Попала в жену ледяного изменщика? Проучим!

– Ваше высочество, вы не пришли уже на второй бал. Нам не хватает вас, – сказала Ваэлла.

Другие девушки ее поддержали:

– Мы еще увидимся с вами на балах?

– Разумеется, – я кивнула. – Сейчас я несколько занята, однако не планирую пропускать все балы. Мы еще увидимся.

– А я рада, что удалось встретиться с ее высочеством вдали от холода, от ледяных драконов и от множества посторонних взглядов, – заявила Эстелла. – Где еще так спокойно поболтаешь о нашем, о девичьем? – она обвела нас заговорщическим взглядом и хулигански подмигнула.

– Чувствую, у вас тут тепло, ваше высочество, – сказала Зарра. – Очень приятно, что вы позаботились о нашем комфорте.

Я благосклонно кивнула.

– Если некоторые девушки еще мерзнут в замках ледяных драконов, могу поделиться одним маленьким секретом, – продолжила Зарра. – Есть чудесный магазин одежды, который выпускает коллекции с тончайшим, но очень теплым мехом.

– Да, у вас очень тонкое платье на вид! – заметила Эстелла.

– А под ним есть теплый ворс, – заявила Зарра, отгибая краешек длинной юбки, чтобы продемонстрировать плотный сероватый ворс. – Видите? И совершенно не холодно. А еще он приятен к телу, только потрогайте!

Что ж, очевидно, согревающий парфюм актуален. Если у меня получится – созданные моими руками ароматы будут пользоваться большим успехом. Над этим стоит поработать.

После обсуждения одежды девушки переключились на разговоры о самих ледяных драконах. Я говорила не так много – по большей части слушала, наблюдала за поведением гостий.

– Вы представляете, я решилась попросить своего супруга о посещении моей теплой родины, – сказала Ваэлла. – Он не отказал. Сказал, что сейчас много дел в королевском дворце, но как только мы вернемся домой – можно будет еще раз обсудить эту тему.

– Как прекрасно! Пусть у вас все получится, – обрадовалась Эстелла. – Кстати, мы с моим супругом часто по вечерам разговариваем. Он рассказывает мне об особенностях Асдара. Вы когда-нибудь видели цветы, которые называются герциниями?

– Нет. А что это такое? – удивилась Ваэлла.

Зарра таинственно улыбнулась, однако перебивать не стала.

– Герцинии – это крошечные сиреневые цветочки, которые растут гроздьями. Причем у основания они темнее, а цветочки, которые растут на концах, совсем светлые. Но самое удивительное, что они не покрыты льдом, как цветы в наших садах. Они не мерзнут и не ломаются от низких температур. Когда супруг узнал, что я заинтересовалась герциниями – подарил мне букет! Вы бы видели его. Такой восхитительный. А как пахнут эти цветы! – Эстелла восхищенно закатила глаза.

О герциниях я тоже успела почитать. Даже была мысль заказать их себе, но… слишком дорогие. А мне очень много всего надо, и для начала я предпочла не наглеть.

После веселой болтовни, когда все пироженки и закуски были съедены, девушки начали расходиться, с широкими, довольными улыбками благодаря меня за гостеприимство.

Зарра задержалась.

– Ваше высочество… не знаю, имею ли право говорить, но… я бы хотела вас предупредить.

Остальные уже разошлись, поэтому мы с Заррой остались вдвоем.

– О чем предупредить? – заинтересовалась я.

– Прошу прощения, если ошибаюсь, но, возможно, наши традиции еще новы для вас. Есть такое правило – на балы муж и жена приходят вместе. Половину танцев они тоже танцуют вместе, а еще половину могут посвящать другим партнерам.

– Почему вы решили мне об этом сообщить?

– Вы не были на последних балах… – Зарра замялась. Однако я смотрела доброжелательно, и девушка решилась продолжить: – А вот ваш супруг, его высочество Арзед, приходил на балы и все танцы танцевал с другими лейшами.

– Поскольку он приходил без меня, это очевидно, что он танцевал тоже без меня.

– Не совсем… По правилам его высочество должен был пропустить эти балы. Либо с вами, либо он тоже не приходит. Таковы правила этикета в Асдаре.

