Полная версия
Новиночка нашего литмоба ждет вашего внимания
https://litnet.com/shrt/B1kq
12
Он подошёл ближе. Я силой заставила себя стоять на месте. Не дернуться от его прикосновения.
Пальцы Элрона неожиданно мягко, почти по-воровски, скользнули по моим вискам, запутались в небрежном пучке и рывком сорвали ленту. Волосы упали на плечи тёмными волнами.
- Первое место чтобы спрятать что-нибудь запретное, - его дыхание обжигает ухо. Он медленно, с демонстративной тщательностью пропускает пряди между пальцев.
Затем его руки опускаются на мои плечи. Широкие ладони скользят вниз по рукам, ощупывая каждый сантиметр ткани рукавов, его пальцы сжимают мои запястья, проверяя, нет ли чего в складках манжет. Он стоит так близко, что я чувствую тепло его тела и запах кожи. И это неожиданно привлекает. На каком-то бессознательном уровне. Реакция тела на близость красивого мужчины. И чуть колет запястье… там, где метка.
- Элрон, прекрати… - пытаюсь я вырваться, но он держит меня с лёгкостью, демонстрируя свою полную власть.
- Молчи, - тихо приказывает он, и следом его руки ложатся на мою талию. Он проводит ладонями по бокам, надавливая на платье, ища любую неровность, любой намёк на скрытый карман.
Его прикосновения жгут, как раскалённое железо. Я чувствую, как по щекам катятся предательские слёзы, но не могу пошевелиться, парализованная стыдом и жгучим желанием, чтобы он не останавливался. Продолжал прикасаться ко мне.
Что за безумие! Я злюсь на саму себя и прикусываю губу до боли.
Элрон опускается на одно колено передо мной. Я замираю, не в силах поверить в происходящее. Его руки пробираются под платье и скользят по моим ногам, ощупывая ткань чулок, проверяя, не привязано ли чего к лодыжкам. А затем его пальцы задевают полоску обнажённой кожи выше чулка.
От неожиданности я дергаюсь, и мы встречаемся с ним взглядом. В его темных глазах пляшут золотистые искорки и на миг они вспыхивают жаром.
В этот момент скрипнула дверь экипажа, и послышался тонкий, сонный голосок:
- Папа? Мама? Мы уже едем?
Выражение глаз Элрона тут же меняется. Он резко отдергивает руку с таким видом, словно прикоснулся к чему-то мерзкому.
- Одно неверное движение. Намек на то, что у тебя есть эликсир, - произнёс он негромко, так, чтобы дочь не услышала, - и я вышвырну тебя из экипажа на полном ходу. Поняла?
Он не ждёт ответа. Резко разворачивается и уходит к экипажу, хлопнув дверью.
Я последовала за ним. Поднялась в экипаж, стараясь не показать дрожь в руках. На душе гадко, словно меня окунули в помои. Если бы не Лея, меня бы и близко не было рядом с этим мужчиной.
Главное убедить его оставить мне дочь и пусть катится ко всем чертям, если я ему так противна.
Он тоже не ангел. Настоящий хищный ящер.
Наглый!
Беспринципный!
Самоуверенный!
Никогда не любила таких.
Я села в экипаж с ледяным выражением лица, но Лея радостно вскрикнула и тут же потянулась ко мне, заставив меня улыбнуться.
- Мамочка, я думала, ты не поедешь! - она вцепилась в меня с такой силой, будто боялась снова потерять.
- Я с тобой, солнышко, - прошептала я, крепко прижимая её к себе.
Девочка устроилась у меня на коленях, положив головку на грудь, и почти сразу закрыла глаза.
Элрон сел напротив. Движение экипажа качнуло нас, и на миг его колено коснулось моего. Я отдёрнула ногу, но взгляд его я всё же поймала. Чуть прищуренный, словно он исподтишка наблюдает за мной.
Я гладила Лею по волосам, стараясь сосредоточиться только на ней. Слушала её ровное дыхание и цеплялась за это маленькое счастье.
Вжалась в угол экипажа. Удобнее расположила Лею на сиденье, положив ее голову к себе на колени. После закрыла глаза, чтобы не смотреть на сидящего напротив Элрона.
