Как приручить ректора

Но как завладеть вниманием главы академии?

Сказать ему прямо? Мол, так и так, дяденька ректор, не соизволите ли через месяц изобразить моего возлюбленного перед матушкой?

Представляю, куда и в каких эпитетах он меня пошлет с такими идеями. Скажет: «Ты нормальная? У меня там дела не доделаны, отчеты не отчитаны, а ты ко мне со своими глупостями лезешь».

Может, придумать что-то такое, чтобы ему захотелось меня спасти? Например, прийти к нему в кабинет и прямо перед ним рухнуть в обморок? Якобы от стресса. Переволновалась перед визитом мамы. Поплохело.

Точно! Можно будет прямо с порога начать благодарить этого демона за то, что не выдал. Причем жалобно, захлебываясь горькими слезами. Затем красивый обморок. А уже после с надрывом в голосе рассказать в какой ситуации я оказалась и умолять спасти меня, представившись ухажером. Начнет отказываться – усилить рыдания. Мужики боятся бурных эмоций. На что угодно согласится, лишь бы я успокоилась.

План действий приободряет.

Собираюсь пойти в комнату, чтобы порепетировать эффектное падение в обморок, но подходит Вейл.

- Как все прошло? – судя по его довольной мордочке, он и так в курсе.

- Плохо! – решаю постращать парня, а то уж больно расслабленный. Поклонников надо держать в тонусе.

- Неужели они догадались? – лисик пугается.

Вот, то-то же. А то пришел самонадеянный. Наверняка теперь рассчитывает выклянчить награду.

Так-то ему и впрямь причитается. Но опять же, пусть сначала понервничает. С парнями чуть дашь слабину – начинают наглеть и лениться.

- Ну как тебе сказать? – интригую, принимая расстроенный вид.

И молчу. Еще больше накаляю обстановку, любуясь как переживает рыжик.

- Ректор тебя не выдал. Твоя мама улыбалась. Разве что-то могло пойти не так? – спрашивает он.

Вот ведь зараза сообразительная.

- Именно. Ректор едва не выдал меня. Неужели не мог перехватить его? Остановить? Я кое-как выкрутилась. Ну да ладно, - царственно киваю, сменяя гнев на милость, - Ты в любом случае пытался помочь, и я хочу отблагодарить тебя.

Между прочим, могла бы и скандал ему закатить. Так что, пусть ценит мою доброту.

- Хорошо, что ты сказала. Я как раз собирался просить тебя о помощи.

Чего? О помощи? Меня?

Лисик ничего не попутал? Это ему полагается помогать мне. С чего я-то его должна выручать?

- И чего конкретно ты от меня хочешь? – аккуратно спрашиваю, надеясь, что это необходимо ему прямо сейчас, и тогда я смогу отказаться, сославшись на вызов к ректору.

- Чтобы ты пошла со мной в библиотеку.

Куда? Он не мог придумать еще более унылого места?

- В один тайный отдел. Куда обычно студентам доступ запрещен, - продолжает рыжик.

И вид такой хитрый-хитрый. Ну вылитый лисеныш.

До меня доходит.

Да это же свидание! Мальчик зовет меня в какой-то отдаленный уголок библиотеки, где обычно никого нет, чтобы понятное дело что – поцеловать.

Хм… Не то, чтобы это входило в мои планы. С другой стороны, лисеныш недурен собой. Глуповат по части отношений, но зато как маг – вполне перспективный. Так что, если будет хорошо себя вести – так и быть, разрешу меня поцеловать. Наверное. Посмотрим. Пока еще не решила.

Фантазия рисует, как мы с рыжиком стоим меж книжными стеллажами. Совершенно одни. Он прижимает меня к шкафу. Кладет ладонь на мою щеку. Внимательно смотрит своими красивущими изумрудными глазами. И целует. Сперва нежно, возможно даже чуть робко. Потом входит во вкус. Поцелуй становится более страстным. Вторая его рука обхватывает меня за талию, прижимая к себе. Я поддаюсь этому порыву и обвиваю его за шею…

Нравится. Определенно нравится.

Да, пожалуй, так и быть, разрешу себя поцеловать.

