Ведьма на мою голову

- Я уже предложила. Не знаю, чего вы стоите, - сказала в свое оправдание я.

Даже вошла первой, решив подать всем пример. Племянница тут же забежала следом. Паркер тоже не стал никого ждать.

Жена Альфы около минуты гипнотизировала дом, прежде чем переступить через порог. Внимательно сканировала пространство на наличие магии, считывала энергетику.

Ее чутье не ошиблось. Я проводила чистку, которая и заинтересовала Лизу. Заметила, все-таки. И это с учетом того, что я сама уже ничего не ощущаю. Выветрились травы.

- Карта? – удивленно воскликнула жена Альфы, заставив меня не на шутку испугаться.

Во всей этой суматохе совершенно забыла замести за собой следы! Я же только свечи успела задуть, на другое элементарно не хватило времени.

- Решила вспомнить уроки матери и поискать своими силами, - нашлась с ответом я.

Каждое мое слово было искренним. Я не так хороша во лжи, поэтому стараюсь как можно реже прибегать к подобным методам. Оборотни быстро считывают обман с помощью их особенностей. Слух, запах… это вам не детская забава.

- И как успехи? – скептически произнес Альфа, утягивая жену с собой на диван.

- Пока никак, - честно призналась я.

Как бы невзначай посмотрела на Паркера, пытаясь понять его реакцию. Только вот столкнувшись с ним взглядом, смутилась и растеряла весь свой настрой.

«Глупая, влюбленная ведьма!» - ругала я себя.

А толку то?

- Так что у вас произошло? – нетерпеливо спросила Лиза.

- Тетя Кейт сказала, что выйдет замуж за три дня, - беззаботно выложила все, как на ладони, Марьяша.

Сейчас идея замужества не казалась мне такой уж радужной. Связать себя с кем-то узами брака - это очень серьезный шаг. Хватит ли у меня на него смелости?

«Хватит» - сама же и ответила я на вопрос. – «Ради Марьяши я и не на такое способна! Пустяки.»

- Чего?! – синхронно произнесли Альфа и его жена.

- Так условия нахождения Марьяши в городе не будут нарушены, - севшим голосом высказалась я. – Это первое, что пришло мне в голову…

- Ну, не все так плохо, - решила успокоить меня ведьма. – Это же будет не настоящий брак. Найдем твою сестру и сможете развестись.

Лиза улыбнулась мне, пытаясь подбодрить. Не знаю, почему ее отношение ко мне изменилось. Жена Альфы меня немного пугает своими перепадами настроения. Одним словом – беременная.

- Есть кандидатуры? – напрямую спросил у меня Альфа. – Если нет, я могу нескольких подобрать. Но, скорее всего, это будут оборотни. Муж-волк устроит?

Только я открыла рот, чтобы ответить, как Марьяша все сказала за меня. Даже слова не дала вставить!

- Может, дядю Паркера возьмем?

Вот сейчас я была готова провалиться под землю. Казалось бы, племянница уже не первый раз подсовывает мне его в мужья. Тогда почему мне так стыдно? Вон, снова щеки запылали.

- Марьяша, о чем мы договаривались днем?

- Но это же мой ненастоящий папа будет. Я тоже хочу принять участие в выборе, - надула губки девочка.

Не сдержавшись, я ударила себя по лбу.

Воспитатель из меня так себе. Нужно было вообще Марьяшу отправить поиграть, пока мы тут дела обсуждаем.

И почему такие хорошие мысли приходят в голову слишком поздно?!

- То есть, слухи про кафе… - озадаченно начал Альфа. – Марьяш, а почему именно Бета?

Довольно улыбнувшись, девочка пожала плечами и направилась прочь из комнаты. Мы же недоуменно проводили ее взглядом до лестницы и подождали, пока она поднимется на второй этаж.

- Она что-то видела… - жена Альфы высказала очень интересное предположение.

- Определенно, - протянула я. – Ты ее научила молчать о будущем?

- Да, - кивнула Лиза. – Но, по всей видимости, не до конца. Про свадьбу же проболталась.

- Я правильно понимаю, что ты у нас пока единственный кандидат? – обратился к своему другу Альфа.

Все присутствующие перевели взгляд на Бету, ожидая его ответ. Насильно женить его на мне никто не будет, но я была бы рада видеть его в лице своего фиктивного мужа. А, может, даже не фиктивного… так, рано еще о таком думать!

- Ни за что, - наотрез отказался оборотень. – Женюсь я только на своей истинной паре!

