Скованные

– А как давно это было? – заинтересовалась Лиз.

– Не знаю, лет сто или двести назад. Давно. Врачей здесь ещё не было, никто не знал причин. Местные сами себя лечили: кто травами, кто молоком, кто заговорами. И если вы не верите в мои рассказы о двухглавых животных, можете сами убедиться — на той могиле высечено изображение телёнка с двумя головами.

Мужчина указал на старое надгробие у края кладбища. Все участники похода, которые слушали его, направились проверять. И оказалось — правда. На надгробном камне было изображение двухголового животного, похожего на телёнка. Также там были контуры двух людей, стоящих справа и слева от него. В руках они держали зажжённые факелы. С другой стороны камня были высечены крест и снова два человека, но уже лежащих с закрытыми глазами.

– А кто там похоронен? – почти хором спросили девушки, как только вернулись к странному мужчине.

– Там похоронены пастух и его жена. У нас так не хоронят, но, как рассказывали, они умерли в один день, поэтому их и положили вместе. У них в стаде родился двухголовый телёнок. Пастух увёл его в ущелье, но на следующий день телёнок вернулся обратно.

Тогда пастух увёл животное ещё дальше в ущелье, но через день оно опять вернулось. Когда телёнка не было, его мать — корова — очень громко мычала. Пастух подумал, что телёнок возвращается из-за этого. И тогда он принял решение забить корову и снова отвести телёнка далеко в ущелье. Но и это не помогло: на следующее утро телёнок опять стоял у его дома. Все жители деревни набросились на пастуха, требуя, чтобы он убил телёнка. И пастуху ничего не оставалось, как подчиниться давлению сельчан. Он отвёл телёнка в ущелье и там зарезал его.

После этого у пастуха началась, как сейчас говорят, чёрная полоса. У него стал гибнуть скот, он и его жена заболели. Они ходили к разным знахарям, травникам, но всё было безрезультатно. А местные жители, которые заставили его убить неприкосновенное животное, отвернулись от его семьи, потому что боялись, что порча может коснуться и их.

В итоге пастух с женой и умерли в один день. Их даже сначала не хотели хоронить на этом кладбище, но священник настоял. Ведь неправильно хоронить умерших за его пределами.

– А у вас тут была ещё церковь? – спросила Ната.

– У нас была одна церковь на три села. Она дальше по дороге, вы, наверное, туда сегодня попадёте. Она уже давно разрушена. Как жители ушли из села, так и священники перешли на новое место и стали строить там иную церковь, а эту закрыли. И только на большие праздники часть жителей вместе со священниками возвращались в старую церковь и проводили там службы.

– Это вам всё бабушка и прабабушка рассказывали? – поинтересовалась Лиз.

– У нас почти все жители села знали эти легенды. Они передавались, как говорится, из уст в уста. Да, мне их бабушки рассказывали перед сном.

– И как вы засыпали после таких жутких историй? – удивлённо спросила Ната.

– Нормально засыпал. Вообще не помню, чтобы мне после них снились кошмары. Зато утром я первым делом бежал к друзьям и пересказывал эти легенды. Иногда кто-то из друзей их уже знал, но с другими деталями — и у нас начинались споры, чья история правдивее. Но обычно я всегда побеждал, потому что мой дед был смотрителем кладбища и знал больше. Этот довод был весомым аргументом в споре.

– А вы же, наверное, много по ущелью бегали с друзьями, когда были детьми? – опять спросила Ната.

– Нет, нас обычно далеко от села не отпускали: тут же было много хищников. Встречались волки, стаи диких собак, и даже медведи иногда захаживали. Да и в селе было много работы. Даже когда ты был ребёнком, тебя заставляли работать: принеси воды, напили дров, сходи на мельницу за мукой — и прочие «принеси-подай». А девочек заставляли готовить или присматривать за младшими детьми. Так мы постепенно и росли — от одной работы к другой.

