Кухарка для Дракона

Борьба за место в замке продолжилась и в следующие дни. У кого-то пропадали тряпки и вёдра, а у меня из-под носа стащили новый черенок, который я с трудом нашла в сарае.

Умом я понимала, что не выиграю в этой гонке. Моё тело, не привыкшее к такой тяжелой работе, быстро сдавалось. Руки огрубели и ныли от мозолей, спина гудела от постоянного напряжения.

Я видела, как другие женщины, крепкие и выносливые, с лёгкостью управляются с работой, которые отнимали у меня последние силы.

Но за ужином, снова отодвигая почти полную тарелку безвкусной похлёбки, я вдруг поймала себя на мысли. У меня есть шанс. Они привыкли к этой пище. Они не видели другого. Они не знали, что еда может быть иной - ароматной, сбалансированной, приготовленной с пониманием, а не просто чтобы забить желудок.

И в этом был мой шанс. Единственный и последний.

В последний день я встала до рассвета и спустилась на кухню. Сняла с гвоздя фартук, нашла мешок с мукой, луковицу, кусок сала... и принялась за работу.

Дорогие читатели!

Встречайте новиночку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/L9AQ

10

Визард

Визард последний раз крутанул в руке меч, делая выпад. Рука дрожала, а где-то под лопаткой жгло, наливаясь болью.

- Хорош… хоть голыми руками бери, - процедил он сквозь зубы, с отвращением глядя на дрожащее лезвие.

С ожесточением убрал меч в ножны. Горечь подступала к горлу. Ещё два года назад он мог без устали фехтовать целый день, а теперь и получаса едва хватало, чтобы почувствовать себя выжатым, как лимон.

Визард накинул на влажную от пота рубашку сюртук и вышел из оружейной. Вдали слышалась возня, женские пересуды, плеск воды и шуршание метел. Он сжал зубы. Ещё несколько дней этого ада, и он, наконец, вышвырнет всех этих трещоток из своего замка, оставив лишь пару самых молчаливых и работящих.

Визард по дороге к своим покоям завернул в библиотеку. Где-то там хранились документы по Лианским землям, что достались ему в награду от короля. Нужно перенести все в кабинет и как следует изучить.

Он не сразу заметил девушку. Сначала уловил тонкий цветочный аромат. Так пахли ирисы в саду его матери. Она любила эти цветы и всегда украшала ими гостиную.

Визард поднял взгляд и увидел её. Тонкую, почти хрупкую фигурку, застывшую на самом верху шаткой лестницы. Солнечный луч, пробившийся сквозь пыльное окно, выхватил из полумрака прядь волос цвета спелой пшеницы. Девушка не двигалась, полностью погружённая в книгу, но лёгкий шорох переворачиваемых страниц выдавал её жадный интерес.

Внутри у него что-то дёрнулось навстречу. Царапнуло. Раздражающе-острое чувство, смесь любопытства и давно забытого тепла.

- Что вы делаете? Я кажется, предупреждал, что буду выгонять за лень! – проинес он грубее, чем планировал.

Она резко обернулась на его голос, испуганно взметнув глаза. Неловкое движение и её нога соскользнула со ступеньки.

Время для Визарда сжалось в одну точку. Он не думал. Его тело среагировало раньше разума стремительным рывком вперёд, отработанным за годы боёв. Он ненавидел эту свою черту - инстинктивное желание бросаться на помощь, которое так плохо сочеталось с его нынешней ролью холодного и циничного лорда.

Она рухнула вниз, и он поймал её. Её тело оказалось на удивление лёгким и хрупким в его руках. Горячим. Грудь её часто вздымалась от испуга, а в широко распахнутых глазах плескался чистый, животный ужас, смешанный с неожиданной силой. И этот проклятый аромат ирисов и чего-то неуловимого, только её - ударил в нос, на миг сбив с толку.

«Красивая» - невольно подумал он. Даже уродливый шрам не мог этого скрыть.

А девчонка затрепыхалась в его объятьях. Покраснела. Потребовала поставить ее на ноги. Что-то пробормотала про неоконченную работу.

Он осознал, как крепко прижимал её. Его пальцы невольно сжались сильнее, взгляд скользнул по её лицу и тут же похолодел. Резко отпустил.

