Полная версия
– Остановимся, – заявила я и подошла к окну.
Мила тут же поспешила ко мне. Тихонько встав рядом, ожидала указаний. А я с любопытством рассматривала вид за окном.
Судя по всему, мы оказались этаже на третьем или четвертом. Отсюда открывался вид на заснеженные сугробы, хорошо почищенные дорожки между ними, каменные стены с острыми зубцами, похожими на сосульки, и горы вдалеке.
– Ваше высочество? Уже пришли в себя? – раздался за спиной надменный женский голос, который никак не вязался с обращением «ваше высочество».
Я обернулась. Передо мной стояла невероятной красоты высокая, стройная девушка с гладкими белыми волосами. Струящиеся, словно жидкие бриллианты, они отражали солнечный свет, поигрывая лучами подобно свежему снежному покрову.
На идеально светлой коже нет румянца, оттого слегка розоватые пухлые губы привлекают внимание. Черты лица вызывают ассоциации со скульптурой талантливого мастера – каждая линия совершенна, однако веет от нее холодом. И светло-голубые, почти прозрачные глаза похожи на льдинки.
Одета девушка в тонкое, струящееся серебристое платье. А плечи, макушку и ресницы покрывают снежинки. Даже те, что на лице – не тают.
Похоже, ледяная драконица.
– Как видите, – откликнулась я не менее холодно, не зная, как себя вести.
Интересно, как так вышло, что человеческая принцесса стала женой ледяного драконьего принца? Судя по всему, Теона покинула родное королевство и переехала жить в замок к супругу. А в этом замке, помимо человеческих служанок, возможно, нанятых специально для меня, можно встретить ледяных драконов. Все они относятся к людям с пренебрежением? Или несчастная влюбленная принцесса не сыскала среди местных любви?
В книгах фэнтези, которые я любила почитать перед сном, драконы выбирали истинных. Не всегда радовались, если истинной оказывалась человеческая девушка, но принимали эти чувства и проникались любовью. Однако ситуация с Теоной выглядит иначе. Политический брак? На истинность точно не похоже.
– Вижу, вы еще не до конца оправились, если нуждаетесь в сопровождении. Возможно, свежий воздух ускорит ваше выздоровление? Я бы с удовольствием прогулялась с вами по саду.
Честно говоря, смотрела драконица так, будто мечтала, чтобы я сдохла. И теперь, как минимум, хотела плюнуть в лицо выжившей мне.
От таких взглядов, если б не знала, из-за чего пострадала, предположила бы, что это драконица попыталась отправить меня на тот свет! Но нет, учитывая, что я наблюдала, пока парила душой вместе с богиней, Теона вляпалась сама. Хотя… откуда она узнала о ведьме, как выбрала, куда обратиться за помощью – остается загадкой. Уж не по наводке ли «доброй» драконицы принцесса попала к заговорщикам?
Мое общество явно не доставляет драконице удовольствия. Но по какой-то причине она предлагает совместную прогулку. Любопытно. Хочет поговорить, но не может, потому что рядом служанка? А насколько сильно она хочет поговорить?
– Я иду в библиотеку. Если желаете – можете составить мне компанию.
Я не знала, как с ней разговаривать. С одной стороны, я принцесса некой Иссарии, что, возможно, в драконьем замке не так уж много значит. Я жена принца, брата короля. Но кто еще здесь живет? Может ли эта драконица быть родственницей Арзеда, тоже принцессой? Или вовсе – королевой?! А где брат Арзеда? Мы в королевском замке или где-то в личном имении моего муженька?
Мне срочно нужно найти что-то вроде портретной галереи, журнал с местными знаменитостями или свежую историческую книгу, куда вписаны все представители местной знати! А пока не разобралась что к чему, стоит вести себя осторожней.
– В библиотеку? – удивилась драконица. – Если вы считаете, что от чтения книг в душном зале вам будет лучше, чем на прогулке в саду, то пойдемте. Составлю вам компанию ненадолго. Вы явно еще не оправились. Как себя чувствуете? – Голос драконицы звучал небрежно. Мое здоровье – последнее, что ее волновало. Если только не в контексте «почему она до сих пор не сдохла».
Мы продолжили путь. Мила держалась позади, но драконица явно знала дорогу. Я старалась не отставать от нее и в то же время отслеживать, если нужно свернуть в боковой коридор.