Я присмотрелась к Зарре. Она выглядела взволнованной, смущенной, но решительной. Похоже, на самом деле хотела мне помочь. Просветить, если я вдруг не знаю. Сообщить, что Арзед, по сути, меня унижает.

– Балы устраиваются в честь возвращения во дворец правящей четы. Арзед никак не может пропустить эти балы, даже если я не желаю на них присутствовать. Но если статус обязывает его быть на этих балах, то тот же статус позволяет слегка нарушать общепринятые нормы и появляться на балах без меня.

– Ох, прошу прощения! – Зарра округлила глаза. – Об этом как-то не подумала. Действительно, его высочество Арзед – принц Асдара. Он может позволить себе многое из того, о чем мы, простые аристократы, даже не помышляли. Мне не стоило лезть не в свое дело. Простите, ваше высочество.

– Все в порядке, – я улыбнулась. – Наоборот, мне приятно ваше неравнодушие.

Мы тепло попрощались с Заррой, после чего я вернулась к книгам.

Что ж, на шестой и седьмой бал лучше будет все же сходить. Но только в том случае, если Арзед пойдет вместе со мной. Если не договоримся – придется ему еще разочек нарушить правила, ну и мне на этот раз заодно.

Стук в дверь отвлек от чтения.

– Ваше высочество, ваши заказы доставлены! Все семь! – объявила Сабита. – Можно?

– Заносите, – я посторонилась, впуская в покои целую вереницу слуг, груженных разнообразными коробками. – Несите в кабинет.

Накануне как раз успели оборудовать кабинет так, как я просила. Теперь он больше напоминал лабораторию или какую-нибудь лавку ведьмы, чем кабинет в привычном понимании этого слова. А теперь доставили все необходимые на первое время ингредиенты.

Прекрасно! Прямо сейчас и возьмусь за эксперименты. Может быть, к шестому балу как раз успею сотворить свою первую парфюмерную воду. Мне бы пригодился вечерний аромат, пока без магических свойств.

Следующие полчаса прислуга заносила посылки и выгружала их в кабинете. Я крутилась рядом и говорила, что куда поставить. Уже не терпелось начать действовать! Ох, чувствую, какие ароматы исходят от некоторых коробочек. Воображение начинает активную работу в моей голове, и так и этак сочетая между собой разные ноты.

Итак, у нас здесь в основном букеты цветов, причем живых. А еще загустевшая смола, которая используется для зелий, несколько камней, похожих на янтарь, сахарная пудра, по своему запаху напоминающая ваниль, и еще некоторые ингредиенты, заинтересовавшие меня благодаря литературе зельеваров. Все-таки травоведение слишком ограничено. Мне нужно больше пространства.

Стук в дверь отвлек меня от приготовлений к первому эксперименту. Странно. Кто бы это мог быть? Еще одна посылка? Но, кажется, все, что заказывала, успела получить.

Вышла из кабинета, пересекла прихожую. Открыла.

На пороге обнаружился Арзед собственной персоной. Хм… шестой бал собрался обсуждать?

– Теона, мне доложили… Зачем тебе пятьдесят букетов с разными цветами?

– А… об остальном тебе не доложили? – уточнила я, в этот момент размышляя о стеклянных капсулах, под которыми теперь эти букеты стояли. Каждый под своей. Иначе от пятидесяти букетов я бы уже задохнулась. А если у меня и нет аллергии на цветы, то при таком количестве она бы точно началась.

К слову, все пятьдесят букетов относились к одному заказу из семи. Так что привезли мне всякого разного и правда многовато. Но что поделать? Создание парфюмерии и на Земле – дело непростое, требующее финансовых затрат. Что уж говорить об Асдаре, где часть ингредиентов придется самой делать из подручных средств. Ну нет здесь возможности заказать абсолют какого-нибудь цветка. К счастью, эфирные масла, в основном цитрусовые и древесные, все-таки нашлись.

– Об остальном? – дракон вздернул бровь. – Ты имеешь в виду мебель? Слуги мямлили что-то еще, но что именно ты заказала в довесок к и без того немаленькому списку – я так и не понял.

Ну еще бы. Вряд ли Арзед изучал травоведение, чтобы понять, что и для чего мне потребовалось.

– То есть во всем этом тебя смущает только пятьдесят букетов? – удивилась я.

