко, отделяющее их часть кузова от основной, где разместились остальные адаптанты. Сделал знак сохранять спокойствие и кивнул Шилоре.

— Покажи, кто там, — приказал шепотом.

Негромко жужжа, коптер полетел от склада к грузовику.

Тибериус разглядел стоящего на крыше медведя метров с двухсот. Остальным понадобилось чуть больше времени.

— Вилль, ну кто тебя за язык-то тянул? — простонал заметно побледневший Гемпшир. — Такую-то мать…

Между тем медведь не спешил нападать. Коптер подлетел ближе, и Тибериус с огромным удивлением увидел, что в лапах у зверя что-то большое и металлическое. Глянув на коптер, медведь снова зарычал и спрыгнул на землю. Неторопливо, зажимая под мышкой свою ношу и ковыляя на трех ногах, подошел к складу и встал в его дверях. А потом поднял то, что держал, развернув к грузовику.

— Охренеть! — выдохнул Шилора.

Это оказалась вывеска, явно оторванная от какого-то небольшого магазина. На ней красноречиво алели чуть поцарапанные буквы: “ПРОДУКТЫ”.

— И чего это значит? — спросил Вилль.

— Как чего, обмена он хочет, — Крис напряженно рассмеялся. — Лекарства в обмен на еду.

— А откуда он знает, что там лекарства? — не понял его Вилль. — Как белка Себа читать, что ли, умеет?

— Ему не надо знать, что именно лежит на складе, — Шилора теперь не просто искрил, он буквально трещал от напряжения. — Раз мы пришли, значит, нам это надо. И мы пойдем на обмен.

— А это он видел?! — Вилль дернул ремень, на котором висел автомат. — Хрен ему, а не обмен!

— Думается мне, что видел… — протянул Тибериус. — И вполне готов к такому повороту. Иначе с чего бы ему вдруг вздумалось торговаться.

И словно в доказательство его слов медведь поднял с земли здоровенный камень и бросил его в грузовик. Силу и направление рассчитал верно — камень с грохотом отскочил от капота, оставив после себя здоровенную вмятину на толстом металле.

— Нехилая демонстрация, — признал очевидное Вилль. — Ну, что делать будем, Шеф? С собой у нас только коробка белковых батончиков.

— Вполне хватит, — подумав, рассудил Тибериус. — Курс валют, в конце концов, устанавливаем мы. Или так, или будем драться. Иначе потом придется грузовиками дань возить.

— Точно! — поддержал его Шилора и пустил по волосам сразу несколько молний. — Кто будет парламентером?

Решили обойтись без этого. Кто-то из сидевших в кузове адаптантов выбросил на землю коробку с батончиками, а Крис высунул в окно ствол автомата и дал в небо короткую очередь, демонстрируя альтернативу развития событий.

Медведь отложил магазинную вывеску и вооружился камнем. Держа его в лапе, он очень быстро подбежал к брошенной коробке, одним легким взмахом когтя вскрыл ее, и Тибериус подумал, что в бою с таким зверем им пришлось бы несладко. Особенно, если регенерация у него работает так же хорошо, как и мозги.

В конечном итоге содержимым ящика медведь остался доволен. Забрал ящик, но уходить почему-то не спешил — вернулся к двери на склад и зашебуршал чем-то внутри. А потом показался снова… с тяжелым крупнокалиберным пулеметом на упоре в лапах.

— Он спрятал его в ящиках! — ахнул Шилора. — Вот же су… — он осекся, когда медведь посмотрел прямо в их окно.

— Да нет, всего лишь Дьябло в медвежьем обличии, — вздохнул Вилль. — Тибериус, это надо доложить Себу.

— Да уж, как-никак первый осознанный контакт, — Крис отчего-то повеселел. — Шеф, мы как, сделаем вид, что испугались, или и дальше меряться авторитетами будем? Гранатомет ему показать?

На тяжелом вооружении настоял Барвенталь. Явился к Коту на прием и заявил, что или в каждой машине будет гранатомет или пулемет, или он "Нахрен не отвечает за жизни и здоровье работающих в поле". Кот, конечно, резонно заметил, что вообще-то ответственность лежит на начальнике Боевого, а им с утра Джонатан Тибериус значился, но информацию к сведению принял.

В этот раз адаптанты к оружию отнеслись куда проще, чем когда лишились магии. "Расчехлили" склад, доукомплектовали машины, не забыв и о более легких автоматах, ручных пулеметах и гранатах.

— Не нужно, а то в следующий раз он притащит и его, — хмыкнул Тибериус. — Так ладно, выгружаемся. Смотрите в оба!

Самым интересным было то, что медведь так и не ушел далеко. Отошел от людей подальше, пристроил пулемет в боевую позицию и начал жадно поглощать батончики.

— А мог бы, между прочим, и помочь! — фыркнул Крис.