Поначалу мы почти не встречали посторонних, кроме слуг. Кажется, я научилась отличать драконов от людей, не присматриваясь к форме зрачков. В замке прислуживали именно люди.
Но чем дальше мы шли, тем чаще начали попадаться драконы. Все поголовно беловолосые и со светлой кожей, легко одетые – они не мерзли в холодных коридорах замка. Молодые, красивые, сверкающие.
– Ваше высочество, – они то ли кивали, то ли все же немного кланялись мне. Мужчины и женщины. Роскошные, с аристократичными чертами, излучающие холод. – Лейша Мариэтта.
Драконица, сопровождавшая меня, вежливо отвечала им:
– Лейша… Лейш.
Похоже, лейша – это обращение к знатной женщине, а лейш – к знатному мужчине. Возможно, так обращаются только к драконам. Я выяснила главное – Мариэтта по статусу ниже меня и к королевской семье никакого отношения не имеет.
Я старалась запоминать имена и лица, но слишком много их мелькало. На то, чтобы здесь освоиться, уйдет время.
А библиотека поразила своими размерами.
Как там Мариэтта выразилась? Душный зал?! Да здесь было так холодно, что у меня с губ срывался пар! В столь просторном зале, с уходящими ввысь многоуровневыми стеллажами и стеклянными куполообразными потолками тепло совершенно не держалось. Мне даже показалось, что между стеллажами ветер гуляет.
– Я подожду вас здесь, ваше высочество, – пискнула Мила, оставшись у входа.
Я же прошла дальше, стараясь не глазеть по сторонам. Иначе это выглядело бы слишком подозрительно.
– Не думала, что ты окажешься такой идиоткой и чуть не сдохнешь после того, как узнаешь о нас с Арзедом, – раздалось над ухом злое шипение. Драконица задержалась позади меня за правым плечом. – Хотя ты даже сдохнуть с горя толком не смогла. Даже такую глупость не довела до конца.
Сердце пропустило удар. От неожиданности. От поразительной догадки.
Арзед изменяет жене! Теона об этом узнала. Вот почему принцесса решилась обратиться к ведьме. Но теперь хотя бы ясно, что не по «доброму» совету Мариэтты.
– А что, по-твоему, произошло? – я резко обернулась к ней, поймав полыхающий ненавистью взгляд.
– Что? – драконица надменно вздернула бровь. Пожалуй, стоит порепетировать похожую мимику. Я все-таки принцесса. Нужно научиться отвечать чем-то соответствующим. – Арзед не распространяется на тему произошедшего. Стыдно, наверное, из-за такой идиотки супруги. Но догадаться несложно. Наивная бедняжка узнала, что ее обожаемый супруг любит другую, – голос Мариэтты прозвучал издевательски. – Принцесса так расстроилась, что решила покончить с собой. Да только довести до конца задумку не смогла. Ее успели спасти. Ну надо же, какая ты бестолковая.
Выходит, даже при том, что Арзед спит с этой ядовитой красоткой, о произошедшем в семье не распространяется даже в постели с любовницей. Что ж, спасибо и на этом. Хотя выводы о поступке Теоны драконица сделала неправильные, мне, в общем-то, плевать, что она обо мне думает.
Интересно, с подачи ли Мариэтты принцесса узнала об изменах мужа? Не удивлюсь, если драконица все подстроила или даже призналась открыто.
Уж не знаю, что бы случилось с бедняжкой Теоной от такого разговора, но я оставалась спокойной.
– Что-то ты слишком сильно переживаешь из-за бестолковой принцессы, – заметила небрежно. – Опасаешься конкуренции?
– Да какая из тебя конкурентка! – возмутилась Мариэтта. И тут же, заметив, что говорит слишком громко, перешла на шипение: – Арзеду плевать на тебя. Ты здесь никто. А меня он любит.
Ну надо же, сколько экспрессии. Нет, я не считаю Теону конкуренткой за внимание Арзеда. Видела этот его холодный, равнодушный взгляд. Но по какой-то причине Мариэтта бесится. А ведь будь она уверена, что мужчина принадлежит ей и только ей, не стала бы опускаться до подобного разговора. Или характер слишком паршивый?
