Алёнушка. Уж попала, так попала

***

Переходы, повороты, подъемы по лестницам, спуски, коридоры, залы, галереи и внутренние дворики. Мы то идем внутри здания, то выходим на открытые пространства.

Но всё, вплоть до мельчайших деталей, поражает красотой, вкусом и элегантностью. Общий тон дворца – золотистый. А белые контуры и голубые геометрические узоры играют контрастом и вносят изюминку. Никаких кричащих деталей. Все выглядит очень спокойно и благородно.

Изящные колонны, что встречаются повсеместно, заканчиваются легкими, будто фарфоровыми капителями и расширяют пространство, которое и так кажется безграничным.

Внутренний дворик радует глаз небольшими многоуровневыми фонтанчиками, выложенными голубым и белым камнем, зелеными зонами из низкорослых кустарников и многочисленными альпийскими горками.

Вход в самый большой зал украшает великолепное обрамление свода арки, выполненное в виде тающих сосулек. А по углам замечаю расставленные огромные кубы с изломанными зеркальными поверхностями.

Меня так и тянет к ним. Хочется остановить мгновение и детально всё изучить, рассмотреть и потрогать.

Затейливый, будто обшитый парчой потолок так обескураживает, что я останавливаюсь, задрав голову вверх и приоткрыв рот.

О-бал-деть!

Красота неописуемая!

Я забываю обо всём: кто я, где я, с кем, в чём и почему.

Воплощение восточной роскоши, чудесный, как мираж, дворец околдовывает и зачаровывает.

- Избранная, - возвращает в реальность спокойный голос главного из сопровождающих, - пожалуйста, пройдёмте дальше. Уверен, у Вас еще обязательно будет время для осмотра и изучения всех деталей.

- Здесь фантастически красиво, - улыбаюсь, окидывая взглядом всё еще раз.

- Благодарю, - склоняется самый разговорчивый мужчина из четверых в небольшом поклоне.

Божечки, и не устает? После каждой-то фразы гнётся.

- Нам еще далеко? – взмахиваю рукой, давая понять, что готова двигаться дальше.

Да, в помещениях прохладнее, чем на открытом воздухе, но зимняя одежда остается зимней. А бегущая капля пота по спине заставляет ёжится и, действительно, поторапливаться.

- Нет, Избранная, еще один коридор.

- Ведите, Сусанин, - выдыхаю и настраиваюсь на последнюю часть пути, после которой, наконец, надеюсь разобраться со всеми непонятностями.

- Кто, простите? – приподнимает одну бровь мой собеседник, останавливаясь и оборачиваясь.

- Сусанин, - повторяю всем известную фамилию, пожимая плечами.

Хм, странный.

На русском языке разговаривает, а про народного героя не слышал?

Как такое может быть?

- Я – Инаш, Избранная. Вы ошиблись, - опять кланяется мужик.

- Приятно познакомиться, Инаш. Я – Алёна, - дарю улыбку и, не удержавшись, всё же уточняю. - А Сусанина Вы разве не знаете?

Вглядываюсь в лицо собеседника, пытаясь понять: издевается или реально двоечник, который школу периодически прогуливал.

- Нет, Избранная. Мы с ним не представлены друг другу, - отвечает. И я не вижу ни искорки юмора в глазах. Не шутит.

- Да, – киваю, рассматривая этого уникума, – и это логично.

Доходим до больших белоснежных дверей с красивым резным орнаментом, где с обеих сторон стоит охрана. Эти, в отличии от всех уже увиденных, облачены в черные свободные штаны и черные же рубашки до середины бедра. А к широким красным поясам прикреплены ремнями загнутые длинные клинки.

Стильненько, однако.

Их молчаливость и ноль внимания в мою сторону уже даже не удивляют.

Я же впервые обращаю внимание на то, что изначально упустила из виду.

Кроме четверки сопровождения на пути нам не встретилось ни одного человека. Дворец словно вымер…

Или же меня вели длинным путем, чтобы я никого не заметила.

Подозрительно всё как-то… Но, кажется, мы уже на месте.

- Проходите, Избранная, - распахивает обе двери Инаш, однако, сам остается в коридоре.