Он таскал тяжеленные ящики безо всякого труда, но тут, видимо, был важен принцип.

— Во-первых, за это он потребует дополнительную плату и будет прав, как-никак это использование наемного труда, — заметила Труди, несущая небольшой, но явно увесистый ящик. Она напросилась на полевую работу, заявив, что с передравшимися немагами справится и адаптант уровня Б. — А во-вторых, он же не знает, что именно нам нужно. Приволочет к порогу рентген-аппарат на все тело — куда мы его запихивать будем?

— На крышу привяжем, — слегка рассеянно пошутил Тибериус и похлопал по крыше кабины, на которой сидел.

Он в опустошении склада не участвовал, а наблюдал за всем сверху — с самой высокой точки, которая была ему сейчас доступна. И в первую очередь — за не в меру умным медведем.

— Пометить бы его… — протянул он, ни к кому конкретному не обращаясь.

— Зачем? — откликнулся Шилора снизу. Сверхсилой тот не обладал, так что тоже стоял на страже, готовый в любой момент пустить в потенциального врага молнию.

— Чтобы знать, что с этим конкретным можно договориться. Они же все на одно лицо… то есть морду.

— Нифига, — крикнул из грузовика Вилль. Он занимался укладкой добычи. — У него левое ухо как бы разрезано, и на правой ляжке шерсть растет завихрениями.

Тибериус присмотрелся. И правда, левое ухо раздвоено почти до самого черепа, вероятно, пострадало от когтя соплеменника, причем случилось это давно, до всей этой кутерьмы с мутировавшим вирусом. И бедро, по всей видимости, тоже было разорвано в давней драке.

— Тогда надо начинать вести базу контактов, — предложил Шилора. — Попросить у Джоука аналитика и рассказывать ему про особые приметы и все такое.

— Вот только аналитика с собой нам не хватало, — возмутился Вилль. — Они ж вечно, куда не просят, суются.

— Да не нужен нам живой аналитик! — не выдержал Тибериус. Запоздало понял, как это прозвучало, и покачал головой. — И мертвый тоже не нужен. Зададим алгоритм Секретарю — да и дело с концом. Все, не отвлекайтесь! — он строго посмотрел на всех сверху вниз.

Адаптанты — это, конечно, настоящее братство. Но иногда даже ему слегка надоедало, что абсолютно каждый считал себя вправе вмешаться в любой разговор.

— Есть, Шеф! — раздалось дружное, и погрузка ускорилась в разы.

А вот за что Тибериус бесконечно ценил своих адаптантов, так это за неумение затаивать обиды. Злились адаптанты часто, выясняли отношения бурно, но, как те же аналитики или менталисты, месяцами готовить месть — это не про его парней и девушек.

Медведь успел ополовинить коробку, когда грузовик был забит под завязку.

— По списку все, — отрапортовал Крис. — Шеф, я там коробку с детскими игрушками видел, может, взять? В кабину к нам поставим.

— Бери, — кивнул Тибериус, не раздумывая. — И посмотрите, может, там еще что-то есть. Не очень нужное, но приятное.

Такого “ненужного, но приятного” набралась в итоге целая кабина — парням даже пришлось сесть на коробки со всякими травяными сборами, увлажняющими кремами, зубными пастами для детей и взрослых, шампунями и прочими косметическими средствами.

— Ну ладно, пока, мишка, — Тибериус помахал медведю рукой, и тот, к его удивлению, повторил жест.

Хотя, наверное, надо было переставать удивляться. А еще — не привыкать. То, что первый встреченный медведь оказался таким мирным, было просто сказочным везением.

— Секретарь, соедини с Котом, — приказал Тибериус уже из кабины.

Медведи пришли в города, и каждого стоило найти и круглосуточно отслеживать.

Глава 9

— Итого, делая выводы, можно утверждать... — Кларисса осеклась, виновато посмотрела на Джоука. — Простите, сэр, привычка, — сказала скороговоркой. — Итого имеем: подавляющее большинство граждан довольно жизненными условиями. Десять процентов предъявляют разумные требования, и мы над ними работаем совместно с отделом офицера Винка. Остальные семь — это завышенные ожидания и откровенные капризы.

— Хорошо, — Джоук кивнул, принимая отчет. — Что у нас с питанием?

— Пока на прежнем уровне, и это однозначно неплохой показатель, — заторопился с ответом Брайан, начальник группы, ответственной за организацию снабжения. — Все адаптанты А-уровня получают достаточное количество белка из бактерий, но также на каждого мы закладываем по десять тысяч калорий обычной пищи ежедневно. Аналитики и менталисты получают привычную пищу, жирами и углеводами обеспечить проще. Расчет на немагов — три с половиной тысячи калорий мужская норма, по две с половиной тысячи на женщин, детей и стариков.

