Новая жена Синей Бороды

– То есть, те бедолажки, которые были до меня…

– Они меня ослушались, – закончил за неё Кантемиров. – Их погубил не я. Их погубило любопытство.

Кристина уставилась на новоиспечённого супруга, вопросительно приподняв бровь. Алекс стойко выдержал её взгляд. Потом он глубоко вздохнул и откинулся на спинке стула.

– Я прекрасно знаю, что в народе меня зовут Синей Бородой, и даже ради интереса заглянул в библиотеку, пока был в вашем городе, чтобы узнать, что это за легенда такая. Так вот, моя тайна не имеет ничего общего с этой легендой. Эта комната заперта, ключ от неё я тебе не дам, ради твоего же блага, а хранится в ней…

Он сделал паузу, которая могла бы затянуться на всё оставшееся время обеда, если бы Алексий этого захотел. Но всё-таки он продолжил, хоть и с явной неохотой.

– Мертвых женщин там нет, если хочешь, можешь поверить мне на слово, но проверять это я всё же не советовал бы. Это не тест, и не испытание, как ты предположила. И это не шутки. В этой комнате таится очень большая опасность.

– Где трупы прошлых жён? – если уж она начала допрос, то доведёт его до конца… насколько сможет. – До меня их было двенадцать? Как можно незаметно спрятать двенадцать женских тел?

– Странно, – усмехнулся Алекс. – Мне почему-то кажется, что я у следователя на допросе. Но ладно, раз уж уж был задан вопрос, я отвечу на него. Нет никаких трупов, тем более девичьих. И не было.

– Ты же понимаешь, что так не бывает, – Кристина прекрасно осознавала, что живёт в непростом мире магии, но всё же, учеба в Академии научила её не верить в подобные сказки. – Люди не исчезают просто так. Всегда остаётся какой-нибудь след.

Кантемиров почему-то рассмеялся. Он покачал головой и посмотрел на неё, не спуская с лица хитрую ухмылку.

– Кристина Кантемирова, в девичестве Цветкова, выпускница следственного отделения Академии. Ужасно неловкая девушка, бедовая, но очень смелая. Не один раз попадала в переделки во время учёбы, но всегда выходила сухой из воды. Знаешь, я сначала не сразу понял, как ты вообще добралась до выпускного курса, но увидев, как ты справлялась с драконом, то заметил, что ты не только очень умная девушка, но и безумно везучая. Может быть, удача не бросит тебя и здесь и мне не придётся искать себе новую жену. Я бы очень этого не хотел. Возраст уже не тот, да и…

– Откуда ты знаешь об этом? То есть, откуда ты знаешь, что… то есть, отбор изначально был не нужен? – Алекс покачал головой. – Получается, девочки зря старались.

Кристина уже поняла, что проболталась, но сказанные слова уже не вернуть. Но она хотя бы попытается.

– Нет, не так, забудь. Я не то хотела сказать.

– Да брось, вашу грязную игру мог не заметить разве что уж совсем слепой.

– Но ведь не заметили.

– Потому что я приказал. Мне понравилось твоё рвение и я попросил организаторов не замечать ваших махинаций. Очень вежливо попросил.

– Почему ты сразу не сказал?

– Зачем? Чтобы вы расслабились? И потом, если бы другие девушки узнали, что их усилия заранее обречены на провал, то поднялся бы бунт. Мне не нужно было лишнее внимание к моей персоне. Мне просто нужна жена. К тому же, было очень забавно наблюдать за вами со стороны.

– Да, девочки неплохо оторвались, – согласилась Кристина, с трудом скрывая весёлый смех. – Хотя, за некоторых конкурсанток я даже переживала.

– И не зря, – Алекс согласно кивнул. – Но за ними присматривали медики. Я и об этом позаботился. В конце концов, они же не виноваты в том, что стояли у тебя на пути. Где-то между моим счастьем и твоей миссией.

– Моей… Кто проболтался?

– Твой наставник. После того как я убедил его, что хочу закончить с этой чередой бессмысленных смертей. Конечно же, он не поверил в то, что я смогу обеспечить тебе полную безопасность, но я пообещал приложить для этого все усилия.

– Подожди, ты… – в голове у девушки вообще ничего не складывалось. – Ты добровольно согласился на то, чтобы я провела расследование в твоём замке?

