Выбранная в жены

— Луна…

Оборотни один за другим опускались на колено, принимая меня в стаю…

Не сказала бы, что всех обрадовало мое появление. Многие девушки и женщины посылали в мою сторону взгляды, полные презрения и гнева. Дети застыли с удивлением в глазах и замешкались, забыв поклониться. Лишь мужская половина беспрекословно повиновалась решению Альфы и приняла выбор своего лидера. Ну, большая часть…

— В грядущее полнолуние мы закрепим наш союз. Ведьмин домик начнет работу в ближайшее время. Можете задавать моей паре вопросы, только держите руки при себе.

Вот, спасибо, Альфа… удручил. Какие еще, к черту, вопросы?! Я не желаю ни с кем общаться!

Алекс освободил мою руку, думая, что я поступлю, как сказал он.

А вот черта с два! Я смерила стаю равнодушным взглядом и спустилась с импровизированной сцены с гордо поднятой головой. Думаете, пошла к оборотням? Еще чего! В абсолютно противоположную сторону. Предположительно, к дому Альфы.

— Когда ближайшее полнолуние? — спросила я у Моники, которая быстро нагнала меня. Видимо, стояла недалеко от сцены.

— Дней через двадцать, — сообщила меня сестра Алекса. — А что?

Это плохо…

Черт! Черт! Черт!!!

На пять дней раньше принятия силы. Получается, нужно сбежать до полнолуния, иначе обряд не состоится. Нет смысла передавать ведьме силу, если та… соединилась с волком и не вернется в ковен.

— Вета, ты серьезно думаешь, что он отпустит тебя? Истинная пара — одна на всю жизнь, — донеслась до меня мудрая мысль, которую я все еще боялась озвучить.

Я оглянулась по сторонам, но обладательницу женского голоса не нашла. Зато увидела бегущего за нами Паркера.

— Ты в порядке? Лиза-а? — Моника коснулась моей руки.

— Не уверена, — хмыкнула я. — Ты слышала это?

— Луна, подождите!

— Мы и так стоим, — съязвила я, плотно сжимая губы.

— Умоляю, вернитесь. Альфа в бешенстве…

— Что же он сам за мной не пошел? — Я цокнула языком и сложила руки на груди.

— Если Альфа сам последует за вами, то вам точно не до собрания будет. — Легкая улыбка заиграла на лице Беты. — Если вы понимаете, о чем я…

Он издевается?

— Нет, — принципиально ответила я и, развернулась на каблуках, стремясь уйти как можно дальше от сборища псов.

Достали…

Глава 5

— А как у вас, ведьм, все устроено? — спросила Моника.

Мы сидели с сестрой Альфы на кухне и пили мой самый любимый напиток — сладкий чай. Конфеты, печенье… Мне такого не давали, поэтому со временем я и смотреть перестала в сторону вкусностей.

— Что именно интересует? — уточнила я.

— Не знаю. Просто я никогда в ковене не была, а ведьмы не особо болтливы, — пожала плечами девушка. — Чем стая отличается от ковена?

На кухню зашла Полина Николаевна. Не обращая на нас внимания, она засуетилась и стала принялась рыться в шкафах.

— У вас стаей правит Альфа, а у нас главы ковена — четыре сильнейшие ведьмы, — привела я одно различие. — Вы спокойно передвигаетесь по городу, мы — нет. Покинуть ковен можно, только отказавшись от сил. Как уйти из стаи — я без понятия.

— А зачем покидать стаю? — удивилась Моника.

— Например, если тебе не нравится тут жить, или ты устала от законов стаи, не согласна с какими-то правилами. Если на тебя оказывают давление и вынуждают сделать то, что ты не хочешь, — стала перечислять я, загибая пальцы.

Моника не знала, что ответить, зато ее мать не осталась в стороне.

— Ничего не делается просто так, — вмешалась она. — Альфа в первую очередь думает о благополучии стаи, о своих волках. Если он просит что-то сделать, это действительно необходимо.

— Вот тебе еще одно отличие. — Я сделала последний глоток и поднялась. — Главы ковена в первую очередь думают о собственном благополучии. Судьба отдельно взятой ведьмы безразлична, если дело касается сохранения силы и наших традиций.

