Граф Жракула и Ночная жрица

В гостиницу я возвращалась довольная, сытая, с желанием немного вздремнуть. Но здесь я не виновата, это всё закон Архимеда! Живот стал тяжелее, а следовательно, кожа на веках начала следовать вниз, в направлении центра тяжести. Так, мои глазки и закрылись, стоило принять удобную позу счастливой женщины.

Проснулась я в темноте. Время на часах показывало девять! Вот это я дала! А с другой стороны, куда спешить? Я же в отпуске! Улыбнулась и залезла в поисковик с мыслями о «булочках Дракулы». Я вычитала давным-давно о местном блюде, точнее, фастфуде, которое можно попробовать лишь в одном месте! Это жутко интриговало и манило. Ночная жрица внутри с приходом темноты требовала от меня активных действий. Например, открывать и закрывать холодильник. Во-первых, светло, а во-вторых, есть шанс, что я не заметила вкусненького с первого раза. Ну, и в-третьих, надежда съедается последней.

Вот и сейчас я поняла, чтобы полопать, придётся потопать, минут так тридцать! Ларёк с заветным названием Noaptea bulgară, что я произнесла как «нуёпта болгары», находился на самом краю городка. В чём фишка такой удалённости? Сто́ит попробовать, потом расскажу. Погода радовала теплом, комары не доставали, улицы были пустыми, и лишь полная луна радостно составляла мне компанию в походе за едой. Последняя мысль мне понравилась, наверное потому, что вампиры едят тоже ночью. Или пьют?

Небольшая площадка с заветным жёлтым объёмным ларьком была украшена лампочками и даже имела рядом пару столиков и стулья. Вот они, мои хорошие: Булочки Дракулы!

На самом деле это оказались сэндвичи с пастрами. Пока меня очень радовало описание, которое убеждало, что «булочки Дракулы» — это властитель желудка и человеческих судеб. Скромная заявочка, конечно, ничего не скажешь! Пастрами — это деликатесная говядина, маринованная, копчёная, наперченная от души, а затем ещё и высушенная. Подают эту роскошь в хрустящей булке со свежими овощами, плавленым сыром и маринованным огурцом. Да, такое сочетание уже сегодня было, но под другим соусом.

Я так увлеклась, что совершенно упустила из виду дорогу, по которой сюда добралась. Распутье из трёх совершенно одинаковых дорожек меня не напугало. Я решила спросить направление у владельца. Этот колоритный мужчина и впрямь оказался болгарин, но это я узна́ю позже, как и небольшую особенность, связанную с речевым расхождением.

— Простите, в отель «Уголок Дракулы» направо? — Он закивал со всей ответственностью, а мне оставалось лишь проследовать в направлении, которое подтвердил почти местный житель. И да, знайте, если ночью мужчина машет вам головой, всегда есть вероятность, что он из Болгарии, где подобный жест обозначает «нет».

Глава 5. Новые знакомства на кладбище

Пять минут тихой дороги и смакования «булочек Дракулы» привели меня к смутно знакомому каменному забору. Кажется, вот совсем недавно я скользила туфлей по такой же кладке. В растерянности оглянулась по сторонам, но в темноте было пусто, а ещё и туман стелиться начал. Ну класс! Для поднятия духа ещё раз укусила «Дракулу за булочки». Красный соус жирной кляксой осел прямо на груди, на левой! На автомате шла и стирала пятно. Вот так эффектно, с выкриком «Господи!» и красным пятном на груди я оказалась на кладбище. Очевидно, что эти ворота находили с противоположной стороны от замка.

Увиденная картина так и заставила открыть рот, чуть не выпал мой ужин, упаси меня кто-нибудь, боюсь уже упомянуть кто. Ровные брусчатые дорожки вели вперёд, а вдоль широкой дороги стояли невероятные живописные памятники. Я даже забыла жевать, просто сделала шаг вперёд и медленно водила глазами по величественным надгробиям разных форм. Нет, ну это просто преступление, не пускать сюда туристов?! Хотя с туристами всё ясно, но меня? Меня-то обязательно надо пустить и всё показать! Эта мысль придала решимости. И если я подумывала о скором переезде в другой город и отель из-за происшествия днём, то теперь пришла мысль найти лучшего гида и осмотреть здесь всё тщательно!