– Да.

– Но почему?

– Чтобы вы наконец-то поняли, что я никого не убивал. Ты видела площадь усадьбы. Можешь перерыть здесь каждый сантиметр земли, можешь обследовать каждый уголок каждого помещения, кроме тайной комнаты, разумеется. Ты можешь даже слуг доставать сколько влезет, если это тебя успокоит. Всё, для того чтобы вы перестали считать меня монстром и сочинять всякую ерунду.

– И когда я это докажу… я смогу вернуться?

– Куда? Теперь здесь твой дом. Не забывай о том, что ты вышла замуж. Если тебя волнует отсутствие чувств ко мне, то это придёт, со временем. Когда-нибудь ты полюбишь.

Кристина пожала плечами, подумав, что с этим как раз проблем не будет. Несмотря на все эти нелепые слухи, Кантемиров оказался довольно привлекательным мужчиной, к тому же очень галантным.

Кристина задумалась. И это всё, все пять лет учёбы, планы на успешную карьеру… вообще на какую-либо карьеру, всё это было только ради того, чтобы удачно выйти замуж и навсегда забыть об обществе? Если, конечно, ей удастся прожить долгую и счастливую жизнь.

– Мы так и не обсудили мою дальнейшую судьбу, – Кристина снова задумчиво заскрипела вилкой по тарелке.

– Что ещё тебя смущает?

– Ты уже знаешь, что я училась… ну, то есть, учусь. Экзамен-то ещё не сдан… Ну так вот…

– Неужели за карьеру переживаешь? – фыркнул Кантемиров. – Я думал, с твоей природной неловкостью работа следователя тебе уже не светит.

– Я всё-таки попробовала бы, – осторожно ответила девушка, чувствуя, что по сути он был прав. – Вдруг у меня получится. Только как? Как я могу выполнять свои обязанности, находясь в замке, которого не существует?

– Давай над этим мы подумаем чуть позже? Тебе сначала нужно разобраться с одним заданием и при этом выжить.

– Да, ты прав, – Кристина чувствовала, что ей пора закругляться. К тому же, ей и самой этот разговор уже наскучил. – Сначала мне нужно найти хотя бы один из двенадцати трупов. Или убедиться в том, что их нет. Только я ни в коем случае не должна их искать в запретной комнате. В той самой, в которой они как раз по идее и должны находиться.

– Да, не забудь ещё об одной вещи, – Кантемиров сделал вид, что не заметил её выпад. – Не нужно забывать о том, что ты здесь хозяйка и теперь тебе придётся хотя бы иногда распоряжаться по хозяйству.

Кристина кивнула, подозревая, что это будет куда проще чем…

– А ещё, ты моя супруга и хотя бы иногда тебе придётся со мной спать. В одной постели. Раздетой.

С каждой фразой девушка всё сильнее сползала под стол, мысленно желая оказаться сейчас где-нибудь подальше отсюда. В идеале хотелось бы вернуться в детство. В весёлое беззаботное детство, где не нужно будет думать об этом ещё очень долгое время. А ещё лучше, оказаться бы сейчас в чреве матери или вообще никогда не родиться. Последний вариант был самым предпочтительным. Был бы, если бы не было так поздно.

– Неужели ты боишься? – усмехнулся Алекс и неторопливо встал из-за стола. Он медленно, очень медленно подошёл к ней сзади и положил руки на её нежные девичьи плечи, заставив вздрогнуть. – Можешь не переживать, я сделаю всё аккуратно и очень бережно. Ты этого даже не заметишь. У меня большой опыт в таких делах. По крайней мере, мои предыдущие двенадцать жён ни разу не пожаловались.

– Прямо сейчас? – взвизгнула Кристина.

Она почувствовала обжигающее дыхание на своей шее и вздрогнула. Но он всего лишь слегка прикоснулся губами к её плечу и тут же отстранился.

– Конечно же нет, – рассмеялся Алекс, довольный своей работой, а точнее её реакцией. – Какая же брачная ночь может быть днём? Мы дождёмся вечера, а потом…

Последовала многозначительная пауза, но предложение так и не было закончено. Никто не входил и не мешал разговору, Кантемиров просто осознанно не договорил. Оставил фразу недосказанной, позволив фантазии девушки самой сочинить её конец.