— Традиций? — переспросила Моника и пошла следом за мной, прихватив кружку.

— Именно.

Я шла спиной вперед, поэтому во что-то врезалась. Горячие ладони легли на талию и развернули меня в воздухе на сто восемьдесят градусов.

— Ты не пообщалась со стаей, — предъявил Альфа, глядя на меня сверху вниз. — Я просил тебя…

— А я просила не забирать меня из ковена, — парировала я и оттолкнула Алекса. — Ты нарушил мои планы, а я — твои. Один — один.

Только я договорила, как меня головой вниз перекинули через плечо.

— Ой-ей… — услышала я шепот Моники.

— Отпусти, псина! — пророкотала я и попыталась ударить оборотня каблуком.

К моему несчастью, попытки не увенчались успехом.

В таком глупом и неудобном положении я оказываюсь уже второй раз за день. Личный рекорд!

— Я не собака, — прорычал он мне в лицо, ставя на ноги.

От резкой смены положения перед глазами поплыло, меня повело в сторону. Руки Алекса вовремя поддержали меня, не дав упасть с этих чертовых каблуков.

Казалось, желтые от природы глаза оборотней не могут темнеть… Вот только почему у Альфы такой тяжелый взгляд?

— Да ты что? — Нервный смешок вырвался из горла.

— Тебе никогда не говорили, что нельзя дразнить оборотня? — тяжело сглотнул Альфа. — Я и так еле сдерживаюсь.

— Тебе никогда не говорили, что нельзя переходить дорогу ведьме? — в тон ему произнесла я. — Прокляну! По мужской части!

— Какое еще, к черту, проклятие?! — взбесился Альфа.

— Действенное, — бодро пояснила я и посмотрела на его брюки.

— Это не простое желание, — прошептал мужчина мне на ухо. — Это желание волка связаться со своей истинной парой, и я не знаю, на сколько меня хватит…

Поцелуй в шею заставил меня резко выдохнуть. Обжигающее дыхание ласкало кожу, вызывая мурашки. Тело странно реагировало на этого оборотня. Куда исчез мой запал? Хочу высказать ему все, а сформулировать не могу.

— Что ты делаешь? — выдохнула я и положила руки на грудь мужчины, готовясь оттолкнуть Альфу.

— А что я делаю? — В его голосе послышалась легкая издевка. — Ты моя будущая жена, надо привыкать ко мне…

— Я согласия не давала, — напомнила я. — И не дам. Можешь даже не надеяться.

— Это мы еще посмотрим…

— Посмотрим, — повторила я и шагнула назад, складывая руки на груди. Такой способ закрыться от него. — И чья это комната? Когда я собиралась, тут валялись мужские вещи.

— Наша, — спокойно ответил Альфа и пошел к шкафу. — Сюда можешь повесить одежду, полки я тоже освободил.

— Еще чего. Если я буду жить в этом доме, мне нужна отдельная комната.

— Нет.

— Хорошо, — тут же согласилась я. — Но я сразу предупреждаю: тебе придется найти другое место для сна.

— Выгонишь меня на диван? — ухмыльнулся Альфа и облокотился о шкаф.

— Диван, ванная, коврик у двери — мне все равно. Главное — не лезь в мою постель.

— Чего ты боишься? — уже серьезно спросил мужчина, изменившись в лице.

— Ведьма и страх — понятия несовместимые. Ты просто не в моем вкусе, — попыталась я уколоть побольнее. — Оставь меня в покое…

Глава 6

— Что это за вонь?! — рявкнул Альфа и зажал нос.

Идеально! Я же говорила, что он не будет спать в этой комнате. Ведьма сказала — ведьма сделала.

— Специальные благовония для улучшения сна, — ответила я и с довольным видом вдохнула прекрасный букет, про который так вовремя вспомнила.

Для меня этот запах отнюдь не противный. Многие ведьмы постоянно используют его, поэтому я привыкла. К слову, это еще не самый ужасный аромат, но те травы я оставлю на самый крайний случай.

— Это обязательно делать именно здесь? — проворчал мужчина и направился к окну.

Нет, Альфа, не поможет. Выветривается эта дрянь очень долго, может, несколько дней.

— А что, тебе не нравится? — притворно удивилась я и победно улыбнулась.