– Ты потратила поразительно много времени, чтобы сообщить мне об этом.
Если бы не была ледяной драконицей – она бы от моих слов возгорелась, наверное.
Пока Мариэтта бесилась, я мысленно просчитывала ходы. С одной стороны, неправильно это, чтобы лейша разговаривала подобным тоном с принцессой. Щелкнуть бы ее по носу, заявить, что мы еще посмотрим, кому достанется Арзед. Но ввязываться в нелепые соревнования за внимание Арзеда только из-за того, что его любовница меня раздражает? На кой мне вообще этот Арзед? Пусть кувыркается с кем хочет. Главное, чтобы ко мне не лез. А я займусь своими делами.
– Успокойся, – фыркнула я. – Думаешь, мне есть дело, с кем развлекается муженек?
Лицо Мариэтты изменилось. Неприятная, надменная усмешка слетела с ее губ. Глаза прищурились, будто это могло помочь получше меня рассмотреть.
– Пытаешься сохранить остатки достоинства, если оно у тебя есть?
– О моем достоинстве можешь не переживать, Мариэтта. В отличие от тебя, я не прыгаю по спальням женатых мужчин. И знаешь… твоего общества мне уже достаточно. Покинь библиотеку, пожалуйста.
В глазах драконицы отразилась такая ледяная ненависть, что если бы это была магия – меня бы, наверное, разорвало на кусочки. Но Мариэтта сдержалась. Только губы поджала.
– Значит, ты не против, чтобы я спала с Арзедом?
– Оу… тебя будет мучать совесть, если я не дам свое разрешение?
Прорычав что-то невразумительное, Мариэтта развернулась и резко зашагала прочь из библиотеки. Не удивлюсь, если Мия заметила, насколько экспрессивным вышел разговор. Стеллаж с книгами скрывал нас от любопытных взглядов служанки, но учитывая, как яростно Мариэтта рычала, нас, скорее всего, было слышно.
Поставить себе мысленный плюсик? Довела ледяную драконицу до огненного бешенства. Хм… или зря я это сделала? Достоинство достоинством, а я в другом мире. Принцесса вот сходила к ведьме и лишилась тела. Что, если Мариэтта решит от меня избавиться? Яд добавит в чай или еще какую гадость придумает. Опасно это – ссориться с местными.
Я тряхнула головой и решительно направилась к книгам.
Ну уж нет! Не собираюсь трястись из-за каждого конфликта и забиваться в угол от ужаса в ожидании жестокой расправы. Богиня сказала, что я могу жить эту жизнь так, как захочу. И я не собираюсь упускать второй шанс. А значит, нужно давать отпор тем, кто смеет мне грубить, тем более столь неприкрыто. Я не позволю вытирать о себя ноги. Если Мариэтта хочет спать с Арзедом – на здоровье. Но ко мне пусть не лезет.
Первым делом я набрала книг, которые помогут познакомиться с миром. Узнала, что в Эрэлле живут люди и драконы. Человеческих королевств больше всего, драконьих – четыре. Два королевства с огненными драконами, одно с ледяными и одно с водными. Вот уж что удивило сильнее существования ледяных драконов, так это водные. Живут они на островах в океане. С остальными ведут торговлю морепродуктами и другими характерными для островных королевств ресурсами.
Королевство ледяных драконов – место, где мне предстоит жить – называется Асдар. По большей части его территории – это заснеженные горы и равнины на севере мира, где, увы, почти не бывает тепло. Книга по географии подсказала, что летом здесь только на некоторых равнинах тает снег, и то ненадолго.
Я, конечно, не любительница жарких стран. Всегда легче переносила именно холод, а вот в жару чувствовала себя вялой и предпочитала растекаться на диванчике или в ванной под струями прохладной воды. Но хотелось бы какого-то разнообразия, а не вечного льда.
Интересно, я могу заказать себе новый гардероб? С утеплением.
От беглого изучения королевств я перешла к особенностям рас и магии. Что уже не удивило, драконы могут менять облик с человеческого на ящероподобный. У водных драконов крыльев нет – только плавники. Огненные драконы – самые стандартные, каких только можно представить. Иллюстрации с ледяными драконами, признаюсь, заворожили своей красотой.