Мерное движение экипажа укачивало, и я быстро задремала. Когда проснулась, то первым делом отодвинула занавеску и взглянула в окно.
Экипаж катился всё выше, дорога поднималась к горам. Сначала за окнами мелькали золотые поля, потом густые леса, а вскоре начали показываться склоны, затянутые туманом.
Лея проснулась, потянулась и сразу уткнулась носиком мне в плечо.
- Мамочка, мы уже близко?
- Ещё немного, - я улыбнулась, гладя её по волосам.
Она повернулась к окну и прильнула к стеклу.
- Смотри! Там такие большие камни! И птицы летают! - её голосок звенел от восторга. - Папа, это уже горы?
Элрон взглянул в окно.
- Это только начало. Дальше будет выше. Там твой новый дом.
- А драконы? - Лея повернулась к нему с сияющими глазами. - Они тоже там?
На губах Элрона мелькнула едва заметная усмешка.
- Скоро ты их увидишь. И ты обещала мне не бояться.
- Я не буду! - девочка замотала головой, а потом, чуть тише, добавила: - Если мама будет рядом.
Я почувствовала, как сердце дрогнуло. Хотела ответить, но встретила взгляд Элрона. Его глаза задержались на мне чуть дольше, чем нужно, и в них мелькнуло что-то странное - то ли раздражение, то ли признание того, что без меня Лея действительно не поедет.
Я отвернулась, прижимая дочку ближе к себе.
Вскоре мы сделали остановку в небольшом селении у дороги. Скрипучая вывеска изображала кувшин с пенным пивом - видимо, это была местная таверна.
Мы вошли внутрь. Элрон занял столик у стены. Усадил рядом с собой Лею. Распорядился покормить извозчика, что управлял экипажем, а после, не утруждая себя выбором, заказал «то, что есть».
Вскоре перед нами поставили глиняные миски с густым мясным рагу, ломти чёрного хлеба и кружки с чем-то кисловатым на запах. Для маленькой леди отдельно принесли ягодный морс и кусок сладкого пирога.
Рагу было простым, но сытным и по-своему вкусным. Я ела, уткнувшись в тарелку. И лишь когда она опустела, перехватила недоуменный взгляд Элрона.
Возможно, он ждал, что я буду возмущаться и требовать более изысканной пищи. Что ж, мне удалось его удивить.
Мы снова тронулись в путь, и к вечеру пейзаж за окном начал меняться. Зеленые склоны сменились холмистыми предгорьями, а затем вдали, на вершине неприступной скалы, возник силуэт.
Замок.
Он был величественным и мрачным, словно выросший из самой скалы. Чёрные башни упирались в небо, зубцы стен скрывались в облаках, и казалось, что крепость парит.
Внезапно экипаж остановился.
- Мы уже приехали? – встрепенулась Лея.
- Скоро мы будем дома, где тебя ждет вкусный ужин и мягкая постель, - мягко ответил Элрон дочери.
Он сошел с экипажа и подхватил на руки Лею. Я тоже хотела выйти, но Элрон остановил меня. Покачал головой.
- Дальше ты поедешь одна.
Дорогие читатели!
В нашем мобе вышла новиночка. Загляните, будет интересно
https://litnet.com/shrt/17cK
13
- Дальше ты поедешь одна, - не глядя на меня, говорит Элрон
- Но, почему? – вырывается у меня.
- Впереди слишком узкая дорога. Экипаж не проедет. Хочешь добраться до замка, придется оседлать мула.
- А как же вы? – перевожу я взгляд с Элрона на Лею.
- А мы полетим… - ухмыляется Элрон.
Полетят?
То есть он прямо сейчас обратится в дракона?
- Ты же не будешь бояться, милая? – ласково обратился Элрон к дочери. Лея замотала головой.
- Мамочка, мы будем ждать тебя, - прощебетала она.
Я лишь кивнула в ответ. Вся ситуация казалась настолько нереальной, что я лишь молча наблюдала за ними.
Я прильнула к окну, наблюдая, как разворачивается странная подготовка.