— Ты же знаешь, как мы реагируем на запахи.

«Конечно знаю, иначе бы не устроила это представление…»

На слова Альфы я развела руками. Дескать, его проблемы.

В дверь постучались, и на пороге возникла мать семейства. Следом показался мужчина в возрасте. О, так это у нас бывший Альфа стаи. Узнаю-узнаю. Роберт Маркович собственной персоной.

— Вы чего ругаетесь? — возмутилась Полина Николаевна.

— Я не приглашала вас войти, — спокойно сказала я.

Один вмах рукой, и ветер захлопнул дверь, скрывая нас с Алексом от чужих глаз. Снова постучали, уже настойчивее.

— Да-да? — деловым тоном уточнила я. — Можете войти.

— Не много ли ты о себе возомнила, деточка?

Кое-кто включил режим «Альфа», хотя сам давно не главный.

— Наши отношения — не вашего ума дело. Понятно? Сами разберемся, — твердо сказала я и посмотрела на Алекса.

Да он еле сдерживается! Лучше сегодня не злить его больше, а то мало ли, на что оборотень решится… Себе же могу сделать хуже. Моя цель — отвоевать комнату и выселить мужчину. Если перегнуть палку, все планы накроются, и придется начинать сначала.

— Ты решила начать работать раньше времени? — покачала головой мать семейства. — Завтра надо было этим заняться, завтра. И не здесь, а в ведьмином домике.

— Говорю понятным языком: чем дольше держать дверь открытой, тем сильнее провоняет коридор и ваши комнаты, — пояснила я и, довольная, откинулась на спинку кровати.

После моих слов их как рукой смело!

— Я все равно буду спать здесь, — твердо сказал Альфа и открыл пошире окно.

— Удачи.

Такого я от него точно не ожидала. Настырный объект попался, трудноуправляемый. Ну, ничего… Я с бабушкой почти двадцать лет прожила, а она еще та… ведьма. И с этим экземпляром справлюсь — нужны лишь время, терпение и капелька креативности.

***

Я проснулась на рассвете и выскользнула из постели незамеченной. Альфа и бровью не повел — спал, как младенец. Благовония даже на оборотней, оказывается, действуют!

Вчера стоило голове Алекса коснуться подушки, как он вырубился и сладко засопел. Возьму это средство на вооружение для сохранения девичьей чести!

На меня аромат уже не так действует, так как практически каждую ночь кто-нибудь из соседних комнат использовал подобные благовония. Выработалось что-то вроде иммунитета.

Я спокойно переоделась для пробежки, даже не стараясь не шуметь. Вышла, пока все спали, поэтому по пути никого не встретила. Быстро размялась около дома и побежала к лесу, что виднелся неподалеку. Здесь очень удобно все расположено, мне нравится.

Бабушка далеко, но привычка вставать каждое утро именно в это время дала о себе знать. Да и зачем останавливать подготовку, если я собираюсь вернуться в ковен и занять место главы? Наоборот, нужно стараться еще больше. Режим — есть режим, его нельзя нарушать. То же самое касается и диеты.

Петляя по тропинкам, я потеряла счет времени. Вокруг красиво, и запах леса отличается от того, в котором выросла я. Это нельзя объяснить, можно только почуять.

Услышав странный шорох, я остановилась и стала крутить головой по сторонам. Мало ли, кто тут может быть. Все-таки, территория оборотней…

Никого не увидев, я продолжила тренировку. Наверное, пора возвращаться…

Я и двух метров не пробежала, как меня сбили с ног и повалили на сырую землю. Огромный волк навис надо мной, поставив лапы справа и слева от головы, и оскалился.

— От...пус…ти… — с трудом прошептала я: зверь меня придавил. — И хватит рычать.

Черная шерсть, переливающаяся на солнце, стала исчезать, являя разъяренное лицо Альфы.

— Ты убежала!

Глава 7

Утро начинается не с кофе, как считают многие, а с разборок.

— Я бегала, — твердо произнесла я и попыталась спихнуть с себя Алекса.

Да он весит целую тонну! Непробивной мужчина!

— Ты убежала, — повторился оборотень и снова зарычал. — Ты петляла по лесу, чтобы замести следы.