- Заканчивай, - отрезал он и вышел, силой давя в груди то раздражающее чувство.

Не хватало еще увлечься служанкой.

Позже Арнелиус явился с ежедневным отчётом. Расписывал проделанные работы и выделил несколько прислужниц.

- Служанкой можно Грету оставить. Второй день за ней наблюдаю. Крепкая, молодая. Полы лучше всех драит. А кухаркой… уж тут вам милорд виднее.

Визард чуть поморщился. За последние два года он привык к простой пище, но еда, которую ему подавали сейчас, была откровенно безвкусной и пресной. Хотя он лично распорядился доставить на кухню специи.

- Поставь на кухню другую… я еще не принял решения.

Сделал паузу, и сам не понял, зачем спросил:

- Та… со шрамом. Как она?

Старик фыркнул, почесав затылок:

- Дина? Работница из неё, милорд, некудышняя. Слабовата, руки не приспособлены. Но… смышлёная, - нехотя признал Арнелиус. - Швабру какую-то хитрую придумала, чтобы пыль с потолка смахивать. И глаза умные. Но для замка не годится. Слишком хлипкая.

- Тогда оставляй Грету… - чуть помедлив, произнес Визард.

Всю неделю он осматривал свое новое жилище. Стены были крепкие, в подвалах сухо, а мебель вполне сносная. Иногда он улавливал тонкий запах фиалки и тут же злился на себя за тот трепет, что он вызывал в сердце.

К демону! Ему не нужна эта слабость! Ни к чему хорошему это не приведет. Осталось потерпеть несколько дней, и он распрощается с ней навсегда.

В последний день Арнелиус принес ему на завтрак блюдо с хрустящими ароматными лепешками. На обед - наваристый суп с травами и идеально приготовленное жаркое. А после воздушные булочки с ореховым привкусом.

- Я доволен. Кажется, кухарка научилась пользоваться специями.

После в холле Арнелиус раздавал женщинам заработанные деньги. Визард окинул собравшихся тяжёлым взглядом.

- В замке остаётся Грета, - объявил он, и миловидная брюнетка тут же расцвела в самодовольной улыбке.

Его взгляд скользнул по краю группы, где стояла девушка со шрамом на щеке. Она не смотрела на него, уставившись в пол.

На миг в груди кольнуло сожаление, что отпускает ее. Что-то в ней было…

Нет. Пусть уходит. Так будет лучше.

Он оставит Грету и ту, кто сегодня додумалась положить в пищу специи.

- Кто сегодня готовил? – спросил Визард.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас заглянуть в новиночку нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/wd1f

11

- Кто сегодня готовил?

Голос лорда Визарда прозвучал так резко и громко в наступившей тишине, что я вздрогнула. Сердце екнуло и ушло куда-то в пятки.

Мысленно перебрала все, что подавалось ему на стол. Что может быть не так?

Лепешки на завтрак получились румяными и хрустящими. Даже Марта, чьё место я заняла на кухне, жевала одну из них с плохо скрываемым удовольствием, хотя потом и сморщилась, будто откусила лимон.

Марта взвилась, как ужаленная, когда я заняла её место на кухне. Она кричала, что я ничего не умею, и уже тянулась вытолкать меня прочь. Я, не долго думая, схватила тяжеленную чугунную сковородку и замахнулась. Сработало. Марта плюхнулась на табуретку в углу и только зло пыхтела, комментируя каждое моё движение: «руки не из того места растут» и «всё испортишь».

Ну уж нет! Я так просто не сдамся.

В сундуке, поделённом на множество секций, я нашла мешочки, набитые разными специями. Сама я мало что узнала кроме перца, паприки и корицы, но внутри будто проснулось чутьё.

«Вон та оранжевая пряность хорошо возбуждает аппетит», - нашептывал внутренний голос, - «но если её съесть слишком много, то можно отравиться. А другая, похожая на серую пыль, хороша в выпечке. Только нужно положить самую малость на кончике ножа, иначе блюдо напитается горечью».

На свой страх и риск я добавила щепотку той самой оранжевой пряности в мясо. Аромат она излучала просто волшебный. Сразу рот наполнился слюной.