Элрон отошёл в сторону, в тень огромного валуна. Я видела, как его пальцы привычным движением расстегнули пряжку плаща, и тяжёлая ткань упала на землю. Затем он сбросил камзол, сапоги…
Сердце у меня бешено заколотилось, и я отпрянула от окна, сгорая от стыда. Но любопытство заставили меня снова выглянуть.
Элрон стоял спиной ко мне, совершенно обнажённый, его мускулистая фигура чётко вырисовывалась на фоне тёмной скалы.
Возничий, не проявляя ни малейшего удивления, принялся растирать его спину и плечи какой-то маслянистой жидкостью из кожаного меха, которая странно блестела в угасающем свете.
И тогда началось превращение.
Это было пугающее и величественное изменение плоти. Его кожа покрылась тёмной, переливающейся чешуёй, позвоночник вытянулся, образуя гребень острых шипов. С хрустом ломающихся костей и тихим свистом растягивающейся кожи его тело росло, изгибалось, принимая новую, чудовищную и в то же время прекрасную форму. Крылья, похожие на кожу летучей мыши, расправились из его лопаток, отбрасывая на землю огромную тень.
Через несколько мгновений перед повозкой стоял уже не человек, а огромный, дышащий паром дракон.
Его глаза, такие же пронзительные и холодные, как у Элрона, метнули взгляд в сторону экипажа, и я инстинктивно отшатнулась, хотя знала - он не мог меня видеть.
Возничий с ловкостью закрепил на спине дракона специальное кожаное сиденье с ремнями. Затем он поднял на руках Лею, помогая ей забраться. Девочка засмеялась и устроилась в седле, а её маленькие ручки уверенно обхватили один из шипов у основания шеи.
Дракон мягко толкнул её крылом, будто проверяя, крепко ли она держится, и та в ответ что-то радостно прокричала ему. Затем он развернулся, несколько раз мощно взмахнул крыльями, поднимая тучи пыли, и оторвался от земли. Лея взвизгнула от восторга, а не страха. Они устремились вверх, к замку, оставляя меня восхищенно смотреть им в след.
Я сидела, не в силах пошевелиться, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное.
Дверь экипажа скрипнула. В неё заглянул возничий.
- Повозка дальше не проедет, миледи, - безразлично произнёс он. - Подождёте, пока приведут мулов для поклажи. И для вас одного найдут.
Мне ничего не оставалось. Я вышла и стояла, кутаясь в плащ, пока в сумерках не появились погонщики, ведя за собой несколько мохнатых мулов. Закрепили на их спинах сундуки и указали мне на одного из мулов, на котором я могла бы продолжить дорогу.
Дорога оказалась кошмаром. Узкая тропа серпантином вилась по краю обрыва, уходя в темноту. Мул шёл медленно, нервно переступая копытами и пугливо вздрагивая от каждого шороха. Я вцепилась в его грубую гриву, стараясь не смотреть в чёрную бездну, зияющую справа от меня.
Ночь была холодной, ветер пробирал до костей, а от постоянного напряжения дрожали все мышцы.
Я тряслась на спине мула половину ночи, моля всех богов, которых только могла вспомнить, чтобы не сорваться в пропасть.
Рассвет застал нас у самых стен замка. В утреннем тумане он казался ещё более громадным и неприступным.
Мы остановились на краю пропасти, отделявшую нас от замка. Один из погонщиков сложил ладони рупором и что-то прокричал в пустоту.
Тут же раздался ответный крик с другой стороны, разлетаясь эхом над пропастью.
Послышался скрежет древних механизмов и лязг тяжёлых цепей. Из тумана медленно стал появляться массивный деревянный мост. Он с грохотом опустился на нашу сторону пропасти, замкнув путь.
- Держитесь крепче, - бросил мне погонщик. - Мост скользкий.
Этот короткий переход показался мне вечностью. Я закрыла глаза, положившись на инстинкты уверенно идущего подо мной зверя.
Только бы не упасть!
Когда я наконец почти достигла цели.
Но мамочки… как же страшно!
Наконец гулкий стук копыт по деревянному настилу сменился на глухой, влажный отзвук о каменную плиту, а затем и вовсе затих.
Я рискнула открыть глаза.
И замерла.