– То есть мы будем разговаривать на пороге? – едко уточнил Арзед. Зря, между прочим. Я с ним нормально говорила. Буквально кожей ощущаю, как сильно его раздражаю. Спросила бы, на кой женился. Так ведь настоящая Теона знала, наверное.

– Проходи. – Я небрежно повела плечами, пропуская его в прихожую. Однако приглашать в гостиную не стала. Обойдется. Здесь и в прихожей имеется два кресла. Одно из них я демонстративно заняла.

Арзед смерил меня ледяным взглядом, но, не дождавшись иного, более достойного его королевского высочества приглашения, довольствовался тем, что есть. Креслом в прихожей.

– Так для чего тебе пятьдесят букетов? Почему не десять? Не шестьдесят?

Какой глупый вопрос.

– А можно было шестьдесят? Я решила не наглеть. Или у нас какие-то проблемы с финансами? Я должна отчитываться за каждый букетик?

Можно было бы и дальше ломать комедию, но я подозревала, что Арзед все-таки сопоставит одно с другим и догадается, что цветы мне не для того, чтобы ими любоваться.

– За каждый – нет, – Арзед нахмурился. – Полагаю, у нашей семьи хватит денег, чтобы обеспечить твои капризы. Главное, чтобы ты занималась своими делами и не мешала жить мне.

Ну все. Он меня разозлил. Я, между прочим, своими делами и занималась! Даже на балах не портила ему настроение своим видом. Это он какого-то черта притащился, вопросы странные задает. Создается впечатление, будто Арзед сам не понимает, зачем ко мне пришел.

Но рассказывать ему правду я передумала. Пусть мучается в неведении, если характер настолько паршивый.

Я молчала. Посчитала, что последние реплики Арзеда не достойны моих ответов.

Не дождавшись никакой реакции, дракон продолжил:

– По поводу шестого бала. Ты обязана на него пойти. Если помнишь, я разрешил тебе танцевать, с кем пожелаешь.

– Прекрасно! – наигранно обрадовалась я. На самом деле ни на какой бал не хотелось. Я не уверена, что за два дня успею создать парфюм, за который будет не стыдно. – Во сколько за мной зайдешь?

– Я не стану за тобой заходить. Уверен, ты в состоянии найти бальный зал самостоятельно. Если боишься заблудиться – попроси прислугу тебя проводить.

– Значит, границы нет? – невинно уточнила я. – Мы, как представители королевской семьи, имеем право нарушать любые правила? Танцевать с кем угодно, не высчитывая количество танцев? Приходить на бал без сопровождения своей супружеской пары?

– Считай, ты получила мое дозволение. – Арзед поднялся, еще не подозревая, какую яму себе вырыл. Я-то о нарушении любых правил говорила. И если мне вздумается что-то еще нарушить, теперь можно будет сослаться на этот разговор.

Я тоже поднялась из вежливости и проводила дражайшего супруга. После чего поспешила в лабораторию – заниматься крайне увлекательным делом!

По пути размышляла. Арзед хочет соблюсти хоть какие-то приличия, поэтому настаивает, чтобы на шестой бал я все-таки пошла. Но о моей репутации он совершенно точно не беспокоится. Танцует с кем хочет, сопровождать тоже не намерен. Может быть, в какой-то степени мстит за то, что я стала его ненавистной женой. Да еще настолько глупенькой, что угодила в ловушку заговорщиков, доставив ему и всей семье немало проблем.

Вот только ему все простительно. Никто слова не скажет принцу Асдара, ледяному дракону. А моя репутация может пострадать еще сильнее. Я в этом плане уязвима – принцесса из другого королевства, человек. Женщина, в конце концов!

На этой мысли меня немного переклинило. Интересно, Арзед осчастливил Теону брачной ночью, или это тело по-прежнему девственно? Арзед ходит такой холодный, что не удивлюсь, если у них и поцелуй-то был всего один – на брачной церемонии.

Кхм… ладно. Займемся делами насущными.

К балу я подготовлюсь, но не пойду до тех пор, пока Арзед лично за мной не зайдет. Вот приведет в зал своими руками и ногами – после этого свободен, пусть танцует с кем хочет. А учитывая, что появление королевских особ объявляется, мне ни к чему привлекать к себе внимание, если вдруг войду в зал одна, как брошенная и никому не нужная жена. Все же чувствую, есть в этом важная грань, которую не стоит переступать, если я не хочу потерять уважение.

