Полная версия
Камеристка подошла ко мне и вылила из маленького пузырька какую-то резко пахнущую жидкость в воду.
— Что это?! — всполошилась я.
***
— Смесь эфирных масел, чуть приправленная магией, — улыбнулась она, смягчившись. — Не бойся, это поможет сделать твоего муженька… — она замолчала, как бы подбирая слова. — Чуть сговорчивее в закреплении вашей связи.
От ее слов я покраснела. Брюнетка принесла мягкий пуф и уселась на него рядом со мной, разгоняя кистью воду, наверное, чтобы перемешать зелье.
— Я знаю, Ариадна, что ты давно этого хотела, — уже тихо сказала камеристка. — И вот, наконец, упрямый герцог побежден, а ты — герцогиня.
Почувствовала, что ее руки мягко легли на мои плечи и принялись их разминать.
— Расслабься, нервозную женщину ни один мужчина не захочет. Ты должна быть спокойной и излучать желание. Почему я чувствую в тебе какое-то отторжение? Ты ведь так хотела этого.
С каждым ее словом я будто погружалась в какой-то полусон или транс. Мне действительно стало спокойно. На грудную клетку лег кулон с молочным камнем.
— Что?.. — не успела задать вопрос, как черноволосая шепнула мне в самое ухо:
— Напомни мужу, что магию, заключенную в этот артефакт, он получит только после того как вы закрепите брак. Отобрать ее он не сможет. Ты отдашь ее лишь добровольно.
— Добровольно, — как во сне, повторила я за ней.
— Да, Ариадна, Далия всегда выполняет договоренности. Я обещала, что он будет твоим? Он твой. Теперь только от тебя зависит, сможет ли он полюбить.
Услышав новое имя, я чуть взбодрилась и скинула с себя гипнотическое состояние. Значит, ее зовут Далия. Уже что-то. Но какого черта тут творится, я все равно не до конца поняла.
— Пора, — ведьма, а я уже не сомневалась, что она таковой является, посмотрела на меня и улыбнулась. А потом подошла к полотенцу, которое служанки оставили на кровати, и подала его мне. Ого, да это же целая простыня! Я замоталась в него с головы до ног, ища глазами платье. Но его нигде не было.
Однако Далия уверенным шагом направилась к небольшой дверце сбоку от кровати. Я засеменила следом. Босые ноги утопали в мягких коврах, расстеленных по всей комнате.
— Золотое или красное? — как бы сама себя спросила камеристка.
— Не люблю кричащие цвета, — сказала я, встав на пороге гардеробной. А что еще это могло быть?
Далия щелкнула пальцами, и в руках у нее оказался фонарик, который выглядел так, словно взят из бутафорских вещей со съемок исторического фильма. Только внутри горела не свеча, а маленький белый огонек, который парил прямо в воздухе. Я сперва уставилась на него, а потом одернула себя. Если я попала в этот мир магическим путем, то уж какому-то волшебному фонарю точно удивляться не стоит.
— С каких это пор? — брюнетка удивленно посмотрела на меня, выше подняв источник света.
Я увидела, что вся комнатка увешана всевозможными платьями. И ни одно из них я не надела бы по доброй воле. От цветов боль в голове, которая уже стала проходить в теплой воде, снова разошлась. Господи, помоги мне!
— Думаю, красное для наших целей подойдет идеально.
Далия сняла с вешалки одно из одеяний. К алому корсету, который оставлял открытыми плечи и руки, крепилась полупрозрачная атласная юбка. Женщина потрясла платье, и юбка ярким облаком взметнулась в воздух. Черт, на ней еще и разрезы до бедер. Я сглотнула.
— Ну, что ты так на меня смотришь, Ариадна? Хочешь соблазнить своего Сайлеса или нет? Не сомневаюсь, что он выполнит свою часть уговора, но желаешь ли ты, чтобы он делал это с удовольствием или по принуждению?
У меня не оставалось выбора. Если планирую и дальше играть роль этой Ариадны, нужно надевать то, что предлагают.
Когда она помогла мне в него облачиться, поискала глазами зеркало. Ну вот же! В полный рост. Значит, большие стекла для них не проблема. Покрутилась, едва узнавая себя в этом одеянии. Далия дотронулась до моих влажных после мытья волос, и они снова стали сухими! Я чуть не пискнула. Это, безусловно, удобно. Но очень неожиданно.