По телу скользнули довольные мурашки, тараканчики в голове весело захлопали лапками, а на лице застыла улыбка. Даже если здесь и ходят маньяки, я бы всех распугала своим видом. Хотя ощущение чужого взгляда всё же присутствовало и даже зудело на самых задворках подсознания, словно комар. Прихлопнуть так и хотелось.

Я помню, что есть главные ворота, ведущие к замку. Следовательно, если я пройду по главной аллее, то выйду прямо туда! Звучит логично. А там мои бедовые туфли дорогу вспомнят. В любом случае прямо здесь и сейчас спросить дорогу было не у кого. Что в этой ситуации даже к счастью.

Моя прогулка длилась минут тридцать самым неторопливым шагом. Полная луна ярко освещала всё вокруг, иногда я вспоминала, что в руках еда, и откусывала, закатывая глаза от наслаждения. Когда впереди показались кованые ворота, я уже почти дожевала легендарный бургер, притормозив лишь в конце, чтобы обернуться и осмотреться. Ожидаемая тишь, да глушь меня не пугали. Мягкий туман стелился следом и придавал этому месту мистический шарм и посмертное очарование. Упёрлась задней точкой, той самой мягкой и непоседливой, прямо в решётку. Замка там не было, но запорный механизм не желал выпускать меня так легко, наверное, петли заржавели. «Ладно, железяка, вызов принят!» Сделала укус и со всей девичьей дури толкнула ворота силой «своих булочек», да простит меня Дракула за святотатство. Послышался стон металла и невнятное: «Фля»!

Стойкая ассоциация с вафлей заставила обернуться. Одна часть кованых ворот была распахнута, и практически под ней лежал мужчина, закрывающий руками рот и сгибающий колени, очевидно, от боли. — «Ой, как неудобно получилось».

— Простите, вы не ушиблись? — Поспешила узнать состояние нечаянной жертвы своего мощного обаяния. Признаться, впервые моя любительница приключений сразила мужчину наповал в прямом смысле этого слова. И сейчас это не было стилистическим приёмом.

Тёмно-зелёные глаза парня смотрели на меня так, словно я богиня, то ли со смесью восхищения, то ли страха, мне даже неудобно стало засовывать последний кусочек себе в рот под этим пристальным взглядом. Но что поделать, руки надо было освободить. Пока жевала, подала левую руку красавчику и помогла подняться. А парень оказался высок и мускулист, ну и ладно, что скрывает рукой пол лица?

— Мне жаль, что вы из-за меня пострадали. Я Миля, кстати, а вы?

— Краф Фракула! — Не отнимая руки от лица, парень ответил и выпучил глаза.

— Надеюсь, не через «С»? А то у меня со срафами не сложилось, а со сракулами тем более. — Незнакомец активно начал мотать головой из стороны в сторону. — Ну, тогда, наверное, через «ж»? Жракула? — Он закатил глаза, словно я его на вечный голод обрекла, а потом лишь устало кивнул.

— А я...— прежде, чем успела ответить, обратила внимание на соус, размазанный по своим пальцам. Как ни в чём не бывало я обсосала пальчики со звонким неприличным звуком и непринуждённо продолжила: — Не обращайте внимание, милый Жракула, это я утоляла ночной голод. — Глаза красавчика призывно блеснули. — Можете звать меня Ночная жрица!

— Расрефите? — Чарующий взгляд остановился где-то в области моего декольте, а следом и изящный палец подхватил красную каплю, не замеченную мной ранее. Наконец, он отнял вторую руку от лица, являя мне мужественный подбородок и... клык! Я выбила ему зуб! От осознания я побледнела, а он, не стесняясь, засунул красную каплю в рот.

— О Господи! Я выбила вам зуб! — Парень тут же закашлялся, выплёвывая соус обратно.

— Кофмар! Фто это?

— Очевидно, жгучий соус из «булочек Дракулы». Парень от этого только больше закашлялся, а потом рассмеялся приятным бархатным смехом. Ну вот, а ещё говорят, что не знают места для знакомства. Очевидно же, что надо чаще бывать на кладбище ночью! А парень мне кого-то напоминал, но кого?

— Милая лефи, пофторите вафе имя ефё раф, пофалуйста, снифу не раффлыфал.

— Зовите меня Миля.