А потом построили школу. Мы тут учились с первого по четвёртый класс. А когда я закончил четвёртый класс, наше село решили переселить. Собрав все свои вещи, мы переехали на новое место.

Дед больше всех не хотел уезжать. Он до последнего твердил, что ему надо ухаживать за кладбищем, что здесь все его друзья, родня и знакомые. И что это его работа — наводить порядок. Но позже он уже не мог ходить, за ним самим нужен был уход, и его перевезли в новое село. Но он там долго не прожил. Всё твердил перед смертью, что его нужно похоронить здесь. Так он и стал последним человеком, захороненным на этом кладбище.

– Сожалею, но у вас есть позитивные истории? – сказала Лиз.

– Конечно, но кладбище не место для весёлых историй, – ответил мужчина.

– А почему некоторые надгробия сделаны в виде баранов? – спросила Ната.

– Эти могилы принадлежат одной семье. Они были приезжими, как рассказывал дед. На могилах их предков ставили надгробия в виде баранов, так и они велели поставить такие же скульптуры на своих. Хотя исповедовали ту же религию, что и местные. А вообще, в наше село редко кто заезжал. Сами понимаете — такое место: далеко от главной дороги, внизу ущелья. Его предки для этого и строили здесь село — чтобы обезопасить себя, и их было сложно найти. Они были тут всем обеспечены, жили как в своём отдельном государстве. Река с рыбой есть. Есть зелёные склоны для выпаса скота. Есть фруктовые деревья. Есть крепкие дома, сооруженные в пещерах. Если местные выезжали в соседние деревни и сёла, то только для того, чтобы обменять еду на одежду или инструменты. Да этого много не нужно было. Раньше люди берегли вещи — не так, как сейчас. Сломалось, порвалось — и сразу выкидывают. А тогда мужчины чинили, девушки зашивали — и всё служило годами.

– Нам пора двигаться дальше, – громко сообщила гид.

– Спасибо вам за истории, – сказала Ната мужчине.

– Не за что, мне не жалко. Давно никому их не рассказывал. Когда пойдёте к церкви по ущелью, будьте осторожны: местами там стали очень узкие тропы, и если их намочит дождь — легко скатиться вниз. Тут как раз года три назад пропала пара туристов. Тоже шли с группой. Начался дождь. Когда группа дошла до храма — двоих не досчитались. Приезжали полиция, спасатели — искали, но так и никого не нашли.

– Время страшных историй не заканчилось, – сказала испуганным голосом Ната. – Лиз, ты знала об этом?

– Нет, первый раз слышу. Когда гуглила про село, таких новостей не попадалось.

– А вы знали? – спросила Ната у гида.

– Нет. Мы только с прошлого года начали сюда водить группы. И не помню, чтобы в новостях об этом упоминали.

– Ну, что есть, то есть. Я вам врать не буду, — сказал мужчина.

Гид собрала всех вокруг себя и сообщила, что сейчас они пойдут ещё в одно небольшое заброшенное село, а из него направятся к старой церкви. К той, о которой говорил мужчина.

Погода становилась всё хуже. Поднялся сильный холодный ветер. С ними пришли ещё более серые тучи. Вдали слышался гром, и с каждой секундой он становился всё ближе и ближе. Группа покинула территорию кладбища и пошла дальше по маршруту. Мужчина поднялся с пня и посмотрел им вслед. Ветер усиливался, небо темнело, но мужчина не спешил уходить в свой старый обшарпанный дом.

Глава 5

Группа не спеша стала продвигаться к следующему пункту маршрута. Сначала им предстоял незначительный подъём к тропе. Дорога была не самой удобной: везде торчали небольшие камни, которые так и норовили вылететь из-под ног и покатиться вниз, создавая серьёзную опасность для идущих сзади. Да и небо становилось всё мрачнее, усиливался ветер, вдали слышался гром.