По пути к библиотеке фантазия продолжает буйствовать, дорисовывая припрятанную меж книг корзину с фруктами и бутылочкой розового игристого. И то, как лисик расстилает прямо на полу плед, предлагая устроить необычный пикник.

Когда поднимаемся по лестнице, мне приходит в голову, что Вейл мог додуматься подговорить работников и сделать так, чтобы вся библиотека была в нашем распоряжении. Расставить там свечи, украсить живыми цветами, пригласить музыкантов. Какой-нибудь скромный струнный квартет, который будет нежно пиликать нам на скрипках. А еще никаких дурацких пледов и пикников на полу. Нет. Столик. С ужином. И официант, который будет нас обслуживать весь вечер. Идеально.

У самого входа в библиотеку мне приходит мысль, что наверняка столик стоит на крыше академии, а в библиотеке просто есть проход. Это ведь логично. Кому нужен ужин среди пыльных книжек, если можно наслаждаться трапезой на свежем воздухе, с видом на море?

Так что, когда мы переступаем порог библиотеки, я поначалу не удивляюсь отсутствую оркестра и цветов. Не придаю значения студентам, корпящим над учебниками. Вейл уверенно ведет меня вглубь стеллажей, держа за руку. А я так же уверенно предвкушаю, какое свидание лисик организовал ради меня. И даже подумываю, что, возможно, соглашусь стать его девушкой. Конечно, не сразу, пусть сперва помучается, подобивается, но шансы у него определенно будут.

Сомнения начинают закрадываться, когда мы доходим до дальней части библиотеки, куда обычно никто не забредает, а вокруг по-прежнему ни намека на романтику. Хоть бы лепестки по полу рассыпал, бестолочь. Всему этих парней учить надо.

При этом на все мои расспросы хитрый лисеныш отвечает уклончиво, что-то в духе, что у него свои особые дела. Жутко тайные и секретные.

Мы доходим до двери с табличкой «вход только для преподавателей». Вейл делает пасы руками, в его ладонях загорается искрящийся комок света. Будто крошечный фейерверк. Кусачий, трескучий. Рыжик запускает им в дверь, и та неожиданно исчезает.

- Скорее, - вновь берет за руку и тащит внутрь. – Эффект действует лишь несколько секунд.

И точно, стоит зайти в запрещенную секцию, как дверь позади вновь появляется.

Интересное заклинание. Сомневаюсь, что оно из списка разрешенных. Надо будет тоже научиться такое делать.

Секция выглядит как самая обычная комнатенка, заставленная книжными шкафами. Ни тебе столика с ужином, ни хотя бы корзины для пикника. Даже букета и того не подготовил, оболтус.

Приходится вернуться к первоначальному сценарию, где мы просто целуемся меж стеллажей. Однако, после придуманных идей, этот вариант теперь кажется бездарным. У него в запасе было столько времени на подготовку. Минут сорок, наверное. Что ему, сложно было организовать для меня романтику?

Что я там говорила про то, чтобы не мучить его с предложением встречаться? Забудьте. Я его месяц бегать заставлю. Пока не научится, как организовывать достойные свидания.

Уже даже думаю из принципа отказаться от поцелуев, но для этого нужно, чтобы Вейл начал приставать, но этот рыжий гад вместо меня – книжки разглядывает! Делает вид, что якобы и правда пришел сюда ради самой библиотеки.

- А я тебе тут зачем? – спрашиваю, намекая, что пора бы уже прекращать строить из себя невинность и переходить к более откровенным действиям.

- Я же говорил: чтобы ты заблокировала вход и следила, чтобы никто не вошел.

Эм… Ну да. Говорил. Пока мы к библиотеке шли. Но я даже не слушала, полагая, что это обманный маневр, чтобы я раньше времени не обрадовалась сюрпризу.

Мда…

То есть этот варан лупоглазый и правда притащил меня в библиотеку по личным делам? Я ему собака что ли, чтобы у двери сторожить?

От злости хочется огреть его учебником и уйти, оставив целоваться с книжками. Да я тут ради него!.. А он меня!.. Идиота кусок!

Решаю, что бить этого охламона – больно много чести. Равно как и разговаривать с ним. Вообще больше ни слова не пророню в его присутствии! Так что молча дергаю ручку двери, чтобы выйти, но та не поддается.

- Эй, ты! Почему дверь не открывается? – приходится нарушить собственные планы не общаться с предателем.