- А предупреждать там никого не нужно? – уточняю на всякий случай.

- О Вашем прибытии уже в курсе.

Глава 4

Ну в курсе, так в курсе.

Пожимаю плечами и делаю шаг вперед, заходя в помещение.

А потом, словно бес-хулиган в меня вселяется, отступаю назад. Смотрю на охранника слева, потом на того, что справа.

Стоят, как истуканы. На меня не обращают внимания. И взгляды строго вперед.

Да ну нет! Так не бывает!

Вожу рукой перед лицом одного – ноль реакции. Второго – аналогично. Даже не моргают, отмечаю спустя минуту.

«Они вообще живые?» - озадачиваюсь навязчивым вопросом.

Ухмыляюсь краешком губ, решая чуть-чуть схулиганить. Отслеживаю мимику лица того, что справа, и медленно дотрагиваюсь ему до носа.

Хм! Ничего.

Тогда тяну руку к его клинку.

Не успеваю приблизиться и на пятнадцать сантиметров, как смуглая крупная ладонь ложится на рукоятку холодного оружия, закрывая мне доступ.

«Не, нормально всё, живые!» - делаю вывод спустя секунду и облегчённо выдыхаю.

Помещение, где оказываюсь, сделав десять шагов вперед, являет собой ничто иное, как кабинет.

Очень просторный, богато оформленный, выдержанный в золотистых тонах с бело-синей отделкой, как и весь дворец. Колонны, красиво вписанные в общую концепцию большого помещения, поддерживают многоуровневый расписной потолок и разделяют пространство на зоны.

Останавливаюсь перед разноцветным ковром ярких и сочных оттенков, что закрывает большую часть пола, и осматриваюсь внимательнее. Слева широкий кожаный диван и несколько кресел вокруг низкого резного столика ручной работы. Справа утопленные в стену полки с книгами и странная мебель: не то сундуки, не то комоды, украшенные мозаикой из камней. И во всех углах напольные торшеры.

Перевожу взгляд в противоположный конец кабинета, где всю территорию занимает большой деревянный стол. Темный, массивный и тяжелый на вид, сплошь заваленный документами. И, наконец, замечаю его – хозяина этого шикарного места, что развалился в кресле и внимательно изучает меня.

- Добрый день! – проявляю свои лучшие качества и здороваюсь первой.

Даже улыбкой одариваю, стараясь сразу расположить и настроить на позитив. Только вот мужчина отвечать не торопится. Хмыкает сам себе под нос и, не спеша, выходит из-за стола.

Высокий, стройный, хотя, я бы сказала, щуплый, чего белоснежная долгополая мужская рубаха совершенно не скрывает.

Блондин с правильными чертами лица и, как по мне, чересчур миловидной внешностью. Губы пухлые. Голубые, как небо, глаза. Ресницы длинные и поразительно черные, что при соломенном цвете волос, вьющихся мелкими спиральками, смотрятся нереально ярко и выразительно.

- Добрый, - кивает, подойдя ближе.

И только я расслабляюсь, уверенная, что всё в порядке и дружеский контакт практически налажен, как он обхватывает моё лицо ладонями и, несколько секунд пристально разглядывая, целует в лоб.

Ну ничего себе!

Шустрый какой! Да мы еще даже друг другу не представились, а он уже активничать начал.

Торопыга!

Действия мужчины так удивляют, что вместо рта открываю шире глаза.

Нет, возмутиться тоже планирую… Как положено, громко и с чувством.

Но этот самодовольный тип, нагло ухмыляясь, подмигивает, а потом хватает меня за руку и тянет к скрытой портьерой двери. Ого, а за колонной она совсем неприметна.

Интересненько.

Всё происходит настолько быстро, что возмущение так и остается не высказанным, а мы уже проходим в соседнее помещение. Оно очень походит на гостиную, комнату отдыха и личные покои одновременно. Но то, что предназначено для мужчины, без сомнения.

Темные тона. Не черные, но бордовые и фиолетовые. Золотистая, уже привычная отделка. Никакого пластика. Только дерево. Минимализм и в то же время восточный колорит.