– А сейчас? – Кристина поежилась, пытаясь прогнать неловкость. – Чем займёмся сейчас?

– Сейчас я предлагаю прогуляться по одному из самых красивых мест в нашей с тобой усадьбе. С другой стороны от дома есть прекрасный сад. Точнее я бы назвал это парком или небольшим частным сквером. В любом случае, думаю тебе это понравится.

Кристина пожала плечами и кивнула. Почему бы нет? Прогулка по свежему воздуху сейчас будет только кстати. К тому же, ей было просто необходимо остыть и хотя бы чуть-чуть прочистить мозги. А заодно обдумать пути отступления. Хотя бы на одну ночь отсрочить выполнение своих супружеских обязанностей. Хотя бы на одну ночь, а в идеале несколько. До тех пор, пока она хотя бы немного не привыкнет к нему. Если вообще до этого дойдёт.

Кристина приняла поданную ей руку и встала из-за стола. Ладонь Алекса была теплой и очень приятной на ощупь и на какое-то время девушка потеряла бдительность. Её беспокойство притихло, уступив место приятному мягкому спокойствию. Кристина уже не в первый раз подумала о том, что Кантемиров никак не похож на убийцу. От него не исходит той опасности, которая обычно таится в преступниках. Учёба в академии научила её тому, что не все убийцы кажутся таковыми, иногда убить может и самый приветливый добряк в мире, но всё же… Кристина никак не могла поверить, что Алексий способен хотя бы на какую-то жестокость. Конечно же, убирать его из подозреваемых было очень рано, но к этому всегда можно будет вернуться позже. Для начала стоило бы поискать в другом месте.

Да, именно так она и поступит. Сначала обыщет каждый уголок усадьбы, замка, убедится что никто из слуг не причастен к пропаже девушек, и только потом займётся подозреваемым номер один.

Но все её ближайшие планы рухнули, как только Кристина увидела тот самый парк, сквер или сад, который обещал ей супруг. По сути это было и то, и другое, и третье, и это место было действительно самым прекрасным, не только в пределах усадьбы, но и далеко за её границами. По крайней мере в городе такой красоты девушка никогда не видела, а некоторые из растений она и вовсе видела только в учебниках.

– Нравится? – рядом с ней раздался тихий голос Кантемирова.

– Ага, – выдохнула Кристина. – Это самое прекрасное, что я когда-либо видела.

– Теперь это всё твоё. Можешь приходить сюда в любое время.

– Ага, – повторила девушка. – Постараюсь приходить сюда как можно чаще.

Глава 6

Всё очарование прекрасным садом быстро улетучилось, когда они вернулись обратно в замок. Жаль, что нельзя было растянуть это удовольствие на целую вечность. Конечно же, Кристина не могла отложить брачную ночь на целую вечность. Это было бы бесчеловечно по отношению к Алексу, да и оставаться старой девой она не планировала. Но не сейчас. Не сегодня. Сегодня она не готова.

Она специально сбавила шаг, чтобы было больше времени обдумать хоть какой-нибудь путь отступления, пусть даже самый нелепый, но фантазия в этот раз сильно подводила её. Зато от зоркого взгляда Кантемирова её сомнения не удалось скрыть. Как будто нарочно он присматривался к ней.

– Всё ещё боишься меня? – усмехнулся он. – Что мне ещё нужно сделать, чтобы ты мне доверилась?

– Я не понимаю о чём ты. Я никогда и ничего не боюсь. Тебя тоже не боюсь. Ты вовсе не такой страшный, как о тебе рассказывают. Наоборот, ты даже обаятельный, – Кристина смутилась и сразу же поправилась. – Немного.

– Но спать со мной ты пока не готова, – Кристина вспомнила, что они уже это обсуждали, и кажется не один раз.

– Ну почему, готова. Вот вообще не проблема. Только я… у меня голова разболелась.

– Отмазка номер один у каждой девчонки.

– Не прокатило, – разочарованно вздохнула девушка.

– Не прокатило, – подтвердил Алексий. – Но так уж и быть, в качестве исключения я дам тебе ещё одну попытку. Даже две, со ссылкой на твою природную везучесть.

– Так, – Кристина отвернулась, чтобы скрыть весёлую улыбку, – что бы такого придумать, чтобы уложиться аж в две попытки. То есть, у меня ещё желудок немного пошаливает. И что-то не то с сердечком.