— Ми-ля. — Мой короткий вариант имени впервые распели по нотам, ввергая меня в состояние аффекта. Сейчас как поцелую! Нельзя же так по нервам смычком своим...

— Фуб отрафтет, не бефпокойтефь!

— В смысле отрастёт? Это молочный клык был? Премоляр? Или вы акула? — Вопросы не успевали даже ответа соизволить поискать, как тут же создавали очередь новые, и подпихивали один другого. Зато глаза не упустили возможности тщательно разглядеть странное одеяние Жракулы. Белая сорочка в старинном стиле с воротником стоечкой, галстук-бабочка из атласной ткани, плащ под старину с высоким воротником и узкие брюки. Заклёпки, ремешки, украшения всякие. А может, он актёр? Или аниматор? Ну из тех, с которым можно за деньги? Вот я дурная, сразу надо было об этом подумать!

— А вы, наверное, хорошо здесь ориентируетесь? — Я решила закинуть удочку и не прогадала, парень улыбнулся, стараясь прикрывать дырку между зубов. — Я хотела бы индивидуальную экскурсию по кладбищу! — Брови его взлетели мгновенно и высоко. Если бы существовал спорт по синхронному поднятию бровей, то Жракула стал бы чемпионом!

— Фейчаф?

— Нет, конечно! Можно и завтра. Сейчас мне пора, а то я на диете. А в любой диете главное — вовремя лечь спать! — Парень удивлённо открыл рот, а я решила, что пора бы и в гостиницу вернуться, время позднее даже для меня.

— Я профофу? — Отказаться с моей стороны было бы неприлично, я ему вроде как зуб выбила, считай, не чужие люди уже.

Глава 6 Драка крылатых

Мы шли прогулочным шагом по дороге в город, освещаемые луной. Дорога была нескучной, потому что прошла под мой рассказ о сегодняшней экскурсии в замок. Я взахлёб описывала свои ощущения и желание прикоснуться к истории. Не забыла упомянуть, что история прикоснулась ко мне, правда, история та была небольшого роста и имела наглые ручонки и имя Ви́таль. А ещё мне вспомнился портрет из замка, я могла описать мельчайшие чёрточки с той картины, настолько я впечатлилась. Кстати, а Жракула чем-то похож на того длинноволосого князя.

— Как же жаль, что нельзя свободно погулять по замку, подняться наверх и насладиться видом под чашечку чая или кофе!

Жракула внимательно слушал мою болтовню, не сводя манящего взгляда. На самой границе города он вдруг резко остановился и приблизился вплотную, так, что я каждую ресничку рассмотреть смогла. Он был выше на полголовы, поэтому пришлось задрать голову вверх. «Ну вот сейчас он назначит время встречи!» Он приятно пах, его природный аромат напоминал мне сандал и ваниль, манящий и терпкий одновременно.

Однако мои мысли были прерваны. Впервые аргумент, останавливающий разговор, спустился с неба в образе небольшой, но упитанной летучей мыши. Милый мышонок с круглым брюшком приземлился прямо на широкое мужское плечо и начал шептать что-то на ухо. Мне даже почудилось, что он периодически на меня косился. Жалуется он ему там, что ли? Но как такое может быть?

— Это ваше? — Я аккуратно указала пальцем на мыша, который, в свою очередь, поспешил прикрыть себя перепончатым крылом, но продолжал периодически на меня бросать смешливые взгляды.

— Да, это Фора. Мой фрук.

— Друг? Летучая мышь? Фора?

— Нет, Фора! — Мужчина снова мотнул головой и закатил глаза, а до меня дошло, что это не «Ф».

— Жора? — Фракула с улыбкой кивнул, снова являя мне пробел в белоснежной улыбке.

— Тальфе мне нельфя, профтите. Тела фтут. Фора профотит.

Я кивнула головой и восторженно засмотрелась на малютку, что с лёгкостью вспорхнул и грациозно пролетел в сторону городской дороги несколько метров. Рот мой от восхищения и удивления открылся сам собою, вот только поздно я об этом жесте подумала, как о неприличном. Хорошие манеры вмиг заставили встрепенуться и обернуться. Увы, на ночной дороге я уже осталась в одиночестве. «Что же за тела там ждут? Или всё же дела?» Стоять не имело смысла, поэтому побрела за Жорой.