Даже не смотрит в мою сторону теперь.

- Так это же фикция. Поживете под одной крышей неделю-две, пока ее сестра не найдется. Проблема только в истинной паре или есть что-то еще?

Сидела как в воду опущенная, даже слова не могла выполнить. Лиза, жена Альфы, взяла ситуацию в свои руки. Ее не меньше меня волновала судьба Марьяши.

- Брак с ведьмой? Да еще и фиктивный? – хмыкнул оборотень. – Нет. Нет. И еще раз нет.

Это было фиаско…

- Кейт – всего лишь сестра ведьмы, – тут же сделала выпад Лиза. – И вообще, ты что-то имеешь против нас?

- Дорогая…

Альфа приобнял жену за плечи в попытке успокоить. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы тот поднял руки в знак капитуляции.

- Нет, пусть пояснит, - чеканила она.

Мне кажется, жена Альфы приняла слова и на свой счет. Уверена, ее волновал тот же самый вопрос перед заключением брака

- Лиза, это мое дело кого брать в жены, - выпалил оборотень. – Не лезь в это, пожалуйста…

Даже его виноватый взгляд не заставил меня почувствовать лучше. Больно. Очень больно. Сердце сжалось странной тоской.

Лучше бы мы остановились на простом «нет». Зачем же так жестоко…

Уязвленная и слабая – так бы я себя сейчас описала. Сама не заметила, как одинокая слеза скатилась по щеке.

- Кейт, а ты что думаешь? – обратилась ко мне Лиза. – Кейт..?

Они так были увлечены спором, что не сразу заметили мое состояние.

- Кейт, не принимай близко к сердцу. Просто оборотни… своеобразные, - решил поддержать меня Альфа.

Ведьма и оборотень… под одной крышей… Да, звучит немножечко безумно. Но ведь любовь не знает преград!

Если для Паркера брак со мной - проблема, я не буду навязываться. Честно.

Оборотень. Один из многих представителей своего вида. И почему я зациклилась именно на Паркере? Влюбленная дура. Увидела в нем героя, расслабилась. Сейчас же… разочарование.

Прикрыла глаза на пару секунд в попытке справиться с эмоциями.

Глубокий вдох. Протяжный выдох. Повторение программы по еще одному кругу.

Нужно просто отпустить ситуацию и продолжать плыть по течению. Никаких влюбленностей и глупых чувств. Тогда и разочаровываться не придется.

- Альфа, - решительно обратилась я к оборотню. – Если мой фиктивный муж – оборотень, могу я провести церемонию завтра? В полнолуние.

- Ну, разумеется. Можем даже помочь с организацией, - тут же отозвался он.

- Ты слышала, что я сказал? – грубо произнес Паркер. – Я не женюсь на тебе!

Подняла на него отрешенный, полный холода взгляд. Обычно я не использую ведьмовские приемы, но сейчас, сама того не осознавая, применила один.

- Мир не крутится вокруг тебя, - осадила я Бету. – Не согласен на брак? Гуляй. Жениха завтра найду.

- Но тетя Кейт! – послышался возмущенный вопль племянницы с лестницы.

Подслушивала, маленькая негодяйка!

- Марьяша. Спать. Сейчас.

Больше я не позволю собой управлять. Никому. Манипуляции тоже к этому относятся!

- Кандидатуры подыскать? – повторил свое предложение оборотень. – Думаю, некоторые из ребят будут не против.

- Почему бы и нет? – сухо ответила я. – Буду очень признательна.

Как минимум – проучу Паркера, а как максимум – заставлю ревновать. Какая я молодец. Так хорошо все придумала.

***

На следующий день Альфа вызвал меня на просмотр потенциальных женихов. В кратчайшие сроки он нашел десяток оборотней, готовых связать себя узами брака. Фиктивно, разумеется.

Племянницу я отвезла к Лизе, чтобы та не смогла вмешаться. Вдруг еще что ляпнет. Да и ежедневные занятия по контролю над ведьмовской силой нельзя пропускать.

- Выбирай, - мужчина провел рукой по воздуху, указывая на мужчин. – Даю тебе слово, что мои ребята будут держать себя в рамках приличия.

Демонстративно прошла мимо, останавливая взгляд на каждом из них.

Паркер тоже был здесь, но только как правая рука вожака. Он же решает многие организационные вопросы.

- Я не опоздал? – на пороге показался запыхавшийся Дмитрий.

- Нет, - прищурился Альфа. – Катерина еще не сделала выбор.