Марта скептически посмотрела на мои действия и буркнула:

- Ты разбираешься в драконьих травах?

- Нет, - честно призналась я. - Но мне кажется, что эта подойдёт для мяса.

- Кажется… - фыркнула она с презрением. - Откуда ты только такая взялась, убогая. Накормишь лорда какой-нибудь гадостью - нам всем головы поотрывают. Я тебя точно выгораживать не буду. Наоборот, с радостью посмотрю, как лорд тебя на место поставит. Видела у Арнелиуса в сарае плеть висит. Скоро почувствуешь ее на своей шкуре.

Её слова сейчас отдавались в ушах ледяным эхом. Я замерла, чувствуя, как на меня смотрят десятки злорадных глаз. Ждут, как достанется выволочка выскочке, что заняла чужое место у плиты.

Арнелиус заёрзал на месте.

- Милорд, сегодня на кухне замещала… Дина, - нехотя выдохнул он, бросая на меня взгляд, полный немого укора.

Лорд Визард медленно повернул голову в мою сторону. Сделал шаг вперёд. Его сапоги гулко стучали по каменному полу, разрезая гнетущую тишину.

Он остановился прямо передо мной. А я почувствовала исходящее от него тепло и тот самый терпкий аромат, что запомнила ещё в библиотеке.

- Так это ты сегодня работала на кухне? – спросил, обволакивающе растягивая слова. Так, что я все не могла уловить интонацию. Злится он или наоборот – доволен.

Я лишь кивнула, опустив глаза и готовясь к тому, что сейчас он прикажет вышвырнуть меня прочь. Или высечь плетьми. Или опалит драконьим пламенем… кто ж знает, на что способны разгневанные драконы.

- Что ж… это было вкусно.

Я тут же взметнула взгляд наверх. Отказывалась поверить в то, что сейчас услышала. И тут же схлестнулась взглядом с Визардом. Глубоким, настораживающим. И на мгновение мне показалось, что зрачок вытянулся, превращаясь в острую линию.

- Остается Грета… и Дина, - вытолкнул он из горла мое имя.

Тут же по ряду прошелся недовольный вздох. Бесплатного представления не получилось.

Женщины запрятали свой заработок в потайные карманы и стали покидать замок. Арнелиус закрыл за ними ворота, отгораживая нас от внешнего мира.

- Трудитесь честно, и лорд вас не обидит, - напутствовал он меня и Грету, - Я лично прислуживаю лорду, Грета – ты отвечаешь за порядок в основных комнатах. Те, что не используем, я закрою на ключ. Дина, на тебе кухня. Разберешь там, что к чему.

- А лорд Визард гостей будет принимать? - внезапно сладким голосом спросила Грета, поворачиваясь к Арнелиусу. - Или, может, у него есть невеста, и нам готовиться к встрече с будущей хозяйкой замка?

- Не твоего это ума дело, – сухо бросил Арнелиус.

- Но мне же надо знать, какие комнаты в случае надобности готовить, - не сдавалась Грета.

- Не ждем мы никаких гостей. А будешь много болтать, лорду это не понравится. Иди лучше в прачечную, замочи белье для стирки.

Грета фыркнула, но смолчала. Однако я видела, как её глаза блеснули хитринкой.

Я последовала за ней. Хотелось осмотреться в своих новых владениях. И если вдруг действительно прибудут гости, нужно проверить, достаточно ли запасов. Подумать, что я смогу приготовить. Некогда не готовила на большое количество людей. Только на нас с папой. И иногда Даньке…

Никогда не думала, что стану кухаркой. Но это все же лучше, чем драить котлы в тавернах. Нужно благодарить мой чувствительный нос, без него я бы точно не разобралась в специях.

Интересно, прежняя я имела какое-нибудь отношение к кухне? Хотя что-то мне подсказывает, что жила я на всем готовом и точно ручки не марала чисткой овощей.

Хорошо бы узнать. Только как? Да и немного страшно, что за тайны скрывает мое прошлое.

Я протирала каменную плиту влажной тряпкой. После хлопот на кухне воцарился долгожданный порядок: котлы расставлены, специи рассортированы, полы вымыты. Я успела заварить душистый чай на случай, если лорд попросит. От завтрака оставались лепешки. Можно их подогреть и полить растопленным маслом.