– Надо же, так бездарно потратить последние два шанса, и оба сразу. Бездумно. И безумно.

– Снова не прокатило?

– Неа.

– Жаль.

– Попытки закончились, – тихо пропел Алекс над самым ухом, – поэтому мы идём в ванну и в спальню.

– Ванну мы тоже вместе принимать будем? – голос всё ещё не хотел слушаться.

– Почему нет? Ванна у меня большая, мы прекрасно поместимся в ней вдвоем. Даже ещё немного места останется.

– Для чего? То есть, для кого место?

Алекс рассмеялся.

– Это я так, образно. В том смысле, что там будет где развернуться.

– Мне уже не нравится это слово.

– Образно? Или развернуться?

– Второе.

– Зря. Представь, что ты сможешь спокойно разлечься в шикарной, уютной ванне, вытянуть свои длинные стройные ножки, расслабиться.

– Я не хочу расслабиться. Это не всегда хорошо заканчивается. Тем более в ванной, тем более в компании довольно симпатичного мужчины в самом расцвете сил. Мало ли что тебе в голову взбредёт, пока я буду расслабляться.

Алекс тихо засмеялся.

– Можешь не переживать, если мне что-то взбредёт в голову, то это будет точно не в огромной скользкой ванной. Для этого у меня есть огромная мягкая кровать с полупрозрачным балдахином приятного бордового оттенка.

– Пожалуйста, не надо меня пугать.

– И в мыслях не было тебя пугать. Я просто пытался настроить тебя, подготовить к нашей первой брачной ночи.

– А вместо этого, ещё больше напугал, – закончила Кристина.

– Вот уж не думал, что такая смелая девушка, которая без оружия бросается наперерез к пьяному неуправляемому дракону, боится остаться наедине с мужчиной.

– Одно дело пьяный неуправляемый дракон, а другое… – она не договорила, да и смысла не видела полчаса твердить одно и то же. К тому же, кажется в её голову всё-таки пришла одна идейка. Конечно же, она была глупой и даже немного детской, но подобные варианты всегда действовали безотказно. Они только ещё немножко прогуляются по этому прекрасному саду, проведут ещё немного времени, потянут до вечера. Да, у них ещё очень много времени до захода солнца. Ещё очень много времени.

Кристина задумалась, прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. Она уже не обращала внимание на прекрасные ухоженные деревья, на очень редкие сорта цветов, которые составляли уникальные композиции, даже пение птиц уже не цепляло её так сильно. Сейчас её мысли были где-то далеко от этого места.

Внезапно её развернули и прижали к себе. Режим неожиданности сработал – Кристина и не подумала сопротивляться, когда Алекс начал покрывать поцелуями её лицо. Покрасневшие щёчки, нос, приоткрытые от удивления губы. Ничего особенного, просто поцелуи. Кристина продолжала твердить себе, что это всего лишь невинные поцелуи, не означающие немедленного продолжения вот прямо сейчас. Всего лишь лёгкая прелюдия к тому, что по его задумке начнётся только ближе к ночи.

Но этому не бывать. Пока что.

Кристина почувствовала, что земля ускользает у неё из-под ног. Немного рановато, но поделать уже ничего нельзя было, поэтому Кристина просто сползла вниз, на землю. Точнее, ему на руки. Последнее, что она услышала из его уст, было тихое бормотание. Что-то вроде “и эта туда же”. Она хотела бы усмехнуться или хоть как-то отреагировать на эту фразочку, даже несмотря на риск себя выдать, но ей мешала слабость.

Кристина повернулась на бок и открыла глаза. Интересно, сколько она проспала? Час? Два? Или всю ночь?

Интересно, у неё получилось? Или Алекс лежит сейчас рядом и только и ждёт момента, пока его дражайшая хитрая супруга откроет глаза? Наверное, иначе она не была бы раздета. Совсем.

Стоп! Она раздета? Нет, ну это уже слишком!

Кристина резко подскочила на кровати, не обращая внимание на лёгкое головокружение. Вот она сейчас кому-то устроит истерику. Кто вообще позволил раздевать девушку без её разрешения?! Но истерику устраивать было некому. Она спала одна.