— На качество жалуются больше трети, но претензии не к свежести, а к ассортименту, — добавила Кларисса. — Люди хотят больше фруктов, свежей рыбы и мяса, а дети к тому же не прочь снова иметь привычный ассортимент сладостей.

— С этим придется повременить, — озвучил очевидный ответ Джоук. — Нейтон, что с гидропоникой?

— Новая партия семян взошла, и растения развиваются, — Нейтон разве что не светился от радости. — Очень помог Верховный маг, он просто виртуоз в ботанике.

— Юст... Юмус тоже помогает, — добавил Брайан. — Они с мистером Блейном приходят в экспериментальную теплицу каждый день.

— Покажите мне отрасль, в которой мистер Блейн не виртуоз, — усмехнулся Джоук. — Какие прогнозы по урожаю? Когда ждать первый?

— С использованием существующих стимуляторов — через сорок — сорок пять дней, — Брайан четко знал ответ на этот вопрос. — Биокорпорация уже работает над улучшением формул, но, учитывая их загрузку, вряд ли стоит ожидать существенных прорывов в ближайшее время.

— Это уж точно, — согласился Джоук.

Лаборатории трудились круглосуточно в три смены, но первостепенными задачами у Гродески и его людей были точно не стимуляторы роста растений.

— Саймон, краткую сводку за неделю, пожалуйста, — попросил Джоук. — Что у нас с животным миром? Основные тенденции и динамика.

Конечно, ситуацию он отслеживал постоянно, но именно развитие ее во времени было более важным фактором.

— Проведенные подсчеты показывают, что от воздействия вируса и прочих причин погибли от тридцати до шестидесяти процентов популяций животных, в разных видах статистика разнится, — начал Саймон. — На данный момент численность стабилизировалась. Пока нет достоверных данных о фактах рождения детенышей, но для крупных животных еще прошло слишком мало времени, а мелкие вроде крыс прячут свое потомство.

— А еще животные умнеют, — добавил Брайан. — Раньше они просто ломились в города, сейчас целенаправленно в покинутые людьми жилища, ищут еду. Образование групп с четкой иерархией и коммуникацией идет на двенадцать процентов быстрее наших расчетных показателей.

— И при этом на тридцать процентов быстрее растет уровень коммуникации между группами. Мы наблюдаем формирование общества, — не без пафоса объявил Саймон. — Моя квалификационная работа была с уклоном в социологию, и я прекрасно вижу признаки. Причем этот процесс в среднем в пять раз быстрее происходившего в прошлом между группами людей, и на целый порядок выше рассчитанной нами скорости.

— Это хорошо, — кивнул Джоук. — Может быть, и в освоении языковой программы будет наблюдаться опережение сроков. У нас все по плану, Элис? — он посмотрел на сухопарую женщину в строгих больших очках.

С ней у Джоука с самого начала возникли непреодолимые разногласия, а общаться приходилось часто — она была заместителем Рузе. Сейчас же Джоук ужом вывернулся, но свел общение к минимуму, поставив ее во главе проекта по коммуникации с новыми разумными обитателями планеты.

— Все в рамках озвученных ранее сроков, — сухо ответила Элис и не пожелала добавить что-нибудь еще.

Ну в рамках, так в рамках. Джоук больше года назад решил не лезть в то, что отлично работает без дополнительных вмешательств, и еще ни разу об этом не пожалел.

На первом этапе такая модель поведения здорово снизила градус напряжения в отделе, потому что все аналитики подспудно ждали "Новой турбины, дующей в противоположную сторону". Ведь до этого не один десяток лет Аналитический возглавлял Рузе, заботясь о своих сотрудниках с рвением, достойным адаптанта А1.

Максимуса Блейна прочили на должность Главы Офицерата с самого начала, но предполагалось, что произойдет это еще нескоро, возможно, через несколько десятков лет. Когда Кирк Томсон неожиданно для всех ушел на пенсию, Блейн сел в кресло Главного Офицера, по мнению многих, еще не имея достаточно жизненного опыта и квалификации для подобной должности. Джоук тогда еще жил в Хаордии и воочию ничего не видел, но был наслышан о нескольких неделях почти паники в рядах аналитиков: все знали о несгибаемом характере Блейна и ждали крутых изменений доктрины руководства. Рузе, довольно болезненно переживавший факт, что теперь приходится подчиняться своему же сотруднику, добавлял градус к общему напряжению. Аналитики — это не адаптанты, которым главное, чтобы было где пережечь адреналин, и не менталисты, во главу угла ставящие психологический климат в коллективе. Принимая отдел, Джоук понимал, что каждое его слово будет обдумываться сотни раз, каждое решение и поступок будут сравнивать с аналогичными в исполнении Рузе. И любые реформы надо тщательно готовить. Адаптантам можно отдать приказ что-то не делать или, наоборот, делать, Уиллис часто внушает нужную мысль менталистам. Аналитиков же можно только убедить, а для этого сначала нужно пробиться через стену предубеждений.