- А вот и мы, - блондин останавливается посреди залы, отпуская мою руку, и отходит немного в сторону, - встречайте очередную Избранную.

Снисходительные нотки в мужском голосе заставляют фыркнуть и вознегодовать в душе. Что они все меня этим странным словом называют?

Избранная то. Избранная сё.

Как попугаи, честное слово!

Готовлюсь всё же подать голос, но высокий брюнет, стоящий у окна, сбивает с мысли странной фразой и заставляет навострить уши.

- Восьмая по счету, - он хмуро сдвигает брови.

Смуглый, черноволосый, с фигурой атлета, которую черная приталенная дишдаша не скрывает, а, наоборот, подчеркивает, и лицом настолько выразительным, словно оно вырезано из камня.

- Почему она молчит?

- Применил внушение, вот почему, - пожимает плечами тот, кто привел меня сюда.

Хм, и когда только успел?

Что-то не припомню. Но вдруг?

Ладно, потерплю невыносимую жару еще чуть-чуть. Очень уж хочется понять: что всё-таки происходит?

- Садж, ты уверен в том, что это было необходимо? - недовольно глядит на нас по очереди брюнет.

- Не рычи, Ранур, так всем будет проще, - нисколько не теряется блондин. - Её визга и причитаний, как у трех предыдущих, я бы не пережил. Хватило уже такого счастья сполна. Да и уши жалко заранее.

- А в этот раз точно не переборщил? Она восприимчива? – хмыкает третий.

Мамочки, сколько же их тут?

Третьего-то я и не заметила.

Оказывается, он развалился в подушках на низком огромном диване сбоку и с ухмылкой все это время рассматривал меня.

Рыжий, высокий, как и два первых, но в отличие от них, очень крепкий и здоровенный. Про таких обычно говорят – извечный клиент спортзала, помешанный на прокачке мышц!

Его рука, унизанная кольцами, время от времени отщипывает ярко-алые небольшие плоды с одной из веток на огромном подносе, живописно заваленном всевозможными фруктами и ягодами.

Странное дело, сколько не пытаюсь их разглядеть, определить названия не могу, так как не узнаю. Хотя, кажется, повидала и перепробовала за свою жизнь достаточно.

- Уверен, – обходит меня вокруг блондинчик, изучая всю, с ног до головы. - Натренировался на предыдущих. Сейчас она спокойно нас выслушает, а к тому моменту, когда внушение спадет, уже поуспокоится и будет более-менее адекватной.

М-да, слушать о себе в третьем лице, конечно, интересно и познавательно. Правда, на счет двух последних самоуверенных заявлений я бы поспорила.

Успокаиваться пока не планирую, так как нервничать еще не начала.

А вот понятие адекватности у всех разное. Как по мне, так они от меня даже отстают.

- О, это замечательная новость, - поднимается, не торопясь, с дивана рыжик. А я отмечаю, что его одежда зеленого цвета, словно молодая трава.

Странно, конечно… Недавно читала, что дишдаши у восточных мужчин традиционно только белого цвета. Женщины же носят черную абайю.

А тут, мало того, что в разноцветных одеяниях все трое, так блондин и рыжий вообще на арабов слабо тянут. Скорее уж, европейцы.

- Симпатичная, - рыжий великан приподнимает моё лицо за подбородок, поворачивая его и внимательно изучая. – Я точно поучаствую в этот раз.

Сжимаю кулачки, уговаривая себя еще немного потерпеть, а уже потом высказать этому наглому мужлану все свои соображения.

Может, ему еще и зубы продемонстрировать. А то рассматривает так, будто лошадь покупает. А что? Все в той же статье просветилась, что одна из страстей арабов – приобретение скакунов.

- Поддерживаю, Закир, - бьет рыжеволосого по плечу блондин.

Он останавливается в шаге от меня и, ухватив завивающуюся колечками прядь волос, тянет к носу, глубоко вдыхая.

- Мм-м, а запах какой привлекательный.

Божечки, он это серьезно?

А вот теперь очень хочется засмеяться и, сняв сарафан, тулуп и даже термобелье, дать понюхать себя еще раз… Более тщательно.

- Ранур, ты как? – оборачивается светловолосый к брюнету.