Не факт, что Кристина ложилась спать одна. То есть, она не ложилась, её уложили, но это сути не меняло. Наверняка ведь её не слуги раздевали. А если даже и они, то Алекс дважды получит. Нечего кому-то показывать свою голую женщину. Даже другим женщинам. Это низко, подло и вообще…

Да и чего злиться в пустоту. Нужно встать с постели и отправиться на его поиски. Высказать это всё ему, пока не остыла. Осталось только найти его или того, кто знает где он. А для начала стоит найти хотя бы что-то, более-менее похожее на одежду. И где вообще её платье? Не выкинул же Алекс её вчерашний наряд.

Но любимого бирюзового платья нигде не было видно. Наверное, всё же распорядился отнести его в прачечную, как и грозился вчера. Тогда что ей одеть? Гардероб находился в другом помещении, чуть дальше по коридору и Кристина не думала, что будет хорошей идеей пойти туда в таком виде. Даже если она завернётся в одеяло, даже если с головой, всё равно это будет плохой затеей. А впрочем, хозяйка она здесь или кто?

Но её героический поход так и не состоялся. Абсолютно случайно она посмотрела на кресло, на котором лежало что-то, похожее на наряд. Кристина осторожно подошла, опасаясь какого-нибудь подвоха. Сама не знала, чего она боится. Может, там спрятана какая-нибудь магия, ловушка, или оно отправлено и если Кристина оденет его, то тут же покроется жуткими огромными волдырями, и сразу же умрёт, даже не успев опомниться.

Боже правый, откуда в её голове столько ненужных мыслей? Если бы он хотел, то отравил бы её вчера за ужином. А впрочем, может, он любитель экзотических способов, или просто очень любит яды.

Бред, бред и ещё раз бред. Как там его прозвали? Синей Бородой? Надо бы перечитать легенду ещё раз. Нет, конечно же, не факт, что Кантемиров хотя бы частично повторяет то, что там написано, но ей хотя бы будет чем заняться на досуге. И да, там вроде бы как всё завязано на какой-то таинственной запретной комнате. На той самой комнате, в которую Алекс запретил ей входить под страхом смерти.

А ведь у неё сейчас как раз есть время, чтобы посмотреть на эту самую страшно опасную комнату. Одним глазком. Совсем немного.

В следующий раз. Сейчас ей хотелось бы найти это создание и допросить его с пристрастием. Как он посмел вообще прикасаться к своей жене, пока она была в бессознательном состоянии, и успел ли он воспользоваться её беспомощностью?

Кристина нашла зеркало в полный рост и рассмотрела себя. А ничего так, ей идёт. У Алекса оказывается, есть вкус. Или у кого-то из его прошлых жён. Интересно, какими они были? Наверное, такими же молоденькими и красивыми, как и она сейчас.

Ну вот найдёт она Кантемирова и расспросит о них подробнее. Если, конечно, он сначала выдержит её расспросы на другую, более интересную тему.

Она расправила плечи, гордо подняла голову и кивнула своему отражению, скорчив грозную рожицу, и покинула опочивальню.

В коридорах было тихо. Вообще везде было тихо. Даже отголосков существования прислуги не было слышно. Как будто все вымерли. Но ведь кто-то же прислуживал им вчера за обедом, значит, кто-то должен быть здесь и утром. Если Алекс так стремится спрятать от всех своё местонахождение, то его слуги тем более не должны быть приходящими. Не говоря уже о том, что во всём королевстве не принято иметь приходящих слуг. Только где они?

Кристина отправилась по направлению к лестнице, ведущей на первый этаж. Хорошо ещё, Алекс успел провести небольшую экскурсию перед тем, как отнести её, бессознательную, в супружескую спальню. Предусмотрительно.

Звуков по прежнему не было никаких. Только появилось тихое тиканье напольных часов. Тихим оно было потому, что сами часы находились далеко отсюда. Да и огромные бархатные занавески тоже неплохо скрадывали звук. Наверное поэтому и не было слышно голосов.

Да, всё было именно так. Как только лестница показалась на горизонте, тут же послышались негромкие перешептывания. И говорили они о… о ней, о новой хозяйке дома.

– Думаешь, она продержится дольше остальных?

– А кто его знает? Может и дольше, а может и ещё меньше.