— Я бегала. — Нормального тона он не понимает, поэтому пришлось рявкнуть. — Если в вашем лесу кривые дорожки — это не моя вина. Нога болит. Слезь сейчас же!

Стоило Альфе услышать, что мне больно, он тут же сдался и сел на корточки рядом со мной. Протянутую руку я проигнорировала. Да и вообще старалась не смотреть на него… особенно ниже пояса. Во время обращения одежда пропала, а новую, я думаю, он не захватил.

— Где больно? — в голосе мужчины зазвучали тревожные нотки.

— Подвернула, кажется… — Вынесла я вердикт, осмотрев поврежденную щиколотку. — Это все ты виноват!

— Я проснулся, тебя нет… Что я должен был подумать? — нахмурился Алекс. — Я — Альфа, умею сохранять спокойствие. Только вот рядом с истинной парой любой оборотень теряет благоразумие.

Подняться на ноги было нетрудно. Дойти до дома будет тяжело, но я никуда не опаздываю. По шажочку, хромая, но доберусь без его помощи!

— А то, что я могу отойти в город по своим делам — тебе не могло прийти в голову?

Оступившись, я едва удержала равновесие. Неловкое движение отозвалось ноющей болью в ноге.

— Это случилось по моей вине. Позволь помочь, — вежливо произнес мужчина, догоняя меня.

— Только если оденешься, — проворчала я.

— Тебя смущает мой вид? — зацепился за слова Альфа.

Довольная ухмылка появилась на его лице. Зря сказала…

«Не смотри на него! Не смотри..! Черт, он возбужден».

— Изыди, — сглотнула я и даже ускорилась.

Короткими дорожками мы за десять минут добрались до дома, где нас ждало взвинченное семейство. Головная боль мне обеспечена.

— Что произошло? — первой спохватилась Моника и побежала ко мне, предлагая помощь.

— Упала неудачно, — коротко прокомментировала я.

Вячеслав кинул в старшего брата штаны. Как вовремя.

— Принесите льда! — крикнула кому-то Полина Николаевна. — Первый рабочий день, а уже собралась на больничный? Хитро…

Моника помогла мне дойти до зала и присесть на диван.

— Я сегодня начинаю? — серьезным тоном поинтересовалась я у непосредственного работодателя.

— Да, — подтвердил Алекс. — Но теперь придется отложить на день-другой. Тебе нельзя нагружать ногу.

— Что я и говорила, — развела руками мать семейства и ушла, прихватив младшего брата Альфы и его истинную пару.

Моника помогла мне подняться на второй этаж и принесла эластичный бинт. Уж не знаю, у кого она его отняла, но выглядела девушка запыхавшейся.

— Я приступлю к своим обязанностям, как и было запланировано, — уверила я мужчину, когда тот поднялся в «нашу» комнату.

— Нет. Отдохни. Освойся пока.

— Ты предлагаешь мне целый день просидеть в компании твоей семьи? Серьезно? — фыркнула я.

Взгляд у Алекса стал обреченным.

— Только обещай сильно не напрягаться. Я хотел тебя лично сопроводить, но не могу. Зайдет твоя предшественница и введет в курс дела.

— Сразу бы так, — довольно улыбнулась я и только потом до меня дошло, что сделала эта женщина!

Я была недовольна своим положением, не собиралась работать и выполнять обязанности, шла наперекор, а в итоге что? Мало того, что выхожу на работу в первый же день, так еще и сама добилась этого! Надо же так глупо повестись.

***

— Здравствуйте, — вежливо произнесла девушка, когда я спускалась по лестнице. — Вы ведь Елизавета? Альфа просил вам все показать и рассказать. Вы готовы?

— А завтрак? — возмутилась за моей спиной Моника. — Ты святым духом питаешься? Обеда вчера не было, ужин ты пропустила…

Действительно, со вчерашнего утра у меня крошки во рту не было. Сегодня стакан воды перед пробежкой, и все…

Удивительно, что я этого даже не заметила. Мне не впервой пропускать приемы пищи из-за тренировок или увлеченности процессом на работе. Ведьмы из ковена помогают по любым вопросам, с которыми не справляются их коллеги. Разумеется, за соответствующую плату, значительно превышающую расценки городских. Приемы ведутся только на территории заказчика, так как посещать нас без весомой причины запрещено. Просто мы любим свое уединение и не слишком радуемся незваным гостям.