- Потому что, если ты не помнишь, то мы прошли сквозь нее.

- Открой.

- Да. Сейчас найду то, что мне надо, и вернемся.

- Ты не понял! – меня уже не просто злит вся эта ситуация. Я в бешенстве. – Выпусти меня немедленно!

- Ты же сама согласилась помочь, - предатель отлепляет свои болотного цвета зенки от книг и вылупляется на меня с недоумением. – Что-то не так? Кстати, а ты чего дверь не подперла? Вдруг кто войдет? Ты одна ее не удержишь.

Затыкаюсь, понимая, что мне нечего ему ответить. Что я скажу? Что раскатала губу, думая, будто он приготовил для меня свидание?

- Мне к ректору надо.

- Не переживай. У нас еще час в запасе. Успеем.

И вновь копошится в книжках.

«Хорошо. Давай. Конечно. Ищи, что ты там ищешь. Я подожду. У меня же времени – вся жизнь. Мне ведь делать больше нечего, как двери для всяких там придурков подпирать! И учти! Это был последний раз, когда мы с тобой общались! Мне такой дебил даром не нужен».

Пусть молится, чтобы нас никто из преподавателей не увидел. Иначе вообще прибью.

Разумеется, стоит мне подумать о преподавателях, как снаружи вставляют ключ в замок и принимаются проворачивать.

Смотрю на Вейла. Тот на меня. Кидается к двери, наваливаясь на нее.

- Я же сказал подпереть, - шипит он мне в ухо.

Вы посмотрите-ка на эту заразу, он мне еще и выговаривает!

Стоим с ним, прижавшись спинами к двери и надеясь, что это поможет не пустить визитера.

Дверь шатается. Ее дергают, толкая на нас. И с каждым толчком стоять все сложнее и сложнее.

- А что нам за это грозит? – так же шепотом спрашиваю у Вейла, едва сдерживая натиск.

До меня только сейчас доходит, что он втянул меня в опасную авантюру. Как бы все мои утренние старания с рейтингом не пошли прахом из-за его секретных дел.

- Да ничего страшного: просто исключат из академии.

Ужас парализует тело.

Дверь с силой ударяет в спину.

Отлетаем вперед.

Приземляюсь на пол, больно ударившись коленом. Поворачиваю голову, ожидая увидеть ректора.

Фух.

Это профессор Грог.

Суровый, но в душе добряк. Значит, есть шанс договориться.

- Вы что тут делаете? – басит он, обводя нас строгим взором.

Смотрю на Вейла и до меня доходит второе озарение: а ведь я понятия не имею, что он тут искал.

Вейл молчит.

- Ну?! Я долго буду ждать? Или вас к ректору отвести, чтобы вы сознались?

Не-не-не. Вот только ректора мне не хватало. Ему об этом точно не нужно знать, иначе плакал весь мой план по охмурению.

- Кого ты хочешь ко мне привести? – доносится из-за спины Грога знакомый голос.

ГЛАВА 10

Да какого Дахо опять ректор? Почему именно он? Что, во всей академии не нашлось другого желающего посетить библиотеку?

Он следит за мной? Или у него особый талант появляться в самые неудобные моменты и делать их еще хуже?

- Мисс Лавелл? Почему я не удивлен? – глава академии оглядывает меня, скептически изогнув брови.

- Я почему-то тоже, - скрещиваю руки на груди.

Не удивлен он. Конечно, не удивлен, барсук ободранный! Может он задался целью довести меня до инфаркта своими внезапными появлениями?

- Я так понимаю, вы решили, что выговора за подмену табеля об успеваемости вам мало? – отчитывает хмырь. – Захотелось дополнить нарушением устава академии?

- Конечно. Подумала: чего вас по пустякам отвлекать? Уж если являться на расстрел, так с более тяжелыми преступлениями.

- И что же вы тут забыли, мисс? – глаза его недобро прищуриваются, из желтых становясь почти карими.

Я тоже в бешенстве. Да как он смеет меня обвинять, даже не разобравшись?

- На самом деле это… - начинает Вейл, но меня такая злоба на ректора разбирает, что я не даю договорить.