Скрипнула дверь и на кухню вошла Грета.

- Ну и дыра же тут, - заявила она, без приглашения усаживаясь на краешек стола.

- Зато тихо, - пожала я плечами.

- Слушай, а как тебе хозяин? - не выдержала Грета, понизив голос до шепота. - Строгий очень, но мужик хоть куда. Одинокий, богатый… - Она мечтательно вздохнула. - Думаю, я бы смогла с ним поладить. Уж я-то знаю, как таких суровых мужчин растопить. Немного ласки, немного покорности… и он у моих ног. На тебя он точно не посмотрит. Так что нам с тобой делить нечего.

- Я здесь точно не для этого, - спокойно ответила, хотя внутри что-то царапнуло от ее слов.

Но она права. Визард на такую как я точно никогда внимание не обратит. Но если бы и обратил, кто я для него? Игрушка на одну ночь? Такого счастья мне точно не надо.

Перед сном я вышла во двор. Было приятно вдохнуть ночной свежий воздух. Прошлась вдоль двора, оглядывая хозяйственные постройки. Раньше в них держали скот, но сейчас они были пусты. Лишь в одной я услышала куриное кудахтанье.

А следом… кажется звон стали. Словно кто-то бьется на мечах. И от этого сразу тревожно, но и любопытно в тоже время.

Я крадучись обогнула угол замка и замерла в тени арки. И тут увидела Визарда.

Без сюртука, в простой тёмной рубашке, насквозь мокрой от пота. С мечом в руках. Он делал выпады, движения его были отточенными и мощными.

Я не могла оторвать глаз. Мускулы на его спине и плечах играли под тонкой тканью при каждом движении. Завораживающе красиво и безумно опасно одновременно

И вдруг его движение прервалось на полпути. Меч выпал, лязгнув о камень. Он покачнулся, сделав шаг назад, и тяжёлой рукой упёрся о холодную каменную стену замка, чтобы не упасть.

Не думая, вышла из укрытия. Привычка приходить на помощь, даже если меня об этом не просят.

Но тут же уперлась в его тяжелый взгляд.

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в увлекательную истрию нашего литмоба

https://litnet.com/shrt/S11X

12

И зачем я лезу не в свое дело? Вот глупая.

Тем более этот мужчина и не человек вовсе.

И сердце предательски громко стучит в груди, выдавая мой страх, когда я режусь о его взгляд.

- Простите… я не хотела мешать, - ухожу я в тень.

- Стой…

Я замираю. А мужчина неожиданно оказывается так близко, с какой-то звериной грацией нависая надо мной. Вдавливая в стену, которая острыми краями впивается в спину.

- Что вы делаете? – выдохнула я, выбитая из колеи его напором.

Он не ответил. Его глаза с вертикальными зрачками, пылали в полумраке. Они бесстыдно изучали меня, скользили по распахнутым от ужаса глазам, по дрожащим губам, по шраму на щеке, который вдруг заныл тупым жаром.

- Ты всегда так подглядываешь за незнакомыми мужчинами? - наконец произнёс он низким, обволакивающим голосом.

- Я просто вышла подышать, услышала звуки и… - начинаю оправдываться, но сама застываю, будто статуя.

Потому что он нагло, почти животно водит кончиком носа по моей шее, вдыхая запах, и из его горла вырывается звук, похожий на рык.

- Хватит… отпустите меня! Лорд Визард, вы слышите меня?! - отчаянно шепчу я.

Я уперлась ладонями в каменную грудь. Его кожа пылала, и даже тонкая ткань рубашки не могла погасить жар его тела.

- Лорд Визард… - позвала я, с отчаянием заглядывая в глаза. Но кажется в них не осталось ничего человеческого. Лишь расплавленное золото с вертикальной черной щелью.

На меня смотрел… дракон.

Его железные руки сомкнулись на моей талии. Визард, не отрывая взгляда, приблизил свое лицо и грубо, по-хозяйски, впился губами в мои.

Бесцеремонно и жестко.

На миг перехватило дыхание. Это было… головокружительно. Так, что внутри всё поддалось навстречу, и я буквально повисла на его руках, словно во сне. Его губы требовали. А я задыхалась от этого напора, от чужого вкуса, и от жара, обжигающего до дрожи.