— Оставим распущенными, — сощурилась ведьма. — Позови меня, когда все закончится, — загадочно улыбнулась она и направилась к выходу.
— Стой, Далия! — испуганно позвала я. Ведь мне еще столько всего нужно было узнать!
— Все потом, — отмахнулась камеристка. — Негоже заставлять герцога ждать.
С этими словами она вышла за дверь.
А я осталась снова одна посреди богато обставленной спальни, косясь на дверь, которая в любую минуту могла снова открыться.
***
Итак, что мы имеем? Я в магическом мире. Меня принимают за некую Ариадну. И я вышла замуж за герцога, которого зовут Сайлес, а, следовательно, теперь герцогиня. Я заключила какой-то договор с этой ведьмой и какой-то договор с мужем. Чтобы выполнить его условия, мне придется с ним… Покосилась на огромную кровать и снова ощутила, как краснею. Да, все подружки в универе дразнили, что мне с таким строгим нравом нужно было родиться в другом веке. Ну что ж, вот почти так и произошло. Только не родилась, а каким-то образом очутилась. И не только в другом веке, но и в другом мире.
Почему никто не заметил подлога? И где та самая Ариадна? Неужели на конференции вместо меня? Я схватилась за голову. Мне ведь текст сдавать нужно! Редактор меня убьет. По столу размажет. Это точно.
Ладно, если, как я думаю, мы поменялись местами, текст — теперь проблема этой Ариадны. А моя — как выбраться отсюда.
Да, я не собиралась выполнять никакие договоры. И вступать с первым встречным в беспорядочную связь. Пускай этот первый встречный хорош собой, герцог и вообще мой муж. Бр-р-р. Слишком много всего свалилось.
План созрел спонтанно.
Заперла дверь на ключ и подошла к окну. Сначала хотела переодеться, но все же решила, что муженек может нагрянуть в любой момент, а потому не стоит терять время. Не думаю, что это платье для всеобщего обозрения, но если не сбегу сейчас, другого шанса может не представиться. Не хочу я закреплять никакие связи! А вдруг это вообще лишит возможности меня покинуть этот странный мир и вернуться к моей совершенно заурядной, но любимой жизни?
Распахнула наглухо закрытое окно. Теплый летний ветер ворвался в комнату, растрепав волосы. Полной грудью вдохнула свежий воздух. Облака на небе окрасились нежными золотыми и розовыми цветами. Секунду я даже позволила себе полюбоваться этой захватывающей дух красотой.
Подоконник оказался слишком высоким. Пока ходила за пуфиком, поняла, что нужно во что-то обуться. Бежать босиком как минимум глупо. Далеко не убегу. Вошла в гардеробную и принялась искать обувь.
Выбор оказался велик. Так интересно, неужели эта Ариадна настолько на меня похожа, что даже размер ноги у нас одинаковый? Я натянула мягкие кожаные туфли. Они сидели так, словно на меня шитые. Удобненько. Нижнее белье я не нашла. Ладно, разберемся. Сбегу отсюда, а потом подумаю, как быть дальше.
Прихватила с собой и плащ, который нашла там же, в гардеробной, и в полном вооружении поднялась на пуфик. Выглянула в окно, убеждаясь, что на меня никто не смотрит. Прямо внизу росли какие-то пышные кусты, никогда не была сильна в ботанике, поэтому не смогла бы сказать их название, но если что-то пойдет не так, они смягчат падение. Правда, падать не слишком высоко. Второй этаж. А на стенах — широкие парапеты. Как-нибудь да спущусь.
Воодушевленная такими мыслями, встала обеими ногами на подоконник, намереваясь выйти в окно. Но только попыталась перенести одну ступню, как меня ослепила белая вспышка. Все произошло слишком быстро, я даже не поняла, что именно меня отбросило от окна. Как будто наткнулась на прозрачную упругую преграду. Закричала от ужаса, поняв, что сейчас шмякнусь об пол, но удара не последовало. Вместо этого неведомая сила вздернула меня за обе лодыжки к потолку. Как пойманное в паутину насекомое, я барахталась вниз головой. Атлас юбки лез в глаза, мешая посмотреть, что произошло. Но самое ужасное то, что я была без белья! Несколько мучительных минут у меня ушло на то, чтобы справиться с непослушной юбкой и кое-как натянуть ее на бедра. Разумеется, ее приходилось придерживать, иначе она снова упала бы на лицо.