- Вот и отлично! – облегченно выдохнул оборотень.

Он вплотную подошел ко мне, заставляя чувствовать себя крайне неловко. Краем глаза заметила, как дернулся Паркер. Однако Альфа остановил его движением руки, не позволяя вмешаться.

- Ты что делаешь?

Раз вожак не вмешался, значит бояться мне нечего.

- Выйди за меня, - брякнул он.

Вот так просто. Без лишних вопросов и уточнений.

- Даже если я ведьма? – прищурилась.

Сейчас я специально задала этот вопрос. Судя по настрою парня – для него это не проблема. Значит, отказа не последует. Хочу, чтобы Паркер сожалел о своих вчерашних словах. Не знаю зачем – просто хочу.

Да и мне это важно услышать. Хотя бы для того, чтобы убедиться – проблема не во мне.

- Думаешь, я забыл? - усмехнулся Дмитрий. – Или у тебя есть предубеждения на этот счет?

- Ничуть, - помотала головой я.

Вот и жених нашелся!

- Вот и отлично, - ослепительно улыбнулся оборотень.

- Я выбираю его.

Осторожно ткнула пальцем в грудь парня.

Решение принято. Лучше я выйду замуж за Дмитрия, с которым уже несколько раз сталкивалась, чем за незнакомца. Не так страшно, хотя бы.

Вопрос с любвеобильностью оборотня буду решать по мере его поступления. Не буду давать ложных надежд или намекать на что-то. А уж защиту в физическом плане мне Альфа предоставит, я уверена.

- Как скажешь, - пожал плечами Альфа. – Церемония для отвода глаз состоится на закате. Платье, гости, банкет – все по правилам. Захра выказала желание лично присутствовать на церемонии.

Вот, значит, как. Я не знала, что она снова собирается в стаю.

- Не боится, что ее кто-нибудь съест? – неудачно пошутила я, вспомнив характер главы ковена.

- Ты сомневаешься в моих ребятах?

Альфа усмехнулся, складывая руки на груди. Это не было претензией, скорее обычное уточнение.

- Я сомневаюсь в себе, - вздохнула. – В любом случае, спасибо за все. Не знаю, что бы я делала…

- Пустяки, - махнул рукой вожак стаи. – Моя жена заглянет к вам вечером. Хочет помочь подготовиться.

- Буду рада.

Хотелось бы установить дружеские отношения с женой Альфы. Не только из-за ее статуса. В свете последних событий она стала очень импонировать мне как ведьма. Одна из немногих, кто вызывал доверие здесь.

Уже собиралась уйти, как вспомнила о еще одном нерешенном вопросе.

- Альфа? – обратилась я к мужчине. – Могу попросить об одном одолжении?

- Да, в пределах разумного.

- Вы давали указание Бете приглядывать за нами, - прокашлялась. – Можете назначить кого-нибудь другого?

Вчера, перед сном, я выглядывала в окно и заметила сторожащего нас Паркера. Если ему неприятна наша с Марьяшей компания, было бы правильнее отпустить его. По крайней мере, так думала я.

- Так, значит…

Бета издал протяжный рык, гипнотизируя меня своими желтыми, светящимися глазами. Брови сведены, на скулах играют желваки, губы плотно сомкнуты. Дыхание тяжелое, сбитое.

И что из моих слов спровоцировало такую бурную реакцию?

Это я должна злиться. Я! Он вчера такое отчебучил, что я смело могу игнорировать его до тех пор, пока Бета не принесет извинения. Ведьмы ему, видите ли, не нравятся. Разборчивый какой!

- Все свободны! – неожиданно рявкнул Альфа. – Вы двое, в мой кабинет! Живо.

Оборотни врассыпную бросились к двери, оставляя нас на растерзание вожака. И правильно, что не выбрала ни одного из них! Трусы.

Лишь Дмитрий задержался, с сомнением поглядывая в мою сторону. Пришлось улыбкой убедить его в том, что все хорошо.

- Паркер? Кейт? – по очереди обратился к нам Альфа. – Что между вами происходит?

- Ничего, - спокойно мяукнула, но стушевалась под его пристальным взглядом.

- Согласен.

Хоть в чем-то Бета со мной согласен. Прогресс на лицо.

- Вы сами-то верите в свои слова? Свой приказ я пока не отменяю. Пусть Паркер тебя охраняет. До свадьбы. Там что-нибудь решим.

Альфа приподнял одну бровь, ухмыляясь.