- Ищем заклинание усиления тяги к работе. Говорят, отлично помогает всяким там главам академии сконцентрироваться на делах вместо того, чтобы постоянно разгуливать по окрестностям.

Произношу, глядя ему прямо в лицо.

Ну а что, я не права? То он вечером по саду шастает, то в холле отирается, теперь вот в библиотеку приперся. Чего ему в кабинете не сидится?

- Книга с ним лежит возле свода правил академии. К слову, рекомендую полистать и его на досуге. Говорят, помогает не вылететь на первом курсе. – произносит ректор. – В мой кабинет. Живо.

- Вы зря на Ингрин набросились, - рыжик пытается заступиться.

Ректор спрашивает с деланым вниманием:

- Правда? Расскажите подробнее, что еще я делаю зря? Возможно, хотите выступить с докладом? Собрать профессоров?

- Да я не это имел в виду…

- Нет? Тогда впредь потрудитесь подбирать точные формулировки, прежде чем защищать даму сердца. А теперь марш на занятие, пока вы не наговорили себе на наказание. Что же до вас, мисс Лавелл, то соизвольте пройти в кабинет.

Впервые вижу ректора настолько грозным. Желание ерничать и спорить замерзает где-то в области пищевода. Да и вообще говорить с ним не хочется. Вон как на Вейла накинулся.

Машинально отступаю назад, пятясь к книжным шкафам.

- Да я хотел… - успевает промямлить Вейл, но ректор обрывает:

- В ваших же интересах, мистер Грейв, завершить нашу беседу, - щелкает пальцами и рыжика сносит воздушным потоком за дверь. Та захлопывается за ним, оставляя нас с ректором и профессором Грогом в запертом пространстве.

Вновь отступаю. Какой он, оказывается, злобный бывает. Ужас.

- Замри! – выкрикивает он так резко, что я невольно отшатываюсь еще сильнее, прижимаясь спиной к стеллажу.

Вспышка тьмы.

Успеваю увидеть, как ректор бросается на меня. Хватает. Зажмуриваюсь. Ветер свистит в ушах. Холодно. Внутри все сжимается. Всплеск воды. И я уже лежу по среди огромной лужи. В объятиях ректора.

Одежда моментально пропитывается холодной водой.

- А… - начинаю я, и понимаю, что даже не знаю, что сказать.

Потому что вместо книжных шкафов над нами возвышаются деревья. Корявые. С черными обугленными стволами. Будто живые протягивают ветви, похожие на старушечьи пальцы. Вокруг ни души. Лишь мрачный жуткий лес, растущий прямо на болотистой местности.

- Ушиблась? Что-то болит? – ректор продолжает обнимать меня за талию.

Чувствую, как студеная вода добирается до нижнего белья. Надеюсь, в ней никто не водится? А то, как бы что-нибудь не заползло вместе с водой.

- Не болит. Но если мы еще полежим в этом болоте – начнет, - ворчу я. - Мы долго водоплавающих будем изображать?

Я и в жизни-то не из робкого десятка, а когда на меня ругаются, а потом еще и заставляют мокнуть, и вовсе нет желания бояться.

- А вы весьма сварливы, мисс Лавелл, - произносит ректор, поднимаясь на ноги и помогая мне встать.

- Кто бы говорил, - выдаю ответную любезностью, зная, что он мне точно ничего за это не сделает. Мы вообще где?

Вместо ответа ректор сплетает знакомое мне заклинание, от которого одежда моментально высыхает и начинает греть. Спасибо, конечно, но ноги-то у меня все равно остаются мокрыми. Мы до сих пор стоим в воде и пока я даже не вижу нигде намека на сухую поверхность.

- В северной части острова, за Старым городом. Идемте, мисс Лавелл, нам в ту сторону, - ректор кивком указывает направление.

Сам по колено в воде, а вид такой невозмутимый, будто к себе в кабинет приглашает.

- Мда. Понятнее не ста..аа! – едва не падаю, зацепившись ногой за корень дерева.

Ректор вовремя подхватывает.

- Как мы тут оказались?

Ил под ногами такой скользкий, что приходится крепко держаться за этого злыдню, чтобы не упасть. Туфли хлюпают, застревая каблуками в рыхлой почве. Ветви деревьев склоняются так низко, что приходится пригибаться.