И в этот самый момент раздался стук в дверь. Я замерла, пытаясь унять сердцебиение. Кровь прилила к голове, мешая связно мыслить. Молчала, надеясь, что загадочный посетитель уйдет. Но стук повторился.
— Любимая, открой мне! — ласково сказал Сайлес.
Знаем, проходили. Он только на людях такой милый. А как увидит, что я пыталась сделать, тут же озвереет.
— Я не могу, — честно призналась.
— Почему? — вкрадчивым тоном осведомился муж.
— Я не совсем одета.
— Ариадна, у тебя было два часа, чтобы подготовиться, — кажется, герцог терял терпение.
Я же пыталась разглядеть, в чем таком застряла, чтобы освободиться от пут. Но… висела в пустоте! Меня удерживали невидимые веревки. Захныкала, как маленькая девочка.
— Ариадна! — требовательно позвал муж.
— Минутку! — судорожно соображала, что делать.
— Ну уж нет!
Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Он что, выбил ее? Ну и силища. Мы уставились друг на друга, как в какой-то нелепой малобюджетной комедии. Только это была жизнь. Моя жизнь. Вот блин, попала!
Глава 3
— И что здесь происходит? — грозно спросил герцог, закрыв за собой дверь. Замок на ней оказался вырван, и поэтому она с тихим скрипом снова отворилась. Новоиспеченный муж, раздраженно цыкнув, подставил под нее пуфик, чтобы наш разговор никто не слышал.
— У тебя хотела спросить! — пошла в наступление. При этом продолжала держать одежду, дабы та не открывала герцогу мои прелести. — Как получилось, что я оказалась в таком положении?
Пыталась выровнять голову, чтобы не смотреть на мужчину вверх тормашками, но не получалось.
Сайлес усмехнулся, и его оскал мне не очень понравился. Слишком много в этой ухмылке было гнева и презрения. Он не спеша подошел ко мне. Наши лица оказались почти на одном уровне.
— Хотела сбежать? — злобно прошептал он, игнорируя мои слова.
— С чего ты взял? Какие глупые предположения! — попыталась изобразить негодование. — Просто открыла окно, чтобы подышать свежим воздухом.
— В туфлях и плаще? — он усмехнулся, указывая пальцем на верхнюю одежду.
— Да. Летние ночи очень холодные, боюсь простыть, — несколько раз кашлянула. — Сними меня отсюда, любимый, — обаятельно улыбнулась.
Сайлес несколько секунд молчал, пристально глядя мне в лицо. Не хотелось бы знать, что происходит в его голове. Впрочем, его глаза ярче любых слов выражали все чувства. Да, Ариадна — та еще гадюка, раз Сайлес так ее ненавидит.
Герцог покрутил один из перстней на пальце, и невидимые путы, которые держали мои лодыжки, стали слабеть. В доли секунды приходилось решать, что важнее: отпустить одежду и закрыть от удара лицо или все же не показывать весь срам и расшибить себе лоб?
Выбрала последнее.
«Может, из-за травм удастся отложить брачную ночь?» — мелькнула мысль, прежде чем я оказалось на руках у новоиспеченного мужа.
Он любезно подставил ладони, и мне удалось миновать столкновения с полом. И как Сайлес так ловко сумел меня поймать?
Ощутила его прикосновение на своем бедре и снова покраснела. Вторая кисть лежала на моей талии. Пряча глаза, поспешила освободиться. Он не удерживал. Сделала несколько шагов в сторону и пыталась выровнять сбившееся дыхание.
— Что ты задумала? — бросил Сайлес мне в спину.
— Ничего я не задумала! — произнесла, уверенно повернувшись к нему лицом.
Только сейчас отметила, что на нем другая одежда. Доспехи сменил черный домашний костюм. Но даже в таком скромном одеянии смотрелся Сайлес грозно. И великолепно, что уж скрывать. Рубашка подчеркивала рельефы его рук и тренированный торс, а штаны — ровные ноги. Мужчина с обложки исторического романа.