- Может, тогда обсудим более важные вещи? – вдруг предложила я. – Как проходят поиски моей сестры? Есть подвижки?

Подалась вперед, пытаясь показать свою особую заинтересованность в данном вопросе.

- Есть несколько зацепок, - нахмурился Алекс. – Но она как сквозь землю провалилась. Все стаи ее ищут. Лиза связалась с ведьмами. Никто ничего не видел.

Это все, что он может мне сказать?!

- Может она там, где ваша власть не распространяется? – высказала предположение я. – Оборотни понятно. Но насколько вы уверены в ведьмах?

- Сейчас мы ни в чем не уверены, - припечатал Альфа. – Но сейчас у тебя есть более важная задача. Сосредоточься на ней.

Свадьба. Как же, о таком забудешь…

Глава 6

- Как тебе?

Жена Альфы развернула меня лицом к зеркалу.

Я даже дар речи потеряла. Шикарное платье с открытыми плечами, подчеркнутые грудь и талия, струящаяся ткань. Представляю, сколько эта красота стоит…

Лиза даже визажиста и парикмахера с собой привела, чтобы все было на высшем уровне. Никаких отказов, разумеется, она не принимала.

- Зачем было так тратиться…

- Невеста должна затмить всех! – эмоционально произнесла она, поправляя подол платья. – Даже если свадьба фиктивная.

- Дай угадаю… - сделала вид, что задумалась. – Это месть Паркеру?

Судя по виноватой моське ведьмы – я угадала.

- Я же вижу, как он на тебя смотрит, - загадочно протянула жена Альфы. – Пусть помучается немного!

В принципе, я очень даже не против. Иначе как он поймет какую замечательную меня потерял?

Не сговариваясь, мы дали друг другу «пять» и продолжили подготовку. Еще ведь туфли! На высоченном каблуке.

- Тетя Кейт, ты как… принцесса.

Марьяша завороженно смотрела на меня. Даже не моргала! Настолько удивили ребенка.

- Ты тоже сегодня очень красивая.

Присела на корточки перед ней, чтобы быть примерно на одном уровне.

Подарок Лиза сделала не только мне, но и Марьяше. Милое розовое платьице. И корона на голове, о которой племянница так долго мечтала. Теперь ни в какую не хочет ее снимать!

- Так, я сейчас расплачусь…

Жена Альфы приложила пальцы к щекам, сдерживая слезы. Эмоциональность в ее положении вполне естественна.

- Тетя Лиза, не надо плакать, - надула губки племянница.

- Не буду, моя хорошая…

Церемония, согласно правилам, должна была проходить в лесу. Гости постепенно начали собираться, ожидая полнолуние.

До церемонии еще было время. Это я специально пришла пораньше, чтобы со всеми познакомиться.

Никаких сплетен по поводу нашей свадьбы не было. Вся стая была в курсе того, что женится Дмитрий, оборотень. А пушистые никогда не отличались терпеливостью.

- Ты готова?

Жена Альфы напоследок оглянула меня.

- Готова к чему? – не поняла вопроса я.

Не говоря ни слова больше, Лиза подтолкнула меня в сторону одного столика. Того самого, за которым сидел ее муж и Паркер собственной персоной. Весь такой серьезный, в костюме.

Взгляд Беты не торопясь прошелся по телу, оценивая. Золотые глаза опасно сверкнули, одобряя выбор наряда. В меру откровенный, но при этом будоражащий воображение!

- Тетя Кейт, а можно я поиграю с друзьями?

- Да, конечно, - согласилась я. – Только будь на виду, пожалуйста. И еще…

Надела на ее руку еще один браслетик. Он был похож на тот, что подарила Лиза. И схема плетения такая же, и цветовая гамма похожа. Только вот функции совершенно разные. Жена Альфы старалась огородить Марьяшу от неприятностей в лице призраков и проклятий. Моя же задача была элементарно не потерять племянницу.

Браслет я давным-давно зарядила от души. Это был подарок моей почившей матери, поэтому я отчаянно боялась его посеять где-нибудь. Специально заколдовала так, чтобы всегда могла его найти. Так и за племянницей проще присматривать. Мой маленький запасной план.

Стоило малышке побежать к другим ребятам, как Альфа сделал многозначительный взмах рукой в воздухе. Следом за Марьяшей направилось сразу около трех оборотней. Личная защита.

- Спасибо, - коротко поблагодарила я вожака.

- Ты чего не присаживаешься? – поинтересовалась Лиза, подмигивая мне.