Жора оказался не самым быстрым созданием. Через десять минут он стал периодически сбиваться и всё чаще в полёте опускаться ниже и ниже. Потом дошло до того, что Жора просто пошёл пешком! Но и здесь его ненадолго хватило! В какой-то момент он просто уселся мохнатой попой на брусчатку. Круглые глаза отражали лунный свет, казалось, что он вот-вот заплачет, но мышонок лишь утёрся крылом и жалобно пискнул.

— Малыш, ты устал? — Милое создание активно кивало головой, и даже резво поднялось, когда я подставила свои ладошки. Дальнейшая дорога прошла бодро и оригинально. Летучая мышь давала мне направление при помощи крыльев, периодически поглаживая мои пальцы своими крылышками. Этакий нежный тактильный навигатор. Но стоило нам выйти на площадь, где находилась моя гостиница, как Жора тут же взлетел без намёка на усталость и исчез в ночном небе.

В гостинице Агнесс меня уже потеряла. Женщина всплеснула руками и оценила мой внешний вид. Платье хоть и синее, но на груди хорошее пятно!

— Мадемуазель Милена! Я волновалась! Где вы были одна, да ещё и ночью? — Такая забота позабавила.

— Гуляла. У вас кладбище такое колоритное! Завтра ещё пойду! И милый гид попался, повезло!

Агнесс приблизилась и не стесняясь, повернула мою голову в разные стороны, всматриваясь в шею с двух сторон.

— Агнесс? Вы меня пугаете. Что там?

— Ничего! — Вот только произнесено это было с таким удивлением, что я растерялась. — Прошу простить! Я думала, вам нужна помощь.

— Если только соус с платья отстирать! — Более задерживаться не стала, как и уточнять, почему сама хозяйка не спит по ночам? И вот уже второй предмет одежды полетел в корзину для стирки. А дальше душ и крепкий, здоровый сон!

Утро меня разбудило запахами выпечки, которые забивались в нос и сразу хотели попасть внутрь. Откуда сей дивный аромат я поняла не сразу. Пришлось сесть на кровати, разлепить глаза и убрать пряди волос с лица. «Что за нонсенс?»
На приоткрытом окне чётко виднелись следы маленьких лап, а прямо на подоконнике Жора делал немыслимое! Он ел горячий круассан! Один румяный витой красавец лежал в тарелке, а второй уже в цепких лапках летучей мыши.

— Жора, откуда? — Глазки бусинки лишь невинно хлопали, а хруст намекал на то, что за вторую порцию может случиться драка, если я не потороплюсь. А если эта тёплая прелесть для меня, то она моя по праву! Это меня окончательно взбодрило. В один укус добралась до начинки. Вишня и шоколад. Это божественно! Во рту растекался тёплый вишнёвый джем, а густой шоколадный мусс добавлял лёгкости и оттенял ягодные нотки. Закатила глаза в экстазе, обращая внимание, что Жора уже завершил трапезу и теперь сыто откинулся на окно, поглаживая пузо. Блеск!

— Я думала, летучие мыши ночью только не спят. А ты, видимо, особый вид? — Он важно кивнул, после чего его глаза начали закрываться. Стало жалко беднягу. Задвинула штору и открыла окно пошире, впуская летний воздух в комнату. На часах уже десять и можно идти в душ. Ответов, откуда у летучей мыши свежая выпечка, мой мозг так и не смог выдумать. Мистика!

Однако мистика меня ожидала после выхода из душа. Уже знакомый мне ворон сегодня почувствовал себя орлом, не меньше. Он шагнул на подоконник и застыл, словно любовник, которого караулил муж. Жора взбодрился и с храбростью взрослого гуся кинулся на ворона, также важно вышагивая и топорща крылья. Драка этих двух заставила меня усомниться в том, что я проснулась, поэтому мне не пришло в голову ничего приличного, кроме как взять в руки телефон и сделать снимок. Вспышка прекратила крылатый беспредел. Ворон пришёл в себя, обиженно каркнул что-то на прощание и улетел. Жорик вслед показал ему кулак и язык. Парочка чёрных перьев, которые остались на окне, была тут же перехвачена летучей мышью при моей попытке дотянуться до них. А затем милаха, отбившая ворону клюв, вылетела в окно. М-да, пойду-ка заем стресс! Наверняка в «Трансильвании» найдётся чем меня порадовать!