– Давайте поспешим, идти до села ещё минут пятнадцать-двадцать. Если успеем до дождя, то сможем укрыться там, – сообщила гид.

Постепенно поднимаясь к тропе, Лиз очень жалела, что у неё сейчас не было с собой палок для хайкинга. Они бы сейчас очень пригодились. Хотя бы одна – третья точка опоры никогда не помешает в таких местах.

А Ната была совсем уже не рада, что согласилась на эту, как она считала, авантюру. Сейчас точно хлынет дождь, и они все промокнут до нитки. Главное – чтобы их не настигла гроза. Молний Ната в последнее время боялась очень сильно, после того как в интернете увидела несколько случаев смертельных попаданий в людей: девушку убило во время похода в горах, трое подростков погибли от удара на пляже, мужчину с женщиной насмерть ударило на центральной площади города – всё это крутилось в голове Наты. Одно её успокаивало — что они сейчас не на самой открытой местности. Вокруг росли кусты и деревья, то есть объекты выше них, и вероятность удара молнии в такие объекты была выше, чем в девушек.

Своими переживаниями Ната не стала делиться с Лиз, так как заранее знала её реакцию:

«Успокойся, всё хорошо, не наводи суету» – прозвучало бы из уст подруги. Такое Лиз говорила каждый раз, когда Ната начинала волноваться.

Тучи становились всё плотнее. Они практически полностью заслонили собой солнце. Наконец-то группа добралась до тропы. Почти все участники остановились. Они пытались отдышаться после такого резкого подъёма. Лицо Наты сильно раскраснелось, так как она не привыкла к подобным физическим нагрузкам. Лиз же этот подъём дался намного легче, и она уже была готова бежать дальше.

Ната достала бутылку с водой и хотела отпить, но Лиз остановила её:

– Пока не стоит пить – собьётся дыхание и будет сложнее. Потерпи до села.

– Давайте не будем делать перерыва, а пойдём дальше. Там, в селе, уже отдохнём, – объявила всей группе гид.

– Давайте! – радостно ответила за всех Лиз.

Единицы участников распрямились и с лёгкостью отправились в путь. Остальные же недовольно посмотрели на гида, но им ничего не оставалось, как плестись дальше.

Тропа представляла собой довольно узкую дорогу, с правой стороны которой были почти отвесные скалы, а слева — очень крутой склон, заросший кустами. Местами этот склон был огорожен колючей проволокой. Зачем и от кого было сделано это ограждение? — думала Ната. Если для безопасности людей, то зачем тогда колючая проволока? Если для того, чтобы отогнать скот, то вряд ли бы эта проволока удержала корову в случае, если бы она сорвалась с тропы и заскользила вниз по склону. Или так кто-то огораживал свой участок? Но кому и зачем понадобился бы участок на таком крутом склоне? — никак не могла понять Ната.

Ветер усиливался и становилось все холоднее. Под его мощными порывами начали гнуться ветки кустов, которые всё чаще и чаще стали хлестать по лицам туристов. У края ущелья появилось облако, которое намеревалось спуститься вниз и превратиться в туман. Гид стала поторапливать всех ещё сильнее. Вдруг на плечо Наты упала первая капля, затем она почувствовала влагу на носу и руках.

– Успели, – с досадой произнесла Ната.

– Это мелочи. Может, ливня и не будет. Смотри, какой сильный ветер — он сейчас быстро разгонит дождевые тучи, – как всегда позитивила Лиз.

– Ну а как тебе то облако, которое спускается по склону ущелья прямо на нас?

– Давно не гуляли в тумане, будем как в фильме ужасов! Буууу! – отшутилась Лиз.