- Не уверен, что она подойдет. Снова зазря время потратим на очередную девчонку. Да и Айна будет переживать, - фыркает тот и одаривает меня надменным взглядом, словно я ему неприятна.

Вот же, высокомерный задавака!

Глава 5

- Только в этот раз надо постараться и скрывать Избранную подольше, – рыжик не перестает меня внимательно разглядывать, но руки от лица убирает. – Если и эту сманят к себе ушастые или хвостатые, одной нотой протеста не отделаются. И даже двумя, поверьте на слово. Лично отправлюсь в гости с не очень дружественным визитом.

- Закир, угомонись. Ты и так целый год отсутствовал, наводя шум и смуту. Дай соседям передохнуть, – смеется блондин. Развалившись в кресле, он с довольным видом вытягивает ноги и закидывает руки за голову. – Тем более, Миналь сама изъявила желание уйти, назвав три причины.

- Знаю, Садж, знаю. Просто драконит, что приходят Избранные на наши земли, а оседают на чужих.

- Ну, – фыркает брюнет, – кое-кто всё же и у нас остался.

- Ага-ага, – соглашается великан, – одна - святая простота, другая - наглая выскочка. Только тихоня была нормальной, и та через полгода сбежала.

- Наверное, кто-то очень большой и настойчивый сильно на нее давил. Вот малышка и сделала ноги ко всё понимающим ушлым красавчикам, что умеют слушать, охмурять и уговаривать, – хмыкает блондин, прищуриваясь и впиваясь в меня взглядом.

Надеюсь, он там ничего нового не придумывает, вроде экспериментов и воздействий. А то, как реагировать, не понимаю. Хотя, вот нос чешется, и вообще стою уже из последних сил.

Непривычная жара рубит. Яркий солнечный свет раздражает обоняние. Да и жажда с каждой минутой одолевает сильнее.

- Я ухаживал, а не давил. Если она не поняла, её проблема. Пусть теперь с соседями в прятки играет. – ворчит рыжий человек-гора, что, встав у меня за спиной, положил руки на плечи и дышит в макушку. – А я вот на эту переключу всё своё обаяние.

- Главное, не переусердствуй, – фыркает темноволосый.

- Я проконтролирую, – тут же влезает блондин.

- А тебя кто? – бухтит брюнет.

Нет, ну бука, как есть.

Интересно, он вредный по жизни или сегодня звёзды не сошлись?

- Хорошо, если ты, – тут же отбивает подачу светловолосый. – Так что разбирайся с Айной и включай своё всевидящее око.

- Не обещаю, так что сильно на меня не рассчитывайте, – отрицательно качает головой вечно недовольный ворчун и, дойдя до столика, где кроме еще одного подноса с фруктами стоит графин с водой, наливает себе целый стакан.

Что поражает, так это грани стеклянного сосуда. Он будто бы инеем немного покрыт.

Обалдеть, какая прелесть.

Хочу! Хочу!

- И мне стаканчик налейте, пожалуйста! – не выдерживаю и подаю голос.

Всё, что они тут болтали, конечно, очень интересно, но ни разу не познавательно. А от теплового удара и жажды, говорят, можно в обморок упасть. Или вообще разболеться не на шутку.

Оно мне надо?

Нет, конечно.

Узнать бы, как тут оказалась и по какой причине.

А еще лучше: где «это тут» находится?

А местные массовики-затейники или ролевики-фанатики, что уж им ближе, пусть других избранных выбирают. Или избирают выбранных.

Да, не суть. Главное, меня надо домой вернуть.

Очень-очень…

Абсолютная тишина, что нас всех накрывает после моих слов, лопается, как мыльный пузырь.

Апчхи…

- Простите… - потираю ладошкой нос. – На солнечный свет реагирую, вот и чихаю.

- Са-адж, – брюнет отмирает первым, и я даже замечаю, как играют его желваки. – Ты снял блокировку?

- Э-э-э, не совсем… - блондин выпрямляется в кресле, сбрасывая всю расслабленность.