Глава 7 Приглашение на кладбище

Как же странно видеть одного и того же официанта. Нет, он здесь работает, наверное, вряд ли в рабстве, но он так свеж и бодр в любое время дня и ночи, что так и подмывает узнать его секрет и раскритиковать, чтобы не завидовать.

Завтрак сегодня меня отвлёк от всего сущего и заставил на время забыть о тленном. Дроб, как много в этом блюде! Мне приготовили сие кушанье из куриной печени и яиц, и завернули в сальник. Боже мой, вот так сытно он выглядел и пах чуть прижаренным беконом и нежной печенью. Сметана с зеленью и чесноком прекрасно оттеняла вкус и продлевала ощущение сочности во рту. Несмотря на столь раннее время, почти полдень, я не отказалась от возможности продегустировать Цуйку. Алкогольный напиток из слив, яблок и персиков принесли в замороженной стопке. Пятьдесят миллилитров прозрачной жидкостью альтернативно называли «ракетным топливом». Но чего мне бояться? Ночью я уже побывала на кладбище, и сегодня опять туда пойду! Да, звучит странно, но так будоражит кровь.

Напиток подарил мне интересное чувство лёгкости. Меня и впрямь чуть на Плутон не унесло! Хорошо ещё, что я не пью! Это только в целях общего саморазвития! Да-да, и для моей полосы в газете! Крепкий кофе заказала незамедлительно, всё же не настолько я рисковая.

К моменту, когда колокол начать звонить на все «три королевства», я уже была сыта и спокойна. Звон показался лишь фоновым шумом, словно колокольчик в тибетских горах у монаха, а мои мысли уже вовсю занимал десерт. Румынский шоколадный торт Жоффр намекал на нескучное время проведение вдвоём. Название идеально для ночных свиданий с холодильником. Я, он, и, так быть, пусть будет третий! Без травяного чая я его не осилю. Оказывается, и у ночной жрицы есть предел. Я жалела лишь об одном, что у меня нет базы очистки, как у робота-пылесоса, это дало бы мне преимущество на поприще моего профессионализма и энтузиазма. И всё же этот глазированный шоколадный масляный крем был великолепен!

Мне хотелось как можно быстрее описать все те вкусовые крючки, что затронули мою душу, и внести каждый элемент «бранча» в свою гастрономическая летопись. В отель я вбежала под осуждающий взгляд Иванко. Его переносица была заклеена пластырем, а под двумя чёрными глазами наливались синяки. Я взметнула брови, но комментировать посчитала неприличным. Лишь наивно поинтересовалась: — Чудесная погода, не правда ли?

В номере меня ждал очередной сюрприз. На кровати обнаружился кроваво-красный конверт из плотной бумаги. Я повертела алый прямоугольник без подписи, на всякий случай даже поднесла конверт к носу, и чтобы лучше распознать запахи, закрыла глаза. Глубокий вдох носом принёс мне смесь ароматов. Первым мне почудился запах пиццы, но, встряхнув головой, я распознала горный вереск и воск, а затем горькие нотки полыни и сладкий привкус ванили. Контраст удивил. Горный воздух конкурировал с запертым помещением. От неожиданности мои глаза открылись, а волосы взметнулись, как от порыва ветра. Огляделась, но здесь я была одна. Руки от волнения дрожали, но я нашла в себе храбрость достать содержимое. И снова плотный лист, но уже белоснежной бумаги, только само послание содержало золотые вензеля и ровные строчки, словно чернилами написанные. Странно, если вензеля были из рекламы фастфуда, то я рекламу не распознала. Интересно, это Паркер? Я даже ногтем поскребла ровные строчки. Но уже не было сил терпеть, хотелось до зуда в кончике носа узнать, что там написано таким красивым почерком?

Дорогая моя Ночная жрица,
Жду вас у главных ворот кладбища в 9.
Экскурсия будет долгой, с меня ужин.
Ваш Ж.

Внутри невесомо проскакали весёлые слоники, улыбка украсило лицо, а неуёмная любительница приключений нашла стул на ощупь, чтобы заземлиться. До вечера ещё полно времени, поэтому не стала откладывать работу ни на минуту! Да и наряд для кладбища надо приличный подобрать. Кажется, у меня было яркое красное платье, цвет конверта вдохновил, видимо. А вот туфли нужны удобные, жаль, на каблуках бы я смотрелась эффектнее!