— Можно перекусить в кафе, здесь недалеко. — Взгляд ведьмы упал на мою ногу. — Вам нужна помощь?

— Обойдусь, — пафосно произнесла я и стала спокойно спускаться по лестнице. — Вы не представились.

— Ой, извините, — стушевалась блондинка. — Алиса… Я из ковена Саманты. Простите мое невежество.

— Хватит извиняться, — жестко оборвала ее я, остановившись. — Ты ведьма или кто? Имей чувство собственного достоинства.

— А вы на какой ступени? — решила сменить тему Алиса. — Говорят, что вы наследница Любвиры.

Исправить положение не удалось, стало только хуже. Сейчас я не настроена разговаривать о таких вещах.

— Можешь помолчать хотя бы несколько минут? Пожалуйста.

Очень надеюсь, что не придется повторять дважды.

— А тебя не потеряют? — поинтересовалась я у Моники, желая отвлечься от навязчивой ведьмы.

— Нет, — помотала головой волчица. — У меня сегодня никаких дел. Да и что может быть важнее помощи Луне. Правильно?

Сестра Альфы загадочно улыбнулась. Ох, и не нравится мне это…

Глава 8

— Добрый день, — вежливо поздоровался мужчина в костюме и склонил голову. — Гриша. Готов к вашим указаниям, Луна. Альфа назначил меня вашим личным водителем.

Мужчина в возрасте. Я бы даже сказала, что он мне в отцы годился. Интересно, почему Алекс именно его выделил? Подобрал кандидатуру, к которой не станет ревновать?

— Едем сначала в ведьмин домик, — коротко дала указания я. — И можете обращаться ко мне по имени.

— Но, Луна, — возразил Григорий. — Мы не можем ехать без вашего охранника.

Он проигнорировал просьбу про имя, но сейчас меня больше взволновал охранник.

Демонстративно оглянувшись, я сложила руки на груди.

— Я никого не наблюдаю, — отметила, чуть прищурившись. — И ждать не собираюсь.

— Не думаю, что Лизе нужна охрана, — вмешалась сестра Альфы. — Скорее, стае от нее…

Слова девушки рассмешили меня. Не знаю, серьезно ли она это сказала, но я оценила.

Алиса, моя предшественница на посту ведьмы, вела себя тихо. Словно воды в рот набрала — не промолвила не слова.

— Либо мы выезжаем прямо сейчас, либо идем пешком, — поставила ультиматум я.

— Думаю, мой брат разозлится, что его паре пришлось пройти два километра с больной ногой.

Григорий кинул короткий взгляд на мою перевязанную бинтами конечность и тяжело вздохнул.

— Конечно, Луна. Садитесь…

Разумное решение. Вот так бы и сразу.

— Может, вас все-таки сначала накормить? — нерешительно спросила Алиса, оборачиваясь к нам. Я многозначительно посмотрела на нее. — Как скажете…

Ехали мы около десяти минут. В тишине. Я с любопытством рассматривала город, изучала его.

— Разве не здесь работает Алекс? — поинтересовалась я у Моники, провожая взглядом здание администрации.

— Здесь, — ответила Моника еле слышным шепотом.

Машина завернула за угол и заехала в лесистую местность, через минуту сменившуюся однотипными домами. Среди них выделялся один, в мрачных тонах. Не нужно быть гением, чтобы понять, чье это владение.

Не сказала бы, что ведьмин домик старый. Зато дизайн точно придумывала одна из моих сородичей. Правда, переборщила немного. Метла и ступа у крыльца — это чересчур. Как и табличка «Осторожно! Злые ведьмы!»

— Григорий, вы свободны, — кинула я через плечо, удаляясь от машины.

Ведьмин дом стоял ближе всех к лесу, что удивительно. Могу поклясться Создателем, что эти здания в едином стиле — небольшое поселение оборотней в городе. Тех самых, что привыкли следовать традициям и держаться вместе. Это им важна близость леса, а не ведьмам. Хотя… почему тогда стая обосновалась в городе, а ковен — в лесу? Поменялись местами. Наверное, из-за численности.