- Платье боюсь помять.

Голос тихонько дрожал. Если не прислушиваться – вообще не заметно. Но это что касалось человеческого слуха. Оборотни мгновенно отреагировали.

- Не бойся, - рассмеялся Альфа. – Тебе не нужно его возвращать. И вообще, после церемонии будет бег по лесу. Я не говорю, что вы…кхм… В общем, это всего лишь тряпка. Не нужно ее жалеть.

- Алекс!

Лиза бросила на мужа укоризненный взгляд.

- А что я-то? – усмехнулся оборотень. – Вспомни нашу свадьбу…

- У-у… - протянула ведьма. – Ты не сравнивай. Кейт замуж выходит фиктивно. Не думаю, что у них будет брачная ночь с Митей. Хотя…

- Чего? - выдавила я, подавившись яблочным соком.

Ведьма заботливо похлопала меня по спине.

- Не бери в голову.

Резко поднявшись со своего места, Паркер заставил нас вздрогнуть. Прямая напряженная спина, гордо вздернутый подбородок, крепко сжатые кулаки. Да с такой силой, что костяшки побелели!

Не говоря ни слова, Бета покинул нашу компанию, стремительно направляясь в сторону города.

Лиза с Альфой переглянулись, довольно улыбаясь. Неужели вожак стаи тоже принимает участие в сводничестве? И тему брачной ночи не просто так подняли…

Целенаправленно выводили Паркера из себя, чтобы тот показал свои истинные чувства. Но злиться поздно – я выхожу замуж за другого. Бета сам лично поспособствовал этому.

- Что это было? – украдкой поинтересовалась я у них двоих, провожая мужчину взглядом.

Не хотела бы я сейчас оказаться на пути Паркера. Волчок вот-вот укусит кого-нибудь.

- Ты ему нравишься, вот что, - выпалила Лиза. – Осталось узнать, что у этого пушистого на уме.

- А толку то?

Не желая больше ничего обсуждать, я поднялась с места и направилась прочь. Как можно дальше от этой провокационной парочки. Еще начнут сейчас на мне свои приемчики отрабатывать. Нет, спасибо. Обойдусь.

Самое время прогуляться, собраться с мыслями перед важным мероприятием.

Моя стеснительность не давала мне первой заговорить с кем-то, поэтому я просто бродила в одиночестве. Оценивала обстановку со стороны, наблюдала. Быть невидимкой – для меня проще простого.

- Катерина, - окликнул меня знакомый голос.

А вот и глава родного ковена. Я уж было понадеялась, что эта старая карга не придет…

- Захра, - скопировав ее тон, выдала я.

- Не рада видеть меня?

- Провокационный вопрос, - хмыкнула. – Предпочту на него не отвечать.

Нашла взглядом Марьяшу, чтобы убедиться в ее безопасности. Племянница играла в догонялки с маленькими волчатами. Кажется, ей весело.

- Ты всегда была осторожной, - подметила Захра. – Как и твоя мать. Такая тихая, неприметная. Именно таких людей всегда стоит опасаться. Не понять, что у них на уме.

В какой-то мере она была права. Не понятно только зачем вообще завела этот разговор. И мама… как она смеет упоминать ее?!

Бывают моменты, когда приходится молча сжать зубы. Ведь ты понимаешь, что от этого зависишь не только ты. Могут пострадать близкие тебе люди.

Но и спустить с рук подобное тоже нельзя! Если постоянно позволять вытирать о себя ноги – ситуация с каждым разом будет становиться все хуже и хуже.

Как же тогда поступить?

- Да? – прикинулась дурочкой я. – По вам и не скажешь, что вы меня боитесь. Я – одна из самых спокойный ведьм, которых вам доводилось видеть. Так вы сказали четыре года назад? – прокашлялась. - Ваша теория не имеет ничего общего с реальностью.

Еще глазками так захлопала. Прям сама невинность.

- Как знать… как знать…

На этой ноте мы и разошлись. Она в сторону фуршета, я же – куда глаза глядят. Лишь бы подальше от ведьмы.

Солнце стремительно садилось за деревьями. Близится церемония бракосочетания. Все по правилам оборотней, но без оформления соответствующих документов. Точнее, они будут, но вот юридической силы не имеют. Липовые брачные контракты, составленные специально для нашего, особого, случая.

Присела за единственный пустующий стол и наблюдала за Марьяшей. Моя маленькая племянница. Я столько всего пропустила за эти два года… и эти слова касаются не только ее, но и сестры.