К восьми вечера я уже была готова. Платье, балетки, красная помада и телефон в кармане. Кто бы подсказал, что взять с собой на прогулку по кладбищу? В мои мысли ворвался шорох крыльев. На окне лениво пристраивался Жора, всем видом, демонстрируя, какой он несчастный маленький мышонок, в глазах плескалось горькое разочарование при взгляде на пустую тарелку. Мне показалось, наверное, ведь со стороны Жоры явно раздалось «Жадина».

— О, прекраснейший воитель, вы прибыли сопроводить меня к своему другу? — Решила, что немного лести и пафоса пойдёт на пользу. И точно! Мелкий притворщик проворно подскочил с места и аристократично поклонился, прикрываясь крылом. Внутри меня щекотал смех, но порыв я сдержала. Взяла Жору на руки и проследовала вниз.

Иванко при виде меня блеснул глазами, но стоило ему увидеть Жору у меня на руках, он мгновенно нахмурился и даже было собирался что-то сказать, но малыш смог достойно ответить. Потряс крошечными пальчиками и показал язык. И кто его такому научил? Уже выйдя на свежий воздух, я решилась спросить: — Жора? А ты не знаешь, что случилось с Иванко?

Мои слова подействовали, как бесплатное МРТ на старушку, он бодро взмахнул крыльями и взлетел в ночное небо, словно в пустую маршрутку. Пришлось следовать за резвым питомцем и предвкушать самую необычную экскурсию своей жизни! Ещё никогда мне не хотелось так сильно попасть на кладбище. Шла чуть ли не бегом, даже волосы развевались назад, хорошо хоть туфли на ходу не теряла!

И вновь дорога была пустынна, а за границей города стал стелиться туман. Любопытные клочья касались ног, но галантно отступали при каждом шаге. Жора летел без устали, что лишь убедило меня в великолепных актёрских способностях этого кругляша. Очевидно, что перед своим хозяином он такие «фортели» не выкидывал. Что же, называется — почувствуй себя особенной!

Глава 8 Необычная экскурсия

У ворот на кладбище меня уже дожидался Жракула. В прошлый раз я и не сразу оценила, что он весьма привлекателен. Этот разворот плеч, эта стать! Держался он уверенно, а самое главное, улыбался всеми белоснежными зубками, без единого пропуска! Вот это харизма!

— Добрый вечер, Граф Жракула! Весьма рада встрече! — Мне в ответ поцеловали ручку и сразу же положили её на мужской локоток.

— Очаровательная Миля! Красный вам к лицу! Простите мою дерзость, но сегодня я взял на себя смелость приготовить ужин лично. Целая вечность абсолютной апатии завершилась эпичной встречей с вами! Вы разбудили мой аппетит!

Его голос приятной хрипотцой разбежался по телу. Как же приятно, что для меня приготовили ужин! Надеюсь, там есть мясо? А весь этот антураж? Костюм в стиле старины с мелкими золотыми пуговками, добротный плащ, подбитый бархатом, что так облегает мускулистую спину...

— С чего же мы начнём? — Решила, что пожирать моего гида глазами неприлично и уже следует что-то сказать.

— Вы хотели прогулку? Пойдёмте, моя дорогая! — Граф сделал жест рукой, и ворота со скрипом отворились без посторонней помощи.

— О! Так вот как нужно было? А я с размаху, да ещё и так неудачно...— Я указала на свои зубы, но он лишь лукаво подмигнул.

— У меня хорошая регенерация. Зуб уже восстановлен, как видите!

— У вашего дантиста утончённый вкус! Работа филигранная, выглядит даже лучше, чем было!

— Вкус? Не пробовал. — Он удивлённо поднял брови и повёл меня по мощёным дорожкам. — Что вы знаете об истории этого места?

— Я знаю страшные истории, но боюсь, что это лишь выдумки! Вот, например, есть история, что граф Дракула мстил за смерть отца. Он собрал на ужин пятьсот человек знати и всех порешил. А потом действительно ужинал с ними и пил их кровь.

Жракула странно засмеялся, а после ненадолго задумался и начал рассказывать. — В давние времена враги пытались захватить замок и земли. Их не пугали кровавые истории, они не боялись смерти. Однако Дракула отличался на их фоне. Он не любил войны, он хотел мира. В один из дней он устроил приём для знати. Он лишь просил принести с собой соус к мясу. Такая мелочь, неправда ли?