Группа продолжала идти дальше. Подруги были в середине этой группы. Впереди часть тропы оказалась размыта. Со скалы бежала вода. Она образовала двухметровую лужу на тропе. Сбоку, по склону вдоль тропы, была проложена железная труба сантиметров двадцать в диаметре. И это был единственный путь, по которому можно было преодолеть лужу, не замочив ноги. Палок для хайкинга ни у кого не было. А без дополнительной опоры идти по трубе было крайне рискованно, так как с другой стороны — резкий склон и приличная высота. Все участники группы стали оглядываться вокруг в поисках прочной палки. В этот раз удача улыбнулась Лиз: она приметила в кустах за колючим ограждением подходящую палку, которая могла бы стать хорошей опорой. Но до неё ещё надо было дотянуться.

– Подержи мой рюкзак, пока я пролезу под проволокой, – обратилась Лиз к Нате.

– А вы меня подержите за руку, чтобы я не уехала вниз, – сказала Лиз мужчине, который шёл впереди неё.

Лиз сняла рюкзак, вручила его Нате, собрала волосы в хвостик и стала аккуратно отгибать проволоку, просовывая сперва одну ногу, а затем вторую. Мужчина помог ей и ещё шире раздвинул проволоку. В итоге Лиз оказалась по другую сторону изгороди. Её ноги начали скользить вниз. Она резко схватилась за руку мужчины, чего он совсем не ожидал. Он пошатнулся в сторону Лиз. Она испугалась, что они сейчас оба полетят вниз.

Но мужчина выставил ногу вперёд и принял устойчивое положение. Лиз присела и стала аккуратно продвигаться в сторону палки, насколько позволяла длина рук. В итоге она схватилась свободной рукой за палку и, вытащив её, передала мужчине. Затем он вытянул Лиз обратно и помог ей перебраться через колючую проволоку.

– Ух, это было нелегко, – подытожила Лиз, забирая свой рюкзак у Наты.

– И часто у вас в походах бывает такой экстрим? – спросила подруга.

– Нет, но именно такие моменты делают походы незабываемыми, – опять на позитиве ответила Лиз.

Палку передали в начало группы. Гид, с ее помощью, первой прошла по трубе. Затем она перекинула палку следующему участнику, и процедура повторилась. В итоге все перебрались через лужу, только у пары человек всё же ноги соскользнули в воду и полностью промокли. Лиз легко преодолела препятствие, чего не скажешь о Нате. Она боялась высоты, и крутой склон слева внушал ей неимоверный страх, что добавляло дрожи в ногах. Да и труба от мелкого дождя становилась всё более скользкой. Но, собрав всю волю в кулак, глубоко вдохнув, Ната быстро стала переставлять ноги по трубе, при этом с силой опираясь на палку. Когда Ната спрыгнула с трубы на землю, она с чувством облегчения выдохнула. Палку решили не выкидывать — на случай таких же препятствий впереди тропы. Гид продолжила путь, держа её в руках. Капли дождя стали падать с неба всё чаще и чаще.

– Подожди меня, я надену дождевик, – остановила Ната Лиз.

– Хорошо, я тогда тоже надену.

Девушки остановились и стали расстёгивать рюкзаки. Их обогнала остальная часть группы, и Лиз сказала последнему из них, чтобы их не ждали — они наденут куртки и всех догонят. Лиз достала свой дождевик и быстро натянула его. А Ната всё не могла открыть свой рюкзак — у неё заело замок. Она его дёргала и вперёд, и назад, но он никак не хотел поддаваться. Ната увидела, что в замке зажевало часть пакета с орехами.

– Дай сюда, я быстро открою, – попыталась вырвать рюкзак Лиз из рук Наты.

– Подожди, я сама ещё раз попробую.

Ната начала дёргать сильнее, и замок продвинулся на несколько сантиметров. Девушка смогла просунуть руку внутрь рюкзака. Она нащупала пакет с орехами и попыталась оторвать его от замка. Ей с трудом это удалось. Ната достала руку, ещё несколько раз дёрнула замок — и он всё же открылся. Она достала дождевик и наконец-то надела его.