Ноги, только что непринужденно вытянутые, встают под прямым углом, а руки из-за головы перемещаются на подлокотники, сжимаясь в кулаки. Всё тело мужчины за секунду превращается в пружину. Одно резкое движение, и она распрямится.

Апчхи…

Не могу удержать очередной чих, даже закрыв нос обеими ладошками.

- Вам воды жалко? – прищуриваюсь, глядя на брюнета.

- Нет, конечно, – фыркает в ответ и протягивает мне свой стакан, из которого так и не успел отпить. – Держи.

Ну вот, вредина вернулся.

Хм, он что думает: мне трудно к нему подойти и взять?

Вот же наивный.

Да я за глоточек живительной влаги и километр пройду.

- Руки уберите, – поворачиваю голову в сторону и вверх, стараясь увидеть рыжего, который до сих пор культурно изображает статую.

- Ах да, конечно, – освобождает меня из захвата и отступает в сторону. Фиксирую его краем глаза, уже во всю устремляясь к вожделенному стакану с водой.

- Спасибо, – киваю сердитому мужчине и, перехватив фужер, выдуваю всё разом, особо не задумываясь что же было внутри.

Главное, полегчало. Да еще как!

Даже мурашки по мокрой спине побежали.

А от холода зубы свело.

Но вкусно… до невозможности.

- Фух, – выдыхаю облегченно, – а повторить можно?

Замечаю переглядки всех троих, словно они не замолчали, а перешли на общение с помощью мимики и глаз.

Может, их, конечно, это и устраивает, а меня – не совсем.

Подхожу к брюнету и протягиваю бокал, немного его покачивая, чем привлекаю внимание.

- Ну так как? – задаю вопрос, приподнимая одну бровь вверх. – Нальете еще?

Странно, но, мне кажется, он бледнеет и темнеет лицом одновременно, причем, скулы остаются всё также напряжены.

И вот что ему опять не нравится? Тоже мне, красна девица с капризами.

Однако, просьбу выполняет, но тут же атакует вопросом.

- Кто ты?

- Человек, – озвучиваю самое очевидное, отпивая холодненькую вкусность.

- Об этом я знаю, – кивает немного высокомерно, изучая внимательнее. – Имя есть?

- Алёна Дмитриевна Павлова.

- Возраст?

- Двадцать четыре.

- Сфера деятельности?

Фыркаю недовольно.

От этого, что? Зависит, как скоро я попаду домой?

Но спорить не планирую. Лучше тихо-мирно поговорить и выяснить всё необходимое.

- Деревообработка, финансы и органы исполнительной власти, – перечисляю, не торопясь, и осматриваю всех троих.

- Кхм, – кашляет в кулак рыжик, – а не лишку?

- В самый раз, – пожимаю плечами и возвращаю пустой стакан на столик.

- Садж, – снова подает голос брюнет, – ты нас разыграть решил?

- Нет, – даже головой качает в отрицании блондин.

- Алена, как ты себя чувствуешь? – сканирует меня взглядом Ранур.

- Хорошо, но жарко, – вытираю пот со лба и снимаю шаль и кокошник.

- Голова не кружится? Слабость, тошнота? – продолжает допрос, а сам смотрит на блондина. – Может, есть какие-то необычные желания?

- Есть, Вы правы. Только вполне обычные. Хочу понять, как здесь очутилась и поскорее вернуться домой.

- Думаю, с этим будут некоторые сложности…

- Если вы переживаете из-за денег, то я расплачусь.

- Надеюсь, не теми подделками, что украшали странную картонку, повязанную на голове, – фыркает блондин. – Сомневаюсь, что в нашем мире они кому-то приглянутся.

- Садж, прекрати, – обрывает блондина брюнет.

- Не переживайте, я не настолько наивна, – перевожу взгляд от одного к другому и назад. – Верну деньги переводом на карту или счет, только доберусь до телефона. Надеюсь, его можно попросить?

- Попросить можешь, но вряд ли дозвонишься, – вступает в беседу рыжеволосый.

- Ладно, давайте я напишу расписку, что беру в долг. А Вы купите мне билет на самолет.

- Боюсь, и с этим будут трудности, – качает головой брюнет.

- Какие именно? – сдаюсь я, перебрав все возможные причины. – Рейсы временно заблокированы?