— И что? Принесли?

— Принесли. В ту ночь Дракула отведал пятьсот сортов яда. И ведь не повторились! Но пиршество закончилось казнью. Разве можно щадить того, кто сел за твой стол и отблагодарил смертью?

— Звучит двояко, они в любом случае умерли. А соусы хоть вкусные были?

— Ночная жрица в вас не спит! Потрясающе! Дракула основательно пополнил свою книгу рецептов в ту ночь! И я вам даже больше скажу, один из этих рецептов вы сегодня попробуете. — В темноте его глаза странно блеснули, а я сглотнула слюну. Попробовать убийственный соус хотелось всё сильнее.

— Граф, а я могу называть вас настоящим именем? А то, вроде как, Жракула, мне кажется, вам не совсем подходит. — Почему-то сама смутилась от своего предположения.

— Вы проницательны, моя дорогая. Зовите меня Влад.

— Полное имя Владислав?

— Полное имя Владимир. Но я для вас Влад Жракула. Мне нравится. И ваше это «Ночная жрица» невероятно бодрит!

— Это мой творческий псевдоним, кстати. Я журналист, веду колонку в газете с одноимённым названием. — Я провела пальчиком по прядке своих рыжих волос и застенчиво улыбнулась. Влад навис надо мной, подходя вплотную и обдавая ароматом ванили и розового перца.

— Как же мне повезло быть на вашем пути.

— Если учесть нашу историю знакомства, то прозвучало сомнительно. — И снова этот несчастный выбитый клык вспомнился. Я поёжилась.

— Вы замёрзли? Простите, я так увлёкся вами, что забыл об экскурсии! — Теперь уже мы не топтались у памятника, выполненного из множества кольев, навеки застывших в камне. Надпись была настолько старая, что я даже прочесть не сумела, кто там жил-был.

— Хочу познакомить вас с очень колоритной женщиной. Мадемуазель Леони считали ведьмой. Она родилась в шестнадцатом веке, была тринадцатой девочкой в семье. Ей приходилось нелегко, но она всячески помогала родителям. Однажды она забралась в замок Дракулы, и знаете, что?

— Он её съел?

— Пф! Какая чушь! Вампиры не едят своих доноров. Нет, отнюдь, он подружился с девочкой. В тот день она оказалась в замке с корзиной трав.

— О! Я, кажется, догадалась! Простите, Влад! — от нетерпения перебила мужчину и сама же устыдилась отсутствию у себя манер. Вампир и травница? История сто́ит того, чтобы её написать!

— Мне нравится ваш живой ум! Вы верно догадались. Дракула заключил сделку с Леони. Она поставляла ему нужные травы, а он рассказывал ей о свойствах растений. Постепенно она смогла готовить настои, травяные чаи, мази, притирки. Помогала многим.

— Её сожгли? — Я в ужасе округлила рот и тут же поспешила прикрыть его рукой.

— Нет. Её утопили. Ей было двадцать пять. Красивая, цветущая, она посмела отказать священнику. Старый мерзкий старик оказался сластолюбцем. Увы, Леони засунули в мешок и кинули в реку. «Выплывет — точно ведьма!» Она сумела разрезать мешок, но не успела выплыть. Её похоронили здесь, лицом вниз, чтобы она не нашла дорогу назад. Но иногда её призрак является поболтать. И она до сих пор с удовольствием рассказывает о растениях. Но с призраком священника они так и не нашли единодушия!

— Вы их видели? — Недоверие в моём голосе было настолько явным, что Влад рассмеялся. Лёгкий холодок пробежал по коже, а он лишь сделал взмах рукой и кивнул головой на надгробие девушки.

Туман мгновенно начал уплотняться и собираться в одном месте, постепенно вырисовывая женский силуэт. Небольшая фигурка в длинном платье с объёмными юбками, в конце туман соткал чепец и белёсые пряди волос.

— Эффектно! Голограмма? Бюджет кладбища может себе позволить? — Я начала оглядываться по сторонам, ища источник представления. Влад от этого только развеселился. Контраст от его бархатного смеха и холодного «Ваша светлость» заставил волоски на голове привстать, а нервные клетки прилечь.