14
Первые лучи солнца раскрасили в розовый цвет светлый камень, каким были вымощены крепостные стены замка. Вокруг небольшие жилые строения и широкая дорога, что ведет к самому замку. Огромному и величественному.
- Все, приехали, - без всякой учтивости бросил погонщик, забирая из моих рук поводья. Мне ничего не оставалось, как слезть с животного. От долгой дороги ноги были ватными, и меня пошатывало, когда я побрела ко входу.
Заметила на стенах несколько солдат. Стену по кругу опоясывало несколько высоких дозорных башен. Все строение больше напоминало военный форт, чем замок лорда.
Еще бы понять, почему Элрон выбрал это место для дальнейшей жизни. Как мне казалось, благоустроенный особняк, который мы покинули, больше подходил для маленького ребенка.
Я потянула на себя ручку массивной двери и вошла внутрь.
Под высоким сводом парило несколько сфер, отбрасывающих золотистые круги света. Я прошла вперед, слыша, как мои шаги гулко наполняют пространство. Зал был настолько огромен, что его противоположный конец тонул во тьме. Это было место, явно созданное не для людей.
И тогда я поняла замысел. Свод над центральной частью зала не просто был высоким - он обрывался, открывая кусок утреннего неба. Стены не смыкались под ним, образуя гигантский атриум, уходящий в пустоту. Это был не потолок. Это был вход. Взлётная полоса. Или посадочная площадка.
Атмосферное место, ничего не скажешь. Настоящий приют для драконов.
- Леди…
Я вздрогнула, услышав позади себя скрипучий голос. Резко обернулась и взглядом наткнулась на полную женщину в темном платье, подпоясанном фартуком. На голову накинут платок, из-под которого торчат седые лохмы.
- Доброе утро. Я супруга лорда Элрона…
Женщина безразлично посмотрела на меня и мотнула головой:
- Следуйте за мной.
Мы поднялись по винтовой лестнице на следующий этаж и остановились у крайней двери. Женщина достала связку ключей, выбрала один и, громко повернув его в замке, открыла дверь.
Внутри стояла массивная кровать с грубой резьбой по дереву, шкаф и маленький столик у окна. Всё казалось старым, запылённым, будто этим помещением давно никто не пользовался.
Я прошла, оглядывая свое новое жилище, провела пальцем по подоконнику - на коже остался серый след.
- Позже придёт Кларисс, поможет убраться, - сухо произнесла женщина.
- Не стоит беспокоить. Я справлюсь сама, - сказала я. - Мне бы только тряпку, ведро с теплой водой, но сначала кружку горячего чаю, чтобы согреться с дороги.
Её взгляд чуть смягчился.
- Хорошо. Пойдёмте со мной.
Я попыталась ее разговорить. Хотя неудобно было задавать вопросы в маячившую впереди меня спину.
- Как вас зовут?
- Сира, леди, - не оборачиваясь и сквозь зубы.
- Кем вы здесь работаете?
- Смотрительница…
«Смотрительница? - промелькнуло у меня в голове. - Это как экономка? Или нечто большее?» Я не решилась уточнять.
- Много в замке живет человек?
- Много. Я не считала.
Я поджала губы, понимая, что дальше продолжать диалог бессмысленно. Интересно, она со всеми так неразговорчива или это я одна удостоилась такой холодной встречи?
Мы спустились вглубь замка. Дверь кухни распахнулась, и меня окатило жаром. В огромном очаге горел огонь, на широкой плите булькало несколько чанов. Несколько женщин хлопотали, нарезали хлеб, мешали похлёбку, переговаривались. Но как только я вошла разговоры стихли.
- Супруга генерала Элрона, - объявила моя провожатая. – Марта, налей ей горячего отвара. И поесть что-нибудь.
Одна из поварих, румяная и полная, торопливо налила в глиняную кружку дымящуюся жидкость и протянула мне вместе с тарелкой, на которой лежал ломоть пирога, кусок сыра и два варёных яйца.
Я поблагодарила. Устроилась за длинным деревянным столом, спиной к жаркому очагу. Горячая кружка приятно грела ладони. Я медленно пила и жевала кусок пирога, слушая, как снова зашептались женщины.