И только когда его язык по-хозяйски ворвался мне в рот, разум наконец застонал: Дина, остановись! Так нельзя! Неправильно!

Я резко уперлась ладонями в его грудь, чувствуя, как под ними бешено колотится сердце. С трудом вырвалась и отпрянула, жадно хватая воздух.

- Вы с ума сошли! – крикнула, отбегая на несколько шагов.

Только он не ответил. Даже не повернул голову в мою сторону. Лишь уперся руками в стену. Туда, где я стояла мгновение назад. А потом рухнул на землю, как срубленное дерево.

- Лорд… Визард…

Я оглянулась назад. Вход в замок был совсем близко. А этот мужчина… он слишком пугал меня, чтобы к нему приблизиться.

Я застыла в нерешительности, сердце колотилось где-то в горле. Бежать? Но он лежал беспомощный и явно без сознания.

Я осторожно подошла и присела возле него на корточки. Глаза закрыты, а грудь тяжело поднимается, вырывая каждый вдох.

Я прикоснулась к щеке. Обжигающе горячая, словно раскаленная печь.

- Чёрт… - прошептала я и вскочила.

Оставлять Визарда так точно нельзя. Но одна я его не подниму.

Я нашла Арнелиуса в его комнате. Ворвалась без стука и тут же сбивчиво объяснила ситуацию. Предложила позвать Грету, чтобы втроем затащить лорда в дом.

- Не нужно Грету, - оборвал меня Арнелиус, - сами справимся. А ей ни слова. Поняла меня? Господин и так будет недоволен, что мы видели его в таком состоянии.

- Но что в этом такого? Если лорд болен, ничего нет в этом постыдного.

- Уверен, с лордом все хорошо. Драконы никогда не болеют, - строгим тоном произнес Арнелиус, словно объясняя мне прописную истину.

- Тогда что с ним?

- Хватит болтать! Не время…

Мы выскочили во двор. Визард всё так же неподвижно лежал на земле. С усилием мы подняли его с двух сторон. Ноги у меня подгибались, когда часть его тяжелого тела легла мне на плечи.

Какой же он здоровый ей богу!

Вместе мы кое-как затащили Визарда в его спальню и уложили на кровать. Его тело так и полыхало жаром. Пахло от него странно - чем-то пряным и терпким, как специи на кухне.

- Лекаря бы… - неуверенно сказал Арнелиус.

- Сейчас ночь, а до города пара часов пути. Лекарь прибудет не раньше, чем к утру. И потом… вы же сами сказали, что драконы не болеют.

- Обычные людские болезни их не берут.

- А раньше с ним такое случалось? – спрашиваю, с беспокойством глядя на лежащего на постели мужчину. Он стискивает губы и из его горла вырывается то ли стон, то ли рык.

- Я не знаю. У лорда я служу всего месяц…

- Ясно, что ничего не ясно, - отрезала я. - Тогда сделаем вот что… Принесите ледяной воды и полотенец!

Арнелиус метнулся вон. Я осталась одна рядом с беззащитным Визардом. Сердце стучало так, будто я сама была на грани обморока.

Дрожащими руками я с трудом справилась с застёжками на его рубашке. Ткань поддалась, обнажив мускулистую, покрытую испариной грудь. Кожа под пальцами была обжигающе горячей, как раскалённые угли.

Арнелиус принес тазик с водой и стопку с полотенцами. Встал позади меня, тяжело дыша в затылок.

Стараясь не обращать на него внимание, взяла полотенце и обмакнула в ледяную воду. Аккуратно прижала ткань к горячей коже лорда. Вода стекала тонкими ручейками по его телу, практически мгновенно высыхая на коже.

Я снова и снова обмакивала полотенце, проводила им по его груди и шее, пока мне не показалось, что жар начинает ослабевать.

- А теперь перевернем его, - попросила я Арнелиуса.

Мы с трудом перевернули тяжёлое тело лорда на живот. И тогда я увидела...

На спине, под правой лопаткой, зиял грубый, воспалённый шрам.

Дорогие читатели!