- Я же велел замереть, - отчитывает, а сам идет, обхватив меня за талию и прижимая к себе.

- Портал что ли какой-то? – догадываюсь я.

- Вроде того.

- И зачем он в библиотеке?

- Для излишне любопытных студентов, вроде тебя. Осторожнее, - прикрывает мою голову широким рукавом мантии, спасая от встречи с веткой.

- А если кто-то из преподавателей… - начинаю я, но тут до меня полностью доходит смысл произошедшего. – То есть это какой-то обманный шкаф, о котором знают работники академии, но не знают студенты? И если его коснуться, то перекидывает в этот лес?

- Все так, - ректор кивает, и как будто даже гордится этим.

- Ну и зачем?

- Дисциплинарные взыскания и взывания к совести – не самые эффективные методы работы с подростками. Зато, как показывает практика, прогулка по здешнему лесу надежно отбивает любое желание лазить по запрещенным местам, - ухмыляется этот гад. – К тому же, честно говоря, мне лень проводить воспитательные беседы.

- А если бы я потерялась? – прихожу в ужас, осознавая, что, если бы ректор не успел прыгнуть за мной в портал, мне сейчас пришлось бы продираться по этому лесу в полном одиночестве. – Вот попади я сюда одна и куда мне идти? Или смерть студентки – это тоже один из воспитательных методов?

- Посмотри воооон туда, - он кивает на огромное дерево, рядом с которым мы приземлились. – Ничего необычного не наблюдаешь? Нет?

Кхм. Мда. И правда. К столбу дерева приколочен здоровенный указатель со стрелочкой и надписью: «Академия».

- А если бы я ночью проникла в библиотеку? – продолжаю допытываться. У меня мороз по коже: и от способов запугивания студентов, и от воды, по которой до сих пор приходится идти.

- Надпись светится в темноте. Тут по всему лесу указатели, чтобы даже самые одаренные добрались до города. Так ты объяснишь, что забыла в закрытой секции?

- Ничего я не забыла. Нужна она мне. Вейл попросил сходить с ним, покараулить дверь.

- Чего ж так плохо караулила? – усмехается ректор.

- Долго нам еще идти? Вообще-то тут ужасно холодно, - мне окончательно надоедает брести по этим лужам. Не лес, а болото какое-то.

- Нет.

Короткое «нет» и все? И никаких пояснений?

Как же он меня бесит!

И чего на нем все помешались? Как такой упырь может хоть кому-то нравиться? Вредный, злобный, противный тысячелетний старикашка. И морда у него ничего не смазливая. Лицо тощее. Кожа бледная. Фу. Ну демон же! Натуральный демон. Может, вранье это, что вся академия по нему с ума сходит? Сам, поди, пустил слух и радуется.

- У меня сейчас ноги судорога сведет, – я уже не в силах сдерживать дрожь. Наверняка губы уже посинели. И зубы того и гляди начнут марш выстукивать. – Между прочим, тут ни разу не курорт. Вот заболею, умру… и… А вы чего?

Мой поток недовольства резко прерывается из-за ректорского оголения. В том плане, что он неожиданно снимает с себя мантию, оставаясь в тонкой черной рубашке. Накидывает на меня.

- Сейчас согреешься. Могу взять на руки, но почва слишком скользкая. Скорее всего, оба упадем, - обхватывает меня за плечи.

Ну конечно, теперь он из себя заботушку строит. Хочется из вредности сказать ему какую-нибудь гадость, чтобы не думал, что он на меня накидочку надел, и я тут же растаяла от его внимания. Не дождется. Я не из этих дурочек, которые от одного его вида теряют голову.

Но приходится вспомнить, что мне этого злыдню нужно будет каким-то образом уговорить представиться моим возлюбленным перед мамой. О том, чтобы по-настоящему влюблять его в себя – речи точно быть не может. Не приведи Господь, если получится. Ужас. Что мне потом с этим втрескавшимся бессмертным делать?

В голову приходит мысль, что если бы каким-то образом я смогла помочь ему с чем-то важным, то потом можно было бы надавить на совесть и заставить помочь уже мне. А что? По-моему, отличный план. Осталось придумать, что такого я могу сделать для ректора.