Попытаться снова сказать ему правду? Вспомнила прошлый раз, когда чуть не задохнулась из-за его пальцев на шее, и решила не рисковать. Вряд ли поверит.
— Интуиция меня не подвела. Ты опять что-то задумала. Не пытайся сбежать. Тебе не удастся снова меня одурачить.
«Снова». Значит, моя копия обманула герцога? Как все запущено. Мне бы информации больше, я даром ясновидения, увы, не обладаю. Ариадна его так любит, что даже нечестными путями пошла, чтобы стать женой. Сайлес же ее ненавидит, а так как я временно ее заменяю, то это чувство проецируется на меня. Лучше некуда.
— Я больше не буду, — сняла с себя плащ и разгладила складки на платье.
Он сделал шаг в мою сторону, сократив расстояние между нами. Хотел что-то сказать, даже рот открыл, но его взгляд скользнул по моей шее. Герцог увидел кулон. Что там говорила Далия? Магию в кулоне он получит только после выполнения договора? И я должна отдать добровольно.
Герцог протянул руку к моей шее, но так и не коснулся украшения. Стиснул зубы и отдернул руку.
— Я жду тебя внизу. Время ужинать.
Он развернулся и пошел прочь. Уже у двери Сайлес остановился и не оборачиваясь произнес:
— Без фокусов, дорогая жена. Мое терпение не безгранично, — с этими словами, он отодвинул пуфик и ушел.
Я тяжело вздохнула. И что мне делать?
Подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть кулон.
Взяла его в руки и покрутила. Обычное украшение с молочным камнем. Никогда не подумала бы, что там может храниться какая-то магия.
Еще раз посмотрела на свое отражение и покачала головой.
— Докатились. Я, широко известный в узких кругах журналист, вынуждена притворяться чужой женой, чтобы не быть убитой. Триллер отдыхает, — прошептала себе под нос.
Выпрямилась, расправила плечи и подмигнула сама себе.
— Прорвемся, Карина. Где наша не пропадала!
И направилась на ужин к супругу, по дороге отмечая красоты замка. На каждом шагу — новый шедевр, который я из-за волнения не рассмотрела, когда мы поднимались. Впрочем, и сейчас времени не было, но я подсознательно тянула его, чтобы не спускаться к герцогу.
***
В зал я вошла в полной уверенности, что там стоит огромный длинный стол, как в фильмах, и он заставлен множеством блюд. Но я ошиблась. Причем дважды. Муж ждал меня на террасе. И стол был круглый, стандартных размеров. Планы сесть подальше от Сайлеса не осуществились. А вот разных лакомств действительно было много. Здесь присутствовали фрукты, морепродукты, овощи, мясо и свежий хлеб.
— Любимая, давай насладимся прохладным летним вечером, — улыбнулся он.
Посмотрела по сторонам, чтобы понять, для кого разыгрывает представление муж. Две молоденькие служанки стояли в стороне, видимо, ожидая указа хозяина. Обе словно швабры проглотили, их спины выглядели ровными, плечи — расправленными, руки — по швам. Ничего себе дисциплина тут!
— Благодарю, любимый, — откликнулась в тон ему.
Сайлес галантно отодвинул массивный стул, чтобы я села.
— Ты чудесно выглядишь в этом платье, — громко сказал он. — Оно идет тебе даже больше, чем свадебное.
Я скривилась. Ага, как же. Особенно в белом была похожа на мертвую невесту из мультика.
— Тебе без доспехов тоже хорошо, — негромко произнесла.
Очень хотелось расспросить мужчину о его жизни, а если точнее, о договоре, но я не знала, как это сделать осторожно. Ариадна знает о нем все, я же — ничего, кроме того, что этот герцог может быть очень жестоким. Во всяком случае, по отношению к девушке, которая обманом стала его женой.
— У меня для тебя свадебный подарок, — продолжал играть Сайлес.
Он вытащил из внутреннего кармана сюртука бархатную коробочку и протянул ее мне. Я повертела мягкую вещь в руках. Чувствовала себя крайне неловко. Это не мой вечер, не мой муж и подарок предназначен не мне. Ариадна очень любила сидящего напротив человека, раз пошла на шантаж и заставила его на себе жениться. Для нее этот день, как исполнение мечты. Для нее! Но не для меня. Сайлес мне чужой человек. Да, симпатичный, воинственный и загадочный, но мало ли я таких могу встретить!