- Говорят на северном склоне опять видели виверн…
- Только этого не хватало. Никак не угомонятся, твари.
- Но теперь-то генерал найдет на них управу.
Их разговоры настораживали. Кто такие виверны я не представляла. Но воображение живо нарисовало чудовищ с огромными клыками и когтями.
Вдруг разговоры снова резко оборвались. Все посмотрели в сторону входа. Я тоже стрельнула туда глазами.
В дверном проёме возникла высокая фигура Элрона. Он что-то быстро и чётко продиктовал поварихе насчёт провизии для дозорных, и та тут же бросилась исполнять распоряжение.
Его взгляд скользнул по кухне и остановился на мне. В глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся привычной холодностью.
- Ты получила комнату? - спросил он, не делая и шага вперёд.
- Да, благодарю, - кивнула я. - Всё в порядке.
Он хмуро кивнул и уже собирался развернуться, но я поднялась с места.
- Элрон… можно с тобой поговорить?
- Иди за мной, - с ноткой недовольства произнес он и не оглядываясь вышел из кухни.
Я последовала за ним по холодному каменному коридору, освещённому всё теми же таинственными парящими сферами. Мы остановились в нише у высокого арочного окна, откуда открывался вид на суровые горные пики, купающиеся в утреннем свете.
Элрон медленно повернулся ко мне, иронично приподняв бровь.
- Говори. Только, пожалуйста, без очередных сцен. У меня нет на это времени.
- Сцен не будет, - хмыкнула я, - просто объясни, что это за место?
Дорогие читатели!
Еще одна классная история нашего литмоба ждет вас
https://litnet.com/shrt/czhQ
15
Элрон смотрел на меня, скрестив руки на груди, и чуть заметно хмыкнул.
- Разве ты не слышала про Драконий замок? Два года назад мы отвоевали его у виверн. И теперь я назначен его смотрителем. Не ожидала? Я тебя предупреждал, что мой новый дом тебе очень не понравится.
- Не в этом дело, - отмахиваюсь я, - замок прекрасен. Но разве это место для маленькой девочки? Это место больше напоминает военный форт.
- Это и есть военный форт. И я должен удержать его. Мы слишком многими пожертвовали, чтобы вернуть его. Король лично поручил мне это.
- Я все равно не понимаю, - начинаю раздражаться я. В чем резон привозить дочь в это опасное место?
- Не понимаешь, почему я привез дочь к драконьему камню?
Я смаргиваю. Все это слишком для меня. Драконы… виверны… а теперь еще и драконий камень.
- Неужели ты так глупа, Вайолет. Или до сих пор не понимаешь, что Лея поплатилась своим здоровьем в твоей одержимой попытке родить мне сына. Я понятия не имею, что за дрянь ты принимала. Но это выжгло изнутри магию в нашей дочери. И если ее не восполнить… - Элрон сжижает челюсть и от его взгляда морозит.
- Но она кажется… здоровой, - хмурюсь я. Обычный ребенок. Или я что-то действительно не замечаю?
- Конечно, ты никогда ничего не замечаешь, если это не касается тебя лично. Лея здорова, потому что Майра напитывала ее своей магией. Но это не может длится вечно. Сила Драконьего Камня единственное, что может исцелить её по-настоящему. Я сам выпросил у короля это назначение после гибели прежнего смотрителя.
У меня все колотится внутри от его слов. От того хладнокровия, с которым он мне это рассказывает.
- И как погиб предыдущий смотритель? - с трудом выдавила я, сдерживая дрожь в голосе.
- Виверна сбросила его со скалы. Он не был драконом, - добавил Элрон, как будто это всё объясняло.
- А если они снова нападут?
- Боишься? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
- Не за себя, - дёрнула я плечом.
- На случай атаки у гарнизона есть чёткие указания. Под крепостью есть сеть пещер и потайной ход, ведущий в долину. Лею сразу же отвезут в поместье лорда Эштона, где она будет в полной безопасности, - поясняет Элрон. - Я утолил твое любопытство? Мне нужно идти…
- Подожди, - останавливаю я его, - где мне найти дочь?