Сейчас все эти псины вылезли из домов, чтобы позглазеть на новую ведьму.

— Мне нужен большой черный пакет, — озвучила я просьбу, оглядывая свое новое рабочее место.

— Ты уже кого-то убила? — пошутила сестра Альфы.

Я даже не сразу поняла, о чем она говорит.

— Нет, но могу. — Я повернулась к Алисе, нерешительно стоящей у двери. — Ты здесь работала вообще? Что это за ужас?!

Вокруг полно пыли, на углах паутина, окна грязные…

И вообще, меня не устраивает расстановка. Стол стоит в закутке, куда вообще не пройти. Чтобы за него сесть, нужно перепрыгнуть через него и уместиться в узком пространстве. Баночки в шкафу грязные, сушеные травы вообще ни на что не годятся, котел в ужасном состоянии…

Да простит меня Создатель, некоторые карты Таро порваны, а уголки загнуты. Да у меня глаз задергался!

— Ну-у…

Девушка опустила глаза. Да что за ведьма-то такая, никакого характера и ответственности за свои поступки. Как можно так запустить рабочее место, я не понимаю.

Выудив пыльный стул из-под завала вещей, я хотела сесть на него. Вот только пожалеля наряд, которому всего второй день. Я, в отличие от некоторых, бережно отношусь к вещам. И не к своим тоже.

— Так дело не пойдет…

Тяжело вздохнув, я попыталась собраться с мыслями.

— Что планируешь делать? — Моника отряхнула руки, будто испачкалась.

— Нужно зайти к Альфе и обсудить некоторые моменты.

Признаться, я не горела желанием сталкиваться с «будущим мужем». Мне хватило тесного общения утром. Вспоминаю каждый раз, наступая на больную ногу.

— Думаю, брат обрадуется тебе, — поделилась мыслью Моника. Я стрельнула взглядом в сторону волчицы. — И не смотри так. Что думаю — то и говорю.

Вот главное отличие сестры Альфы от моей предшественницы. Моника смелая, решительная, сразу чувствуется пробивной характер и стальной стержень внутри. Не удивительно, что мы с ней сразу нашли общий язык. Девушка и подкалывает, как ее семья, и шутит… Но она по-другому относится ко мне, не как они…

— Может, для начала все-таки позавтракаете? — еле слышно произнесла Алиса.

Нет, эта ведьма выведет меня из себя.

— Ты еще здесь? — фыркнула я. — Показала домик? Свободна.

— Она права, нужно поесть. Правда, время обеда. — Моника посмотрела на наручные часы. — А потом зайдем к брату. Нормально? Тут как раз неподалеку есть хорошее кафе.

Поразмыслив, я кивнула и пошла к выходу.

— Ключи.

Я протянула руку и дождалась, пока Алиса отдаст ключи от моего нового рабочего места.

— Я хочу работать с вами… — прошептала девушка, не поднимая головы.

Вот это новости.

— Не думаю. — Я собиралась обойти ведьму, но та вцепилась в мою руку.

— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста… — повторяла она.

Не понимаю ее желания продолжать работу в ведьмином домике. Тем более, со мной. Зачем? Твой срок вышел, занимайся, чем хочешь, отдохни наконец.

— Я об этом еще пожалею…

Глава 9

— Счет принесите, пожалуйста, — вежливо попросила я официанта.

Кафе оказалось очень уютным. Кажется, я бывала здесь в детстве. Смутные воспоминания…

— Какого черта?! — прорычал незнакомый парень и остановился возле нашего столика. — Почему вы уехали без меня? Бегаю, ищу вас по всему городу.

Оборотень. Сомнений нет.

— Ты кто такой, чтобы повышать на меня голос?

Зачем кричать и ругаться? Парень не стоит надрыва.

Я неторопливо отпила остывший кофе и пристально оглядела оборотня. Брюнет, на вид чуть старше меня. Не такой качок, как Альфа стаи, но мышцы есть.

— Сергей, — нехотя преставился он и легонько толкнул меня в плечо. — Подвинься.

На диванчике, где я сидела, есть еще одно место — у окна. Вот только проход к нему закрыт. Либо я встаю и пропускаю оборотня, либо сама сдвигаюсь, и он садится рядом.