- Сложно, наверное, управлять академией? – гениальная задумка придает воодушевления. Уже и хлюпающие туфли не так бесят, и то, что я оказалась из-за садистских ректорских методик посреди сырого леса не злит. Наоборот, я эту ситуацию еще и себе на пользу оберну. Как раз пока дойдем до академии, успею разговорить ректора, сблизиться, в доверие втереться. А потом окажу услугу, он мне ответную, и все счастливы. О-о, я уже представляю лицо Николь, когда она лично от ректора услышит, что мы с ним встречаемся. Лопнет от зависти!

Вопрос мой зараза игнорирует.

- Мы уже почти выбрались из низины, - он протягивает мне руку, помогая вылезти из воды и подняться на возвышенность.

Местность тут и правда гораздо суше. Как только доходим до твердой почвы, ректор находит поваленное дерево, усаживает меня на него.

- Давай помогу, – он указывает на мою обувь, намекая, чтобы я ее сняла. Сплетает заклинание. Пара секунд, и туфли как новенькие.

Затем с критическим видом осматривает меня. Представляю, как я выгляжу. Промерзшая, синюшная от холода.

Вздыхает, опускаясь возле меня на корточки, и ни слова не говоря накрывает мои заледеневшие ступни ладонями. Чувствую, как тепло расползается по телу, согревая каждый замерзший пальчик, пяточки, голени, бедра.

- Лучше? – голос его мягкий, обволакивающий. Смотрю в его лицо и застываю, неожиданно обнаружив что у хмыря очень красивые глаза. Золотистые, обрамленные черными ресницами. Выглядят завораживающе.

- Угу…

- Ты, главное, не пугайся. Сейчас мы до дома дойдем, и я ее уберу.

- Ее? – переспрашиваю, все еще не в силах оторвать взгляда от этих медовых глаз. Удивительный цвет. Такой только у бессмертных.

- Пиявку.

- Пи… чего?! – до меня доходит смысл сказанного. – Где?

Замечаю, что на правой ноге прямо сзади на голени висит здоровенная черная пиявка.

- Убери ее!

С детства ненавижу всяких червей, слизней, пиявок. Противные до ужаса.

- Не дергайся, иначе хуже будет. Этих нельзя трогать. Начнешь снимать – вгрызаются до мяса. У меня есть раствор. Протрем – сама отвалится. Правда, он в резиденции.

- Резиденции? – я была уверена, что ректор живет в академии.

- Да. До нее даже ближе идти. Она сразу за Старым городом. Не переживай. Просто не делай резких движений и все будет хорошо. Идем.

Он помогает встать, и до меня полностью доходит смысл сказанного. Он сказал, что мы идем к нему домой! К нему! Домой!

ГЛАВА 11

Всю дорогу до резиденции пытаюсь выяснить, какие у ректора могут быть проблемы, чтобы красиво их решить, сделав его своим должником, но эта упрямая зараза виляет хвостом, уходя от ответов.

- Сложно управлять такой огромной академией? Наверняка, какие-нибудь особо наглые студенты то и дело отвлекают дурацкими выходками? – спрашиваю, надеясь, что он пожалуется на отпетых хулиганов, а я пообещаю найти к ним подход и усмирить.

Уж что-что, а заставить дерзкого старшекурсника стать образцовым паинькой, для меня проще простого. Достаточно намекнуть ему на возможность отношений, и что его проблемы с учебой могут этому помешать. Мальчик сам встанет на путь исправления ради столь заманчивых перспектив.

- Прекрасно, что вы осознаете, как ваши выходки отвлекают меня от работы, мисс Лавелл, - произносит зараза.

- Вообще-то я о других студентах.

- О, поверьте, на вашем фоне все прочие учащиеся выглядят невинными агнцами.

И ухмыляется.

Ну сволочь же? Конечно, сволочь.

Агнцы у него там невинные учатся. А я, выходит, исчадье иномирья?

Лааадно. Зайдем с другой стороны:

- Недавно ночью у нас в академию какой-то монстр ворвался. Я видела, как вы с Грогом его ловили во дворе.

Спрашиваю, а сама уже прикидываю, что могла бы заняться созданием студенческого отряда для патрулирования территории.

- Можете не беспокоиться, мы усилили защиту внешнего контура, так что подобные инциденты не повторятся.

Гррр… Этот вариант тоже приходится отмести.