— Смелее, открывай, — поторопил муж.
Чувствовала себя воровкой, несмело глядя на чужой подарок. В коробочке лежало массивное красное ожерелье, подходившее к браслету, подаренному императором. Судя по гардеробу Ариадны, это украшение пришлось бы ей по душе. Только я не люблю такие яркие предметы. Если украшения, то тонкая цепочка и маленький кулончик-подвеска. Вот тот, что сейчас на мне, гораздо больше отражает мой вкус. А люди, которые любят носить такие яркие драгоценности, напоминают сорок.
— Я помогу тебе его надеть, — мужчина поспешно отодвинул стул и встал позади меня.
Я убрала волосы с шеи, позволяя ему застегнуть украшение. Оно полностью перекрыло магический кулон, словно его на мне и не было. Сайлес ловко справился с застежкой и наклонился ко мне. Его дыхание обожгло кожу, губы слегка коснулись моей шеи. Я замерла, не зная как вести себя в этой ситуации и чего, собственно, своими действиями добивается герцог? Тысячи мурашек пробежали по коже, сердце сбилось с ритма.
— Неужели ты думала, что я подарю тебе фамильное украшение? — послышался его злой шепот. — Для всех ты — моя жена, добилась того, чего так хотела, но моей любви и уважения рода не получишь никогда!
Выдохнула. Ну, все понятно. Чему я удивляюсь? Неужели подумала, что Сайлес, увидев столь фривольный наряд, падет у моих ног? Впрочем, такой исход мне не нужен.
— У меня есть еще один подарок, — он чуть отошел и хлопнул в ладони.
Дверь открылась, и появился незнакомый мужчина. Рядом с ним шел огромный белый дог. Очаровательное животное.
— Это тебе, любимая, — Сайлес опять улыбнулся. — Пусть этот пес станет тебе защитой, когда меня не будет рядом.
Я рассматривала аристократичного зверя и размышляла, в чем подвох.
Может, дог должен меня загрызть? Покосилась на «подарок», который выглядел очень миролюбиво.
Незнакомец подошел к нам подал Сайлесу кольцо.
— Ваша светлость, — кивнув, он удалился.
— Благодарю за такие прелестные подарки, — добродушно сказала, пытаясь казаться искренней.
Муж довольно улыбнулся и надел кольцо себе на палец — еще один перстень из множества разных на двух его пятернях. Подозревала, что это не просто украшения. И точно: камень засветился. Только сейчас заметила в ухе у животного сережку с таким же зеленым кристаллом, как и на перстне.
— Подойди, — махнул он псу.
Тот повиновался.
— Сторожи ее, — произнес Сайлес и добавил тихо: — Теперь сбежать не удастся. Этот пес не позволит тебе наделать глупостей.
Я разочарованно вздохнула. Это не охранник, а надзиратель. И тут же задумчиво посмотрела на собаку.
Если по договору я должна отдать кулон Сайлесу после брачной ночи, то зачем за мной следить? Неужели есть в договоре еще какие-то пункты, о которых мне стоило бы знать?
— Если я ее поглажу, она меня не укусит? — спросила громко.
Мужчина отрицательно покачал головой. Я неуверенно протянула руку и коснулась белой короткой шерстки. Пес закрыл глаза от удовольствия. Милый зверь. У родителей всегда были собаки самых разных пород. Я хотела себе завести питомца, но с моим графиком работы это невозможно.
К нам подошла одна из служанок.
— Для вашего подарка все готово, ваша светлость, — неожиданно она обратилась именно ко мне.
***
Моего подарка? Я натянуто улыбнулась и кивнула. Девушка отошла от стола и указала рукой на середину террасы. Интересно, что бы это значило? Послушно прошла в указанное место.
И что мне делать? Растерянно посмотрела по сторонам. Заиграла музыка. Оглянулась, но музыкантов нигде не увидела. Мелодия словно звучала из стен. Может, у них что-то вроде колонок есть? Но никаких устройств тоже не заметила. Так, ладно, это не столь важно.
Музыка была медленной, но ритмичной, идеально подходящей для… приватного танца?