Дождь значительно усилился. Резко ослепив девушек, сверкнула молния, и через секунду раздался оглушительный гром. Подруги вздрогнули.

– Твою же… Только не молнии, – злобно сказала Ната.

– Пойдём быстрее вперёд, нам надо догнать группу.

– Может, лучше поищем укрытие на время грозы? – спросила Ната.

– Сзади на тропе его точно не было, – разве что оно будет где-то впереди.

– Хорошо, пойдём.

Девушки быстрым шагом двинулись по узкой мокрой тропе. Дождь сильно колотил по их капюшонам. Ещё одна вспышка — и гром. И опять где-то совсем рядом. Нату начинало трясти от страха. Группы впереди не было видно. Бах!— раздался гром, почти одновременно со вспышкой света. Дождевая вода стекала по тропе вниз, от чего проход делался все труднее и труднее. Да ещё и кусты своими мокрыми ветками норовили всё время ударить по лицу. Через пятьдесят метров на тропе оказалась развилка.

– И куда дальше? – спросила Ната.

– Следов из-за дождя не видно, – ответила Лиз.

Она достала телефон, чтобы написать гиду.

– Так, это ещё интереснее: связи нет, – сообщила Лиз. – Проверь, может, у тебя ловит.

Ната достала свой смартфон.

– То же самое. Ноль палок. И что же будем делать? Куда дальше?

В этот момент снова раздался гром, и яркая вспышка в тот же миг осветила всё ущелье.

– Да хватит уже! – закричала от страха Ната.

– Успокойся, всё будет хорошо. Сейчас мы всё решим, – пыталась её успокоить Лиз. – Вот, пойдём вправо. Тут поворот за скалу, возможно, будет подъём к селу. А на той тропе, что слева, ничего не видно — она просто уходит вдаль. В любом случае, если там будет тупик, вернёмся назад.

– Хорошо, пошли хоть куда. Стоять на месте и ждать, когда тебя ударит молнией, – тоже не выход, – ответила Ната.

Девушки повернули направо. Какое-то время тропа шла между двух скал. Но потом скала осталась только с левой стороны. Справа же был склон, но уже не такой резкий и опасный, как раньше. А дождь не успокаивался и становился всё сильнее, а вспышки молний и грохот грома следовали друг за другом почти без перерыва.

– Мы в самом центре шторма! – пытаясь перекричать дождь, выпалила Ната.

– Это не шторм, просто ливень.

– У тебя всё всегда так просто, позитивчик ты мой, – съязвила Ната. Её голос дрожал от раздражения и страха.

Девушки шли быстрым шагом. Их ботинки начинали промокать. Куртки тоже не справлялись с таким потоком дождя, и уже под ними стала ощущаться сырость.

– Да когда это уже закончится! Почему в этой стране не умеют составлять точные прогнозы? – не успокаивалась Ната. – Если бы я знала, что так будет, то точно бы не пошла! И больше ты меня ни за что не заманишь в поход! Я могла бы сейчас сидеть дома, завернувшись в тёплый плед, пить горячий апельсиновый чай и смотреть свои любимые сериалы! А вместо этого я вся трясусь от сырости, холода и возможности быть убитой молнией!

– Никто же не знал, что будет так, – негромко ответила Лиз, пытаясь не нагнетать обстановку. – Мне и самой такая погода не в радость.

Пройдя под сильным дождём ещё метров семьдесят, девушки увидели в скале углубление, похожее на пещеру.

– Быстрее, побежали туда! – закричала Ната.

Подруги ускорили шаг в сторону отверстия. И на самом деле это оказалась пещера — не очень большая, около двух метров в ширину и трёх в глубину. Этого было вполне достаточно, чтобы укрыться от дождя. Девушки вошли внутрь, и Ната с облегчением вздохнула, чувствуя себя наконец в безопасности, словно сама пещера заслонила её от хаоса, разразившегося снаружи.

Гл