Эти изящные, гибкие ящеры с длинными шеями, гребнями шипов на спинах и вытянутыми в длину сильными крыльями, должно быть, очень красиво сверкают на солнце. Не хуже свежего снега на шапках гор! Основной цвет ледяных драконов – серебристый и белый. Иногда – светло-голубой. В человеческом облике они бледноваты, в тех же светлых, снежных тонах. И веет от них холодом, потому что ледяные драконы обладают магией льда.
Им не страшны низкие температуры, они чувствуют иначе. Их магия – холод и лед. Ледяные драконы могут замораживать любые поверхности, покрывая их толстым слоем льда. Могут выдыхать ледяные шипы, способные разрезать врагов на кусочки. Впечатляющая сила.
Пока читала, сделалось любопытно: а кто сильнее? Ледяные драконы или огненные?
По пути выяснила, что люди живут как в человеческих королевствах, так и в драконьих. Драконы драконам не прислуживают – этим занимаются именно люди. Я бы предположила, что люди считаются низшим сортом, если бы не редкие случаи браков между драконом и человеком. Теона и Арзед в этом плане не уникальны – были и другие. Как правило, это политические браки. Но в исторической литературе вычитала, что даже такие пары изредка становились счастливыми и строили настоящую семью на любви и тепле. Или хотя бы на взаимоуважении.
Что ж. Я готова уважать Арзеда издалека. Если он не помешает мне спокойно жить и заниматься своими делами.
А вот теперь стоит подумать о самом интересном. Как именно я хочу построить свою новую жизнь? Чем хочу заниматься?
В прежней жизни я любила свою работу и потому уделяла ей много времени и сил. Иногда хотелось просто упасть и ничего не делать. В такие моменты я мечтала, чтобы можно было просто наслаждаться жизнью, не думая о завтрашнем дне и как на него заработать. Но вот ведь удивительно – именно здесь, в другом мире, будучи женой принца, я могу себе это позволить. В еде и нарядах точно дефицита не будет. А вот не хочется просто лежать и ничего не делать! Мне уже интересно побольше узнать о новом для меня мире. Изучить детали, может быть, даже освоить новое хобби.
Со вздохом обвела взглядом собранные книги. Правильно расставить их по местам я не смогу. К тому же, это наверняка работа библиотекарей. Значит, они узнают обо всем, что я читаю.
Притвориться, будто память потеряла? Опасно. Могу стать мишенью для всего двора. Показывать слабость нельзя.
А, пусть думают что хотят. Мне нужны книги, чтобы освоиться в Эрэлле – значит, буду читать все, что для этого потребуется. И неважно, что подумают библиотекари. Захотела улучшить образование. Развить эрудицию. Может, мне скучно стало сидеть в четырех стенах. Или вообще переосмысливаю жизнь после того, как чуть не погибла. Точно. Если возникнут вопросы – притворюсь, будто решила начать с чистого листа.
Я успела почитать об этикете – это показалось самым важным на начальных этапах. Убедилась, что мои выводы верны. Лейш и лейша – обращение к знатным драконам некоролевских кровей. Семья правителей у них, как и у людей, их величества и их высочества. Обращение к знатным людям – лорд и леди. Это, как правило, касается соседних королевств. В драконьих знатных людей почти не бывает. Люди здесь – либо прислуга из простого народа, либо мужья и жены драконов. Но таких очень мало.
Чтобы найти информацию о представителях высшего света, пришлось все же обратиться к услужливой библиотекарше. Она выдала мне журналы с освещением светских событий и книги с портретами наиболее важных особ. К слову, Арзеда и его семью в этой книге я нашла. А вот Мариэтту – только на страницах журнала.
Узнала, что родители Арзеда живы, но отошли от дел и живут где-то далеко от столицы. Вот уже три года Асдаром правит старший брат Арзеда – Рейдан Аладар. Его супруга – Ариана, величественная драконица королю под стать. Сам же Арзед выполняет роль советника и правой руки брата.
Ух ты, а вот и статьи о свадьбе Арзеда с Теоной! Судя по дате, сие прекрасное событие состоялось три месяца назад.