– Ну, не знаю, мне кажется, у неё есть все шансы выжить.

– Конечно есть. У всех были такие шансы, но они ими не воспользовались. А ведь достаточно было всего лишь не совать свой нос куда не следует.

– Ну, им ты этого уже не объяснишь.

– Да объясняла уже. Но наверное, им, барыням, закон не писан. Скажи им, что нельзя лезть в печку, они обязательно туда полезут. Вот и сгубило их любопытство.

– Ты сама-то знаешь, что там? В той комнате?

– Да откуда мне знать? Мне сказали, что там опасно, я туда и не лезу. За любопытство мне не платят.

Кристина больше не видела смысла прятаться. Она и так узнала больше, чем планировала.

Глава 7

Кристина спустилась вниз и привлекла внимание служанок тихим покашливанием. Девочки испуганно дернулись, будто только что их застукали за каким-нибудь неблагопристойным занятием.

– Вы случайно не видели вашего хозяина? – совсем не хозяйским тоном спросила она. – Где я могу найти его?

– Он за пределами замка, – ответила одна из девушек, смущённо перебирая кружева своего фартука.

– Господин встал очень рано. Он приказал не трогать вас и ни в коем случае не шуметь. Он даже не позавтракал, сразу же оделся и ушёл в конюшню, – добавила вторая служанка.

– Да, – перехватила первая. – Но он всегда скачет за пределами усадьбы, а значит, его сейчас нет на территории.

– Я не говорила, что он на территории, – возмутилась вторая. – Я просто сказала, что он делал, когда проснулся.

– Но вопрос был задан другой.

– Я слышала какой вопрос был задан. Не нужно делать из меня дурочку.

– Я никого из тебя не делала…

– Спасибо за помощь, – даже у Кристины от их болтовни разболелась голова. – Я сама его найду.

– Но как? – наконец эти болтушки перестали спорить. Они одновременно повернулись к ней и удивлённо спросили, стройным хором. – Он может быть где угодно.

– Это уже моя забота, – Кристина отмахнулась и поспешила выскочить из дома, пока эти двое не заговорили её до полусмерти.

Девушки снова принялись спорить между собой, но её это уже не касалось. Видимо, девушки по жизни те ещё спорщицы и им неважно на какую тему, лишь бы пререкаться между собой. Хорошо ещё не с хозяевами. Даром бы не нужны были такие слуги.

Она спустилась по ступеням парадного входа и обошла дом с другой стороны. Где располагалась конюшня, она хорошо запомнила. Точнее, хорошо запомнила её пятая точка, которая снова заныла, как только показалась крыша амбара. Почему не крыша конюшни, которая располагалась рядом? Да потому, что крыша амбара была ярче, сам амбар был выше, и вообще, это первое, на что обратила внимание Кристина, когда увидела усадьбу. Именно амбарная крыша предзнаменовала её скорое спасение, если, конечно, можно так назвать конец поездки на лихом скакуне.

Кристина на мгновение остановилась. Что она вообще тут делает? Пришла напомнить себе о тяготах и лишениях поездки верхом? Неужели оно того стоит? И вообще, что она здесь делает?

Ах да, она хотела найти своего муженька и предъявить ему… нет, сначала расспросить его, а уже потом предъявить. А уж что предъявить, она всегда найдёт. Осталось только дождаться его.

Уже через десять минут её пыл немного поугас. Ещё через несколько минут она заскучала. И ещё через несколько минут Кристина начала перебирать варианты, чем занять себя, пока Кантемиров не вернётся. Единственным нормальным вариантом оказалась затея познакомиться с лошадьми. Посмотреть на них поближе, пообщаться. Кто знает, может она зря опасается их? Может ей удастся найти с ними общий язык? Ведь подружилась же она как-то с одним буйным драконом.

При воспоминании о Драко сразу же стало как-то тоскливо. Интересно, как он там? Сильно ему прилетело за эту выходку? Да и вообще, его странного драконьего чувства юмора ей очень недоставало. А ещё она иногда летала на нём, когда он был трезв и в хорошем настроении. Это было очень круто – летать на драконе. Это ни с чем не сравнимое и давно уже всеми забытое удовольствие. Движение крыльев так мягко поднимало в воздух и дракона, и его седока, что казалось, будто они оба – единое целое. Не то, что на лошади.