Только это в мои планы не входило. Да и я танцевать не умею. Один лишь раз в институте пришлось с девочками исполнить танец с факелами. Слава богу, те были лишь бутафорией, иначе сгорел бы зал, пока мы тренировались. Зато наш номер занял первое место. Больше с танцами, одиночными или парными, я не сталкивалась, если не считать «медляков» на дискотеках в юности. Но там дело нехитрое. Виснешь на партнере и ногами медленно перебираешь. А что от меня хотели сейчас, я вообще не понимала.
Вторая девушка подала мне два меча, вставленных в ножны. А вот и замена факелам, усмехнулась я. Может, их просто нужно отдать мужу в качестве подарка? А зачем тогда музыка?
Сайлес выжидающе смотрел в мою сторону. А! Будь что будет! Я задвигалась в такт мелодии, вспоминая, какие движения были в нашей сценке. Музыка, конечно, не очень соответствовала, ну да ладно. Я активно прыгала, изгибалась и подкидывала мечи вверх. Сомневаюсь, что у меня получалось грациозно, но эффектно — точно. Позади слышала восхищенные возгласы прислуги, а иногда и испуганные вскрики. В одно из таких подкидываний мечи выпали из ножен, и я еле успела схватить их за рукоятки. Одно из лезвий рассекло ткань платья, сделав его короче. Вот это я понимаю — заточенная сталь! Руки вспотели от осознания опасности оружия в моих руках. Это тебе не бутафорские факелы крутить.
Осталось выполнить последнее па и завершить выступление. Принялась быстро крутить тяжеленное оружие в руках, но не рассчитала силы. Один из клинков выскользнул из ладони и полетел в сторону Сайлеса. Он воткнулся в деревянную колонну в нескольких сантиметрах от его головы. Мужчина даже не шелохнулся. Только его брови предательски взлетели.
Второй меч, дабы не рисковать, я вставила в щель между деревянными половицами террасы. Музыка стихла. Я облегченно вздохнула. В конце стоило еще сделать колесо, но я была не в соответствующем наряде. Да и уже боялась крутить мечи, могла кого-то убить ненароком.
Снова медленно подняла меч, отмечая гравировку на рукояти: «Моему любимому супругу».
Значит, все-таки подарок. Не спеша подошла к Сайлесу, который стиснув зубы наблюдал за моими действиями.
— Эти клинки — мой тебе подарок, — громко произнесла и, наклонившись к уху Сайлеса, тихо добавила: — Ими могу и убить, если посмеешь обидеть.
— Спасибо, любовь моя, — ответил он громко и в следующую секунду впился своими губами в мои.
Этот поцелуй нельзя было назвать нежным, скорее жестким. Очень жестким. Герцог удерживал рукой мой затылок, не давая возможности прервать сие действо. Сайлес словно наказывал меня за проступок и слова. Показывал, что я в его власти, и он совершенно не боится моих угроз. Муж рывком усадил меня к себе на колени, продолжая целовать. Попыталась оттолкнуть его, но ничего не получилось. Однако прикосновения стали более нежными. Старалась не отвечать на его требовательные ласки, хотя давалось это тяжело.
— Я очень рад, что мне досталась жена, которая знает все о моих предпочтениях, — он отстранился от меня.
Вытерла тыльной стороной руки рот.
— Не люблю подобного обращения, — я с трудом дышала.
— Неужели? — скептически спросил Сайлес. — А я думал, что женщине со столь нетяжелым поведением, как у тебя, вполне такое по нраву.
Я возмущенно запыхтела и уже хотела сказать очередную дерзость, но сдержалась. Ну, Ариадна! Ну дает! Посмотрела в голубые глаза мужа. Хорош, не спорю, но не настолько, чтобы переступить гордость. О времена, о нравы! Так, стоп…
— Возможно, ты не так понял, — пролепетала, отвернувшись.
— Я все правильно понял, — шепнул он мне на ухо. — Именно поэтому мы сейчас здесь. А ты моя жена, и теперь на законных основаниях разделишь постель со мной.
Я нервно сглотнула. Его слова звучали многообещающе, рукой Сайлес провел по моей ноге, плавно перемещаясь к бедру. Поспешно схватила его запястье и испуганно посмотрела в его глаза. Сейчас в них не было злобы или ненависти. Их заволокла дымка желания. Попыталась встать, чтобы пересесть на другой стул.