Я с любопытством присмотрелась к изображениям парочки. Арзед держался гордо и отстраненно. Теона на всех изображениях светилась от счастья и смотрела на Арзеда влюбленными глазами. Очевидно, его отношение к жене не сильно испортилось после глупой встречи с заговорщиками. Он с самого начала был не в восторге от невесты. Почему? Информации об этом я не нашла. Вероятно, журналистам запретили писать что-то вроде «Скучающий принц вынужден жениться на человеческой принцессе по таким-то причинам». Но не удивлюсь, если этот брак политический. Люди, может, и слабее драконов, однако я нашла исторические подтверждения тому, что ресурсы человеческих королевств нужны и драконам. А чтобы закрепить «дружбу» королевств, часто используются именно браки.
К тому моменту, когда добралась до магии, у меня устали глаза от долгого чтения. Еще немного – и голова заболит. Пожалуй, пора отдохнуть. Изучить магию тоже интересно. Еще интересней проверить, а есть ли у меня магические способности. Они у людей отличаются от драконьих, но пока я толком не разобралась. Тема интересная, однако, в отличие от того же этикета и географии, может подождать.
– Принесите эти книги мне в комнату, – велела я и направилась к выходу.
Мия терпеливо дожидалась у двери.
– Ваше высочество, вас проводить?
– Да, теперь в сад. Хочу прогуляться.
Раз читать устала – пришло время исследовать территорию!
Глава 2
За четыре дня я неплохо освоилась во дворце. Все территории изучить не успела, но основные коридоры и дорожки во дворе запомнила. Несколько садов, теплицу и террасу, с которой открывался прекрасный вид на всю округу, научилась находить самостоятельно. И вовремя, а то притворяться, будто все еще слаба после болезни, достаточно. Не хватало еще, чтобы ко мне снова лекаря отправили.
Выяснила, что для королевской семьи отведено отдельное крыло. Здесь могут появляться только слуги, стража и гости по личному приглашению от кого-то из представителей королевской семьи.
Я не знала, как относиться к новости, что мы живем в королевском дворце. Да-да, самом настоящем, круглый год полном разного народу, как правило, желающего по тем или иным причинам погостить при дворе. Ну а в королевском крыле, помимо нас с Арзедом, живут его брат с супругой, которые сейчас в отъезде. Краем уха услышала из разговора слуг. Кажется, вернутся через пару недель.
С одной стороны, я бы предпочла более уединенное место. Личный замок, к примеру, где, помимо Арзеда, никто меня не побеспокоит. Хотя лучше бы и Арзед уехал куда-нибудь. В отпуск со своей любовницей, к примеру. Но спасибо и на том, что за эти четыре дня дражайший супруг ко мне не заходил.
С другой стороны, когда узнала, что мы во дворце, мелькнула мысль, что это прекрасная возможность освоиться в новом мире. Да, со временем придется высунуться из личных покоев и начать общаться с местными. Но жизнь затворницы – то ли, о чем я мечтала?
После того, как изучила основные факты о мире, чтобы не выглядеть совсем уж идиоткой, я заинтересовалась магией. А вдруг? Вот будет здорово, если найду у себя магические способности!
К тому же, за закрытой дверью, которую я не успела обследовать в личных покоях в первый день, обнаружился кабинет. Пустоватый, как будто им не пользовались. Скорее всего, так и было. Не удивлюсь, если Теона предпочитала проводить время в других местах. Но я решила, что кабинет обустрою по своему желанию. Как только определюсь, что мне понадобится.
А с магией наверняка будет больше возможностей. Может, даже удастся попросить нанять мне личного наставника?
Итак, магия у людей отличается от драконьей. Если у драконов это стихия – огонь, лед или вода, – то у людей это нечто иное. Энергия, которую человек может излучать и направлять во что-то: либо в зелье, либо в заклинание, либо в артефакт. Есть еще парочка смежных направлений – травоведение, которое открывает больше перспектив, чем знание о травах в моем родном мире, гадание на рунах и, как ни странно, использование магических камней – для этого даже собственной силой обладать не нужно.
Всегда считала шарлатанами тех, кто гадает на таро, на чае или что там еще используют с этими целями. Но здесь, в мире, где магия реальна… почему бы не выбрать для изучения что-то, связанное с магией?
– Я хочу протестировать магические способности, – сказала Сабите, старшей служанке. Те трое, помогавшие мне при первом пробуждении в Эрэлле, действительно оказались моими личными служанками.