- Спроси у Сиры. Она тебе все здесь покажет.
Он развернулся и ушёл, оставив меня одну в огромном, холодном зале. Я зябко обхватила себя руками. После бессонной ночи накатывала свинцовая усталость, и тело ныло после тряской дороги. Хотелось просто рухнуть на кровать и проспать сутки. Но не сейчас.
Сначала - найти дочь, убедиться, что с ней всё в порядке, посмотреть, где и как она будет жить. Кто за ней присматривает? А уж потом можно будет подумать о себе - прибраться в комнате, обжиться, понять, что может понадобиться в этой новой, суровой жизни.
Я остановила проходившего мимо стражника.
- Где мне найти Сиру?
Он молча кивнул и повёл меня обратно в лабиринт коридоров. Сира оказалась в кладовой, где пересчитывала запасы. Увидев меня, она вздохнула, но кивнула.
- Идёмте, покажу.
Мы поднялись по другой лестнице, в более обжитую часть крепости. Сира открыла дверь, и оттуда сразу же донёсся весёлый детский смех. Комната Леи была небольшой, но уютной, с толстым ковром на полу и игрушками в углу.
- Мама! - Лея с визгом бросилась ко мне, обвивая мои ноги. - Ты пришла! Я каталась на папе! Мы летали к самым облакам! Это было так здорово!
Я присела, чтобы обнять её, и она тут же начала взахлёб рассказывать о полёте. Рядом с ней стояла молодая девушка с добрым лицом и внимательными глазами.
- Это Илва, моя новая няня! - представила её Лея.
Я кивнула девушке, стараясь запомнить её имя.
- Моя комната недалеко, - сказала я дочери, - но мне нужно немного ее прибрать, чтобы можно было там жить.
- Я хочу с тобой! Можно я буду тебе помогать? - тут же заявила Лея.
- Хорошо, солнышко, поможешь мне разобрать сундук с вещами.
Илва показала, где взять ведро, тряпки и где набрать горячей воды. Оказалось, под крепостью бил горячий источник, и вода была проведена в несколько купален и прачечных - редкая роскошь в таком месте.
Мы принялись за работу. Лея с серьёзным видом вытирала пыль с подоконника, болтая без умолку, а я мыла пол, потихоньку приводя комнату в порядок. Илва вызвалась навести порядок в шкафу и развесить мои вещи.
И вдруг тишину прорезал протяжный, низкий звук, похожий на рог или сирену. Мы с Илвой испуганно переглянулись. Я тут же схватила на руки Лею и выскочила в коридор.
16
- Что случилось? – спросила у проходящего мимо стражника.
- Не беспокойтесь, леди. Вернитесь в свою комнату, - раскатисто произнес страж не замедляя шага.
- Леди, давайте и правда вернемся, - тронула меня за локоть Илва.
- Но что это значит? – обеспокоенно спросила я, прислушиваясь.
Протяжный звук трубы погас в воздухе и больше не повторялся.
- Один сигнал, - пояснила Илва, - это значит, что вдалеке замечена виверна.
- А если два? – спросила я, - у вас есть система сигналов?
Илва кивнула.
- Если два коротких - значит виверны кружат неподалёку. Нужно быть готовым……
- К чему? – сердце екнуло.
- Если раздастся третий, непрерывный… значит, нужно бежать. Прятаться в тайнике.
- И где этот тайник?
- Я вам покажу. Здесь рядом.
Илва идет прямо по коридору, а я иду за ней, не спуская Лею с рук. Она кажется немного напуганной и цепляется ручками за мою шею.
- Мы сейчас посмотрим тайник, солнышко, а потом вернемся в комнату. А когда все успокоится можем пойти погулять. Осмотреться, - предлагаю я.
- И поискать пони, - тут же радостно восклицает Лея.
При мысли о пони или ослах меня пробирает дрожь. Сразу вспоминается бездонная пропасть и стук копыт по неровной дороге.
- Пришли, - останавливается Илва.
Она толкнула обитую железом дверь. За ней оказалась лестница, уходящая глубоко вниз в темноту.
- Там тайник, леди. И подземный ход в долину. Если виверны захватят замок у нас будет время уйти.