Рекомендую историю от Жени Сталберг "Игра мастей. Отбор в Академии"

https://litnet.com/shrt/WpB0

13

Я наклонилась, рассматривая шрам. Прямая полоса со вспухшими краями. Я не разбиралась в оружии, но, на мой взгляд, такую рану мог нанести кинжал или короткий меч, что-то вроде того, что носили на поясе стражники.

- Откуда это у него? - спросила я, не отводя взгляда от шрама.

- Мне не ведомо, - старик беспомощно развел руками. - За месяц моей службы лорд не получал ни царапины.

- Странно... Ладно, неважно. Главное - обработать. У вас есть хоть какая-нибудь заживляющая мазь?

- Была мазь … у одной лекарки покупал. Только это… вонючая она больно. Уж не знаю, понравится ли лорду Визарду? Может у него свое средство есть?

- Приносите, что есть. Разберемся.

Арнелиус ушел, а я обмакнула полотенце в холодную воду. Отжала и накрыла им плечи мужчины.

Мой взгляд снова прилип к шраму. Его края выглядели... обугленными. Словно внутри Визарда полыхало пламя, а шрам лишь пытался сдержать его и не дать вырваться на волю.

Возможно нужно действовать по-другому? И то, что подойдет обычному человеку не подойдет Дракону?

Жаль, узнать не у кого. Если только опять поискать ту книгу в библиотеке. Возможно, в ней кроются ответы на мои вопросы?

Я непроизвольно наклонилась ближе, ожидая уловить запах гари или пепла. Но нет. Вместо этого я отчетливо различила три совершенно разных аромата, сплетенных воедино.

Первый – горьковатый и земляной, с примесью дыма.

Второй - сладкий и терпкий, как перезрелые летние ягоды.

А третий... Третий был мне до боли знаком. Пряный, с легкой кислинкой.

Что бы это значило?

От размышлений меня оторвал Арнелиус. Он сунул мне в руки склянку, от которой и правда дурно пахло.

Я поморщилась. Мое чуткое обоняние различило резкий запах кошачьей мочи.

Мда… таким точно не стоит обрабатывать рану Визарда.

Я отдала мазь обратно Арнелиусу и отпустила его спать. Сама, зевая, продолжала менять компрессы, пока не убедилась, что кожа у Визарда перестала пылать. Он задышал ровнее, погрузившись в глубокий сон. Перевернулся на спину, раскинувшись на постели. По шее вниз стекла капелька пота, оставляя дорожку на выпуклых мышцах груди.

Я невольно залюбовалась лежащим передо мной мужчиной. Сейчас он казался совсем молодым. Черты лица смягчились и на губах появилось что-то наподобие улыбки.

Я вздохнула и решительно накинула на него простынь, прикрывая обнаженную грудь.

Визард что-то прошептал, едва шевеля губами.

Я склонилась, пытаясь разобрать хоть слово. Возможно, хочет пить? Или еще что-то требуется?

Визард шумно вдохнул. Приоткрыл глаза, сверля меня острым зрачком.

От неожиданности я отпрянула. Но его рука взметнулась ко мне, ухватив за плечо. С силой прижал к себе. И тут я различила его голос.

- Не уходи…

- Хорошо, - прошептала чуть слышно.

Его грудь равномерно поднималась под моей щекой, а хватка ослабла.

Я осторожно освободилась из-под его руки. На цыпочках прошла к двери. Оглянулась напоследок, убедившись, что он спокойно спит.

Интересно, что все это было?

Его поцелуй все еще откликался на моих губах, а на языке чувствовала терпкий вкус.

Надеюсь, завтра я получу объяснения. И извинения. Пусть я и простая кухарка, но лорду не следует играть со мной. В таком случае ему нужно было выбрать Грету.

Утром я встала с первыми лучами солнца. Мысленно прикинула, что могу приготовить на завтрак.

Решила сварить кашу. Это будет сытно, а если приготовить на молоке и сдобрить маслом, то и вкусно.

В дополнение решила поджарить гренки. Мое любимое лакомство из детства. Не знаю, что любит Визард, но надеюсь, что ему понравится.

Я принялась за дело. Со смущением размышляла, как произойдет моя встреча с лордом. Он же не может сделать вид, что ничего не было? Или для лордов это в порядке вещей потискать проходящую мимо служанку?