Говорила, старательно сохраняя спокойствие. Однако на самом деле волновалась. А вдруг мое требование будет выглядеть слишком подозрительно? Я ведь понятия не имею, как вела себя Теона! Может, она с первого дня здесь колдовала направо и налево. Но, к слову, записей о каких-нибудь науках я в кабинете не нашла. Ни литературы какой-нибудь полезной, ни заполненных тетрадей – парочка в письменном столе имелась, однако порадовала абсолютно пустыми страницами.
А еще я боялась, что мое требование сочтут слишком наглым. Но, пожалуй, пора прощупать границы моей свободы в пределах дворца.
– Я… э… ваше высочество, я уточню, как это можно осуществить. – На лице Сабиты отразилось удивление, однако возражать она не рискнула.
Что ж, слуги прекрасно знают свое дело. Это радует.
Я благосклонно кивнула ей и отправилась на прогулку, по пути размышляя. Если выяснится, что у Теоны никогда не было магии – скажу, что понадеялась: а вдруг появилась? После того, как чуть не умерла, мое тело вполне могло измениться и раскрыть глубоко запрятанные резервы. Звучит глупо, но за объяснение от не слишком умной принцессы, наверное, сойдет.
А вот если всем известно, что Теона использует магию… с этим будет сложнее. Точно придется прикидываться, будто память потеряла.
Прежде, чем выйти на улицу, я оделась теплее. К шерстяному платью добавила высокие сапожки с мехом и поплотнее обмоталась меховой накидкой. После чего отправилась прогуляться по любимому саду.
Во дворце оказалось красиво. То ли стеклянные, то ли ледяные стены с узорами внутри утопали в снегах. А сады потрясали своей нереальной, сказочной красотой.
Прогуливаясь по дорожке, покрытой тонким, чуть похрустывающим слоем снега, я любовалась цветущими кустами. Несмотря на холод, местные растения умудрялись цвести и благоухать чем-то свежим, с примесью льдинок. Сами лепестки цветов покрывали хрусталики льда, делая их еще ярче и придавая некий волшебный ореол. Я прочитала, что дело не в магии, а в особенности местной флоры. Растения приспособились к вечному холоду и научились цвести под слоями льда. Сам же лед и защищал хрупкие лепестки от холода.
Наклонившись к малиново-розовому цветку, похожему на розу, я осторожно коснулась его и вдохнула аромат. Нежный, едва уловимый, влажный и холодный. Удивительно приятный.
Улыбнувшись, выпрямилась.
Впереди послышались голоса. По саду в сопровождении служанок прогуливалась девушка. Человек!
Все дни, проведенные во дворце, я размышляла, чего все-таки хочу. К сожалению, с мужчинами у меня никогда толком не ладилось. А когда я шла на сближение и открывалась, в ответ получала предательство. Когда последние отношения развалились, я пообещала себе, что больше не позволю себе влюбиться. Потому что слишком больно.
Так что наличие мужа изменщика меня ничуть не смутило. Ну подумаешь, где-то он есть. Ходит здесь во дворце, кувыркается с другой девушкой. Мне он никто! Зато послужит прекрасным щитом. Оправданием, чтобы не говорить себе: нужно что-то делать, искать свою любовь, ты же не хочешь прожить в одиночестве еще одну свою жизнь. А вот хочу и могу! Изменять принцу, дракону, наверное, было бы неправильно. Недостойно принцессы. Строить любовь с Арзедом я не собираюсь. Значит… о любви и мужчинах можно забыть. И хорошо. Мне так спокойнее. Меня абсолютно устраивает жизнь замужней дамы, которая видится с мужем только на официальных мероприятиях.
Но вот становиться затворницей и общаться только со служанками, когда мне что-то нужно, не хочу. А значит, нужно найти, с кем пообщаться.
Драконы, признаюсь, оставили о себе крайне негативное впечатление. Хватило «прекрасной» парочки – Арзеда и его Мариэтты. Но даже здесь, в ледяном королевстве, есть человеческие девушки аристократки. И мне стоит с ними подружиться. Да, я хочу составить приятный круг для общения. Возможно, и вправду удастся найти настоящих подруг, с кем можно будет обсуждать разные женские штучки вроде любимого шампуня или прочитанного на днях любовного романа?