Определившись с дальнейшими действиями, погрузилась в эксперименты. Первым делом я собиралась подготовить материалы, которые будут впитывать в себя цветочный аромат. Ну а затем нужно будет ознакомиться с остальными ингредиентами, узнать, какой и как пахнет, насколько приятно, насколько интенсивно и как долго может продержаться тот или иной запах. А чтобы не потерять нюх, заказала сразу два чайника с горячими напитками. Как известно, именно чай, не кофе, помогает очищать рецепторы. В любом случае, аналогов кофе я здесь не нашла.

Повезло, что в этом мире нет больших производств. Поэтому книги о парфюмерии, которые мне удалось найти в королевской библиотеке, описывали способы, подходящие для простого человека, ну или дракона. Все, о чем я вычитала, можно сделать собственноручно, не привлекая к помощи больше никого. Разве только для доставки выбранных ингредиентов – таскать тяжести я не собиралась.

В тех же книгах нашла ответы на свои вопросы. Узнала, что это за раздражающая нота и что в принципе не так с местной парфюмерией. Хотя насчет раздражающей ноты – это еще предстояло проверить. Я нашла мешочек со светло-зеленым порошком с вкраплениями белых кристаллов и аккуратно вдохнула, чтобы не подавиться. Да, оно! Порошок, который соскабливают с поверхности беридового камня, используется для усиления, фиксации и продления стойкости аромата, однако сам по себе придает всей композиции весьма неприятный оттенок. Одна ли я такая странная, нет ли у меня проблем с нюхом и почему всех все устраивает – будем проверять опытным путем. А именно – смотреть реакции уже на то, что создам своими руками.

Скучноватым же парфюм оказался по той причине, что в нем используют лишь эфирные масла и вытяжки из цветов. Однако на стыке травоведения и зельеварения я нашла много любопытных идей. И в том, и в том направлении ингредиенты описывались настолько подробно, что указывались даже запахи. И это – именно то, что мне нужно. Некоторые я сочла подходящими как для создания парфюмерной композиции, так и для придания ей любопытных свойств.

Эксперименты я чередовала с подготовкой цветочных ингредиентов. Чтобы получить ноты цветов, под стеклянный купол, где накапливались ароматы, я раскладывала некое желеобразное вещество, которое впитывало в себя витающие под куполом запахи. Конечно, за короткий срок получить интенсивный аромат не получится, но хоть что-то. Когда оно будет готово – останется лишь собрать вещество и растворить его в спиртовой основе для парфюмерии.

О! А вот и солнечная смола. Эту вязкую жидкость я заказала, особо не надеясь на успех. Но то, что я о ней вычитала, наталкивало на определенные размышления. Добывалась она в Асдаре, в горах на востоке страны. Деревья определенной породы иногда трескались и выпускали сок, который медленно и тягуче стекал по их стволам, растапливая снег вокруг на несколько метров. Нет, смола не обжигала. Но постепенно, по капле, она выделяла тепло, которое и растапливало снег.

Естественно, я не могла просто налить солнечную смолу в парфюмерную воду и надеяться на чудо. Однако здесь на помощь пришло зельеварение – ингредиенты, позволяющие впитывать свойства и передавать их.

Это дело настолько меня увлекло, что я окончательно потерялась в своем кабинете, который теперь называла лабораторией из-за большого количества столов с расставленными на них бутылочками, колбами, трубками, стеклянными куполами, ножами, ступками и прочими вещичками, необходимыми для творческого процесса.

Отвлекалась только на еду, сон, гигиенические процедуры, ну и на встречи с Дионикой. К шестому балу все же придется подготовиться. На всякий случай.

Утром шестого бального дня я с трепетом откупорила заготовленный накануне флакон, брызнула на блоттер – тонкую полосочку бумаги – и принюхалась. Так. Рано делать выводы. Кажется, начинается аромат хорошо, но стоит понаблюдать за тем, как будет раскрываться. А пока… займусь другими делами.

После обеда ко мне пришла Дионика. Я уже летала от предвкушения, замечая, как потрясающе изменяется созданный мной аромат со временем. Стартовал он цитрусовой свежестью, больше апельсиновой с миндальными нотками. Разумеется, и цитрусы в этом мире назывались иначе, однако я в своей голове интерпретировала ароматы так, как привыкла.