- Почти, – кивает рыжик, – их нет совсем.

Несмешная шутка.

Сжимаю и разжимаю кулаки, стараясь себя успокоить, и мыслить и дальше логически.

- Ладно! Поезд?

- Не ходят! – блондин снова откидывается в кресле, немного расслабляясь.

- Машина?

- Не имеем.

- Ну не корабль же, – не выдерживаю таких издевательств.

- Алёна, мы не сможем помочь тебе вернуться домой, – выдыхает брюнет и, в третий раз наполнив стакан, наконец, выпивает сам.

- Да почему?

Честное слово, так и хочется топнуть ножкой и ручки в бока упереть.

Но… мечты, мечты…

И не то, чтобы страшно, скорее, лениво и жарко.

- А ты, Алёна, в другом мире, – радует меня рыжик и делает шаг ближе, будто ловить собрался, если в обморок грохнусь.

Глава 6

Ну да, ну да!

Удивили ежа голой попой.

А то я не знаю, сколько в последнее время ролевиков-затейников развелось, которые без корки хлеба готовы шить костюмы, изготавливать соответствующую задумкам атрибутику и разыгрывать свои исключительно реальные сцены, оживляя фэнтезийный мир.

И в эти моменты они так вживаются в образ, что идеально исполняют и непонимание, и удивление, и незнание обычных вещей, что только диву даешься.

Машина, катер, микроволновка становятся происками дьявола, зато кольцо всевластия и летающая метла – лучшими друзьями будущих властелинов.

Видела, слышала, даже приглашение получала на такие мероприятия, но до нужного уровня просветления не дошла… Потому отказалась.

- И сколько еще в другом мире будем пребывать? - смотрю на рыжика также подозрительно, как и он на меня. – За пару часов управитесь? Ну или хотя бы к вечеру.

- Она не верит, – хмыкает великан, смотря на своих коллег по цеху.

- Ну, всё как обычно, – кивает брюнет.

- Я же на нее внушение накладывал, правда, несильное. Боялся переборщить, – потирает виски блондин, растеряв свою самоуверенность. – Может, еще раз попробовать?

Уточняет так, будто меня рядом с ними опять нет, одна оболочка осталась.

Вот же хулиганы фэнтезнутые.

- А, может, не надо? Я тихонько где-нибудь посижу, чтобы вам не мешать. А когда доиграете, вернемся к вопросу моего перемещения в реальный мир науки и техники.

Очередная попытка «внушения» путем целования моего лба, однозначно, не пугает, но и не слишком радует таким самовольным поведением некоторых индивидов.

Как познакомиться, так не успел, а губы к моему лицу уже тянет.

Нечего-нечего!

Я возражаю!

- Боюсь, долго ждать придётся, – хмыкает рыжеволосый и снова разваливается на большущем диване, придвигая поближе в себе поднос с разными вкусностями.

М-ням, тоже хочу.

Голодная… жуть.

Урчание в животе это подтверждает. Хорошо, тихое.

- А что, процесс погружения очень затяжной? – отвлекаюсь от притягивающих взгляд фруктов.

- Куда погружения? – по лицу вижу: блондин за моими мыслями не успевает.

- В мир этот, – обвожу рукой помещение. – Роскоши, всевластия и могущества.

- Мы не погружаемся, а живем так, – ворчит брюнет.

- Ладно, – решаю на него не обращать внимания и прикидываю «плюс-минус» сутки до начала рабочих будней. – Еще четыре дня я совершенно свободна. Надеюсь, вам этого времени хватит, чтобы выйти из образов.

А кстати? По кому они с ума сходят?

- А вы, вообще, кто? – озадачиваю трех мужчин.

- Наша раса? – уточняет блондин и, дождавшись согласного кивка, гордо заявляет. – Драконы!

А-а-а, ну вот!

Что и требовалось доказать.

Есть мальчики – зайчики, девочки – припевочки…

А меня к драконам-самодурам прибило. Непонятно каким ветром, но основательно.

Хотя, какая, к лешему, разница, кто они? Хоть демоны, главное, распрощаться по-дружески и поскорее вернуться домой.